39. Одно место на двух советников

Когда Вэнь Шэнь добрался до Гучэна, была уже глубокая ночь.

Тьма накрыла не только вечно возбуждённый город, но и душу Советника Вэнь. Вернее, души у него и не было теперь, так, только пустое эхо, доносящееся из недр Хайян.

Он рухнул на кровать и уложил подбородок в руки, уставившись на стену отсутствующим взглядом. Ни одной мысли не скользило, только бесконечная самоненависть и отвращение к себе. Страх. Боль.

Все домашние давно спали. Его только встретил слуга, которого мучала бессонница, но надолго их разговор не завязался: у Вэнь Шэня попросту не было на это сил.

Открытие Разлома, правда о Духах и осознание собственной смерти, долгая и изнурительная дорога вымотали его, а уже завтра нужно идти во Дворец и помогать готовиться к длительной поездке Князя...

Вэнь Шэнь лежал и смотрел в потолок. Сон никак не брал его; когда он пытался хотя бы прикрыть глаза и расслабиться, в мыслях мелькали размытые силуэты, а тело пробирала мелкая дрожь от воспоминаний о холодном дыхании смерти.

Вэнь Шэнь резко встал с кровати и взялся за голову, тяжело дыша. Стены давили на сознание, нужно было выйти и подышать свежим воздухом, поэтому он бездумно схватил пыльную саньсянь и выскочил в окно, направляясь к пруду с кувшинками.

Здесь... так умиротворённо. Теперь здесь всё благоустроено, настил вымытый и отремонтированный, вокруг пруда установлен крепкий забор, цветы ухоженные, вода чистая.

Об этом месте позаботились.

С ним были связаны хорошие воспоминания.

К примеру, первая встреча с Ли Шаньяо. Действительно забавное происшествие... И что только княжич делал в прохладном пруду посреди ночи?

Но это, может, к лучшему. Многое бы не произошло в жизни Вэнь Шэня, но это бы не изменило его переезда в Сы, не изменило бы встречи с Тао Биюнем... Без той самой ночи жизнь Вэнь Шэня лишилась бы многих хороший вещей, что с ним успели произойти.

Вэнь Шэнь упал на каменный настил, скрестил ноги и уселся поудобнее, устраивая инструмент в руках. Иногда просто хотелось стать частью прошлого, которое преследует его, но никак не может догнать.

Первые звуки оттолкнулись от водной глади и раздались эхом по округе. Саньсянь плакала, а Вэнь Шэнь горько смеялся, осознавая свою ничтожность перед жизнью и смертью.

***

– Ты так быстро вернулся, – сказала Вэнь Сяоли, заботливо наполняя чашку брата тёплым чаем. – Мы ожидали, что ты задержишься. Всё прошло хорошо?

– Конечно, – без промедления ответил Вэнь Шэнь. Ему ни за что не хотелось напрягать сестру своими проблемами, так и что он мог ей сказать? «Я опозорил честь семьи, обрезав рукава, этот человек изнасиловал и убил меня, а потом воскресил, заключив сделку в обмен на свою душу с Духами, которые поддерживают Разлом»? «А потом я отдал и свою душу, чтобы закрыть этот самый Разлом»?

Если хотя бы попытаться объяснить Сяоли ситуацию, она, скорее, поляжет у лекаря, нежели что-то поймёт.

– Это радует, – улыбнулась она и тут же поникла. – В таком случае, я могу тебя немного огорчить.

«Ох. Попытайся, Сяо-мэй».

– Недавно до нас дошли вести, что Юйгунь упал в обморок. Говорили, что он не спал несколько ночей и, в конце концов, свалился прямо на совещании, – девушка опустила голову и поджала губы с тревогой.

Вэнь Шэнь открыл глаза шире, постепенно осознавая смысл услышанных слов. Вэнь Юйгунь упал в обморок от переработки. Он так сильно вкладывается в свои обязанности, что не выдерживает и жертвует собственным здоровьем.

Насколько нужно быть преданным своей родине, чтобы поступать так с собой?

Вэнь Юйгуня сразу стало так жаль. Эхом в ушах Вэнь Шэня раздавались его слова, что он успел кинуть отцу насчёт его женитьбы.

Ну как можно было сказать, что от Вэнь Юйгуня уже не так сильно требуют заключения брака, как от младшего сына? Может, дело было в том, что генерал работал на износ и постоянно был на границах, где содержать семью было бы ну очень некстати?

