Глава 169. Зачарованный лес

Цун Ся несколько раз прокричал в глубину леса. Как только он подумал, что Дьявольская сосна игнорирует его, земля недалеко от них вдруг выгнулась дугой, а затем толстый и прочный корень дерева по спирали поднялся вверх и превратился в человеческую фигуру. В мгновение ока перед ними появилась обнаженная по пояс Дьявольская сосна, но ее нижняя половина оставалась связанной с черно-коричневыми корнями дерева в земле. Дьявольская сосна выглядела нетерпеливой.

— Почему ты кричишь? Ты уходишь?

Цун Ся улыбнулся и сказал:

— Да, мы собираемся уходить. Мы хотим попрощаться с вами и Му Фэем. Мы планируем отправиться в Юньнань в течение трех-шести месяцев, и мы обязательно вернем ваш дом.

— О, делайте, что хотите. Для меня полгода — это лишь малая часть моей долгой жизни. Но вы, возможно, не проживете слишком долго, так что используйте свое время с пользой.

Цун Ся усмехнулся:

— Я приму это как благословение. Мы обязательно вернемся живыми.

Дьявольская сосна со своим обычным (--) выражением лица ответила:

— Вернешься ты или нет, неважно. Просто верните дом.

— Обязательно, — ответил Цун Ся.

— Скорее уходите и не смейте оставлять мусор.

— Не волнуйтесь, мы всё убрали, — сказал Цун Ся, стараясь угодить. — Госпожа Сосна, позвольте нам попрощаться с Му Фэем.

Дьявольская сосна посмотрела на него некоторое время, затем закатила глаза и взмахнула веткой. Земля рядом с ней вздыбилась от корней, и перед ними появился Му Фэй с таким же лицом, как у Дьявольской сосны, но с совершенно другим (^. ^) выражением.

— Вы уходите? — с улыбкой спросил Му Фэй и вздохнул. В его голосе и выражении лица чувствовалась лёгкая грусть.

— Да, — сказал Цун Ся. — Нам нужно вернуться и стать сильнее, чтобы отправиться в Юньнань, в Цинхай, в Южно-Китайское море. Что бы ни случилось, мы обязательно вернём твой дом.

Му Фэй смущённо улыбнулся:

— На самом деле, даже без дома я бы отдал вам кукольный нефрит безо всяких условий, но... — он посмотрел на Дьявольскую сосну, которая отвернулась. — Думаю, моя тоска по дому повлияла и на неё. Ведь наши мысли связаны. Идите спокойно, этот нефрит будет ждать вас до того момента, когда вы вернётесь сюда.

Все испытывали симпатию к Му Фэю. Ведь если бы не он, неизвестно, какой ценой им удалось бы получить кукольный нефрит от Дьявольской сосны. Именно благодаря тому, что у Дьявольской сосны появилась «человечность», они избежали схватки со сверхмощным противником, и это была заслуга Му Фэя.

Цун Ся протянул руку Му Фэю и искренне сказал:

— Спасибо.

Му Фэй протянул руку, и она оказалась ледяной, лишенной человеческого тепла. Тем не менее, это заставило Цун Ся почувствовать тепло в глубине души.

— Мы уходим, — сказал Цун Ся.

Му Фэй с улыбкой кивнул:

— Идите. Командир Чжан пообещал, что Сань-эр в будущем будет помогать регулярно доставлять нам некоторые вещи. Не думаю, что мне будет так одиноко, как раньше.

Дьявольская сосна усмехнулась:

— Ты же дерево, чего тебе бояться одиночества?

Он ответил:

— Но также я человек.

Дьявольская сосна с вызовом ответила:

— Но у тебя есть я.

Му Фэй моргнул, а затем усмехнулся:

— Ты права, но мне все еще нужны некоторые человеческие вещи. Ведь я был человеком более двадцати лет, а деревом — всего один год.

Дьявольская сосна надулась:

— Ты будешь деревом сотни или тысячи лет. Рано или поздно ты привыкнешь к этому.

Му Фэй улыбнулся, но промолчал.

Чжуан Яо сказал Сань-эру:

— Отныне мы будем полагаться на тебя.

