Барселона.
Я лежала на кровати, уткнувшись в телефон, и доедала йогурт, пытаясь прогнать остатки странного беспокойства от вчерашнего. Мысли всё равно норовили соскользнуть к Максу, к его молчаливой реакции утром, но я яростно гнала их прочь, листая ленту со смешными видео.
Вдруг - стук в дверь, сдержанный, но твёрдый.
- Входите,
лениво бросила я, не поднимая головы.
Дверь открылась, и в комнату вошёл Артём. Он стоял на пороге, в своей идеально отглаженной рубашке, с привычным, слегка озабоченным выражением лица.
- Всё хорошо?
спросил он без предисловий, изучающе глядя на меня.
Я почувствовала привычный укол вины, смешанный с раздражением. Он всегда так - сразу к делу, будто проверяет, не случилось ли катастрофы за последний час.
- Да, Артём, всё хорошо,
ответила я, натягивая беззаботную улыбку.
- Всё прекрасно. А что, ты что-то хотел?
- Нет, просто поинтересоваться,
он слегка расслабил плечи, и в его взгляде появилась та самая привычная, братская доброта, которая всегда немного меня обезоруживала. Он мог быть строгим, но он и правда заботился. Иногда слишком уж.
Помолчав, он сделал шаг вперёд
- Кстати. В четверг у меня встреча с партнёрами. Неофициальный приём в клубе «Барселона». Думаю, тебе может быть скучно однозначно?
Он произнёс это как бы между делом, но я знала этот подтекст. Это был не просто вопрос
Моё сердце ёкнуло от предвкушения. «Барселона»! Это же один из самых крутых и закрытых клубов в городе! Не та дешёвка, куда мы с Катей вчера прорвались. Это уровень совсем другой. Музыка, люди, атмосфера... Типа настоящая взрослая вечеринка, а не подростковый побег.
Я буквально подскочила с кровати, забыв про йогурт.
- Правда? Ты возьмёшь меня? Конечно хочу!
выпалила я, не в силах скрыть восторг.
Артём смотрел на мой вспыхнувший энтузиазм с лёгкой, усталой усмешкой в уголках губ. Он поднял руку, предупреждая.
- С условием, Алиса. Никаких выходок. Никакого «я уже взрослая» и прочего. Ты там со мной, рядом. Я буду наблюдать за тобой, как цербер. Понятно?
Я только махнула рукой, уже представляя себе наряд.
- Да-да, понятно, понятно! Цербер, сторож, надзиратель - как хочешь называйся. Главное, что я попаду туда!
Я не могла сдержать радостной улыбки. Его контроль уже стал частью нашей игры. Иногда он раздражал, но сейчас, на фоне вчерашнего провала и странного молчания Макса, эта предсказуемая строгость брата казалась почти уютной.
- В четверг, восемь вечера. Будь готова к семи, я за тобой заеду отчеканил он, разворачиваясь к выходу.
Как только дверь за ним закрылась, я схватила телефон. Мои пальцы летали по экрану, набирая Кате:
«КАТЬ, ТЫ НИКОГДА НЕ ПОВЕРИШЬ!!! Артём берет меня с собой в ЧЕТВЕРГ на приём в «БАРСЕЛОНУ»!!! Той самой, куда по папикам не пускают!!! Это невероятно!! Говорит, цербером будет)) Но мне похоже, главное - попасть туда!!! Надо срочно думать, что надеть!!!!»
Телефон в руке завибрировал от нового сообщения Кати почти мгновенно. Я едва успела отправить своё, как пришёл её ответ - сначала сердечки и взрывающиеся смайлы, а потом поток восторженного текста.
«АЛИИИИК, ЭТО ЖЕ КРУЧЕ ЧЕМ ВЧЕРАШНИЙ ЗАГОВОР!!!! БАРСЕЛОНА, Я УМА ЛИШАЮСЬ!!! Снимай всё на сторис, высылай кусочки, я умру от зависти!»
Я уже собиралась писать про поиски платья, как пришло следующее. Шутливое, с подмигивающим смайлом.
«И представляю, как твой цербер-брат будет хмуро следить, чтоб к тебе никто не подкатывал. Только вот интересно... а будет ли там кто-то ещё из его свиты? Например, определённый кто-то, кто вчера так «заботливо» тебя домой сопроводил? 👀 Всё-таки они же друзья, бизнес партнёры вроде...»
Я замерла с телефоном в руках. Макс.
Чёрт. Конечно же, Макс.
Как я могла не подумать сразу? Артём и Макс. Они не просто друзья детства, они постоянно пересекаются в делах. Любая встреча Артёма с партнёрами, тем более в таком формате, почти наверняка включает Макса. Он будет там. Сто процентов.
Мысль ударила, как ток. Вчерашняя унизительная картинка - он тащит меня через толпу, его тихий, но железный голос в машине, этот шлепок, от которого до сих пор щеки горят не от боли, а от какого-то дикого стыда, смешанного с чем-то ещё... И его утро сегодня. Холодное, деловое, будто ничего и не было.
Меня вдруг пронзила острая, почти детская жажда мести. Не злобной, а... игривой. Вызывающей. Я хотела стереть с его лица это равнодушное, всё понимающее выражение. Хотела заставить его смотреть по-настоящему. Не как на проблему Артёма, не как на глупую девчонку, а... по-другому.
Я уже подумывала план, как на этом вечере вывести из себя Макса.
Лёгкая, злорадная улыбка тронула мои губы. Я устрою ему маленькое представление. Безопасное, конечно, под бдительным оком Артёма. Но достаточное, чтобы пощекотать нервы.
Возможно, слишком часто ловить его взгляд через зал и тут же отводить глаза с невинным видом. Или беззаботно смеяться с каким-нибудь молодым партнёром Артёма, зная, что Макс видит это. Одеться так, чтобы это было безупречно элегантно, но в то же время... чтобы он вспомнил тот вечер и почувствовал контраст.
Я хотела, чтобы он понял, что вчера - это был сбой, случайность. А настоящая я - это вот, здесь, на его взрослом, важном мероприятии. И ему придётся с этим считаться. Или хотя бы перестать смотреть на меня как на пустое место, которое просто надо было вовремя доставить по адресу.
Я ответила Кате, мои пальцы быстро бежали по экрану:
«О, он там точно будет. Не сомневайся. И знаешь что? Это делает вечер ещё интереснее. Придётся показать ему, что вчерашнее - это не про меня. А может, даже немного его подразнить 😈 Брат будет цербером, а я... я буду его маленькой, но очень раздражающей мухой на этом идеально отглаженном деловом пиджаке. Главное - найти платье. Оно должно быть ОГОНЬ, но так, чтобы Артём не закатил истерику сразу на пороге. Есть идеи?»
Я откинулась на подушки, уже просматривая в голове содержимое шкафа и представляя его лицо - Макса. Его спокойные, всё оценивающие глаза, которые вдруг сузятся от лёгкого раздражения. Его сжатые губы, если я сделаю что-то особенно вызывающее.
После вчерашней беспомощности это чувство - чувство, что я снова держу ниточки в своих руках, пусть и воображаемые, - было пьянящим. Четверг не мог наступить скорее.