Глава 15

Знакомый музыкальный магазин вернул меня на несколько месяцев назад. Эван Прайс как раз разгружал коробки, когда я вышла из такси и замерла на противоположной стороне. Увидев меня, он размашисто замахал, призвал тащить свою задницу к нему и крепко обнял, стоило подняться на первую ступеньку.

– Да ты еще накачался, –улыбнулась я, когда он отошел в сторону.

– Проклятье! Это и правда ты! Я думал, никриты заперли тебя в своей школе.

– Ты знал?

– Мери забегала и предупредила, что тебя какое-то время не будет в городе. Сначала не хотела рассказывать, но ты же знаешь, какой я красавчик.

– Точно-точно.

Эван сделал обеденный перерыв, и мы пристроились в небольшом парке поблизости. Он рассказал, как продвигались его дела все это время. Эвану удалось дать несколько концертов в других городах.

– А потом он предложил мне спеть в Нью-Йорке.

– Ты поедешь туда?

– Я останусь там, если всё пройдёт хорошо. Больше не хочу торчать в этом городе.

Я ничего не ответила.

– Ну а ты? –спросил он. – Планируешь остаться здесь после школы?

– Атланта не так плоха.

– Мы с тобой не способны задерживаться долго на одном месте. Нам нужна свобода.

– Трудно быть свободным и не одиноким.

– Это та цена, которую необходимо заплатить. Если хочешь, давай сбежим вместе.

Он похлопал меня по плечу.

– Поверь, я бы с радостью сбежала с тобой от всего этого.

Прошло две недели с тех пор, как я вернулась из школы никритов. Я вливалась в прежнюю рутину и старательно скрывала от всех, как же чертовски у меня это получается. Мери была единственной, кто замечал. У неё хватало такта ничего мне не говорить.

Я упала на пол и глубоко вздохнула, чувствуя, как ворс щекочет кожу. Звёзды на потолке светились в полутьме. Ранее привычная атмосфера теперь казалась незнакомой. И это осознавала не только я.

Мери чувствовала себя странно после возвращения памяти. Она сказала, что будто всегда помнила. Будто никогда не забывала о том, что именно произошло пять лет назад, когда меня отдали. Когда я заикнулась о каких-то изменениях в наших отношениях, Мери быстро укоризненно сказала:

– Даже не смей думать об этом, поняла? Я останусь твоим опекуном до самой смерти. Удумала еще. Я столько всего пережила из-за тебя. Столько сердечных приступов. Твои родители застали тебя ребёнком, но именно я воспитывала тебя в подростковом возрасте. А это сложнее всего. Поэтому не думай, что после всего ты так просто от меня отделаешься, юная леди.

Я улыбнулась и крепко обняла ее в тот день. Страх исчез. А за ним исчезла и боязнь неизвестности.

Мери решила приготовить шикарный обед, в честь ее первого выходного за эти две недели. Я улыбнулась, отложила свой ноутбук и побежала на первый этаж.

– Как вкусно пахнет, – промурлыкала я, пока садилась за стол.

– Только не налетай на все сразу.

Мери была одета в непривычную для меня домашнюю одежду, так что я посчитала, что сегодняшний день ничего не испортит.

– Перестань смотреть на меня.

– Как тебе удается делать это?

– Делать что?

– Делать вид, что с тобой ничего не произошло?

Я внимательно посмотрела на Мери. Мне хотелось, чтобы она улыбнулась сейчас, сказала, что пошутила и продолжила говорить о своей работе и о мужчинах, которые обращают на нее внимание.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – медленно сказала я, сжимая вилку в руках.

Мери глубоко вздохнула.

– Со мной многое случается, и это застревает в голове долгое время. А ты...

– Ты для этого меня спросила?

– Я же вижу, что твое желание вернуться в прошлую жизнь ни к чему не привело. Ты хочешь туда. Там твоя жизнь.

Молчание было единственным ответом.

– Неужели это того стоит, Грейс? Посмотри, что ты с собой сделала.

– Что не так? –огрызнулась я.

– Просто... твоя одежда, твое поведение...

Когда она снова хотела что-то сказать, я перебила ее.

–Я не могу вернуться. Потому что мне там не рады. И давай закончим на этом. Я хочу остаться с тобой, Мери.

Мери кивнула, продолжая уплетать обед. Я смотрела, как безмятежно она делала это.

