Глава 4

Пейзаж за окном стремительно менялся, пока машина рассекала расстояние между моим прошлым миром и новым. Дома с декоративными кустарниками превращались в поля, а потом – в непроходимые леса. Из окон внедорожника я могла видеть и весь пригород Атланты, и уголки, не тронутые рукой человека. Здесь даже воздух был другим. Спокойным и ласковым.

Идиллию нарушали только две машины спереди и сзади, в которых ехали никриты. Артур сказал, что они они возвращаются на свои прежние посты, а в город поедет другой патруль.

Машина свернула с главной трассы и поехала по лесной дороге с одной полосой. Каждой клеткой кожи я чувствовала смену атмосферу вокруг.

Артур зацепился взглядом за мои нервные подёргивания пальцами.

– Мы скоро приедем.

У этого никрита был невероятный дар находит нужные слова в нужное время. Артур был спокоен. Благодаря этому успокаивалась я.

– Я не привыкла так долго находиться в одном положении.

Он кивнул, будто это было понятно с самого начала.

Страх вынуждал меня постоянно смотреть в окно и вглядываться в линию горизонта.

Я попаду в другой мир. Со своими правилами. Мир, о котором я знаю только благодаря учебникам в школе и рассказам других людей.

Школа никритов. Я еду в чертову школу никритов, где учатся подростки, которые могут управлять водой и вызывать огонь из рук.

– Все будет хорошо.

– Откуда ты знаешь?

Его молчание было единственным ответом. Я действительно чувствовала себя лучше, когда Артур попросил обращаться к нему на «ты». Одна из крупных стен между нам упала, хотя это всё равно казалось чем-то странным.

Я достала телефон из кармана и еще раз посмотрела на экран. Пропущенных нет. Я оставила Мелани голосовое сообщение, в котором кратко рассказала про никритов и то, что я уезжаю из города.

«Будто это как-то поможет мне вылезти из собственного дерьма».

Кто мог винить Мелани? Она имела полное право игнорировать мои попытки объясниться. Впереди меня ждал новый, пугающий мир. Но позади оставался тот, что был отвергнут. Я испытывала странное удовлетворение.

«Неужели, нигде нет места для такой недовольной всем девушки, как я?».

Телефон стал отдавать тяжестью. С сознательного возраста я отвергала людей вокруг, не желая обременять себя лишними связями. Любые отношения, дружеские или романтические, несли за собой привязанность, обязанности и вынуждали постоянно объясняться. Мне было комфортно одной. Я не нуждалась в общении со сверстниками и их признании. Люди считали это неправильным, постоянно судачили за спиной, напоминая, что каждый должен научиться жить в социуме. Я этот социум игнорировала, умея получать удовольствие от собственной компании. Именно этот навык, приобретённый в раннем возрасте, считался для меня самым ценным.

– Ждешь звонка?

Артур кивнул в сторону телефона.

– Я игнорировала свою подругу несколько дней. Настал ее черед.

– Считаешь это справедливым?

– Я никогда не отличалась особой приветливостью. Думаю, что она имеет полное право вести себя так. Но она знает, что я такая, какая есть.

– Думаешь, что она должна ответить?

– Я не знаю.

Артур немного нервно постучал пальцами по коленке.

– Могу я задать тебе вопрос?

В ответ только кивок.

– Почему ты ненавидишь никритов?

Где-то глубоко в душе я догадывалась, что когда-нибудь мы придём к этому.

– Ненависть – слишком громкое слово в этой ситуации. Я не ненавижу никритов. Я просто не люблю ложных обещаний и видимость защиты.

– Не понимаю.

– Никриты появились давно, но, кажется, со временем ваши приоритеты поменялись.

– Это не так.

– Люди продолжают умирать.

– Невозможно защитить каждого человека на этой планете.

– Тогда зачем вы даёте надежду? Чтобы потом отобрать её? Люди нуждаются в вас. Они вас боготворят. Но столетия проходят, Артур. Люди по-прежнему находятся в опасности. Умирают каждый день на собственных улицах. Так не должно быть в мире, где есть никриты. Вы сами поставили себя на место наших защитников. Вы много веков назад назвались спасителями. Так выполняйте свою работу.

Артур нахмурился.

– Почему мне кажется, что сейчас ты злишься совсем без причины. Или причина есть?

Я непроизвольно посмотрела на телефон.

– Ты не виновата в смерти той женщины. И ты не должна чувствовать вину перед своей подругой.

