Часть 21

Джей.

– Что? – меня напугал мой охрипший голос.

Когда на лице Уилла появилась улыбка, он удивил нас всех. Джессика встала возле меня и начала всматриваться в лицо Фостера, не понимая, что вызвало у него такую реакцию.

Уилл стал усмехаться, закрывая глаза рукой. У меня возникло чувство, что он вот-вот упадет на пол.

– Она направила в нокаут половину его команды, –довольным голосом сказал Фостер. – Когда я сказал в нокаут, я имел в виду полный.

– Но, она не должна драться в этом сражении, – заявила Кейт. – Она еще новичок во всем этом.

– Дерется она не как новичок.

Мои ноги машинально понесли меня прочь из комнаты, но тяжелая рука Фостера остановила меня. Уилл смотрел за мое плечо.

– Еще кое-что. Айден. Кажется, Грейс нашла свою точку опоры.

Браун, будучи в сидячем положении, резко поднялся на ноги.

– Это вы.

– В каком смысле?

– Николас оскорбил вас. Попытался. Грейс прописала ему неплохой хук справа, официально вызвав его на дуэль. Теперь, Грейс отправляет в отставку всю его команду.

Я почувствовал довольные улыбки на их лицах. В глаза Фостера промелькнуло отвращение к нам. Он гордился Грейс, но ненавидел нас. Мысль о том, что она подвергает себя опасности из-за команды, была противна ему. Но я не мог скрывать радость. Поступок Грейс был важен для нас.

Я почувствовал легкое возбуждение внутри. Всем хотелось увидеть это.

Уилл отпустил руку, позволяя нам пройти. Ребята моментально выбежали из комнаты. Его взгляд опустился в пол. Я остался, чувствуя давление со стороны Фостера. Ощущения меня не подвели.

– Объясни мне кое-что, Паркер. Ты делаешь больно, оскорбляешь ее, вытираешь об нее ноги, но она все равно думает о тебе. Почему она готова бороться за тебя, когда ты не отвечаешь ей тем же? Чем ты заслужил к себе такое отношение?

Непонятная сила окутала меня со всех сторон, не позволяя сдвинуться с места. Его взгляд, полный отвращения ко мне, прожигал внутри дыру. Я не обязан говорить с ним об этом. Почему он вообще решил, что проблема с Грейс волнует меня? Почему он решил, что я буду обсуждать это с ним?

– Думаешь, мне есть до этого дело?

– Я не позволю тебе сделать ей больно еще раз. Я помогу ей забыть тебя.

– Неужели?

Я не позволю ему даже приближаться к Грейс, если понадобится.

– Я буду рядом с ней. Постоянно. Я знаю, что это бесит тебя, – с ухмылкой на лице сказал Фостер. – Ты хочешь быть с ней?

– Не лезь в это, Уилл. Прошу тебя. Не лезь!

Парень перевел свой взгляд на мои руки.

– Ответь мне честно, Джей!

– Что ты хочешь от меня услышать? Что я буду бороться за нее? Зачем мне это?! Я никогда не хотел бороться за Грейс!

Я врал. И думаю, что Уилл почувствовал. Если надо будет, я набью морду всем парням, только чтобы Грейс была рядом со мной. Чтобы она чувствовала себя в безопасности рядом со мной. Но я продолжал врать всем вокруг. Почему? Потому что это по-прежнему казалось мне единственным способом не затянуть Грейс.

– Если тебя это так волнует, Фостер, не переживай. Я не буду лезть к вам. Но... Пусть это решит случай. Ты или я. Посмотрим. Она выберет сама.

Уилл нахмурился, но кивнул. Это будет честно. Это будет решением Грейс.

Стремительным шагом я вылетел из комнаты, направляясь в зал. Чертов Фостер! Внутри кипел гнев. Чего Уилл хотел добиться этим разговором? Заставить меня ревновать? Черт возьми, тогда у него это прекрасно получилось! Я не позволю ему отобрать Грейс. Только не так. Решил заменить меня собой? Что ж. Хорошо, Фостер. Никто не говорил, что мы не можем пытаться убедить Грейс.

«Я принимаю правила твоей игры, Уилл»

Ответ не заставил себя долго ждать.

«Посмотрим, кто выйдет из этой игры победителем».

Грейс.

Крики никритов сильно отвлекали меня. Хотелось попросить их уйти на время, чтобы я все тут закончила. Мне приходилось игнорировать множество фактов, не позволяющих мне сконцентрироваться.

Пропустив один удар в лицо, я резко откинула голову назад, пытаясь заглушить боль. Кровь медленными струями стекала из носа, когда я злобно уставилась на девушку перед собой. Это был шестой участник команды, и она, черт возьми, была живучая. Меня грела мысль, что ей сейчас хуже, чем мне. Хотя из-за последнего удара я уже была не уверена в этом. И кто подтолкнул меня вызваться на этот бой? Когда Николас говорил, что его команда очень обучаема, он именно это и имел в виду.

