Глава 63

– Это не он, я уверена! – раздался женский всхлип, – Он не мог... не мог так со мной поступить!

Рея сорвалась на рыдание и не сразу поняла, как пальцы отца хлестнули её по щеке. Она машинально приложила ладонь к лицу, а взгляд беспомощно скользил по лицам окружающих.

– Ник Уолсен? – повторил Ной, – А это случайно не брат Роя?

Отец метнул на него тяжёлый взгляд, и он поспешил пояснить:

– Рой Уолсен, работал у нас охранником, пока... – он запнулся и краем глаза покосился на Анну.

– Псы? – мрачно уточнил Риддан, – Навещу-ка я Арена. Если это он...

– Ник не мог так поступить! – снова всхлипнула Рея. Слова выходили судорожными, обрывистыми.

Анна шагнула к сестре и осторожно приобняла её за плечи. На мать они смотреть не стали – прекрасно знали, что найдут в глазах Мелиссы: холодное осуждение.

Риддан Дункан стоял на пороге дома Джонсов. Никто не спешил открывать. Стук его кулака гулко разносился по двери, пока он не поднял руку для ещё одного удара, однако дверь распахнулась.

– Ты? – нахмурился Риддан, – Что ты здесь делаешь?

– В гости заходил. Нельзя, что ли? – Макс ответил тем же колючим взглядом и, не задерживаясь, двинулся к машине, зацепив главу Котов плечом.

Риддан, сжав зубы, вошёл в гостиную. Внутри звучал детский смех, доносились голоса. Он не стал ждать, пока кто-то соизволит спуститься. Бросил взгляд на второй этаж и уверенно зашагал к лестнице.

Тем временем Рея вновь набрала номер Ника. Гудки тянулись в пустоту, как издевка. Телефон молчал уже несколько дней – ни ответа, ни сообщений. Будто он растворился. Будто его и не было вовсе.

Она прижала трубку к груди, закрыла глаза и едва слышно прошептала:

– Ты не мог... не мог же так. Это не ты. Я уверена.

Хлопок двери заставил её вздрогнуть. Взгляд, затуманенный слезами, метнулся к звуку – в проёме стоял Ной.

– О чём ты думала? – голос его прозвучал жёстко, – Только полная дура станет сливать чужаку личную информацию клана! Идиотка!

Рея судорожно всхлипнула, пытаясь подняться на ноги:

– Я не думала, что так всё обернётся... Ник хотел помочь, он говорил... говорил, что поможет...

– Не думала? – Ной сорвался на крик, шагнул ближе, – Вот это ты правильно подметила.

Его злость била сильнее по нервам, чем удар отца. Рея сглотнула и впервые подумала: "А если всё же они правы? А если Ник действительно...", но сердце упорно сопротивлялось этой мысли.

Первый этаж наполнился отцовским голосом. Ной резким движением повернул голову и побежал вниз. Едва успел он спуститься, как раздался приказ Риддана, голос ровный, без колебаний:

– Собирай ребят, пусть поймают Ника. Если не смогут взять живым – на месте убрать.

– Это Коты? – спросила Мелисса, – Это они устроили пожар?

Риддан повернул голову на жену. Она втянула подбородок, пальцы сжались в узкий замок.

Риддан сделал паузу, а затем спокойно сказал:

– Не важно, – его голос стал тише, – Не важно, кто именно устроил пожар. Никон Уолсен ушёл в бегство: недели две, может больше, его тут никто не видел. Арен говорит, что найдёт его, но я не намерен ждать. Собирай ребят.

Ной глубоко вздохнул, в его голосе слышалось сомнение:

– Если мы ослушаемся Арена Джонса и сами покараем Ника, это может привести к открытому конфликту между нашими кланами.

Отец прищурился, взгляд стал пронизывающим, как лезвие. Он подошёл ближе и прошептал сквозь зубы:

– Я сказал – собирай ребят и приступайте к охоте на этого смертника. Понятно?

Ной стиснул губы и коротко кивнул, а у перил второго этажа, прижав ладонь ко рту, стояла Рея.

Осень входила в город без стука: тихо, властно. Листья, окрашенные в цвет крови и золота, ложились на мокрый асфальт, где свет фонарей отражался тусклыми бликами. Сумерки сгущались быстрее, чем хотелось бы, и небо укрылось плотным покрывалом.

Центр Хирлоана жил своей ночной жизнью. Индис выделялся на фоне серых улиц. Его фасад сиял неоном, блики разноцветных огней бегали по мокрым витринам и капотам припаркованных машин. Внутри клуб кипел. Грохот басов бил прямо в грудь, бар сиял бутылками, а музыка заглушала даже собственные мысли. Танцпол был забит до предела: тела двигались в дымке сигарет, в запахе алкоголя и парфюма.

За центральным столиком рыжеволосый парень полулежал на мужчине, болтая без умолку. В глазах у него плескалось веселье, голос беглый, бесцеремонный. Агнус сидел рядом, морщился от чужой болтовни, но уходить не собирался – свободный стол нашли с трудом, а стоять у барной стойки ему не хотелось.

Ария с полуулыбкой следила за лицом главы Воронов. Она знала привычку Севера – выдавать всё и сразу, без фильтра: подробные факты, неважные детали, намёки.

– Почему Лили не пришла и остальные? – Север отвлёкся от разговора с Алессандро и переключился на неё.

Ария пожала плечами:

– Лили не отходит от брата, – в её голосе проскользнула сухая нотка, – Кей работает, а у Дунканов сейчас свои проблемы. Тишевание над Итаном ещё не закончено.