– Ты снова влез в мою голову?

– Достаточно посмотреть на твоё лицо и вспомнить события прошедших дней. Никто не заставляет тебя делать вид, что всё хорошо, Грейс.

– Я убила маму моей подруги.

– Ты убила крейга.

– Для Мелани это будет иметь значение?

Никриты и люди жили вместе, но их миры различались. Я могла говорить Артуру о человеческих чувствах, но вряд ли он поймёт.

– Мы не всесильны, на самом деле.

– Однажды, крейг чуть не убил меня. Знаешь, почему я выжила? – Артур напрягся всем телом. – Потому что меня спас мужчина. Человек. Он стал моим спасителем, отдав свою жизнь.

Артур ничего не ответил, а я не стала искать в его глазах ответ.

– Люди верят вам, Артур. Они верят, что вы можете защитить их от ужаса, нависшего над миром.

Он усмехнулся и потер руками лицо.

– Думаешь, что мы не видим, что количество жертв увеличивается? Крейги становятся сильнее, Грейс. И убивать их становится все сложнее. Мы понимаем это. Власти не находят и половину тел, потому что мы их убираем. Мы не бездействуем. Это безысходность, с которой мы боремся. Это разные вещи. Ты не можешь этого понять. Пока что.

Артур откинул голову на сидение и закрыл глаза. Внутри появилась какая-то тяжесть. Мне не стоило давить на него.

– Грейс.

Мой взгляд встретился отчаянным взглядом Артура.

– Надеюсь, что за несколько месяцев в школе ты изменишь своё решение. Я бы очень этого хотел.

Его слова задели что-то очень ценное внутри меня. Артур говорил искренне.

– Я постараюсь не создавать для вас ненужных проблем. Попробую адаптироваться.

Автомобиль остановился. Дверь снаружи открылась, пропуская в салон аромат мокрой листвы, земли и разгоряченных шин. Артур выскочил из автомобиля первым и протянул мне руку. Я сделала несколько шагов вперёд и замерла, почувствовав сильное давление со стороны леса. Высокие деревья, словно стена, возвышались над дорогой, защищая что-то в собственной тени.

Артур достал мою сумку из багажника. Я вопросительно посмотрела на него, а потом на широкую тропинку, ведущую в неизвестность.

– Дальше мы пойдём пешком.

– Почему?

– Никритам из городского патруля можно попасть на территорию школы только по специальному разрешению.

Я посмотрела на мелькающие в машинах спины мужчин и женщин, ожидающих, пока мы направимся в лес.

– Пойдём.

Артур отказался отдавать мне сумку, сказав, что сам справится. Я засеменила следом. Через несколько метров тропинку разделили крупные чёрные ворота. Подойдя ближе, я заметила переливы в воздухе в определённых местах. Услышала потрескивания частиц. От леса разлеталась волнительная и осязаемая энергия.

– Это барьер. Сейчас ты чувствуешь его силу.

– Для чего?

– Для зашиты.

– Школу защищает только этот барьер?

Артур остановился и обернулся. Он глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

– Послушай.

Я покрутила головой в разные стороны. Взгляд цеплялся за тёмные лесные участки. Сначала я ничего не чувствовала и не видела, а потом заметила резкие движения и звук от бега.

– Вокруг барьера постоянно находятся команды никритов. Отгоняют незваных гостей и... прочее.

– Во всех школах такая охрана?

– Школы по всему миру имеют защитный барьер и несколько специально обученных команд для патруля вокруг. Но здешняя школы отличается от других. Защита здесь сильнее, чем по всему миру.

– Почему?

– Считай, что это сердце обучения никритов. Ты нигде не найдешь подобной подготовки и оборудования. Это центр. Есть школы в Вашингтоне, Бостоне, Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Чикаго. Во всех больших городах и странах.

– Почему Атланта?

– Вся энергия никритов сосредотачивается в этом месте. Город и еще территория вокруг него накапливает силу и отдает обратно никритам. Будешь изучать на уроках.

Артур снова направился вперёд.

Ветер ударил в лицо. Нет. Не ветер. Это было что-то другое, что прикасалось ко мне невидимыми руками и гладило по волосам, стараясь успокоить. Я задрала голову. Высота ворот и забора была в три этажа.

– Такие высокие. Неужели эти ворота могут противостоять крейгам?

– Дотронься до них. – Артур поставил мою сумку с вещами и посмотрел на меня. – Давай же. Не бойся.

