Глава 182

Время быстро приблизилось к 16:20. Мо И и Вэнь Чэнь уже переоделись в те же самые вечерние костюмы, которые они носили на прошлой трапезе. Они ждали в комнате, когда горничная постучит в дверь, чтобы проводить их в зал для ужина.

Мо И поправил галстук-бабочку, чувствуя, как приглашение шуршит в нагрудном кармане его костюма при каждом движении. В правом кармане лежало тяжёлое кольцо, слегка оттягивая ткань вниз и напоминая о своём присутствии. Он медленно выдохнул и направил взгляд на портрет у двери.

В чёрной раме изображена бледная обнажённая женщина, спокойно лежащая на спине на полотне. Тёмно-красный бархат сминался под её кожей, создавая складки. Её веки были плотно закрыты, невозможно было понять — жива она или мертва. Если подойти достаточно близко, можно заметить тонкую красную линию на её длинной изящной шее, скрытую в тенях складок кожи. Линия была почти незаметной.

Картина снова изменилась.

Мо И помнил, что со временем красная линия на шее женщины становилась всё шире и глубже. Когда она превращалась в глубокую рану, это означало, что уровень начинал действовать против игроков в комнате.

Утром, когда он покидал комнату, линия на шее всё ещё была чётко различима. Но после возвращения Мо И обнаружил картину такой же, какой она была в самом начале уровня: тонкая красная нить едва заметно опоясывала её шею.

"Почему так?"

"Неужели уровень решил не нападать на него?"

В течение всего дня Мо И не замечал никаких признаков появления иллюзий и провёл время без угрозы для своей жизни.

Он слегка прищурился; его бледное лицо с резкими чертами выглядело ещё более выразительным на фоне сложного воротника костюма. Между его тёмными бровями читалась меланхоличная классическая красота.

В следующий момент раздался тихий стук в дверь.

Мо И отвёл взгляд от картины и быстро подошёл к двери. Он открыл её.

На пороге стояла знакомая горничная. Она глубоко поклонилась и сказала:

— Уважаемые гости, пожалуйста, следуйте за мной.

С этими словами она развернулась и пошла вперёд.

Мо И и Вэнь Чэнь молча последовали за ней вглубь тёмного коридора. По пути Мо И незаметно изучал маршрут — он был совершенно другим по сравнению с теми путями, которыми они ходили раньше.

После начала второго цикла Мо И потратил много времени на исследование особняка. Несмотря на сложность и хаотичность его структуры с множеством скрытых и явных проходов, он смог примерно представить себе план здания. Даже без проводников он мог найти большинство важных залов. Однако зал для ужина, куда их сейчас вели, оставался недоступным: ни один коридор или поворот не приводил к нему.

Это означало одно: без проводника туда попасть невозможно.

Мо И глубоко вдохнул; холодный сухой воздух наполнил его грудь лёгкой болью.

Он отвёл взгляд от стен коридора и украдкой оглянулся назад. Пройденный путь погрузился во мрак; даже слабый свет настенных ламп исчезал в темноте. Позади не было видно ни света, ни очертаний — только бесконечная чёрная пустота.

Мо И повернул голову, задумчиво посмотрев на горничную, идущую впереди. Её худощавая фигура в тусклом свете отбрасывала чёрную тень, а слабый свет ламп расстилался у её ног, дробясь и исчезая с каждым шагом. Глухие звуки шагов приглушались ковром, и её тонкие щиколотки остановились на границе света и тени.

Мо И поднял взгляд выше и увидел, как горничная смотрит на него своими глубокими чёрными пустыми глазами. Затем она протянула руку и медленно открыла массивные двери. Из-за двери вместе с насыщенным ароматом цветов вырвался мягкий звук музыки, смешанный с воздухом, словно живая волна, мгновенно окружившая его чувства.

Горничная глубоко поклонилась, её тёмная фигура словно растворилась в тени дверного проёма.

Мо И и Вэнь Чэнь вошли в комнату.

Яркий свет, похожий на дневной, заливал всё вокруг, заставляя глаза Мо И, привыкшие к тусклому освещению коридоров, слегка прищуриться. Он моргнул несколько раз, чтобы избавиться от слёзной плёнки, затем оглядел просторный и роскошный зал. Стены украшали изысканные декоративные элементы, сверкающие под светом ламп. Мраморные статуи стояли по всему залу, а в воздухе витал аромат еды.

