Глава 6

Глава 6

- Джайан! - Янлю вскочила на ноги с изгиба большой ветки, на котором он сам в былую давность устраивался, когда поджидал Сюэ со стороны озера под горой. «Вот, значит, как... Ты решил со мной...» - мысли путались. Встреча была слишком уж неожиданной.

- Что ты тут делаешь?! - Джайан перевел взгляд на сестру. Голос хрипит от сдерживаемой ярости. Почему-то даже дышать трудно от гнева. И голова заболела внезапно, словно последствия вчерашних возлияний напомнили о себе с новой силой. У Янлю удивление на лице, вызванное неожиданным появлением Джайана, раскрывшего ее секрет, сменилось знакомым упрямым выражением. Черные глаза сверкнули, но взгляд оставался твёрдым. Она не привыкла оправдываться, тем более перед братом.

- Я приезжаю сюда поговорить и прокатиться с другом, - гордо вскинулся точеный подбородок, звякнули золотые бусины в черных волнистых прядях откинутых за спину волос. В своем алом с золотом платье-икему, облегающем стройную фигурку, сестра его смотрится совсем взрослой девушкой. Совсем скоро отец начнет подыскивать ей жениха из сыновей Высоких Домов. Она не может ездить без спросу с кем попало. Джайан перевел злой взгляд на Сюэ, который выпрямился за плечом Янлю. Смотрит прямо, не опуская глаз, словно не виноват ни в чем. И губы готовы улыбнуться. Но Джайан словно ослеп. Кипит в сердце лава не понятых им чувств. Всего там намешано - и обида на то, что так долго пропадал и не предупредил о появлении, и злость на себя, что так и не нашел способа связаться. Хоть бы с караваном передал весть о себе. И зависть к тому, что вот так пришел свободно, как ни в чем не бывало, повзрослевший, а все такой же легкий, с невесомым рисунком лица, тонким, и в то же время смутно знакомым. Всегда удивлялся, кого же он напоминает ему неуловимым движением вскинутой узкой брови и непреклонным холодноватым выражением глаз, в ясной глубине которых он читал когда-то как в своём сердце. А сейчас - не поймешь - кто перед ним. Друг, враг, соперник? Из украшений подвеска у виска - легкий чуть звенящий серебряный узор. Светлая зелень эйхени, такого же простого, как и у него самого. Он перевел взгляд на пояс. Да, вот они - знакомые ножны и витой узор рукояти - единственное оружие при нем. Значит, помнит...

- И давно вы так встречаетесь? - Джайан едва сдерживался, чтобы не схватить Янлю за руку, отстраняя, и не шагнуть ближе, лицом к лицу с Сюэ оказаться, чтобы рухнула эта завеса сдержанности, за которой он стоит сейчас и ждет от него чего-то. Боялся, что не справится с собой - таким взбешенным себя чувствовал.

- Давно! - с вызовом ответила Янлю. Не собиралась отступать. Только не она - дочь Великого Дракона. - И это тебя не касается!

- Мы послушаем, что скажет отец, когда узнает, с кем ты видишься! - сдавленным от ярости голосом бросил Джайан и осекся, увидев усмешку на лице отвернувшегося Сюэ, который кивнул им обоим, словно бы на прощание, и стал неторопливо спускаться по склону, так и не произнеся ни слова.

- Сюэ, стой! - Янлю шагнула было следом, но Джайан удержал ее за локоть, останавливая.

- Отпусти меня! - она зашипела как кошка, пытаясь высвободиться, но хватка у Джайана была крепкая. Он держал ее до тех пор, пока фигурка в светло-зеленом не скрылась в чаще. Словно дух леса вернулся в свою обитель. Джайан слишком хорошо знал, куда он направляется, но сначала надо было разобраться с Янлю.

- Значит, Сюэ! - он отпустил ее, смотрел гневно, как полагается брату, заподозрившему нежелательный интерес к любимой сестре со стороны незнакомого мужчины.

- Его зовут Сюэ, и он младший сын Дома у Реки. Обучается у мастера Айхо, - Янлю прикусила губу. В глазах блеснули слезы. С Джайаном надо было решать вопрос мирным путем. Кто знает, что он наговорит отцу и матери. В глубине души Янлю сомневалась, правильно ли она поступает, видясь с незнакомым по сути юношей, но отказать себе в удовольствии не могла. Чем-то зацепил ее. Равнодушием, может?

- Я не встречалась бы с недостойным, ты знаешь. Что тут такого, если мы говорим и иногда катаемся вместе?

Джайан ощутил вдруг опустошение, сменившее гнев. И отчаяние. Что Сюэ подумал о нем? Не сказал ни слова! Ни взглядом не показал, что знаком. А сам... Тоже хорош! Но как?.. Что он мог сказать после трех лет молчания?

- Как давно ты знакома с ним? - Джайан думал сейчас о том, как бы ему отправить Янлю в Цитадель, и сможет ли он догнать Сюэ хотя бы на этой стороне пещеры.

- Мы виделись всего два или три раза, - примирительно сказала Янлю. Осторожно коснулась рукава. - Не говори отцу.

- А ты обещай, что больше не увидишься с ним, - потребовал Джайан. - Ты - дочь Главы Драконьего Пламени. Ты не можешь встречаться с кем угодно.

- А взамен ты расскажешь мне, откуда ты его знаешь! - Янлю упрямо свела брови, но взгляда не отвела. - Я заметила, как ты смотрел на него!

Она могла пообещать ему, но само обещание выполнять не собиралась. Ее новый молчаливый друг интересовал ее все больше и больше, и отказываться от этой дружбы она не хотела, пускай Джайан тысячу раз прав. Она сможет исхитриться и выкрутиться. Отец ее любит, он простит. А там - кто знает, чем обернется эта дружба? Она еще посмотрит и послушает, как будет оправдываться Джайан.

- Потом расскажу, - неохотно кивнул Джайан, посматривая в сторону лесной чащи, пытаясь скрыть нетерпение от противной девчонки, не дающей ему немедленно пуститься в погоню, пока еще не поздно исправить так нелепо закончившуюся встречу. - Езжай в Цитадель. Мы поговорим вечером.

Янлю сдержала вздох разочарования и подозвала охранников. Поднялась в седло, расправляя складки икему. Серебристо звякнули стремена. Не скрывала досады - Сюэ исчез, и кататься ей расхотелось.

- А ты? - она обернулась к нему, придержав коня на мгновение.

- Я поеду другим путем, - Джайан не мог сдержать нетерпение. Так хотел, чтобы она уехала побыстрее. - В Цитадели не знают о моей отлучке.

- О, да! - не удержалась от колкости сестра. - Особенно после твоего вчерашнего явления вместе с Айрином. Вид у тебя до сих пор помятый, а он боится нос в Цитадель сунуть после встречи с отцом.

- Проваливай! - Джайан хлопнул коня по блестящему вороному крупу. Смотрел вслед удаляющимся всадникам. Думал напряженно. Еще и Айрин... И без того настроение было хуже некуда, а теперь еще одной бедой больше.