Часть 19

Джей.

Когда Питеру в очередной раз стало плохо, я не выдержал и пересел в другое отделение самолета. Это было последним, что я хотел видеть в салоне. Мы говорили ему, чтобы он не ел экзотические фрукты перед дорогой. Он, как всегда, нас не послушал. Как сказал Адамс, вид этих фруктов манил его. В мои планы не входило держание пакета перед Питером. Оставив эту работу для Метта и Айдена, я сел на кресло в другой части самолета. Мышцы во всем теле напоминали о себе, когда я уже начинал о них забывать.

Задания, которые нам давали для проверки, были слишком трудными. Но гордость не позволяла нам жаловаться.

Поверить не могу, что мы уже летим домой. Новость о скоро возвращении команда восприняла положительно.

Когда пожилая женщина приветливо улыбнулась нам и сказала, что мы справились, ребята облегченно вздохнули. Ни для кого не было секретом, что нахождение здесь никого из нас не радовало, но перечить Селесте никто не смог. То, что нас пригласили в Австралию, было почетно.

Штаб квартира никритов находилась в самом центре Аделаиды. Замечательный город. Большое количество парков и интересных мест, где я мог просиживать свое время. Все старшие никриты были удивлены, что наша команда еще не полная, но расспрашивать нас об этом никто не стал. Метт смог элегантно уйти от темы. Селеста предупредила их, что это лишь вопрос времени, но это время слишком затянулось.

Единственный вопрос, который прозвучал в комнате приема, гласил:

– Вы уже знаете, кто станет последним участником?

Селеста запретила нам говорить о Грейс, о ее способностях. Добром это не кончится. Не зря наши родители скрывали существование Грейс. Если высшие никриты узнают, что Андерсоны оставили существование Грейс в тайне, они взбесятся. Это не просто скрытие сильного никрита. Это было гораздо хуже.

Грейс и так тяжело. Не хватало еще отвечать за поступок своих родителей, который превратил её жизнь в существование.

Мы промолчали, давая понять, что не знаем.

Высшие никриты выглядели обычно. Когда они выходили в город, то сливались с обычными людьми. Но нас приняли очень официально. Темно зеленые мантии были надеты поверх черных строгих костюмов. Больше всего с нами разговаривал Бернард. Русые волосы, коротко постриженные на голове, темные, почти черные глаза и бледная кожа. Он был высокого роста, поэтому даже Тони, который был выше всех в нашей команде, приходилось смотреть на Бернарда снизу вверх. Этот никрит не вызывал у меня тёплых чувств. Слишком заносчивый с взглядом в сторону Селесты и её положения.

Мой телефон зажужжал, и я моментально схватил его.

– Да.

– Неужели мои звонки так разочаровывают тебя?

– Нет. Что ты. Все в порядке.

– Да брось, Джей. Я знаю, что ты не меня хотел услышать в данный момент, – сказала Хейзел.

– Возможно, – быстро ответил я. – Это неважно.

Меньше всего мне хотелось сейчас говорить или думать о Грейс. Я завидовал Метту. Действительно завидовал. Несмотря на то, что он наладил отношения со своей сестрой, буквально, в последнюю минуту, его совесть была чиста всю нашу поездку. Меня все это время просто распирало изнутри. Да, он чувствовал себя козлом, но даже представить не могу, как можно назвать меня.

– Это важно.

– Только для меня. – Я протер рукой свое лицо и взглянул в окно. – Свои проблемы я буду решать самостоятельно.

По голубому небу неслись пушистые белые облака. Они врезались в самолёт и разлетались в разные стороны.

Я пользовался одним единственным способом, чтобы забыть Грейс – другие девушки. В Аделаиде мне пришлось флиртовать с таким большим количеством незнакомых девиц, что мой счет сбился. Но дальше обычного общения ничего не заходило. Я не мог переступить эту черту. Не сейчас, когда всё вокруг начало налаживаться. Тот Джей Паркер никогда больше не должен был возвращаться.

Внутри меня начало происходит что-то странное. Сердце принялось набирать обороты, в легких встал ком, а голова ходила ходуном. Я сильно сжал ручку от кресла свободной рукой и зажмурил глаза. Такое всегда происходило, когда я думал о Грейс.

– Грейс изменилась, Джей. Возможно, ты помиришься с ней гораздо быстрее, чем думаешь.

– Ты правда в это веришь?

Мои шансы помириться с Грейс испарились сразу же, когда я сел в салон самолета. Странно, что Хейзел так быстро подружилась с Грейс.

– Я бы не стал делать этого на ее месте.

– Я знаю это. Однако...

– Однако? – Я выпрямился в кресле и прижал телефон сильнее к уху.

– У тебя могут возникнуть некоторые проблемы, – глубоко вздохнув, сказала она.

Я нахмурился.

– Какие проблемы?

Она не ответила мне.

– Хейзел!

– Джей, прости. Мне пора бежать. Буду с нетерпением ждать вашего возвращения. Пока.