Сань-эр потрогал свои волосы, и на его детском лице появилась задорная улыбка:

— Не волнуйтесь, под защитой Дьявольской сосны жизнь каждого станет намного лучше. Люди в моей деревне будут в восторге.

На лицах всех присутствующих появилось спокойное выражение: это был действительно счастливый конец, превзошедший все их ожидания. Вначале они предполагали мобилизовать множество ресурсов и даже рассмотреть возможность применения ядерного оружия, чтобы справиться с Дьявольской сосной. Они не ожидали, что ситуация разрешится так мирно. При внимательном рассмотрении оказалось, что это единственное, что можно считать «удачей» и отсутствием побочных эффектов с момента начала апокалипсиса.

Они сели в военную машину и поехали прочь из леса, а Дьявольская сосна и Му Фэй стояли и смотрели им вслед. Когда они удалились, то увидели, как Му Фэй с улыбкой помахал им рукой, после чего Дьявольская сосна утащила их обоих под землю и исчезла из виду. Дэн Сяо вздохнул:

— Он был таким замечательным старшим братом, но ему придется провести свою жизнь, застряв здесь с этим деревом на всю жизнь.

Лю Фэнъюй сказал:

— Возможно, все не так уж плохо. Я думаю, что они вдвоем, ну, один человек и одно дерево, вполне гармонично уживаются.

— Но они не могут пойти куда-то еще. Они могут передвигаться только по этому лесу. Если бы я был на их месте, мне было бы смертельно скучно, — сказал Дэн Сяо.

—Ты думаешь, что все такие же гиперактивные, как ты, — проворчал Чжуан Яо, закатив глаза.

Дэн Сяо надулся:

— Ты опять напрашиваешься на то, чтобы тебя избили!

Чэн Тяньби повернулся и посмотрел на возвышающуюся фигуру Дьявольской сосны, исчезающую в небе:

— У нее такой большой срок жизни. Вероятно, она не останется здесь навсегда. В конце концов, в ее теле живет человек. А поскольку мысли и эмоции человека могут влиять на нее, однажды ей станет любопытно узнать, что происходит во внешнем мире.

Чжуан Яо кивнул:

— Рано или поздно это произойдет. Просто если она захочет покинуть это место, то в северо-восточном регионе обязательно произойдет сильное землетрясение. Я надеюсь, что она примет это решение обдуманно, иначе у людей вокруг будут проблемы.

Все молча наблюдали за Дьявольской сосной. Как бы далеко они ни уходили, она все равно оставалась самым заметным ориентиром. Только когда они сели в самолет и полетели к месту назначения, Дьявольская сосна постепенно исчезла из их поля зрения. Самолет приземлился в аэропорту командования Пекинского военного округа около трех часов дня. Чтобы сэкономить силы, они решили вернуться на Абу.

В аэропорту они попрощались с Ли Даоаем. Ли Даоай пожал всем руки:

— Спасибо вам всем за сотрудничество. Надеюсь, в будущем у нас будет возможность отправиться на задание вместе.

Шэнь Чанцзе ответил:

— Такие возможности обязательно будут.

Чжуан Яо посмотрел на Ли Даоая:

— Офицер Ли, развивайте свои способности. Если вам понадобится помощь, вы можете обратиться ко мне. Я могу бесплатно предоставить вам план тренировок.

Ли Даоай улыбнулся:

— Я приду к тебе.

Ли Даоай и Чжао Цзысян сели на спину Хо Бая, и Хо Бай тряхнул гривой:

— До свидания! — величественная и мощная горная пума галопом умчалась вдаль.

Тан Тинчжи получил инструкции от капитана отряда, прибывшего за ними в аэропорт, и распорядился, чтобы некоторые образцы и экспериментальную продукцию, находившуюся в самолете, доставили обратно в Академию наук. Они же вскочили в Абу и направились в сторону Академии наук.

Цун Ся сказал:

— Я думал, мой второй дядя пришлет за нами кого-нибудь.

— Он действительно хотел кого-то прислать. Мы связывались с ним каждые два дня, и я сказал профессору Цуну, что мы прибудем сегодня или завтра. Но мы приехали раньше, чем ожидалось. Однако сотрудники аэропорта уже должны были связаться с ним, и он встретит нас в Академии наук.