– Я слышал, Риддан объявил охоту на Ника Уолсена, – сказал Север, повернувшись вновь к Алессандро, – Знаешь что-то?

Агнус вмешался с привычной прямотой:

– С чего такой интерес?

Север лишь усмехнулся и ответил:

– Просто любопытно. Если Коты поймают и убьют Ника Уолсена, то как на это отреагирует Арен? Мне, честно, по большому счёту всё равно, но...

Алессандро медленно приподнял подбородок рыжего и быстро наклонился к его губам. За столом повисла тишина, но ненадолго.

– Если Дункан убьёт Ника, войны с Псами он не избежит. Хотя... – Ария чуть замедлила речь, – Отношения у них неплохие, возможно, Арен и закроет глаза, но тогда остальные решат, что тоже можно. Один раз уступишь – в следующий никто уже и не спросит.

Агнус оторвал взгляд от бокала, прищурился и повернул голову к девушке:

– Странно слышать это от тебя. С чего такие рассуждения?

Ария едва заметно улыбнулась, почти снисходительно.

– А я не могу высказывать свои мысли?

Север, едва Алессандро отстранился, уже готов был вновь заговорить – рот открылся, слова почти сорвались, но он внезапно застыл. Его взгляд метнулся поверх Арии и девушка поспешила обернуться.

Макс. С уверенной осанкой, в коричневом костюме, который сидел на нём неформально, безупречно. Атласная рубашка была расстёгнута почти до самого низа, на запястье поблескивали часы. Тёмные волосы небрежно были откинуты назад, а лицо украшала ухмылка.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – произнёс он с лёгкой усмешкой и, не дождавшись приглашения, плюхнулся на диван.

– Ага, – медленно протянул Север, приподнимаясь, – Если я сейчас увижу здесь Кита – не удивлюсь. Разве ты не должен быть в...

– У меня выходной, – перебил Макс коротко, – Должен же я отдохнуть, да?

Север, указывая на себя, на Макса, добавил с притворной обидой:

– А я? А я отдыхать не должен?

Ответ утонул в громком звуке выстрела. Музыка ещё играла, но её уже никто не слышал: грохот стрельбы перекрыл басы. На секунду зал застыл, а потом толпа сорвалась с места, как разъярённое стадо. Посетители рванули к выходу, крики смешались с грохотом опрокинутых столиков и звоном разбитых бокалов. Несколько человек упали на пол, пытались встать, но их тут же прижимала к земле масса обезумевших тел. Никто не смотрел вниз: каждый думал только о том, как вырваться наружу.

– Что... что происходит? – с запинкой спросила Ария.

– Уходим! – раздался голос Алессандро.

Ария не заметила, как Макс, сидевший ближе всех к ней, схватил её за локоть и потащил к заднему выходу. Она чувствовала лишь сильные толчки в область спины, груди и плеч.

– Нам не пройти там, стой! – крикнул Север, – Нам не пройти там, взгляните же!

У заднего входа, как и у главного, стояла толпа. Задние ряды уже падали, на полу можно было заметить струйки крови, грязь и обездвиженные тела, по которым беспощадно топтались. Звуки выстрелов не думали прекращаться, они стали звучать ещё громче, ближе.

– Внизу есть комнаты, – громко произнёс Макс, – Идём туда!

На нижнем этаже было темно и душно. Потолочные лампы горели вполсилы, стены светлые, двери – как в дешёвой гостинице. За ними слышались звуки: смех, шаги, тихие стоны. Ария почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– Что здесь про... – начала она, но слова застряли в горле.

Из боковой двери вышла девушка. Высокая, почти обнажённая: длинные белокурые волосы, яркий макияж, прозрачная туника едва держалась на плечах, оголяя грудь. Ария непроизвольно отвела взгляд.

– Переждём в одной из комнат, – ровным тоном сказал Макс, игнорируя нервозность рядом идущей, – Если стрелки спустятся, мы это сразу услышим.

Ария раскрыла рот, чтобы всё-таки спросить, но почувствовала лёгкий толчок в бок. Север мельком глянул на неё и покачал головой.

– Не сейчас, – шепнул он.

Ария пошла следом за мужчинами, их шаги уже звучали глухо впереди. Поравнявшись, она прикусила язык, сдерживая вопросы, которые так и рвались наружу. Взгляд снова скользнул к девушке, оставшейся посреди коридора.

Та стояла неподвижно, как вкопанная. Голова повернута в сторону двери, из которой она выскочила, пальцы дрожали. Казалось, она даже не замечала их.  Ария уже собиралась отвести взгляд, но что-то зацепило её внимание. Символ. На шее незнакомки. Она остановилась, игнорируя крик Севера.

Абстрактная, тонкая татуировка огня, однако внутри пламени угадывалась женская фигура в танце: плавный изгиб бёдер, вытянутые вверх руки.

"Я... я ведь уже видела этот символ" – пронеслось в голове. Ария протянула руку и коснулась пальцев незнакомки. Та едва заметно вздрогнула и повернула к ним лицо. На миг их взгляды встретились.

Север потянул её за руку, но Ария не двинулась. За его плечом Алессандро тихо переговаривался с братом, а Макс, стоявший чуть поодаль, наблюдал за ней с откровенным недовольством.

Собравшись с духом, Ария произнесла едва слышно, прерывистым голосом:

– Пепел лёг.

Все обернулись. Слова прозвучали неожиданно даже для неё самой. Север нахмурился, переводя непонимающий взгляд то на неё, то на мужчин позади. Макс скривился, покрутил пальцем у виска и с шумным вздохом отвернулся.

И только незнакомка дрогнувшими губами ответила:

– Значит, огонь потушен.