– Хейзел! – крикнул я. Телефон предательски запищал. Разговор оборвался. Я крепко сжал его в своих руках. Всегда она делает так.

– Джей?

Я резко поднял голову. В проходе показалась рыжая голова Шона.

– Скоро будем на месте.

Я кивнул и опять уставился в окно. Какая проблема? Я был бы рад, если бы Грейс кинулась ко мне в объятия, каждый раз повторяя, что готова простить меня и быть рядом. Но кого я обманываю?

Мне нравилось, что Хейзел нашла общий язык с Грейс. Несмотря на свой возраст, Хейзел была на одной волне с молодыми никритами. Именно поэтому ее приставили в эту школу, как помощника по дисциплине. Помню, сколько нервов я вымотал ей, когда научился получать от жизни полное удовольствие. Думаю, меня не отправили домой за нарушение дисциплины только благодаря Хейзел.

Шон по-прежнему стоял в коридоре.

– Чего тебе? – не выдержал я.

– Эм... я, – запнулся Шон. – Как у тебя дела?

– Ты серьезно?

– Пойми меня правильно, Паркер, – начал Шон. – Я больше не могу там находиться!

Я усмехнулся от жалобного лица Роджера.

– Я выслушал нотацию от девчонок о том, что я неправильно помогаю Питеру. Ты в курсе, что когда человеку плохо, нельзя его трясти?

– Чувак, избавь меня от подробностей.

– Шон! Куда ты ушел?! Иди сюда! – крикнула Криста из другой части самолета.

– Брат, спаси меня, – жалобно проскулил Роджер.

Я покачал головой и засмеялся.

– Прости, дружище. Я уже отработал свое.

– Шон!

В этот раз кричала Кейт. Шон глубоко вздохнул, посмотрел на меня и скрылся с глаз. Голос девушки был холоден как лед. Они поругались, но он все еще продолжал слушать ее. Я удивился, когда узнал, что они расстались. В который раз. У этой парочки в жизни больше страстей, чем у популярного сериала

Улыбка не сходила с моего лица.

Вдалеке показались очертания города. Мурашки покрыли мое тело, когда я понял, что еще немного, и я увижу ее.

Школа встретила нас прохладным воздухом и напряженной обстановкой. Ухмылка Артура немного напрягала. Он встретил нас у ворот в школу. Питер косо посмотрел на мужчину и произнес:

– Что-то ты больно счастливый, Артур, – заметил Питер.

– Вы скоро поймете, в чем дело, – с ухмылкой сказал Артур.

Улыбка пропала с лица никрита, когда он посмотрел на Питера более внимательно.

– Питер. Ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь не очень.

Мы дружно засмеялись, кроме Питера и Артура.

– Обратись в медицинский пункт, когда освободишься.
Кто бы мог подумать, что никритов тоже может укачивать.

Мы вошли в здание через главный вход. Там оказалось пусто. Единственным человеком, который был там, была Шарлотта, работающая за стойкой. Мы дружно переглянулись, когда Артур подошел в центр зала.

– Наконец-то! – крикнула Шарлотта. Ее лицо было полно возмущения. – Надеюсь, ты понимаешь, Артур, что я пропускаю все самое интересное?

Она поставила руки в боки и хмуро посмотрела на нас.

– Понимаю. Можешь идти.

Девушка моментально испарилась.

– Артур? – спросила Кейт, поправляя свою сумку. – Что происходит? Где все?

На его лице снова появилась улыбка, а в глазах зажегся огонек. Казалось, что он хочет рассказать на что-то прямо сейчас.

– Вы забыли, что сегодня показательные выступления учеников. Десятое января.

– Вот черт, – выдохнул Айден. – Если вы позволите, я испарюсь в свою комнату, потому что у меня нет никакого желания участвовать в этом.

Мы дружно закивали.

– А вы и не будете участвовать.
Это было ударом под дых для всех нас.

– Почему? Нас просят каждый год.

– Я хочу вам кое-что показать.

Он не дождался нашего ответа, а пошел вглубь здания.

Усталость ощущалась во всем теле, и мне хотелось одного – упасть в кровать и проспать столько, сколько это возможно.

– Куда ты ведешь нас? – спросил Метт.

– В зал для испытаний.

– Но зачем? Если мы не будем участвовать.

– Да, действительно, – пробубнил Айден. – Может, ты не видишь, но мы сильно устали после этой поездки. Я бы с удовольствием сейчас поспал.

– Другого шанса может не быть.

Все удивленно уставились на него.

– Какого шанса? – вдруг спросил я. – И что это за шум?

Крики.

Все ученики школы кричали и громко хлопали в ладоши.

– На эти игры все ходили только из-за нас. Разве нет? – Айден задумчиво потёр подбородок. – Но мы не участвуем в этих играх. Кому они могут так кричать?

– Чувствуешь нового соперника? – улыбнулась Криста.

Мы все резко остановились. Как только мы хотели войти туда, Артур перегородил нам дорогу.

– Нет. Вы будете наблюдать за всем сверху.

