Глава 11

Руку свело судорогой от многочисленных быстрых ударов. Физическая боль была ничем. Настоящий ужас творился в моих мыслях.

Образ окровавленной девушки, прибитой к стене, крутился у меня в голове уже неделю. Розовое разорванное платье, открывающее распоротый живот, стало ярко алым. Царапины от когтей изуродовали длинные ноги, оставляя на них символы. Я не знала их значения. Мы не изучали символику крегйов, но Артур сказал, что смысл у послания может быть разным. Самый очевидный - начало новой эры.

Я плохо знала Маю. Точнее, совсем не знала ее. Она выглядела тихой, но любила становиться источником сплетен и обсуждать красоту местных парней. Уделяла больше внимания учёбе, а не тренировкам. Она не могла постоять за себя, и я поняла, что не хочу повторить судьбу девушки. Я не хочу быть беспомощной.

Четыре дня назад в главном зале собралась вся школа, чтобы попрощаться с Маей. Тело было накрыто плотной чёрной тканью. Я сглотнула, глядя на силуэт девушки, которая несколько дней назад сидела рядом в классе и с задором расспрашивала о истории никритов. Джей несколько раз пытался поймать мой взгляд. Я чувствовала его внимание и старалась игнорировать нарастающий страх.

У некоторых всё же нашлись сила и смелость узнать подробности произошедшего. Обманывать всю школу, у нашей директрисы не хватило бы смелости.

- Я не могу точно ответить на ваш вопрос, потому что сама ничего не понимаю, - отчаянно сказала она. - Крейгов на территории школы замечено не было, поэтому эту версию мы отбросили назад. Чтобы это сделал кто-то из проживающих на территории школы? Исключено. За каждым из вас ведется слежка и у всех у вас есть алиби. Поэтому, я в смятении. Но...

Она еще раз оглядела нас, а затем перевела своя взгляд на взрослых никритов.

- У нас есть подозрения на счет одной ученицы.

Ученики стали нервничать.

- Это была Холи Стоун.

Я перестала дышать. Кажется, Холи была моей ровесницей. Я часто видела её в тренировочном зале, но она всегда выглядела грустной и отрешённой от мира.

- Она перешла границу школы вчера. Мы не знаем, почему она сделала это, но мы сделаем все возможное, чтобы это не повторилось.

Ученики стали взволнованно перешептываться. Она решила стать крейгом? Но почему? Ей всего семнадцать.

- Мы примем все возможные меры.

- Мы в опасности?

Директриса краем глаза взглянула на преподавателей и снова на нас.

- Боюсь, что да.

Довольно честный ответ.

Настрой в школе заметно изменился. Расписание многих классов изменили, увеличили тренировки и убрали теоретический материал. Воодушевлённая этим, я вообще перестала посещать лекции и просила Джея рассказать мне некоторые основы борьбы против крейгов. Он был взволнован моим состоянием.

- Тебе не станет легче. Думаешь, что постоянные тренировки что-то изменят?

- Если ты не хочешь, я попрошу кого-нибудь ещё.

- Это кого?

- Шон и Метт предлагали мне помощь. А ещё Уилл.

Джей раздражённо выдохнул и сдался.

- С Фостером ты тренироваться не будешь.

Мне по-прежнему было интересно, что эти двое не поделили в прошлом, но прямо сейчас их разногласия сыграли в мою пользу. Джей немного изменил наши тренировки и настоятельно рекомендовал (хотя это выглядело угрозой) не переутомлять себя и не тренироваться без него. Разумеется, предостережение я проигнорировала.

Костяшки кольнула новая волна боли. Я почувствовала струю крови и сильную хватку, развернувшую меня на сто восемьдесят градусов.

- Что ты творишь?! - Паркер злобно уставился на меня и на кровавый след на руке. - Совсем мозги прошибло? Я же сказал тебе, что тренировка на сегодня закончена. Хочешь упасть от изнеможения?

Я резко вырвала руку из хватки Джея, чувствуя слабость в теле.

- Почему ты не пошла в комнату? - спокойно спросил он.

Я покачала головой и снова повернулась к манекену. Паркер не дал нанести новый удар.

- Грейс. Уже почти два часа ночи, - прорычал он. - Остановись. За один день ты ничему не научишься.

- Практика никогда не бывает лишней. Разве не так? - прошипела я. - Ты сам мне это говорил.

- Если ты сумасшедшая, не заставляй свое тело страдать, - рявкнул Джей и повел меня из зала.

