29 глава.

Тьма вокруг Лореты сгущалась, становясь почти осязаемой. Двойственный взгляд пронзал её насквозь, заставляя тело дрожать, а разум - вязнуть в липком страхе. Она узнала его. Не по форме, не по голосу - тот звучал искаженно, радиационно, режа слух, но все же не так, как обычно. Она узнала его по той властной ауре, которая исходила от него, подобно холодному ветру из бездны.
Это был Элар Перламор.
Он был здесь. В её личных покоях, в месте, которое должно было быть безопасным. Не во время её жалкого побега, не под прицелом стражников или его подчиненных. Нет. Он явился словно призрак, когда она уже думала, что в безопасности. Как? Лорета знала, что центавриане могли манипулировать пространством, создавать иллюзорные камеры, как это сделала Аралия. Но для этого нужно было физическое присутствие. А его здесь не было. Или, по крайней мере, не было его тела.
Её ноги подкосились. Невольно, словно подчиняясь неведомой силе, она слегка приклонилась перед ним. Теперь он был не просто политиком, не просто воеводой. Он был Силаром, соправителем Лираны, И он знал. Знал о её связях с оппозицией, о Никсаре Велдор, о её побеге. Она ожидала гнева, ярости, наказания.
Но вместо этого Элар лишь рассмеялся. Звук был странным, резонирующим, но в нем не было злобы. Была лишь какая-то странная, зловещая веселость.
—Добрый день, Лорета Кайрис! - его голос, искаженный, но теперь с четким человеческим произношением, прозвучал как удар. - Рад видеть тебя вновь.
Он сделал шаг вперед, и освещение вокруг него начало меняться. Сначала оно стало резким, холодным, подчеркивая его эпатажный наряд - одеяние Силара, сверкающее инопланетными узорами, словно сотканное из жидкого металла и космической пыли. Оно было великолепно и пугающе одновременно, подчеркивая его статус и его странность. Затем свет стал мягче, теплее, словно он пытался успокоить её.
—Ты спрашиваешь, как я это делаю? - он ухмыльнулся, и в его глазах промелькнуло что-то, что Лорета не могла расшифровать.  - Не забывай, дорогая, технологии, которые тебе были имплантированы... они по-прежнему контролируются мной.
Его слова упали на неё как ледяной душ. Так вот почему ей все время чудилась какая-то странная связь с Северной Центаврой, так сильно её туда тянуло. Это было не притяжение судьбы, а принуждение. Это объясняло всё - его знание её мыслей, его способность появляться там, где его не должно было быть. Он обладал абсолютным контролем.
—Что ты хочешь от меня? - дрожащим голосом прошептала Лорета, стараясь не смотреть ему в глаза, уставившись в пол.
Элар приблизился, его движения были плавными, хищными. Он начал расхаживать по пространству, которое теперь стало более осязаемым, меняя освещение по своему желанию.
—Да брось, дорогая, - произнес он, и в этот момент его голос вновь стал нормальным, дружелюбным, почти обонятельным, как тогда, когда она впервые его встретила. - Я ведь твой первый... - он сделал паузу, и в его глазах мелькнул тот самый алый огонек.  - ...и единственный друг на этой планете.
Затем, переключившись обратно на радиационный, режущий слух тон, он добавил:
—Я сразу понял, что ты не так проста, Умные люди...они не сидят сложа руки. Они ищут лазейки, идут против системы, если чувствуют, что система их обманывает. Твой побег меня не удивил.
Лорета не могла больше сдерживаться. Слезы навернулись на глаза.
—Я всё знаю! - вырвалось у неё. - Знаю, чего ты добиваешься своей войной! Ты хочешь захватить Землю!
Элар вновь ухмыльнулся.
—Ой, про меня тебе там наверняка многого наговорили, - сказал он, его голос смягчился, но оставался зловещим. - Они просто не могли этого не делать. Но мои политические дела в Центаврах - это мое дело, и оно под контролем.
Слезы хлынули из глаз Лореты, смешиваясь с той странной тягой к Северной Центавре, которую она испытывала.