Большинство игроков уже собрались и спокойно сидели на своих местах. Увидев Мо И, они невольно обратили на него свои взгляды. Однако, как только он посмотрел в их сторону, они тут же отвели глаза — кто-то из страха, кто-то из подозрения или по какой-то другой причине.

Атмосфера мгновенно стала напряжённой и неловкой; утреннее напряжение плавно перетекло в этот момент.

Мо И казалось, не замечал этого. Сохраняя спокойное выражение лица, он сел на свободное место за столом.

Перед тем как сесть, он бегло осмотрел стол и заметил странность: на этот раз на столе не было серебряных ножей — только одинокая вилка лежала рядом с тарелкой. Это слегка его удивило.

"Что-то странное."

Мо И достал из кармана зеркало и незаметно направил его так, чтобы отразить всех игроков за столом.

Среди них был тот игрок-мраморная статуя, которого он уже идентифицировал утром. Его бледное лицо с каменной текстурой выделялось лишь чуть больше остальных. Однако теперь за столом оказалось ещё две мраморные статуи.

Глядя в зеркало на их разделённые трещинами стекла лица с белыми безжизненными глазами, Мо И почувствовал лёгкий шок.

Он незаметно убрал зеркало обратно в карман и ощутил, как сердце забилось быстрее.

Мо И узнал лица двух новых мраморных статуй — это были те игроки, которые в прошлом цикле передали ему записку из-за картины. Он хорошо помнил их соответствующий цвет — красный.

Это означало, что уровень продолжает убивать игроков по цветам. Но теперь вместо того чтобы оставлять тела на месте смерти, игра заменяет их мраморными статуями с идентичными лицами. Как и раньше, для каждого цвета погибают два игрока: одно место для чёрного цвета занял дворецкий с разбитой головой; для красного цвета — двое новых жертв.

"Но почему уровень изменил цель? Почему он отказался от попытки убить меня?"

Мо И нахмурился, но внезапно что-то вспомнил. Его глаза слегка расширились:

"...В этот раз я ничего не ел."

После того как он обнаружил через зеркало красную краску вместо еды на своей тарелке в боковом зале, Мо И больше ничего не употреблял внутрь.

Каждый погибший игрок оставляет тело определённого цвета; этот цвет появляется на портрете в боковом зале. Значит, цель уровня — использовать краску из тел игроков для создания картины.

Это объясняет всё: в прошлый раз еда для выбранных целей включала краску соответствующего цвета. Игроки не замечали этого из-за доверия к игре и недостатка инструментов для проверки еды. Даже Мо И в прошлом цикле не обратил внимания на содержимое своей тарелки.

Но теперь он случайно узнал правду о красной краске и полностью отказался от еды. Уровень потерял причину убивать его и переключился на других игроков, которые ели еду с красной краской. Их тела стали источником краски для портрета в боковом зале.

Вот почему после возвращения в комнату Мо И обнаружил картину в её первоначальном состоянии: красный цвет был завершён.

Логика уровня стала ясной; все подсказки сложились в единую картину.

Мо И глубоко выдохнул и посмотрел на свои слегка согнутые пальцы на столе. Он заметил побелевшие суставы от напряжения. Тем временем остальные игроки тоже заняли свои места за столом. Слуги начали подавать блюда: еда выглядела аппетитно под светом ламп и источала манящий аромат. Но теперь Мо И знал правила уровня — аппетит пропал полностью. Он лишь сделал несколько символических движений вилкой и отложил приборы.

Ужин закончился быстро.

Игроки знали, что будет дальше; каждый напряжённо ждал продолжения событий.

Появился тот же слуга-мужчина и повёл всех дальше от стола вглубь комнаты.

Перед ними предстала огромная дверь из бронзы с резным орнаментом. Под тусклым светом её рельефы казались живыми: тяжёлые линии извивались и давили своим видом. Даже просто глядя на неё, можно было почувствовать странное напряжение в груди. Мо И заметил фрагменты изображений людей среди резьбы.

Его взгляд замер; воспоминания всплыли в сознании. Он сделал шаг вперёд:

"На этот раз я точно уверен..."

"Это та самая дверь к месту проведения свадьбы!"