Я не была уверена в правильности своего решения. Оно было необдуманным. Когда я вызвался участвовать за свою команду, Николас галантно отказался, ссылаясь на то, что я и первых двух не вынесу. В тот момент я со всей силы вмазала ему по лицу. Тогда эта идея казалась мне весьма разумной, потому что он стал оскорблять ребят. Это были не просто обидные слова в их сторону: Николас решил задеть тему о родителях, заставив все мое тело напрячься. В итоге мне позволили участвовать. Удар в лицо был официальным началом. И вот я здесь.

Эта девушка еле стояла на ногах, и я видела в её глазах обреченность. Она не выйдет из этой битвы победителем. Я слишком хорошо слушала слова Айдена, когда он давал характеристику на каждого. Слабые места Айден находил за доли секунды.

За победу в этом соревновании команде будет положена награда. При условии, что я вообще доживу до конца. Это было трудно. Хотя бы по тому, что я была одна, а их было десять. Шесть участников уже валялись за рингом с дикими конвульсиями и судорогами. Да. Я позволила себе использовать стихию. Это было совсем чуть-чуть, и они даже не заподозрили неладное. Легкая помощь со стороны молний мне явно не помешала. Энергия восстанавливала моя силы постепенно. Не будь ее... я не хочу думать, что в таком случае случилось бы со мной.

Она попыталась напасть, но я резко схватила ее за локоть, сильно развернув, и перекинула через плечо. Прозвучал свисток, останавливающий этот раунд. Оглушительный крик раздался в зале, приветствуя меня.

Я выплюнула кровь изо рта, когда посмотрела в сторону Николаса. Его тело было напряженно: это бы заметил каждый. Руки были сильно сжаты в кулаки; глаза, темные как ночь, со злостью уставились на меня.

– Все еще будешь отправлять драться со мной своих зверушек? Неужели Николас боится вступить со мной в схватку?

Я вызвала смех у всех присутствующих, потому что все прекрасно понимали, что этот парень попросту оттягивает время.

Спустившись с ринга, я сразу схватила бутылку, которую мне протянул Артур. Его взгляд хмуро осматривал меня. Ему эта идея совершенно не нравилась, но было в его поведении что-то, что помогало мне продолжать. Он мог остановить меня, но не стал.

– Метт прибьет тебя.

– Сначала я прибью его, – указав на Николаса, сказала я. – Потом я позволю Метту прибить меня.

– Ты не продержишься долго, Грейс. Посмотри на себя. На тебе живого места нет.

Моя правая рука онемела от сильных ударов, которые я наносила противникам. Ноги сводило, потому что я слишком часто пыталась увернуться от ударов.

– Я ускорила процесс, Артур. Я вывела его из себя. Он не позволит остальным драться со мной. Иначе он будет выглядеть слабаком.

– Грейс, такой парень, как он не дерется по правилам. – Артур резко схватил меня за локоть, когда я поднялась со своего места.

Прозвучал свисток, и на моем лице появилась улыбка, когда Николас вышел на ринг.

– Я ведь тоже.

Мои слова Артура не убедили.

Залезть на ринг в этот раз было болезненно. На моей ноге была рана. Я чувствовала, как на моем животе появляются синяки.

Когда Николасу вкололи сыворотку, он поморщился. Эта жидкость не позволяла нам исцеляться на время борьбы, чтобы сделать схватку еще более интересной и захватывающей. Мне эта идея не казалась хорошей, так как я не чувствовала сорок процентов своего тела.

В его глазах мелькнул страх, всего на минуту, но я отчетливо заметила это. И я подумала об отце. Помню его взгляд, когда я проиграла ему в поединке. Тогда слезы навернулись мне на глаза, но уверенность, с которой отец смотрел на меня, не позволила мне заплакать.

Сильная рука легла на мое плечо. Мне было десять, но слова, сказанные папой, проникли в самые отдаленные части моего сердца.

– Ты можешь быть слабее своего соперника, Грейс. Но это не значит, что ты проиграешь. Твоя уверенность в себе напугает его. Ты должна заставить его усомниться в себе. Должна сделать так, чтобы он испугался. Испугался твоей победы.

– Ну что, Грейс. Готова проиграть?

Я усмехнулась, прекрасно понимая, что уже не проиграла. Сразившись с его командой и отправив больше половины из них на больничную койку, я доказала, что не такая и слабая, как считали многие. На меня смотрели как на героиню. За считанные минуты, я смогла завоевать уважение и признание, по крайней мере, половины зала. Вторая половина стала поддерживать меня чуть позже, но это не отменяло факта. И эта атмосфера была другой. Здесь были никриты, которые знали моего отца. Мою маму. Они хотели видеть достойных молодых никритов, которые могут называть сою фамилию с гордостью.

