Глава 7. Под чужой маской

Женщина, сидевшая напротив, никак не могла умолкнуть, и каждый её гнусавый звук резал слух, словно скрежет по стеклу. Она то и дело отпускала фальшивые комплименты, натянуто улыбалась, будто надеясь угодить всем сразу. Но глаза выдавали истинное: холодное презрение и желание унизить.

– Вы просто очаровательны! – снова пропела она, слишком сладко, – Не закончив учебу, нашли уже женихов. И каких! – её взгляд скользнул в сторону мужчин средних лет, а голос звенел ядовитым восхищением, – Брат о вас хорошо позаботился!

Послышались смешки и перешёптывания, словно за столом все сговорились против двух сестёр. Лили почувствовала, как внутри всё сжалось. Она знала, что это не просто колкости – это напоминание о клетке, в которую их загоняют. Ария опустила глаза, сжимая вилку так, что костяшки побелели.

А их «женихи», Рейн и Алфи Митч, сидели молча, даже не попытавшись защитить девушек. Вместо того чтобы заговорить или хотя бы взглянуть на них, они уткнулись в тарелки, словно весь мир свёлся к куску мяса перед ними.

Темные волосы с редкими проблесками седины были аккуратно зачесаны назад, густые брови хмурились. Лили и Ария встречали Митчей всего несколько раз, когда те навещали Димитрия, но даже тогда между ними не возникло ни единого слова. И это было странно, почти подозрительно: у братьев третьей ветви клана Лис не было ни нужды в деньгах, ни необходимости укреплять своё положение.

"Зачем же им понадобились мы?" – с горечью подумала Лили, отворачиваясь и старательно рассматривая лица остальных гостей, лишь бы не встречаться взглядом с собственными женихами.

И тут она заметила братьев Дэвис. Димитрий изо всех сил пытался втянуть их в беседу, но те отвечали лишь короткими кивками, холодными и равнодушными. Казалось, будто они зашли сюда случайно, проходя мимо дома, и теперь с безразличием наблюдали за разыгрывающимся спектаклем.

Ария осторожно взяла сестру за руку под столом, пытаясь отвлечь её от тяжёлых мыслей и опасаясь, что Лили сорвётся и устроит сцену. Но та сидела на удивление спокойно, лишь изредка бросая взгляды на гостей и никак не реагируя на ехидные усмешки.

От входа послышались голоса и звонкий смех. Ария сразу поняла, что их друзья наконец прибыли: с опозданием, как всегда, но всё же. Вечер обещал стать куда интереснее. Эти ребята редко соглашались переступить порог их дома.

Кей, держа в руках бутылку дорогого вина, распахнул двери столовой и с порога произнёс:

– Мы немного опоздали, просим прощения! – его голос звучал легко. Он протянул в сторону близняшек изящные футляры, – Эти камешки лишь оттенят вашу красоту, я уверен.

Некоторые гости обменялись косыми взглядами, а Димитрий едва заметно нахмурился, но промолчал.

Вслед за ним появилась Рея. На ней было длинное приталенное платье бирюзового цвета, которое мягко обтекало её фигуру. Светлые волосы собраны в высокую причёску, и глубокий вырез на груди намеренно привлекал внимание. Она легко скользнула мимо Кея и, едва заметно улыбнувшись, устроилась рядом с Лили.

– Пробки были ужасные! – Рея капризно поджала губы и добавила с укором: – А ещё Север захотел заехать в кофейню по пути... если бы не он, мы бы успели!

– Мы и так опаздывали, был ли смысл торопиться? – Север, неспеша отодвинув свободный стул слева от Алессандро,  – Как-то тухловато у вас здесь. Неудивительно, что позвали нас.

Он без тени смущения проигнорировал тяжёлый взгляд темноволосого мужчины рядом и тут же потянулся к еде, налив себе полный бокал вина. Несколько гостей замерли, обменявшись недовольными переглядами, но Север, казалось, этого вовсе не замечал.

Рея же, словно дополняя его дерзость своей игривостью, наклонилась к уху Лили и, заговорщицки улыбнувшись, пробормотала:

– Сестра чувствует себя неважно, но шлёт вам свои поздравления. Я буду за двоих, обещаю, если тут окажется весело, то задержусь.

Она весело прощебетала последние слова вслух, чтобы их услышали и другие, и без стеснения придвинула к себе бутылку, открыто демонстрируя: вечер для неё только начинается.

Димитрий с плохо скрываемым раздражением следил за новоприбывшими. Выгнать их он не мог, ведь сам позволил пригласить. Но их поведение явно выбивалось из намеченного сценария. Заметив, как взгляд младшего Дэвиса задержался на рыжем, он поинтересовался:

– Где вы успели познакомиться? – интонация была больше похожа на приказ объясниться, чем на вопрос.

Север улыбнулся, в его глазах заплясали смешинки:

– В наше время познакомиться можно и в подворотне, – он нарочито небрежно пожал плечами, – Мы пересекались несколько раз, и поскольку меня не так просто забыть...

