Глава 201-202-203-204

В воздухе повисла гнетущая тишина.

Мо И осторожно открыл глаза. Перед ним простиралась бескрайняя тьма, лишенная света и теней, словно черные потоки глубинного океана тихо струились вокруг. Он заметил, что его окружает тонкая пленка, создающая узкий вакуум, который отделял его от липкой и ледяной субстанции снаружи.

Он медленно пошевелил онемевшими пальцами, испытывая странное чувство новизны от своего состояния.

Тяжесть и злоба, которые ранее давили на него, все еще ощущались, но теперь казались далекими. Эти огромные и пугающие силы лишь слегка вызывали дрожь на его коже.

Мо И отвел взгляд и посмотрел на свою левую руку.

На фоне хаотичной черноты кольцо на его пальце светилось слабым красным светом, словно капля застывшей крови в густой чернильной массе. Он задумался и спросил:

— Значит, я не должен был слышать твой голос?

Ответ последовал гораздо быстрее, чем раньше, но в нем все еще звучало недоверие:

— Невозможно!

Голос кольца был холодным и низким, напоминая шипение змеи и излучая бесконечную злобу.

Мо И слегка приподнял бровь. На самом деле он действительно не мог слышать этот голос в обычных условиях. Однако после того как его поглотила черная субстанция игры, связь между ними словно была установлена. Почему это произошло, он не понимал. Судя по реакции кольца, оно тоже не ожидало такого исхода.

Кольцо заговорило снова. Его прежнее удивление исчезло без следа:

— Я не смогу долго продержаться здесь. Очень скоро эта тьма поглотит тебя полностью, и ты навсегда станешь частью игры. Или... ты можешь сказать мне свое желание, и я помогу тебе его исполнить. Что скажешь?

В конце его голос стал сладким и обольстительным:

— Так что... ты хочешь выбраться отсюда?

Скрытая психологическая манипуляция в голосе кольца почти заставила Мо И ответить автоматически. Но он сжал кулак так сильно, что ногти впились в зажившие раны на ладони. Острая боль мгновенно вернула ему ясность ума.

Мо И почувствовал легкую дрожь в груди, но внешне оставался абсолютно спокойным:

— Но ведь ты просто меня поглотишь. Мы оба это прекрасно понимаем, не так ли?

Голос кольца снова стал холодным; шипение вернулось в его интонацию:

— Это можно узнать только одним способом — попробовать.

Кольцо издало несколько зловещих смешков и продолжило:

— Впрочем, я не лгал. Я действительно не смогу долго выдерживать здесь. Вместо того чтобы просто умереть впустую, почему бы тебе не воспользоваться последним шансом? По крайней мере ты сможешь попрощаться со своим... маленьким возлюбленным.

Мо И слегка кашлянул, пытаясь подавить чувство неловкости от того, как кольцо связало Вэнь Чэня с этим словом. Затем он сменил тему:

— Ты знаешь, что не можешь противостоять игре. Так почему ты все равно выбрало меня? Почему?

Этот вопрос давно беспокоил Мо И. Еще во время разговора с Клаусом он хотел спросить об этом. По словам Клауса, это был единственный случай, когда кольцо самостоятельно выбрало хозяина. Более того, оно явно нацелилось на Мо И с самого начала сценария: например, только он слышал звуки пианино в первый день первого цикла — очевидно, это была первая ловушка кольца.

Почему же оно приложило столько усилий?

Голос кольца наполнился фанатичным восторгом:

— Потому что... ты слишком... вкусный! Такой ароматный... Такой мучительный и израненный дух... но такой притягательный! Голоден... голоден... голоден!

Его слова не содержали никакой полезной информации, а к концу стали просто повторением бессмысленных восклицаний. Почти жадный тон кольца вызывал у Мо И неприятный холодок по спине. Он с трудом перебил безумное шипение кольца:

— Так что же именно "вкусного"? Я не думаю, что я чем-то отличаюсь от других.

Голос кольца стал холоднее, и оно медленно произнесло с зловещей интонацией:

— Ты знаешь, почему я люблю "любовь"? Потому что "любовь" разрушает и перекраивает душу человека. Ни одна другая человеческая эмоция не способна на такое. Будь то любовь между мужчиной и женщиной или привязанность к вещам — это идеальная приправа, которая превращает душу в боль, отчаяние, радость и множество других оттенков...

Кольцо сделало паузу, затем его голос стал почти шепотом, настолько тихим, что его было трудно разобрать:

— Но ты другой... плюс еще... хе-хе.

Кольцо издало мрачный смешок.

Мо И хотел продолжить расспросы, но кольцо холодно рассмеялось и заявило:

— Что бы ты ни хотел узнать, я не могу ответить. Это связано не с игрой, а с законами, на которых я существую. Так что не пытайся меня расколоть.