Я не позволю Николасу пустить слух, что дети Андерсонов не оправдывают ожидания своих родителей. Я покажу ему и всем остальным, кто воспитал меня. Покажу, что я действительно похожа на своего отца гораздо больше, чем они считали.

Очередной свисток прозвучал достаточно громко, означая, что это будет последний бой. Николас моментально бросился на меня, не давай времени настроится. Его руки со скоростью и силой пытались нанести мне ушибы, но я с легкостью блокировала их. Его ярость не на шутку веселила меня, заставляя улыбаться.

– Тебе весело, Грейс? – прошипел парень, когда остановил свои удары, позволяя себе и мне немного отдышаться.

– Почему нет? Ты безнадежен.

Он прорычал что-то непонятное и снова возобновил удары. Меня снова рассмешила его реакция, но сил засмеяться не было: этот идиот сильно ударил меня в живот, заставляя все тело содрогнуться от невыносимой боли. Техника Питера «пытайся разозлить своего соперника» была не совсем кстати, но этот злой взгляд...

– Уже не такая бесстрашная, Грейс?

Я схватилась руками за канаты, пытаясь восстановить дыхание. Меня удивило, что Николас просто подошел ко мне и схватил за плечо, придерживая.

– Твой братик будет очень зол, если я изобью тебя.

– Значит, ты боишься его?

Николас нахмурился. Я поймала его на своих же словах.

– Он выбьет из тебя все дерьмо.

– Пока я дерусь с тобой, он не сделает этого. Я вообще сомневаюсь, что он способен на что-то, Грейс. Если он дерется так же, как и ты.

– Заткнись.

– После смерти родителей, Метт Андерсон превратился в настоящую тряпку! – крикнул Николас громче, заставляя всех присутствующих возобновить крики. Он оттолкнулся от меня и пошел в центр ринга.

Теперь Николас был звездой ринга, оставляя меня далеко позади.

– Признай, Грейс. Твой брат безнадежен. Вы двое просто позорите их честь.

Николас поднял руки вверх, приветствуя толпу. Я крепко сжала канаты руками. Они не понимают. Они просто приветствуют его, потому что считают, что он победил.

Перед глазами стали мелькать воспоминания наших с Джеем тренировок.

– Чаще всего, соперник начинает злить тебя словами, потому что боится тебя. Если он эмоционально выведет тебя из себя, у него будет преимущество, так как он будет более сосредоточен.

– Что же мне делать в таком случае?

– Пользуйся тем, что он много говорит: ищи его слабое место на теле. Оно есть у каждого. И ни в коем случае не показывай своих настоящих эмоций.

Громкий крик привел меня в чувство.

Николас до сих пор махал толпе. Я сосредоточила свой взгляд на парне, пытаясь найти хоть какой-то намек на больное место. Оно должно быть.

Сильно оттолкнувшись от канатов, я уверенно встала на ноги. Николас удивленно перевел на меня взгляд, стараясь спрятать там нарастающий страх. Гул в штабе стих. В глазах у этих взрослых никритов не было и капли сочувствия и жалости: они растят воинов. О какой жалости может идти речь?

– Еще держишься? – прорычал он. – Готов признать, ты сильный нкирит. Это ненадолго.

– Посмотрим.

Я бы забеспокоилась, если бы его голос не дрогнул.

Николас бросился на меня, но я смогла увернуться от удара в лицо, и со всей силы въехала ему в грудную клетку коленом. Парень упал на колени, жадно хватая воздух губами. Я видела, как его руки крепко сжимаются в кулаки.

– Я знаю, что это больно, малыш, – прошептала ему на ухо я.

Его разозлили мои слова, но он не смог быстро встать.

– Не смей играть со мной, Андерсон.

Я со всей силы врезала ему по лицу, когда он побежал на меня. Толпа оживленно закричала, когда я снова уложила Николаса на лопатки. Меня бесили никриты, которые присутствовали здесь: в их интересах было поддерживать победителя. Потому что победитель сможет называть себя настоящим никритом. И не важно, кто это будет. Взрослые никрит молчаливо наблюдали за нами, но молодые выкрикивали имена и проклятья для каждого из нас. Мою руку начало трясти, и я поняла, что выбила себе три пальца. Ни одно моя рана не заживала, поэтому мое тело трясло.

Николас поднялся на ноги с окровавленным лицом. Его грудь тяжело поднималась.

– Давай закончим это!

Я первая возобновила атаку, но снова пожалела об этом, так как не смогла устоять на ногах и пропустила удар в ключицу. Это было больно. Слишком. Я снова оказалась прижатой к канатам, шипя от боли.

– Ты не победишь меня, Грейс.