Ведь с ним уже вёлся разговор, но сейчас Вэнь Юйгуню было не до этого. Это Вэнь Шэнь сидит в безопасности и тепле, пока его брат рискует собственной жизнью и трудится, не щадя себя.

– На границах столько работы сейчас, – вздохнула недовольная Сяоли. – Для чего вообще эти войны? Мужчины всё никак не могут успокоиться. Мы могли бы тратить силы на развитие экономики, а вместо крепостей возводить торговые точки. Теперь солдатам нужно торчать у границ, ожидая нападения, а Князь ноль внимания – собирается во Дворец Тысячи Морей на отдых.

– Ты не права, Сяо-мэй, – возразил Вэнь Шэнь, – Ли Шаньяо работает не меньше солдат; поездка на юг не его идея, а давняя традиция лунов. Он не хотел туда ехать и намеревался всё время посвятить налаживанию ситуации с Чжэнцзяном, но старая Княгиня настояла.

– Он Князь, почему он вообще должен слушать кого-то? – пробормотала Вэнь Сяоли.

– Потому что в мире всё гораздо сложнее условной системы господина-подчинённого. Что ж, – Вэнь Шэнь, чуя назревающий конфликт, быстро поднялся. – Мне пора во Дворец.

– Ты даже не выпил чай...

– Некогда, – Советник поправил воротник и направился к двери, остановившись лишь на мгновение, когда до его ушей донеслось:«Ты стал совсем как отец».

Эти слова ударили его в грудь и выбили из лёгких весь воздух. Одна только мысль о том, что он может стать таким же, как его отец, заставляла Вэнь Шэня дрожать от ужаса. То, что Вэнь Сяоли озвучила её, так сильно разозлило юношу, что он ускорил шаг и почти мгновенно исчез за дверью.

«Ты стал совсем как отец».

Да что она вообще знает о том, каким Вэнь Шэнь был и каким стал, что она знает о его жизни, чтобы так судить?! Да и... он всего лишь справедливо оценил работу Князя и преждевременно закончил неминуемый конфликт, почему она взяла и сказала это?

Разве на это была причина? Или... он уже простой интонацией напоминает Вэнь Вэйгуня?..

Это так сильно злило Юнваня, что он шёл ко Дворцу, не разбирая дороги и то и дело врезаясь в бедных прохожих, ненароком попавшихся под горячую руку.

Он сам не помнил, как смог настолько быстро оказаться в Главном Зале, окружаемый потоком входящих чиновником и оглушённый их приветствиями:«Ваша Светлость Советник Вэнь».

Почему было так плохо?

Почему внутри такая пустота?..

Почему кажется, что ничто не имеет смысла...

Может, потому, что у него не осталось ни души, ни права на перерождение? И для того, чтобы спасти тысячи чужих жизней, он отказался от тысячи собственных?.. А эти души... даже не знают, какой ценой им достался покой. Она, безусловно, невелика для всего мира. Это лишь одна из миллионов душ, созданная для того, чтобы затеряться в толпах.

Но для Вэнь Шэня его душа была единственной.

А ведь Тао Биюнь заплатил ту же цену... но не для всего мира, а для него одного.

– Ваше Величество Великий Князь Яцзы-лун, – поклонился он и дождался, когда правитель махнёт рукой, чтобы позволить ему подняться к себе. Тогда Вэнь Шэнь взобрался по ступеням к трону Князя и стал рядом, выпрямляясь.

– Советник Вэнь. Ты вернулся, – Ли Шаньяо поднял голову и улыбнулся глазами. – Ты как чувствовал, что должен успеть к этому чрезвычайно важному собранию.

– Что ж, – медленно кивнул Вэнь Юнвань.

– Будет обсуждаться вопрос поездки во Дворец Тысячи Морей, – Ли Шаньяо незаметно для присутствующих в Зале, что ожидали начало за пустой болтовнёй, зевнул. – Нужно согласовать это со всеми министерствами окончательно и разделить обязанности во Дворце.

«Похоже, он имел в виду, что я мог и не приходить», – вздохнул про себя Вэнь Шэнь и погрузился в свои мысли, безучастно наблюдая за тем, как начинается и продолжается собрание согласно традициям.

Вот Князь Яцзы-лун встаёт, зал затихает, чиновники становятся на свои места и внимательно слушают каждое его слово. Князь всех приветствует, они желают ему крепкого здоровья и долгих лет жизни, далее всё как и всегда...