– О чем ты вообще говоришь? Почему не можем посмотреть из первых рядов?

Наши нервы были на пределе. Каждый из нас мечтал сейчас упасть на кровать и спать примерно несколько дней. Артур не ответил нам, а лишь повернулся и направился в сторону другой двери.

Мы пошли за ним, зная, что спорить с этим никритом было бесполезно.

Дверь перед нами открылась, и мы вошли в небольшую комнату, из которой было прекрасно видно происходящее в зале.

– Я рада вас видеть, – перед нами появилась Селеста.

Мы бросили сумки обратились к Селесте одновременно с опущеннымии головами.

– Селеста.

Крики были настолько громкими, что мои уши закладывало. Мы все уставились в большое окно.

– Кто-то дерется? – спросил Тони.

– Верно. Вы пришли вовремя.

– Я думала, вы больше не позволяете ученикам драться друг с другом на публике, – хмуро сказала Криста. – Ну, кроме нас, конечно.

– Это была инициатива никрита, – довольным голосом сказал Артур. – Который дерется с вашими учителями.

– Что? – воскликнули мы.

– И сколько никритов дерется против них конкретно в данную минуту? – спросил Айден.

– Один.

Мы резко подняли головы и молча уставились на Селесту.

– Э-э, – начала Джесс. – Один?

– Покажите мне этого больного, – усмехнулся Шон. – Серьезно. Чем он думал? Одного Смита достаточно для того, чтобы надрать этому никриту задницу.

– Многие никриты взялись за ум и повысили свои способности.

Мы косо посмотрели на нее.

– У меня для вас хорошие новости, – тепло сказала Селеста.

Наши взгляды были сосредоточены на ней. Селеста рукой показала, чтобы мы подошли к окну и посмотрели вниз. Не спеша, каждый из нас направился туда.

Мой рот непроизвольно открылся, когда я увидел, какое количество народа было в зале. Никто из присутствующих не сидел. Все прожекторы были направлены в центр зала, где проходило выступление. Все ученики что-то кричали, и подбадривали одного никрита. Присмотревшись, я смог хорошо разглядеть участников. Все были одеты в специальные костюмы никритов. Разочарование пришло, когда я понял, что на всех были маски для защиты лица. Остается только гадать, кто там.

– Шестеро против одного? Селеста, вам не кажется, что это нечестно? – спросил Метт.

Я опять уставился в центр зала. Никрит, который дрался против других шести, двигался очень профессионально. Его движения были резкими, но очень грациозными. То, как он отбивался от других, было просто потрясающе. За спиной появился другой никрит, который собирался ударить в спину.

«Сзади!»

Никрит, будто услышал меня, потому что в следующую секунду резко развернулся и перехватил удар.

– Какой интересный стиль борьбы, – сказала Кейт.

Участники будто рассекали воздух своими резкими движениями. Из всех фигур я отчетливо увидел нашего тренера. Смита отбросило, когда никрит стал дразнить мужчину, подзывая его к себе. Тренер разозлился и резко встал, готовясь нанести новый удар. И у него получилось надавить силой, потому что в следующую секунду никрит отлетел от тренера. Послышались недовольные возгласы учеников.

– Как в Австралии, да? – изумился Айден. – И как ему удается все это время держаться? Я в восторге.

– Смотри, а то сейчас закричишь от удовольствия, – буркнул Питер и получил от Айдена подзатыльник.

– Эй!

Парни принялись дубасить друг друга по голове и другим частям тела.

– А этот никрит действительно молодец.

Я всмотрелся в движения никрита. В этих выпадах и ударах была своя энергетика. Через несколько взмахов руками и ногами я пришёл к определённым выводам.

– Это не он.

– Что?

– Это она.

Я взглянул на Селесту, которая с улыбкой смотрела на меня. Ребята переглядывались между собой, не понимая, что происходит.

– Но кто она? Очень профессиональные движения. Не думаю, что новичкам легко прийти к такой форме. Значит, это показательное выступление кого-то из штаба.

Артур покачал головой. Мне стало не по себе. Мне слишком хорошо был знаком этот стиль, но я не мог понять. Слишком много мыслей крутилось в голове.

– Дам денег тому, кто догадается, – усмехнулся Артур.

Парни прислонились к стеклу так, что их лица расплющило. Тони стал анализировать ее движения и перебираться вслух имена всех женщин-никритов, с которыми мы были знакомы. Айден и Шон стояли радом и отсеивали имена.

– Нет. Это не она. Эта девушка слишком худая. Нет. Та была дылдой, а посмотри на эту. Откуда ты знаешь, что у нее родинка на груди?

– Да ну брось. У той были такие большие...

Казалось, что их размышления медленно сдвигались с назначенной цели.

– Да вы посмотрите! Эта не взрослый никрит, – возмутился Айден, когда никто его не слушал. – Да точно вам говорю!

– А я говорю тебе, что это та женщина, которая накостыляла Метту и Джею в прошлом году.