Я злобно уставилась на его спину, когда он отвернулся от меня, но мой взгляд тут же наткнулся на ребят, стоявших возле входа в зал. Нет. Я не хотела, чтобы они были здесь.

Их испуганный взгляд гулял по моему телу. Кого-то не хватало.

Наклонив голову вниз, я попыталась привести дыхание в порядок. Снова уставившись на парня передо мной, я принялась изучать его.

Больно место есть. Оно должно быть!

– Грейс, – прошептал знакомый голос.

Я повернула голову, и обнаружила Паркера, стоящего внизу возле моих ног.

– Ты знаешь, что делать?

– Я пытаюсь найти, Джей, – прохрипела я, пользуясь тем, что Николас не смотрит в мою сторону. – Но я не могу. У него нет слабого места.

Джей схватил меня за ногу, заставляя снова посмотреть на него.

– Оно есть у всех, Грейс. У него оно тоже есть. Присмотрись внимательнее.

Я нахмурила брови.

– Давай же. У тебя получится. Я верю в тебя.

Сердце предательски закололо от этих слов.

Я выдавила из себя что-то похожее на улыбку.

– Сдаешься, Грейс? – спросил Николас.

– Пошел ты.

Мой взгляд моментально устремился на его левое бедро. Парень хромал, у него явно с этим проблемы. Если у меня получится ударить его в бок со всей силы, я точно выведу его из игры. Раны не исчезнут. Ему будет больно. Очень больно.

Но Николас прикрывал эту часть рукой, не позволяя подобраться ближе.

«Что мне делать, Джей?».

Я не могла посмотреть на Паркера, так как на мне был уверенный взгляд Николаса.

«Хочешь, чтобы я помог тебе?».

Недолго думая, я ответила:

«Да».

Джей моментально начал показывать мне в голове различные приемы, которые помогут мне подступить к Николасу и ударить в нужное место.

«Главное помни! Он не должен догадаться, что ты знаешь о его слабом месте. Веди себя немного нервно. Пусть он почувствует свою победу и расслабиться»

Я кивнула сама себе, уверенно вставая на ноги.

– Теперь точно кончаем с этим, – прошипел противник, набрасываясь на меня.

Он открылся.

Да! Именно этого я и ждала!

Уверенно увернувшись под его рукой, я пихнула парня. Николас резко повернулся, рассчитывая, что сможет ударить меня, но я быстрым движением снова встала за его спиной. Когда парень снова захотел повернуться, я подпрыгнула и с разворота ударила парня в бок.

Николас отлетел к канатам, ударяясь о них. Его тело обречено упало на пол. Тишина, которая была в зале, длилась недолго. В следующую секунду поднялась настоящая суматоха. Зал будто взорвался.

Прозвучал свисток, и я не смогла сдержать довольную ухмылку. Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не заплакать от боли. Я была в прямом смысле побита, и это совсем не круто.

Схватившись за веревки, я медленно перелезла через них и прыгнула на пол. Перед лицом мелькало множество никритов, которые поздравляли меня с победой. Мой взгляд прошелся по некоторым, в надежде найти Джея, но его не было здесь. Почему он ушел?

Раны начали щипать. Значит, что сыворотка больше не действует, и раны на моем теле, наконец-то, затягиваются.

– Грейс. Ты как?

Артур встал возле меня, схватив за локоть.

– Все в порядке..

– Твой отец гордился бы тобой.

– Я думала о нем, когда дралась.

Артур понимающе кивнул.

– Пойдем.

С помощью Артура я пробиралась через чащи никритов, которые оживленно обсуждали этот бой.

– Боже, Грейс!

Джессика стремительно подбежала ко мне и сжала в своих объятиях. Это была ее привычка. Делать так.

– Джесс, все хорошо.

– О чем ты думала? – воскликнула Криста, еле сдерживая довольную ухмылку. – Я знала, что ты ненормальная, но не до такой степени.

Она отошла от меня.

– Давай же, Криста. Я же вижу, что это не все.

– Черт возьми, Андерсон младшая! Ты надрала им всем задницы! – Криста крепко обняла меня, надавливая на порез на руке. – Это было очень круто. Твоя аура... она просто пылала!

Я зашипела.

– Прости.

Мой взгляд упал на Айдена, который довольно уставился на меня.

– С каждым разом, ты удивляешь меня все больше и больше! – воскликнул Питер. – Вы это видели? Как она их сделала! Это было просто... просто... потрясающе. Теперь мы покорим мир!

Ребята начали смеяться, немного отвлекая меня от наступающей боли. Не думала, что раны будут заживать так болезненно. Мне не хотелось показывать им свою боль, но это было слишком тяжело.

– Они всегда заживают болезненно, когда их много, – хмуро сказал Метт, направляя на меня взгляд.

Ребята оживленно обсуждали драку. Метт прожигал во мне дыру.