Мо И пришлось подавить свои вопросы и оставить их при себе.

Кольцо продолжило с явным раздражением:

— Проклятая игра! Я думало, что ее контроль над этим сценарием ослаблен. С учетом того, сколько энергии я накопило за эти годы, я рассчитывало воспользоваться моментом. Но оно все равно вмешалось в критический момент и сорвало мои планы...

Заметив молчание Мо И, кольцо немного смягчило тон:

— Поэтому я советую тебе подумать над моим предложением. Я могу сделать исключение: забрать свою плату после того, как ты покинешь сценарий. Дам тебе шанс попрощаться с этим миром, обнять своего возлюбленного и насладиться последними мгновениями любви... вместо того чтобы быть поглощенным этой холодной грязью.

Мо И опустил взгляд на густую тьму перед собой и задумался. Через секунду он слегка улыбнулся и тихо рассмеялся.

Голос кольца снова стал мрачным:

— ...Чему ты смеешься?

Мо И поднял глаза; его бледное лицо оставалось спокойным:

— На самом деле ты защищаешь меня в этой черной субстанции не по своей воле, верно?

Его голос был низким и уверенным, словно он утверждал очевидное:

— Ты вынужден защищать меня. Если я умру, ты тоже погибнешь.

В воздухе повисла тишина.

Мо И продолжил безразличным тоном:

— Ты существовало сотни лет за счет души Клауса. Используя его иллюзии как основу, ты поглощало души игроков в этом сценарии. Но если ты хочешь сменить хозяина, тебе нужно найти нового носителя. До тех пор ты медленно поглощаешь душу текущего хозяина. Ты как паразит: не можешь существовать без живого тела для питания. А если покинешь его... умрешь?

Мо И сам ответил на свой вопрос:

— Вряд ли. Ты никогда не было по-настоящему живым.

Он слегка улыбнулся:

— Скорее всего, ты впадешь в спячку до тех пор, пока не найдешь новую жертву.

Тишина продолжала царить вокруг.

Мо И спокойно продолжал рассуждать:

— Но как ты найдешь нового хозяина в этой вязкой массе злобы? Если только игра не проявит милосердие и не выпустит тебя... но разве она простит твою измену?

Его голос стал твердым и медленным:

— Вечная спячка — разве это не то же самое, что смерть?

Кольцо оставалось безмолвным; его красный камень лишь тускло мерцал.

Мо И терпеливо ждал, словно время ничего для него не значило.

Он никогда не доверял этому кольцу. Оно питалось человеческими душами слишком долго и было слишком хитрым. Даже то, как оно заманило его в ловушку — это была тщательно продуманная стратегия.

Но Мо И понимал искусство переговоров. Он взвесил свои слова и сказал:

— Ты должно уже понимать мои намерения. Моя цель — уничтожить игру.

Он сделал паузу и добавил:

— Если мы выберемся отсюда, под надзором игры ты не сможешь действовать. Поэтому вот мое предложение: после того как я уничтожу игру, я соглашусь снова войти в твою иллюзию. Ты получишь шанс победить меня честно. Если я поддамся твоему искушению — моя душа будет твоей. Как тебе такое?

На этот раз кольцо наконец заговорило; его голос стал спокойным и холодным:

— Не зря я выбрало тебя своим хозяином.

Оно продолжило с легким интересом:

— Но ты действительно уверен в своей способности уничтожить игру? Зная ее могущество?

Мо И улыбнулся:

— Ты тоже явно подготовилось к противостоянию с игрой. У тебя наверняка есть запасной план.

Голос кольца стал ледяным и лишенным эмоций:

— Конечно есть... но все зависит от того, насколько далеко ты готов зайти.

Оно добавило:

— Я говорил правду: я не могу выбраться из этой грязи сам. Но мои законы остаются неизменными: ты платишь — я исполняю.

Теперь предложение кольца стало ясным: оно предлагало прозрачные условия сделки вместо скрытых договоренностей прошлого.

Глава 202

Мо И спокойно спросил:

— Что именно я должен отдать?

В ответе кольца наступила пауза.

Спустя некоторое время оно медленно ответило:

— Раз ты не хочешь жертвовать своей душой, остается только ближайший заменитель — твоя кровь.

Мо И удивленно замер.

Кольцо продолжило, его голос стал медленным и отчетливым:

— Люди твоего времени никогда не смогут понять истинную ценность крови. Это источник силы тела и связующее звено между этим миром и потусторонним. В игре, основанной на потустороннем, кровь хранит энергию, уступающую только душе.

Мо И нахмурился, вспоминая свои прошлые переживания. Его сердце дрогнуло.

В самом начале игры он оказался связан с Вэнь Чэнем после того, как выпил его кровь. Позже каждый раз, когда он пил кровь Вэнь Чэня, его силы быстро восстанавливались. Хотя Мо И догадывался, что кровь играет важную роль в этом сценарии, он не ожидал, что она настолько ключевая.