- Отпусти меня!

Спальный корпус находился в другой части здания, но нас все равно могли услышать преподаватели. В коридорах слабо горели лампы. Через прикосновения я чувствовала раздражение Джея. Он бесился, но изо всех сил старался подавлять в себе это чувство.

- Ну уж нет. Я отведу тебя в твою комнату и запру там. А если ты попытаешься выбраться, я привяжу тебя и буду сидеть над тобой всю ночь.

- Да, папочка.

Джей остановился.

- Ты думаешь, что все это шутки? Думаешь, что так ты сможешь защитить себя от нападения? Не глупи, Джонс. Ты совсем не похожа на идиотку.

В коридорах было темно и тихо. Сейчас школа казалась еще более устрашающей, чем обычно. Я еле успевала за Джеем. Когда он снова возобновил шаги, мне приходилось передвигаться перебежками, чтобы идти с ним в одном темпе.

- Паркер! Остановись.

Он меня проигнорировал.

- Твоя рука в крови, - тихо сказала я, когда посмотрела на место переплетения наших с ним рук.

- Она твоя. Я обработаю руку, когда дойдем до твоей чертовой комнаты.

- Это лишнее. Я прекрасно справлюсь сама.

- Неужели? - с усмешкой проговорил Паркер. - Я предложил тебе собрать сумку. Ты сказала, что справишься сама. Долго же ты справлялась.

Его ухмылка вывела меня из себя, поэтому я набрала побольше воздуха, предвкушая боль, и со всей силы выдернула свою руку.

- Мне не нужна твоя помощь, - грубо сказала я, когда Джей резко повернулся и злобно зыркнул в мою сторону.

- Меня не интересует твое мнение. -Джей шагнул вперёд. - Хочешь вести себя, как идиотка? Пожалуйста! Но у кого-то из нас должна оставаться маленькая частичка разума.

Джей резко поднял меня и закинул к себе на плечо.

- Идиот! Живо поставь меня на место! - шептала я, стараясь делать это как можно убедительней.

Он продолжал молчать, только сильнее обхватив бёдра.

Как только я собралась ударить парня ниже пояса, он резко перехватил мою ногу и крепко сжал ее. Я простонала что-то непонятно. Джей лишь засмеялся.

- Я один из самых лучших бойцов. Удар ниже пояса был предсказуем в такой ситуации.

- Все-то ты знаешь. - Я скрестила руки на груди, шатаясь у него на плече. Это было ужасно унизительно. - А что ты делал в такое время возле зала?

- Пока ты издевалась над своим телом, я мирно спал в своей кроватке. - Джей сделал невинный и обиженный голос. - Но невидимые силы разбудили меня и заставили пойти в зал. И что я там обнаружил?

- Только не надо винить меня в том, что невидимые силы подняли тебя.

- Не кричи так. Знаешь, что будет, если нас увидят в это время здесь? Проблем не оберешься. Не хватало еще выговор получить из-за тебя.

Когда он резко остановился, я врезалась лицом в его спину.

- Ты можешь быть аккуратней?

- Тихо.

Мышцы Джея напряглись, и он стал прислушиваться.

- Что такое?

- Джонс! Помолчи хоть минуту, - рявкнул он, и я послушно заткнулась. - Прислушайся.

Я задрала голову вверх, как только могла, и стала вслушиваться. Волосы мешали мне видеть что-то вокруг. Через какое-то время я решила сказать Джею, что ничего не слышу, но где-то вдалеке послышались голоса.

- Кто это?

Паркер опустил меня на ноги.

- Хочешь узнать? - он вопросительно взглянул на меня и улыбнулся.

- Хочешь, чтобы я осталась с тобой наедине ночью, чтобы узнать, что это за голоса?

- Именно этого я и хочу, - сказал Паркер и направился в сторону источника звука.

Джей хорошо изучил меня. Он знал, что я не убегу. Чувствуя, что моя самооценка пошатнулась, я направился вслед за Паркером.

- Где наша гордость? - с улыбкой на лице спросил он.

- Заткнись.

Мы медленно шли в сторону центрального холла, расположенного на втором этаже в центре здания. Туда мало кто ходил, потому что большую часть времени там проводили учителя и прочий персонал.

Когда мы подошли к двери, я поняла, почему мы вообще услышали какие-то звуки. Дверь была приоткрыта. Сквозь щель проступал свет.

- Нас могут почувствовать.

- Я поставил на нас полог тишины.

Я открыла рот от удивления. Это что же получается. Если я громко закричу, меня никто не услышит?