– Могу задать тебе вопрос? – вдруг спросила я.

– Конечно.

– Тебе когда-нибудь не хватало кого-то так сильно, что это причиняло боль?

Она опешила.

– Не хватало.

–Почему просто нельзя отключить чувства и обо всем забыть. Так было бы легче.

– Может, тебе пора перестань искать легкие пути?

Она вопросительно посмотрела на меня.

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду...я...

– Ты поняла меня, Грейс. Может, пора начать бороться, а не мириться с неизбежностью некоторых событий?

Я почувствовала себя не в своей тарелке. Мы очень редко говорили на такие серьезные темы. Звонок вывел меня из раздумий. Мери достала телефон и грустно взглянула на меня.

– Да. Я слушаю.

Я не могла слышать, о чем идет речь, но я прекрасно понимала, что наш выходной закончен.

– Я поняла.

Она убрала телефон в карман и посмотрела на меня.

– На этом все? – с усмешкой спросила я.

– Грейс, я...

– Я знаю. Поиски никритов не требуют отложений.

– Прости. Мы обязательно повторим это на следующей неделе.

Мне не хотелось ругаться с Мери. Особенно сейчас. Когда Мери ушла переодеваться, я вернулась в комнату и в очередной раз проверила телефон.

«От Джесс снова ничего».

Последние дни я чувствовала дрожь в воздухе. Если это любые проявления моей никритской силы, то мне стоило контролировать себя. Но даже Мери говорила, что в другой части исследовательского центра, где изучают погоду, встревожены по поводу изменений колебаний в воздухе. Что-то было не так, но я старалась сбросить это на смену температуры. На улице сильно похолодало за последние дни. Снег падал не переставая. Это не устраивало всех, кроме меня.

Мери собирала сумку в коридоре. Я спустилась и остановилась у арки.

– Ты не знаешь, что произошло с Мелани?

Две недели я пыталась узнать хоть какую-нибудь информацию об исчезновении Мел. Ходила к ней домой, спрашивала у соседей. Те говорили, что папа Мел уехал больше трех месяцев назад, а сама Мел исчезла два месяца назад. Я пыталась узнать информацию у директора или учителей, на что получала один и тот же ответ: «Она просто исчезла». Получается, что ее отец уехал в то время, когда пропала я. Означало ли это, что Мелани пробыла некоторое время одна? У меня в нижнем комоде хранилось несколько вырезок из газет.

– Ох, Грейс.

Она опустила голову вниз. Было понятно, что она знает какую-то информацию. По крайне мере, мне так показалось.

– Я не уверена...

– Просто скажи мне!

– Два месяца назад на район, где жила Мел напали крейги.

– Что?!

Мне никто не сказал об этом.

– Их было много. Они забирались в дома. Убивали. Эта информация засекречена, поэтому нигде не написано об этом.

– Мел не может быть мертва!

– Её бы давно нашли, будь она мертва.

Я подошла к ней, подавая сумку.

– К чему ты клонишь?

– Возможно, ее тело забрали, – пожала плечами Мер. – А может, они и не убивали ее.

– Думаешь, они забрали ее, когда она была жива?

– Я не знаю. Многие исчезли.

Машина Мери отъехала от дома. Я с тоской смотрела ей вслед, гадая, как долго моя нервная система продержится в подобном ритме.

Нижняя ступенька скрипнула. Я резко остановилась и посмотрела через коридор в гостиную. Раньше, чуть дальше левее от камина, стояла клетка с Лютиком. Мери уже отошла от того инцидента, хотя её взгляд иногда задерживается на углу комнаты.

Мокрый снег облепил окно. На улице сорвался сильный ветер, от которого дрожали стёкла. Дорогу замело в считанные секунды. Устроившись на диване, я включила телевизор и уже настроилась на нужный лад, когда экран вместе со всеми источниками света в доме потухли. Сырная палочка так и не достигла рта. Я прикрыла глаза и почти застонала.

В течение следующих двух часов ничего не произошло. Дом накрыла тьма. Часам было всё равно, поэтому пронзительное тиканье казалось ещё более устрашающим, чем обычно. Наверное, я могла пролежать на полу с закрытыми глаза несколько часов, если бы живот не издал бурчащий звук. Решение было принято моментально. Я вскочила на ноги, накинула пальто и вышла из дома.