– Я думаю, что Джей скажет нам, – сказала Селеста, и все посмотрели на меня.

Размышления прекратились.

– Я?

Она уверено кивнула.

Я вновь посмотрел в центр зала, стараясь целиком следить за этим никритом. Затылком я чувствовал, как все смотрят на меня, ожидая от меня ответа.

Этот никрит заинтересовал меня не на шутку. Я внимательно следил за ее движениями; за тем, как она отбивается. Развитое зрение позволило мне увидеть ее, как можно ближе.

Этого просто не может быть. Сколько силы в движениях, сколько грации и уверенности в себе. Это больше была не та девушка, которая попалась в ловушку для крейга и была вынуждена поцеловать меня в щеку, чтобы я вытащил ее оттуда. Это больше не та девушка, которая не могла пробежать десять кругов вокруг школы, не сбив дыхания. Она отбивала удары, будто занималась этим всю жизнь, и я понял, что ее стирание памяти никак не повлияло на ее способности. Девушка, рожденная в семье никритов. Это не изменят пропавшие пять лет. Хейзел была права. Она изменилась.

Я перевел свой затуманенный взгляд на Селесту, которая кивнула мне. Метт не мог догадаться, потому что не тренировался с ней на протяжение долгих дней.

– Это действительно она?

– Да.

– Это потрясающе.

Я перевел взгляд к окну, и в этот момент с никрита сорвали маску, открывая всем лицо. На какое-то время мне показалось, что ребята перестали дышать. Девушка махнула своими каштановыми волосами и стала приветствовать всех присутствующих, которые поздравляли ее с победой. Тренер Смит неподвижно лежал, и только его руки дергались из стороны в сторону.

– Грейс, – коротко сказал я, стараясь не улыбнуться снова.

– Вот черт, – услышал я позади себя.

Все пришли в восторг от этой бойни. Грейс надрала задницу профессиональным бойцам. Наши учителя больше никогда не будут учить ее. Может, только Смит, которому эта бойня принесла невероятное удовольствие. Думаю, что у них сначала не было ни какого шанса. Никриты не хотели покидать зал еще очень долго. Поздравления в сторону Грейс летели со скоростью света. За месяц ей удалось достичь таких вершин? Наша команда в сопровождении с Артуром и Селестой, стояла в углу зала и ждала, пока все уйдут. Теперь я понял, о чем говорила Хейзел, когда говорила, что Грейс изменилась. Сомневаюсь, что она имела в виду внешний образ, но Грейс действительно сильно изменилась. Ее волосы стали темнее, глаза ярче. Одежда никрита очень шла ей. Мое сердце предательски закололо. Мне так хочется поговорить с ней.

Кто-то крикнул ее имя, и я бы не обратил на это внимания, если бы Грейс не бросилась в объятия этого человека. Я сразу спустился с небес на землю. Парень поднял ее на руки и стал кружить по залу. Ее смех эхом отдавался по всему залу. Мои руки сжались в кулаки, а лоб нахмурился. Я был бы гораздо спокойней, если бы этим парнем не оказался падонок Уилл. Я услышал, как он поздравил ее с удачным окончанием битвы.

Это я должен быть на его месте. Я должен быть причиной ее смеха. Неужели за этот месяц между ними что-то произошло.

Вот, о какой проблеме говорила Хейзел. Этой проблемой был Уилл. И он действительно был большой проблемой.

– Брат. – Метт коснулся моего плеча. – Все хорошо?

– Все просто прекрасно.

Как только я собрался уйти отсюда подальше, как меня остановил крик Грейс.

– Ребята!

Я резко развернулся и увидел, как она со всех ног бежит к нам. На секунду мне показалось, что ее взгляд был более радостный, чем тот, которым она смотрела на Уилла.

Метт подхватил свою сестру и закружил ее.

– Я так скучал по тебе.

Ребята не знали, как вести себя с ней, но когда Грейс тепло улыбнулась всем нам, стало спокойнее. Стена рухнула.

– Метт! – громко крикнул Питер. – Тут все хотят обнять нашу мелкую победительницу.

– Питер, – начала Грейс и приветливо улыбнулась ему. – Эта мелкая победительница только что надрала зад профессионалам.

– Дай я тебя обниму. – Питер заключил Грейс в объятия.

– Наконец-то вы приехали. Здесь было тухло без вас. Даже не нарушишь правила. Одной скучно.

Она не упомянула Уилла.

Грейс осмотрела нас всех, а когда ее взгляд встретился с моим, она замерла. Затем, ее лицо озарила такая же улыбка, и она скрестила руки на груди.

– Ты должен мне сотку, Джей.

Все вопросительно посмотрели на меня. Мне было приятно, что она вспомнила это именно сейчас, когда все внимание было на нас. Когда я обучал Грейс драться, то рассказывал ей о наших учителях боевого искусства. Я мог победить любого из них, кроме мистера Фрима. Он стоял вместе с нашими учителями и потирал ушибленное тело. Тогда я сказал Грейс, что дам сотню баксов тому, кто сможет его победить. Это была шутка, разумеется. Но мне не хотелось озвучивать это вслух.