Кольцо, словно прочитав его мысли, холодно усмехнулось:

— Никто не был бы таким глупым, как твой "бойфренд", чтобы пролить столько крови ради игрока.

С нескрываемой злобой оно добавило:

— Для существ вроде нас кровь — это воплощение силы. Она не восстанавливается иначе, кроме как через поглощение душ. А этот "туман"... судя по тому, как легко я могу на него влиять, похоже, с тех пор как он встретил тебя, он больше не поглощал ни капли энергии.

Сердце Мо И сжалось, но внешне он оставался спокойным. Его темные глаза были безмятежны.

Поняв, что не смогло вывести Мо И из равновесия, кольцо сменило тему:

— Я не знаю точно, насколько глубок этот черный материал. Но энергия крови все же уступает душе. Поэтому до тех пор, пока мы не выберемся отсюда, твоя кровь должна поступать непрерывно. Ты понял?

Мо И проигнорировал это замечание и задал другой вопрос:

— Ты сказал "существ вроде нас". Значит ли это, что природа Вэнь Чэня схожа с твоей?

Возникла еще одна пауза. Спустя некоторое время кольцо ответило уклончиво:

— ...В этом аспекте мы похожи.

Затем оно нетерпеливо добавило:

— Лучше поторопись с решением. У меня мало времени.

Мо И отвлекся от своих мыслей и быстро пересмотрел условия своего соглашения с кольцом. Затем он осторожно кивнул:

— Я согласен использовать свою кровь как источник энергии для выхода из черной субстанции — начиная с этого момента и до завершения процесса.

Его слова были тщательно сформулированы так, чтобы исключить любые лазейки для манипуляций.

Как только он закончил говорить, он почувствовал резкую боль в месте соприкосновения кожи с кольцом. Теплая кровь начала стремительно вытекать из раны. Красный камень на кольце вспыхнул ярким алым светом в темноте черной субстанции — словно напитался кровью.

Черная вязкая жидкость вокруг него начала двигаться быстрее. Жжение от ее прикосновения усилилось, и Мо И понял: это не жидкость текла вокруг него — это его самого стремительно вытягивали наверх.

Звуки текущей жидкости усилились; температура его тела снижалась вместе с потерей крови. Мо И чувствовал себя так, будто его вытаскивали из глубин океана: перепады давления причиняли боль в ушах и вызывали звон в голове. Звуки трения жидкости становились оглушительными; руки и ноги немели от холода.

Сознание Мо И начало затуманиваться по мере потери крови.

Все вокруг казалось далеким; тьма перед глазами сжалась в крошечную точку. Понятия времени и пространства смешались в хаосе.

Сквозь эту пелену Мо И показалось, что он слышит чей-то голос — слабый и тревожный. Он попытался открыть глаза, но веки казались тяжелыми как свинец. С огромным усилием ему удалось приоткрыть их лишь на мгновение.

Перед ним все было размыто; густой туман скрывал все детали...

Туман словно начал рассеиваться, и сквозь него пробивался свет.

Перед глазами Мо И сцена постепенно становилась четче. Туман, окутывавший пространство, немного рассеялся, и он увидел боковой профиль Вэнь Чэня и четкую линию его подбородка. Казалось, тот был сосредоточен на чем-то перед собой, время от времени бросая на Мо И тревожные и обеспокоенные взгляды. Однако все остальное вокруг оставалось размытым и белоснежным.

В состоянии слабости из-за потери крови Мо И почувствовал, как его спину поддерживает холодная ладонь. Затем он ощутил, как его тело осторожно опустилось в чьи-то объятия. Его бледный лоб, покрытый холодным потом, коснулся широкой груди Вэнь Чэня. Дрожь и страх Вэнь Чэня передались ему с пугающей ясностью.

Мо И с трудом поднял руку и почувствовал, как по коже медленно стекает что-то липкое и вязкое.

Он слегка повернул голову и увидел, что его тело было покрыто густой черной субстанцией. На глазах эта вязкая жидкость начала высыхать и сморщиваться, превращаясь в тонкую сухую пленку, которая плотно прилегала к его коже и могла быть легко сорвана.

Мо И почувствовал, что немного восстановил силы, но все еще оставался слабым. Он опустил взгляд на кольцо на своем пальце: красный камень все еще сверкал ярким цветом, но уже не излучал того зловещего света, который он видел ранее во тьме. Ни капли крови не просачивалось из щелей кольца.

Он медленно пошевелил онемевшими пальцами; прежняя резкая боль исчезла без следа.

Руки Вэнь Чэня обвили его еще крепче. Его лицо было спрятано в плечо Мо И, так что невозможно было увидеть выражение. Но тело Вэнь Чэня было напряжено до предела, словно натянутая тетива лука; каждая мышца казалась наполненной сдерживаемой силой.

