Глава 169

Головокружение и удушье от ощущения потери веса сдавливали горло. Густая тьма и гулкий шум окружали сознание, словно выжимая из тела последние остатки сил, как воду из губки. Нервы казались скрученными в тугие верёвки, которые тянулись в разные стороны.

Холодный, сухой воздух резко проникал в сжимающуюся грудную клетку, вызывая жгучую боль в дыхательных путях.

Эта боль становилась всё более ощутимой по мере возвращения сознания.

Мо И резко открыл глаза. Перед ним всё ещё витали тени, а в поле зрения был лишь тусклый световой круг, окружённый чёрными тенями. Он тяжело дышал, постепенно чувствуя, как к его онемевшим конечностям возвращается чувствительность. Боль становилась всё более явной, напоминая о том, что он жив.

Тусклый световой круг перед глазами начал проясняться. В поле зрения появились яркие цветовые пятна и контрастные узоры. Абстрактные рисунки перекрывались друг другом, создавая головокружительный эффект.

Мо И моргнул несколько раз. Его сознание медленно всплывало на поверхность, как утопающий.

Он понял, что это такое.

Это была роспись на потолке комнаты.

С трудом опираясь на мягкую поверхность кровати, Мо И приподнялся и огляделся вокруг. Его окружала роскошная комната в стиле барокко: полуколонны в углах, стены, увешанные картинами.

Эти знакомые виды ударили по его зрению и через нервные импульсы достигли мозга, мгновенно возвращая ему остроту восприятия.

Мо И прищурился и быстро спрыгнул с кровати. Однако его онемевшие ноги не выдержали веса тела и подогнулись при соприкосновении с полом. Он успел схватиться за стоящий рядом стол, чтобы не упасть на ковёр.

Под ладонью он почувствовал что-то необычное — гладкую поверхность предмета.

Мо И сел на край кровати и посмотрел вниз. На прикроватной тумбочке лежал белоснежный конверт с тёмно-красной восковой печатью. На круглой печати был слегка размытый герб, который оставил на сетчатке его глаза красноватое пятно после долгого взгляда.

Он глубоко вдохнул и сжал кулак, чтобы вернуть чувствительность замёрзшим пальцам. Затем он протянул руку к конверту на тумбочке.

Вскрыв конверт, Мо И достал белоснежное приглашение.

"Уважаемый господин Мо И,

Мистер и миссис де Клаус искренне приглашают вас на их свадьбу через три дня."

Текст был идентичен предыдущему приглашению.

Мо И машинально потянулся к внутреннему карману своего пиджака, но ничего там не нашёл.

Он опустил взгляд и заметил, что больше не носит чёрный костюм для свадьбы. Вместо этого на нём была его обычная одежда — та самая, в которой он вошёл в этот уровень.

Его губы плотно сжались. Глаза потемнели от размышлений. Поднявшись с кровати, Мо И быстро направился к двери комнаты.

Картина у двери постепенно проявлялась из тени: чёрное дерево с золотыми прожилками обрамляло изображение женщины, лежащей на тёмно-красном бархате. Её бледная шея была перехвачена тонкой красной лентой. Глаза были закрыты; её лицо выглядело так, будто она спала.

Ранее вращающийся круглый узор на картине исчез.

Он поднял руку и нащупал за рамой картины что-то, покрытое пылью. Это оказался листок бумаги с той же стихотворной строкой, что и раньше.

Всё, казалось, было возвращено к исходной точке.

Мо И глубоко вдохнул и крепко закрыл глаза, пытаясь привести свои слегка спутанные мысли в порядок.

"Как я и думал."

С надеждой он сунул руку в карман и нащупал там что-то холодное и твёрдое. Мо И облегчённо выдохнул, достал предмет из кармана и увидел золотое кольцо в форме змеи, кусающей свой хвост. Кроваво-красный камень на кольце блестел под светом лампы, напоминая глаз, который пристально смотрел на него.

Мо И провёл пальцами по тонким узорам на голове змеи. Его веки опустились, скрывая тёмные глаза.

Согласно описанию Платона, уроборос — это совершенное существо, символизирующее вечный цикл и повторение. После того как этот символ неоднократно появлялся перед ним, у Мо И зародилось смутное подозрение: возможно, время в этом уровне не линейно. События на свадебной церемонии подтвердили его догадку.

Время в этом уровне зациклено. Все игроки оказались заперты в периоде между тремя днями до свадьбы и моментом её начала. Согласно текущим подсказкам уровня, цикл длится три дня, а общее время выживания игроков составляет девять дней. Это означает, что им предстоит пережить три таких цикла.

После первого цикла всё в уровне было сброшено — за исключением этого кольца.

Следовательно, кольцо должно иметь особое значение.

Мо И снова убрал кольцо в карман и некоторое время задумчиво ходил по комнате. Затем он быстро подошёл к окну и с силой распахнул его. Деревянная рама издала скрипучий звук. За окном открылся знакомый вид: в чёрной пустоте висел светящийся голубой таймер с обратным отсчётом. Цифры неумолимо уменьшались. Мёртвая тьма окружала весь дом.

Мо И постоял немного у окна. Вдруг он почувствовал, как кто-то обнял его сзади: крепкие руки мягко сжали его талию. В знакомом низком голосе послышались слова у самого уха:

— ...Ты цел.

Мо И слегка повернул голову, избегая дыхания Вэнь Чэня у своего уха. Он посмотрел на него краем глаза и заметил на его лице беспокойство, которое тот не мог скрыть.

Вэнь Чэнь тихо сказал:

— Я не смог войти в ту комнату. Правила этого уровня сильнее моих возможностей.

— Всё нормально, — покачал головой Мо И и успокаивающе добавил:

— По крайней мере, я немного разобрался в этом уровне. Это уже неплохой прогресс.

Он закрыл окно перед собой и похлопал Вэнь Чэня по руке, обвивавшей его талию:

— Пойдём посмотрим, как там остальные.

Вэнь Чэнь слегка поджал губы и кивнул. Его мягкие волосы коснулись плеча Мо И, вызвав лёгкий зуд.

Он отпустил руки и сделал несколько шагов назад. Вместе с Мо И они подошли к двери комнаты. Вэнь Чэнь открыл её — но едва дверь распахнулась, как шумные споры и звон ударяющихся предметов хлынули через коридор словно волна звука. Это было настолько громко и хаотично, что казалось почти осязаемым.

Мо И замер на мгновение и встретился взглядом с Вэнь Чэнем. Затем они ускорили шаги и направились в сторону шума.