Глава 6

– Но как ты выжила? Встретиться в крейгом дважды без силы.

В столовой почти не было учеников, поэтому на ошарашенные возмущения Джессики никто не реагировал.

– Первый раз меня спас мужчина. Он заслонил меня собой, когда крейг попытался напасть. А во второй... Мне просто повезло.

Я надеялась, что Джесс не услышала подозрительную паузу.

– Повезло?

Артур все еще просил меня быть осторожней. Он хотел, чтобы я начала доверять никритам, но у любого доверия была грань. Артур ясно дал понять, что мне необходимо задумываться над словами. Когда я спросила, относится ли это к Джессике, он лишь покачал головой, а затем ответил:

– Джесс хорошая. Но не все в ее окружении имеют такой характер. В их команде нет секретов. Я не могу обещать тебе, что никто не узнает про тебя.

Джесс не вела себя так, словно узнавала мои секреты для команды. Девушка вообще старалась не говорить о них, а была не настолько сумасшедшей, чтобы начинать разговор. Джесс редко убирала свои длинные черные волосы в хвост. Она почти не использовала косметику, потому что в этом не было необходимости. И Джессика точно знала про все свои преимущества.

Мы разговаривали обо всем на свете. На мою грубость она отвечала смехом и говорила, что я очень милая, когда меня что-то раздражает. Джессика каждое утро приходила ко мне и провожала к кабинету. В ее программу уже не входили обычные предметы. Их команде разрешили заниматься исключительно тренировками. Многим учителям это не нравилось. Марта, например, посчитала, что они могут просто отупеть.

– Боже. Чего только Роджер стоит. Вот вам наглядный пример того, как тренировки забивают мозги.

Джессика продолжала испепелять меня заинтересованным взглядом, а я просто решила рискнуть.

– В него попала молния.

Наверное, она ожидала не этого. Джессика почти минуту выискивала у меня на лице признаки шутки или вранья.

– Ты родилась в рубашке, Грейс Джонс. Покажите мне еще одного никрита, которого могли спасти молнии.

Мы обе засмеялись, хотя я не считала это смешным. Воспоминания о том дне хранились в голове и возвращались время от времени. В них не было ничего хорошо. Пальцы до сих пор чувствовали мокрую землю. Кожа на спине покрывалась мурашками при звуке дождя.

– Значит, только из-за родителей, верно?

– Да.

– Неужели ты не хочешь остаться здесь потом?

– Я всю жизнь прожила в мире людей. Мне не хочется что-то менять в этой жизни.

– Я понимаю тебя. Наверное. Но это может оказаться лучшим, что происходило с тобой в жизни. Ты же не знаешь наверняка.

– Я говорила тебе, как отношусь к...

Джессика улыбнулась мне и опустила взгляд вниз. Я боялась, что обидела ее своими словами.

– Знаешь, моя мама когда-то сказала, что все самое лучшее случается неожиданно.

Неожиданно? Мой мир перевернулся с ног на голову, оставив меня позади. Я больше не чувствовала контроля. Не понимала, что мне делать и куда идти, чтобы принять правильное решение. Все происходящее было банальным интересом, вызовом самой себе. Но как далеко я готова зайти?

Учеников в столовой стало больше. Пока Джессика рассказывала про свою недавнюю тренировку с братом, я выискивала светлую шевелюру Кристы. Эта девушка ясно дала понять, что не собирается тратить своё время на «никрита без стихии», однако, ни о каком доверии речи не могло идти. Я собиралась сделать всё возможное, чтобы не пострадать за эти полгода.

Джессика как-то попыталась защитить Кристу и поднять её в моих глазах.

– Она была другой. Просто... ей труднее всех далась смерть...

Когда Джесси замолчала, я перевела взгляд на нее. В уголках глаз стали скапливаться слезы.

– Ты можешь не говорить об этом.

– Ты знаешь?

– Нам рассказывали на истории никритов. Ужасная автокатастрофа, в которой погибло много никритов, в том числе и ваши родители.

Она отвела свой взгляд в сторону, и я увидела в них то, чего не видела прежде. Злость. Она знала, почему это произошло. Знала, кто это сделал. Я не могла представить, что чувствовала их команда, когда речь заходила об этой части их прошлого.

