4 глава.

Утро двадцать пятого октября выдалось серым и тихим, с таким предзимним настроением, когда воздух пахнет мокрой листвой и предчувствием первого снега. Лорета проснулась рано, как всегда, но сегодня необычное беспокойство, словно предчувствие чего-то значительного, не давало ей покоя. Быстро выпив кофе, она машинально включила "Рекорд-302", старый черно-белый телевизор, надеясь отвлечься, но эфир был таким же, как всегда: новости, открытия, культура - ни слова о космосе, ни намёка на то, что творится в секретных лабораториях и на закрытых космодромах. Лорета выключила телевизор, понимая, что это бесполезная трата времени. Она должна была просто прожить этот день, как любой другой, но это было невозможно.
Надев подготовленный комбинезон, она поняла, что теперь нет пути назад. За окном её ждала машина, обычная "Волга" с затемнёнными стёклами. Она села в неё молча, стараясь не думать о предстоящем. Но страх, как и ожидание, переплетались с восторгом, с предвкушением неизведанного.
Вскоре машина свернула на территорию секретного объекта. Это был космодром, но не тот, что показывали в новостях. Это был мир секретности, охраняемый военными. Здесь, вдали от посторонних глаз, рождалась история, здесь создавалась и готовилась к запуску ракета "Звездочёт".
Лорета вышла из машины, и перед ней открылась захватывающая картина. "Звездочёт" - высокая, стройная, устремлённая в небо. Она смотрела на ракету, затаив дыхание, понимая, что она – часть этой великой машины, что именно ей предстоит взлететь в космос. Рядом хлопотали техники, проводя последние приготовления.
Её встречали члены экипажа: они стояли в одинаковых скафандрах, готовые к работе, их лица были серьёзны и сосредоточены. Лорета, самая молодая в команде, почувствовала лёгкую зависть и восхищение. Для неё это был первый полёт, а для Ивана - уже второй, после секретного запуска, о котором, разумеется, не распространялись. Сейчас, когда "Звездочёт" был готов к старту, эта разница чувствовалась особенно остро.
Она подошла к ним, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. В ней боролись страх и гордость, сомнения и решимость.
—Готовы, товарищи? - спросила она, стараясь говорить уверенно.
—Готовы! - ответили они хором, их голоса звучали твёрдо и решительно.
Началась последняя проверка, тщательно отлаженная процедура, доведённая до совершенства. Они прошли через медицинский осмотр, ещё раз проверили скафандры, получили последние инструкции. Сергей Петрович был спокоен и уверен в себе, излучал уверенность. Его спокойствие передавалось и другим.
—Всё должно пройти штатно, - сказал он,  - помните о задаче. Мы должны продемонстрировать всему миру мощь советской науки и техники. Помните о той высокой миссии, которая на вас возложена.
Лорета взглянула на него, вглядываясь в его лицо, пытаясь понять, что он чувствует. Сергей Петрович - человек, отдавший космосу всю свою жизнь. Она всегда уважала его за его знания, опыт и преданность делу. На его столе царил идеальный порядок, но на дальней полке стояла старая, слегка пожелтевшая фотография. Лорета мельком взглянула на неё, но сейчас не придала этому значения. На фотографии был молодой он сам, ему тогда было лет сорок, рядом с ним - молодой человек, с виду лет двадцать с чем-то. Они стояли на космодроме, улыбались, как будто были самыми счастливыми людьми в мире.
Вскоре им предстояло зайти в ракету. Скафандры были тяжёлыми, неудобными, сковывающими движения. Лорета почувствовала себя так, словно она была внутри огромного механизма, часть которого она должна была контролировать. Медленно и аккуратно они стали подниматься по узкому трапу, ведущему внутрь "Звездочёта".
Внутри всё было сложнее, чем она себе представляла. Капсула была тесной, буквально нашпигованной приборами и датчиками, сложной системой управления, требующей максимальной концентрации. Они заняли свои места, пристегнулись к креслам. Иван и Алексей начали проверку систем, каждый внимательно следил за своей частью. Лорета сосредоточилась на своих ощущениях, пытаясь успокоиться. Она чувствовала лёгкую дрожь, но это было больше похоже на волнение, чем на страх.
Именно в этот момент, когда нервы были на пределе, Лорета воспользовалась возможностью узнать у Ивана то, что знала только она.
—Иван Николаевич, а как... как это будет, когда мы взлетим? Что почувствуем?  - спросила она, стараясь скрыть волнение.
Гришин, слегка улыбнувшись, повернулся к ней. Его глаза, казалось, знали всё.