Подумав, что скоро он увидит своего второго дядю, Цун Ся почувствовал некоторое облегчение. Когда они бежали, все вдруг почувствовали небольшую энергетическую флуктуацию, ползущую по земле, а затем Абу внезапно вскрикнул и сделал большой прыжок вперед. Все посмотрели вниз и увидели на земле группу тараканов, размером с куриное яйцо, численностью более сотни. Они бесцельно ползали вокруг, и Абу растоптал многих из них одним махом. Некоторые из них ползали по ногам Абу. Абу очень раздражали эти существа, и он рычал, тряся свое тело.

Неся на спине десять человек, Абу почти стряхнул их с себя. Чжуан Яо схватил его за уши и закричал:

— Абу, прекрати дергаться!

Тяньби порывом ветра сдул всех тараканов, и Абу наконец затих. Они повернулись посмотреть, а тараканы все еще ползли к ним, не обращая внимания на собственную безопасность.

— Абу, быстрее! — хотя эти тараканы обладали средней атакующей силой, их жизненная сила и способность к размножению были чрезвычайно сильны. Появляясь большими группами, они могли доставлять неудобства. Однако сегодня все было ненормально: они даже не избегали Абу, крупного существа, а ползли к нему? Абу быстро побежал, легко расправляясь с этими тараканами. Однако, к их удивлению, за десять с лишним километров пути от аэропорта до города они встретили три или четыре волны таких тараканьих стай. Более того, когда они прибыли в город, то обнаружили, что улицы почти пустынны. Изредка несколько человек пролетали прямо по воздуху, когда им нужно было куда-то идти.

Они поняли, что что-то не так. Должно быть, появился новый вид мутировавших тараканов. В первые дни апокалипсиса 35-я армия понесла большие потери, столкнувшись с мутировавшими тараканами с широким спектром угроз. Теперь же эти тараканы снова вернулись. Они убивали без конца, и даже если бы все люди были стерты с лица земли, эти ничтожные насекомые все равно были бы теми, кто смеялся последними.

В Академии наук главные ворота были плотно закрыты, а вокруг неприятно пахло дезинфицирующим средством. Абу перепрыгнул прямо через забор. Внутренний двор был пуст, по нему ползали несколько тараканов. Некоторые из них были уже отравлены и двигались медленно, другие же оставались бодрыми.

Чэн Тяньби нахмурился:

— Даже здесь есть тараканы? Разве они не боятся этого сильно пахнущего средства?

Тан Тинчжи сказал:

— Эти тараканы отличаются от мутировавших тараканов начального периода апокалипсиса. Они крупнее, их панцири имеют фиолетовый оттенок, и они приобрели способность к планированию. Если они продолжат эволюционировать, боюсь, они смогут летать, и это создаст ещё больше проблем.

Цун Ся спросил:

— Что происходит? Нас не было всего десять дней, а весь город уже кишит тараканами? Неужели они внезапно подверглись коллективной мутации?

— Нет, ситуация в Пекине уже давно стабильна. Военные регулярно имеют дело с мутировавшими животными и растениями, которые представляют собой широкомасштабную угрозу. Излучение кукольного нефрита также было экранировано, поэтому животные и растения не могли эволюционировать так быстро. Либо концентрация Кембрийской энергии внезапно увеличилась в этот период, либо... это искусственное явление.

Искусственное... В этот момент Цун Чжэньчжун вышел с группой людей. Все они были обуты в сапоги выше колен.

— Дядя! — Цун Ся посмотрел на бледное и усталое лицо Цун Чжэньчжуна и почувствовал беспокойство. Цун Чжэньчжун сказал:

— Пока не спускайтесь. Пройдите немного дальше.

Охранники, стоявшие позади него, несли баллончики с дезинфицирующим средством и опрыскивали землю, создавая путь для Абу. Почувствовав запах дезинфицирующего средства, тараканы разбежались, и Абу провел всех в Третий район.

Цун Чжэньчжун быстро сказал:

— Пусть Абу пока побудет в зале. Потолок здесь достаточно высокий, чтобы он мог стоять, но пространство немного ограничено. А снаружи оставаться нежелательно — там повсюду тараканы.

