Глава 193. Затерянные земли Цинхая

Шэнь Чанцзе сжег небольшой кусок паутины и передал его на двух палочках Чжуан Яо, чтобы тот и Тан Тинчжи могли его исследовать. Когда Чжуан Яо приложил камень размером с кулак к паутине, она крепко прилипла к нему.

— Ее клейкость действительно велика.

— Она очень липкая и упругая, — сказал Шэнь Чанцзе, поднимая руку, на рукаве которой все еще висела паутина толщиной с запястье. — Но она не тяжелая.

— Сколько времени тебе понадобится, чтобы ее сжечь? — спросил Чжуан Яо.

— Я засекал — 4 секунды на максимальной температуре. Это впечатляюще прочная вещь, — ответил Шэнь Чанцзе.

— А как насчет тебя? — обратился Чжуан Яо к Лю Фэнъюю.

— Пару секунд, — ответил тот.

Глаза Чжуан Яо засветились.

— Да, правильно. Паутина при одинаковой толщине прочнее стальной арматуры. Настолько толстую паутину можно использовать как тросы для швартовки грузовых суден. Однако, поскольку ее структура белковая, она менее устойчива к высоким температурам и быстрее переваривается, чем сжигается. Это отличный материал, если бы мы могли его использовать.

Лю Фэнъюй выдохнул облачко белого пара и добавил:

— Сначала давайте подумаем, как выбраться отсюда, иначе пауки смогут использовать нас.

— Не спеши, — сказал Чжуан Яо, после обращаясь к У Юю. — Попробуй, сколько времени у тебя займет заморозка 2-сантиметрового куска паутины.

У Юй попробовал и справился за две секунды.

Чжуан Яо повернулся к паутине для более пристального ее изучения, бормоча себе под нос:

— Расстояние между нитями паутины около 30 сантиметров, Абу высотой примерно 8 метров, площадь заморозки... скорость... потребуется 40 секунд, чтобы открыть достаточно большой проем, вмещающий всех людей.

Неприемлемо, слишком медленно.

Цун Ся спросил:

— А если сжечь паутину? Распространим огонь на всю паутину.

Чжуан Яо покачал головой:

— Это слишком сложно контролировать, мы можем оказаться в огненном капкане, это очень опасно.

Чэн Тяньби предложил:

— А как насчет использования ветровой пушки?

— Можно попробовать, но, думаю, паутина склеится в комок.

Чэн Тяньби достал из рюкзака цилиндрическую ветровую пушку и выстрелил вдаль. После взрыва все посмотрели в том направлении. Паутина, хоть и была разорвана в нескольких местах, выглядела как водопад липкой жидкости. Это произошло из-за разного распределения температур пламени во время взрыва. В местах с высокой температурой, как и при сжигании паутины Шэнь Чанцзе, она испарилась, а в участках с более низкой температурой паутина просто расплавилась, что еще больше осложняло прохождение через нее.

Тан Тинчжи высказал свое мнение:

— Надо использовать температуру. Эти белковые нити паутины не замерзают при температуре в минус тридцать, поэтому что-то должно этому способствовать. Однако У Юй может заморозить их, что значит, что массовая ледяная атака будет эффективна. Пусть Яо Цяньцзян польет водой паутину, и она быстро замерзнет при такой температуре, а У Юй сможет разрушить ее гораздо быстрее. После замерзания паутина станет менее клейкой, и мы сможем ее разрушить.

— Этот план работает, но нам лучше сначала узнать, сколько слоев паутины нам надо преодолеть, — сказал Чжуан Яо и обратился к Чэн Тяньби. — Тебе придется выйти и посмотреть.

Чэн Тяньби кивнул, и его тело вдруг странно изогнулось, лицо исчезло в воздухе, а пропавшая верхняя половина его одежды упала на землю, в то время как ноги продолжали стоять на месте, как будто он был разрезан пополам. Порыв ветра пронесся мимо них и проник в плотный туман, оставив за собой след, напоминающий след от рыбы в воде. Когда Чэн Тяньби ушел, туман вновь сомкнулся.

Остальные с удивлением посмотрели на оставшиеся на месте ноги и одежду Чэн Тяньби.

У Юй с завистью сказал:

— Он уже почти достиг Третьей ступени, верно?