«Да, не услышат, - прозвучало в голове. - И заканчивай думать о такой ерунде!».

«Вылезь из моей головы!».

Мы подошли к двери и встали с двух сторон от щели.

- Должны ли мы что-нибудь предпринять? - взволнованно спросила Марта.

Директор Дрейк задумчиво смотрела в пол, не услышав вопрос.

- Конечно должны! - воскликнул тренер Смит. - Угроза висит не только над нами, но и над людьми. Крейги будут нападать на них еще чаще обычного. Тем более, если они стали промывать мозги другим никритам. Эта девочка хотела стать таким чудовищем. Думаете, она думала об этом несколько месяцев?

Я поежилась от мысли. Только этого не хватало. Мой взгляд встретился с взволнованным взглядом Паркера. Его эта новость тоже не радовала.

- Мы должны позвать ее сюда, - тихо сказал Артур, после чего все взгляды были устремлены на него.

Хлоя Дрейк встала со своего места и стала ходить их стороны в сторону, пока другие не могли прийти к общему соглашению.

- Думаю, что Артур прав.

- Что? - пискнула Марта.

- Это не шутки. Если бы на территорию школы пробрались крейги... это одно дело. А если в школе есть предатель - это совершенно другое. Мая была хорошей ученицей. Но я до сих пор не могу понять, по какой причине Холли была здесь так долго. Насколько я знаю, она обучается у нас два года. Она может быть здесь не одна.

Я напряглась.

- Артур. Свяжись с Селестой. Расскажи, что случилось.

После этих слов Паркер напрягся. Его глаза потемнели, а я не понимала, что происходит. Руками он сильнее сжал угол, за который держался.

- Джей. Кто это?

Парень проигнорировал мои слова, но я продолжила стоять на своем.

- Этой девочкой могли управлять за пределами школы. Все мы знаем, что они уезжают на выходные гулять. Вполне вероятно, что она устраивала тайные встречи.

- Джей!

Я схватила его за руку. Его взгляд снова был устремлен на меня.

- Пойдем. - Джей резко потянул меня на себя, и мы быстрым шагом направились в сторону комнат.

- Объясни же ты.

Джей продолжал молчать. Снова. Он буквально пихал меня обратно.

Когда мы подошли к моей комнате, Джей вопросительно взглянул на меня, показывая на дверь.

- Откуда ты...

- Открывай уже.

Я показала ему язык, но дверь открыла. Джей зашел за мной.

- А теперь объясни, что происходит. В школе есть еще предатель? Кто такая эта Селеста? Почему вы все так боитесь, что эта Селеста придет сюда?

- Где аптечка? - только и спросил Джей.

Мне хотелось услышать продолжение его слов, но этого не последовало.

- В ванной.

Он скрылся за дверью, но через секунду снова показался.

- Садись, - скомандовал он.

Руки Джея тряслись. Было видно, что он куда-то спешит. Спешит убежать и снова оставить меня без ответов.

- Паркер.

Джей злобно взглянул на меня. Я не собиралась ему повиноваться, и поэтому он просто пихнул меня на кровать.

- Я могу сама, - сказала я, когда Джей начал обрабатывать мне руку.

- Я сказал, что обработаю.

- Ты много чего говорил мне, - выдала я.

Джей нахмурился, а затем снова посмотрел на меня. Он сидел на корточках возле моих ног и держал мою ладонь перед собой.

«Я не справлюсь сама».

Эта фраза пронеслась у меня в голове, и я наклонила голову вниз. Кажется, Джей тоже вспомнил обещание, которое он дал мне.

- Я сдержу его, Грейс. Если ты позволишь мне сделать это.

Я подняла глаза и посмотрела на него. Его волосы как обычно были беспорядочно уложены на голове, а уставшие глаза осматривали мое лицо, пока я воспринимала его слова.

Он стал аккуратно обрабатывать мою руку. Когда я морщилась от боли, Паркер подул на нее. От этого действия я невольно вздрогнула и почувствовала, как покалывает в кончиках пальцев. Тишина продолжалась пару минут. Джей встал и мимолетно взглянул на меня.

- Мне надо идти.

Я отчаянно вздохнула. Опять столько вопросов и никакого ответа. Джей еще немного постоял, а потом направился к двери. Я не стала провожать его взглядом, чтобы не выглядеть жалкой.

- Зачем ты вытащил его ночью на улицу? - спросила я, еле сдерживая улыбку.

