Глава 88. Кукольный нефрит
Национальная академия наук, Пекин
— Профессор Цун! Профессор Цун! — в лабораторию ворвался стройный молодой человек с толстой пачкой документов в руках.
— Хм? Сяо Хэ, в чем дело? — мужчина лет тридцати поднял голову от лабораторного оборудования. Это был ухоженный мужчина в очках с золотой оправой и белом лабораторном халате. Он выглядел вежливым и серьезным, излучая сильную академическую ауру.
— Профессор Цун, это случилось... эта штука... — задыхаясь, сказал сяо Хэ.
— Вам нужно выпить немного воды. Почему ты бегаешь туда-сюда по кабинету? В чем дело? — Цун Чжэньчжун протянул ему стакан с водой. Сяо Хэ не стал пить воду, а передал Цун Чжэньчжуну документы.
— Профессор Цун, около семи-восьми месяцев назад, вскоре после землетрясения, мы зафиксировали мощное колебание энергии в направлении Юньнани. Энергетическая величина этого колебания была не меньше, чем сейсмическая активность, вызванная кукольным нефритом!
Цун Чжэньчжун сдвинул очки:
— Да, эта энергетическая волна появилась снова?
Сяо Хэ в восторге кивнул головой:
— Точно, она появилась снова! Только что в центральном регионе Шэньси, более чем в 1300 километрах от Пекина!
Цун Чжэньчжун взял документы и быстро пролистал их, его тело слегка дрожало, когда он пробормотал:
— Она появилась. Эта энергия, которая, возможно, является единственной энергией, способной конкурировать с кукольным нефритом, наконец-то появилась снова. Быстрее, отведи меня посмотреть!
*****
На следующее утро все проснулись поздно.
Проснувшись, Чэн Тяньби посмотрел на Лю Фэнъюя, который спал более крепким сном, чем он, подошел и пнул его:
— Разве я не говорил тебе дежурить по ночам?
Лю Фэнъюй потер глаза:
— Я слишком много выпил, я слишком сонный, сяо Ся, готовь...
Цун Ся согласился, зевая снова и снова. Чэн Тяньби захотелось влепить ему пару пощечин.
— Я знал, что ты заставишь его это делать. Иди, собери дрова.
Лю Фэнъюй поджал губы.
— Ты беспокоишься о нем, не так ли? Тогда сделай это сам.
Чэн Тяньби бросил на него взгляд.
— Собери дрова.
Лю Фэнъюй недовольно вылез из спального мешка, встал и тяжело, словно у него не было костей, неохотно пошел собирать дрова. После того как Тан Яньцю проснулся, он помог Цун Ся подготовить кухонную утварь. Закончив, он отошел в сторонку и отработал серию ударов, полный сил и без малейших признаков вялости.
Толстый слой снега покрывал землю, издавая скрип, когда на него наступали. Абу прыгал вокруг, прыгал по снегу и играл, а Чжуан Яо сидел неподалеку с блокнотом и рисовал, что-то бормоча себе под нос. Цун Ся и Чэн Тяньби молча готовили завтрак.
Цун Ся изредка бросал взгляд на Чэн Тяньби и не мог не улыбаться, но Чэн Тяньби ни разу не поднял на него взгляд. Цун Ся думал, что Чэн Тяньби кажется еще более тонкокожим, чем он. Возможно, дело было в том, что он был молод и долгое время служил в армии, поэтому не успел ко многому привыкнуть. Хотя у Цун Ся тоже не было большого практического опыта, он, по крайней мере, много лет прожил в зрелом обществе, поэтому был более открытым в этом отношении, чем Чэн Тяньби.
Подавив смех, Цун Ся прошептал:
— Тяньби, что бы ты хотел съесть? Ты хочешь кашу или лапшу?
Чэн Тяньби пробормотал:
— Неважно.
— Как насчет каши с мясом и грибами?
— Хорошо.
Цун Ся не мог не улыбнуться, чувствуя, как у него сладко на сердце. Когда Лю Фэнъюй вернулся, он увидел, что они вдвоем заняты готовкой. У одного было напряженное выражение лица и красные уши, а у другого на лице играла глупая улыбка.
Лю Фэнъюй чуть не лопнул от смеха. Взяв с собой связку сухих веток, он подошел к Цун Ся и стукнул его коленом по талии.
— Эй, что это за глупая улыбка?
Цун Ся резко выпрямился.
— А? Я не улыбаюсь.