Цун Ся ответил:

— Осталось около восьми-девяти месяцев. Мы надеемся, что это произойдет до конца года.

— Это уже очень скоро. Элементальная форма... Это просто невероятно.

Шэнь Чанцзе и Яо Цяньцзян молча согласились с ним.

Через две минуты Чэн Тяньби вернулся. Очевидно, превращение в элементаль сильно его истощило, он тяжело дышал:

— Паутина крайне сложная. Это не обычная паутина, а, скорее, сложное переплетение волокон. Поэтому невозможно считать количество слоев. Отсюда нужно пройти 60 метров, чтобы выйти за пределы паутины. Нам нужно преодолеть по крайней мере, двадцать слоев, и на пути полно пауков и множество трупов, мы просто сейчас этого не видим.

Яо Цяньцзян усмехнулся:

— Эти пауки полны решимости поймать нас всех в одну паутину. Не могу поверить, что они сплели более 20 слоев этой сети. Было бы неплохо сохранить несколько из них, если они так хорошо работают.

— Трупы? Человеческие?

Чэн Тяньби сказал:

— Тут есть все виды трупов, большинство из них — животные, человеческих почти нет. Эти трупы полностью завернуты в паутину, как в коконы, и подвешены в ней. Это, вероятно, запасы еды на зиму для пауков.

Цун Ся с горькой усмешкой заметил:

— Неудивительно, что пауки не торопятся нас съесть и не нападают — у них уже есть запасы, так что они могут терпеливо ждать, пока мы истощимся.

Чжуан Яо сказал:

— Давайте попробуем прорваться. Яо Цяньцзян и У Юй идут впереди, поливают паутину водными струями, а затем разрушают ее. Шэнь Чанцзе и Чэн Тяньби прикрывают сзади, уничтожая паутину после нашего прохода. Остальные атакуют пауков. Все держите своих мутировавших питомцев под контролем, чтобы они не суетились. Когда будем прорываться, у нас не будет времени, чтобы их спасать, если они застрянут.

Тан Тинчжи распределил группу в линейное построение согласно их размерам и способу атаки. Яо Цяньцзян и У Юй разместились на спине Чэнь Шао, а Абу вез Цун Ся и других после Чэнь Шао, чтобы восполнять их силы.

Когда они были готовы, все начали движение вперед.

Яо Цяньцзян распылил водяной туман перед паутиной, вода тут же превратилась в иней, облегчая У Юю поиск паутины, чтобы заморозить ее. Вместе они работали значительно быстрее, и паутина ломалась, как леденцы, под их ударами. Чэнь Шао хоть и передвигался медленно, но действовал уверенно. Люди позади него последовали его примеру, надеясь как можно быстрее пробиться сквозь эту паутину.

Однако, пройдя больше 60 метров, им так и не удалось выбраться из этой паутины.

Чэн Тяньби снова, став ветром, устремился вперед и вскоре вернулся с плохой новостью:

— Пауки впереди плетут сеть с той же скоростью, с какой мы ее разрушаем. Мы просто так не выберемся.

Чжуан Яо отметил:

— Эти пауки действительно умны. Они не сражаются с нами лицом к лицу, а прячутся в густом тумане, удерживая нас в ловушке.

Вся их команда, ощущая разочарование, остановилась. Яо Цяньцзян и У Юй потратили много сил, но все еще оставались в паутине, что их также очень угнетало.

Вдруг Чжуан Яо внезапно посмотрел на Чэн Тяньби:

— Ты можешь разрезать паутину?

— Могу, но площадь повреждения будет не такая большая, как при заморозке.

Чжуан Яо сказал:

— Нет необходимости в большой площади. На этот раз мы сменим тактику: ты и Шэнь Чанцзе идете вперед, откроете небольшой проход в паутине, чтобы один человек мог пройти. За вами идут Тан Яньцю и Дэн Сяо — они будут убивать пауков, которые пытаются плести сеть, снижая их скорость. Остальные продолжат пробиваться сквозь паутину под руководством Яо Цяньцзяна и У Юя. Все атакуют пауков, увиденных в тумане. Лю Фэнъюй остается последним, чтобы помочь тем, кто застревает в паутине.

— Хорошо, пробуем снова! — прокричала группа, укрепляя боевой дух, и перестроилась для нового прорыва.

