Глава 8

Страх поглощал тело каждый раз, когда я закрывала глаза, а когда снова открывала их, мне казалось, что сон стал реальностью. Тёмные фигуры, крики и огонь. Здесь, в школе никритов, кошмары стали ещё реальнее. 

Я свесила ноги с кровати и потерла затекшую шею. На кончиках пальцев зудело. Я выставила руки вперед и внимательно на них посмотрела. Все факты указывали на то, что я была никритом. Все, кроме одного. Стихия всё ещё дремала.

Никриты вокруг пытались меня подбодрить.

– Я не вижу в этом ничего страшного, – возмущенно сказала Кейт. – Я тоже поздно обрела свою стихию.

– Тебе было четырнадцать.

– Для никрита, который всю свою жизнь проучился по специальной программе, это было позором. Все смотрели на меня, как на недоразвитую. Учитывая, что я прошла испытание, чтобы стать никритом. Это не так уж и просто.

– Стихия точно знает, когда ей следует проявиться, – добавила Джессика.

Их слова меня успокаивали, но и наталкивали на другие, менее приятные мысли. С каких пор стихия стала целью номер один? Почему подобные пустяки тревожат девушку, которая даже не собиралась оставаться в школе никритов?

Тренировочный чёрный костюм на вешалке напомнил о предстоящих мучениях. Сколько оправдания я могла придумать, чтобы остаться в комнате до начала ритуала? Тем более, когда по другую сторону меня ждал Паркер.

В коридоре было тихо. От стен едва отражалось эхо криков на первых этажах. Я прикрыла глаза, выдохнула и вышла. Путь к тренировочным залам казался бесконечным, пока за поворотом не показался Метт.

– Доброе утро.

– Доброе. – Я заглянула за его спину. – Что ты тут делаешь?

– Артур попросил меня проводить тебя до зала. Он боялся, что ты не захочешь появляться на тренировке. – Метт помедлил. – Тебе не стоит так волноваться.

«Неужели видно, что я волнуюсь?».

– Видно.

– Метт.

– Прости. – Он поднял руки вверх. – Оно само.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться.

Тренировки перенесли на три дня позже. За эти дни я занималась сама, с Артуром или Меттом.

– Мы оба знаем, на ком тебе следует попробовать эти приемы.

Пока мы шли к залам, Метт рассказывал о том, что стоит ожидать от такого направления в обучении. Оценивать меня будут исключительно по рекомендациям Паркера.

Школьников в коридорах стало намного больше. Неприятные взгляды завистливых девушек скользили по коже. Я шла на тренировку Джея Паркера в сопровождении Метта Андресона. Кто-то может усомниться, что мне нет никакого дела до парней в этой школе.

– С тобой все в порядке?

– Почему ты спрашиваешь? – Я уставилась на него, когда мы поднимались по лестнице.

– Мне показалось, что тебя что-то беспокоит.

– Все хорошо.

– Тебе все еще трудно? – спросил он. Я вопросительно взглянула на него. – Тебе тяжело находиться рядом с никритами?

Я опустила голову вниз.

– Прости. Артур сказал мне, что ты не в ладах с нами.

– Это не так трудно, как было в начале. Сейчас я смотрю на многие вещи по-другому. Что-то до сих пор кажется мне безумным. Хотя этого уже недостаточно, чтобы я чего-то боялась.

Привычный мир для них до сих пор состоял из тайн, в которых прятались лишь опасность и смерть. Но рядом со мной были никриты, для которых обещания – не пустой звук. С ними я чувствовала себя в безопасности. Пусть они и пытались изменить моё мнение о мире никритов окончательно.

– Но моя человеческая жизнь не пустой звук. – Я посмотрела сначала на Метта, а потом обвела медленным взглядом школьные стены. – Мой мир там, пусть я и отталкивала всех дорогих для себя людей.

– Никриты, которые рождены такими, остаются с этим на всю жизнь.

– Я все равно попробую.