Алессандро сразу узнал его. Слишком узнаваем был запах, слишком знакомы дерзкие темно-зеленые глаза, смотрящие с той же насмешкой, что и в прошлую их встречу. Губы мужчины чуть тронула улыбка, скорее ироничная, чем дружелюбная. Но вслух он произнёс сухо:

– Был общий проект с его отцом. Там и познакомились, – голос звучал отстранённо, предостерегая от ненужных вопросов.

– Ага, с тех пор и остались в памяти друг у друга.

Несколько гостей переглянулись, явно уловив двусмысленность. Димитрий нахмурился ещё сильнее, а Ария незаметно сжала руку сестры под столом: "Только бы Лили не решила подлить масла в огонь."

Общая атмосфера наполнилась непринужденными разговорами, но в этой «непринужденности» Ария ощущала фальшивый налёт.

Рея с Лили, перебрав лишнего, уже задрали платья до колен и принялись кружиться вокруг стола, вызывая смешки и откровенные взгляды мужчин. Ария едва удержалась, чтобы не зажмуриться от стыда: и за сестру, и за то, что всё это видят чужие.

Север, как и всегда, был в центре внимания: он наклонился к Алессандро так близко, что их плечи почти соприкасались. Их оживлённая беседа, наполненная смешками, оставляла слишком много места для двусмысленных домыслов. Кей, напротив, выглядел сосредоточенным, лишь время от времени наполняя свой бокал и украдкой следя за двумя пьяными подругами.

Чтобы отвлечься, она перевела взгляд на Агнуса. Он сидел в паре шагов, увлечённо беседуя с какой-то девушкой. Чёрная рубашка подчёркивала светлую кожу, тёмные брови выдавали расслабленность, а жесты – сексуальный интерес. Он то и дело наклонялся ближе, словно случайно касаясь обнажённого плеча собеседницы. Уголки тонких губ были приподняты в полуулыбке.

Ария не могла назвать его красивым – таких мужчин было много, но что-то в нем всё же притягивало внимание: уверенный взгляд, расслабленность в каждом движении или низкий, чуть хриплый голос? Девушка не находила ответа.

Подняв голову, она неожиданно встретилась с его глазами. Его взгляд был прямым, цепким, и от этого девушка едва заметно вздрогнула. Осознав, что он уловил её интерес, она торопливо опустила глаза, чувствуя, как щёки начинают предательски гореть.

– Красивый, да? – голос Лили прозвучал слишком громко, отчётливо. Она остановилась в шаге от сестры и, держась за Рею, с пьяной ухмылкой добавила: – Но он нам не по зубам. Хотя... если тебе удастся влюбить его в себя, считай, мы спасены! Только представь, как звучит: Ария Дэвис...

Мир застыл на секунду, и лишь после Ария поняла: гости всё слышали. Несколько человек откровенно улыбались, кто-то прикрыл рот ладонью, но в глазах читалось явное удовольствие от неловкой сцены.

У неё перехватило дыхание, словно ток прошёл по коже. Она не могла поверить, что сестра произнесла такое вслух, и ещё меньше могла вынести взгляды окружающих. Вскинувшись, девушка резко поднялась, и почти бегом направилась к своей спальне.

– Север, тебе тоже нравится эта фамилия? Ты весь вечер болтаешь с Алессандро... и даже подарков нам не принес!

– Подарки? В честь чего? – Север насмешливо приподнял бровь. Он слишком хорошо знал, что Лили становится такой, едва выпив лишнего, – Да... фамилия мне действительно нравится.

Воздух в комнате будто сгустился. Шёпот прошёлся по столу, взгляды многих устремились на младшего Дэвиса. Все знали, каким вспыльчивым он может быть, и ожидали хотя бы искры, но Алессандро оставался каменным.

Он спокойно налил себе новую порцию виски, а затем, почти лениво, позволил пальцам скользнуть по краю бокала. Только его глаза, чуть прищуренные, выдавали, что он не упустил ни слова. Наклонившись к Северу, мужчина что-то коротко прошептал ему на ухо.

Алесс поднял взгляд на брата и сделал едва заметный знак. Север без лишних слов позволил увести себя.

Димитрий, сквозь зубы улыбаясь и стараясь отвлечь внимание от пьяной выходки сестры, пригласил гостей переместиться на веранду. Он говорил слишком громко и нарочито дружелюбно, пытаясь перекрыть неловкую паузу.

– Давайте освежимся, здесь душновато, – он жестом указал на распахнутые двери и первым направился туда.

Лили, слегка пошатываясь, уже хотела последовать за всеми, но прежде чем она сделала шаг, чья-то крепкая рука перехватила её сбоку.

– Вам необходимо отдохнуть и прийти в себя, – голос Роба прозвучал глухо.

– Я сама решу... – попыталась возразить Лили, но стальной захват не оставлял пространства для выбора.