Все сползли вниз с Абу. Тан Тинчжи с тревогой спросил:

— Что происходит? Почему вдруг стало так много тараканов?

Цун Чжэньчжун серьезно ответил:

— Это вина Чжуан Юя.

Как и ожидалось, когда Тан Тинчжи упомянул о возможности человеческого вмешательства, они сразу же подумали о Чжуан Юе.

— Пойдемте со мной внутрь.

Все последовали за Цун Чжэньчжуном наверх. Он привел их в экспериментальную зону на четвертом этаже, где несколько лабораторий были заполнены кучами образцов тараканов. Цун Чжэньчжун снял очки и устало потер лоб.

— Эти тараканы появились примерно через три дня после вашего отъезда. Я не сказал вам, потому что не хотел, чтобы вы волновались. Вы были слишком далеко, чтобы помочь, но за последние семь дней эти тараканы увеличились в размерах в среднем на 18 %. Их крылья и ротовые аппараты значительно эволюционировали, и у них появились базовые способности к скольжению. Они могут прокусить человеческую кожу, а в последние два дня начали нападать на животных.

Чжуан Яо спокойно сказал:

— Профессор Цун, вы не отдыхали уже более 30 часов. Интенсивность ваших мозговых волн составляет лишь 20 % от обычного уровня, а способность к речевой организации сильно снизилась. Вам следует пойти и отдохнуть.

Цун Чжэньчжун вздохнул:

— Ты прав. Давай я сначала все вам объясню, а потом отдохну.

Цун Ся чувствовал себя неловко, его лицо было глубоко нахмурено. Цун Чжэньчжун закрыл дверь комнаты для совещаний, открыл слайд и показал им серию изображений эволюции тараканов.

— Это их эволюция за последние семь дней. Вы можете увидеть изменения невооруженным глазом, верно?

— Как они могли так быстро эволюционировать... Такая быстрая эволюция наблюдалась только в первые дни апокалипсиса, и с тех пор скорость эволюции стала более стабильной.

— Этот вид монстров был создан Чжуан Юем. Их эволюция поразительна. За несколько дней они заполонили весь город, и не существует эффективного способа их уничтожения. Поначалу традиционные средства действовали на них эффективно, но они эволюционировали. Появилась устойчивость к препаратам, и, как вы только что видели, некоторые тараканы погибли, а некоторые борются за выживание. Эти выжившие тараканы, их потомство, родившееся через три дня, уже не будет бояться нашего средства.

Цун Ся сердито сказал:

— Неужели Чжуан Юй хочет, чтобы весь город был съеден тараканами?

Чэн Тяньби сказал:

— Чжуан Юй уже давно все спланировал. Он решил выпустить этих мутировавших тараканов в самый напряженный момент для 14-й и 27-й армий. У него должен был быть план. Он еще не выдвинул никаких требований?

Цун Чжэньчжун сказал:

— Пока нет, он хочет давить на нас до тех пор, пока не сможем этого терпеть, а потом договориться об условиях, тогда ситуация будет для него более благоприятной.

Чжуан Яо сжал кулаки и серьезно сказал:

— У него должен быть способ контролировать этих тараканов. Разве мы не можем придумать способ?

— Мы работаем день и ночь, чтобы найти способы борьбы с этими тараканами. Однако после трех поколений эти тараканы стали почти новым видом. Средства, которые мы разрабатываем, быстро становятся неэффективными. Мы обнаружили общий генетический дефект у этих тараканов, который наделяет их сверхспособностями — быстрым размножением, физической силой и устойчивостью к нашим средствам их уничтожения. Однако ценой этих сверхспособностей является чрезвычайно короткая продолжительность жизни. Как правило, мутировавшие тараканы живут не более пяти дней, но от рождения до размножения проходит всего три дня. Таким образом, новые тараканы всегда пополняют место, оставленное мертвыми, что приводит к непрерывному циклу, и популяция тараканов продолжает расти.

Цун Ся сказал:

— Это похоже на гекконов, с которыми мы столкнулись в Гуйчжоу.

