5 глава.

Звёзды, яркие и мерцающие, засияли во всей своей красе, словно алмазы, рассыпанные по чёрному бархату. И среди этой безграничной красоты, Лорета ощущала себя частью чего-то огромного, невероятного. Она чувствовала себя не просто человеком, а частицей Вселенной, причастной к тайнам космоса.
—Как красиво! - вырвалось у Лореты. Словами было трудно описать это великолепие, но она, как инженер-испытатель, знала, что даже самые сложные механизмы создаются из простых элементов. Красота космоса складывалась из простых звезд, галактик, планет.
—Да, - ответил Иван, глядя на сияющую Землю и россыпь звезд. - Это стоит того, чтобы увидеть.
Они переглянулись, их лица светились восхищением и радостью. Это был триумф, кульминация многих лет подготовки, самоотверженного труда и стремления к мечте. Это был момент, ради которого они прошли все испытания, преодолели все трудности, рискнули всем.
—Связь с Землёй устойчивая, – доложил Алексей, стараясь не выказывать своего восхищения, хотя его глаза тоже сияли. -  Все системы в норме.
—Отлично, - ответил Сергей Петрович из динамиков, его голос был спокойным и уверенным. – Поздравляю с выходом на орбиту! Работаем по плану.
Капсула "Звездочёта" медленно вращалась, позволяя им наслаждаться панорамой космоса. Земля сменялась на их глазах, раскрывая свои континенты, моря, океаны, облака, словно огромная карта, созданная неведомым художником. Каждый из них, хотя и чувствовал глубокое волнение, продолжал выполнять свои обязанности.
Лорета, словно в детстве, прижалась к иллюминатору, испытывая восторг, почти детский восторг. Она знала, что впереди их ждёт много работы, что их ждут новые испытания, но сейчас она просто наслаждалась моментом. Перед ней открывался космос - её мечта, её цель. Она чувствовала себя частью чего-то большего, чем просто человек. Она была частью истории, свидетелем великих открытий.
После нескольких часов, проведенных в невесомости, когда все системы были проверены и откалиброваны, Сергей Петрович объявил о начале подготовки к следующему этапу - выходу на траекторию к Луне.
—Лорета, ты - главный специалист по работе с внешней обшивкой, - обратился он к ней. - Готова к повторному осмотру?
Лорета кивнула, её глаза горели энтузиазмом. Она была готова. Знание всех систем, каждого датчика, каждого кабеля, каждого крепления - было её сильной стороной. Она знала этот корабль, как свои пять пальцев, и доверяла ему свою жизнь. Ее инженерный мозг уже начал составлять план осмотра, выстраивая приоритеты, оценивая риски.
Они надели скафандры, проверили герметичность, системы жизнеобеспечения. Иван помог ей закрепить страховку, проверить все крепления. Лорета оказалась в шлюзовой камере, готовясь к выходу в открытый космос. Адреналин зашкаливал, но страха не было. Было предвкушение работы, новых испытаний, новых открытий. Она знала, что ее знания и опыт будут решающими.
–Готова? - спросил Иван, глядя ей в глаза.
–Да, - ответила Лорета, её голос был полон уверенности. - Полностью.
Дверь шлюзовой камеры открылась, и Лорета, осторожно оттолкнувшись от стенок, выплыла в чёрное пространство. Ощущение было невероятным. Она парила в космосе, вокруг неё - звёзды, Земля, "Звездочёт". Она ощущала себя частью огромной Вселенной. Её инженерный мозг автоматически фиксировал положение корабля, оценивал состояние обшивки, проверял работу солнечных панелей. Она чувствовала, что это её место, её призвание. Она ощущала себя на своем месте, она была дома.
Земля казалась такой маленькой, такой хрупкой. Облака переливались разными цветами, континенты меняли очертания. Лорета замерла, ощущая безграничную красоту космоса, которую она так долго мечтала увидеть. Она вспомнила свою мечту, воплощенную в реальность. Она почувствовала, как воплощаются мечты, она осознала, что все в ее жизни не случайно.
—Красота! - шепнула она.
В голове всплывали строки из стихотворений о бескрайних просторах, но тут же сменялись расчётами и техническими деталями. Она почувствовала гордость за свою страну, за свой народ, за всех, кто помог ей оказаться здесь. И ещё - гордость за свою профессию, за то, что она - инженер-испытатель, часть команды, которая делает невозможное.
—Лорета, связь слышу? – раздался голос Сергея Петровича.
—Слышу! – ответила она, отворачиваясь от Земли и переводя взгляд на ракету.
Она должна была провести осмотр внешней обшивки, проверить датчики, заменить некоторые элементы. Работать в космосе было тяжело, но Лорета была привыкла к трудностям. Она делала всё максимально аккуратно, зная, что от её работы зависит безопасность всего экипажа. Каждый ее шаг, каждое движение было продумано.
—Лорета, сделай фото! - скомандовал Сергей Петрович. - Патриотическое!
Лорета, улыбаясь, достала фотоаппарат. Она сделала несколько снимков: себя на фоне Земли, "Звездочёта", звёзд. Она запечатлела этот момент, чтобы помнить его всю жизнь. Её инженерный мозг успел проанализировать качество снимков, оценить освещение, убедиться, что на фото нет никаких дефектов, которые могли бы повлиять на результат.
После нескольких часов работы, Лорета вернулась в корабль. Все системы работали штатно, и никаких проблем не было. Экипаж выполнил все запланированные работы, и они готовились к дальнейшему полёту, продолжая выполнять свои обязанности, зная, что все будет хорошо.
Когда прошло чуть больше суток с момента выхода на орбиту, когда экипаж готовился к переходу к Луне, когда Лорета, закончив анализ данных, собиралась немного отдохнуть, в корабле начались странности, которые она не могла не заметить.