Как только я это сделала, по моему телу прошла волна энергии. Стало очень тепло. Улыбка непроизвольно отразилась на лице. Ярко-зеленое сияние окутало мою руку и продолжило свой путь дальше. Маленькие яркие вспышки скакали по телу, заставляя расслабиться. Это было волшебно.

– Потрясающе.

Артур согласился и подошел ко мне, приблизив свою руку к воротам.

– Эта энергия смертельна для крейгов, но не для нас. Что-то вроде восстановления сил. Ворота активируют защиту. Если сможешь настроиться, то услышишь, как она начнет говорить с тобой.

Приятные воспоминания пронзили голову. Стало спокойно.

– Пойдем.

Мы шли молча. Никто не хотел нарушать тишину. Я резко повернула голову, когда услышала легкий скрежет. Скрежет повторился. Пришлось замедлить шаг.

– Твой слух стал лучше. Ты зашла на территорию никритов. Здесь силы улучшаются и больше не исчезают. Приятно, не правда ли? Скоро все твои чувства обостряться.

Магия никритов окружала меня со всех сторон, но мне было слишком тяжело принимать ее, как свою собственную.

– И кого я слышала?

– Наверное, белку.

– Может, вы сразу скажете мне, на что я способна. Чтобы я не сильно переживала.

– К сожалению, я не могу тебе этого сказать. Все зависит от тебя.

– Что, если я умею влиять на действия другого человека? Если я убью кого-нибудь?

– Убивать ты научишься. Но убить первого крейга довольно сложно.

– Почему?

Вопрос слетел с моих губ, и только потом я поняла, что совершенно не хотела спрашивать об этом. Убить кого-то... Но ведь, я уже убила.

«Не я. Молнии убили».

«Говори об этом поменьше. А вообще, лучше молчи про молнии», – услышала я голос Артура в своей голове.

Я попыталась ответить мысленно, но не смогла. Это оказалось гораздо тяжелее, чем может показаться на первый взгляд.

– Это связано с подсознанием. Как переход на новый уровень. Ты пока ученик, но, убивая крейга, становишься полноправным никритом. Стихия тоже может проявиться только после того, как ты убьешь его. Хотя некоторые открывают ее гораздо раньше. Часто и другие способности могут раскрыться после убийства крейга.

Листья под ногами хрустели слишком громко. Я едва могла сосредоточиться на словах Артура.

– Когда-нибудь ты поймешь, – улыбнулся никрит. – Способности никрита – индивидуальная штука. Ты не можешь знать, какие способности проявятся у тебя. Они могут появляться на протяжении всей твоей жизни. И могут быть совершенно разными. Одни способности уже могут находиться внутри тебя. Другие – могут зависеть от поступков, совершаемых тобой.

– Я ничего не такого не чувствовала. Значит ли это, что я обычный человек, и что вы оказались неправы?

Артур только покачал головой. Я хотела продолжить посыпать его сомнениями на счёт всей этой затеи, но высокие деревья вдруг пропали. Я увидела школу.

Большое четырехэтажное здание находилось прямо в центре зеленой опушки, на которой были посажены различные цветы и кустарники. Школа была построена из какого-то темного камня, что придавало ей мрачность, загадочности и немного... пафоса. Здание действительно казалось центром. Я не видела, но чувствовала, как волны энергии стремились прямо к стенам школы и расплывались к земле и небу.

Окна на первом этаже были украшены витражами, а большая многоярусная дверь черного цвета постоянно открывалась и пропускала туда-сюда всех желающих. С двух сторон от входа возвышались два больших дуба.

Поляну визуально разделили на части, где шли различные тренировки. Вдоль густого леса разлеглись небольшие водоёмы с фонтанами и мраморными фигурами. Вода хлестала в разные стороны. От её журчания у меня вибрировали лёгкие.

Повсюду слышались голоса. Здесь были дети совершенно разных возрастов и внешности.

– С какого возраста вы начинаете обучать нкиритов?

– Самый малый – восемь лет. Некоторые родители отдают их сюда, чтобы мы делали из них настоящих воинов.

– Дети всю жизнь сидят здесь, пока вы делаете их них воинов.

– Это исключение, а не правило. Есть семьи, которые ценят чистоту собственной крови. Они считают, что...

– Осторожней!

Я отреагировала куда быстрее, чем тот, кто крикнул мне. Когда над головой пролетел мяч, я пригнулась. Артур схватил мой локоть, помогая устоять на ногах.