Чжуан Яо, размышляя, сказал:

— Эти гекконы тоже сокращали продолжительность своей жизни в обмен на мощную репродуктивную способность. Это направление их эволюции. Но в отличие от этих тараканов, у них увеличивалось количество потомства, а цикл размножения и продолжительность жизни сокращались. Такое процветание вида не может длиться долго. Через несколько месяцев им будет критически не хватать пищи, уровень рождаемости станет ниже уровня смертности, и рано или поздно они вымрут. Но с этими тараканами всё наоборот: уровень рождаемости намного превышает уровень смертности, они всеядны, и их популяция будет только расти...

Цун Чжэньчжун кивнул:

— На первый взгляд, этот вид кажется почти совершенным, но генетический дефект этих тараканов — это как раз то оружие, которое мы можем использовать против них. Из-за этого дефекта у них есть врождённый инстинкт спариваться с обычными или низкоуровневыми мутировавшими тараканами. Потому что эти обычные тараканы обладают неповреждённой цепочкой ДНК, которая прошла через сотни миллионов лет естественного отбора и оптимизирована для выживания. Это идеальные гены для продолжения рода, способные адаптироваться к любой неблагоприятной среде. Как бы ни мутировали эти тараканы, они не могут изменить свой инстинкт спариваться с особями, несущими идеальные гены. Это наш единственный шанс уничтожить их.

— Есть какой-нибудь план? — спросил Чжуан Яо.

— Модифицировать обычных тараканов с идеальными генами, заразить их цепочку ДНК вирусом с помощью носителя, чтобы их потомство стало носителем смертельного вируса. После того как мы выпустим большое количество таких тараканов, нам не нужно будет ничего делать — они начнут массово вымирать. Этот метод сейчас проходит испытания, и вероятность успеха очень высока. Но самая большая проблема — это время.

Чжуан Яо нахмурился:

— На модификацию генов тараканов, цикл размножения обычных тараканов, распространение заражённых тараканов... на всё это уйдёт как минимум месяц.

— Да, но у нас нет месяца. Если через шесть дней, то есть через два цикла размножения тараканов, мы не сможем их остановить, в Пекине начнётся массовая гибель людей. Сейчас тараканы просто раздражают, они ещё не так сильны, число погибших остаётся в пределах трёхзначных чисел, но уже вызвали массовую панику во всем городе. Через три дня, когда выведется следующее поколение, они станут полностью агрессивными. Если так пойдёт и дальше, вся стабильность, которую мы с таким трудом создали, будет разрушена, — сказал Цун Чжэньчжун и с силой ударил по столу.

— Чжуан Юй — просто скотина! Идёт к своей цели по головам! — выругался Дэн Сяо.

— Он ждёт, когда мы приползём к нему и будем умолять, — злобно сказал Лю Фэнъюй.

— Мы продолжим работать над проблемой с тараканами, — сказал Чжуан Яо, — но я думаю, что остановить Чжуан Юя можно быстрее.

Тан Тинчжи проанализировал:

— Чжуан Юй требует всего несколько вещей. Во-первых, ему нужен секвенатор ДНК. Во-вторых, ему нужны различные ресурсы для поддержки его экспериментов. В-третьих, он хочет, чтобы Чжоу Фэнлань благополучно перешёл на Вторую ступень. Конечно, одного выполнения требований Чжуан Юя может быть недостаточно, потому что Сюй Ин тоже воспользуется этой возможностью, чтобы выдвинуть свои условия, например, получить доступ к оружейному складу на горе Тяньтай в Шицзячжуане.

Цун Ся сжал кулаки, испытывая отвращение к Чжуан Юю и его людям. В самый критический для человечества момент они всё ещё могут использовать жизни своих сограждан как разменную монету ради собственной выгоды. Кто поверит, что такие люди способны привести человечество к светлому будущему?

В постапокалиптическом мире полно злодеев, но многие из них могут навредить только окружающим. Но как только злодей получает власть и положение, его злодеяния могут затронуть тысячи людей!

— Первоочередная задача — договориться с Чжуан Юем. Мы не можем терять время, — Чэн Тяньби встал. — Сначала я найду командира Цао и узнаю, что он думает. Профессор Цун, отдохните немного, а вечером мы встретимся с Чжуан Юем.