Мо И поднял руку и мягко похлопал Вэнь Чэня по спине в попытке успокоить его. Он хотел что-то сказать, но замер.

Перед ним была лишь белая мгла и бесконечная пустота — словно они находились внутри гигантской скорлупы яйца, которая полностью изолировала их от внешнего мира.

" Значит, туман, который я видел при пробуждении, — это не просто последствия обморока?"

Мо И нахмурился и спросил:

— Что происходит?

Его собственный голос удивил его: хриплый и слабый, словно горло было обожжено дымом и пламенем.

Вэнь Чэнь медленно отпустил его. Теперь Мо И мог видеть его лицо: на строгих чертах Вэнь Чэня были засохшие капли крови; глаза с покрасневшими веками выражали смесь одержимости и безумия — он словно балансировал на грани срыва. А губы были бледными и холодными.

"Такое редкое для него состояние слабости..."

Мо И сжал губы; в его взгляде мелькнула тревога. Хотя он не хотел верить словам кольца... возможно, оно было правым.

Губы Вэнь Чэня слегка дрожали. Он медленно и спокойно рассказал Мо И о том, что произошло.

Когда Ли Ван показал голову дворецкого, Мо И выглядел странно: он будто находился под гипнозом и шел к Ли Вану. Но Вэнь Чэнь заметил неладное и быстро оттащил его назад. Однако как только он дотронулся до Мо И, тот рухнул без сил.

Пока вокруг раздавались крики игроков, лицо Ли Вана внезапно изменилось. Из его глазниц, рта и ушей начала вырываться бесконечная черная жидкость. Она целенаправленно устремилась к Мо И. Несмотря на усилия Вэнь Чэня отступить назад, черная субстанция накрыла Мо И со всех сторон. Единственное, что успел сделать Вэнь Чэнь — создать барьер из тумана и отчаянно пытаться пробудить Мо И из этого кошмара.

Лицо Мо И стало серьезным; он задумался о чем-то важном.

— А где остальные игроки? — спросил он.

Вэнь Чэнь замер на мгновение и ответил:

— ...Посмотри сам.

Сказав это, он медленно взмахнул рукой, и туман перед ним стал прозрачным.

Внешний мир внезапно предстал перед глазами Мо И. Несмотря на то что он был готов к этому, увиденное заставило его внутренне содрогнуться.

За барьером из тумана простирались бесконечные черные волны, напоминающие бушующий океан. Они с яростью обрушивались на хрупкую стену из тумана. В самом центре этого хаоса плавали Ли Ван и Чжао Нань. Из каждого их пор сочилась густая черная субстанция. Их лица были искажены безумием. Остальные игроки, казалось, тоже находились под контролем этой черной жидкости: она вытекала из их глаз, носа и рта. Они, словно одержимые, яростно атаковали стену из тумана, не жалея себя, даже когда их головы разбивались в кровь.

Сердце Мо И сжалось.

Он вспомнил слова кольца о том, что игра предусмотрела запасной план.

Давняя догадка снова всплыла в его сознании: "почему такие игроки, как Ли Ван, лишенные логики и реакции, смогли стать опытными участниками?" Ранее Мо И предполагал, что Ли Вану просто повезло с легкими сценариями и удачей. Но теперь он пришел к противоположному выводу:

Ли Ван не "выжил". Он был намеренно сохранен.

Игра строится на человеческих негативных эмоциях. Опасности и неизвестность сценариев пробуждают страх и отчаяние у игроков. Но если добавить катализатор — например, посеять раздор между игроками и спровоцировать конфликты — количество негативных эмоций увеличится многократно.

Ли Ван был лишь одним из таких катализаторов.

В его теле было "посажено" семя игры. Его поместили в этот сценарий с ослабленным контролем игры. Внезапная перемена характера Ли Вана могла быть вызвана тем, что его личность была поглощена негативными эмоциями игры.

Что касается Чжао Наня...

Мо И прищурился, глядя на него.

Чжао Нань проявлял к нему самую сильную враждебность среди всех игроков. Возможно, именно поэтому черная субстанция после Ли Вана выбрала своим следующим объектом Чжао Наня. Вероятно, злоба внутри Ли Вана заметила слабость Чжао Наня — его внутреннюю ненависть — и использовала это как точку проникновения, превратив его в свою часть.

Мо И сжал пальцы так сильно, что почувствовал слабую боль в онемевших кончиках.

Самое ценное заключение из этого предположения:

Игра активно собирает негативные эмоции игроков.

Сценарии создаются именно для этого: они наполняются ужасами, предательством и отчаянием, чтобы выжимать из игроков страх и страдание. Эти эмоции становятся "топливом" для игры и питают ее дальнейшее существование.