– О чем ты думала?

Ну вот. Я же знала, что так и будет.

– Он оскорбил вас.

– И?

– Он оскорбил вас, – повторила я.

– Это причина, чтобы вызывать всю его команду на дуэль?

Метт немного застыл, а потом подошел ко мне и обнял.

– Глупая, – прошептал Метт. – Знаешь какова была вероятность того, что не выберешься из этой бойни?

– Но я выбралась из этой бойни, Метт. И даже лучше: я выиграла.

Метт провел ладонью по моим волосам, а потом снова обнял.

– Ты не должна больше делать так. Пообещай, что в следующий раз позволишь нам всем постоять за нашу команду. Нет смысла катать тебе лекцию о твоем неправильном решении, так как ты уже сделала это.

Я уткнулась в грудь Метт. Его тело заметно расслабилось, когда я кивнула. У меня получилось неплохо потрепать им всем нервы, но меня мучил один вопрос. Где же Джей? Он помог мне, и я хотела поблагодарить его. Знают ли ребята, что он был рядом со мной и, что именно благодаря ему я победила?

Сомневаюсь.

– Поздравляю, Грейс.

Я подняла голову и встретилась с довольным взглядом Уилла.

– Ты сказал им?

– Метт убил бы меня, если бы я не сделал этого.

Я почувствовала, как Метт кивнул, направляя на меня свой взгляд. Уверена, для Уилла было большим испытанием, сделать это.

– Проследи, чтобы она никуда больше не влезла, – сказал Метт. – Мне нужно отойти на пять минут.

– За мной не нужно следить.

– Скажи мне это еще раз, – усмехнулся Метт. – Я вернусь, и мы вместе пойдем лечить тебя. Хорошо?

Я кивнула. Он поцеловал меня в лоб, а затем скрылся за другими никритами. Я обвела взглядом присутствующих и поняла, что ребят тоже нет.

– Это было очень эффектно, – сказал Уилл, убирая руки за спину.

– Брось, Уилл. Я знаю, что ты не очень рад тому, что я сделала.

– Не рад. Но у меня не получилось бы переубедить тебя. Не думаю, что они заслужили это в той степени, которой ты проявляла себя.

Его взгляд гулял по моему лицу, плечам и шее. Я знала, что там было множество ссадин и ушибов.

– Не надо так смотреть на меня. Оно все заживет.

Парень кивнул, но продолжил осматривать. Уилл подошел ко мне.

– Если он попытается повторить это, я убью его.

– Как видишь, я могу сама сделать это.

Рукой Уилл стал поглаживать мои костяшки, немного снимая боль. Когда рука перестала болеть, я удивленно уставилась на парня.

– Одна из твоих способностей?

Он кивнул, еле сдерживая улыбку.

– Уилл,- прошептала я, когда парень стал наклоняться ко мне. – Что ты делаешь?

Мне было очень неудобно: нас окружало много никритов. Да, они не обращали внимания на нас, но это ничего не меняло.

– Просто помолчи, ладно?

– Все прошло не так уж и плохо, – прозвучал веселый голос за моей спиной, когда Уилл почти коснулся своими губами моих.

– Паркер! – крикнула я, вырываясь из хватки Уилла и поворачиваясь к Джею.

– Выглядишь ужасно, Андерсон, – сказал Джей, оглядывая меня с ног до головы.

В его взгляде была еле заметная боль при виде моих ран, но он старался всеми силами скрыть это.

– Я выглядела бы ужасней без твой помощи.

Джей устремил свой взгляд на мое лицо, и когда его глаза нашли мои, внутри что-то перевернулось.

– Как в прошлые времена? Когда я учил тебя. Было весело.

В мою голову пришла безумная идея. Я сделала уверенный шаг вперед и обняла Паркера. Его тело напряглось, но мне не хотелось искать причину этого.

– Спасибо, Джей. Я бы не справилась без тебя.

Ток прошел по моему телу, когда Паркер обнял меня в ответ. Он тоже чувствует это. Я точно знаю.

– Я помогу тебе, – сказал он мне на ухо. – Тебе достаточно просто попросить меня.

Паркер улыбнулся мне, когда я кивнула. Пытался ли он забыть меня с помощью других девушек? Чем он занимался в Австралии все это время? Я злилась из-за того, что думала о таких вещах. Взгляд Паркера застыл на моих губах. Я не знала, что он хотел сказать мне, потому что Метт прервал его.

– Я все. Мы можем идти.

Я отстранилась от Паркера, уставившись в пол.

– Да. Пойдем.

Вложив свою руку в его раскрытую ладонь, я последний раз взглянула на Джея и Уилла, которые теперь испепеляли друг друга. Осознание ударило в голову молнией. Я поняла, что испытываю к этим парням совершенно разные чувства. Теплые, но совершенно разные.

