Глава 34. Приём

Дерек

Добро пожаловать в сердце интриг.
Добро пожаловать в дом Змей.

К отелю подъехали несколько машин: внедорожник для охраны и лимузин для лидеров кланов. Спереди, рядом с водителем, место занял Призрак. Он бегло осмотрел салон и кивнул: чисто. Машину мы наняли — свои не держим для подобных приёмов. Натаниэль настоял: появление лидеров должно быть безупречным.

Мой щит никогда не был многословным, но сегодня, казалось, каждое слово я из него тянул.
Я видел, как он внезапно схватился за голову, рухнул на колени и потерял сознание. Это произошло резко, и на миг я подумал, что его сразил удар. Но потом он поднялся, сел обратно, будто ничего не случилось. Лицо оставалось холодным, взгляд — отрешённым, словно он закрылся изнутри. Я отметил это: рядом со мной сидел всё тот же охранник, но ощущалось, что мысли его где-то далеко. Я не знал, что творилось у него внутри, и именно это тревожило больше всего.

— Вот это масштаб, — присвистнул Натаниэль. — А вы знали, что драконы любят богатства, золото и красивые вещи?

— Он не дракон, он змей, — бросил я.

— Аналогично. Это как монета и купюра: они разные, но суть-то одна. Ты можешь лечь спать в лесу под ёлкой, а змею нужна мягкая дорога, кровать, желательно с водяным матрасом.

Я хмыкнул.

— А ты знаток, как посмотреть.

Микаэль криво усмехнулся: в чём-то Натаниэль прав — роскошь у Дракслеров врождённая. На скромность у них аллергия. Экономят только на здравом смысле.

Машина плавно въехала на территорию: роскошный сад, фонари, огромное крыльцо поместья; у дверей — несколько швейцаров. Прибыло и наше сопровождение. Все вышли и выстроились напротив ступеней.

— Ну что? — спросил Микаэль. — Готовы? Тогда вперёд.

Хрусталь звенел, музыка играла негромко, по залу скользили пары. Натаниэль был как всегда безупречен: строгий костюм, идеальный галстук, спина прямая, как у генерала на параде. Микаэль выглядел расслабленно, как хозяин положения.

И между нами... шёл он.
Кассий.

Смокинг сидел на нём так, словно швея уже плакала и просила прощения. Пуговицы на животе угрожающе натянулись, казалось, вот-вот разлетятся в стороны, как пули. На носу — чёрные очки, которые он явно не собирался снимать.

— Надеюсь, вы понимаете, что делаете, — сухо бросил Натаниэль, едва шевельнув губами. — Этот идиот на приёме всё испортит.

— Спокойно, — усмехнулся Микаэль. — Он же оракул.

— Он катастрофа, — отрезал брат.

Кассий тем временем шёл, держа в руках бокал шампанского, но пил его так, будто это было пиво. Он громко икнул, и несколько дам в блестящих платьях шарахнулись в сторону.

— О, икра! — обрадовался он и схватил с подноса ложку, набивая рот прямо при всех. — Ну вы и шикуете!

Я заметил, как у брата дёргается висок. Думаю, он уже представлял, как душит его галстуком.

— Ошибка природы... как его остановить хоть на минуту? — процедил он.

Кассий в этот момент поставил бокал, повернулся лицом к залу и поднял руки.

Он заговорил гулким голосом, разносившимся по залу:

— Дамы и господа, прошу немного внимания.
Хочу представить вам Оракула и лидеров кланов Хельмир и Валкур.
Ну и... — он кивнул в сторону Натаниэля, — их помощника.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Все уставились на него.

Его смокинг жалобно хрустнул по шву. Он поправил очки и довольно добавил:

— Оркестр... классный. Где туалет?

Натаниэль закрыл глаза и прошептал:

— Убейте меня прямо сейчас.
— Или я убью его первым.

Дом Вирдак пах камнем, воском и чем-то сладким, как ладан. Свет стекал с люстр, лежал на мраморе холодными лужами. Музыка из зала была приглушённой — будто кто-то держал её за горло. Я остановился у подножия главной лестницы и понял, чего именно боялся и ждал одновременно. Нельзя смотреть, но я не мог оторваться.

Она стояла на пролёте.

Чёрное платье — как ночь, шитое мелкими камнями; открытые плечи; тонкая шея, на которой расползлась подвеска рубинов, словно капельки крови. Волосы собраны, несколько прядей выбились у виска. По ступеням скользили тени, и казалось, что платье течёт вслед за ней. Я чувствовал её запах — лаванда — мой волк поднял голову. В груди стало тесно.

Она была прекрасна. Нежная, утончённая, как фарфоровая статуэтка.
Я не мог отвести глаз.

— Ты забыл дышать, — сказал сзади Микаэль, едва слышно.

— Стоять, — шепнул справа Натаниэль.

Я их почти не слышал.

Она поймала мой взгляд. Ошибиться было невозможно: мир стянулся в тонкую нить между нами. Ни музыки, ни голосов. Только её глаза. И ступени, которые я мог преодолеть за три шага.