Мы замолчали. Метт кивнул, скорее всего, из вежливости и повёл меня по коридору дальше. Я изо всех сил старалась делать вид, что между нами не повисла тягостная тишина.

– Мы пришли.

Зал, как и говорили учителя, был поделён на четыре части. Остальные никриты уже занимались на своих местах. До меня долетали указания правильных стоек для нападения, руководства по использованию стихии и выбору удобного оружия. Я взглянула в дальнюю часть зала. Паркер лежал на полу в нашей секции и пялился в потолок, качая ногой.

Метт подтолкнул меня в спину, и мы направились туда.

– Неужели ты решила почтить меня своим присутствием? – Паркер поднялся на ноги и потянулся, будто ожидание доставило ему дискомфорт.

Он кивнул Метту и задержал на нем взгляд. Мысленный диалог продолжался несколько секунд.

– Я пойду. – Метт повернулся ко мне. – Помни, что я тебе сказал про приёмы. До скорого, дружище.

Я проводила Метта взглядом, а потом повернулась к Джею.

У учеников и подготовленных никритов была одна форма, но Паркер умудрялся выделяться даже здесь. Чёрная толстовка лежала на скамье. Футболку, к счастью, парень решил оставить на себе. Джей начал пружинить на ногах, разминая шею.

– Почему так долго?

До того, как мне удалось ответить, Паркер быстро сказал:

– Посмотрим на твою реакцию.

– Что?

Едва заметное движение ноги, и я рухнула на пол. Удар был таким сильным, что два никрита рядом обернулись. Раздался смех, и от этого моя боль лишь усилилась. Паркер навис сверху.

– Все сложно.

– Ты совсем спятил? – прошипела я, переворачиваясь на бок, чтобы хоть как-то уменьшить боль. – Это было необходимо?

Джей подошел ко мне сзади, схватил под руками и поднял на ноги. От резких движений заныла спина.

– Как у тебя с ударами? – спросил он.

– Если хочешь, я могу продемонстрировать.

– Для начала продемонстрируй на этом.

Он подвел меня к манекену. Перед глазами застыл образ Метта, объясняющего мне азы подготовки. Улыбка дрогнула на губах, но была она недолгой. Пока я подготавливалась, Джей подошёл с другой стороны и ударил по груше. Удар пришёлся мне в грудь, отбрасывая назад. Снова удар спиной. Снова смех. Больше всего смеялся Паркер.

– Ты отвлекаешься. – Джей прикрывал рот, чтобы сдерживать смех. – Ты была бы уже мертва.

– Что за игру ты ведешь?

Я поднялась на локтях и вопросительно взглянула на него.

– О чем ты?

– Это твоя месть? Хочешь сделать из меня бездарного никрита? Только из-за того, что я давала тебе отпор? Тебе не кажется, что это слишком...

– Притормози, – перебил меня Джей. – Почему ты решила, что я собираюсь мстить тебе?

– Ты подстроил все так, чтобы быть моим учителем!

– Возможно. А почему нет? Думаю, что это будет весело. Я люблю смотреть на то, как другие мучаются. Ты идеально подходишь под эту роль.

Он широко улыбнулся мне.

– Но это не значит, что я не буду учить тебя. Я же твой учитель. Это мой святой долг перед школой. И командой тоже. Не хочу, чтобы в конце тебя назвали бездарной. Это плохо скажется на моей репутации.

Мне удалось наконец-то встать, но Паркер снова поставил подножку. В голове появился план вообще не вставать, но Паркер поднял меня.

– У нас много работы. Очень много.

Следующие дни сливались один в большой. За отвратительным характером Джея скрывался подготовленный боец, для которого усмирить порывы вспыльчивой девчонки оказалось проще простого.

Через неделю тренировок я не чувствовала ни рук, ни ног. Марта нервно кусала губу, когда мы приходили на ее уроки. Видя, как ученики заползают в кабинет, она переживала, что из-за тренировок мы забудем о других предметах.