Грейс ответила мне такой же широкой улыбкой. Напряжение мгновенно спало.

– Вы ребята, выглядите ужасно, – усмехнулась Грейс, глядя на нас.

– Говорят, что вы произвели большое впечатление в Австралии – с улыбкой сказал Уилл.

«Так и хочется врезать ему».

Его взгляд большую часть времени был сосредоточен на Грейс.

– Да, – ответил Айден.

Браун никогда не выражал особой неприязни к Уиллу, но по какой-то причине их отношения остановились на уровне вежливого и дальше не продвигалось.

– Ты хорошо постаралась, Грейс, – сказал Шон.

– Да, у меня был хороший учитель.

– Да брось, – сказал Уилл. – Я ничего такого не сделал.

Она улыбнулась ему, а затем перевела свой взгляд на меня. Никто не заметил этого, но не я. Долгим и пронзительным взглядом она смотрела в мои глаза. Мне хотелось верить, что Грейс имела в виду меня.

– Ладно. Вам надо отдохнуть, – громко сказала Селеста.

– И принять душ, – одновременно сказали девушки.

Все дружно засмеялись и направились на выход. Мо взгляд снова встретился с взглядом Грейс. Она медленно кивнула мне, а затем улыбнулась.

Возможно, Уилл не будет проблемой.

Грейс.

Когда Уилл в сотый раз попросил дать ему отдых, я сжалилась и села на пол рядом с ним.

– Давно меня не обставляли в рукопашном бою, – сказал парень, открывая бутылку с водой.

– Теперь ты не думаешь, что лучше всех здесь.

Мой суровый взгляд встретился с его, когда Уилл брызнул на меня водой. Тот лишь засмеялся и убрал бутылку в сумку.

Тренироваться с Уиллом было здорово, но все мои мысли занимало возвращение Айдена. Я почти тряслась от предвкушения. Айден хищно улыбнулся мне, когда понял настрой.
Грациозной походкой в зал вошел Шон. Помахав ему рукой, я снова перевела свое внимание на Уилла. Его скептический взгляд и поджатые губы были красноречивее всех слов на планете.

– Ты не слушала меня, верно? – с ухмылкой спросил он.

– Я здоровалась с Шоном, – сказала я и перевела свой взгляд на Роджера, когда тот разговаривал с Артуром.

– Метт говорил с тобой?

Уиллу не нужно было уточнять, о чём именно.

– Нет.

Внутри медленно нарастало волнение. Я не хотела продолжать этот разговор с Уиллом. Он видел, в каком состоянии находилась моя нервная система после открытия моя стихии и недопонимая с командой. Я сожалею, что позволила себе быть такой слабой. Уилл вытаскивал меня из эмоциональных ям, и возвращение команды так скоро заставило парня нервничать ещё больше.

– Не хочу, чтобы ты проходила через всё это снова.

Я помедлила с ответом.

– Грейс?

– Не начинай, Уилл. – Я поднялась на ноги.

– Ты помнишь, что я говорил тебе? – спросил он, хватая меня за руку.

«Что я могу стать частью твоей команды».

Уилл так нервничал, когда говорил об этом. Он правда хотел и даже рассчитывал на моё согласие.

– Я не могу ответить тебе.

– Почему? – спросил он с обидой в голосе. – Ты думаешь вступить в команду к никритам, которые отвернулись от тебя?

– Они извинились передо мной! Мы разобрались в этом. Я хочу оставить это в прошлом.

– Такое сложно забыть.

– Чего ты добиваешься, Уилл?

Я махнула голову из стороны в сторону. Мне не хотелось ссориться с ним на глазах у других, но я совершенно не понимала позицию Уилла в этой ситуации. Он был не очень рад.

Все прекрасно знают, какие отношения связывают Уилла и некоторых парней из команды. Это непонятная неприязнь не имела особых объяснений.

– Я не хочу снова слушать о том, что мне стоит держаться от них подальше.

–Я пытаюсь защитить тебя, – он сильно схватил меня за руку и развернул к себе, когда я собиралась уходить.

– Отпусти меня, пожалуйста.

– Ты совершаешь большую ошибку, доверяя им.

– Отпусти ее!

Шон подошел и резко вырвал мою руку из сильной хватки Уилла, встав стеной передо мной.

– Не лезь Роджер!

– Грейс вежливо попросила тебя опустить её. Могу объяснить тебе это другим способом.

– Мне надо поговорить с Грейс.

– Не надо, Уилл, – сказала я. – Я не хочу говорить об этом.

Уилл не стал настаивать. Он взял свою сумку и направился к выходу, задев Шона плечом.

– Ублюдок, – выплюнул Шон, когда за Уиллом закрылась дверь. – Шоу окончено, ребятки! Расходитесь по своим делам!

Все ученики оживились. Маленькие никриты разбежались в разные стороны, готовясь пойти в специальные залы. Остальные приступили к своим тренировкам.