Криста в столовой так и не появилась. Но я всё равно ушла раньше, пожелав Джессике хорошего дня. После разговора про их родителей моё сердце билось слишком быстро.

В той автокатастрофе погибло много никритов. В том числе родители Джессики, Метта, Шона и других из их команды. Удивительно, что дети не только пошли по стопам родителей, но и объединились в команду, как и они.

Полностью игнорировать Шона у меня не получилось. Как и Метта, что стало для меня полной неожиданностью. Парень сам пожелал начать разговор, дожидаясь в кабинете Марту перед началом урока. Он спрашивал меня о том, где я жила и как познакомилась с Артуром. Метт покачал головой, когда я рассказала ему про нападение крейга в моем доме.

– Артур всегда был таким.

– Таким?

– Способным прийти на помощь в любой момент. Он друг нашей семьи. Он всегда был рядом, сколько я себя помню.

– Это важно для тебя, – сказала я, поймав его таинственный взгляд.

Метт держался отстраненно, и не только со мной. В нём было столько загадок, что не хватит целой жизни для их разгадки. Метт Андерсон относился к числу тех людей, которые тщательно выбирают себе окружение.

Парень одарил меня теплой улыбкой, и наш разговор закончился после прихода Марты.

– Что вы думаете, если сегодня мы с вами поговорим о защитном поле? – спросила Марта. – Кто скажет мне, как оно действует?

– Создание вокруг тела частиц своей стихии, – на автомате произнесла я.

Студенты посмотрели на меня.

– Грейс. Ты самостоятельно изучаешь учебник?

Спина выгнулась, когда я вытянулась немного вперед на парте.

– Я наткнулась вчера на эту способность.

– Можешь ли ты сказать, какой недостаток?

– Сила берет энергию из самого никрита, а не из энергии вокруг.

– Правильно.

Я улыбнулась, уставившись в учебник. Глупая гордость разлилась по венам. Плоды моего труда выползали наружу, а я была слишком довольна собой, чтобы не показать этого.

Изменения касались не только быстрого изучения информации. Моё тело отзывалось на всё, что происходило вокруг. Я улавливала голоса, хотя ученики и учителя стояли от меня далеко. Через открытое окно по вечерам в комнату проникало множество запахов, которые обычный человек почуять не мог. Обостренное чутье вынуждало меня совершать различные действия резче, чем было до этого. Повороты головой. Движения рук и ног. Я будто готовилась защищаться. Иногда я так далеко уходила в свои мысли, позволяя энергии никритов затянуть меня в свой водоворот, что не замечала проходящих мимо учеников.

Как сейчас.

Когда я врезалась в кого-то на моем пути и с грохотом упала на него, мне пришлось вернуться в реальность. Запах цитруса и соли резко ударил в нос. Колено болезненно саднило. Я поморщилась, уткнувшись руками в широкую грудь.

Снизу вверх на меня смотрел парень, который запросто украл бы моё сердце в другой вселенной. Серые глаза, подобно грозовому небу выглядели пустыми и безжизненными. У меня создалось впечатление, что этот парень и вовсе ничего не испытывает. Небрежно уложенные черные волосы торчали во все стороны, будто он только недавно попал под дождь и разворошил пряди пальцами.

«Такое чувство, что я его где-то видела».

– Может, ты все же слезешь с меня? – грубо спросил он голосом, похожим на металл.

Я фыркнула и попыталась подняться, но он обхватил мои ноги снизу. Руки снова коснулись широкой груди. Он издевательски усмехнулся, и только я хотела ответить в привычной манере, сзади послышались шаги.

– Грейс?

Я резко подняла голову и увидела Артура. Никрит заинтересовано склонил голову. Губы дрогнули в улыбке. Мое терпение лопнуло, и я заехала этому парню коленом по ребрам. Хватка ослабла.

Руки машинально начали жестикулировать, а рот открывается, в попытке объясниться. Я ненавидела попадать в неловкие ситуации по вине парней. Будто судьба так и говорила мне: «Смотри, как идиоты тебя окружают».