Чэн Тяньби обратился ветром и устремился к паукам, в то время как Шэнь Чанцзе разжег пламя, раздвигая паутину на своем пути. Тан Яньцю и Дэн Сяо последовали за ним с луком и ружьем, выискивая тени в густом тумане.

Вскоре раздался звук пронзаемого ножом тела — Чэн Тяньби атаковал паука. Затем грохот пулемета Дэн Сяо и выпущенные огненные стрелы Тан Яньцю заполнили лес.

Яо Цяньцзян и У Юй расширяли проход, оставленный Шэнь Чанцзе, до размеров, подходящих для прохождения Абу. Их группа стремительно продолжала прорваться вперед, в то время как позади звучала стрельба.

— Чэн Тяньби, как далеко до выхода? — закричал Тан Тинчжи.

Тяжело дышащий голос Чэн Тяньби донесся издалека:

— Менее 30 метров! Убивайте пауков быстрее!

Тан Тинчжи воскликнул:

— Рассей туман, нужно всего пару секунд!

Чэн Тяньби только что отрубил голову паука, и его энергия быстро истощалась. Чтобы избежать ловушек, он вынужден был оставаться в элементальной форме и вести атаку, что в условиях густого тумана, где воздух практически не циркулировал, стало намного сложнее. Он бы легко мог развеять туман в человеческой форме на открытой местности, но здесь это требовало куда больше усилий. Собрав волю в кулак, он закрутился в тумане, создавая небольшой смерч. Паутина задрожала, и туман рассеялся. Все наконец почувствовали давно потерянный солнечный свет, проникающий сквозь завесу, но увиденное их ужаснуло.

Над их головами сотни пересекающихся полос паутины формировали сеть, у которой не было ни конца, ни края. Они также не могли увидеть количество ее слоев.

Они видели, лишь как в сети в несколько слоев находятся бесчисленные гигантские пауки, подвешенные рядом с бесчисленными запасами пищи. В пределах их видимости самые высоко расположенные пауки находились на расстоянии как минимум трех-четырех метров над ними, а выше тянулся плотный туман, скрывающий адскую картину. Диаметр самых крупных пауков достигал шести-семи метров, мелкие были размером с кулак. Самые многочисленные пауки были размером метр с небольшим. На каждом слое паутины скопилось бесчисленное количество гигантских пауков, под которыми раскачивались их запасы, словно повешенные люди. Это были различных размеров птицы и животные из леса, а также люди.

Огромные, черные и страшные пауки находились прямо над ними, и они ничего не замечали. Это была картина, оставшаяся в их памяти на всю жизнь.

— О, черт... — сглотнув, пробормотал Шань Мин. — Это действительно открыло мне глаза.

Чжуан Яо закричал:

— Чего застыли? Огонь!

Все внезапно пришли в себя и начали сосредоточенные атаки на пауков, которые пытались оплести их паутиной. После того как туман рассеялся, видимость значительно улучшилась, и они, выбрав цели, принялись стрелять. Однако всего через десять с лишним секунд туман снова стал сгущаться, и они снова оказались заперты. Мысли о висящем над их головами адском мире, который они не могли видеть, заставляли их нервничать.

Порыв ветра вернул Чэн Тяньби в свое тело. Он, побледневший, сел на Абу. Цун Ся сразу помог ему, влив в энергию в его тело.

— Тяньби, ты хорошо справился.

Чэн Тяньби покачал головой:

— Все в порядке. Слепая стрельба слишком утомляет и малоэффективна. Мне нужно еще раз рассеять туман.

Чжуан Яо торопливо сказал:

— Поскорее, мы почти прорвались!

Через две минуты Цун Ся восстановил около шестидесяти процентов энергии Чэн Тяньби, и тот снова обратился ветром, проникнув в паутину, чтобы снова рассеять туман. Все воспользовались моментом, разрывая плетущих паутину пауков на части, многие из которых отступили в гущу деревьев.

Чэн Тяньби закричал:

— Мы почти вышли, ускорьтесь!

Цун Ся продолжал вливать энергию в тела Яо Цяньцзяна и У Юя, помогая им ломать паутину. Вся команда усердно работала, и, наконец, они вырвались из окружения паутины!