С последствиями моего героического поступка пришлось столкнуться Метту. Радость и волнение быстро ушли на второй план, когда Говард Купер встал перед моим братом и принялся отчитывать его. Вина за все лежала на мне, но в мире никритов были другие порядки.

Целый час Говард Купер оттачивает свои навыки смазливого ублюдка, который примерял на себя звание главного никрита. Его не было в штабе, когда я победила команду Николаса, поэтому чувствовала свободу целых два дня. Время утекло через пальцы. Говард вернулся, а Николас неожиданно стал стукачом.

Я не имела права вступать в драку с другими никритами без подтверждения Говарда или Селесты. У боя было несколько правил, которым никто не следовал. Получить разрешение старших никритов – самое важное условие. Разумеется, я об этом не знала. Говард говорил об опасности, которую представляла моя персона.

По словам Николаса, я чуть не убила его и часть его команды. Ему поверил только Говард, которому просто нужен повод для проявления своей силы.

– Грейс.

Голос вывел меня из своих мыслей, когда передо мной появилась Селеста.

– Зайди, пожалуйста.

Я встала со своего места и уверенным шагом вошла в кабинет, где был Говард и Метт.

Братец посмотрел на меня и немного улыбнулся. Он устал. Я видела это. Наверное, только его потрёпанный вид делал ситуацию ужасной. Мне было плевать на трепет Говарда. Я подставила Метта. Только это имело значение.

Говард злобно смотрел на меня.

– Я получил из Денвора письмо с возмущениями на твое имя, Грейс, – безразлично сказал мужчина. – Ты понимаешь, что это значит?

– Теперь обо мне знают и в Денворе?

– Нет! – рявкнул он. – Думаешь, это смешно? Ты напала на них.

– Я не нападала на них! Это было обычное соревнование. Вы сами говорили, что мы должны показать себя на них. Если Николас не способен держать себя в руках, я ничем не могу вам помочь.

– Что же тогда произошло?

– Он оскорбил мою команду.

– И что ты сделала?

– Я ему врезала, – ответила я, с гордо поднятой головой.

– У тебя буду проблемы, Грейс!

Я поставила руки на край стола, пытаясь утихомирить свои эмоции.

– Не думаю, что вы правы. Николас сказал, что его команда входит в тройку лучших команд Америки. Лучшая команда, которую побеждает новичок. Это сильно ударит по их положению.

– Что ты пыталась доказать?!

– Я пыталась защитить команду! – крикнула я.

– Это не твоя проблема! Это обязанность Метта! Не твоя! Почему ты решила, что имеешь ввязываться в дела капитанов?

И я осознавала ситуацию. Это действительно обязанность Метта. Но почему, когда Николас оскорбил их, мне захотелось убить всех, кто смеялся вместе с ним? Почему мне хотелось доказать, что наша команда одна из лучших?

Я опустила голову, не зная, что сказать. По всему телу прошел ток, и в этот раз мне было труднее его поглотить.

– Метт.

Парень встал возле меня.

– Ты понимаешь, что я должен наказать тебя за это?

Метт кивнул, не говоря ни слова.

– Что?! Почему его? – воскликнула я.

– Грейс...

– Наказывайте меня!

– Он капитан команды. Он отвечает и получает за вас.

– Вы не имеете права!

– Замолчи сейчас же! Я приказываю тебе!

– Не вы мой капитан! Вы не имеете никакого права приказывать мне.

Говард задумался. Клянусь, я видела, как его глаза снова стали бледными и пустыми. Что не так с ним? В следующую секунду на его губах появилась ужасная улыбка. Я думала, что мужчина что-то скажет, но он молчал, заставляя меня нервничать еще больше.

– Вы можете идти.

Я удивленно уставилась на него.

– Что? – переспросил Метт.

– Завтра будет вылазка в город, – спокойно сказал мужчина. – Вам надо готовиться.

Метт взял меня за руку и потащил прочь из кабинета. Он кивнул Селесте. Женщина улыбнулась нам и кивнула в ответ.

– Прости меня.

Мне было так стыдно за свой поступок. Его чуть не наказали из-за меня. Какие эмоции испытывает брат. Я в команде так мало, а уже создаю множество проблем.

Метт остановился и повернулся ко мне. На его губах красовалась довольная ухмылка.

– Почему ты улыбаешься?

– Мне никогда не удавалось вывести его из себя. Никому из нас. А ты сделала это за пару дней. Превосходно! Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен.

– Я не понимаю.

Мы снова пошли, но на этот раз я шла рядом с Меттом, а не за ним.

– Каждый раз, когда я появлялся здесь, у меня постоянно был план, как вывести этого никрита из себя. И каждый раз мне не удавалось сделать это до конца хорошо. Как и у парней. Мы думали, что это просто нереально. Папа тоже делал такое. Выводил его из себя. И у него тоже не получалось.