– Ты в порядке?

– Да, все хорошо. Спасибо тебе. Я готова была врезать ему.

– Ты заставила меня только что сожалеть, что я заступился за тебя.

Я быстро нашла общий язык с Уиллом. Его поведение нельзя было оправдывать, но он никогда не скрывал своей неприязни к команде Метта из-за произошедшего. В этом была моя вина. Я не пыталась его переубедить, а лишь мысленно прощала ребят сама. Если бы Уилл слышал мои аргументы, то обязательно поменял своё мнение.

– Ты все слышал? – начала я. Шон склонил голову в бок. – Конечно же ты все слышал.

– Ты не хотела, чтобы я слышал это?

– Я не хочу, чтобы это вообще кто-то слышал. Он не имеет права так говорить. Но я и не могу винить его за это. Благодаря Брауну и Паркеру Уилл на вас всех недоверчиво смотрит.

– Так ты, значит, защищаешь нас? Неужели инстинкты берут верх?

Я словила на себе взгляд Шона.

– Давай, Шон. Я же вижу, что ты хочешь что-то сказать.

– Я думаю, что слово потрясающе больше всего сюда подходит.

– Потрясающе?

– Ты так изменилась, – начал он. – Столько силы, столько воли, столько огня. Поверить не могу, что передо мной стоит та же девушка, которая увернулась от мяча четыре месяца назад. Ты стала нереально крутой, Грейс. Это потрясающе. В тебе столько жизни, что ты могла бы поделиться ею со всеми.

– Шон, я...

– Я рад, что ты простила нас, малышка, – сказал парень и крепко обнял меня.

Я сильнее прижалась к нему. Меня пронзило странное чувство. Вопрос, который мучил меня с момента возвращения ребят из Австралии.

– Что происходит с Меттом? – спросила я.

Парень нахмурился.

– Он же говорил тебе о том, что его заставляют быть капитаном?

– Да. Он никогда не чувствовал себя тем, кто должен командовать. Я помню, как отец постоянно напоминал ему об этом.

Этот момент, когда Метт сказал мне, заставил меня усомниться во всем, что я видела раньше. Да, ребята были его семьей, и он следил за ними, помогал, но Андерсон никогда не хотел командовать ими. Это сильно расстраивало его.

– Он хочет с этим что-то сделать. Но не знает что.

– Никто другой не сможет сделать это. Его учили. Он знает, на что надо пойти. Он знаком со всей этой капитанской системой.

– Он заплатит большую цену за это. Как ты думаешь, какой из него получится капитан, если он не будет хотеть быть им? Это все сложно, Грейс.

Моя реакция сработала быстрее, чем Шон мог себе представить. Когда он попытался ударить по моим ногам, я сделала кувырок в воздухе, а после ударила его с разворота по груди. Роджер отлетел на пару метров и застонал.

Ругаясь про себя, Шон лег на правый бог, потирая больное место.

– Я же говорил, – начал он. – Потрясающе.

– Может, ты покажешь мне пару приемов, Шон?

Шон показал одобрительный жест и откинулся на пол. Он попробовал отвлечь меня от тяжёлого разговора, но слова застряли в моей голове. Я должна была найти способ помочь Метту.

Шон решил проводить меня до комнаты и рассказать об Австралии. Они ходили в парк, и Джесси с Айденом упали в большой фонтан. Как они подшучивали над всеми во время официальных приемов.

– Жаль, что тебя там не было. Уверен, что с твоим потенциалом мы бы разнесли к чертям это здание.

– Мне потом запретили бы въезжать на территорию Австралии.

Мы с Шоном еще немного поболтали, и он направился к себе. Прошло уже четыре дня. Четыре быстрых дня, которые я провела только за тренировками. Я подождала, пока Шон скроется из виду, и вошла в комнату. Внутри было на удивление чисто, потому что комната отдыхала от моей персоны. Я упала на кровать и глубоко вздохнула. Что будет дальше? Единственный вопрос, который крутится у меня в голове. Опять. В последнее время у меня такое странное чувство, что времени становится все меньше и меньше.

Я нахмурилась, когда поняла, что в комнате что-то не так. Энергия в воздухе колыхалась от чужой силы. Пробежавшись глазами, я глубоко вздохнула.

Мне срочно надо прогуляться. Я резко остановилась, когда закрыла за собой дверь. Неужели это странное ощущение так сильно подействовало на меня, что я даже не могу сдвинуться с места? Повернувшись к двери, я снова открыла ее и вошла внутрь, сразу обратив свое внимание на стол. Я точно помню, что этого листка не было на нем сегодня утром. Шаги были быстрыми и чёткими. Я улыбнулась ещё до того, как коснулась листа. Улыбка растеклась по лицу. Я выбежала из комнаты, бросив бумагу на пол.

– Я думал, что ты не нашла мою записку, – сказал Метт, когда я резко открыла дверь на крышу. – Почему ты так долго искала ее? Я положил ее на самое видно место.