—Но почему тебе мало? - всхлипнула она. - Целой планеты! Зачем тебе Земля?
—Не бойся, земле ничего не грозит. - прошептал Элар, вытирая её слёзы. Его прикосновение было нежным, но Лорета почувствовала в нём скрытую силу, которая заставила её замереть. Была ли это правда? Могли ли северные оппозиционеры, а так же Аралия и Рейвен, такие умные и стратегичные, ошибаться? Они ведь тоже подозревали Элара в планах захвата Земли. Все казалось очевидным: его амбиции, его тоталитарные методы, его стремление к власти. Но его честность сейчас... она сбивала с толку. Какое именно значение она имела для него?
—Мы с тобой...Гораздо ближе, чем ты думаешь, - произнес он, и в этот момент Лорета почувствовала резкий, острый укол в голове. Мир вокруг неё качнулся, и она едва удержала равновесие.
—Жизнь - театр, а люди в нём актёры. - прозвучал его голос, мелодичный, мягкий, напевный, с явным смягчением гласных, словно он говорил на родном языке. Не было никакого радиационного эха, никакого чувства перевода. Это был чистый, человеческий голос. Лорета застыла в шоке. Автоматический переводчик, к которому она уже успела привыкнуть, словно отключился. Она чувствовала себя так, будто снова оказалась на Земле, разговаривая с человеком. В её голове больше не происходил процесс перевода. Значит...Элар говорил на человеческом языке. На её языке.
Это было невозможно. Центарианец, говорящий на русском? Её теории смешивались в голове, но сходились к одной, незыблемой истине. Она дернулась, отшатнувшись от него, и шипастый хвост Элара обвился вокруг её ног.
—Ты ведь не можешь быть... - прошептала она, не в силах закончить мысль.
Элар демонстративно кивнул.
—Мы - создания одной планеты, - произнес он, и в его голосе прозвучало что-то глубоко, почти родственно. - Одной крови.
Его слова прозвучали как удар грома. Одной планеты? Одной крови? Как это могло быть? Лорета взглянула на него, и в этот момент, сквозь инопланетную внешность, сквозь двойственный взгляд, сквозь эпатажный наряд Силара, она увидела...Проблеск чего-то знакомого. Что-то, что заставило её сердце сжаться от неведомого ужаса и странного, пугающего понимания.
—Ну вот, видишь? - Элар усмехнулся, и в его голосе звучала неприкрытая снисходительность. - Я же действительно для тебя не опасен. Ведь мы - единственные земляне здесь. Одни против всех.
Лорета ошеломленно уставилась на него. Что за бред он нес? Ему доверяли и подчинялись миллионы центаврианцев Севера, он был партнером самой Соларх Лираны! «Одни против всех»? Что это значит? И никакого «мы» тут быть не могло. Она не хотела причислять себя к этому непонятному существу - то ли центаврианину, то ли человеку, чья природа вызывала у неё лишь отторжение.
Она снова бросила взгляд на него, пытаясь найти в нем хоть что-то человеческое. Но тщетно. Длинные, неоново-зеленые волосы, словно зависшие в невесомости, хвост, изящно извивающийся в воздухе, антенны, чутко дергающиеся на голове – всё это было чуждо, инопланетно, вызывало лишь инстинктивное желание отстраниться.
—Я ведь вижу, я чувствую, что ты хорошая девушка, - продолжил Элар, его голос вновь стал мягким, почти ласковым. - Ах, ты так самоотверженно хотела спасти свою планету, отправиться туда и даже пожертвовать жизнью. Это так похвально, мой юный патриот.
Лорета почувствовала, как в груди разливается волна раздражения, смешанная с недоверием. Его слова казались фальшивыми, его похвала - ядовитой. Она хотела кричать, выплеснуть всё свое негодование, но разум взял верх. Так ярко проявлять недовольство сейчас - значит, разрушить всё. Лучше показаться лояльнее, пока не поймет, что происходит.
—Ты вовремя попала на Талорис, и, объединившись... этот мир можно сделать лучше! - заключил он, словно предлагая ей выгодную сделку.
