Часть 1

- Уйди нахер с дороги, Джонс.

Он смотрел сквозь его, и это раздражало.

Казалось, взгляд колет внутренности ледяной крошкой. Повелительные нотки в грубоватом голосе будто отпихнули своей свинцовой тяжестью. Почти приколотили к стене вагона, вынудив ощутить позвонком твёрдый выступ оконной рамы. Лишь для того, чтобы дать Смиту пройти и избежать соприкосновения с ним и его отталкивающе-холодными глазами.

И - да. Он брезгливо кривился.

Естественно. Чего ещё ждать от этого...

Алекс издал какой-то невнятный звук, замечая краем глаза компанию приближающихся парней, увлечённо обсуждающих что-то между собой. Очередную сцену с самовлюблённым самодуром устраивать не хотелось - не хватало ещё, чтобы этой незначительной мелочи уделили лишнее внимание, - поэтому он лишь процедил:

- Иди куда шёл, Смит.

Несколько мгновений он смотрел куда-то в его переносицу, просверливая в коже пустую дырку таким же пустым взглядом. И только высокомерно приподнятый подбородок как бы намекал, что он думает о его напутствии.

Его же это совершенно не интересовало, если честно. Он лишь стоял, прижавшись спиной к стене, и чувствовал от этого положения нарастающий зуд раздражения под ногтями.

И ещё от того, что плавные качки поезда вкручивают острый угол рамы куда-то ему под лопатку.

Пусть быстрее проваливает.

А мозг тем временем с какой-то отстранённой медлительностью отметил, что Смит стал ещё выше, чем в прошлом году. Возвышался над ним уже на добрых десять дюймов. Волосы падали на лоб, еле-еле касаясь темных бровей. Раньше пряди были куда длиннее, но новая причёска, пришлось признать, больше шла ему, выделяя высокие скулы и тонкий нос. Невольно отметив про себя, что теперь Смиту не удастся зачесывать их назад так, чтобы волосы не закрывали лицо - для этого они были слишком коротки, - Алексу захотелось злорадно рассмеяться. Отчего тут же почувствовал себя глупо.

Помимо всего прочего этот человек вызывал неприятное ноющее чувство в желудке. От которого то ли хотелось сунуть два пальца в рот, то ли стать невидимкой, чтобы он наконец-то прекратил корчить свои брезгливые мины.

Тем временем Смит прошёл, даже не повернув головы. Лишь - снова - скривил свои чёртовы губы.

Алекс против воли повторил это движение, уперевшись взглядом в его профиль, а через секунду уже шагал по вагону в противоположную от Смита сторону, придерживаясь за стенки и хватаясь за ручки стеклянных дверей.

Раздражение.

Каждая чёртова встреча с чёртовым Смитом вызывала чёртово раздражение. Само наличие этого жужжащего чувства пробуждало желание впиться пальцами в ладони и продрать их до мяса.

Он не любил необоснованную злость.

Он очень редко позволял эмоциям взять верх над сдержанной и заученной строгостью, которую вышколил в себе за семнадцать лет. И явно этот полудурок не стоит нарушения его правил. Он вообще ничего не стоит.

Поэтому - нужно успокоиться.

Вдох-выдох.

И влететь в купе, хлопнув дверцей так, что от лязга зазвенело в ушах.

Всё в порядке.

Он резко повернулся к застывшиму Джеку. Рыжий так и не донёс до рта слегка смятый руками бумажный стакан.

- Что-то... случилось? - он наблюдал, как Алекс падает на сидение напротив (Джек слегка втянул шею, скованно отставляя свой сок) и прикрывает глаза.

- Ничего, что стоило бы внимания, - Алекс потрогал уголок рта кончиком языка. А затем фыркнул и уставился на пролетающий за окном пейзаж. Точнее - в мутное стекло, потому что зрачки его застыли.

Сгущались сумерки, это немного успокаивало: свет становился мягче и приглушеннее. В поезде начали зажигаться лампочки, с ними стало теплее, уютнее. Скоро поезд должен был прибыть в школу.

- Ты выглядишь... рассерженным, - пробормотал Джек.

Голос его был всегда чуть обеспокоенным и неуверенным. Необязательно отворачиваться от окна, чтобы убедиться в том, какие эмоции выражало сейчас веснушчатое лицо. До смешного нежное, как у девчонки. Нахмуренный лоб, частично скрытый под рыжей чёлкой, и напряженная линия подбородка.

- Отвык за лето от этих... гадов, - бросил Алекс, едва разжимая губы. Однако раздражение медленно отпускало его. Холодный взгляд, уколовший в коридоре, постепенно исчезал из сознания, сменяясь родными глазами друга.

И фиг с ним.

- Встретил кого-то из паралели?

Проницательности ему не занимать.

- Смита, - Алекс в привычной манере приподнял подбородок, переводя взгляд на друга.

И вдруг.

С огромным удовольствием отметил про себя, как он возмужал за несколько месяцев.

От этой мысли губы растянулись в невольной и неожиданной улыбке. Увидев реакцию друга,Джек облегчённо вздохнул, хоть ненавистное имя и заставило его напрячься на секунду.

- Ну, хорошо, что меня там не оказалось. Я бы ему...

- Не говори чепухи, Тейлор. Только драки в поезде не хватало. Серьёзно, это не то начало года, о котором следует думать сейчас.

Несколько секунд в купе висела тишина. Тейлор почесал макушку. И уши, и щёки, а потом бодро пожал плечами.
Алекс фыркнул, возвращаясь взглядом к моховой зелени холмов и зеркальной глади реки, в которой отражалось заходящее солнце.
Прошло целое лето. Но говорить об этом не хотелось. Поэтому он покачал головой, всматриваясь в границу неровного горизонта и яркого неба с рваными белоснежными облаками. Там темнели плотными рядами деревья.

Алексу против воли вспомнились их вылазки в сад с Джеком.

А что принесёт этот год?

Вопрос так и повис в голове нескладным гулом. Ощущалось какое-то странное, слегка давящее чувство в груди.

Предвкушение... Новый учебный год - последний. А потом.

Ни единого прогноза.

- Да, насчёт Смита...

- Джек, хватит уже, - Алекс строго нахмурился, поворачивая голову.

- Ну, не всегда же ему всё будет сходить с рук! - праведному возмущению не было предела.

На плечи навалилось странное спокойствие, смешанное с лёгким и приятным волнением. Так было всегда, когда до школы, родной каменной глыбы, пронзающей небо пиками башен, оставалось около двух часов пути. Что-то подсказывало ему, что этот учебный год будет отличаться от тех , что остались позади.

Пора было надевать школьную форму.