– Моя комната перестала быть тем местом, где я провожу свободное время. Ты мог лично сказать мне об этой встрече.

– Это потеряло бы весь интерес, не думаешь? – Он повернулся ко мне и тепло улыбнулся.

– В следующий раз зацепи ее за грушу и тренажеры. Или где-нибудь в столовой. Потому что я в последнее время ем как ненормальная.

– Было скучно сидеть здесь все это время одной? На крыше, я имею в виду.

– Я не была здесь.

– Почему?! Это же наше место. Почему ты не приходила сюда?

Я села на край крыши и посмотрела на Метта снизу вверх.

– В этом и дело. Нет никакого смысла приходить сюда без тебя.

Я снова уставилась вдаль. Метт еще немного постоял, а после все-таки сел возле меня.

– Я не подумал об этом.

Кажется, что мой братец над чем-то задумался, поэтому я воспользовалась этим и начала разглядывать его. Все те же маленькие шрамы на его лице, такие же сильные руки и широкие плечи. Его каштановые волосы немного отрасли, поэтому несколько прядей падало на лицо.

Было нелепо сидеть на крыше в январе только в одних футболках и тонких штанах. Мери обязательно прочитала бы мне лекцию о здоровье и наличии мозгов. Но этот момент мог оказаться самым драгоценным. Приятно чувствовать тепло, несмотря на холод вокруг.

– Перестань смотреть на меня.

Он резко повернул голову ко мне и улыбнулся.

– Ты пытаешься что-то увидеть?

– У меня такое чувство, что я не видела тебя вечность, – наконец сказала я. – Пытаюсь привыкнуть к тому, что все это происходит.

– Что ты имеешь в виду?

– Иногда мне кажется, что все это сон. Еще полгода назад я даже и думать о вас не могла. Напоминание о никритах вызывало у меня внутри ужасное чувство. Как будто я жила в разных мирах.

– А сейчас?

– Я даже не представляю, что будет, если все это исчезнет. Не смогу справиться с этим. Помню, как пыталась заставить себя не думать о вас. Я не хочу снова терять свое прошлое.

– Грейс. – Метт взял меня за руку. – Это не исчезнет. Ты, я, ребята. Все это существует. И это будет существовать. Я потерял тебя пять лет назад. И я чуть не потерял тебя снова из-за собственной глупости. Больше такого не случится. Обещаю тебе.

Он крепко обнял меня, и мне захотелось остановить время. Я знаю, что Метт и ребята останутся со мной до конца. Мне было так хорошо в этот момент, что я даже не заметила, что ударила Метта током.

– Прости! Прости, пожалуйста. Я еще не совсем научилась контролировать это.

– Да все хорошо, – сказал Метт, потирая свой бок.

– Останется след.

Он лишь наклонился и поцеловал меня в лоб.

– Не переживай по этому поводу.

Нам даже не нужны были слова, мы просто смотрели друг на друга и улыбались.

– Метт, я могу спросить тебя кое о чем?

– Валяй.

– Что с Джессикой?

Щеки моего брата покраснели. Его чувства к Джесси остались прежними.

– Вау. Я думала, что Метт Андерсон не умеет краснеть.

Он лишь сурово посмотрел на меня, но скрыть улыбку у него все равно не получилось.

– Я точно знаю, что вы не вместе. Но в чем дело?

– Ох, Грейс, спроси, что легче, – застонал Метт. – Это так сложно.

– Что здесь сложного? Вы неравнодушны друг к другу. Сами же все и усложняете.

Метт пробурчал что-то непонятное и снова посмотрел на меня.

– У тебя всегда все так просто. А что у тебя с Джеем?

Теперь была моя очередь странно смотреть на него.

– – А причем здесь Джей?

– Брось, Грейс. Я знаю, что он поцеловал тебя.

Метт начал играть бровями, пытаясь вызвать у меня какую-нибудь реакцию.

– И что с того? Это ничего не значит. Обычный поцелуй. И когда это было? Почти два месяца назад. У него просто давно не было какой-нибудь пассии.

– Почему нет? Он не в твоем вкусе?

– Дело не в этом. Просто, не думаю, что мы с Джеем хорошая пара. За последние месяцы между нами произошло достаточно много, чтобы я взглянула на него по-другому.

– Это плохо?

-Я не разобралась в этом. Просто, – выдохнула я. – Я не знаю, какие чувства испытываю к нему. А притворяться и играть на публику не хочется.

Метт немного задумался.

– Скажи мне, что это не из-за Фостера

– А Уилл то тут причем?

– Вы слишком сблизились с ним, не думаешь?

– Ты на что-то конкретное намекаешь?

Метт посмотрел на меня. Я прочитала в его глазах слишком много догадок.

– О Боже! Нет! Метт! – возмущенно говорила я. – Между мной и Уиллом ничего нет. Он мой друг, понятно? Больше ничего. Он был рядом со мной, когда... когда мне нужна была помощь. Но это ничего не меняет.

Я встала со своего места и стала возмущаться.

