Акт XVI: Кровь на снегу
Сцена 1: Призраки во льдах
Операция «Ледник» начиналась безупречно. Спецотряд «Тени» и Эрен, словно темные духи, скользили меж ледяных пиков марлийской горной базы «Вальхалла». Цель - уничтожить подземный склад компонентов биологического оружия и извлечь данные с главного сервера. Мороз сковывал все, даже звук. Петра (Змея) шла в паре с Эреном, ее движения были экономны и точны.
Петра (тихо, в рацию): «Йегер, запоминаешь маршрут отхода? Ледник непредсказуем. Доверяй карте, а не глазам».
Эрен кивнул, чувствуя леденящее спокойствие профессионалов, с которыми шел. Они проникли внутрь как тени.
Сцена 2: Ад, замерзший во льду
Все пошло не так на выходе. Система охраны, которую считали устаревшей, оказалась муляжом. Настоящая, новая, сработала беззвучно. Они попали в идеальную засаду в узком ледяном ущелье. «Тени» сражались с безмолвной яростью, но против превосходящих сил и заранее подготовленных позиций их мастерства оказалось недостаточно.
Один за одним падали Молот, Ворон, Лисица... Их позывные затихали в эфире, заглушаемые ветром и выстрелами. Петра, получив ранение в живот, оттащила Эрена за ледяную глыбу.
Петра (хрипло, суя ему в руки жесткий диск и карту): «Данные... Цель... Приоритет. У них тут не склад... а целый... исследовательский цех. Беги. По руслу замерзшей реки...»
Сцена 3: Жертва и исчезновение
Эрен видел, как над ними смыкается кольцо. Петра, сжимая в руке детонатор, посмотрела на него почти с материнской грустью.
Петра: «Расскажи Леви... его «Тени»... выполнили последний приказ. Теперь беги, Йегер. Живи ради тех, кто ждет».
Она вытолкнула его в сторону обрыва, ведущего к руслу реки, и шагнула навстречу солдатам, подняв детонатор. Оглушительный взрыв потряс ледник, погребая ее и преследователей под лавиной снега и обломков.
Эрен бежал. Спасательный маячок на его разгрузке был уничтожен. Он бежал, сжимая в руке данные и слыша в ушах ее последние слова. И тогда, уже почти у самого леса, из тумана метели вышла марлийская засада. Глухой удар в бок, жгучая боль, темнота в глазах. Он кубарем скатился в неизвестном направлении, и метель, словно живой враг, мгновенно скрыла все следы.
Сцена 4: Часы, сложенные из льда
На базе «Улей» Энни стояла перед тактической картой, невидящим взглядом уставившись в район «Ледника». Прошло 12 часов после последнего сигнала. Леви, лицо которого было каменной маской, отдал приказ о прекращении поисков. «Тени» были уничтожены. Йегер - пропал без вести. Предполагается гибель.
Энни не плакала. Она превратилась в статую. Она помнила его слова: «Я вернусь и мы закончим начатое». Она поверила. И теперь ее мир сузился до тикающих часов и белой пелены за окном.
Сцена 5: Сквозь пелену боли
Очнулся Эрен от холода. Он был в какой-то ледяной пещере, полузасыпанный снегом. Пуля прошла навылет, задев ребра, но не задев жизненно важных органов. Он был жив. Целый пакет с данными и окровавленная карта были прижаты к его груди. Он был один. Совершенно один. Впервые за долгое время его не окружали товарищи, не было рядом Энни. Была только боль, холод и свист метели.
Он достал из внутреннего кармана тот самый смятый листок с «Эльдийской песней». Бумага была промочена насквозь, чернила расплылись. Он не мог ее прочитать. Он не мог ее напеть. Но он сжимал ее в руке, и это было единственное доказательство, что прежняя жизнь, тот человек, которым он был до этого ада, - существовал.
Финал шестнадцатого акта:
Энни стояла на крыше, там, где они смотрели на звезды. Теперь были только свинцовые тучи и падающий снег. Она не чувствовала холода. Внутри нее была лишь пустота, более леденящая, чем любой ледник.
А далеко в горах, Эрен, опираясь на ледяной выступ, поднялся на ноги. Он больше не был командиром «Призраков», не был орудием Эрвина, не был даже человеком. Он был раной, идущей сквозь метель. И единственным компасом, ведущим его вперед, была не карта Петры, а смутный, затуманенный болью образ - образ ее глаз, ждущих его в конце этого пути. Их «Эльдийская песня» оборвалась на пронзительной, немой ноте, и теперь от него зависело, сумеет ли он найти в себе силы, чтобы начать петь снова.