Глава 180

Мо И замер, затем снова тщательно пересчитал количество игроков, собравшихся в зале. Никого не убыло.

"Как такое возможно...?"

Он отвёл взгляд, слегка нахмурив брови. Шум голосов и обсуждений игроков звучал в его ушах, словно лёгкий ветерок, быстро ускользая. В его голове стремительно формировались возможные объяснения происходящего. "Если правило уровня о том, что смерть окрашивает картину, не изменилось, то что же могло привести к тому, что чёрная краска на картине была дополнена? Это мог быть игрок? Если кто-то из игроков погиб, то кто или что теперь занимает его место среди нас?"

Мо И вспомнил сладковатую краску, которая вытекала из головы разбитой мраморной статуи дворецкого.

"Неужели смерть дворецкого тоже может быть использована для окрашивания картины?"

Он моргнул и вернулся к реальности, стараясь не выдавать своих мыслей. Мо И начал слушать разговоры игроков вокруг себя. Люди выглядели гораздо более уставшими и измождёнными, чем в предыдущие дни. Многие казались потерянными и встревоженными — они тоже заметили, что общее количество игроков не изменилось. Никто уже не надеялся на благосклонность игры. Напротив, это кажущееся спокойствие только усиливало их страх.

Теперь каждый начал сомневаться: а действительно ли рядом с ним находятся те же самые игроки?

Атмосфера недоверия и подозрений распространилась среди всех присутствующих, словно тяжёлое облако, затрудняющее дыхание.

Волнение начало медленно нарастать в толпе, как фальшивая нота, постепенно искажая всю мелодию. Недоверие охватывало каждого игрока, превращая их страх в гнев. Гул голосов становился всё громче — словно давление в котле поднималось до предела, готового взорваться от малейшего толчка.

Мо И почувствовал неладное. Но прежде чем он успел что-либо сказать, ситуация резко изменилась — словно внезапно налетевший шторм застал его врасплох.

Неизвестно кто первым пустил слухи, которые мгновенно распространились по толпе. Они были подобны капле холодной воды в раскалённое масло: накопившиеся отчаяние и страх превратились в гнев и вырвались наружу через крики и обвинения. Паника охватила всех игроков; они начали терять контроль над собой. Вместо разумных людей они превратились в существ, ведомых лишь эмоциями: каждый видел врага в другом и стремился защитить себя любой ценой.

Предчувствие Мо И сбылось.

Слишком большое количество людей в этом уровне неизбежно привело к массовой панике и внутренним конфликтам. Подобные ситуации уже случались раньше, но их удавалось подавить на ранних стадиях. Однако теперь игроки находились здесь слишком долго: страх и иррациональность начали брать верх.

Игроки вокруг начали кричать друг на друга, выплёскивая свой страх и отчаяние через обвинения. Они безосновательно нападали друг на друга, перечисляя любые подозрительные детали поведения своих соседей — настолько убедительно, что сами начинали верить в свои слова. Паника росла экспоненциально.

Обвинения и злобные нападки звучали всё громче; Мо И чувствовал боль в ушах от этого шума. Его взгляд случайно зацепился за нечто странное —

Уголки губ одного из игроков были приподняты в скрытой улыбке — тёмной и злорадной, словно ядовитый цветок, распустившийся в грязи.

Мо И замер и сосредоточил взгляд на этом человеке — это был Ли Ван.

Ли Ван заметил взгляд Мо И и повернулся к нему с ещё более широкой улыбкой.

В этот момент Мо И услышал новые обвинения из толпы:

— Почему ты вчера так поздно пришёл на чай? Где ты был?

— Да-да! И утром тебя тоже не было видно!

— Он первый нашёл тело! — сказал кто-то ещё. — Я часто не вижу его в особняке!

— Я тоже! — добавил другой голос. — А ведь он привёл нас в тот боковой зал с картиной! Откуда он знал о нём?

— Ты нашёл эту комнату сейчас? — спросил кто-то.

— Нет! — ответили несколько голосов.

Шёпот перерос в громкие обвинения; все взгляды обратились к Мо И. Игроки начали перекладывать свои подозрения на него с яростью и злобой: их лица исказились от страха и ненависти. Казалось, что свалив обвинения на другого человека, они смогут обезопасить себя.

Хотя этому никогда не учили, все инстинктивно знают: только следуя за эмоциями толпы, можно чувствовать себя в безопасности. Это правило, словно незаметно встроенное в человеческую душу, активируется в критические моменты, превращаясь в бурю криков и ярость красных глаз.