И кольцо, как и боссы предыдущих сценариев, стремится к человеческим душам.

Таким образом, вся игра напоминает огромный соковыжиматель: люди — это фрукты, которые безжалостно измельчаются. Их страх отделяется от души, тела и крови. Одна часть этого страха достается существам внутри сценариев; другая — самой игре.

Это...

Совершенная симбиотическая система.

Глава 203

Мо И почувствовал, как его пальцы невольно дрожат. Легкая дрожь, исходящая от холодных и онемевших нервных окончаний, приносила едва заметную тупую боль. Его сердце яростно билось в груди, а глухой шум в ушах отдавался ударами по барабанным перепонкам.

Он сжал пальцы, чтобы вернуть им хотя бы немного тепла и чувствительности.

Суть этого так называемого "игры на выживание" постепенно начинала раскрываться.

После столь долгого времени, проведенного в ловушке игры, Мо И наконец начал видеть грязное и темное ядро этого огромного механизма. Хотя он все еще был полностью пассивен, а путь вперед оставался окутанным тьмой и неизвестностью, он чувствовал, что медленно приближается к истине, скрытой за этой игрой.

Мо И медленно выдохнул и повернул голову к Вэнь Чэню, который полуприсел рядом с ним.

С самого начала Вэнь Чэнь не сводил с него глаз. Его взгляд был напряженным и тревожным, глаза покраснели от близости к краху. Его тело было натянуто как струна, готовая вот-вот лопнуть. Его бледные пальцы крепко держали запястье Мо И, но хватка была осторожной — он явно старался не причинить боли. Каждая мышца его тела боролась с инстинктами, словно он боялся навредить Мо И.

Плотный туман окружал их со всех сторон. Звуки бурлящей черной субстанции и безумные крики игроков оставались за пределами барьера из тумана, словно доносились издалека, через километры пространства.

Мо И внимательно посмотрел на Вэнь Чэня. Его голос прозвучал тихо, словно легкий вздох:

— С момента второго сценария твои способности и состояние постепенно ухудшаются, верно?

Вэнь Чэнь покачал головой и тихо усмехнулся:

— Не недооценивай меня.

Он оглядел стену из тумана вокруг них и спокойно добавил:

— Нужно просто продержаться до конца времени сценария. Тогда он завершится автоматически.

Его лицо оставалось спокойным и собранным. Холодные черты лица не выдавали ни малейшего напряжения. Даже его ледяные пальцы на запястье Мо И были твердыми и неподвижными, словно высечены из камня, не выдавая никаких эмоций.

Но он так и не ответил прямо на вопрос Мо И.

Мо И наклонился вперед и мягко коснулся губ Вэнь Чэня.

— Он почувствовал вкус крови, скрытой за зубами Вэнь Чэня.

Вэнь Чэнь слегка отвернулся, избегая его взгляда. Его голос оставался пугающе спокойным:

— Тебе достаточно знать, что я могу защитить тебя.

Скрытая в его словах одержимость заставила Мо И почувствовать холодок по спине.

Мо И смотрел на него; в глубине его темных глаз таилась бездна. Через несколько секунд он неожиданно улыбнулся — легко и спокойно:

— Хорошо.

Он поднял руку и слегка коснулся щеки Вэнь Чэня — прикосновение было таким легким, словно перышко.

Мо И спокойно сказал:

— Если ты сможешь выжить после того, как защитишь меня — это будет хорошо. Если же нет... возможно, я буду грустить. Но время лечит любые раны. Я постепенно забуду тебя. Однажды я встречу добрую и спокойную девушку. Мы полюбим друг друга. Она исцелит мои раны своей нежностью. Мы создадим семью — возможно, у нас будет один ребенок или двое. Мы состаримся вместе и на наших надгробиях будут выгравированы наши имена.

Его голос звучал ровно, словно он описывал очевидный факт.

Но по мере того как он говорил, пальцы Вэнь Чэня сжимали запястье Мо И все сильнее. Его губы сжались в тонкую линию; глаза налились кровью. Казалось, что под поверхностью его молчания бурлит ярость — как лава под тонкой корой вулкана.

Мо И остановился и спокойно посмотрел на Вэнь Чэня:

— На моем надгробии будет написано: "Она была любовью всей моей жизни."

Эти слова стали последней каплей: все сдерживаемые эмоции Вэнь Чэня прорвались наружу. Он резко прижался к губам Мо И в яростном поцелуе — грубо и хаотично, будто хотел проглотить его целиком.

Вкус крови наполнил их рты; безумный поцелуй Вэнь Чэня был настолько агрессивным, что Мо И едва мог дышать. Только спустя долгое время тот остановился, тяжело дыша. Его глаза были красными от гнева; голос прозвучал хрипло:

— Даже не думай об этом!

