Глава 27. Пока они идут

Север медленно допивал кофе, наблюдая за Максом. Впервые за долгое время они встретились лицом к лицу. Пронжанс выглядел спокойно, будто последние недели вовсе не прятался, а просто отлеживался на даче.

– Даже десерт не возьмёшь? – Макс попытался разрядить обстановку, но голос прозвучал сухо. 

– Не хочу.

Глава Пауков на секунду отвёл взгляд в сторону.

– Как ты поживаешь? – начал он, – Я вот больше месяца прятался от Моров. Хочешь покажу, какие «подарки» я получил за то, что полез помогать тебе?

– Я не думал, что... – начал Север.

– Да вы вообще не думаете... ни ты, ни вся твоя компашка. Вы вечно лезете куда не следует.

Север отодвинул пустую чашку и, опершись на руку, наклонился ближе. Макс не торопился. С минуту он разглядывал его.

– Что, начало семестра тебя вымотало? Или опять до утра тусил?

Север хмыкнул, но улыбка не дошла до глаз.

– Ага. Так что тебе нужно?

– Вы ведь влезли в задание с изгнанниками. Я мог бы помочь. Не могу прийти на собрание с пустыми руками.

Север нахмурился.

– И чем ты поможешь? Там Рикон разбирается.

– Ты можешь намекнуть отцу, – спокойно произнёс Макс.

– Сейчас вообще не лучшее время. Как ты собираешься помочь? Это задание даже не нашего клана.

– Ну так предложи мою кандидатуру. В чём проблема?

Тем временем в Билхоне, оставив своих людей караулить у туннеля, Рикон с Тимом углубились в лес. Холодный воздух пробирал до костей, ветки скрипели под ногами. Они почти сделали круг, как на одном из стволов дерева мужчина заметил едва различимые царапины. Он провёл пальцами по шершавым насечкам, нахмурился.

– Думаешь, они выведут нас куда-нибудь?

– Проверим и узнаем, – Тим подошёл к ближайшему дереву, но на нём отметин не оказалось, – Зря мы ночью вышли. Завтра с утра будет толк, а сейчас мы вслепую ходим.

Прежде чем Рикон успел ответить, вдалеке протянулся вой собак. Мужчины одновременно напряглись. Незнакомые фигуры проступили из темноты, медленно приближаясь, и Рикон, инстинктивно заслонив Тима, шагнул вперёд.

– Есть что-нибудь? – грубый голос прозвучал раньше, чем он успел заговорить.

Свет луны отражался в линзах очков незнакомца. Тёмные волосы незнакомца были стянуты в высокий хвост.

Рикон сузил глаза, но вместо ответа спросил:

– Вы кто?

– Арен Джонс дал добро Воронам на помощь, – незнакомец чуть склонил голову, – По пути к нам присоединились люди из Пауков. От Джозефа Рейна.

Бросив взгляд через плечо на Тима, Рикон тихо процедил:

– Короче, всем, кому не лень, теперь тут отшиваются?

Мужская компания росла на глазах. Из темноты выходили новые фигуры – шаги тяжёлые, уверенные, дыхание клубами пара. Лес ожил от этого движения: короткие переговоры вполголоса, металлический лязг оружия, запах сигарет. Рикон, отдав несколько указаний, отошёл в сторону. Сквозь шум он различал, как люди рассредотачиваются, разбредаясь по лесу. Фонарики резали темноту тонкими снопами света.

Он скрестил руки на груди, прислонившись к дереву, и хмыкнул:

– В принципе, не плохо. По крайней мере, этот участок быстро прочешем. Они ведь не в моей гостинице остановились?

За пределами Билхона, размыкая глаза, Ария услышала гул в ушах – настойчивый, будто кто-то бил молотком прямо в виски. Засохшая кровь местами уже отслаивалась корочкой, цепляясь за волоски на коже. Женские всхлипы рядом сливались с монотонным звоном цепей, от которого хотелось закричать.

Голоса прозвучали слишком близко:

– Пробу сам снимешь? – хриплый смешок, – Только аккуратнее, не испорть.

– Есть что портить?

Ария медленно повернула онемевшую шею. Тьма размывала очертания, знакомых лиц рядом не было. Только чьё-то слабое прикосновение к её ноге заставило вздрогнуть.

Она наклонила голову вниз и столкнулась с приоткрытым взглядом Сони. Та лежала прямо у её ног, вытянувшись во весь рост. Одежда превратилась в тряпки, ссадины портили лицо, а губы, разбитые и окровавленные, кривились в страшной подобии улыбки.

Дрожащими губами Ария едва выдавила:

– Как ты?

Вопросов было море: Кто они? Зачем? Как выбраться? Но Соня не смогла бы ответить ни на один.

Мужские руки рвано подняли её с пола. Ария пошатнулась, онемевшие ноги отказались держать вес, и тело повисло в чужой хватке. Каждое движение отдавалось болью: пальцы ног словно чужие, в коленях дрожь, в груди пустота. Мужчину её молчание не смущало: он потащил её как мешок, скребя досками по её коже. Занозы впивались, леденящий холод пробирал всё глубже.

Яркий свет полосой ударил в глаза. Ария зажмурилась, и в тот же миг хватка ослабла. В дверях появились новые фигуры.

– Вам девок мало? – новоприбывший оглядел тела без всякой жалости и, протянув бумажку, бросил: – Этих готовьте для показа, – он резко осёкся, зажав нос, и вышел.

Ария моргнула, провожая взглядом Соню. Ту выволакивали в числе других, слабая улыбка ещё теплилась на её губах. Ария вытянула руку – беспомощный жест, больше похожий на рефлекс, чем на попытку остановить.

Цепь с лязгом упала, но шагнуть вперёд она так и не смогла. Ария только оперлась на ближайший ящик, прижимая ладони к шероховатой древесине, и смотрела, как небольшая группа исчезает в коридоре.