- Слышала бы ты, как он храпит. - Метт поморщился. - Ты бы подстрелила его.

- Не думаю, что Питер виноват в этом.

- Разумеется, он виноват, - ответил Метт, пытаясь прожевать кусок курицы.

Через неделю наступит зима, а через три дня будет бал, который так и не отменили.

- О чем задумалась?

- Думаю о бале.

Метт поморщился. Его эта тема тоже не очень радовала.

- Если бы это не было официальным мероприятием, я бы не ходил на него. Столько проблем из-за каких-то танцев.

Когда Метт резко посмотрел за мою спину и улыбнулся, я повернулась. В столовую вошла Джессика, одетая во все белое. Черные волосы выделялись на воне ее одежды, и она была просто безупречна.

«Она выглядит как ангел».

Минутку.

«Это не мои мысли».

Я вопросительно уставилась на Метта. Рука подпирала подбородок.

- Метт.

Он никак не отреагировал на мои слова. Его глаза заискрились, когда Джесс помахала нам.

- Метт! - чуть громче позвала я.

За его спиной появился Айден. Улыбка не предвещала ничего хорошего. Он пальцем показал мне, чтобы я молчала. Неужели Метт совершенно не чувствует чужое присутствие за своей спиной? Я кивнула, пытаясь подавить улыбку. Айден протянул руку к тарелке Метта и утащил кусок куриной ножки.

- Метт!

- Что?

Я усмехнулась. Мне не хотелось расспрашивать его о подробностях. Он был так заинтересован Джессикой, что пропустил все, что творилось вокруг.

- У тебя украли курицу.

Андерсон резко посмотрел в свою тарелку и злобно стал осматривать столовую.

- Кто это сделал?

- Айден. Ты не видел, как он подходил к нам?

Он покачал головой. Недалеко от нашего столика сидели Тони, Питер и Айден. Они смеялись на всю столовую.

Айден вручил курицу Питеру, и тот, предварительно помахав Метту, начал ее есть. Это явно месть. Внезапное веселье прервала невысокая блондинка с отросшими тёмными корнями и миловидной внешностью, чьё внимание было полностью сосредоточено на никрите напротив.

- Метт, привет.

- Здравствуй...

- Вики.

- Вики.

- Я хотела спросить, не пойдешь ли ты со мной на бал? - начала она. - Я слышала, что ты еще не нашел партнершу.

Она неловко поглядывала в сторону на стол со своими подружками. Неловкость этой ситуации зашкаливала из-за длительного молчания Метта. Я прикрыла улыбку рукой и под столам помахала Питеру с Айденом, прося не вмешиваться.

- Эти сведения ошибочны, - спокойным и статным голосом сказал Андерсон.

Я резко подняла голову. Ошибочны?

«Он уже кого-то позвал?».

Я направила на него волну своего недовольства, надеясь, что он почувствует это. Парень мимолетно посмотрел на меня.

- Я иду с Грейс. Уже давно пригласил ее.

«Подыграй мне!».

От неожиданного голоса в голове я чуть не подпрыгнула. Метт выжидающе посмотрел на меня вместе с Вики.

- Да. Верно. На прошлой неделе договорились.

Я наиграно улыбнулась Метту очаровательной улыбкой, чтобы это выглядело весьма убедительно. Вики пробормотала что-то невнятное, бросила на Метта расстроенный взгляд и понеслась к своему столу.

- Это было официальное приглашение на бал?

Метт еле сдерживал смех.

- Хочешь пойти со мной? - спросил он с улыбкой на лице.

Я согласно кивнула, понимая, что лучшего партнёра у меня точно не будет.

- Давай же, Джонс! Ты позоришь всех никритов мира.

Моя очередная тренировка с тренером Смитом была издевательски трудной и унизительной.

Если Джей просто подкалывал меня, то тренер издевался, как мог. Я лезла по веревке вверх, но моя рука соскользнула, и я полетела вниз. Маты на полу смягчили падение.

Где-то послышались смешки от тех, кто уже успел организовать встречу своему заду и полу.

- Знаешь, Джонс, - начал тренер, присаживаясь возле меня. - Не знаю почему, то твоя боль доставляет мне большое удовольствие. Это как наркотик.

Тренер улыбнулся мне, показывая, что это было что-то вроде шутки.

- Никто не вызывал у меня столько положительных эмоций за это время. Но не принимай на свой счет. Любая боль доставляет мне удовольствие. Считай, что это комплимент.

- Я учту.

- Фостер! Помоги ей! - крикнул тренер.

