Глава 186

Мо И лежал на кровати, но сон никак не приходил. Под пуховым одеялом его пальцы бессознательно касались холодного кольца. Грани идеально ограненного рубина слегка царапали подушечки пальцев, а изысканный узор в виде змеиных витков на поверхности кольца в темноте казался запутанным и обманчивым.

Он чувствовал, что его догадки верны, и с каждым часом убеждался в этом все больше.

Пальцы медленно скользили по краю кольца. Мо И почти мог представить в своем воображении потертости на внутренней стороне и нечеткие инициалы.

Он вспомнил свои размышления днем, когда шел по коридору.

Мо И осторожно сдвинул кольцо вверх по безымянному пальцу. Холодный металл слегка обхватывал кожу, но сидел свободно, оставляя немного пространства между пальцем и кольцом — оно было ему чуть велико.

Он спокойно смотрел в потолок, погруженный в темноту, и ждал.

Ничего не происходило.

Мо И медленно выдохнул, сам не понимая, испытывает ли он разочарование или облегчение. Он усмехнулся над собой и уже собирался снять кольцо, как вдруг услышал тихий шепот за дверью. Звук был настолько слабым, что казалось, его могло унести легким дуновением ветра. Этот шепот проник через щель двери, разорвал окружающую тишину и достиг его ушей.

Его нервы мгновенно напряглись. Он замер, остановив свои действия.

Тихим голосом он позвал:

— ...Вэнь Чэнь?

Но в темноте не последовало ответа.

Мо И насторожился. Что-то было не так. Он протянул руку к соседней стороне кровати — там никого не было.

Кровать рядом была холодной и пустой. На ровной поверхности простыней не осталось ни единой складки, как будто там никто и не лежал.

Сердце Мо И замерло на мгновение. Шепот за дверью стал немного четче, но слова все еще невозможно было разобрать. Они словно пытались пробудить любопытство и заставить сосредоточиться на их разгадке.

Он тихо отбросил одеяло и бесшумно спустился с кровати. Его босые ноги коснулись мягкого теплого ковра без единого звука.

Мо И задержал дыхание и осторожно двинулся в сторону источника звука.

Перед ним простиралась непроглядная тьма. Она обволакивала его со всех сторон, как плотная завеса. Казалось, воздух был заполнен невидимыми хлопьями ваты, делая пространство перед ним мутным и неясным. Он шел вслепую, пока впереди не замаячила слабая полоска света.

Тонкий луч света пробивался через щель под дверью, оставляя на ковре узкую линию желтого света.

Мо И приложил ладонь к дверной ручке и осторожно нажал на нее вниз. В темноте раздался легкий металлический скрип. Но кроме этого он слышал только шум собственного дыхания и стук сердца. Адреналин бурлил в крови, заставляя мышцы напрягаться до предела.

Дверь приоткрылась, образовав узкую щель.

Мо И медленно приблизился к двери, и тонкий луч теплого света упал на его лицо. Он прищурился от внезапного света и сосредоточенно посмотрел через щель.

К его удивлению, за дверью оказался не коридор, как он ожидал. Вместо этого перед ним открылось помещение, загроможденное множеством беспорядочно сложенных вещей, из-за чего оно казалось тесным. Шепот стал более отчетливым, и Мо И смог различить, что это был мужской голос, произносящий невнятные слова.

В его голове внезапно возникла почти невероятная догадка.

Дыхание Мо И слегка участилось, но он подавил волнение с помощью удивительной силы воли. Он осторожно расширил щель двери и бесшумно отступил в сторону, позволяя свету проникнуть в комнату позади него.

Он обернулся и посмотрел назад.

Слабый свет прорезал плотную темноту, освещая часть комнаты. Мо И прищурился и начал разглядывать очертания предметов: мягкие контуры кровати за тяжелыми занавесками, шкаф в углу комнаты, туалетный столик неподалеку и плотно закрытую дверь на другой стороне комнаты. Все это напомнило ему недавние события.

Сердце Мо И замерло. Он понял, где находится. Это была потайная комната под ковром в боковом зале — место, куда он попал в первом цикле благодаря белой тени. Однако во втором цикле эта же дверь вела в кладовую.

Именно в этой комнате он нашел кольцо с рубином. Мо И задумчиво повернул кольцо на своем пальце. Он вспомнил, что в комнате было две одинаковые двери. Ранее он вошел через противоположную дверь. Значит, эта дверь с источником света — та самая, которую он тогда не открыл.