– Я все еще не понимаю, к чему ты ведешь.

– Ты сделала это, Грейс! Поверить не могу. Ты так легко вывела его из себя. Теперь я знаю, что мои тренировки в детстве были не напрасными.

– Это так глупо, – буркнула я. – Погоди. Ты не злишься на меня?

– Кончено нет!

Я громко выдохнула. Мне стало легче. Метт громко засмеялся, но через пару секунд его лицо стало серьезным.

– Тебе не стоило говорить о том, чтобы он наказал тебя вместо меня.

– Почему?

– Видела его лицо? Эта идея пришлась ему по вкусу.

– Но он ничего не сделал.

– Это пока, Грейс, –прошептал Метт, когда мы пришли к моей комнате. – И я не хочу слышать что-то подобное в следующий раз.

– Но, Метт...

– Это не обсуждается, – серьезно сказал он. – Капитан я, Грейс. Он был прав, когда сказал, что только я могу отвечать за ваши поступки.

За дверью был слышен женский смех.

– Обещай, что завтра будешь держаться возле меня, – попросил он, положив свои руки на мои плечи.

– Обещаю.

– Серьезно, Грейс! Это не смешно. Он может выкинуть что-нибудь. А я не хочу...

– Терять меня, – тихо сказала я.

Метт улыбнулся.

– Я люблю тебя, малышка, – прошептал он, крепко меня обняв.

– А я тебя сильнее.

– Это вряд ли.

Я отстранилась от него, хватая ручку.

– Грейс.

– Я помню. Держаться завтра возле тебя. Все будет хорошо.

– Глядите в оба. Здесь могут быть крейги.

Голос Метта был сиплым и еле слышным. Когда мы выехали из штаб-квартиры, была половина пятого утра. На вертолете нас доставили в небольшой городок Алватон, недалеко от Харлосона. Несколько недель назад на этот город напали крейги, убив всех его жителей.

Мне было неприятно проходить по улицам этого города, смотря на трупы, лежащие на дороге. Все команды высадили в различных частях города, приказав осмотреть окрестности.

Мы шли тихо, еле передвигая ногами. Вероятность того, что в этом городе остались крейги, очень мала, но Метт сказал быть готовым ко всему.

Я, как и обещала, держалась как можно ближе к Метту. Каждый из нас выбрал оружие, которое ему больше всего нравится. Я снарядилась луком и безумным количеством стрел. Это одно их тех оружий, которым я умела пользоваться отлично. Мне предлагали выбор из огнестрельного, но я вежливо отказалась.

всему костюму были напичканы ножи, различной толщины и размера. С этим оружием у меня тоже не было проблем.

– Здесь очень тихо, – сказала Криста. – Крейги точно здесь.

– Почему ты так решила?

– Здесь нет зверей, нет птиц. Они не возвращаются, потому что чувствую опасность.

Мы завернули за угол, и меня затошнило.

– Сколько здесь детей, – тихо сказал Тони.

Его взгляд бродил из стороны в сторону, осматривая тела.

– Не думай об этом, Тони. – Питер похлопал Росса по плечу. – Чем быстрее мы осмотрим этот город, тем быстрее свалим отсюда. У меня плохое предчувствие.

– Адамс, ты можешь определит местонахождение крейгов?- спросил Метт, поворачиваясь к Питеру.

– Без проблем.

Парень сел на корточки и положил свои ладони на асфальт. Его глаза потемнели, и он опрокинул голову назад.

Я отошла немного дальше. Это невероятно. Я до сих пор знакомлюсь со способностями ребят, и каждый раз прихожу в восторг снова и снова.

– В трех кварталах отсюда.

– Сколько?

– Около десятка.

– Значит, туда мы не пойдем. В той части города работает другая команда, – сказала Кейт, всматриваясь в свой компьютер. – Они сейчас там, между прочим.

– Мы пойдем в другую сторону. Наша задача осмотреть город на наличие выживших.

По спине пробежал знакомый холодок.

«Успокойся, Грейс. Питер сказал, что в городе всего лишь около десятка крйегов».

Я начала смотреть по сторонам, пытаясь успокоить дрожь в руках.

– Как ты?

Паркер пристроился рядом. На его ногах закрепили ножи и один пистолет. На руки натянуты чёрные перчатки, открывающие пальцы.

– Трудно сказать.

Джей повернул голову и снова посмотрел перед собой. Он погружался в свои мысли и отгораживался от остальных. Но это граничило с его новой манерой поведения. Джей часто присоединялся ко мне на тренировках и в свободное время. Больше не уходил и не боялся оставаться со мной наедине.