– Неплохая реакция, – бодро сказал подошедший парень с рыжими яркими волосами, торчащими в разные стороны.

Высокий, с веснушками на носу.

– Лучше, чем у тебя.

– Новенькая, да?

– Ты, как всегда, любезен, Шон? – Артур лишь усмехнулся на это и протянул парню руку для пожатия.

– Давненько тебя не было здесь, Артур. Как там город? Как девчонки? Много их там развелось? – Рыжеволосой парень перевел взгляд на меня. – Смотрю, ты привез сувенирчик.

Я сжала зубы.

– Грейс, познакомься. Это Шон Роджер. Один из самых талантливых, способных и, конечно, очаровательных никритов. Шон. Грейс Джонс.

– Ммм. Нам будет, чем заняться, верно?

– Рожденная, Шон.

Выражение лица Шона не изменилось: он продолжал с нахальной улыбкой смотреть на меня, но я заметила в его взгляде удивление, которое парень поспешил скрыть.

Его руку украшал точно такой же знак, как и у меня. Значит, он родился никритом.

– Из города? – спросил он, мельком взглянув на Артура.

– Да.

Внутри разгоралось волнение. Я первые в жизни оказалась так близко к никритам, особенно к тем, кто был примерно моего возраста. Как же я смогла уговорить себя поехать в школу никритов? Этот Шон не был похож на никрита. Не думаю, что я смогла бы узнать его на улице и понять, кем он является.

– Пойдем, Грейс. Я покажу тебе твою комнату.

– Был рад познакомиться, Грейс Джонс. Надеюсь, еще встретимся.

– Надеюсь, что нет, – тихо сказала я, когда отошла от парня на расстояние, но он услышал меня и что-то крикнул. Голос потерялся в постороннем шуме.

Артур повел меня по небольшой тропинке, выложенной из темного камня.

– Один из тех, кто просидел здесь с восьми лет, – пояснил Артур.

– Теперь я понимаю, в чем его проблема.

Мысли про Шона вылетели из головы, когда мы вошли в школу.

Если снаружи школа напоминала замок, то внутри все выглядело современнее. Стены были покрашены в светло-зеленый цвет, а пол – покрыт темным паркетом. Витражные окна никак не подходили сюда, но они прекрасно придавали загадочность школе снаружи. Мы вошли в помещение, и передо мной раскинулся огромный холл, в котором все куда-то бегали и суетились.

Меня задели плечом. В центре зала стояла большая круглая стойка, за которой находилось шесть никритов. Мы с Артуром направились туда.

– Грейс, постой здесь.

Я остановилась, когда Артур поставил рядом со сумку и направился к стойке. Пять минут он мило беседовал с женщиной, которая строила ему глазки.

Без Артура я чувствовала себя уязвимой.

«Как быстро ты привыкла к его присутствию».

Собственный недовольный голос утопал в дискомфорте. Я топталась на месте, стараясь не цепляться глазами за каждого никрита, проходящего мимо. От них исходила разная энергия, от которой у меня кружилась голова.

Артур вернулся, а вместе с ним возобновилась моя способность нормально дышать.

– Пойдем. – Мужчина взял мою сумку и потряс ключами.

Мы поднимались по тёмным ступенькам. За это короткое время больше двадцати подростков и взрослых никритов бросали слова приветствия Артуру. Меня не замечали. Я была несказанно этому рада.

Из комнат по пути доносились голоса подростков. Кто-то обсуждал летние каникулы. Другие строили теории и предстоящей учебной программе. Разговоры касались одежды, еды в столовой и симпатичных парней на тренировках. Где-то даже играла клубная музыка. Это было странно. Странно, потому что все выглядело обычно. Неужели я ожидала чего-то другого?

Мимо пронеслись три девушки в одинаковых спортивных костюмах чёрного цвета с полосками на рукавах.

– Ты тоже учился здесь?

– Да. Попал в школу в десять, когда родители переехали сюда из Канады. Было сложно.

– Почему?

– В разных странах своя система обучения никритов. Но я не учился в Канаде. Мои родители, пусть и были никритами, но никогда не относились к этому серьезно. Они не считали, что один никрит способен изменить что-то. Мы жили в маленьком городке. Жили, как обычные люди.

– А почему переехали?

– В те времена популярность никритов начала расти. До этого мы старались скрывать наши способности и действовать секретно. Потом я случайно воспользовался силой. В Канаде люди отнеслись к нам не очень хорошо. Поэтому пришлось уехать. В школу я решил пойти сам.