Мо И провел языком по своим опухшим и онемевшим губам и болезненно втянул воздух сквозь зубы.

Вэнь Чэнь стиснул зубы, его эмоции, казалось, достигли предела. Каждое его слово звучало с яростной жестокостью:

— ...Я не позволю!!

Выражение Мо И, ранее спокойное, внезапно стало мрачным и резким. Он схватил Вэнь Чэня за подбородок, слегка усилив давление пальцев, заставляя его смотреть прямо ему в глаза. Затем он насмешливо приподнял бровь и холодно сказал:

— И что толку от твоего "не позволю"? Ты что, можешь вернуться из мертвых?

Глаза Вэнь Чэня налились кровью. Стиснув зубы, он прошипел:

— Даже не думай о моей смерти. Я буду преследовать тебя до конца твоей жизни. Даже если ты умрешь, я пойду за тобой в твою могилу.

Мо И слегка улыбнулся, его выражение стало мягче.

Давно Мо И заметил в Вэнь Чэне склонность к саморазрушению. Независимо от того, чего он просил, Вэнь Чэнь был готов пожертвовать всем, даже если это не приносило ему никакой выгоды. Хотя Мо И не знал, что именно произошло в утраченных воспоминаниях, он понимал: это сильно повлияло на Вэнь Чэня и сделало его почти панически боящимся потерять Мо И.

Мо И мягко ущипнул Вэнь Чэня за щеку и с легкой улыбкой сказал:

— Тогда я буду ждать.

Туман вокруг них заволновался; шум внешнего мира стал немного отчетливее. Мо И поднял взгляд на стену тумана вокруг них и после недолгого размышления повернулся к Вэнь Чэню:

— Кстати, ты говорил, что понимаешь то, что говорит кольцо. Значит, вы можете общаться?

Вэнь Чэнь, прикрывая щеку после щипка, немного растерянно кивнул.

Мо И прищурился и продолжил:

— Тогда попробуй спросить у него: как выполнить побочный сюжет этого сценария?

Едва он закончил говорить, как знакомое холодное шипение раздалось у него в ушах:

— Не нужно передавать слова. Я могу понять.

Мо И удивился:

— Мы теперь тоже можем общаться?

Голос кольца звучал далеко не так спокойно, как раньше; в нем слышалась некоторая нервозность:

— Откуда мне знать?

Мо И собрался с мыслями и повторил свой вопрос.

Кольцо усмехнулось:

— Ты все еще не понял? Нужно освободить Клауса от моих оков — тогда побочный сюжет будет завершен. Но в момент освобождения его душа, поглощенная за столетие, просто исчезнет. Так что... этот побочный сюжет изначально был тупиком.

Мо И нахмурился. Это означало, что путь изменения сценария через выполнение побочного сюжета был заблокирован. Однако продержаться до конца времени сценария для ослабленного Вэнь Чэня тоже казалось почти невозможным. Оба пути были закрыты, и Мо И оказался в тупике.

Но вдруг ему пришла идея. Он опустил взгляд на кольцо на своем пальце и спросил:

— Ты говорил, что этот особняк полностью создан тобой. Значит ли это, что весь сценарий — это ты? У тебя есть контроль над этим местом?

Кольцо молчало.

Мо И невозмутимо продолжил:

— Значит ли это, что сопротивляться части силы игры для тебя не так уж сложно?

Голос кольца прозвучал удивленно:

— Как ты можешь так спокойно требовать от меня помощи? Я ведь не благотворительная организация! Ты вообще понимаешь значение слов "плата за помощь"?

Мо И ответил спокойно:

— Мы с тобой теперь в одной лодке. Даже если бы мы хотели разделиться — это невозможно. Ты на моем пальце и прекрасно знаешь мое состояние: я потерял слишком много крови и просто не переживу еще одну сделку с тобой. А ведь тебе это тоже невыгодно? Если нас обоих поглотит игра — все будет напрасно. Тем более я прошу не твоих законов, а лишь твоей силы — этого достаточно.

Он продолжил медленно и уверенно:

— Сейчас игра — наш общий враг. После того как мы справимся с ней, наступит наша очередь выяснять отношения. Если я проиграю — моя душа твоя. Разве это не наше соглашение?

Кольцо замолчало.

Но Мо И знал: кольцо достаточно умное, чтобы понять ситуацию. Если игра поглотит его сейчас — шансов на восстановление больше не будет. А даже если оно сможет заманить Мо И в ловушку позже, без своих сил оно будет бессильно перед игрой.

Предложение Мо И было оптимальным выходом из ситуации.

После долгого молчания за плотным туманом раздался звук текущей жидкости — словно рушились стены или обваливался потолок. Через слой тумана звуки казались далекими на тысячи километров, но их четкость заставила Мо И насторожиться.