- Есть, тренер.

Я продолжала лежать, пока не увидела в поле зрения Уилла с протянутой рукой.

- Помочь встать?

Он пытался удержать улыбку.

- Давай. Смейся надо мной, - буркнула я, хватаясь за его руку.

- Я не собирался.

- Ну как же.

Мы занимались час. Лазание по веревкам не самая моя сильная сторона. Зато Уилл карабкался по ним с невероятной лёгкостью, перепрыгивал по воздуху так, будто занимался этим с рождения. Бесшумные приземления были чем-то волшебным. Он касался земли в ровном положении и смущённо улыбался ученикам, глазеющим слишком пристально.

Плюхнуться рядом с ним и едва устоять на ногах было верхом моих умений.

- Я бездарна.

- Думаю, тебе надо больше тренироваться.

- Думаю, мне нужен душ.

Уилл хмыкнул, а потом его лицо стало серьёзным.

- Слушай, Грейс. Я хотел тебя спросить.

- О чем?

Он отводил взгляд в сторону.

- Ты уже идешь с кем-то на бал? - смущённо спросил он.

- С Меттом, - быстро ответила я и осеклась.

Слишком поздно до меня дошёл смысл вопроса.

- Значит Метт.

Уилл чесал затылок и топтался на месте, не зная, куда деть глаза.

- Если ты захочешь, мы могли бы потанцевать, - предложила я.

- Всё зависит от решения Метта, - усмехнулся Уилл.

Я вспомнила про ужасное правило бала.

- И почему, скажи мне, я не могу потанцевать с кем-то без разрешения своего партнёра?

Уилл наигранно закивал и заулыбался.

- Знаешь, даже если он не разрешит, я всё равно потанцую с тобой.

Улыбка коснулась краешка губ.

- Я не буду против.

Джессика странно вела себя в последнее время. Исчезала, торопилась куда-то и постоянно отводила глаза и уходила в собственные мысли. Вряд ли она думала про платье для бала или тренировках.

- Что ты сказала?

- Я спросила, все ли в порядке, - хмуро повторила я.

Лицо Джесси было непривычно рассеянным для меня. Она никогда не позволяла себе углубиться в какие-то мысли так сильно. Задумчивость была полной противоположностью этой лучезарной девушке.

- Да. Все хорошо. - Она попыталась улыбнуться мне. - Почему ты спросила?

Я пыталась настроить её мысли на прежнюю волну, но все оказалось тщетно. Желание помочь ей было вызвано не только моей инициативой. Всё дело в том, что брат у неё - настоящий кретин. Пару дней назад я чуть не испытала шок по пути в комнату. Этот придурок появился из неоткуда и прижал меня к стене и едва не получил коленом в живот.

- Ты что! Спятила? - прохрипел он.

- За последние три недели - это самый задаваемый тобою вопрос.

После секундного молчания я продолжила.

- Ты сам виноват. Не надо было так делать.

- Я хотел поговорить с тобой. - Джей посмотрел на меня своим фирменным взглядом, от которого я должна была растаять и упасть к нему в объятия.

- У меня чуть сердце не остановилось!

- Оно у тебя есть?

От изумления мой рот открылся. Я попыталась хорошенько врезать ему, но он перехватил мою руку возле лица. Его взгляд пристально изучал меня.

- Почему ты такая холодная и неприступная? Неужели ты совсем никого не пускаешь к себе?

Что-то неприятное кольнуло в самое сердце. Я не собиралась слушать его оскорбления. Терпеть его поведение становилось все сложнее. Кажется, что Паркер совсем не умеет себя вести с девушками, но его слова. Во мне проснулась злость, но не к Паркеру... к себе.

- Грейс, я...

- Все в порядке, - бросила я, и направилась в свою комнату, задев его плечом.

Только я отошла от Джея на приличное расстояние, он крикнул мне.

- Это касается моей сестры.

Джессика.

Я резко остановилась, взвешивая все «за» и «против».

Подождав, пока мое сердце перестанет стучать где-то в горле, я развернулась, рассчитывая увидеть привычную самодовольную морду. Вместо этого на его лице было разочарование и отчаяние.

- А что с ней?

- А то ты не знаешь. - Сарказм в его голосе заметно выделялся.

- Почему я должна говорить с тобой об этом? Почему ты думаешь, что Джесси захочет, чтобы ты лез в это дело?

- Я волнуюсь за неё, - тихо сказал Джей. - Она очень изменилась, и я уверен, что ты тоже это заметила.

