40. Глаза и языки

Сама дорога занимала почти неделю, а на пребывание во Дворце Тысячи Морей отводилось около десяти дней. Итого пробыть вдали от дома требовалось почти месяц.

Вэнь Шэнь уже привык находиться в дороге, привык к верховой езде, и потому единственный из всех высокопоставленных чинов отказался от кареты, которые целой очередью выстроились и готовились к отъезду. К тому же, он, похоже, был единственным, кто отказался от слуг и ехал без сопровождения.

Все четыре дня, отмеренные до начала длительной поездки, Вэнь Шэнь старательно избегал отца, потому что знал, что ничего хорошего из их разговора не выйдет. Он больше не будет хранить ложные надежды насчёт этого чёрствого человека.

Тао Биюнь взглянул на него только потому, что Вэнь Шэнь был похож на Цю Шиянь. Одной из причин ненависти Вэнь Вэйгуня к нему было то, что он был сын Цю Шиянь.

Цю Шиянь. Всё из-за неё. Из-за этой женщины, которая одним своим несуществованием испортила всю жизнь своему сыну.

И всё ещё столько тайн, связанных с ней, оставались нераскрытыми. Все, кто знал Цю Шиянь, – это отец, Тао Биюнь и Цао Яо, но с ними связываться не очень хотелось, да и в Сы он больше никогда не вернётся. В ближайшее время, по крайней мере.

Вэнь Шэнь закреплял сумки на боках лошади для того, чтобы присоединиться к процессии по дороге уже своим ходом. Ему не нужно было много вещей: сменная одежда, пара вуалей, саньсянь и талисманы. Он уже собирался взобраться и усесться в седло, однако до его ушей донёсся красноречивый скрип: это на крыльце остановилось три человека.

Матушка старательно красилась каждое утро, однако косметика не могла скрыть мешки и яркие синяки под глазами, не могла спрятать морщины, которые были участью каждого человека, медленно приближающегося к старости. Женщина прошла к пасынку, сдержанно погладила его по плечу и кивнула, кашлянув.

– Хорошо, что ты нравишься Его Величеству, – негромко сказала она, так, чтобы супруг не услышал. – И именно поэтому будь осторожен. Каждый, кто обделён милостью солнца, будет бороться за его свет.

– Вэнь Шэнь благодарит матушку за столь мудрый совет, – поклонился женщине он с уважением. – Он будет осторожен, матушке не стоит беспокоиться об этом.

Женщина одобрительно кивнула и отошла в прохладную тень на крыльцо. Вэнь Сяоли уже собиралась податься вперёд, чтобы пожелать брату удачи, но глава семейства Вэнь опередил её и мгновенно оказался рядом с сыном.

Ох, нет.

Только не это.

Вэнь Шэнь показательно обернулся на дорогу, делая вид, что он уже опаздывает, и сжал в руках поводья. Вэнь Вэйгунь нахмурился, его лицо потемнело, а рот стал тонкой ровной нитью. Похоже, собирается сказать что-то обидное или обвинить его в немилости Яцзы-луна, верно?

Может быть, стоит пресечь любую попытку задеть его на корню?

– Вэнь Юнвань желает отцу успешно управляться с делами Дворца во время отсутствия Его Величества, – вдруг выпалил Вэнь Шэнь, напоминая мужчине о том, что Князь взял с собой всех, кроме него.

Ему хотелось сказать что-нибудь колкое и неприятное отцу перед отъездом, к тому же, матушка и Вэнь Сяоли были здесь и не позволили бы начаться очередной ссоре. К счастью, это всё, на что сейчас хватило Вэнь Шэня, иначе, если бы он придумал что-то получше, разгорелся бы настоящий конфликт.

Однако его осторожность не остановила Вэнь Вэйгуня.

По всей улице раздался звонкий звук пощёчины.

Матушка и Вэнь Сяоли в шоке уставились на руку Вэнь Вэйгуня, застывшую в воздухе после удара. Вэнь Шэнь и сам не ожидал такого от отца, тот ведь почти никогда не поднимал на него руку; юноша мог бы долго изучать покрасневшие от гнева глаза мужчины, надеясь найти в них хотя бы намёк на нежность и тепло, если бы его не заставил очнуться какой-то шум в соседнем дворе.

Вэнь Шэнь с достойно приподнятым подбородком повязал вуаль, проглотив обиду, надел на голову широкополую шляпу, обшитую полупрозрачной белой тканью, и взобрался на лошадь, бросая на отца взгляд сверху вниз. Слова были излишни: каждый почувствовал, что именно этим взглядом хотел сказать юноша.

Вэнь Сяоли, тревожно взявшись за сердце, вместе с побледневшей матерью наблюдала за тем, как удаляется фигура Вэнь Юнваня, но ни у кого не хватало смелости вступиться за него и обругать отца.