Сверху возник Драко. Он вышел из тени, словно всегда стоял там. Пальцы едва коснулись перила рядом с её рукой — не касаясь, но закрывая путь. Я увидел этот жест и понял, что он сделан не для неё, а для меня.

— Добро пожаловать, — произнёс он ровно, и голос разлился по залу, как холодная вода.

— Роскошный приём, — ответил я, не поднимаясь.

Он опустил взгляд на мои руки. Я сжимал кулаки.

— Приём для гостей, — он кивнул на зал. — Вижу, твои люди уже внутри.

Кассий гарцевал по залу в такт классической музыке, будто отрывался в клубе.

— Наши люди знают, где им быть, — отрезал Натаниэль, прежде чем я успел открыть рот. Он сделал шаг вперёд, перекрывая линию между мной и лестницей. — Мы не задерживаем хозяев.

— Хозяева терпеливы, — сказал Драко. — Когда им это выгодно.

Он повернулся к ней, и я увидел, как она едва заметно отвела плечо — на ширину дыхания. Для посторонних это был пустяк. Для меня — знак. Она держится от него подальше.

Я сделал шаг. Микаэль дёрнул меня за рукав.

— Дерек, — тихо. — Не сейчас.

Волк ударился в рёбра. Меня качнуло. Она всё ещё смотрела на меня, не мигая. В её глазах промелькнула тень — просьба или предупреждение? — но исчезла, как движение рыбы под водой.

— Господа, — откашлялся распорядитель приёмов у входа в зал. — Прошу в зал: прибыли губернатор и важные персоны.

— Идём, — сказал Микаэль.

— Полминуты, — ответил я и поднял голову.

— Моник, — произнёс я, только имя. Оно прозвучало громче, чем хотелось.

Она выдохнула — я увидел по ключицам. Кончиком пальцев коснулась перил.

— До встречи, — тихо сказала она. И это было не обещание, а клятва выжить до этого «до встречи».

Драко улыбнулся — спокойно, как будто момент принёс ему удовольствие.

— Она будет занята, — сказал он мне. — Сегодня — она хозяйка в этом доме.

— Временно, — я встретил его взгляд. — Пока что.

Его глаза сузились на долю секунды. Чужие бы не заметили. Я заметил.

— По закону — пока она в моём доме, — произнёс он; голос шёл мягко и убивал без следов. — А закон у нас любят.

— И нарушать тоже любят, — сказал Натаниэль. — Ведите приём, Себастьян.

— С удовольствием, — Драко кивнул и отступил на шаг, открывая ей путь.

Она прошла мимо него, не касаясь, и начала спускаться. Камни на платье сверкнули, как иней под луной. На четвёртой ступени она замерла на миг — и пошла дальше.

Я поднял глаза на люстру, чтобы не сорваться. Свет резал, как лёд. Музыка снова зазвучала, и мир вернулся на место. Почти.

— В зал, — приказал Микаэль. — Я же просил: держи себя в руках. Не суй палку в змеиный клубок — мы и так ведём себя подозрительно.

— А что ты предлагаешь? Поклониться ему, пока он пожирает её глазами? Она моя. Не отдам, — рыкнул я.

Он вздохнул.

— Как же тяжело с вами, волки... — Он глянул на брата; тот лишь пожал плечами. — Он Альфа. Я — Бета. Этим всё сказано.

Он развернулся и шагнул в зал. Я кивнул Микаэлю и пошёл следом, считывая тени охраны по периметру. Волк фыркнул и угомонился — не смирился, нет, просто отложил. До времени.

К середине приёма уже никто не обращал внимания на нашего оракула — все были заняты переговорами и приветствиями крупных чиновников города.

Микаэль вышел в соседнюю комнату для переговоров с поверенным. Нужно было обсудить детали сделки без лишних ушей.

— Он вписался, — сказал по пути Микаэль, кивая на Кассия. — Позже начнёт действовать.

— Он — это полный провал, — огрызнулся Натаниэль. — Оставь его здесь — и через пять минут зал взлетит на воздух.

— Не драматизируй, — устало бросил я.

Я искал её взглядом по залу. Она стояла рядом с девушкой со светлыми волосами. Я слышал: это сестра Драко — Сирен, очень эффектная. Натаниэль явно оценил: несколько раз подмигнул ей, но та лишь скривилась.

— Типичная змея, — холодно сказал Натаниэль. — Но я бы её согрел. Ты видел её грудь?

Я закатил глаза.

— Меня не интересует её грудь.

Я искал младшего брата, но нигде не видел Шейна: сколько ни всматривался — так и не смог заметить.

— Ты знал, что в их гнезде трое? — бросил Натаниэль.

Я непонимающе взглянул на него.

— Не понял?

— Себастьян, Сирен и Стигварт. Гадёныш, мерзкий тип... если честно, так и хочется разок поправить ему... лицо.

Натаниэль забрал у официанта бокал.

— Интересно, где он.

Сейчас мне было всё равно — я не отпускал взглядом только её.
Она что-то шепнула сестре лидера и неторопливо двинулась к выходу из зала.

А вот и мой выход — волк внутри оживился.

 «Иногда танец — всего лишь способ прикоснуться так, чтобы это выглядело случайно.»