Парень поднялся следом. Обычные чёрные джинсы и белая футболка никак не сочетались с его попытками выглядеть круто, используя харизму. Я повернулась к Артуру и услышала смешок. Он продолжал веселиться.

– Джей, ты куда-то шел?

– Шел. На моем пути появилось непредвиденное препятствие.

Когда я мельком глянула на него, он мне подмигнул.

– Умеешь же ты произвести правильно впечатление.

– Ты во мне сомневался?

– Грейс, познакомься – это Джей Паркер. Он в команде с Джессикой, Меттом и Шоном.

Брат Джессики. Я поборола желание повернуться и рассмотреть его внимательнее. Про Джея Паркера в школе ходило множество слухов. Не самых приятных и приличных. Местный казанова, чувства которого были закрыты для других, но он всё равно умудрялся привлекать к себе всё внимание окружающих. Девушки мечтали попасть с Джеем на тренировку или застать его в столовой. Перекинуться парой слов и попытать удачу в делах амурных. Разумеется, я видела в нём исключительно источник проблем.

– Подружка Шона и враг Кристы. Смотри, красотка. Не многие могут устоять под натиском Брейн. Просто знай, что я в любом случае поставлю на Кристу.

– Хорошо, что меня не интересует твоё мнение.

Джею мои слова не понравились. Артур прокашлял.

– Пытаешься показать свою индивидуальность? – спросил он. – Крутая новенькая, у которой получилось привлечь внимание парней из лучшей команды. Уверен, ты чувствуешь себя комфортно, показывая напускную самоуверенность.

– Ну что ты. Я чувствую себя комфортно в любом случае. Даже в компании парней, работающих как магнит для женских гормонов.

Джей улыбнулся. Нет, это было похоже на оскал.

– Для никрита без силы ты ведёшь себя глупо.

– Я должна ожидать от тебя проблем? Порвёшь мой канат? Используешь на мне свою силу? Я ожидала большего от парня, который является центром школьных слухов. Ты так не думаешь, Артур?

Мужчина сделал вид, что он вообще не при делах. Пока они с Джеем обменивались взглядами, я всё же смогла разглядеть парня лучше. Он был красивым. Было глупо спорить с этим. Резкие черты лица делали его опасным и даже немного изящным. Он точно знал, что из себя представляет.

– Смотри, чтобы тебя не захлебнуло самомнение, – сказал Джей. – У никритов есть некоторые разделения на социальные классы. Как думаешь, в каком находишься ты?

– В самом первом. Если вы разделяете никритов по мозгам.

Теплый ветер дул в лицо, развивая волосы и разгоняя тоску. Ароматный запах леса заполнял мои легкие. Солнце пекло кожу на руках и шее, оставляя после себя теплые прикосновения. Середина сентября радовала светом и уютом. Я лежала под большим деревом и наслаждалась прохладой в тени.

Осень – прекрасное время, чтобы , отчистить свой разум и изменить что-то в своей жизни.

– Только честно, – я открыла глаза и посмотрела на Артура. – Ты пытаешься меня напугать?

Артур сидел недалеко от меня, подставляя лицо солнцу.

– Я пытаюсь тебя предостеречь.

– Знакомство с Джеем Паркером прошло отвратительно. С чего вдруг ему думать про меня?

– Именно поэтому, – Артур повернулся ко мне, – он не оставит тебя.

Думать об этом совсем не хотелось. Я говорила то, что думала. Кажется, в этой школе так больше никто не делал. Пока мыслительные процессы готовились взорвать мою голову, Артур продолжал наслаждаться теплом. Несмотря на щетину, крупные черты лица и высокий рост, Артур всё равно излучал комфорт и уют. Всё в его действиях указывало о его желании помогать окружающим. Мне стало стыдно за свои словесные всплески ранее.

– Почему ты здесь?

Никрит вопросительно уставился на меня, оторвав лицо от солнца. Тень падала на него, играя с волосами и кожей.

– Ты же глава охраны города.

– Я часто проводил свое время в школе. Помогал с тренировками. Потом, когда крейгов стало больше, пришлось чаще находиться в городе.

Мужчина сцепил свои руки на затылке и глубоко вздохнул.

– Потом появилась ты.

– Ты до сих пор здесь из-за меня?