Цун Чжэньчжун кивнул:

— Хорошо, иди. Все отдохните немного. Сегодня вечером мы все вместе отправимся в Шестой район.

После ухода Чэн Тяньби Цун Чжэньчжун тоже отправился отдыхать. Остальные не чувствовали усталости, или, по крайней мере, усталость была подавлена их гневом и решимостью. Они недооценили Чжуан Юя. Жестокого конфликта, который они себе представляли, не произошло, но Чжуан Юй застал их врасплох более страшным способом. Решить этот вопрос будет гораздо сложнее, чем утихомирить вооруженный конфликт.

После более чем десятиминутного молчания Дэн Сяо сказал:

— Почему бы нам не похитить Чжуан Юя? Нас так много, мы должны быть в состоянии справиться с одним обществом Фэнлань.

— Это не так просто. Академия наук хорошо охраняется. Если мы так поступим, это не решит проблему тараканов, а наоборот, две военные группы начнут воевать друг с другом.

Дэн Сяо сердито сказал:

— Независимо от этого, после того как все закончится, мы должны убить его.

Чжуан Яо сказал:

— Это можно обдумать, но убийство Чжуан Юя не решит проблему в корне. На стороне Сюй Ина не только он, но и другие мутанты мозга. Чтобы победить Сюй Ина, мы должны нейтрализовать его силы и подавить общество Фэнлань, иначе, даже если мы убьем Сюй Ина, его доверенные подчиненные и 100 000 человек вооруженных сил не станут нам подчиняться.

Шэнь Чанцзе сжал кулаки:

— Если мы собираемся убить Чжуан Юя, позвольте мне сделать это.

Как только он заговорил, весь его кулак внезапно вспыхнул огнем. Чжуан Яо спросил:

— Хм, — произнёс Чжуан Яо, — майор Шэнь, цвет твоего пламени изменился?

Шэнь Чанцзэ опешил, посмотрел на свои руки:

— Да, кажется, изменился.

— Температура пламени напрямую отражается в его цвете. Я помню, что раньше твое пламя было оранжево-красным, то есть имело самую низкую температуру. Сейчас цвет стал светлее. Когда ты достигнешь белого пламени или даже синего, самого горячего, сталь рядом с тобой будет плавиться.

Шэнь Чанцзэ с некоторым ожиданием смотрел на своё пламя:

— Интересно, до какого уровня нужно подняться, чтобы достичь этого.

— При нынешних темпах, как минимум до четвёртого и выше. Пусть Тан Тинчжи потом проверит температуру твоего пламени и запишет, — сказал Чжуан Яо.

— Я всё время веду записи, — ответил Тан Тинчжи.

Чжуан Яо вздохнул:

— Эволюция каждого мутанта сопровождается удивительным усилением способностей, особенно у тех, кто управляет природными силами. Но есть одна вещь, которую я никак не могу понять. Кембрийское сознание — это сознание, поддерживающее баланс на Земле. Оно борется со всеми индивидами и популяциями, которые создают дисбаланс. Так почему же оно создаёт мутантов, управляющих природными силами, которые так сильно нарушают этот баланс?

— Ты хочешь сказать, что мутанты с природными силами рано или поздно, как и человечество, станут занозой в боку Кембрийского сознания? — спросил Эл.

— Если это так, то Дьявольская сосна гораздо могущественнее и заметнее их, — лениво сказал Шань Мин. — Если Кембрийское сознание хочет баланса, ему следовало бы сначала разобраться с ней.

Чжуан Яо пожал плечами:

— Это всего лишь идея. Ведь по сравнению с целой планетой даже Дьявольская сосна — всего лишь маленький росток.

— Давайте сходим в лабораторию, — предложил Цун Ся. — Может, там у нас появятся какие-нибудь идеи насчёт тараканов.

— Хорошо, пойдёмте, — согласился Чжуан Яо.

Все встали и направились в лабораторию.

Автору есть, что сказать: Многие хотят увидеть Дьявольскую Сосну и Му Фэя вместе? Дьявольской Сосне всего 5 лет, что вы задумали? → _ →