Лю Фэнъюй ухмыльнулся.
— Я спрашиваю о том, что за бардак творится у тебя в голове, маленький девственник? Ты так улыбаешься...
Цун Ся смущенно ответил:
— Я не улыбался. Ты, наверное, неправильно понял. Мне было холодно и мое лицо замерзло.
Лю Фэнъюй поджал губы.
— Хмф, все еще не признаешь этого.
Цун Ся взял сухие ветки и быстро сменил тему.
— Лю-гэ, поможешь мне сломать слишком длинные ветки?
Ломая ветки, Лю Фэнъюй поддразнивал их.
— Сяо Ся, у твоего Лю-гэ много богатого «боевого» опыта, который долгое время не использовался. Если он тебе понадобится, обращайся ко мне в любое время, бесплатно. Просто подойди и похлопай меня по плечу.
Цун Ся сделал вид, что ничего не понимает.
— О чем ты говоришь? О, это слишком длинная, сделай ее покороче.
Лю Фэнъюй озорно рассмеялся.
— Когда этим занимаются двое мужчин, недостаток опыта может легко привести к травмам. Если у тебя возникнет необходимость, не забудь посоветоваться со мной.
Чэн Тяньби повернул голову и яростно посмотрел на него.
— Хватит нести чушь...
Лю Фэнъюй удовлетворенно ухмыльнулся. Цун Ся боялся поднять голову. Этот Лю Фэнъюй говорил так прямолинейно, упоминал вещи... говорил... Лицо Цун Ся покраснело. В нужный момент на помощь им пришел голос Чжуан Яо.
— Все, идите сюда, давайте погреемся у огня, поедим, а потом обсудим, что произошло вчера.
Он посмотрел на Чэн Тяньби.
— У тебя хватит духу рассказать сейчас?
Чэн Тяньби молчал. Выражение лица Цун Ся тоже стало серьезным. То, что произошло вчера, было слишком сложным, и он до сих пор не мог в это поверить. После огромной радости у него появились некоторые опасения, особенно в связи с сопротивлением древнего нефрита кукольному нефриту, что не давало ему покоя. Все пятеро собрались вокруг костра.
Чжуан Яо сказал:
— Доставайте вещи, обе. Не нужно больше ничего скрывать, верно?
Цун Ся на мгновение замешкался, затем поднял одежду и осторожно размотал слои бинтов вокруг живота. В его руку упал нефритовый камень размером с ладонь, яйцевидной формы. Нефритовый камень был плоским и круглым, почти такой же длины, как ладонь Цун Ся, шириной четыре сантиметра и толщиной два сантиметра. Он был темно-зеленого цвета и выглядел просто и без украшений, без каких-либо узоров. Если бы его поместили в нефритовый магазин, он считался бы необработанным куском нефрита обычного качества. В нашу эпоху, даже если бы его бросили на обочине дороги, никто бы не стал его подбирать.
А ведь именно этот неприметный древний нефрит скрывал в себе секрет, способный изменить мир. Чэн Тяньби достал из внутреннего кармана своей одежды крошечный кусочек кукольного нефрита и гибкий металл серебристого цвета, который обхватывал его. Чжуан Яо глубоко вздохнул, его кровь закипела от жажды знаний, он усилием воли сдержал бешеное беспокойство в своих клетках и прошептал:
— Сначала поговорим о кукольном нефрите.
Он осторожно взял в руки кусочек нефрита размером с ноготь и посмотрел на него при свете солнца. Черный нефрит был очень прозрачным и без примесей — нефрит высшего качества. Насколько может быть велик кукольный нефрит, если такой его маленький кусочек способен хранить такую огромную энергию? Какого размера он может быть? Чжуан Яо положил кукольный нефрит обратно в руку Чэн Тяньби и взял в руки кусок гибкого металла, которым он был обернут.
— У меня нет здесь никаких инструментов. Когда доберемся до Сианя, попробуем найти инструменты, чтобы проверить его элементарные свойства. Подозреваю, что это какой-то еще неизученный вид металла. Только представьте, он может удерживать такую огромную энергию и не давать ей вытекать наружу, или, возможно, он может не давать вытекать большей части энергии. Его молекулярная структура должна быть невероятно плотной. Это не похоже на что-то земное... А?
Чжуан Яо вдруг нахмурился.
— Что не так?