– Не думаю, что он считает так же.

– В любом случае, это просто нелепо.

– Да уж, – сказал Метт. – Кажется, что у нас обоих какие-то проблемы в личной жизни.

– Я думаю, что это семейное.

Нашу идиллию прервал звук звонящего телефона.

– Чтоб их всех, – процедил сквозь зубы мой брат. – Слушаю.

Он периодически говорил, украдкой бросая взгляды в мою сторону. Я ущипнула его, и Метт хмуро посмотрел на меня.

Моя улыбка пропала с лица, когда я увидела, как черты лица Метта стали серьезными.

– Что ты имеешь в виду, Джей?

Что там происходит?

– Да, она со мной.

Почему Джей спросил обо мне?

– Понял. Мы сейчас будем.

Метт убрал телефон в задний карман своих джинсов и уставился на меня.

– Неужели конец света близится? – спросила я.

– Можно сказать и так. Пойдем.

Он встал и подал мне руку.

Метт привел меня в большую комнату с громадным количеством компьютеров и экранов. Много никритов сидели за своими столами в наушниках и следили за происходящим. Другая часть бегала по залу, бормоча себе что-то под нос. Когда меня в очередной раз чуть не сбили с ног, Метт прижал меня к себе. Вдалеке я увидела ребят и Селесту.

– Грейс. Метт. – Селеста приветливо улыбнулась нам. – Надеюсь, мы не сильно вас потревожили.

– Сильно, Селеста.

Я ударила Метта локтем в бок.

– Извините меня.

– Что случилось? Все в порядке?

– Я так не думаю. Я хочу вам кое-что показать.

Он махнула какому-то никриту. На большой экран вывели фотографию с изображением здания.

– Что это? – спросила я.

– Это штаб квартира никритов в Австралии, – пояснил Айден.

– И в чем проблема?

– Давай дальше, Дон.

Следующим кадром была обычная фотография, сделанная с вертолета. Открывался отличный вид сверху на эту штаб квартиру.

– Что... Что это за черные отметины, вокруг здания?

Селеста кивнула мне, а ребята стали рассматривать фото.

– Где?

– Вот тут, – я показала пальцем на черные отметины.

– Действительно, – начал Джей. – Как будто их чем-то выжгли.

– Дон, приблизь, пожалуйста.

Изображение увеличили, и мы увидели хорошо заметный знак солнца на зеленой поверхности.

– Солнце?- недоверчиво спросила Криста. – Это как знак стихии у Грейс?

Я немного оступилась. Рука сжала запястье, на котором был знак звезды.

– Нет. Это что-то другое. Лучи на моем знаке более волнистые, а здесь – прямые.

– Знак Грейс является символом всех никритов. А это, – Селеста пальцем показала на фотографию, – символ крейгов. Два похожих знака, правда?

– Но откуда они взялись там? – недоуменно спросил Питер.

– Эти знаки выжгли на траве, вокруг всей штаб квартиры, – отчаянно сказала Селеста. – Такое использовали когда-то, чтобы передать послание.

– Какое послание?

– Крейги делают так, когда хотят показать свою мощь и силу, – она посмотрела на всех нас. – Они готовят армию.

Мы затаили дыхание.

– Армию, чтобы уничтожить нас.

Все замолчали, боясь сказать хоть что-нибудь.

– Нам нужно ускорить процесс подготовки,- уверено сказала Селеста. – Нужно поскорее объединять никритов в команды, чтобы быть сильнее.

– Но это, между прочим, не так уж и легко, – заметил Метт. – Без связи не может быть команды.

Я перестала слушать, о чем говорят присутствующие. Кожу на всем теле покалывало.

Армия крейгов. Последняя большая война между крейгами и никритами была много лет назад. После проигрыша крейги разошлись и стали вести свой привычный образ жизни, который включал в себя простое существование. Если это армия... это все серьезно.

– Грейс, милая.

Я подняла голову, когда Селеста посмотрела на меня.

– Что? Простите.

– Предложение Метта еще в силе, Грейс.

У меня даже не возникло никаких претензий по этому поводу.

– Селеста, – стала возмущаться Кейт. – Конечно она с нами.

– Прости, Кейт. Это чистая формальность, но мне надо услышать согласие от самой Грейс, чтобы считать вас командой. Чтобы потом вы могли объединиться.

Мои глаза округлились, когда я поняла, что до сих пор так и не озвучила принятое мной решение.

– Да, – тихо сказала я, смотря в глаза Метту.

Он улыбнулся мне.

– Я в деле, – уже громче сказала я.

Молчание, которое длилось буквально секунду, сменилось громкими криками. Ребята стали прыгать и кричать, подбегая ко мне и поздравляя со вступлением в их команду.

Селеста широко улыбалась, когда смотрела на эту картину.

– Наконец-то, – сказала, только что подошедшая Хейзел. – Теперь, команда в сборе.

– Что ты чувствуешь, Хейзел? – спросила Селеста.

– Я чувствую, что это будет самая великая команда за всю историю никритов.