Звякнул колокольчик. Вместе с ним заскрипела дверь. Я вошла в пекарню и замерла, зная, что запах свежей выпечки впитался в каждый уголок здания.

– Грейс. Я так рад видеть тебя!

– Привет, Эд.

Эдгар был мужчиной высокого роста, крепкого телосложения и глазами невинного подростка, который только недавно познал любовь. Он выглядел, словно модель с обложки журнала, но предпочитал скрывать красоту под фартуком и мукой.

– Слышал, ты была в обители никритов.

– Школа, Эд. Это обычная школа.

Он задумчиво посмотрел на меня.

– Подумать не мог, что ты одна из них. В смысле... я не против. Ты же их терпеть не могла. Это как-то нечестно.

Я посмотрела в окно. Люди прикрывали головы от больших снежинок, которые снова стали сыпаться на голову. Снег выпадал и таял. Выпадал и таял. И так будет почти целый месяц. Может, меньше. Слякоть и лужи. Вот, что ждет нас несколько недель. Стоит обзавестись лыжными палками, чтобы передвигаться по улицам, чтобы не расквасить себе лицо.

– Что будешь заказывать?

В пекарне было малолюдно. Люди не хотели выходить из своих уютных и теплых домов в такую погоду.

– Пока просто чай.

Я положила руки на стол и глубоко вздохнула. Час пролетел за разговорами с Эдом, поеданием любимых булочек и нескрываемой тоской, которая обрушилась вместе с настороженностью. Воздух непривычно вибрировал где-то над головой.

– Без тебя в этой пекарне было так скучно.

Я хмыкнула.

– Тебе стоит перестать одеваться так.

– Что не так с моим нарядом? – спокойно спросила я.

– Его как будто уже носили. Почему твои джинсы порваны? А эта футболка? Что это за надпись?

Я засмеялась.

– Не думаю, что ты поймешь меня.

Мужчина засмеялся и легко пихнул меня в плечо. На мгновение я почувствовала себя хорошо. Всего лишь мгновение, которое испарилось в следующую секунду.

– Смотрите!

За соседним столом крикнули. Пожилая женщина судорожно тыкала пальцем в сторону телевизора. Съемку вели с вертолета. К городу надвигалась армия крейгов.

– Включите звук!

Сердце бешено колотилось внутри.

– По официальным данным в город вошли более тысячи крейгов. Два квартала разгромлены. Несколько районов кишат чудовищами. Власти советуют не выходить из домов. Повреждена электрическая башня, поэтому в некоторых районах отключен свет. Есть сведения о первых жертвах. Известно, крейги направляются в школу никритов. Несколько сотен уже находятся там.

«Нет».

Почему они решили напасть все вместе? Я глубоко вздохнула и выдохнула.

«Спокойно, Грейс. Никриты сильные. Они справятся и без тебя. Да и чем я могу им помочь?».

После показали школу. Ничего не осталось от того здания, которое я увидела впервые. Оно было окутано огнем, окна разбиты, техника поломана. На земле лежат тела. И это тела не крейгов, а никритов. Чёрная масса стремительно преодолевала расстояние через весь город. Они не тратили времени на убийства. Их целью действительно была школа.

«Барьер сломан!».

– Будет бойня.

– Никриты победят.

– Посмотри, крейгов в разы больше. У никритов нет шансов. Там же одни ученики никриты.

– Это значит, что и у нас нет шансов.

Я мало вслушивалась в разговор присутствующих, но последняя фраза помогла мне отрезветь.

«Осуждение – наша сильная сторона. Я тоже так считала. Когда-то».

Они справятся и спасут нас. Они ведь никриты.

«Ты тоже».

В голове стали проноситься предательские мысли.

Сердце колотилось в груди, а мозг отдавал команды сидеть в безопасном месте и ждать, пока все закончится. Должна ли я что-то делать в данную секунду? Определенно нет. Я должна поехать домой, запереть все двери и окна, спуститься вниз и не вылезать оттуда.

Переживания отошла на задний план. Соседнее здание внезапно взорвалось. От взрывной волны окна в пекарне лопнули. Все рухнули на пол с криками. Эд схватил меня и повалил вниз. Руку глубоко порезало от осколка. Разум твердил мне о своей безопасности, но сердце твердило о безопасности Метта и его команды. Я не могла игнорировать это. Меня распирало изнутри.

Им нужна помощь.