Паркер не обращал внимания на мои просьбы быть медленнее или бить не так сильно. По сравнению с остальными, мои занятия больше походили на поле боя. Лишь один раз мне удалось опередить Джея и повалить его на пол. В зале после этого было тихо, а вот на следующий день вся школа жужжала на счёт того, что Грейс Джонс положила Джея Паркера на лопатки. Я думала, что секрет раскрыла Джессика, но ситуация была противоположной. Обо всём рассказал Артур.

– Зачем ты это сделал?

– Я рассказал не всем. Только тем, кто разнес бы эту новость по всей школе.

Артур поведал мне, как счастлив был Шон, разгуливая по школе и приветствуя всех свежими порциями новостей. В правдивости никто не сомневался. Роджер имел репутацию доверенного разносчика сплетен.

Когда через три дня после этого случая я пришла в зал, там оказалось пусто. Помещение больше не было разделено на отдельные блоки.

– Наконец-то ты пришла, – послышалось где-то сверху.

Я подняла голову вверх и увидела Паркера, сидящего на балке под потолком.

– Что ты там делаешь?

В одно мгновение он спрыгнул вниз.

– Я решил, что они отвлекают.

– Они?

– Зачем в зале другие никриты? Они мне мешают обучать тебя, – буркнул Джей и направился в сторону матов.

Вместе с другими никритами пропал инвентарь. Джей затянул шнурки, надел толстовку и встал. Он резко схватил меня за руку и вывел из зала.

– Мы будем заниматься на улице.

– Почему там?

Джей усердно продолжал обучать меня самообороне и техникам боя никритов. Он относился ко всему ответственно. Когда некоторые ребята из его команды заглядывали к нам в зал, Паркер посвящал всё свое внимание им, а мне давал трудное задание. Джей даже не оставлял мне право бросить в его сторону едкое замечание: все каралось наказанием в виде добавления подходов к упражнениям.

Когда мы спустились на первый этаж, я резко выдернула руку, заметив компанию никритов. Мне не хотелось вновь становиться центром различных историй, связанных с Паркером. Джей, если и обратил на это внимание, виду не подал. Он отреагировал так же, когда по школе прошёл слух о наших тайных отношениях.

Завидев меня, у Кристы сыпались зубы от злобы. Она не могла переходить грань даже с Джеем, поэтому властно положила ему на плечо свою руку в столовой и сощурилась в мою сторону. Команда переглянулась.

Пожелав молодой паре долгой и счастливой жизни, я ушла за крайний столик. В тот день впечатлений было достаточно.

Тёмные тучи заволокли небо, не пропуская ни единый луч солнца. Лёгкий свежий ветер привёл мысли в порядок. Джей спустился на несколько ступенек вниз и обернулся.

– Десять кругов вокруг школы. Я буду сидеть тут и наблюдать за тобой.

Взгляд метнулся в сторону.

Я поправила свои кроссовки, спустилась вниз и побежала без лишних слов. От мокрой земли разъезжались ноги. Дыхание сбилось на третьем круге.

За это время к Джею подошли три девушки в попытках привлечь к себе внимание. Я показала Джею средний палец, когда пробежала мимо них.

«Я все видел».

Паркер моментально вылетел из моей головы.

От чвакающего звука в ушах становилось некомфортно. С неба пару раз упали небольшие капли воды, а на горизонте, совсем далеко, показалась огненная полоса света. Возможно, ясное небо прорвётся к вечеру, и мы увидим красивый алый закат.

Десятый круг был самым простым и желанным. Упав в траву недалеко от входа, я стала усердно глотать воздух. Грязь прилипла к пальцам и оголённым икрам. Облака быстро неслись над школой, подгоняемые осенним ветром.

– Я думал, ты сдашься еще на пятом круге.

Паркер присел возле меня и протянул бутылку воды. Я хмуро взглянула на него из-под ресниц. Он убрал воду в сторону, продолжая сидеть на месте и рассматривать меня. Две девушки до сих пор стояли и смотрели на нас.