Он обернулся к Вэнь Чэню; тот тоже посмотрел на него и тихо сказал:

— Давление здесь уменьшилось.

Звуки столкновений вязкой жидкости и крики обезумевших игроков стали громче через барьер тумана. Мо И взглянул на свои часы и спокойно наблюдал за тем, как время медленно истекает.

Наконец секундная стрелка щелкнула и пересекла верхнюю отметку циферблата.

Время сценария подошло к концу.

В ушах Мо И раздался знакомый голос системы:

"Поздравляем! Вы успешно прошли сценарий!"

Глава 204

Мо И резко открыл глаза.

Его затуманенное сознание было заполнено белым шумом, а раздражающий звук электрического треска все еще звучал в ушах. Боль тупо отдавала в суставах, он тяжело дышал, покрытый холодным потом. Его расширенные зрачки уставились на ослепительно белый свет перед глазами.

Он медленно моргнул, и очертания потолка начали постепенно проясняться.

С трудом приподнявшись на локтях, Мо И наконец осознал, где он находится.

— Он лежал на своей кровати в собственной комнате.

Слабый теплый ветерок проникал через приоткрытое окно, слегка колыхая занавески. Воздух казался удушающе жарким.

Мо И провел рукой по своему влажному от пота и холодному лбу. Его пальцы были жесткими и онемевшими. Закрыв глаза, он глубоко вдохнул, пытаясь успокоить дыхание.

Как всегда, чувство головокружения и дезориентации после пробуждения из сценария было настолько сильным, что к нему невозможно было привыкнуть, сколько бы раз это ни повторялось.

Спустя некоторое время он опустил руку и случайно заметил кольцо на безымянном пальце левой руки. Красный камень сиял под летним солнцем, напоминая застывшую каплю крови. Его яркий цвет резко контрастировал с бледной кожей Мо И. Кольцо в форме змеи выглядело роскошно и зловеще.

"Оно все-таки последовало за мной в реальный мир."

Мо И медленно выдохнул и опустил ноги на пол. Его взгляд пробежался по пустой комнате — ни в одном углу не было видно знакомой фигуры.

Он замер на мгновение, а затем в его голове всплыл четкий вопрос:

"Где Вэнь Чэнь?"

Мо И нахмурился, ощущая легкую тяжесть в груди. Он поднялся с кровати; его ладони были холодными.

Он начал тщательно вспоминать события перед завершением предыдущего сценария. Каждую деталь он прокручивал в голове снова и снова, пытаясь найти упущенные моменты или подсказки.

Наконец его пальцы сжались в кулак.

Он вспомнил.

В тот момент, когда знакомый электронный голос объявил об успешном завершении сценария, его сознание начало угасать. В полубессознательном состоянии он увидел, как плотная белая стена тумана разрывается черными потоками вязкой жидкости. Туман, который защищал его, был поглощен за считанные секунды, обнажив трансформацию особняка: барочные элементы смешивались с современными стальными конструкциями. Под белыми стенами текли голубые цифровые линии данных, а под другой частью обоев — густая краска. Разные материалы хаотично накладывались друг на друга, создавая странное зрелище.

Последнее, что он увидел перед потерей сознания: грудь Вэнь Чэня заслоняла его от черных потоков.

Холодные объятия плотно окружали его тело, изолируя от всех опасностей снаружи.

Мо И опустил взгляд; его лицо оставалось бесстрастным, но губы сжались в тонкую линию. В груди царил хаос; пальцы невольно сжались, словно пытаясь удержать что-то ускользающее.

Он вспомнил слова кольца: длительное отсутствие энергии из сценариев ослабляет Вэнь Чэня. Это делало его более восприимчивым к влиянию кольца и ставило в невыгодное положение перед финальной схваткой с игрой.

Эта мысль заставила Мо И задуматься о самом худшем сценарии.

И тут он почувствовал легкое движение воздуха вокруг своих пальцев — словно мягкий ветерок скользнул по коже и задержался у подушечек пальцев. Это ощущение было до боли знакомым и заставило его широко раскрыть глаза.

"Это..."

Его пальцы инстинктивно сжались.

Мо И внезапно пришел в себя; он потянулся к прикроватной тумбочке и схватил телефон. Холодные пальцы быстро забегали по экрану...

Мо И глубоко вдохнул и медленно задал вопрос:

— Как ты сейчас?

Экран телефона оставался пустым. Спустя некоторое время на клавиатуре начали появляться медленные нажатия, с частыми паузами. Наконец, появилась полная фраза:

«Нормально, просто не хватает энергии для материализации.»

Мо И облегченно выдохнул.

Прежде чем он успел что-то сказать, на экране снова начали появляться слова:

«Ты не смей искать кого-то другого.»

Серьезное и тревожное настроение Мо И тут же сменилось смесью удивления и смеха. Он потер виски и, уступая, ответил:

— Хорошо, я не буду.

