Глава 2. За закрытыми дверями

Громкая музыка била в грудь, яркие огни резали глаза, на танцполе тела двигались в бешеном ритме. В углах клуба пары жадно впивались друг в друга, не обращая внимания ни на кого вокруг. Сёстры, едва переступив порог Бархата, тут же оказались в этой пёстрой какофонии. За их спинами тенью следовали двое громил в атласных рубашках и узких брюках – выглядели здесь так же неуместно, как охрана на школьной дискотеке.

– Ты не думаешь, что брат уже перегибает? – Лили наклонилась к сестре, перекрикивая музыку, словно та могла дать внятный ответ, – Вчера после универа эти двое таскались за мной по пятам. Я даже к Нику не решилась подойти, – она метнула раздражённый взгляд на охранников, и один из них, заметив, отвёл глаза, делая вид, что смотрит в толпу.

– Не начинай, – Ария закатила глаза. Эти жалобы она слушала почти каждый день, – Он просто беспокоится. Сейчас времена такие... сама понимаешь.

Её нисколько не тревожило присутствие двух мужчин за спиной . Всё, чего хотелось девушке в эту минуту, это плюхнуться за столик и заказать что-нибудь холодное, освежающее.

Лето было в самом разгаре: жара тянулась с улицы даже сюда, в Бархат. Пару дней назад сёстры сдали последний экзамен, и сегодня решили дать себе передышку. Лёгкий ритм музыки пробирал до костей, свет мелькал и дробился на лица танцующих, в воздухе чувствовалась смесь алкоголя и сигаретного дыма.

– О, смотри, наши тоже здесь! Давай быстрее, мы сто лет не виделись! – Лили, перекрикивая оглушающую музыку, схватила Арию за руку и потащила сквозь толпу.

Девушки лавировали между танцующими телами, пока не добрались до столика, который в клубе давно считали «Золотым» – всегда занят, всегда на виду.

– Наконец-то вы выбрались! – Рея вскочила им навстречу, её глаза блестели от радости, – Лили, да ты просто сияешь! – она бросила взгляд на Арию и добавила: – Ну... ты тоже неплохо. Садитесь! Кей уже сделал заказ. Выпьем за встречу!

Стеклянный звон заглушил басы лишь на секунду. Новоприбывшие устроились на свободных местах, и атмосфера за столом моментально потеплела.

– Не хочу вас расстраивать, но часть лета придётся всё-таки пожертвовать проекту, – Анна, как всегда, умудрилась испортить лёгкость вечера, – Я не говорю, что прямо сейчас нужно садиться за него... но забывать тоже не стоит.

Несколько пар глаз тут же обернулись на неё с немым возмущением. Анна неловко поправила прядь волос и прикусила губу, словно заранее знала, что её слова не встретят восторга.

– Я не выдержу, если вы весь вечер будете жевать эту ерунду, – Север лениво откинулся на спинку кресла и сделал глоток коктейля. – Я сюда приперся ради шоу... Кстати, оно ещё и в какой-то рандомный день проходит? – он хмыкнул и махнул рукой, – Завтра я занят.

Слова прозвучали нарочито небрежно, но всем было видно: думать о заданиях он точно не собирался, его голова витала где-то между светом прожекторов и очередным увлечением.

Ария скользнула взглядом по своим друзьям – лицам, знакомым почти десять лет. Их семьи всегда держались близко, а после того, как они вместе поступили в университет, встречи стали привычкой. Теперь они часто собирались в одной компании.

Бархат – заведение, где царил шум, веселье и грязное очарование разврата. Старшее поколение сюда не совалось – клуб давно принадлежал золотой молодежи. Танцпол частенько превращался в арену для потасовок: билась посуда, размахивали бутылками, а иногда и доставали заряженный ствол.

Возле крыльца всегда толпился народ. Воздух был тяжёлым, пропитанным дымом, спиртным и едва уловимым запахом железа. Для кого-то это было отталкивающе, но не для них – их мир давно держался на подобной смеси риска и азарта.

Владельцем клуба был близкий друг Севера. Шептались даже о романе между ними, но те, кто знал парня по-настоящему, лишь смеялись. С его капризным, невыносимо свободолюбивым характером, Северу куда больше подходило одиночество, чем чьи-то оковы.

– А что ты скажешь о слухах вокруг Макса? – Энн, прищурившись, повернулась к Лили, – Он действительно порвал договор со Львами? – остальные тоже насторожились, ожидая ответа, – Ной говорил, у них там из-за какой-то девушки разлад, – добавила она. Тёмные локоны плавно соскользнули на плечи.

– Не знаю, – Лили пожала плечами, – Слышала, как брат говорил, что никто не горит желанием с ними связываться. Возможно, Максу всё же придётся согласиться на предложение Криса... насчёт свадьбы с его сестрой.

– А Крис не боится отпускать её к нему? – Рея задумчиво крутила бокал, её взгляд скользнул по залу, задержался на танцполе, но, опомнившись, добавила: – Впрочем, это не наше дело. Пусть сами и разбираются, – Светлая прядь упала ей на лицо, прикрыв один глаз, отчего выражение стало ещё загадочнее, – Но вот что интересно... – она повернулась к Северу, – Ты говорил про какое-то шоу? Я, честно, не слышала. Что там за представление?

– Твоё шоу проходит дома, – с усмешкой заметил Кей, – А стриптиз будет в красном зале. Вход только по пропускам, дамы не приглашаются.

Север никак не ответил, но лёгкая тень разочарования скользнула по лицу.

– Не, я думал, что-то новенькое, а не этот заезженный номер, – протянул он и, закинув ноги на диван, развалился поудобнее, – Девчонки, небось, на второй этаж рванут, Тимми снова устроит свои игры, – он ухмыльнулся уголком губ и сделал глоток из бокала.

Лили поправила свое короткое серебристое платье и холодно бросила охране: 

– Не следуйте за нами! – указав на лестницу, девушки удалились.

О предстоящем отдыхе Ария, конечно, знала, но никогда не принимала участия в этих сборищах. И странно было видеть, как рядом с ней сияет Лили – её родная сестра-близнец, будто из другой вселенной.

Лили всегда умела ловить взгляды. Густые тёмные волосы мягко спадали чуть ниже лопаток, карие глаза смотрели на мир так открыто, что любой прохожий мог решить, будто она улыбается только ему. Худые ключицы резко выделялись на фоне тонкой светлой кожи, создавая ощущение хрупкости, хотя на деле Лили была куда крепче, чем казалась.

Она смеялась звонко, легко, и её голос притягивал к себе, словно музыка. Мужчины вечно крутились вокруг – то букет поднесут, то коробочку с подарком, то закидают комплиментами.

Ария, напротив, всегда оставалась в тени сестры, и это её нисколько не угнетало. Она с улыбкой носила упрямые кудряшки, подаренные природой, и наотрез отказывалась слушать Лили, когда та в сотый раз заводила тему ботокса.

Её взгляд скользнул к Северу. Он откинулся на диван, допивал коктейль и, будто сквозь шум музыки, высматривал что-то на танцполе. Почувствовав, что девушка смотрит на него, он повернул голову и негромко пробормотал:

– Ты не могла бы... – начал он, но договорить не успел.

Ария, не желая слушать его привычные капризы, резко поднялась, схватила сумку и перебила:

– Я буду у бара.

Она бросила короткий взгляд на охрану и направилась к стойке. Две массивные фигуры тут же двинулись следом.