– Ну и ужас, – услышала я шепот. – Какая она никчемная.

– Точно. Из нее получится ужасный никрит.

Я сжала челюсть и приготовилась дать словесный отпор, но Паркер встал с места и оглянулся с пустым лицом.

– Сколько вы живёте в мире никритов? Восемь? Десять лет? Легко говорить, когда всё вокруг кажется родным.

Девушки в замешательстве переглянулись. Джей убрал руки в карманы штанов и злобно усмехнулся.

– Как же бесит. Если много свободного времени, докажите, что выдержите больше.

Одновременный шаг назад был ответом.

– Проваливайте.

Девушки не нуждались в повторении.

Паркер снова повернулся ко мне.

– Грейс. Они правы. Твое дыхание сбивалось на каждом повороте. Я думал, что ты упадешь без чувств. Кто так бегает?

– Я убью тебя.

Он хмыкнул. Злости в его голосе больше не было.

– Когда ты будешь учить меня драться? Бег не поможет мне в борьбе в крейгом.

– Вот из-за таких мыслей никриты умирают.

– Что?

– Что ты будешь делать, когда столкнешься с крейгом совершенно без оружия?

Я лишь покачала головой.

– В таких ситуациях, лучше всего драпать подальше от проблем.

– Как информативно. 

Мое лицо было в небольших капелях воды, прежде чем я смахнула их. Волосы Джея тоже намокли. Он продолжал сидеть возле меня, ожидая, пока я восстановлю дыхание.

– Чем больше ты будешь бегать, тем лучше. Твое тело должно привыкнуть к таким нагрузкам. Ты никрит. Это будет просто.

– Ничего в этой жизни не бывает просто.

На этот раз молчал он.

Ноющая боль забилась в ногах. Я напрягла их, чтобы почувствовать мышцы и ощутить весь объём проделанной работы.

– Только не они.

Я поднялась на локтях и взглянула на троих никритов, спешащих прямо к нам. Джей заерзал на одном месте.

– Ну что, Паркер. – Парень с русыми волосами в ярко синей футболке и темных джинсах склонился надо мной и стал пристально разглядывать. На его лице была россыпь родинок, а под правым глазом виднелся едва заметный шрам. – Она справилась?

Я машинально откинула голову назад.

– Отвали, Питер! Дай ей прийти в себя! – Этот Питер потянул ко мне руку. – Я сказал, отвали от нее!

Брюнет с невероятно красивыми голубыми глазами отпихнул Питера и протянул мне руку. На нем были небольшие очки и одежда под стать образу: рубашка с коротким галстуком, классические штаны и туфли. Он больше походил на студента в университете, которому не нужны усилия, чтобы получать хорошие оценки.

– Тебе помочь? – с улыбкой спросил он.

– Я сама.

Его улыбка стала еще шире.

– Гордость иногда бывает лишней. От моей помощи ты вряд ли пострадаешь.

– Мы не кусаемся, – добавил Питер, интенсивно кивая головой.

– Вы просто ведете себя, как кретины, – произнёс ещё один голос за их спинами.

– Айден, отстань!

Блондин не скрывал своей скуки и поглядывал в мою сторону с отсутствием какой-либо заинтересованности. Первый и единственный, кто не попытался наладить со мной контакт. Его короткие светлые волосы переливались от влаги. Ярко-голубые больше напоминали ледники. На идеально чистом лице не было изъянов, а вот на кистях рук проступали шрамы.

От этого парня хотелось держать подальше. Его аура могла снести с ног. Мне даже показалось, что буквально.

– Как всё прошло? – одновременно спросили Питер и Тони.

Вся троица вопросительно посмотрела на Паркера.

– Удачно, – через зубы произнёс Джей.

Питер и Тони захихикали, а Айден подошёл к Паркеру и повалил его на траву.

– С тебя сотка, Джей.

– Слезай с меня, придурок!