Их ложные обвинения и логика, полная пробелов, напоминают хрупкий бумажный домик, который развалится при первом контакте с водой, превратившись в мокрую и грязную массу на полу. Но они воспринимают это как истину, вновь и вновь укрепляя свои аргументы словами и эмоциями. Для них это якорь в бушующем шторме, единственная точка опоры, которая помогает им не утонуть.

Мо И слегка прищурился и спокойно наблюдал за искаженными лицами игроков. Его тёмные глаза оставались бесстрастными, словно обвинения были направлены не на него, а на совершенно незнакомого человека.

Он равнодушно пожал плечами и тихо произнёс:

— О.

Но Вэнь Чэнь, стоявший рядом с Мо И, явно не был так спокоен.

Его взгляд потемнел; светло-серые глаза под светом ламп отливали холодным металлическим блеском. Казалось, внутри них медленно клубился туман. Его черты лица стали резкими и угрожающими; взгляд был холодным и опасным, как у хищника. Каждый, кто попадал под этот взгляд, чувствовал себя так, будто его разрезали острым лезвием.

Вэнь Чэнь сделал шаг вперёд. Его присутствие мгновенно заполнило всё пространство вокруг. Давление от него было таким сильным, что у игроков перехватывало дыхание и сжималось горло. Казалось, они стояли на краю пропасти.

Мо И заметил, что голоса игроков становились всё тише. Те, кто находился ближе всего к нему, начали дрожать; их зрачки сузились, а на лбу выступил холодный пот. Они словно не могли вымолвить ни слова — их взгляды были прикованы к фигуре рядом с Мо И.

Осознав это, Мо И резко повернулся к Вэнь Чэню.

Казалось ли ему или нет, но он увидел лёгкий туман, исходящий от Вэнь Чэня. Этот холодный воздух распространялся по краям его зрения. Он заметил движение бледных пальцев Вэнь Чэня и быстро схватил его за руку.

Рука Вэнь Чэня была ледяной и напряжённой; мышцы под кожей дрожали от скрытой силы и ярости.

Мо И мягко провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони Вэнь Чэня и крепко сжал её в попытке успокоить.

Он почувствовал лёгкое движение пальцев в своей руке; напряжение в теле Вэнь Чэня стало немного ослабевать. Тот повернул голову и посмотрел на Мо И.

Мо И наконец увидел его лицо: нахмуренные брови, напряжённые мышцы челюсти и дикая ярость в глазах.

Когда Мо И уже начал думать, что его попытка успокоить Вэнь Чэня провалилась, тот вдруг глубоко вдохнул. Его взгляд стал более стабильным; разрушительная ярость уступила место холодному спокойствию. Туман вокруг него начал рассеиваться. Вэнь Чэнь бросил последний холодный взгляд на игроков и сделал шаг назад к Мо И.

Мо И тихо выдохнул с облегчением. Затем он поднял взгляд на остальных игроков; его глаза выражали откровенное презрение — словно перед ним были лишь ничтожные муравьи. Он слегка усмехнулся и бросил долгий взгляд на Ли Вана и Чжао Наня у края толпы.

— Пойдём, — сказал он Вэнь Чэню.

Никто не осмелился их остановить.

Когда фигуры Мо И и Вэнь Чэня исчезли из поля зрения, оставшиеся игроки переглянулись. Они увидели, что все вокруг были такими же бледными и покрытыми холодным потом, словно только что вырвались из нечеловеческого ужаса. В их голосах звучало едва скрываемое дрожание:

— Я думал... что умру.

Мо И, держа Вэнь Чэня за руку, прошёл в другой коридор особняка, оставив остальных игроков далеко позади. Он остановился только тогда, когда убедился, что их никто не может услышать или увидеть.

Вэнь Чэнь всё ещё выглядел суровым, словно его эмоции не успели полностью утихнуть. Он спросил:

— Почему ты меня остановил?

Мо И ответил вопросом на вопрос:

— А почему ты хотел их наказать?

Вэнь Чэнь приподнял бровь; в его глазах вновь появился холодный и кровожадный блеск. Его сжатые губы были лишены всякого тепла:

— За их клевету на тебя.

Его голос звучал зловеще и ледяно. Уголки его губ изогнулись в холодной улыбке. Он коснулся лица Мо И и серьёзно сказал:

— Даже если убить их всех — это ничего не изменит. Игра никогда не ограничивала меня в этом.

Лицо Мо И стало серьёзным. Он схватил руку Вэнь Чэня, лежавшую на его щеке, и твёрдо произнёс:

— Нет.

Вэнь Чэнь замер, удивлённый ответом:

— Почему? Я думал, тебе всё равно на них.