– Твои родители не были против?

– Какое-то время они вообще не знали. Они отдали меня в обычную школу в Атланте, и там я узнал про это место. Меня нашел один никрит, который преподавал в школе и предложил пойти туда. Я объяснил ему ситуацию.

– Ты ходил в эту школу тайком?

– Это было весело. Он представился личным учителем, и мои родители были не против дополнительных занятий.

– Когда они узнали?

– Когда я спас их в двенадцать от крейга. Они были шокированы.

Я улыбнулась, когда увидела блеск в глазах Артура. Его жизнь была наполнена невероятными приключениями с самого детства. Что я делала в двенадцать? Сидела дома в одиночестве.

Артур остановился возле темной двери и открыл ее.

Комната была меньше моей дома, но она соответствовала всем требованиям. Большое окно в центре стены открывало мне изумительный вид на лес. Справа от окна стояла односпальная кровать, заправленная темно синими простынями.

С двух сторон от нее расположили небольшие тумбочки. Слева от меня, в углу комнаты, был большой шкаф из темного дерева, дверь которого была немного приоткрыта так, что я смогла увидеть пустые полки. Чёрная дверь рядом, кажется, ведёт в ванную. На полу расстилался нежно-голубой мягкий ковер, на котором играли лучи солнца. Я обратила внимание, что вся комната была сделана в таких же тоннах, что и моя в доме Мери.

Я вопросительно посмотрела на никрита.

– Подумал, что так тебе будет комфортно жить здесь.

– Я согласилась только два дня назад.

Он лишь пожал плечами. Кровать прогнулась подо мной. Было уютно и просто.

– Грейс, я бы не хотел торопиться, но с тобой хочет встретиться директор школы.

– Я успела что-то натворить?

Артур засмеялся.

– Или ты уже что-то натворил?

– Надеюсь, что нет.

Я бросила последний взгляд на свою комнату и вышла вместе с Артуром в коридор.

Женщина, сидящая за столом, хмуро осмотрела меня с ног до головы. Она представилась мне Хлоей Дрек. Временным заместителем.

«Заместителем кого?».

Я не решалась спросить. Не знаю, что она пыталась понять, но это молчание сводило меня с ума. Молчали все. А вместо меня, Артура и этой женщины в кабинете присутствовало еще несколько человек.

«Никритов», – мысленно поправила я себя.

Присутствующие с интересом разглядывали меня, а я отвечала им тем же.

– Давно у тебя начались эти свечения из рук?

– Примерно неделю назад.

– И что ты почувствовала?

– Покалывание. И прилив энергии. Это произошло, когда..., – я замолчала, прикусив язык.

– Когда..?

Мне не хотелось вспоминать эту часть. Артур прокашлялся, забирая право говорить себе.

– Когда на Грейс напал крейг.

Все были поражены его заявлением. Вероятность выжить после встречи с крейгом у обычного человека была крайне мала. Я посмотрела на Артура, когда все принялись перешептываться.

– Спасибо, – прошептала я одними губами.

Он подмигнул мне.

– Это свечение спасло тебя?

Я кивнула.

Женщина еще немного посмотрела на меня, а потом опустила взгляд вниз на какие-то бумаги. Там я увидела свое фото и несколько страниц текста с разными разделами.

– Думаю, на этом все. – Женщина отложила бумаги в сторону. – Я собиралась устроить дополнительные проверки для тебя, но Артур взял всю ответственность на себя. Он будет твоим опекуном все это время. Школьный год уже начался, поэтому тебе придется привыкать ко всему. Артур будет помогать тебе некоторое время, но потом ты должна будешь справляться сама. Придётся работать быстрее и упорнее, чтобы догнать остальных.

Я кивнула.

– Теперь точно все.

Про молнии никто не спросил, и я пришла к выводу, что Артур ничего им не рассказал. По пути сюда он попросил не поднимать эту тему, объясняя это тем, что нынешний заместитель не тот никрит, с которым это следует обсуждать.

Я поднялась на ноги и приняла помощь Артура.

– Разреши задать тебе последний вопрос? – вдруг сказала миссис Дрейк. – Когда они появляются?

Я бросила быстрый взгляд на Артура.

«Скажи им».

– Когда мне грозит опасность.

Она перевела взгляд на других никритов и кивнула им.

– Ты прожила в мире людей долгое время, поэтому тебе будет сложно. Понимаешь, Грейс?

– Да.

