Глава 33

Провожая взглядом упавшее на грязный пол одеяло, Север почувствовал неприятное ползучее чувство, словно что-то шевельнулось под его кожей. Внутри было не лучше, чем снаружи. Эта развалюха вряд ли могла называться «домом», но боковые толчки Рикона ясно намекали: держи рот на замке. Кей же, напротив, устроился на низкой табуретке с таким видом, будто сидел в гостиной у старого знакомого, и подавал хозяину дрова.

Ария тем временем пыталась отмыть ребятню. Мальчишка, чуть старше семи лет, хихикал, когда она пыталась стереть грязь с его щёк, но смех быстро переходил в сухой, рвущий горло кашель. Девочка с растрепанными косичками терпеливо подставляла лицо под влажную тряпку, но её глаза были слишком серьёзные для такого возраста. В этих глазах не было детства.

"Они ведь даже не знают, что можно жить по-другому... Что где-то дети ходят в школу, а не спят в одежде на холодном полу", — кольнуло внутри. У Арии дрогнули губы, и глаза предательски увлажнились.

Она поспешила выйти наружу. Свежести, впрочем, здесь и близко не было. В нос ударил тяжелый запах мусора и сырости. Узкие переулки завалены отходами, крыши домов зияли дырами, а окна затянуты плотными полиэтиленовыми пакетами, дрожащими от пронизывающего ветра.

Члены, предавшие свой клан, знали: назад дороги нет. Их ждали не пытки, не расправа – хуже. Жизнь, которая походила на медленное гниение. Таких, как ненужный хлам, просто вывозили в Билхон. Здесь умирали не сразу, а каждый день понемногу, лишь немногим везло и их принимали на службу.

Ария машинально обняла себя за плечи. В памяти всплыло лицо Роба – одного из подручного её брата. Он тоже был из изгнанников, он казался сильным, надёжным: "Где он теперь? Жив ли?" – пронеслось в голове.

– Эй! Ты слышишь?

Кей пару минут тщетно пытался достучаться до неё, а потом просто резко тряхнул за руку. Ария вздрогнула и моргнула:

– А?

– Ты всё прослушала, – Кей стоял сбоку от неё, – Идём к центру.

– Ага, и кто бы мог подумать, что он здесь вообще есть, – хмыкнул Север, догоняя их.

Центр Билхона ничем не напоминал привычное слово «центр». Те же облезлые дома, те же провалы в крышах, засыпанные снегом ступеньки и пустые окна, прикрытые пленкой. Разве что тишина здесь нарушалась редкими силуэтами – живыми людьми.

Они появлялись внезапно и исчезали также быстро. Стоило ребятам сделать шаг навстречу, задать вопрос, как фигура ускоряла шаг, пряталась в ближайший переулок.

– Мы привлекаем внимание своей толпой, – наконец произнесла Ария.

– Именно это я и говорил Тиму, – отозвался Рикон, не пытаясь скрыть раздражения.

Север криво усмехнулся и, поправив воротник шубы, легко махнул рукой:

– Ну так давайте разделимся.

Не дожидаясь возражений, он резко свернул за угол, оставив за собой только звук шагов. Повисла пауза. Ария встретилась взглядом с Кеем. В его лице читалось сомнение, Рикон смотрел на них обоих с таким видом, словно ждал, что они одумаются.

– Ну? – Кей пожал плечами. – Чего ждём?

Подходя к заброшенному бару, Север уловил чей-то смех, больше похожий на сдавленный кашель. В глубине тени, прямо на полу, сидели двое мужчин. Между ними – пустые бутылки.

– Могу присоединиться? – голос его прозвучал тише обычного, но достаточно ясно, чтобы оба подняли головы.

– Ты кто? – сипло выдавил один, худой, с челюстью, обтянутой серой кожей. Волосы были темные от грязи.

Он присел рядом, скрестив ноги. Холод пробирал сквозь джинсы, но он старался держаться уверенно.

– Новенький... можно? – кивнул на бутылку, протянув руку к стаканчику.

Его не остановили, лишь продолжали сверлить мутным взглядом. Второй, чуть крупнее, хрипло заметил:

– Ты не здешний.

– С тем богатеньким мальчиком?

Север усмехнулся, узнав намек.