Мо И кивнул:

— Да, мне действительно всё равно, живы они или мертвы. Будь то смерть от рук игры или чего-то другого — меня это никак не трогает.

В конце концов, после активации побочного сюжета большинство игроков всё равно погибают от внезапных изменений уровня. Заботиться об их жизнях для Мо И было бы столь же нелепо, как отказаться от собственных мыслей.

Он глубоко вздохнул и медленно продолжил:

— Но я пришёл в этот уровень не ради этого. К тому же...

Мо И замолчал на полуслове, его взгляд стал задумчивым и непонятным для Вэнь Чэня. Казалось, он намекал на что-то. Вэнь Чэнь слегка удивился, вспомнив слова Мо И перед входом в этот уровень: он говорил о том, что хочет подтвердить одну догадку.

Эти мысли немного успокоили Вэнь Чэня. Он сжал руку Мо И так, что их пальцы переплелись и плотно соприкоснулись друг с другом. Его лицо стало более спокойным и мягким.

— У тебя есть какая-то идея? — тихо спросил он.

Мо И с лёгкой усталостью покачал головой:

— Ты знаешь, я не могу сказать.

Его глаза прищурились; длинные ресницы скрыли тёмные зрачки. Его голос прозвучал тихо:

— Но я могу сказать одно: всё идёт по плану. Этот уровень очень помогает мне подтвердить мою догадку.

Вэнь Чэнь кивнул и задал новый вопрос:

— Ты собираешься искать скрытую побочную линию сюжета?

Мо И улыбнулся:

— Конечно. Почему бы нет?

Он подмигнул Вэнь Чэню; его настроение казалось более лёгким. Однако в глубине его тёмных глаз всё ещё читалась сосредоточенность — словно гладкие камни на дне чёрного озера после отступления воды.

— Только найдя скрытую линию сюжета уровня, можно приблизиться к его сути и лучше понять всю игру, — добавил он.

Вэнь Чэнь снова кивнул и пристально посмотрел на Мо И своими светлыми глазами. Он слегка коснулся лбом лба Мо И, а затем отстранился и серьёзно сказал:

— Что бы ты ни задумал, если тебе понадобится моя помощь — скажи мне. Даже если это потребует жертв — это неважно.

Уголки губ Мо И слегка приподнялись; в его взгляде появилось тепло:

— Хорошо.

После короткого разговора они направились дальше по коридору. Тусклый свет ламп делал тёмный коридор призрачным и бесконечным. Их шаги были бесшумны благодаря мягкому ковру под ногами. Во время прогулки Мо И задал вопрос:

— С твоей точки зрения, как выглядят уровни?

Вэнь Чэнь задумался на мгновение и ответил:

— Эти уровни для меня похожи на фильмы, которые я видел очень давно. Я смутно помню их внешнюю сторону, но не могу вспомнить детали или сюжет полностью. Во время прохождения у меня иногда возникает ощущение дежавю о том, что может произойти дальше. Но чем сложнее уровень, тем толще эта завеса забвения, и тем труднее мне предугадать события.

Мо И задумчиво кивнул и больше ничего не спрашивал.

Когда они вернулись в главный зал особняка, там уже никого не было — остальные игроки явно избегали встречи с ними. Пустой зал казался особенно просторным.

Мо И огляделся вокруг и холодно усмехнулся. Затем он вдруг вспомнил что-то и повернулся к Вэнь Чэню:

— Кстати, я понял, почему общее количество игроков не уменьшилось.

Он достал осколок зеркала из кармана и продолжил:

— Перед тем как игроки начали обвинять меня, я использовал зеркало и посмотрел на каждого из них. Среди них был один мраморный манекен: его веки в отражении были белыми. Но только один... Обычно чёрная краска означает двух жертв. Так что я думаю: возможно, тот дворецкий, которого я убил ранее, занял место одного из игроков.

При упоминании недавних событий лицо Вэнь Чэня вновь омрачило гневом. Он глубоко вдохнул и подавил свои эмоции перед тем как спросить:

— Что ты собираешься делать?

Мо И неожиданно ущипнул лицо Вэнь Чэня; тот замер с растерянным выражением лица. Мо И рассмеялся:

— Не волнуйся так сильно! Я ничего не собираюсь делать.

На лице Вэнь Чэня появилось разочарование.

Мо И прищурился:

— Я хочу узнать его цель... Как я могу разоблачить его так рано?

Его улыбка стала спокойной и уверенной:

— К тому же я злопамятный человек. Мне интересно посмотреть, что произойдёт между этим манекеном и остальными игроками.