Сегодня утром я получила настоящий разряд из-за своих чувств. Мы столкнулись в коридоре. Джей подхватил меня до того, как я полетела вниз. Прикосновения и дыхания смешались воедино. Это был первый раз, когда я подумала про поцелуй с ним

Джей принес в мою жизнь азарт и адреналин. Каждый раз у меня возникает желание показать Паркеру, что он не прав, хотя он всегда прав.

– О чем задумалась?

Голос Паркера вывел меня из своих мыслей. Холодок снова прошелся по телу.

– Мне кажется, что что-то не так.

Команда ушла вперед.

– О чем ты?

– У меня странное чувство.

-Каждый раз, когда ты так говоришь, что-то случается. Скоро я начну принимать все твои слова всерьез.

– Знаю, – улыбнулась я. – Но я не могу подавить это чувство.

Парень остановился и взял меня за руку.

– Джей, что ты...

– Помолчи, – спокойно сказал он, закрывая глаза.

Рой мурашек накрыл мое тело, когда я снова оказалась в такой близости с Джеем. Глаза Паркера были закрыты. Его идеальные черты лица манили меня, заставляя хотеть дотронуться до него.

– Ты можешь дотронуться до меня, Грейс.

Он открыл глаза и посмотрел на меня.

– Думаю, это плохая идея, – прошептала я.

Рука Джея все еще держала меня, и я вздрогнула, когда он стал подниматься выше.

– Могу я сделать это?

Тело работало машинально. Я кивнула и позволила Джею дотронуться до щеки. Мы стояли посреди улицы заброшенного города, и я не думала, что это была романтическая атмосфера.

«Боже! Что ты несешь, Грейс? Какая романтическая атмосфера?»

Джей резко отстранился.

– Это точно была плохая идея.

Мое тело трясло от такой близости с Паркером.

– Грейс, прости меня.

– Что?

– Я болван, – сказал он с отвращением в голосе. – Я не должен был поступать с тобой так, как поступил.

– Не стоит говорить об этом здесь. – Я осмотрелась. – Мы можем сделать это потом.

– Ты позволишь поговорить с тобой, когда мы вернемся?

Моё замешательство он воспринял болезненно.

– Пожалуйста, Грейс. Позволь мне исправить все. Я хочу исправить все.

Я не могла поверить в то, что происходит сейчас. Мой рот то открывался, то закрывался. Он хочет исправить все?

Из раздумий меня вывел громкий взрыв на другой улице.

– Что это?

– Нам нужно туда! – крикнул Джей, хватая меня руку.

Когда мы добежали до поворота, мое сердце остановилось.

– Сколько их здесь? – ошеломленно прошептала я.

Мы выбежали на большую центральную площадь, на которой шло настоящее сражение. Десять крейгов? Их тут больше пятидесяти, это уже точно. Несколько команд никритов сражаются там, и я увидела ребят.

– Побежали!

Мы рванули вглубь сражения. Стрелы летели в разные стороны: я даже не успевала замечать, как тот или иной никрит падает на землю.

– Шон! Пригнись!

Роджер быстро сделал то, что я сказал, и я выстрелила в крейга за ним.

– Спасибо.

Я кинула, возобновляя атаку.

– Нам надо увести какую-то часть отсюда! Мы не сможем победить их всех здесь!

Метт быстро кивнул мне, и мы стали отодвигать часть крейгов в сторону улиц. Там мало места. У них не будет возможности долго сопротивляться.

Адйна, Питера и Тони не было поблизости. Надеюсь, эта троица в порядке и они вместе. Крейг схватил меня за ноги и повалил на землю. Черт! Я думала, что убила его. Когда он попытался укусить меня, я воткнула ему нож в ключицу.

Другой крейг побежал на меня. Я вытащила нож из обуви и кинула ему в грудь. Мертвое тело с грозотом упало на землю.

От убийства крейгов перед глазами стояла пелена. Мои действия привели меня в узкий переулок. Никого из ребят не было рядом. Наверное, я снова отключилась, когда дралась. Мне срочно надо найти остальных.

Я зашипела от боли, когда в ногу прилетел нож. Резкая боль пронзила все тело. Я закричала, когда попыталась вытащить его и уперлась в стену, сжимая ногу.

– Ты уже не такая сильная, Грейс?

Надо мной появился человек, но я не могла увидеть его из-за пелены в глазах. Крик вырвался изо рта, когда очередная волна боли накрыла меня. Нож резким движением вытащили из ноги. Это было очень больно.

– Я готов слушать твои крики снова и снова.

Я зашипела. Чья-то нога надавила на кровоточащую рану, заставляя все тело извиваться от судорог.

– Ты останешься здесь, и никто не найдет тебя.

Удивление вместе со страхом застыли у меня на лице, когда исчезла пелена, а я смогла увидеть своего обидчика. Сознание темнело от боли и усталости.

Я едва успела произнести его имя, прежде чем потерять сознание:

– Николас.