Питер поспешил присоединиться к месиву из мужских тел. Я поднялся на ноги, чувствуя, как штаны пропитались влагой. Тони встал рядом и поправил очки.

– Прошу прощения за них. Я Тони Росс.

– Грейс Джонс.

– Мне ужасно стыдно.

Со стороны парней продолжали сыпаться ругательства.

– Джей, отдай нам наши деньги. Она пробежала десять кругов вокруг школы. Мы победили! – кричал Питер. – Перестань быть таким козлом!

– Я хотел поставить на то, что она пробежит! – отвечал Джей, пытаясь вылезти из кучи.

– Ну конечно!

– Вы просто не дали мне сделать этого!

– Вы поспорили? – тихо спросила я.

– Метт поспорил с Джеем, – ответил Тони. – Парни пришли забрать его выигрыш.

– Метт поставил на то, что я пробегу?

– Да.

Я смотрела на троих парней, который валялись в грязи и кидали в сторону друг друга недовольные замечания. Кажется, подобное поведение было совершенно нормальным. Хотя мне показалось, что между Джеем и Айденом то и дело пробегали искры взаимного недовольства.

Небольшое землетрясение заставило нас всех отвлечься. Пока я крутилась в разные стороны, парни смотрели в одном направлении, позабыв о недавних шалостях.

Еще один толчок. Над школой полетела большая стая птиц. Сорвался сильный ветер. У меня было достаточно навыков, чтобы почувствовать чужую энергию, которая не имела никакого отношения к школе никритов.

– Что происходит? – спросила я у Паркера.

Он посмотрел на меня. Клянусь, в его глазах я увидела волнение.

– Вы слышите? – Тони замер, прислушиваясь к чему-то.

Парни сделали то же самое, но у меня не получилось сосредоточиться. Наверное, это было связанно с волнением. Еще один толчок. Руки поднялись вверх, удерживая равновесие. Я услышала, как захрустела кора на деревьях.

– Это удары.

Прошел еще один толчок, а потом все стихло. Но что-то явно не давало мне покоя.

Питер стал всматриваться в чащу.

Неожиданно для нас всех в ушах зазвенело, а в голове раздался противный треск.

По магнитному полю, защищающему нашу школу, пошли трещины. Этот звук резал уши. Моё тело вздрогнуло от прикосновений силы, природу которой было невозможно понять.

Я дернулась, потому что услышала это. Отчаянные удары. Кто-то бил наш барьер. Бил так сильно, что от ударов исходила вибрация. Я чувствовала ее. Каждый стук сопровождался ею. Теперь понятно, что имел в виду Метт, когда говорил, что мы связаны с барьером. Я ощущала каждую трещину на нём.

– Парни! Грейс!

Мы все резко обернулись на звук.

Артур стоял у входа в школу весь мокрый и кричал нам.

За считанные секунды с неба на землю хлынул ливень.

– Сюда!

Нам не надо было повторять несколько раз, чтобы рвануть со всей силы к школе. Кроссовки утопали в грязи. Я едва поспевала за остальными, но старалась не создавать лишних проблем.

Мы были далеко от входа, а ноги, ощутив новую нагрузку, стали деревянными. Боль в мышцах пройдет быстро, а вот следы от ударов крейгов могут остаться на всю жизнь.

Я была так уверена в скорейшем спасении, что не заметила небольшую яму и споткнулась об неё. Острая боль стремительно пробежала по ноге и забилась в районе икры. Пока грязь впитывалась в рукава толстовки, я пыталась встать. От каждого лёгкого движения ногу пронзала судорога. Я глубоко вздохнула и развернулась, чтобы использовать руки для подъёма, но тело замерло.

Глаза нашли в чаще леса мутный силуэт, который быстро приближался к школьной поляне. Инстинкты инкрита забили тревогу. Знакомое чувство страха парализовало конечности. Вода, заливая глаза и рот, ухудшала видимость. Но мне не нужно было видеть крейга, чтобы знать о его приближении ко мне.

Паника. Ничего больше.