Процессия уже потихоньку продвигалась в сторону ворот на выходе из города. Вэнь Шэнь, будучи верхом на лошади, без проблем догнал целую очередь из громоздких карет, не забыл поздороваться со всеми Советниками и начал движение где-то сбоку.

Проехав всего ничего, он уже начал жалеть о том, что отказался от кареты: мышцы между ног тянуло, спина неприятно болела, в пояснице покалывало, ведь тело уже было изнурено долгой дорогой всего четыре дня назад. А так предстоит сидеть ещё неделю, прежде чем Князь достигнет Дворца Тысячи Морей.

Вэнь Шэнь чувствовал на себе несколько взглядов. Ю Чуньдэ и Чу Ганьчжэ ехали в одной повозке и явно собирались увлечённо сплетничать там всю неделю напролёт, и юноша был благодарен Нюй-ве за то, что за стуком копыт и шумом колёс не были слышны их разговоры.

Он старался сохранять достоинство, зная, что многих приводит в бешенство его положение во Дворце и высокий статус, и поэтому он ещё долгое время будет объектом новых слухов и неприятных сплетен.

Вэнь Шэнь взглянул вперёд. Во главе всей процессии были наездники с оружием, расчищающие путь и защищающие Князя и его семью от возможных угроз. Они спокойно оглядывались по сторонам и иногда выбегали чуть дальше, чтобы проверить обстановку.

Дальше шла карета старой Княгини. По правилам матери должны пробыть со своим сыном, принявшим титул Князя, ещё несколько лет после возвращения супруга на гору Нюй-вы, однако эта женщина явно не планировала покидать Гучэн в ближайшее время и с большим удовольствием участвовала во всех мероприятиях.

Что ж, это не мешало Ли Шаньяо, ведь его мать практически не имела власти.

Как и Ша Байтянь, карета которой шла после повозки Ли Шаньяо.

Прошло уже почти три года с того момента, как двое молодых лунов вступили в брак, однако мало того, что между ними нет ни намёка на тёплые чувства, так ещё и Ша Байтянь до сих пор не забеременела. Где такое видано? Три года! Неужели она так слаба здоровьем?

И всё же многие – в особенности ярые сплетники в лице Ю Чуньдэ и Чу Ганьчжэ – догадывались, что дело было совсем не в Ша Байтянь, так отчаянно вешающейся на шею супруга. Это Ли Шаньяо, который до сих пор не взял ни одной наложницы, не говоря уже о том, чтобы дать Гучэну будущего правителя.

А ведь и наложницы важны для лунов. Да, наследником может стать только чистокровный лун, однако при постоянной связи Князя со своей супругой-луном, его драконья сущность попросту выйдет из-под контроля, и древняя кровь забурлит в его жилах.

Именно из-за этой сущности и совершались поездки во Дворец Тысячи Морей. Считалось, что именно на этот берег богиня Нюй-ва вышла из океана, оставляя там эхо своих улыбок, поэтому луны смогут обрести там небывалый покой.

Один из всадников приблизился к карете Ли Шаньяо и наклонился, похоже, слушая, что тот ему говорит. Вэнь Шэнь, успевший изрядно заскучать за несколько часов, с интересом уставился на немой диалог вдалеке. Слуга понимающе закивал, что-то переспросил и, в конце концов, уважительно поклонился своему правителю так, как позволяло ему его положение. Мужчина обернулся и бросил зоркий взгляд ровно на Советника Вэнь.

Постепенно лошадь слуги замедлилась и сравнялась с темпом самого Вэнь Шэня, чтобы быть с ним на одном уровне.

«Я искренне надеюсь, что это просто совпадение», – подумал юноша, однако слуга в этот момент громко поздоровался, привлекая внимание Ю Чуньдэ и Чу Ганьчжэ, тут же уставившихся в окно.

– Ваша Светлость Советник Вэнь! Его Величество Князь Яцзы-лун изъявил желание говорить с Вами.

Вэнь Шэнь тяжело вздохнул, потирая переносицу. Ему, конечно, было скучно, но не до такой степени, чтобы вызывать нежелательный интерес двух вездесущих сплетников.

Тем не менее, пренебрегать распоряжением Князя не стоило, и Вэнь Шэнь ускорился, догоняя карету Ли Шаньяо. Ша Байтянь, повозку которой он миновал, мирно пила чай и наблюдала за безмолвной жизнью леса. Заметив Советника, она поперхнулась с растерянным взглядом и закрыла окошко шторами.

– Ваше Величество Князь Яцзы-лун, – кивнул Вэнь Шэнь, не имея возможности как следует поклониться. – Ваш подданный желает Вашему Величеству долгих лет жизни.

Ли Шаньяо выглянул в окно, загадочно щурясь, и махнул рукой как-то слишком пренебрежительно.

...и что он этим собирался сказать?..