- Заметила.

- Я боюсь, что она снова закроется, как тогда...

Джей хотел сказать что-то ещё, но тишина не помешала мне уловить смысл. Как тогда... как после смерти родителей.

Я тяжело выдохнула и полностью развернулась к Джею. Его взгляд изучал меня. В коридоре было тихо и пусто, чему я была благодарна. Джей стал медленно приближаться ко мне. По моему телу снова побежали мурашки.

Одним взглядом Джею удается заманить в свою ловушку любую девушку. Сейчас он пытается провернуть со мной что-то подобное. Сначала я была уверена, что он делает это для того, чтобы я поговорила с Джесси. Но в его взгляде мелькнуло что-то еще. Что-то, что не относится к Джессике. Мои мысли завели меня так далеко, что я даже не заметила, как Паркер подошел ко мне так близко, что дыхание обжигало мою кожу. Он снова стал другим - парнем, которого я еще не знала.

- Что ты делаешь? - прошептала я.

- Хочу кое-что проверить, - тихо сказал Джей.

Его рука коснулась моей и начала медленно подниматься вверх. Взгляд был полностью сосредоточен на мне. Он был так близко, что от недостатка свободного пространства голова начала кружиться. Джей наклонил голову в бок, изучая меня. Внутри все начало кипеть. То ли от злости, то ли от желания. Раскрытая ладонь потянулась к моему лицу, и глаза моментально закрылись. Но я не почувствовала ничего. Я моментально открыла глаза, когда услышала негромкий стон Джея. Он отошел немного дальше и потирал свою руку.

- Ты током бьешься! - сказал Паркер, обиженно посмотрев на меня.

Мой хохот был слышен повсюду. После этого случая разговор с ним вышел, как всегда, не очень дружелюбный. Зато Джей больше не пытался дотронуться до меня.

Я осмотрела Джессику, возвращаясь в реальность.

- Ты в последнее время грустная.

«Браво, Джонс. Ты прирожденный психолог».

- Со мной все в порядке. Спасибо.

Она встала из-за стола, и я поняла, что она пытается убежать от разговора.

- Послушай, - начала я. - Просто знай, что ты всегда можешь довериться мне.

- Со мной все в порядке. Просто... Просто сейчас я пытаюсь кое в чем разобраться.

- Хорошо.

Я отпустила её руку, но она не ушла.

- Можно задать вопрос?

- Конечно.

- Какие у тебя отношения с Метом?

- Дружеские. Ну, он старается всеми силами помочь мне, а я принимаю эту помощь, потому что Мэтт очень хороший. Хотя иногда он меня очень раздражает своими нравоучениями. Когда я ему сказала об этом, он сделал вид, что совсем меня не услышал.

- Он... Он тебе нравится?

Стакан воды застыл перед моим лицом.

- Нет! - моментально ответила я. - Нет! В смысле... он нравится мне, как человек или никрит. Он классный, и я рада, что знакома с ним. С чего ты это взяла? Мы друзья. Не больше.

- Мне казалось, что между вами какая-то связь. Он ведь пригласил тебя на бал, верно?

- Ну да. Но это был так забавно. Он сделал это...

Я снова взглянула на Джесс, и улыбка пропала с моего лица.

- Джесси, - я дотронулась до её руки.

Я вспомнила о словах Метта. Он говорил, что его тянет ко мне. Я не думаю, что стоит об этом говорить. Это связанно с дружескими отношениями, но никак не с романтическими. У меня никогда даже не было мысли, что между мной и Меттом может быть что-то больше, чем дружба.

- Мы с ним просто друзья. К нему начала приставать какая-то девчонка, и мы с Меттом разыграли её. Он пригласил меня, чтобы отделаться от неё. Я просто подыграла ему, а потом мы решили, что будет неплохо пойти вместе.

В ее взгляде прочиталось облегчение, но что-то продолжило её угнетать.

- Ты уверена, что с тобой все хорошо?

- Да. Все прекрасно. Я пойду. Увидимся завтра.

- Конечно.

Я смотрела, как Джессика отходит от стола с опущенной головой.

Не успела Джесси отойти, как за стол влетел Джей. Он стоял всё это время у дальней стены столовой и наблюдал за нами. Моя вода разлилась на стол и на мои штаны. Я хмуро взглянула на Паркера.

- Ну что? Что она сказала? - протараторил Джей.

- Когда-нибудь, я тебе точно врежу.

- Договорились. Так что она сказала?

- Ничего, - сухо ответила я.