Внезапно, мир вокруг неё вновь начал искажаться. В глазах потемнело, голова закружилась, словно на неё обрушилась невидимая волна. Это было не просто помутнение рассудка, это было ощущение полного, безвозвратного погружения во тьму, в пустоту. Мигрень, которую она ощущала ранее, казалось, вернулась с удвоенной силой, но теперь она была иной - более глубокой, более всепоглощающей. Она чувствовала, как теряет сознание, как её тело становится ватным, непослушным. Последнее, что она успела осознать – это то, что она снова попала в какую-то ловушку, гораздо более изощренную, чем любая физическая тюрьма. И в этой ловушке она была абсолютно одна.
Лорета медленно открыла глаза. Первое, что она почувствовала - это мягкость. Упругую, податливую платформу, на которой она лежала. Белое, стерильно чистое помещение заливал мягкий, рассеянный свет. Технологичные аппараты, подключенные к её телу тонкими, едва заметными нитями, тихо гудели, следя за её состоянием. Это было похоже на земное медицинское отделение, но с присущим центаврианской цивилизации утонченным дизайном.
Она сделала глубокий вдох, ощущая, как тело медленно возвращается к жизни. И тут она заметила его. Рядом, на низком кресле, сидел Рейвен. Его биолюминесценция, обычно такая яркая, сейчас была приглушенной.  Золотые зрачки его больших, темных синих в этот момент  глаз метались из стороны в сторону, словно в поисках чего-то, а антенны, обычно гордо поднятые, безжизненно свисали вниз. Он выглядел невероятно уставшим, изможденным.
Увидев, что Лорета очнулась, он вздрогнул и бросился к ней.
—Лори! Наконец-то! - его голос звучал глухо, с явными нотками переживания. - Мы... Мы сейчас пытаемся выяснить, что это было. Что ты видела?
Лорета собралась с силами.
—Я видела Элара... Соляриса... То есть, Перламора, - произнесла она.
Едва она произнесла это, как рука Рейвен сжалась в кулак, а его антенны нервно качнулись.
—Он тебе угрожал? - выпалил он, его голос стал быстрым, прерывистым.
—Нет, нет, - поспешила ответить Лорета. Она знала правду. Элар - человек. Человек опасный. А Соларх, остальные – в неведении. Ей отчаянно захотелось рассказать Рейвен всё, рассказать, что Элар – это не тот, кем они его считают. Но... что-то помешало. Словно невидимый барьер возник перед её мыслями, удушающая блокировка. Она чувствовала, как слова застревают в горле, словно язык отказывался произносить эту тайну. Система, внедренная Эларом, работала безупречно, не позволяя раскрыть эту информацию.
—Еще не выяснили... - промямлила Лорета, стараясь скрыть своё замешательство.  - Может, мне это вообще почудилось!
Она посмотрела на Рейвен, и её сердце сжалось от жалости. Он выглядел настолько измотанным, словно не отдыхал уже много дней.
—Так, если вы не спите... - начала она, пытаясь сменить тему. - Может, у вас есть какой-то аналог сна? Как вы силы восстанавливаете?
Рейвен отвернулся, его антенны опустились ещё ниже.
—Ну, иногда нужна «перезарядка». Но не хочется тратить на это время, - проговорил он, пытаясь оправдаться.  - Государственные дела не ждут, знаешь ли. Важные переговоры, подготовка к...обороне. Все это требует моего полного внимания.
Лорета почувствовала, как её сердце сжимается. Он был истощен. И это было не только из-за её внезапного исчезновения. Он жил в постоянном напряжении, под грузом ответственности. Она взяла соларха за руку, её пальцы крепко сжали его прохладную ладонь.
—Реи, - сказала она мягко, поднимаясь с платформы. - Тебе нужен отдых. Сейчас же.
Его глаза, полные тревоги и усталости, встретились с её. В этот момент Лорета почувствовала, что её миссия меняется. Теперь она чувствовала ответственность не только за Землю, но и за этих существ, которые оказались рядом, которые боролись за неё. И за Рейвен, в частности. Ей нужно было спасти не только свой мир, но и тех, кто был готов ей помочь.