—Всё будет хорошо, Лорета. Главное  - сохранять спокойствие. Первый этап  - вибрация, сильная, словно вся ракета дрожит в руках гиганта. Потом - перегрузки. Почувствуешь, как тебя вдавливает в кресло, как будто кто-то положил на тебя тонну свинца. Дышать будет тяжело, но не паникуй. Просто дыши глубоко и ровно.
Елена тоже обратилась к Ивану:
—А как насчёт невесомости? Когда она наступит?
—Невесомость наступит сразу после выхода на орбиту, - ответил Иван. - Поначалу будет немного непривычно. Постарайся не делать резких движений, чтобы не навредить себе. Но это невероятное ощущение свободы, ты поймёшь. Как будто с тебя сняли все оковы.
Алексей был сосредоточен на своих задачах, но тоже не удержался от вопроса:
—Иван Николаевич, а как насчёт самочувствия? Какие могут быть проблемы?
—У всех по-разному, - ответил Иван.  - Головокружение, тошнота, головные боли. Но это обычно проходит через некоторое время. Главное - слушать свой организм и сообщать о любых изменениях.
В этот момент, когда тишина сменилась напряжением ожидания, в памяти Лореты всплыла мелодия. "Трава у дома" группы "Земляне" - песня, появившаяся совсем недавно, но уже успевшая покорить сердца многих. Она напоминала ей о Земле, о доме, о друзьях, о простых радостях. Она взяла с собой кассету с этой песней, это было для неё символом надежды.
Лорета, вспомнив всё, что они знали, была готова. Она ещё раз проверила крепления, убедилась, что всё на своих местах. Она, самая молодая из команды, осознавала всю ответственность.
Внутри "Звездочёта" царил полумрак, лишь тусклые огоньки приборов освещали кабину. Капсула была тесной, но хорошо продуманной. Кресла были сконструированы с учётом перегрузок, каждое - под конкретного космонавта. Множество проводов, датчиков, приборов тянулись вдоль стен, сплетаясь в сложную сеть. Повсюду были таблички с надписями на русском языке, предостерегающие от неосторожных действий.
Слева от Лореты располагалась приборная панель с датчиками давления, температуры, уровня кислорода и других жизненно важных показателей. Справа - системы управления и связи. Над головой - иллюминаторы, через которые можно было наблюдать за окружающим миром. Лорета старалась зафиксировать в памяти каждую деталь, чтобы потом поделиться этим с другими. Ей предстояло запомнить всё, что она видела, слышала и чувствовала.
Когда прозвучала команда
"До взлёта - десять секунд!", по кабине пробежала дрожь. Лорета закрыла глаза, глубоко вдохнула и вспомнила напутствие Сергея Петровича. Его спокойствие передалось и ей. В голове звучали слова из любимой песни: "Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе..."
—Девять... восемь... семь... – отсчитывал руководитель полёта. - Шесть... пять... четыре...
Внутри ракеты усилился гул, вибрация нарастала. Лорета почувствовала, как тело напряглось, словно готовясь к прыжку.
—Три... два... один...
Пуск!
Всё произошло мгновенно. Ракета задрожала, и в то же мгновение, словно её схватила невидимая рука, устремилась вверх. Ощущение было таким, будто огромная сила прижала её к креслу, вдавливая в него с невероятной силой. Дыхание сперло, в глазах потемнело, но Лорета продолжала дышать глубоко и ровно.
Оглушительный рёв двигателей заполнил всё пространство. Вибрация усилилась, казалось, что каждый винтик, каждая деталь "Звездочёта" вот-вот развалится. Лорета, стиснув зубы, сосредоточилась на показаниях приборов, стараясь не отвлекаться. Она вспоминала все те тренировки, через которые они прошли.
В какой-то момент вибрация стала менее интенсивной, но перегрузки продолжались. Кровь прилила к голове, в ушах зазвенело. Казалось, что вес тела увеличился в несколько раз. Лорета, стиснув зубы, старалась сохранять самообладание. Она знала, что это всего лишь временное явление, что всё скоро изменится.
И вот, в какой-то момент, перегрузки стали ослабевать. Вибрация практически исчезла, и Лорета почувствовала, как тело постепенно освобождается от оков. Дыхание стало легче, зрение прояснилось. Она открыла глаза и увидела, как Елена улыбается ей, подбадривая.
Вдруг, всё прекратилось. Наступила тишина. Весь мир, казалось, замер. Лорета ощутила, как её тело стало невесомым. Она почувствовала, как будто кто-то снял с неё оковы. Она начала парить в кресле. И в этот момент, через иллюминатор она увидела, как Земля постепенно отдаляется. Это было незабываемое зрелище, зрелище, которое навсегда изменит её жизнь. Лорета почувствовала, что мечта сбылась. Они в космосе.