Чжуан Яо моргнул и слегка отвел металл в сторону, подальше от своей руки. Внезапно выражение его лица изменилось, и вся рука, словно поднимая тяжелый предмет, наклонилась вперед и с громким стуком упала на землю.
Все были поражены.
Цун Ся воскликнул:
— Что случилось?
— Он такой тяжелый... быстрее, поднимите его...
Лицо Чжуан Яо побледнело. Если бы не его излишняя реалистичность, никто бы не поверил, что на его ладони лежит тяжелый металлический предмет размером с перепелиное яйцо. Чэн Тяньби сжал металлический предмет пальцами, и выражение его лица тоже изменилось.
— Он действительно тяжелый.
Чжуан Яо сказал:
— Нет, поднеси сюда кукольный нефрит.
Чэн Тяньби быстро передал кукольный нефрит Чжуан Яо. Чжуан Яо протяжно вздохнул, как будто ничего не произошло, и без труда поднял два тонких предмета.
— Что происходит? — изумленно воскликнули все. Чжуан Яо потряс рукой, едва не вывихнув ее.
— Этот гибкий металл становится тем тяжелее, чем дальше он находится от кукольного нефрита. Когда же он находится вместе с кукольным нефритом, то становится почти невесомым. Это поистине невероятно. Это определенно то, что никогда не было доступно людям.
— Настолько сверхъестественно? — Лю Фэнъюй был настроен скептически.
Он взял гибкий металл в руки и осторожно сдвинул его в сторону, как и описывал Чжуан Яо. Действительно, чем дальше от кукольного нефрита, тем тяжелее он становился. Он едва мог поднять его одной рукой, и ему пришлось перевести дыхание, прежде чем положить металл на место.
Цун Ся вздохнул:
— Мы так многого не знаем.
Чжуан Яо сказал:
— Чэн Тяньби, расскажи нам, как ты получил эту вещь.
Чэн Тяньби сделал небольшую паузу и сказал:
— Я не могу рассказать слишком много подробностей. Если бы вчера я не попал в безвыходную ситуацию, я бы не стал рассказывать об этом. Во-первых, я не знал, что это кукольный нефрит. Когда появился человек-летучая мышь, у меня возникли подозрения, но я не мог быть уверен. Во-вторых, как вы уже догадались, я — член команды научной экспедиции. Я покинул Голмуд заблаговременно и пережил разрушительное землетрясение, чтобы привезти кукольный нефрит в Пекин.
— Только этот маленький кусочек? А почему ты не полетел прямо в Пекин, а отправился в Юньнань? — поинтересовался Чжуан Яо.
Чэн Тяньби твердо сказал:
— Воздержись от лишних вопросов.
— Дай я угадаю, — Чжуан Яо глубоко вздохнул. — Вот мои предположения по поводу всей этой ситуации. Ты являлся членом научной экспедиции, и тебе было поручено сопровождать группу ученых в Голмуд. Они каким-то образом обнаружили в Голмуде мощную энергетическую реакцию, которая может быть сопоставима с энергией, содержащейся во всей Земле. Конечно, ты, скорее всего, не знал об этом заранее — ты просто выполнял свою миссию. Почему я это знаю? Потому что, когда я был в Пекине, теория «Кембрийского сознания», предложенная тем человеком, уже вызвала панику в научном сообществе.
— В то время все считали, что если бы такое сознание действительно существовало, то его должен был бы вызвать некий катализатор, некая энергия, например вызвать масштабные землетрясения, цунами, глобальное потепление, таяние ледников, извержение вулканов — методы, которые Земля способна использовать для уничтожения разных видов. Кембрийское сознание не будет пытаться противостоять людям с помощью чего-то такого простого, как мозговые волны, заставляющие всех совершить самоубийство, а скорее это будет происходить с помощью физических атак, как это происходило со многими видами на протяжении нашей истории, например, с динозаврами.
— Таким образом, для того чтобы развязать некое физическое действие глобального масштаба, потребуется огромное и беспрецедентное количество энергии. Такая энергия не могла появиться из воздуха, но если она действительно существовала, то не могла оставаться незамеченной все это время. Могло быть только две возможности: либо это должно быть внешней энергией, как, например, внеземные метеориты, либо эта энергия должна быть где-то скрыта. Большинство людей отбросили первую возможность, потому что если бы действительно существовала внеземная энергия, способная легко уничтожить человечество, то даже если бы человечество знало о ней, оно не смогло бы ее остановить. Поэтому их внимание переключилось на вторую возможность: где и как может быть спрятана энергия, способная перевернуть всю планету?