Я не успела моргнуть, как уже выбежала из здания и со всех сил побежала на помощь никритам. Снег перестал идти, но над головой виднелись вспышки молний. Над городом образовалась дымовая завеса от нескольких взрывов. Сзади отдавались еле слышные крики Эдгара, но я уже была далеко. Самое главное – это спасти ребят.

Ноги заныли, но дыхание работало ровно. Сейчас я была благодарна Джею за то, что он гонял меня первый месяц. Но что будет, когда я прибегу туда? Да, я прошла подготовку новичков, но в этом и была проблема: я все еще оставалась новичком. Я никогда не сражалась с крейгами. Тот случай в парке не считается.

Я переступала через замерзшие лужи, пытаясь придумать план действий. Но в этот раз сердце и мозг давали мне одну единственную команду: попытаться защитить ребят. Я не могла понять, откуда у меня такое желание спасти, но инстинкты не давали отступать. Артур говорил, что в никрите что-то может поменяться. Это могло происходить и со мной. Но защита всей команды прерогатива Метта, а не моя.

«Тогда, что я, черт возьми, делаю сейчас?».

С моей стороны было очень глупо бежать так сломя голову, когда по городу гуляют сотни крейгов. Завернув за угол, я можно сказать, почти столкнулась с одним из них.

– Вот черт!

Крейг рыскал по округе, вынюхивая жертвы. Улицы уже давно опустели, но он почему-то стоял здесь и ждал, пока кто-то сам не попадёт в его ловушку.

«Точно. Ловушка».

Я могу попробовать воссоздать что-то, во что мы попали с Джеем. Благо, мусорка была настоящим скоплением потерянных вещей.

Мокрая проволока и несколько металлических пластин оказались очень кстати. Спустя пять минут ловушка была готова. Пришлось попотеть, чтобы закинуть один конец проволоки на железную балку, торчащую из кирпичного дома. Осталось самое главное: я должна как-то привлечь внимание крейга. Рядом стояли мусорные контейнеры. Если ударить этот ящик достаточно сильно, то звук будет слышен далеко.

Вдох.

Выдох.

Как только я хотела ударить ногой по контейнеру, где-то над головой прозвучал взрыв. Выглянув из-за другого угла, я увидела подорванное здание. Люди лежали под разбитыми окнами, заваленные осколками. Я отправилась к контейнеру, почувствовав прилив уверенности, и со всей силы ударила по нему.

Крейг повис в паре метров с дикими криками. Я вытерла грязные ладони о штаны и поморщилась. Эти крик могли привлечь внимание других крейгов. Мне стоило убраться отсюда, да поживее.

– Глупая девчонка! Ты даже не понимаешь, во что ввязалась!

Я не слушала крейга, забираясь по стене вверх.

– Они идут за тобой, Грейс Андерсон!

Руки замерли. Крейг был весь в крови, и я допускала возможность, что он попытается сделать все, чтобы отвлечь меня.

– Что ты сказал?

Мужчина висел вниз головой с ужасной ухмылкой.

– Они идут туда за тобой. Они ищут тебя. Он придет за тобой.

– Кто ищет?

– Тот, кто собрал нас.

Он опять начал кричать. Я уловила шум на той стороне улицы.

«Проклятье».

– Ты не спрячешься от них, Грейс!

Думать об этом было некогда. От брошенных машин было мало толку. Я посмотрела на съезд с главной дороги, уходящий на возвышение. Там, в центре густого леса, находилась школа никритов. Я сосредоточилась на дыхании, расслабила мышцы и побежала, вспоминая тренировки. Кто же знал, что от предостережений Паркера будет толк? Укрепленные ноги помогли мне держать темп и ни разу не сбиться или замедлиться. Я бежала около двадцати минут по пустой дороге, а потом попала на территорию леса. Дорога до ворот заняла ещё десять. Недалеко от них я остановилась.

Ворота были разломаны. Энергия защиты и спокойствия больше не расходилась волнами и не проникала в тело. Скрепя зубами, я перелезла через металлические обломки. Голые деревья неподвижно выстраивались в ряд, провожая меня к школе.

– Грейс? Что ты тут делаешь? – Глаза Кристы непроизвольно полезли наверх.

Как и мои.

– Вау. Ты здесь?

Ее белокурые волосы отрасли и теперь достигали лопаток. Лицо больше не было изуродовано тонной косметики. Глаза смотрели на меня как-то по-другому. Я не знала, что стоит ожидать от этой встречи, когда мы стояли недалеко от входа.