Он почувствовал мягкое прикосновение воздуха к своим пальцам, словно невидимый поток обвивал их, скользя вдоль чувствительных подушечек и костяшек. Мо И слегка разжал пальцы, позволяя этому "ветру" проникнуть между ними, словно он переплетал свои пальцы с воздухом.

Внезапно он вспомнил кое-что и спросил:

— Кстати, кольцо из предыдущего сценария тоже оказалось здесь, в реальном мире. Оно тоже может обладать сознанием или материализоваться, как ты?

Мо И совсем не хотел, чтобы в его комнате появился еще один "призрак", от которого невозможно избавиться.

Экран телефона замигал, и появилась надпись:

«Нет.»

Мо И нахмурился, явно собираясь задать еще один вопрос. Но клавиатура снова начала печатать:

«Я не такое, как оно.»

Эту фразу Мо И уже слышал от нескольких людей.

Первым был Цзян Юаньбай, который сказал Мо И, что Вэнь Чэнь не принадлежит к числу тех существ, которые были поглощены игрой и стали ее питательной средой. А судя по уклончивому поведению кольца в отношении Вэнь Чэня в сценарии, он также не был похож на босса вроде кольца — существа из реального мира, которое было втянуто в игру. Вэнь Чэнь не имел фиксированного сценария и напоминал скорее баг — призрачную сущность, блуждающую между сценариями.

Мо И задумался. Его размышления прервал новый текст на экране:

«Мне нужно будет погрузиться в спячку на некоторое время.»

Мо И кивнул:

— Хорошо.

Экран больше не показывал никаких новых сообщений и постепенно погас.

Мо И медленно выдохнул. Тяжесть, которая давила на него с самого начала пробуждения, наконец немного ослабла. Он подошел к прикроватной тумбочке и взял знакомый листок бумаги.

На белом листе крупным черным шрифтом было написано:

«Поздравляем с успешным прохождением! Спасибо за участие. Желаем вам приятной жизни.»

Мо И перевернул бумагу и увидел дату следующей игры:

«Следующая игра начнется через 12 дней. Пожалуйста, подготовьтесь.»

Он замер на мгновение и подсчитал в уме. Затем его глаза расширились: 12 дней спустя... это будет 14 августа.

Его выражение стало серьезным. В предыдущем сценарии этот день был показан на экране компьютера перед тем, как его поглотила черная субстанция. Это была последняя информация перед исчезновением экрана. Теперь эта дата совпадала с началом следующего сценария — это не могло быть простым совпадением.

Тревожное предчувствие охватило Мо И; его грудь словно сдавила тяжелая туча. Он глубоко вдохнул, пытаясь подавить это чувство.

В прошлый раз игра заблокировала доступ к магазину предметов, поэтому в этот раз в комнате Мо И не появилось ничего лишнего. Он быстро осмотрел помещение и убедился, что ничего не упустил. Затем он вернул бумагу на место и снова включил телефон.

Он отправил сообщение Цзян Юаньжоу:

«Я вернулся. Ты где?»

После этого Мо И пошел принять душ. Через полчаса он вышел из ванной в чистой одежде и проверил телефон — но никаких новых сообщений не было.

Цзян Юаньжоу не ответила.

Мо И слегка приподнял бровь. Это был ее личный номер; обычно она отвечала быстро, если только не была занята чем-то важным. Скорее всего, она все еще находилась в сценарии.

По крайней мере это лучший вариант из возможных.

Он задумался и отправил сообщение Цзян Юаньбаю:

«Ты здесь?»

Ответ пришел почти сразу:

«Ты вышел из сценария? Я сейчас приеду.»

Мо И ответил:

«Не нужно. Где ты?»

Через мгновение телефон завибрировал снова: Цзян Юаньбай прислал координаты — загородный дом на окраине города.

Мо И взял ключи с тумбочки у двери и вышел из квартиры.

Спустя некоторое время он добрался до указанного места: небольшой элегантный особняк выглядел спокойным и утонченным под лучами закатного солнца. Цзян Юаньбай ждал его у входа; он держал во рту сигарету (не зажженную) и рассеянно смотрел куда-то вдаль.

Он выглядел совсем иначе, чем раньше.

Изменения в нем после игры были настолько заметными, что даже Мо И почувствовал невольное беспокойство.

Когда Цзян Юаньбай увидел Мо И, его лицо изменилось: прежняя пустота сменилась легкой улыбкой — той самой живостью, которую Мо И помнил раньше. Он вынул сигарету изо рта и с улыбкой сказал:

— Привет, брат Мо!

Мо И кивнул ему и подошел ближе.

Цзян Юаньбай достал из кармана небольшой чип и протянул его Мо И:

— Моя сестра оставила это мне перед тем, как войти в сценарий. Думаю, ты пришел именно за этим?