– Я же обещал тебе, что помогу. Было бы глупо оставить тебя. Ты так и норовишь влезть в неприятности.

Артур не разбрасывался словами. Обещания для него – не пустой звук. Я вздрогнула, когда вокруг моей руки переплелись травинки.

– Значит, земля?

– Земля.

Трава щекотала кожу между пальцами и на ладонях, принося ощущение безмятежности и спокойствия. Она скользила по рукам, исследуя каждый сантиметр.

– На что это похоже?

Артур поднялся и уставился на меня. Его глаза заискрились. Я видела такие искры у никритов, которые собирались использовать стихию. У Джессики были такие. Они наполняются волшебством и светом.

– Это самое превосходное чувство, которое я когда-либо испытывал. Ты соединяешься со своей стихией и чувствуешь всю силу, которую она способна дать тебе. Тебе кажется, что это что-то материальное, что обволакивает тебя со всех сторон и защищает от всех бед.

Я уставилась на свои руки. Травинки упали на землю. Хотелось ли мне знать на самом деле подробнее о своей стихии? От размышлений меня прервал взволнованный голос.

– Артур!

Никрит резко выпрямился, когда услышал свое имя.

– Что случилось? – спросил мужчина, когда взъерошенный Шон подбежал к нам.

Парень посмотрел сначала на меня, затем на Артура.

– У нас тут...

Дальше последовал мысленный диалог, который я, разумеется, не слышала.

Брови Артура нахмурились, глаза немного сузились, а руки сжались в кулаки. Трава вокруг нас потемнела. Встав с места, я заметила рядом с Шоном невысокую девушку.

– Грейс, иди в здание вместе с Шоном и Кейт.

Мою попытку узнать подробности решительно прервали.

– Не валяй дурака. Обещай мне, что будет без фокусов. Ты пойдешь с ними, а не за мной, хорошо?

Я отрешено кивнула.

– Вот и славно. Шон, провидите ее в здание.

– Будет выполнено, – ответил Шон, а потом снова взглянул на меня и, улыбнувшись, протянул руку. – Пойдем.

Я не протянула ему руку в ответ, а лишь подошла ближе. Когда я обернулась, Артура уже нигде не было. Он не побежал в сторону школы. Никаких следов Артура я не увидела и вдруг поняла, что лес просто скрыл его присутствие от других.

– Грейс, познакомься – это Кейт.

Я повернула голову и взглянула на девушку. Ее светло-русые волосы каскадом спадали на плечи и отдавали рыжиной. Зеленые глаза, обрамленные светлыми ресницами, с интересом смотрели на меня. На девушке были надеты голубые джинсы и легкий вязаный свитер. Она была чуть ниже меня и намного ниже Шона. Тот периодически поглядывал на Кейт, и от его взгляда мне становилось не по себе.

«И кто сказал, что сердце Шона Роджера свободно?».

Между ними явно что-то происходило. Догадки подтвердились, когда Шон взял Кейт за руку и погладил по костяшкам.

– Кейт Торрес, – представилась девушка.

– Грейс Джонс.

– Наконец-то я познакомилась с тобой, – сказала Кейт, когда мы поднимались по ступенькам. – Ты отшила троих крутых никритов и разозлила Кристу без особых последствий. Я в таком восторге.

– Троих?

– Да, – Кейт встала возле меня и ухватилась за руку.

– Я никого не отшивала, – попыталась объясниться я.

– Ну как же. Шон, Метт и Джей.

Я резко остановилась.

– Джей?!

– Он рассказал нам о вашей с ним встрече. Сказал, что ты пыталась с ним флиртовать.

Шон лишь фыркнул.

– Метт с Шоном сказали, что этого просто не может быть. А Тони назвал Джея высокомерным лжецом с комплексом бога.

– Не знаю, кто такой Тони, но передайте ему, что я поддерживаю его слова.

Смех Кейт был настолько заразительным, что я не могла не улыбнуться. Шон пожал плечами.

– Я неплохо лажу с Кристой, но иногда она переходит все границы.

– Я не...

– А ты слышала, что через два месяца будет бал?

– Нет, я...