Вначале это было едва заметно. Лорета ощутила легкое головокружение, небольшую пульсацию в висках. Она списала это на усталость. Несколько часов полета, постоянное напряжение, перегрузки - все это сказалось. Она собиралась выпить воды и немного отдохнуть, но в этот момент, все вокруг начало меняться. Ее инженерный мозг пытался анализировать ситуацию, но было уже поздно.
Стены каюты, казалось, стали расплываться, превращаясь в туман. Звуки искажались, превращаясь в неразборчивый гул. В глазах потемнело, перед взором замелькали странные образы. Лорета пыталась понять что вообще происходит, ведь должна была контролировать ситуацию . Она ощутила, что не может контролировать ничего, что все вокруг нереально, что все изменилось.
Её тело начало скручивать, словно в тисках. Пространство вокруг словно сжималось, сдавливая её со всех сторон. В ушах зазвенело, в голове застучало, дыхание участилось. Все это было очень похоже на те испытания, которые она проходила в центрифуге, но это было совсем другое, намного хуже. Она пыталась сосредоточиться, но не могла. Воспоминания, яркие, словно вспышки молний, проносились перед глазами.
Она видела себя маленькой девочкой, бегущей по залитой солнцем улице, смех брата, который подбадривал ее, когда она падала, улыбку мамы, которая поддерживала ее. Школьные годы выбор профессии, коридоры института - все это пронеслось перед её внутренним взором, как кадры старого кино.
Но эти картины сменялись другими, пугающими, тревожными. Тьма. Бездна. Чудовищные искажения. Она видела, как собирается "Звездочёт", как его создают, как его запускают, как она попадает в него. Все, что она знала и любила, было смешано в один хаотичный клубок. Все, что она узнала и поняла, теперь оказалось бесполезным. Она больше не могла контролировать ситуацию.
Она попыталась закричать, но голос застрял в горле. Тело перестало слушаться. Она чувствовала, как её буквально разрывает на части. Время остановилось, а потом потекло в обратном направлении. Она видела, как собирается "Звездочёт", как его создают, как его запускают, как она попадает в него. Все, что она знала и любила, было смешано в один хаотичный клубок. Все, что она узнала и поняла, теперь оказалось бесполезным.
Лорета поняла, что сейчас происходит что-то ужасное, что-то, что она не могла объяснить. Она знала, что где-то читала о том, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Она попыталась понять, что происходит, что с ней, но все ее попытки были тщетны.
Она подумала:
«Неужели, это и есть смерть?..»
В рубке, как и в каюте Лореты, творилась неразбериха. Елена, увидев, что показания приборов выходят из строя, тут же бросилась к пультам управления. Иван, почувствовав странную вибрацию, стал проверять двигатели. Алексей, как врач, начал обследовать членов экипажа, пытаясь понять, что происходит. Сергей Петрович, как капитан, пытался собрать воедино всю информацию, но, казалось, мир сошел с ума.
—Что происходит? - крикнула Елена, пытаясь перекричать нарастающий гул, но ее голос утонул в этом хаосе.
—Двигатели выходят из строя! - крикнул Иван, и его крик тоже потонул в хаосе.
—Я... я не знаю, что со мной! - ответил Алексей, хватаясь за голову. - Мне плохо...
Сергей Петрович отдал приказ:
—Всем оставаться на местах! Не паниковать!
Но было слишком поздно.
Пространство вокруг сжималось, искажалось, превращаясь в неразборчивый клубок. Лорета знала, что это конец.
И тут, она подумала, неужели, вот так и умирают? Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. И все эти яркие воспоминания, детство, юность, самые счастливые моменты, и самые страшные тоже. Все это, казалось бы, пролетело перед ней, прежде чем превратиться в один огромный, хаотичный вихрь. Крики, звуки, образы - всё смешалось в единый, оглушительный поток.
А затем наступила тьма.
«Звездочёт» продолжал своё неконтролируемое падение. Удар о поверхность был чудовищным. Металл трещал, ломался, сминался. Капсулу, в которой находилась Лорета, швырнуло по каюте, ударив о стену. Ещё один удар, ещё один... Ее мозг, даже в предсмертной агонии, пытался анализировать, что происходит, какие повреждения получены, какие шансы на выживание.
Вскоре последовала тишина.
Лорета лежала без сознания, зажатая в искорёженном кресле. Её тело болело, в голове гудело. Но она была жива, хотя эта жизнь теперь казалась таким хрупким мгновением.
Рядом с ней - разбитые приборы, осколки стекла, оторванные провода. Обстановка свидетельствовала об ужасной катастрофе.
Постепенно сознание начало возвращаться. Лорета попыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Она открыла глаза и с трудом осмотрелась. Взгляд инженерного испытателя, даже после сильнейшего удара, пытался оценить обстановку. В горле пересохло, стало трудно дышать.
Ракета рухнула на какую-то поверхность. Вокруг - неизвестный ландшафт, странные растения, невиданные небеса. Где она? Что произошло? Неужели это все? Неужели это и есть та самая мечта, которая превратилась в кошмар?
Она попыталась позвать на помощь, но губы не слушались. Ее сознание, перегруженное информацией, опытом, знаниями, теперь боролось за выживание, но силы покидали ее. Ей казалось, что она проваливается в бездну, что все кончено. Она сделала последний вздох. Она поняла, что все кончено.
Она сделала последнюю попытку вздохнуть, но сил уже не было.
Она сделала последнюю попытку произнести: «Мама...»
В этот момент, в ее голове промелькнула последняя мысль:
«Неужели, это и есть смерть?..»
И, наконец, наступила полная тьма.