– Если Ваше Величество в чём-то нуждается, его верноподданные тотчас позаботятся об этом, – терпеливо напомнил Вэнь Шэнь.

– Посмотри, – Ли Шаньяо протянул ему какую-то книгу и передал её так, чтобы она осталась открытой на определённой странице. Озадаченный, Вэнь Шэнь принял её и нахмурился, начиная читать.

Если сначала ему показалось, что это, возможно, был какой-то древний трактат или учения мудрецов, то после первого же предложения его лицо покраснело от сдерживаемого смеха.

Ли Шаньяо... Великий Князь Гучэна, Яцзы-лун... передал ему сборник юмористических историй и просто хотел рассказать ему одну из них.

Ли Шаньяо с нетерпением уставился на него, прикрывая рот рукой, и стал ожидать реакции своего Советника, но тот, убедившись, что вуаль не позволяет разглядеть дурацкую улыбку на его лице, только вернул ему книгу и отвернулся, пытаясь не издать ни звука.

– Хочешь сказать, это не смешно? Хорошо, тогда как тебе этот... – мужчина пролистал несколько страниц и подсел ближе к окну, чтобы Вэнь Шэнь его хорошенько расслышал.– «На чиновника напал разбойник и приставил к его горлу нож. "Отдавай мне все свои деньги!" – воскликнул он, и...» – Ли Шаньяо несдержанно захихикал, начиная задыхаться. – «И чиновник закричал:"Что это такое! Я ведь управляющий этим городом!". Тогда разбойник...»

Ли Шаньяо не смог договорить и отвернулся, пытаясь отдышаться от едва сдерживаемого смеха. Это вызвало непроизвольную улыбку у Вэнь Шэня, наблюдающего за тем, как грозный Князь, от взгляда которого трясётся весь Совет, не может успокоиться и без смеха прочитать всего пару предложений.

– Ну? Что же сделал разбойник? – сквозь улыбку поторопил его Вэнь Шэнь.

– Разбойник сказал:"Тогда верни все мои деньги", – прыснул Ли Шаньяо, и после этого Вэнь Юнвань сдался и тоже рассмеялся, только очень тихо.

Придя в себя, лун перевёл влажный от проступивших слёз взгляд на Вэнь Шэня и мягко улыбнулся, видя, как играет на его глазах скрытая вуалью усмешка.

Вэнь Юнвань не заметил, как на сердце стало спокойнее и легче, как все беды и тревоги разом отступили, как забылись старые обиды здесь, рядом с Ли Шаньяо. Он ещё нескоро осознает окончательно, что росток чувств, который он старательно затоптал в своём сердце, упрямо пророс.

– Сядь со мной, – Ли Шаньяо выглянул в окно, укладывая подбородок на сложенные руки. – Так неудобно говорить.

– Нет, – отрезал Вэнь Шэнь чересчур категорично и сразу выпрямился, глядя на дорогу.

– А если я прикажу? – поинтересовался юноша с усмешкой.

– Всё равно нет, – сразу же ответил Советник.

Ли Шаньяо насупился. В его глазах этот человек был слишком уж закрытым и нелюдимым, хотя в первую их встречу он казался, по крайней мере, резвым. И сейчас Вэнь Юнвань был словно отрезан от остального мира: ткани, которым была расшита его доули, закрывали почти всю его фигуру, а вуаль не позволяла разглядеть лица. Он больше был похож на скромную монахиню из храма Нюй-вы, нежели на Советника.

– Ты считаешь меня неблагонравным? – рассмеялся Ли Шаньяо, но Вэнь Шэнь в ответ только качнул головой, не желая отвечать на явную издёвку.

Какое-то время они ехали молча, даже не подозревая, сколько любопытных взглядов приковано к спине Вэнь Юнваня и повозке Князя. Где же это видано? Яцзы-лун отказался ехать со своей супругой, ни словом с ней не обменялся, а сейчас сидит, мирно беседует с каким-то Советником и даже, как доносится до ушей наблюдателей, пытается утянуть его к себе!

//От автора: а это в честь того, что я сдала историю Беларуси на ДЕВЯТЬ!!! Не готовясь!!! Я просто!! Грёбаный гений!! На радостях аж главу выложила ахахха

Пируем, всем за мой счёт 🥂

Я очень рада видеть, как Байхэ Гуань вызывает интерес, и мне нравится то, как идёт сюжет. Возможно, со стороны читателя всё выглядит совсем не так, как с моей... Но я правда очень стараюсь сбалансировать все сюжетные ветви и донести информацию как можно чётче.

Относитесь, пожалуйста, со снисхождением ахахах всё-таки я начинающий писатель и только учусь💋

Если есть какие-то вопросы и вы видите где-то сюжетную дыру, пожалуйста, не стесняйтесь и пишите, чтобы я всё вовремя увидела и успела исправить. Спасибо🤲