– Стойте! Я забыла свой телефон в комнате! – крикнула Кейт, уже убегая от нас. – Шон, отведи Грейс в столовую к Джесси.

Если бы не мой усовершенствованный слух, я бы вряд ли услышала ее последние слова. Шон убрал руки в карманы. Я повернулась к нему.

– Она всегда так быстро меняет темы? – спросила я, пытаясь не обидеть его своими словами.

Удивление отразилось на моем лице, когда Шон засмеялся, подхватил меня за руку и пошел в сторону столовой.

– Она такая, – с глупой улыбкой на лице ответил он. – С ней весело. Ты поймешь это со временем.

Мы зашли в столовую, и мне опять стало дурно. Количество народа просто превышало норму.

– Почему здесь столько учеников? – спросила я, стараясь не отставать от Шона.

– Сегодня запретили выходить за пределы школы! – крикнул парень. Казалось, что перекричать этот гул было просто невозможно.

Я увидела вдалеке Джесси и мысленно обрадовалась. Уголки губ дрогнули. Я поспешила к ней, но что-то с этим днём явно было не так. Кто-то сильно толкнул меня в плечо. Попытка схватиться за Шона была неудачной, хотя парень быстро среагировал. Крепко закрыв глаза, я уже приготовилась столкнуться с полом, но этого не произошло. Сильные руки подхватили меня под руки и не дали позорно упасть перед всеми.

Это был не Шон, как я надеялась.

Сверху на меня смотрели бездонные серые глаза, которые тут же притянули мой взгляд. И только потом я поняла, кто был обладателем тех самых глаз.

Чёртов Джей Паркер.

Он напряг свои руки и помог мне встать, а я воспользовалась моментом и быстро отошла в сторону. Гул в столовой немного стих. Некоторые ученики удивленно уставились на нас. Я была благодарна судьбе, что не вся столовая сейчас пялится на меня.

– У тебя плохая привычка падать. От нее надо избавляться. Или надо вырабатывать привычку падать на меня.

– Меня все устраивает, – выпалила я.

– Я не говорил, что это не устраивает меня. – Джей ухмыльнулся мне и подмигнул.

Я развернулась и направилась в сторону Джесси.

– Просто знай, Джонс! Если вздумаешь повторить, знай, что я люблю быть сверху.

Я резко остановилась. И надо было ему сказать это так громко. Мои надежды потерпели неудачу. Внимание всех учеников было приковано ко мне и Джею. Я медленно повернулась к парню. Довольная улыбка раззадорила меня ещё сильнее.

Шон дернул мой рукав.

«Не надо, Грейс. Просто не надо».

Я выкинула парня из головы и резко дернула рукой, избавляя себя от его хватки.

– Это было горячо. Пустой коридор. Наши тела. Я бы повторил. – Он посмотрел на меня из-под ресниц. – А ты?

– Спасибо, нет.

Джессика появилась недалеко от нас. Джей подошел ко мне так близко, что пространства между нами почти не оставалось. Я не собиралась сдаваться.

– Ты многое теряешь, Джонс.

– Особого удовольствия в тот раз я не получила. Кажется, ты старался не так хорошо, как хотелось бы.

По столовой прошел удивленный вздох. Мой слух позволил многое услышать. Глаза блеснули опасным огнём. Я привыкла к таким ситуациям в школе, но от Джея шла совершенно другая энергетика. Остин рядом с ним казался бледным пятном на стене. Мы не сводили друг с друга взгляды до тех пор, пока голос не прорезался через динамик.

– Прошу всех учеников незамедлительно пройти в зал номер три в течение следующих пятнадцати минут. Спасибо.

Никто даже не шевелился. Все увлеченно смотрели на нас с Паркером. Он мимолетно оглядел всех, и раздражение охватило его.

– Оглохли?

Все ученики, получив молчаливую угрозу, начали оживленно двигаться к выходу, обходя нас с Джеем.

А он снова уставился на меня.

– Если выживешь после Кристы, с удовольствием начну с тобой второй раунд.

Джей скрылся в потоке учеников.

– Ты как? – Джесси взволновано спросила меня, положив свою ладонь мне на плечо.

– Поверить не могу, что он сделал это.