Но девушка просто кивнула мне.

– Боже. Метт будет рвать и метать, когда узнает, что ты тут, – сказала она, протыкая грудь крейга, который пытался напасть на нее со спины. – Говорил ему Браун, что ты примчишься. Так нет. Метту надо было надеяться на твое благоразумие.

В холле наступила гробовая тишина.

– Не будет. Я пришла помочь, но ему нет дела до меня. Он ясно дал это понять.

Криста покачала головой.

– Ты сама понимаешь, как глупо это звучит? Ты же не...

– Да! Я помню. Но я не уйду.

– Это бессмысленно.

Я нахмурила брови.

– Я так понимаю, выгонять тебя бесполезно?

– Именно.

– Тогда пошли. Я отведу тебя к остальным. Здесь слишком опасно.

Я направилась вслед за Кристой.

– Почему Метт хотел, чтобы я оставалась в городе?

Вопрос слетел с губ. Я не хотела задавать его, потому что было слишком очевидно, что слова Кристы заинтересовали меня.

Она остановилась и посмотрела на меня.

– Не думай, что если они не остановили тебя в тот раз, то команда не будет тебе рада. Мы все совершили большую ошибку.

– Я должна поверить тебе?

– Ко мне тоже вернулась частичка воспоминаний. И я помню, как... как ты понравилась мне, когда я познакомилась с тобой. Ещё в детстве. Ты была добра ко мне.

Маленькая светловолосая девочка помогла мне подняться с земли и вытянула свою руку.

– Я Криста, – гордо произнесла она. – Давай дружить.

Это воспоминание мелькало перед глазами только несколько раз, но сейчас я уловила сходство между маленькой и взрослой Кристой. Она предложила мне дружбу, но в то время я боялась новых знакомств. Еще одна загадка, которую родители решили оставить без ответа: несколько лет люди не видели меня. Не знали, что я существую вообще. Криста познакомилась со мной на дне рождения Метта, когда родители впервые позволили ему пригласить посторонних.

– Он убьет меня, – продолжала девушка. – Убьет за то, что я пинками не выгнала тебя обратно в город.

Мы шли по коридору, заполненному никритами и телами крейгов. Раны никритам обрабатывали прямо здесь. Стоял запах крови и пота. А ещё пахло смертью. Гнетущая атмосфера пронзила каждый угол школы.

– Здесь много взрослых никритов.

– Их прислали из штаба. Ученики в подвальных помещениях. Их отвели туда, чтобы не мешались.

Я нервно выдохнула.

– Атаку произвели на школу, а не на главное здание, – заявила Криста. – Никто не знает почему. Кому приглянулась школа? Или они решили начать с молодых никритов.

«Они идут за тобой».

– Много жертв?

– Мы не знаем. У нас не было времени считать тела...

Криста не успела договорить. В самом начале коридора, где было большее скопление раненных никритов, прогремел взрыв. Меня и Кристу отбросило волной в конец коридора и засыпало камнями. На правой руке начало жечь. Кашель вырвался изо рта, заставляя все тело содрогаться в судорогах. Я попыталась найти Кристу, но во всем коридоре стояла пелена пыли и дыма. Повернув голову вправо, я увидела её. Она пыталась выбраться из-под завала, выкрывая ругательства.

– Дерьмо!

– Криста! Ты как?

Я подползла и помогла ей выбраться из-под завалов.

– Меня приложило каким-то камнем. Проклятье, я порвала куртку. Что за черт?

Мы посмотрели вглубь коридора. Он словно выдыхал остатки дыма, напоминая, что дальше идти опасно. Никаких признаков жизни.

– Как они, черт возьми, провернули такое?!

– Кто-то успел подложить бомбу.

– Я не понимаю. Зачем они напали?! Что им нужно?

Меня снова пробрала дрожь.

– Я... Я не знаю.

– Грейс. Они что-то ищут.

– Что ты имеешь в виду?

– Они обыскивают здание, – еще тише сказала она, как будто боялась, что нас кто-то услышит. – И каждый раз, когда нападают на нас, всматриваются в никрита. Они что-то ищут. Или... кого-то. Не убивают, пока не убедятся.

«Они идут за тобой».

Как только я хотела сказать Кристе об этом, меня привлек еле заметный шум в коридоре.

– Ты это слышала?