— Ох, мы вырвались! — закричал от радости Дэн Сяо. — Эти пауки только на это и способны, пусть идут к черту, ха-ха-ха!

Однако Чэн Тяньби предупредил:

— Быстрее идем вперед, мы все еще в опасности.

Никто не осмеливался расслабиться, зная о полчище пауков над их головами. Было рано праздновать, но выйти из ловушки этой паутины было уже достижением, и пауки больше не могли их удерживать. Надежда на успех окрылила всех.

Но их радость длилась не более минуты, когда сверху раздался странный звук, похожий на скрежет веток и ствола дерева, и что-то большое стало быстро падать...

Тан Тинчжи лицо изменилось, он закричал:

— Всем спрыгнуть вниз, лежать!

Они поспешно спрыгнули со своих животных. В мгновение ока огромная паутина упала с неба и покрыла их головы и лица. Им негде было спрятаться. Они оказались в ловушке толстой, тяжелой и липкой паутины. Они были сильно прижаты к земле, за паутиной последовали запасы пищи и более десятка крупных пауков.

Вес паутины и пауков составил, по меньшей мере, 500 килограмм. Если бы не крупные мутировавшие животные, люди были бы раздавлены насмерть. Даже такие крупные животные, как Абу, оказались на коленях от веса паутины, получив ранения. К тому же, липкая паутина обволокла их всех. Люди, находившиеся рядом с крупными животными, имели меньше повреждений, но никто не избежал этой липкой ловушки.

Лю Фэнъюй вскрикнул от злости:

— Черт! Эти штуки такие липкие! Мои волосы!

Проклятия раздавались одно за другим, все поняли, насколько липкой оказалась эта паутина. Паутина прочно прилипла к тканям одежды, избавиться от которой без разрыва было невозможно, а уж от кожи и подавно — без боли и крови было не обойтись.

Лю Фэнъюй с трудом освободился от паутины, но стоял на месте в шоке, глядя на сгоревшие пряди своих волос. Он был в ярости. Он вытащил жидкостный пистолет и выстрелил в паука, находящегося рядом с ним. Крошечная голова паука, совершенно непропорциональная его размеру, была расплавлена заживо.

Шэнь Чанцзе также выбрался из паутины и, поспешив к Шань Миню и Тан Тинчжи, сжег паутину, потом расправил крылья и вытащил их в безопасное место, а затем вернулся, чтобы спасти Эла и других. Шань Мин, тряхнув головой, достал автомат и, направив его на паука, изливал гнев через это оружие с бесконечными пулями.

Чэн Тяньби ветряными лезвиями разрезал паутину вокруг Цун Ся и Чжуан Яо, вытащив их к Шань Миню. Все, кто еще мог двигаться, открыли огонь, отстреливая приближающихся пауков.

У Юй, освободившись сам, заморозил паутину на Чэнь Шао, разорвав ее на куски.

— Тебе надо вернуться в человеческую форму, иначе ты не выберешься, твои когти могут застрять в паутине.

Чэнь Шао, поднялся и трансформировался обратно в человека. Его придавило тысячами килограммов паутины, и его внутренние органы кровоточили. У Юй схватил его и перенес в безопасное место, а затем вернулся за людьми Ледяного клуба.

Лю Фэнъюй, стреляя, осторожно продвигался по промежуткам паутины, приближаясь к Тан Яньцю. Чтобы защитить свой лук, Тан Яньцю закрыл его собой и его спина вся была покрыта паутиной. Когда он собирался прикоснуться к Тан Яньцю, его талия внезапно сжалась. Он посмотрел вниз и увидел паутину, обернутую вокруг его талии!

Цун Ся крикнул:

— Лю-гэ, осторожно!

Лю Фэнъюй увидел большого паука на дереве, который продолжал оплетать его паутиной. Паутина слой за слоем окутывала Лю Фэнъюя, тот продолжал стрелять, одновременно выделяя пищеварительный сок. Он больше не заботился о своей одежде — он не хотел, чтобы его завернули в рисовую клецку и он стал зимней пищей для этих пауков.Его одежда быстро растворялась, вместе с ней исчезала и паутина, превращаясь в жидкий белок, стекающий по его ногам. Он, как и все, не думал о том, останутся ли следы от паутины на коже, сейчас его заботила лишь одна задача — выбраться из этого кошмара.