– У которого надменное лицо? О, нет... я тут с друзьями. Что-то вроде экскурсии, – Он щелкнул пальцами по банкнотам, вытащенным из кармана, – Если магазинчик поблизости есть, можем взять еще бутылку.

Деньги оживили обоих. Один поднялся и исчез на пару минут, а вернулся с тремя бутылками и какой-то потрепанной бумажной сумкой: хлеб, сушеная рыба.

Новые знакомые развалились удобнее и принялись разговаривать друг с другом, словно его здесь и не было. Север молча пригубил мутную жидкость из стакана, чувствуя, как горечь прожигает горло. Вскоре в разговоре мелькнуло знакомое имя.

– Эдриан, – повторил Север, – Он вроде охраны, да?

– Да, пока все не разбежались, – худой медленно повернул к нему голову, – Нас здесь теперь по пальцам пересчитать.

Север сделал глоток, скрывая под стаканом свой интерес.

– А куда остальные ушли?

Ответа не последовало. Только тишина и тяжелое дыхание собутыльников. Юноша сделал вид, что просто пьет вместе с ними, но каждое слово, вырвавшееся из их уст, записывалось у него в памяти.

Мужчины вернулись в отель, когда город уже утонул в сумерках. Фонари едва светили, их тусклый свет размывался в холодном воздухе. Арии нигде не было. Они обошли номера, опросили работников гостиницы, но никто её не видел. Теперь все трое молча стояли на крыльце, курили, глядя в темноту улицы.

– Может, она просто заблудилась? – Кей щурился в сторону переулков, – Как знал, что от неё будут проблемы.

– Мы бросили девушку одну, а ты винишь Арию? – Рикон нервно щёлкал зажигалкой, огонёк вспыхивал и гас, отражаясь в его глазах.

– При всём желании, даже если сейчас прочешем этот чёртов городок, ничего не найдём, – в голосе Кея звучала усталость, – Подождём до утра, что ей будет?

– Идите в свои номера, я пройдусь, – резко обрубил разговор Рикон и, сунув руки в карманы, скрылся в темноте.

Север долго смотрел на то место, где брат Кея растворился в переулке. Поднявшись, он шагнул следом и до него донеслось:

– Ты куда?

Обернувшись, он заметил, что Кей уже почти заходил внутрь.

– Пойду брату твоему помогу, – после короткой паузы он добавил: – Это же я её сюда притащил. Рикон не должен за нас всё делать.

– Боже, да ничего с ней не будет. Укрылась где-нибудь, пережидает ночь. Заблудилась, или в гостях, или сведения собирает... Дел мало?

– Ага, – Север чуть улыбнулся, – Я тебя за собой не тащу. Хочешь – иди спать.

Он двинулся в темноту и почувствовал шаги за спиной. Друг, чертыхаясь, всё же пошёл следом.

На светлом балконе сидели две фигуры. Вечерний воздух был прохладным, звёзды мерцали высоко над крышей. Одна из девушек тихо говорила, не решаясь поднять взгляд на подругу. Лили молчала, глядя на небо. Рея тяжело вздохнула, руки её дрогнули, но она встретила взгляд собеседницы только на секунду и коснулась её руки:

– Скажи что-нибудь... скажи, что я плохая, ужасная подруга. Только не молчи.

– Мы с ним давно не общались, он сам просил паузы... это из-за тебя?

– Нет, – поспешно покачала головой Рея, – Когда мы начали встречаться, вы уже разошлись. Я бы никогда... если бы...

– Я не злюсь на тебя, – Лили перебила её, – Сейчас мне, если честно, совсем не до него. Но будь осторожнее, Ник далёк от принца... и по положению куда ниже тебя. Если твои родители узнают...

Рея вспыхнула, схватила её за руку:

– Ты же не расскажешь? Никому?

– Думаешь, я могу? – Лили усмехнулась уголком губ, но глаза оставались грустными, – Я сама скрываюсь у тебя, мне некуда идти. Я не знаю, что будет завтра.

Рея прижала подругу к себе, шёпотом:

– Живи здесь сколько захочешь. Просто не выходи, когда семья дома. Я не знаю, что они сделают, если узнают. Лучше не рисковать, правда?

Они просидели ещё немного, слушая шорохи ночи и редкие звуки с улицы. Балкон, казалось, держал их тайну под покровом звёзд. Потом девушки вернулись в спальню и забрались в постель, каждая с собственными мыслями.