– Нет. Я ничего не слышала. – Криста принялась отряхивать себя. – Пойдем отсюда. Нам надо добраться в центр здания. Желательно живыми.

– Я что-то слышала.

– Это может быть крейг, который подорвал нас.

Звук слабый, но он был. Я двинулась вглубь коридора и стала оглядываться по сторонам. Инстинкты брали верх над разумом и сердцем. Я перелезла через камни и снова пошла дальше.

– Брось ты это. Нам надо уходить. Этот взрыв был сделан, чтобы прочистить путь в центр. Скоро тут будут крейги.

– Секунду.

– Помогите мне, пожалуйста.

Мне на глаза попалось окровавленное тело мужчины. Он лежал на спине, его грудь едва поднималась вверх. Руки зажаты между камнями. Левая нога была неестественно изогнута.

– Криста! Иди сюда!

Девушка, бормоча себе что-то под нос, все же подошла к нам и испуганно уставилась на никрита.

– О Боже. Мистер Смит!

Я проглотила удивлённый возглас.

– Давайте мы поможем вам встать.

Он поблагодарил нас, и мы потащили его в центр здания, где, по словам Кристы, будет безопасно.

– Грейс? Что ты тут делаешь?

– Да ладно?! Почему бы не сказать: «Как я рад видеть тебя, Грейс» или «Я так скучал по тебе, Грейс»?

Артур опешил и быстро взял себя в руки.

– Прости. Конечно, я рад тебя видеть. – Артур обнял меня крепко-крепко. – И я очень скучал по тебе. Но все же... Что ты тут делаешь?!

– Я узнала о том, что на вас напали крейги и...

Мужчина выдохнул.

– Примчалась сюда на помощь?

Артур улыбнулся, когда увидел мой еле заметный кивок. Но его улыбка исчезла спустя какое-то время.

– Ты пришла не вовремя.

– В чем дело?

– Они прорвались вглубь здания. С обратной стороны школы.

– Как они смогли это сделать?

– Никто не знает. Думаю, что кто-то помог им это сделать.

– Хочешь сказать, что им помог кто-то из никритов? Это немыслимо. В прошлый раз это была Холли. Но ее больше нет в этой школе.

– Думаешь, здесь мало тех, кто хочет следовать за крейгами? Юными умами легко управлять.

Девушка съежилась.

– Криста, это еще не самое ужасное.

– Что может быть ужаснее?

– Они оцепили центральный зал со всех сторон, взяв в заложники тех, кто не успел убежать.

– Артур, пожалуйста, скажи, что ты не это имеешь в виду...

Артур опустил свой взгляд вниз, а Криста закрыла рот рукой в надежде, что это не позволит ее эмоциям снова взять над ней верх.

– В чем дело? Кто там остался?

– Практически все наши силы были сосредоточены в том зале. Большая часть никритов взята плен. – Артур оступился. – В том числе Метт и его команда.

Я попыталась успокоиться и привести мысли в порядок.

– Но, они ведь живы? – спокойно спросила я, стараясь не поднимать панику раньше времени.

– Мы не знаем.

– Нам надо им помочь!

– Мы снабжаем команду всем оружием. Они отправятся туда через несколько минут.

– Я пойду с вами, – заявила Криста.

– Я тоже пойду, – сказала я, понимаю все нелепость этой идеи.

– Грейс, я не думаю, что...

– Я пойду! Это даже не обсуждается. Им надо помочь. Я должна им помочь!

Артур с Кристой переглянулись между собой. Я чувствовала себя настоящей идиоткой, которая рвется в бой, откуда даже не сможет выбраться живой. Но я просто должна сделать это.

– Бессмысленно пытаться ее оставить тут. Она сама прошла через весь город, напичканный крейгами. Да и будет лучше, если Грейс пойдет с нами, а не в гордом одиночестве.

Артур взглянул на меня и тяжело вздохнул.

– Криста, иди и предупреди, что к команде присоединяться еще двое.

– Хорошо.

Криста побежала вглубь небольшой комнаты, а взгляд Артура был снова на мне. Я знала, о чем он думает, поэтому избавила его от надобности говорить.

– Да. Я уверена в том, что делаю.

Артур опять хотел что-то сказать, но я и тут его опередила.

– Я знаю, что это плохая идея.

Мужчина улыбнулся и обнял меня.

– Я вижу, твои чувства обострились.