Вэнь Шэнь переводит взгляд на остальных Советников, стоящих сбоку, подальше от Князя. Ю Чуньдэ и Чу Ганьчжэ, как и обычно, скучающе смотрели прямо, сквозь Ли Шаньяо; Гуй Фаньжэнь, тёмно-синяя одежда которого была расшита хризантемами, всё же был заинтересован в происходящем обсуждении, ведь во Дворце Тысячи Морей есть отличное место для наблюдения за звёздами.

Рядом с ними стоял и Вэнь Вэйгунь, заложив руки за спину с гордым видом. Вэнь Шэнь внимательно смотрел на него, пытаясь понять, что же такого похожего нашла в них Сяоли.

Безэмоциональный, сухой, не идёт ни с кем на контакт, безропотно выполняет данную работу, а взгляд похож на потухшие угольки, ранее бывшие настоящим пожаром...

Прежде чем мысли Вэнь Шэня стали совсем безрадостными, раздался голос Ли Шаньяо:

– Как вы понимаете, во Дворец Тысячи Морей поедут и моя матушка, и моя супруга Ша Байтянь. Традиционно в Гучэне остаётся один из Советников для того, чтобы проследить за порядком.

Всё присутствующие, как один, уставились на Гуй Фаньжэня, он и сам смиренно прикрыл глаза, готовясь выступить вперёд и поблагодарить Князя за предоставленную ему честь.

Едва ли это честь.

Каждый знал, что Гуй Фаньжэнь для Его Величества бесполезен, поэтому он не захочет взять его с собой.

– Я бы хотел, чтобы на этот раз Советник Вэнь Вэйгунь возложил эту тяжкую ношу на свои плечи.

Теперь в Зале повисла гнетущая тишина. Вэнь Вэйгунь никак не мог ожидать, что выбор падёт на него, да и присутствующие чиновники не подозревали, что всё может так обернуться. Особо сообразительные покосились на личного Советника Яцзы-луна, понимая, что у того явные проблемы с отцом и без его участия тут всё вряд ли обошлось.

Скрытое под вуалью лицо покраснело до кончиков ушей. Вэнь Шэнь чувствовал на себе взгляды Совета и отца, которые успели уничтожить его за долю мгновений.

– Этот подданный благодарит Ваше Величество Яцзы-луна за такую честь, – сквозь зубы проговорил Вэнь Вэйгунь и поклонился правителю.

– В таком случае, объявляю Собрание завершённым. Через четыре дня отправимся в поездку, а пока подготовьте все необходимые документы, – с этими словами Ли Шаньяо уселся обратно на трон и уставился на бумаги, пока Советники очень медленно спускались вниз, поглядывая на его нагловатое выражение лица.

Вэнь Вэйгунь ушёл последним. Он, вероятно, ждал сына для того, чтобы поговорить с ним, но тот не собирался попадаться в эту ловушку ещё раз и решил стоять с Ли Шаньяо до тех пор, пока тот не уйдёт.

И, наконец, Вэнь Вэйгунь скрылся за аркой с резным драконом.

Теперь они остались в Главном Зале одни. Вэнь Шэнь, наконец, снял вуаль и обессиленно свесил голову, пока Ли Шаньяо дописывал кое-какие детали в документах.

– Присядь, – с заботой попросил он, хотя его тон всё равно был жестковатым. Вэнь Юнвань остался стоять, понимая, что ему пришлось бы спускаться к столам внизу, чтобы передохнуть. Ли Шаньяо, наконец, оторвался от пергамента и поднял голову, глядя на Вэнь Шэня.

– Садись рядом.

– Я не могу, – захлопал ресницами он и машинально вернул вуаль на место, чтобы скрыть свои эмоции, – это же княжеский трон.

– Никто не видит, – Ли Шаньяо немного отсел, чтобы дать своему советнику место. Вэнь Шэнь понимал, что, как бы он ни пытался спорить с этим настойчивым человеком, одержать победу не выйдет, поэтому ничего не оставалось, кроме как послушно сесть рядом.

– Чиновники и так считают, что ты чересчур выделяешь меня. Если кто-то увидит, как я сижу рядом с тобой на троне, меня тихо зарежут в тёмном углу.

– Я не дам тебя в обиду, – заверил Ли Шаньяо, делая вид, что он углублён в перечитывание документов.

Вэнь Шэнь ничего не ответил. Одно только желание не поможет ему в трудную минуту. Он понимал, что их дружба напрягает чиновников, но Ли Шаньяо, пусть и был осторожен, всё же допускал ошибки, которые могли стоить Вэнь Юнваню жизни.

//От автора: это в честь того, что я дошла до сессии без пересдач, да ещё и со средним баллом 9,5. Какая я крутая я не могу...