Все происходило за считанные секунды. Я уже видела глаза этого крейга. Его взгляд... этот чудовищный взгляд. Готовность что-то предпринять появилась сначала, и только потом я поняла, что действительно могу предпринять.

«Одна ты не справишься. У тебя ничего нет».

Я набрала много воздуха в легкие, а потом крикнула, что было сил.

– Паркер!

Дождь так сильно стучал по земле и по крыше, что я сама не слышала себя. Голос утонул в неизвестности. Я повернула голову, но водная стена даже не позволяла мне полностью раскрыть глаза.

– Пожалуйста!

Из глаз брызнули слезы.

Нога ужасно болела и жгла. Я случайно надавила на нее, снова попробовав встать. Чувство было таким, будто ее выкручивли в другую сторону. Все мои руки и лицо были в грязи. Земля замедляла неумелые движения, в которых я нашла последнее спасение. Бег крейга за спиной подгонял вперёд, но какой смысл, когда нет возможности убежать.

Прикованная к земле страхом и дождем, я закрыла глаза, а потом почувствовала, как сильные руки поднимают меня и прижимают к груди.

– Джонс! Ты слышишь меня?!

Глаза распахнулись. Джей взволнованно смотрел на меня и куда-то в сторону. Его лицо было усыпано каплями дождя. Я кивнула, не зная, заметил ли он.

За спиной раздался болезненный визг крейга. Я поморщилась и попыталась пальцами закрыть уши.

Слишком близко и громко. Руки вцепились в одежду Джея. Он прижал меня, не давая видеть всю картину целиком. Ведомая странным порывом, я приподняла голову и посмотрела.

Парни накинулись на крейга. В руках уже было оружия. Клинок, стрелы, ножи. Крейг кричал. У него даже не было возможности спастись. Поступило предупреждение о других крейгах в лесу. Никриты побежали туда.

Айден и Тони расправились с этим незваным гостем за считанные минуты, и мне стало ужасно стыдно. Я оказалась беспомощной даже сейчас.

Паркер побежал к школе, поглядывая на мою ногу. От тряски в глазах переливались искры. В какой-то момент боль стала единственным, на чём я могла сконцентрироваться.

– Потерпи, Грейс.

Я снова кивнула. Крики стихли. Вместе с ними замолчали мои мысли. Я столько сделала, чтобы стать сильнее. Почему же в момент, когда от этого зависела жизнь, с снова оказалась бесполезна.

Комната казалась пустой и безжизненной. Я дернула ногой и резко зажмурилась, предвкушая волну боли, но ничего не произошло. Нога была целой и здоровой. Я положила ладонь на тумбочку у кровати и случайно уронила на пол тюбик с мазью. Той самой, которую дал мне Метт во время тренировки в зале.

Часы показывали полседьмого утра. Я встала с кровати, быстро смыла с себя последствия болезненной ночи, натянула форму и вышла из комнаты. Для занятий было ещё слишком рано, поэтому в пустых коридорах царила симфония тишины и спокойствия. Я прислушивалась у поворотов, чтобы не столкнуться с никритами, и спустилась на второй этаж. В конце показалась дверь в зал.

Я толкнула её и вошла в пустое и тёмное помещение. От стен и пола веяло холодом. Стёкла в окнах трещали от утреннего ветра. Я придержала дверь, чтобы она не захлопнулась, и прошла в центр. Несколько матов ещё лежали там с прошлой тренировки. Стянув обувь, я забралась на них и легла, впившись взглядом в потолок.

Момент тишины длился недолго.

– Не думал, что ты придешь сюда.

Голос ударился об стены и разлетелся по всему залу. Я проигнорировала его и продолжила думать о своем. Он был здесь. И я знала о том, что он придёт. В нос ударил запах мыла, когда Джей лёг рядом.

– Слышала, у вас выдалась трудная ночь.

– Зачем ты пришла?

– Я не хотела быть в комнате.