Мо И глубоко вдохнул и снова посмотрел на узкую щель двери.

Шепот становился все отчетливее. Из ограниченного угла обзора он заметил тень на полу — длинный и худой силуэт отбрасывался светом лампы у стены. Однако как бы Мо И ни менял угол зрения, ему не удавалось разглядеть источник тени.

Обрывки фраз доносились до его ушей с легким акцентом. Спустя некоторое время он разобрал несколько слов и фраз. Мо И замер — наконец-то он понял.

Человек в комнате тихо читал на французском языке строки из «Цветов зла» Бодлера.

Голос показался Мо И странно знакомым.

Пока он лихорадочно пытался вспомнить, где мог слышать этот голос, шепот внезапно прекратился. Тишина окутала комнату так резко, что воздух словно застыл. Мо И напрягся и замедлил дыхание.

«Бах!»

Громкий звук раздался из комнаты, заставив Мо И вздрогнуть. Через щель двери он увидел разбитую фарфоровую вазу с розами. Осколки фарфора лежали среди воды и лепестков на полу — словно что-то с силой сбросило вазу вниз.

Из слепой зоны появился костлявый бледный скелетообразный палец руки. Эта рука была пугающе худой: кожа обтягивала кости, а выступающие вены делали ее похожей на скелет. Пальцы подняли розу с пола и исчезли из поля зрения Мо И.

Затем послышались легкие шаги, удаляющиеся вдаль, а за ними — звук открывающейся и закрывающейся двери.

Комната снова погрузилась в абсолютную тишину.

Мо И тихо выдохнул, пальцы, сжимающие дверную ручку, слегка разжались. Он почувствовал, как его ладонь покрылась тонким слоем пота, придавая поверхности ручки скользкую текстуру. Встав на ноги, он ощутил онемение в коленях и голенях из-за долгого неподвижного положения. Немного размяв затекшие ноги, он осмелился открыть дверь шире и осторожно заглянул внутрь комнаты.

Комната оказалась пустой. Лишь высоко нагроможденные предметы и старые бумаги отбрасывали глубокие тени под тусклым желтоватым светом. В воздухе витал густой запах пыли, смешанный с резким ароматом краски.

Мо И сделал несколько шагов внутрь, но его взгляд мгновенно прикован к объекту в центре комнаты. Его движения замерли, словно кровь перестала течь по венам, а все внимание сосредоточилось на увиденном.

Это была незаконченная картина.

Среди хаотично разбросанных засохших палитр с красками на слегка пожелтевшем от времени полотне можно было разглядеть текстуру ткани. На картине был изображен верхний торс женщины. Грубые линии и насыщенные цвета образовывали ее слегка повернутое лицо. Полностью завершить изображение художник не успел — лишь пара черных глаз с густыми ресницами смотрела с полотна наружу с выражением глубокой нежности.

Несмотря на незавершенность, Мо И узнал женщину — это был портрет той самой дамы, чье изображение висело в боковом зале.

Рядом с картиной на столике для красок лежала свежая роза с каплями воды на лепестках. Ярко-красный цветок под мягким светом излучал бархатистый блеск.

Мо И медленно подошел ближе и протянул руку, чтобы коснуться розы...

Но в следующий момент послышались шаги, приближающиеся издалека. Звук открывающегося замка разорвал тишину комнаты, вырывая Мо И из задумчивости. Его сердце забилось быстрее. Он резко развернулся, намереваясь вернуться тем же путем, что пришел, но споткнулся о разбросанные предметы и потерял равновесие.

Мо И резко вдохнул, ощущая падение и учащенное сердцебиение.

— Что случилось? — раздался знакомый голос рядом.

Мо И резко обернулся и увидел Вэнь Чэня, который нахмурился и внимательно смотрел на него своими светло-серыми глазами. Вэнь Чэнь что-то говорил, но Мо И словно ничего не слышал. Его дыхание было тяжелым и сбивчивым; он растерянно оглядывался вокруг, будто не понимал, где находится.

Барочная роскошь интерьера и аккуратно расставленная мебель казались до боли знакомыми.

Все указывало на то, что Мо И находился в своей комнате и лежал на кровати. Его спина была мокрой от пота; одежда липла к коже. Бархатное одеяло было сброшено рядом, излучая тепло.

Мо И попытался подняться и ошарашенно посмотрел на свою руку, лежащую на одеяле.

На его бледном безымянном пальце свободно сидело кольцо с рубином.