Чжуан Яо посмотрел на всех и продолжил:
— Я изучал эти предположения в течение нескольких лет. До моего отъезда из Пекина уже были сообщения о том, что тот человек нашел следы подобной энергии. Два года спустя пекинские власти отправили в Голмуд группу научной экспедиции. Поэтому я предполагаю, что тот человек обнаружил, что энергия, способная перевернуть всю планету, находится в Голмуде. Другими словами, в Голмуде находится кукольный нефрит, который содержит огромную нейтральную энергию. По какой-то причине они отправились в Голмуд, что вызвало мощную энергетическую вспышку. Или, возможно, это произошло потому, что пришло время «Кембрийского сознания», которое должно было уравновесить человечество, и они просто затронули определенную среду, в результате чего произошло сильное землетрясение. Нейтральная энергия мгновенно распространилась по всему миру, ознаменовав собой официальное наступление Второго кембрийского периода, когда виды по всему миру подверглись быстрой эволюции, а человечество оказалось перед лицом своего конца света.
После того как Чжуан Яо закончил говорить, никто не проронил ни слова. Всего в нескольких предложениях было высказано весьма правдоподобное предположение о причинах и последствиях бедственного положения человечества. Однако знание правды не принесло им успокоения. Напротив, они ощутили леденящее чувство бессилия, отраженное в этом событии. Человеческая раса с ее жизнью, мыслями и эмоциями была ничтожна по сравнению с Кембрийским сознанием. Стоило лишь слегка запустить механизм, и человечество погибло бы, как крысы, брошенные в расплавленное железо. Человечество, как вид, потратило сотни миллионов лет, медленно переходя от моря к суше, эволюционируя в вертикальные существа. Потребовались миллионы лет, чтобы научиться изготавливать орудия труда и постепенно развить интеллект и способность мыслить.
Затем, на протяжении тысячелетий, возникли цивилизации, знания и наука. Благодаря усилиям бесчисленных поколений, стремившихся к стабильной и благополучной жизни, человечество наконец достигло вершины цивилизации, которой могли достичь виды этой планеты, а передовые технологии обогатили жизнь обычных людей в нынешнюю эпоху, постоянно прогрессируя. Однако все это ничего не значило для Кембрийского сознания. Оно считало, что человечество развивалось слишком быстро, занимая место для выживания других видов.
Одним лишь поворотом своего тела Кембрийское сознание смогло свести на нет все усилия человечества на протяжении сотен миллионов лет! Это была трагическая и ужасающая реальность. Существование Кембрийского сознания показало им, что конечным результатом развития является не улучшение жизни, а уничтожение — безжалостное и неумолимое уничтожение! Тон Чжуан Яо тоже стал тяжелым.
— В те времена ты должен был привезти в Пекин небольшой кусочек кукольного нефрита, возможно, в качестве образца. Поскольку ты даже не знал, что это был кукольный нефрит, ты не знал о природе этого предмета, вживленного в твое тело, и не знал, что это за мягкий металл. Однако я могу быть уверен, что именно этот мягкий металл скрывает кукольный нефрит. В противном случае они не смогли бы найти, в чем спрятать кукольный нефрит за столь короткое время. В любом случае, ты ушел раньше остальных с кукольным нефритом и избежал катастрофы. Что касается людей, оставшихся в Голмуде в то время, то про них нет никаких известий, скорее всего, они мертвы. Что касается того, почему ты не полетел прямо в Пекин, а отправился в Юньнань, то, по моему мнению, когда те люди нашли маленький кусочек кукольного нефрита, это вызвало небольшую утечку энергии, что привело к сбоям в системе связи и невозможности взлета самолетов. Значит, тебе пришлось отправиться в ближайший Юньнань, чтобы успеть на самолет?
Чэн Тяньби молчал.
Чжуан Яо продолжил:
— Думаю, мои предположения не так уж далеки от истины, но я не знаю конкретных деталей. Однако появление этого кукольного нефрита раскрыло многие тайны в моем сознании и сделало правду более ясной.
Цун Ся молча смотрел на крошечный осколок нефрита и испытывал чувство страха при виде кукольного нефрита, который был абсолютно черным.
Чжуан Яо сказал:
— Теперь, когда мы обсудили это, давайте поговорим о роли кукольного нефрита в том, что произошло вчера.
Он перевел взгляд на Цун Ся.