– Тебе нельзя вставать с кровати. Меня убьют, если узнают, что ты пришла сюда. – Джей подложил руку под голову. – Они подумают, что я заставил тебя идти тренироваться.

– Но я ведь все равно лежу.

Джей не ответил, хотя я ждала ехидного замечания. Обеспокоенный взгляд блуждал по моему телу, опускаясь вниз к ноге.

– Спасибо.

– Я просто спас тебя. Вот и все. Не думай, что ты какая-то особенная.

Я улыбнулась.

– Ты неплохо справилась с этим.

В любое другое время его похвала могла поднять мне настроение. Сейчас я почувствовала лишь отрешенность.

– Я знаю, что это не так. – Мат скользнул, когда я встала на ноги. – Я облажалась. Снова.

– Решила заняться самобичеванием?

– Я была беззащитной.

– Ты не права. – Джей замотал головой и томно выдохнул. – Послушай...

– Не хочу, – резко оборвала я.

Быть сильной среди людей не то же самое, что быть сильной здесь. Меня окружали никриты, которых с детства учат жить в подобном мире. Видеть крейгов каждый день. Не боятся смерти, зная, что стихия всегда придёт на помощь. В моём положении было глупо корчить из себя силачку. Я умру на поле битвы первая.

– У меня ничего не получается.

Паркер сжал губы.

– Ты несешь бред.

– Ты хочешь доказать всем, что ты хороший учитель? Улучшить свою репутацию? Ты выбрал не того никрита. Я тебе не помогу.

Всё, о чём я думала сейчас, было связано только со страхом.

– Мой отец погиб четыре года назад. А мама умерла еще раньше, когда пыталась спасти нас с Джесси от крейга.

Посмотреть на Джея было выше моих сил, но я всё равно приложила усилия, чтобы поддержать его.

– Смерть мамы сломала меня, но именно смерть отца заставила перестать быть самим собой. Я не разговаривал несколько месяцев. Замкнулся в себе. Мне стало совершенно наплевать на все.

– И как ты справился с этим?

– Однажды, мы с командой поехали гулять в город и наткнулись на крейгов. На секунду я подумал, что вновь окажусь в стороне, но на Джесс напали, и внутри что-то щёлкнуло. Со мной по-прежнему была сестра, команда. Моя семья. Эти вещи казались мне незначительными, пока я всё не потерял. После я научился ценить то, что имею и не сдаваться.

Он говорил спокойно и нежно про Джесси, команду, про связь, которая никогда не разорвется между ними.

– Не все никриты могут похвастаться счастливой жизнью. У каждого из нас свои проблемы. Кто справляется с ними в одиночку. Кому-то нужна помощь других. В этом нет ничего плохого.

Я глубоко вздохнула. Джей озвучил один из моих страхов.

– От тебя зависит будущее. Именно ты решишь, что будет дальше. Страх можно преодолеть, если будет стимул. Мой стимул – Джессика. Тебе надо найти свой. Не сейчас, но потом... Ты найдешь того, за кого стоит бороться.

Мне хотелось что-то ответить ему, но я просто не могла. Какое-то время между нами повисла тишина. Я воспользовалась этим, чтобы посмотреть на Джея другим взглядом. Привычная надменность и самоуверенность разбились о недавние события.

– Ты ученик, а я твой учитель. По стечению обстоятельств этого не изменить. Прислушивайся ко мне, и мы оба докажем всем, что справимся с трудностями.

– Хорошо.

Джей поднялся на ноги и схватил куртку, которую бросил рядом.

– Мне пора бежать, Джонс.

– До встречи.

Он быстро покинул зал и забрал с собой приятную атмосферу, воцарившуюся здесь с его приходом.

«Мне нужна помощь. Я не справлюсь сама».

Через несколько минут, когда я уже собралась уйти, в моей голове пронеслась фраза. Совсем тихая, но слова намертво отпечатались в мыслях.

«Я помогу».

Это был первый раз, когда я осознано решила довериться Джею Паркеру.