- Ничего?

- Да. Она не сказала, что с ней. Хотя она оживлённо расспрашивала меня на счёт Метта.

- Метта? - переспросил Джей.

Джей над чем-то задумался. Мне не хотелось знать, о чём конкретно. Мне просто хотелось переодеть штаны.

- Если она вдруг скажет тебе что-нибудь, то...

- Да да да. Я знаю. Я побегу к тебе и всё расскажу.

- Умница, - сказал он, и мне в очередной раз захотелось врезать ему.

- Но я не буду искать тебя по всей школе, Паркер. Это будет полностью твоя проблема, если ты не сможешь уделить мне время для этого.

- Грейс. Я всегда найду время для тебя.

Он быстро встал и вышел из столовой. После этих слов сердце забилось быстрее.

Мои нервы были на пределе. Хватало с меня быть надсмотрщиком в школе, так еще и здесь все лезут со своими проблемами. Тони заявил, что к нему клеится девушка, которая на всю школу кричит о своём желании «завладеть» Тони Россом.

- И в чём проблема? - спросил Айден.

- Видел ее очки?

Парень взглянул на Тони и хмыкнул, указывая на его очки.

- Я их ношу, потому что у меня отклонения в зрении. А она - чтобы переспать со мной. Думаете, что это прикольно?

- Ты же отказываешь, потому что она ужасная, а не потому, что ты очкастый девственник?

Я поперхнулась. Шон засмеялся во весь голос. Слова Айдена должны были обидеть Тони, но Росс лишь застонал и ударил Айдена в плечо.

- Я не продаюсь просто так, - гордо сказал Тони. - В отличие от некоторых.

Я громко засмеялась и дала Тони «пять». Айден решил не продолжать этот разговор, прекрасно зная, что его слова могут очень обидеть Тони.

И вот теперь, после всего этого тяжелого дня, я стою под дверью Джессики Паркер и возмущенно ругаюсь. Она игнорировала меня столько, что я успела выйти из себя и обозвать девушку различными ругательствами.

- Джесси, я знаю, что ты в комнате.

И снова тишина.

- Джесси! Я не могу выломать дверь. Но я могу позвать того, кто сможет это сделать!

Тишина.

- Хорошо. Я пойду за Меттом. Может, он сможет тебя образумить, как будущий капитан!

Я не знала, подействует ли это, но на удивление...

Щёлкнул замок. Джессика открыла дверь.

- Грейс, - выдохнула она.

- Я войду?

Джесс отошла чуть в сторону и пропустила меня вперед. Я медленно вошла в помещение, услышав, как сзади закрылась дверь. Джессика прошла вдоль комнаты и уселась на кровать. На мой вопрос, что с ней случилась, она отвечала молчанием.

- Да что с тобой?

- Все хорошо.

- Скажи мне об этом еще раз.

Вспухшие глаза, покрасневшие щеки.

- Да чёрт тебя побрал. Скажи мне или...

- Кажется, я влюбилась.

Я замерла с поднятой головой. Невинный взгляд Джессики выбил из меня весь воздух и злость.

- Кто он?

- Это Метт.

- Метт?!

Джессика поджала губу. Кажется, я спросила слишком громко.

- Почему ты спросила таким голосом, будто...

- Будто что? - выдохнула я. - Подожди, я... это же здорово! Или нет. По твоему лицу не скажешь, что ты рада. Почему ты не рада?

- Я слишком давно храню внутри это чувство. Симпатия к Метту - это что-то очень долгое и сильное внутри меня. Трудно объяснить.

Она закрыла лицо руками. Её волосы были спутаны на голове. Я ещё никогда не видела Джессику такой грустной и отчаявшейся. Она смотрела на меня с мольбой.

- Почему ты не скажешь ему?

- Метту? О том, что он мне нравится? Грейс, посмотри на меня. Я похожа на девушку, которая способна понравиться ему? Я так долго молчала.

- Сколько?

- Что сколько?

- Сколько лет он нравится тебе?

Джесс закусила губу.

- Три года.

Я втянула воздух через зубы. Безнадежный случай.

- Да и к тому же... Мне кажется, что ему нравится другая девушка.

- Другая? Ты что? Шутишь? Он непременно бы сказал мне об этом, - уверенная в этом, заявила я. - Это всё глупости. Если кто-то сказал тебе об этом - не верь ему.

В этом не могло быть подвоха. Он бы не скрыл этот факт. К тому же, я уверена, что он бы пригласил на бал эту девушку. Вместо этого он пригласил меня.