– Это в его стиле. – Джессика улыбнулась мне. – Пойдем, пока не заняли лучшие места.

Мы вошли в большое помещение, уже заполненное учениками. Найти место на многоярусных скамейках было сложнее, чем я думала. Когда мы сели на последнем ряду рядом со спящими никритами, я смогла немного успокоиться. Перед этими трибунами было небольшое возвышение, похожее на сцену. Там стояло несколько взрослых никритов, в том числе и Артур.

– Ты выглядишь потерянной.

– Прости, я задумалась.

– Это из-за Джея? Не переживай. Ты задела его мужское достоинство, вот он и бесится.

– Мне все равно. Я не уступлю ему.

– Этого я и боюсь.

Джессика опустила голову вниз. Я хотела быстро сменить тему, но громкий мужской смех остановил меня. В другом конце зала сидел Джей, окруженный несколькими девушками. Каждая сидела на приличном расстоянии, но пыталась его сократить. Джей выглядел заинтересованным в их компании, но слишком много неискренности было в его движениях и словах.

– Он стал таким после смерти наших родителей. Не принимай его слова близко к сердцу. Раньше Джей Паркер был совершенно другим.

– По нему не сохли девушки?

– Девушки сохли по нему всегда. Он был хорошим парнем, который дорожил своей семьей и друзьями. Многое изменилось.

В голосе Джессики слышалась грусть, свалившаяся на ее сердце тяжелым грузом. Она скучала по Джею из прошлого.

– Если бы не Артур, мы бы все сейчас разошлись. Не было бы ни команды, ни будущего.

– Что он сделал?

– Он был рядом. Это единственное, в чем мы нуждались.

– Прошу вашего внимания, – начала Хлоя голосом полным холода. – Коллектив нашей школы и штаб-квартиры никритов сомневался, стоит ли посвящать вас в происходящее. Но я настояла на обратном. Вчера в три часа ночи организованная группа крейгов попыталась проникнуть на территорию школы.

В зале начались перешептывания.

– Прошу тишины! У них получилось ослабить наш щит.

Волнение накрыло всех учеников. Некоторые даже повставали со своих мест.

– Этого не может быть, – тихо сказала Джесси.

Я не знала, на ком сосредоточить внимание. Казалось, что в зале потихоньку зарождалась паника, но все старались изо всех сил держать себя в руках.

– Чтобы подготовиться к худшему, мы пришли к общему соглашению, что надо ускорить программу подготовки новичков. Мы поручим более опытным никритам индивидуально обучать их. Учителям и другим никритам будет предложено два дня на подготовку, а потом мы проведем слепой выбор.

– Ну вот, опять придется учить новеньких, – простонала Джессика. – Они бывают невыносимы.

– Такое уже бывало?

– Они частенько просят старших никритов обучать новеньких. Это больше напоминает практику. И воспитывает в подготовленных никритах чувство ответственности и порядок.

– Еще одно! – воскликнула Хлоя. – Мы устанавливаем охрану на всей территории школы. Начиная от самого здания и заканчивая воротами. Выход на улицу после одиннадцати строго запрещен. – Зал начал бушевать. – Выезд в город также запрещен. В целях вашей безопасности.

В этот момент Хлоя ушла вместе с другими учителями, а ученики устроили настоящий кавардак. Ее последние слова были лишними. Это уж точно.

– Нам стоит бояться? – обратилась я к Джесси, когда нам наконец-то удалось выбраться из толпы.

– Я сомневаюсь, что они смогут пробить наш щит. Но им никогда не удавалось даже как-то повлиять на него, а тут... Почему они были вместе? Крейги никогда не работали в командах. Вот, что странно.

– Джесси!

Мы обе обернулись, когда услышали голос. Меня начало мутить, когда к нам подошел Джей.

– Чего тебе? – устало спросила Джессика.

– Общий сбор команды.

– Прямо сейчас? – простонала она.

– Прямо сейчас.

Джессика виновато взглянула на меня.

– Иди, – улыбнулась я. – Тебя ждут.

Она кивнула мне.

– До завтра?

– До завтра.

Джессика быстрым шагом пошла в другую сторону. Джей, еще много задержав свой взгляд на мне, пошел за ней.