После того как паутина исчезла, Лю Фэнъюй столкнулся с другой серьезной проблемой — холодом. Собрав волю, он расплавил паутину на Тан Яньцю. Тан Яньцю подобрал его и отнес в безопасное место, без колебаний сняв свое пальто, чтобы укутать его.

Лю Фэнъюй сказал:

— А как же ты?

— У меня есть перья, я не боюсь холода, — сообщил Тан Яньцю, сняв рубашку, и Лю Фэнъюй увидел, что его прежде гладкая кожа теперь покрыта густым слоем перьев.

— Беги помогать другим, — добавил Тан Яньцю, натягивая лук. Пауки были уже близко, и благодаря развившемуся зрению и биолокации на короткие дистанции он мог эффективно целиться в слабые места этих пауков.

Те, кто мог разрушить паутину, спешили помочь товарищам, а освобожденные сразу же брали оружие для борьбы с пауками. На этот раз их положение было плачевным, так как наиболее мощные бойцы группы — люди-птицы — из-за своих размеров и плотного оперения оказались серьезно скованы паутиной и потеряли возможность сражаться. Если бы пауки были сильнее, они могли бы не выбраться из этой ловушки в Цинхае.

Они одновременно освобождали друг друга и убивали пауков. Телосложение пауков хоть и было большим, но движения из-за этого у них были крайне неудобными, у них почти не было способностей к уклонению. Они полагались только на свои устрашающие паутины, поэтому в лобовом столкновении были не так уж и сильны.

Только через час им удалось освободить всех людей, животных и снаряжение от паутины. Каждый из них был покрыт слоем паутины, шерсть Абу скрутилась комками, и ее, казалось, можно было только сбрить. Абу испытывал дискомфорт и постоянно пытался облизать себя, но Чжуан Яо строго ему это запретил, поскольку это могло бы привести к тому, что его язык также оказался бы в ловушке.

Из-за кусков паутины на животных они не могли нести людей на себе, и, едва освободившись, побежали вперед, боясь снова угодить в ловушку паучьей сети.

Так, преодолев около двух километров, они упали, запыхавшись. Сяо Чжоу рухнул на землю, вздохнув:

— Ох, ну и устал же я.

Яо Цяньцзян нахмурился:

— Глупец, ты еще можешь встать?

Сяо Чжоу замер, осознав, что не может подняться, так как на его спине еще оставалась паутина. В отчаянии он позвал:

— Владыка, помогите.

У Юй заморозил паутину до состояния льда и затем раздробил ее, оставив дыру в его пуховике. Освободившись, Сяо Чжоу встал, стараясь держаться подальше ото всех предметов, боясь снова к чему-то прилипнуть.

Чжуан Яо сказал:

— Сейчас не касайтесь паутины, так как это либо повредит одежду, либо кожу. Как только доберемся до Синина, найдем теплое место и попробуем ее растворить. Надеюсь, нам удастся найти ферменты, которые разрушат белковую структуру паутины, иначе придется прибегнуть к физическому воздействию.

Цун Ся тревожно заметил:

— До Синина еще 60-70 километров. Мы пойдем пешком?

Тан Тинчжи похлопал большой ленивого черного медведя из клана Драконьей крови:

— Их нельзя использовать для перевозок. Придется идти пешком.

Все были в отчаянии. Они думали, что Синин так близко, и надеялись добраться в тот же день. Кто мог предположить, что они столкнутся с такими жуткими пауками? Многие из высокоразвитых мутантов никогда не были настолько унижены. Их представления о Цинхае, ранее кажущемся «здесь должно быть страшно», сменились на «это действительно страшно». Это немного подрывало боевой дух, но главное, что все остались живы, и это уже можно было считать удачей.

Чжуан Яо сказал:

— Некоторые получили травмы. Цун Ся, вылечи их, а потом продолжим путь.

Цун Ся приступил к лечению питомцев и мутантов, травмированных паутиной, потратив на это больше часа.

— Пошли, давайте ускоримся, — сказал Тан Тинчжи, взглянув на небо. — Надеюсь, завтра мы доберемся до Синина.

Все привели себя в порядок, взяли рюкзаки и продолжили путь.