– И это не самое ужасное. Мне кажется, что мои инстинкты просто взяли надо мной верх, потому что я просто не понимаю, как смогла оказаться здесь и не умереть по пути.

Артур позволил себе легкую улыбку, но я-то видела, что он был зол на меня за этот поступок.

– Я должна помочь ему.

Метту.

Просто обязана.

– Он вспомнил все. Метт винил себя за то, что произошло в День памяти. Ты должна понять, что это был просто взрыв внутри него. Он очень сожалеет.

– Мы готовы идти!

Мне дали оружие разного вида. Множество ножей я запихала по карманам одежды. Огнестрельное оружие я не взяла.

– Держись возле меня или Артура.

– Хорошо.

Мы двинулись по темному коридору, в котором раньше бегали ученики. Я смотрела на разрушенные стены и вспоминала то время. Ещё недавнее прошлое утонуло в море крови и дыма. Место, где юные никриты чувствовали себя в безопасности, превратилось в могилу для некоторых из них

– Не хочешь поговорить?

Криста встала возле меня и косо посмотрела вперед. Наш отряд медленно пробирался по заваленному коридору.

– О чем?

– О том, что произошло в столовой.

Я вопросительно посмотрела на Кристу.

– Слушай, извини меня. Пока ты не появилась, все внимание было на мне.

Она тихо засмеялась и, я подхватила ее смех.

– Я не сомневаюсь.

– Я не знаю, что на меня нашло. Точнее, знала, конечно. Тогда я была слишком глупа, чтобы думать об этом.

– Не бери в голову. Я понимаю. И я тебя не осуждаю за это. Все в этой школе умирают по Паркеру.

– Но не ты. Я до сих пор удивляюсь, как тебе удается так просто находиться рядом с ним. В смысле... он же такой сексуальный.

Я лишь фыркнула. Криста не знала, что произошло со мной и Паркером за это время.

– Я не злюсь на тебя.

– Правда?

– Да. Но позволь задать тебе один вопрос. Почему именно он?

– Я была влюблена в Джея еще с лет семи. Все это время пыталась обратить его внимание на себя. Я ужасно разозлилась, когда появилась ты. Он только о тебе и говорил. Это ужасно бесило. А когда я узнала, что он будет твоим тренером, поняла, что это его рук дело. Я разозлилась на него, но мстить решила тебе.

Мы шли по узкому коридору. Повсюду были разбросаны камни и осколки.

– А потом, когда меня отправили на переобучение, я поняла, что вела себя ужасно глупо. Как я вообще могла подумать, что что-то чувствую к Паркеру? Что сказала бы моя мама, увидев меня в таком состоянии? Поверь, она бы разгрызла мне глотку, а потом закапала бы.

– Я помню ее.

Слишком хорошо, на самом деле. Мое детство было далеко от школы никритов или от каких-то стихий. Родители держали меня дома и учили самостоятельно. Метт учился в школе и был знаком со своей командой. Мне только иногда удавалось взглянуть на них. Они все стали учиться в школе в одно и то же время, кроме Кейт. Она переехала в Атланту только в десять лет. Когда-то Метт сказал мне, что Шон тут же влюбился в нее. Иногда я видела, как они тренируются. Родители посвятили много времени, чтобы найти недостающего участника для команды. Забавно, что мою кандидатуру никто не рассматривал. Даже я сама. Для меня тогда стать частью команды значило очень многое. Столько ответственности. Столько силы.

До меня стал долетать запах горелого и чего-то тухлого. Примерно так же пахло, когда тело Лютика долго лежало у нас в гостиной.

– Мы почти пришли.

Артур говорил уверенно и понятно. Но его уверенность испарилась, когда на нас набросились крейги. Со всех сторон. Они быстро направлялись в нашу сторону.

– Бегите!

В коридоре началась паника. Кто-то стал выполнять приказ Артура, а кто-то попытался дать отпор крйегам. Но было поздно. Крейги смогли нас схватить. На их стороне была внезапность. Наша операция пошла под откос. Меня, как и других никритов, повалили вниз. Мужчина стал отбиваться от крейга, но тот просто укусил его за шею и оторвал кусок. Кровь хлынула, а бездыханное тело упало на пол. Тело парализовало. Стеклянные глаза смотрели прямо на меня. Крик застрял где-то в горле.

– Глупые никриты.

Крейги потащили нас в главный зал. Туда, где держали пленных.