Глава 178

Всё оставшееся время Мо И был немного рассеян.

Нельзя сказать, что в первом цикле он нашёл много подсказок. Всё, что он смог сделать, — это пройти через весь процесс уровня, столкнувшись с загадками на каждом шагу. Однако во втором цикле Мо И начал понемногу понимать структуру этого уровня. Важные подсказки начали проявляться, словно чёрные камни на пляже, которые становятся видимыми по мере отступления воды. Но внезапное появление этих подсказок сделало ситуацию ещё более запутанной.

Мо И чувствовал себя словно лабораторная мышь в лабиринте, которая бродит между пересекающимися стенами в поисках выхода.

Но каждый раз за очередным поворотом его ждала новая тупиковая дорога.

Мо И рассеянно помешивал чай в своей чашке, наблюдая за клубами белого пара, которые медленно поднимались вверх и оседали на его ресницах в виде мелкой влаги.

Он не собирался пить этот чай.

Когда он только сел за стол, то незаметно использовал зеркало из своего кармана, чтобы проверить еду на своём подносе. Как он и ожидал, чай и пирожные перед ним оказались густой алой краской. Но когда он направил зеркало на еду других игроков, она выглядела совершенно нормальной.

Это чувство целенаправленного воздействия было крайне неприятным.

Мо И без особого интереса поставил изящную фарфоровую чашку обратно на стол. Немного горячего чая пролилось через край, оставив круглое пятно на белоснежной кружевной скатерти.

Он незаметно поднял взгляд на дворецкого, стоявшего в углу комнаты. Тот был всё так же одет в чёрное; лишь воротник и манжеты выделялись белым цветом. Его бледное лицо частично скрывалось в тени. С того места, где сидел Мо И, можно было разглядеть только жёсткий контур подбородка и неизменную улыбку на губах. Ничто не напоминало о том, что полчаса назад Мо И разбил ему голову в гостиной.

Судя по поведению дворецкого сейчас, он, вероятно, не помнит произошедшего ранее.

Но Мо И не был уверен в этом.

Его пальцы машинально коснулись мелких порезов на ладони от осколков мрамора. Лёгкая боль под кожей раздражала нервы, словно тонкая нить связывала реальность и воображение, помогая ему оставаться сосредоточенным.

В этот момент рядом раздался голос:

— Что с тобой случилось?

Мо И повернулся к источнику звука и увидел Чжао Наня. Тот незаметно подошёл ближе и теперь смотрел на его руку, лежащую на столе.

Бинты на руке Мо И были грязными от пыли и осколков. В слегка сжатой ладони проступали следы крови, окрашивая сероватые бинты в тёмный цвет. На фоне белоснежной скатерти это выглядело особенно заметно.

Мо И чувствовал себя неловко из-за внезапной фамильярности Чжао Наня. Он слегка нахмурился и отодвинулся, увеличив расстояние между ними. Затем он незаметно перевернул ладонь, скрыв следы крови, и спокойно ответил:

— Ничего особенного, просто случайно порезался во время поиска.

Чжао Нань, столкнувшись с холодным отношением Мо И, почувствовал себя неловко. Он попытался сменить тему:

— Кстати, этот уровень действительно сложный. Даже есть цикличность.

Затем он внимательно посмотрел на Мо И и как бы невзначай спросил:

— Перед обедом я не видел тебя в зале... Да и утром никто из игроков тебя не замечал. Где ты был?

Его вопрос был слишком прямолинейным.

Мо И поднял взгляд на Чжао Наня, сохраняя спокойное выражение лица:

— Просто гулял. Когда время подошло, я вернулся в комнату. А что, вы что-то обсуждали в зале? Расскажи, чтобы я был в курсе.

Чжао Нань на мгновение замялся; его лицо стало напряжённым. Он попытался сохранить дружелюбное выражение, но в его голосе уже слышалась некоторая неловкость:

— Да нет... ничего важного...

Холодное и отстранённое выражение лица Мо И заставило Чжао Наня проглотить слова, которые он хотел сказать. Он натянуто усмехнулся и быстро ушёл в том направлении, откуда пришёл.

Мо И равнодушно отвёл взгляд и посмотрел на светлое пятно от чая рядом с чашкой. За это время оно почти высохло, оставив лишь едва заметный круглый след.

Цель Чжао Наня была очевидна: он подозревал, что Мо И нашёл какую-то важную подсказку за то время, пока отсутствовал. Однако Мо И удивляло другое: почему Чжао Нань, который обычно считал себя лидером команды и старшим игроком, вдруг решил снизойти до того, чтобы выведывать информацию? Возможно, за то время, пока Мо И отсутствовал, произошло что-то неожиданное.

Он бросил взгляд в сторону Чжао Наня и заметил, что тот сидит с Ли Ваном; они о чём-то разговаривали.

Мо И слегка прищурился и задумался: "Что-то явно вышло за пределы моих ожиданий."

Послеобеденный чай закончился в странной и напряжённой атмосфере.

Дворецкий, как обычно, стоял у двери и учтиво пригласил всех игроков пройти в столовую. На этот раз Мо И решил не уходить в сторону и последовал за остальными по тёмному коридору.

Он больше не хотел тайно уходить.

В прошлый раз во время первого ужина он покинул группу и отправился в боковой зал. Когда он вернулся, дворецкого не было в столовой — тот появился только поздно вечером, чтобы отправить всех обратно в комнаты. Игроки так и не узнали, где он был всё это время. Это вызвало у Мо И любопытство. Кроме того, он хотел понять, что задумали Чжао Нань и остальные.

Игроки молча шли за дворецким по коридору с тусклым светом ламп.