– Надеюсь, что ты будешь стараться изо всех. Мы, в свою очередь, постараемся сделать всё, чтобы найти твоих родителей.

– Хорошо

– Тогда, добро пожаловать. Твои занятия начнутся после выходных. Ты присоединишься к уже готовому классу. Из них только несколько перешло в прошлом году. Артур все тебе объяснит.

Возвращение обратно в комнату будто заняло целую вечность. Было слишком много впечатлений для первого раза.

– С тобой все в порядке?

Как только мы вошли в комнату, я сразу упала на кровать. В голову отказывалась лезть любая информация.

– Да, все хорошо. – Я посмотрела на Артура.

Он облегченно выдохнул и подошел к кровати.

– Эта Хлоя Дрек. Как вы могли позволить, чтобы она управляла школой?

– А что с ней не так?

– Она мало похожа на дружелюбного директора.

– Удивительно, что только ученики замечают в ней это качество, – улыбнулся он. – Но не переживай. Она будет здесь недолго.

– Кто-то другой является директором этой школы?

– На самом деле, у этой школы нет директора. Просто, кое-кто другой обычно занимает его место.

– Кто это?

– Слишком много вопросов для девушки, которая не хочет связывать свою жизнь с этим. Тебе точно не нужна моя помощь?

Я покачала головой. От моего вопроса нагло ушли, но это дело поправимое.

– Мне надо бежать. Слишком много дел и слишком много никритов, которые узнали, что я вернулся в школу. Я зайду к тебе завтра в восемь и покажу тебе школу.

Артур направился к выходу. Мои силы были на исходе.

– Артур!

Он резко обернулся.

– Почему я не могла рассказать про молнии?

Дверь снова закрылась. Артур нахмурился, посмотрев куда-то поверх моей головы. Он медленно подошел и сел на край кровати.

– Они не оставили бы тебя здесь.

– Почему?

– Силы никритов зависят от природных стихий. Их всего четыре: земля, вода, воздух и огонь. Эти стихии связываются с носителями и защищают их, когда те даже не догадываются. Но свечения, молнии... Они отправят тебя в штаб-квартиру и будут заниматься исследованиями, чтобы понять, не опасна ли ты. А могут отправить в Австралию к высшим никритам.

Я чувствовала, как мое сердцебиение учащается. Высшие никриты? Штаб-квартира? Слишком много новых непонятных для меня слов.

– Они не отстанут от тебя, пока не поймут, что с тобой.

– Такого раньше не случалось?

Артур промолчал, но его молчание было красноречивее слов.

– Но, если они узнают...

– Они не узнают. Даже если это так, то уже поздно. Они не заберут тебя без моего согласия. К тому же, мы не можем точно знать. Может, это новое проявление одной из четырех стихий. Просто мы еще не встречались с подобным.

Я посмотрела на него.

– Почему им нужно твое согласие?

– У каждого новичка без родителей должен быть свой опекун здесь. Надеюсь, ты не против, что я вызвался на эту роль.

Артур поморщился. Впервые за это время я улыбнулась ему первой.

– Я рада, что ты будешь моим опекуном.

– Думал, что ты будешь против. – Никрит провел рукой по волосам, а после, взглянул на часы. – Мне пора идти. Тебе что-нибудь надо?

– Нет.

– Хорошо. Тогда, до завтра?

– До завтра.

Как только дверь за Артуром закрылась, я глубоко выдохнула.

Насыщенный день выдался. Я развалилась на кровати и уставилась в потолок. Как же хочется свернуться калачиком и спрятаться под одеялом от всех этих проблем.

Я задремала. Когда глаза открылись, полутьма поселилась в комнате, проникая с улицы. Из открытого окна доносился хор голосов. Детских. Взрослых. Это был отдельный мир, в котором все мне казалось чужим, но таким знакомым.

Я набрала Мери и поговорила с ней почти час, рассказывая про всё, что произошло со мной за этот день. Когда на улице стало совсем темно, мы с Мери попрощались и договорились созвониться завтра.

Экран телефона потух, но телефон я не убрала. Где-то в глубине души я понимала, что должна позвонить еще кое-кому.

Набрав номер Мелани, я снова начала слушать гудки, но в этот раз гораздо дольше, чем с Мери. Она не взяла трубку ни в этот раз, ни в следующий. После нескольких минут тишины я сдалась.

Возможно, у меня получится дозвониться до нее завтра. Повернувшись на бок и свернувшись клубком, я снова провалилась в сон, забыв про сумку, про страх и про все остальное.