После недолго молчания я продолжила.

- И на кого ты сделала ставку?

Я слышала, как быстро колотится ее сердце. Почему она так волнуется?

- На тебя.

Вот тут мои глаза полезли на лоб, а рот открылся от изумления. Удивление резко сменилось гневом и злостью. Я нахмурила брови, стараясь контролировать себя.

- Что?!

- Вы столько времени проводите вместе. И он счастлив, когда рядом с тобой.

Я начала большими порциями глотать воздух, в надежде, что все это злая шутка.

- С ума сошла?

Я встала и начала расхаживать по комнате.

- Я не нравлюсь Метту. Мы с ним друзья. Джессика! Как ты могла подумать об этом?

- Я...

- Нет! Ничего не говори. Я не выдержу, если ты скажешь что-нибудь ещё. Блеснешь своими мыслями немного позже.

Мне стало дурно. От одной мысли, что я нравлюсь Метту, меня затошнило.

- Грейс, я... Прости. Просто... Я думала, что он тебе тоже нравится.

- Джесс, он меня не привлекает, если ты в этом смысле. Метт, как и ты, стал мне хорошим другом здесь. Он мне как брат. Он поддерживает меня. И я тепло отношусь к нему, но не более. Да, он чертовски здорово выглядит, но это не то... совсем не то.

Она опустила голову. Я не стала говорить, что Метту, кажется, нравится Джесс.

- Ты должна была поговорить со мной. Я-то думала, что у тебя просто плохое самочувствие. А оказалось, что почти неделю ты сидела в своей комнате и обижалась на меня? Нет! Ничего не говори. Мы поговорим с тобой об этом завтра, хорошо?

Она медленно кивнула и прикусила губу. Я не должна сейчас уходить, но я была обижена на неё.

- Грейс!

Я резко повернулась к ней.

- Ты должна пойти с ним на этот бал.

Я кивнула ей. Она прекрасно понимала, что я бы побежала сейчас к Метту, отказываясь идти с ним. Это было бы разумным, ведь я паршиво ощущала себя после разговора.

- Ради него. Сходи с ним на этот бал. Он никогда не приглашал кого-то. Это очень важно для него.

- Я схожу.

Найти Паркера оказалось непосильной задачей. Он исчез с радаров всех девушек, от чего поиски превращались в настоящий квест. Поход в его комнату был последним в списке.

Я забежала в библиотеку, но увидели лишь целующихся Кейт и Шона.

- Ох. Простите.

Я опустила голову вниз, чтобы скрыть покрасневшие щёки. Шон что-то пробормотал, а Кейт заверила, что всё нормально.

- Я просто ищу Паркера.

- Он в своей комнате, - прохрипела Кейт.

- Спасибо. И простите.

Ответа Шона я не услышала, умчавшись от них, будто от пожара, и побежала к комнате Паркера. На этаже почувствовала знакомую энергию и поняла, что Джей действительно в комнате.

Я постучала несколько раз, но получила в ответ тишину. За дверь раздались шаги. Я обрадовалась, что этот кошмар скоро закончится, но столкнулась с новой неприятностью.

Дверь открылась. За ней я увидела высокую девушку в спортивном костюме, поправляющую волосы. Она помахала мне рукой и улыбнулась.

- Привет. Ты тоже к Джею?

«Тоже?».

От внезапных неприятных чувств я не знала, что сказать. За её спиной показался Паркер.

- Грейс?

Девушка похлопала Джея по плечу.

- Ещё увидимся.

Он кивнул ей и пообещал позвонить вечером. Девушка прошла мимо, оставив после себя аромат пряностей и трав. Я сглотнула.

- Почему ты здесь? - удивлённо спросил Джей.

- Потому что ты сам сказал найти тебя.

Я отшатнулась, услышав собственный голос. Тусклый и хриплый. Джей нахмурился.

- Слушай. Это не то, что ты подумала. Рейчел приходила...

- Джессика влюбилась.

- Что?

Я выпрямилась, напрочь забыв о словах, которые он собирался сказать. По какой-то причине это стало неважно прямо сейчас.

- Она влюбилась. Это неплохо и нехорошо. Просто... влюбилась.

Слова показались слишком тяжёлыми. Джей кивнул, поражённый ответом на свой вопрос. Я не стала дожидаться и развернулась.

- Грейс.

- Всё нормально.

«Нет. Не нормально, Грейс, - подумала я мысленно. - Такие эмоции совсем ненормальны».