Они быстро дошли до столовой и расселись по местам. Столов было меньше, чем раньше; это подчёркивало уменьшившееся количество игроков. Эта мысль тревожила каждого из них.

Ароматные блюда подавались одно за другим; столы были заполнены до отказа.

Но еда перед Мо И снова оказалась ярко-красной краской.

Вэнь Чэнь незаметно переложил на тарелку Мо И немного нормальной еды со своей тарелки. Однако Мо И ел без интереса: он лишь слегка притронулся к еде и отложил приборы.

Его взгляд время от времени скользил по тёмному углу столовой. Дворецкий стоял там неподвижно с начала ужина — его строгий чёрный костюм сливался с тенями у стены. Он был словно тень без признаков жизни.

Ужин закончился без происшествий.

Дворецкий ни разу не покинул своё место.

Мо И нахмурился; его взгляд пробежал по остальным игрокам за столом. Все спокойно доедали свои десерты; атмосфера в комнате казалась тихой и безопасной. Когда все закончили трапезу, дворецкий вышел вперёд и сказал:

— Уважаемые гости, пожалуйста, следуйте за своими горничными.

Он глубоко поклонился и открыл дверь столовой, ведущую в тускло освещённый коридор.

Игроки один за другим вышли из комнаты под руководством горничных.

Мо И вместе с Вэнь Чэнем вернулись в свою комнату. Осмотревшись вокруг, Мо И заметил, что поднос с остывшей едой уже убрали. Комната выглядела так же чисто и аккуратно, как будто здесь никто никогда не жил: даже простыня с оторванной полоской была заменена на новую — всё выглядело совершенно спокойно.

Мо И слегка прищурил глаза, словно обдумывая что-то. Спустя несколько секунд он, казалось, принял решение и повернулся к Вэнь Чэню:

— Пойдём, вернёмся в боковой зал.

С этими словами он открыл дверь, выглянул в коридор и, убедившись, что горничная ушла далеко, вместе с Вэнь Чэнем один за другим вышел из комнаты. Они быстрым шагом направились к боковому залу.

Проходя через главный зал, Мо И ненадолго замер. Его взгляд упал на идеально чистый пол: мягкий ворс ковра под ярким светом ламп выглядел тёплым и уютным. От мраморных осколков и липкой сладкой жидкости, которые ранее были здесь разбросаны, не осталось и следа — словно ничего не происходило.

Мо И отвёл взгляд, глубоко вдохнул и продолжил путь к боковому залу.

Дверь бокового зала всё так же стояла в конце тёмного и холодного коридора. Она ничуть не изменилась с прошлого визита Мо И. Он толкнул дверь, и изнутри вырвался поток холодного воздуха, смешанного с запахом пыли. Этот воздух был похож на ледяную воду, вливающуюся в тёплое озеро.

Мо И уверенно направился вглубь комнаты. Пройдя через белый лабиринт покрытых тканью предметов мебели, он снова оказался у входа в тайную комнату. Вэнь Чэнь поднял тяжёлый гобелен, скрывавший дверь, а Мо И открыл узкую створку, которая выделялась своим цветом на фоне стены.

Луч фонаря поднял облако пыли, которое закружилось в воздухе.

Мо И уловил знакомый запах — сладковатый аромат витал в холодной темноте комнаты, словно призрачное присутствие. Его лицо стало серьёзным; он быстро направился вглубь кладовой. Протискиваясь между нагромождёнными вещами, он чувствовал, как запах становился всё сильнее и насыщеннее.

Оказавшись на свободном пространстве позади груды вещей, Мо И осветил фонариком перед собой.

Рядом с мраморной статуей дворецкого появилась ещё одна статуя.

Её форма была повреждена: грязный и пыльный костюм был покрыт белыми осколками мрамора. На рукавах и штанинах виднелись следы от верёвок. Голова статуи была разбита — глубокие трещины покрывали её лицо паутиной. Пустые чёрные глаза безжизненно смотрели в темноту. На боку головы зияла большая дыра; из неё вытекала грязно-серая вязкая жидкость.

Сладкий запах наполнял узкое пространство комнаты, вызывая тошноту.

Мо И поднял руку и прикрыл рот и нос. Его тёмные глаза внимательно изучили две стоящие рядом статуи дворецкого. Затем он повернулся к Вэнь Чэню:

— Пойдём.

Его цель была достигнута.

Его догадка подтвердилась — дворецкий не был монстром этого уровня.

Он был всего лишь инструментом.

Массово производимой марионеткой.

Мо И задумчиво прищурился, а затем развернулся и начал пробираться обратно через узкий проход. Его одежда запылилась; плечи и руки покрылись серым налётом. Он стряхнул пыль с одежды и быстрым шагом вышел из кладовой.

Холодный воздух бокового зала развеял сладковатый запах из его ноздрей. Остался лишь гнетущий запах камня и тишина помещения.

Они с Вэнь Чэнем уверенно вернулись по тому же маршруту. Теперь сложная структура бокового зала больше не представляла для Мо И трудностей; они двигались так же легко, как по ровной дороге, и вскоре оказались на открытом пространстве зала.

В этот момент Мо И краем глаза заметил что-то необычное.

Его шаги замедлились; он изменил направление и подошёл к картине на стене.

Белая ткань, которая должна была её закрывать, лежала на полу в беспорядочной куче. Портрет был полностью открыт для взгляда.

Лицо женщины на портрете оставалось размытым; краска потрескалась и высохла.

Но её глаза были чёрными и яркими, наполненными жизнью. Длинные чёрные волосы спадали на плечи каскадом, словно водопад.

Лицо Мо И напряглось; он молча смотрел на портрет почти во весь рост и глубоко вдохнул.

Это означало одно: кто-то добавил чёрную краску на картину.

Появилась новая жертва.