Глава 176. Зачарованный лес
За ужином Дэн Сяо хвастался всем, что сегодня выделил пять граммов нервно-паралитического токсина, которым можно было бы отравить весь Третий район.
— Ого, как здорово, — сказал Чжуан Яо, приподняв бровь. — Тогда пойдем со мной в лабораторию, мне нужен образец.
— С-сколько? — Дэн Сяо посмотрел на него с ужасом.
— Ты же сказал, пять граммов.
— Нет! — Дэн Сяо чуть не расплакался. — Я же умру от истощения!
— Что за глупости? Токсин вырабатывается в ядовитых железах, а сперма — в...
— Детишкам не стоит говорить об этом, — Цун Ся засунул Чжуан Яо в рот спелую вишню.
Чжуан Яо проглотил вишню и выплюнул косточку в Дэн Сяо. Дэн Сяо состроил несчастную гримасу, не сопротивляясь, жалея, что сболтнул лишнего.
— Слышал, ты сегодня ходил к Яо Цяньцзяну? — спросил Чжуан Яо у Цун Ся.
— Да, он сказал, что ему нехорошо, и попросил меня зайти.
— И о чем вы говорили?
Чэн Тяньби повернулся и посмотрел на Цун Ся. Под его взглядом Цун Ся почему-то почувствовал себя виноватым:
— Ни о чем важном, он расспрашивал о степени элементизации Тяньби.
— Ты не пытался разузнать что-нибудь о кукольном нефрите?
— Ну, я не знал, как спросить, — на самом деле, он просто забыл. Яо Цяньцзян так напугал его, что он забыл обо всем.
— Бесполезный, — Чжуан Яо скривил губы. — Вечером я сам схожу к нему.
— Нечего тебе там делать, — сказал Чэн Тяньби спокойным, но властным тоном.
— Ого, он ревнует, — поддразнил его Лю Фэнъюй.
Чэн Тяньби бросил на него сердитый взгляд.
— Что, я угадал?
— Ешь свой ужин, — холодно сказал Чэн Тяньби.
— Я говорил вам, что Яо Цяньцзян гей? — неторопливо спросил Чжуан Яо.
Чэн Тяньби со злостью сломал палочки для еды.
— Что? Ты не знал? — усмехнулся Чжуан Яо.
Цун Ся поспешно изобразил удивление.
— Надо же, как неожиданно, — Лю Фэнъюй злорадствовал, украдкой поглядывая на Чэн Тяньби.
Чэн Тяньби бросил сломанные палочки на стол и посмотрел на Цун Ся:
— Ты знал об этом?
— А? Что? Что я должен был знать?
— Нечего тебе у него делать!
— А, — поспешно ответил Цун Ся.
— Сяо Ся, ты подкаблучник, — усмехнулся Лю Фэнъюй. — Ты даже не перечишь Чэн Тяньби.
— Тут нечему перечить, — пробормотал Цун Ся. — Яо Цяньцзян нам не союзник, я тоже думаю, что не стоит много с ним общаться.
Чэн Тяньби довольно улыбнулся и положил Цун Ся кусок тушеного мяса.
— Какой послушный, — Лю Фэнъюй вздохнул с завистью и, фыркнув, посмотрел на Тан Яньцю.
Тан Яньцю, уже поднесший ложку супа ко рту, опустил ее и повернулся к нему:
— Что?
— Ничего, ешь давай, — недовольно ответил Лю Фэнъюй.
— Что тебя не устраивает? — спросил Тан Яньцю. — Чжуан Яо попросил меня помочь тебе тренировать руки, это и так тяжелая работа, не стоит жаловаться на усталость. Твое оружие весит 4,5 килограмма, не стоит недооценивать этот вес. Ты можешь держать его десять минут, но не сможешь продержать час. На поле боя ты же не бросишь оружие только потому, что у тебя слабые руки?
— Тебе легко говорить, — Лю Фэнъюй бросил палочки на стол. — Ты с детства играл с луком и стрелами. Я отличаюсь. Я играл на фортепиано и других музыкальных инструментах. Ты знаешь, что такое постепенное увеличение нагрузки? Ты сразу дал мне 50 килограммов, у меня теперь руки трясутся, ладони все в мозолях, да я даже палочки держать не могу! Ты это нарочно, да?
— Что я нарочно? — возмутился Тан Яньцю. — Не все такие же инфантильные, как ты. Сам виноват, что у тебя ладони в мозолях. Я же говорил тебе надеть перчатки.
— Эти перчатки воняют, я их никогда не надену! — закричал Лю Фэнъюй.
— Тогда терпи боль.
— И что теперь делать? — Лю Фэнъюй чуть не влепил пощечину Тан Яньцю. — Мне теперь вообще не есть?
Тан Яньцю посмотрел на покрасневшие ладони Лю Фэнъюя, но не почувствовал к нему ни капли сочувствия.
— Что делать? — Лю Фэнъюй повернул его голову к себе. — Ты меня покормишь?
Тан Яньцю пристально посмотрел на него пару секунд, затем схватил стул Лю Фэнъюя вместе с ним, повернул к себе, взял его миску с едой, набрал полную ложку риса и сурово сказал:
— Ешь.
Лю Фэнъюй послушно съел.
— Тан-гэ, покорми и меня, — проныл Дэн Сяо, строя ему глазки. — А-а... — Он открыл рот и высунул пятнадцатисантиметровый фиолетово-красный язык, мгновенно украв из миски Лю Фэнъюя перепелиное яйцо.
Лю Фэнъюй оттолкнул его лицо ладонью. Цун Ся ошеломленно смотрел, как хмурый Тан Яньцю кормит Лю Фэнъюя, и все больше сочувствовал ему. Они давно не ели так спокойно и расслабленно, за столом все шутили и смеялись, царила приятная атмосфера.
После ужина те, кто уже достиг Второй ступени, вернулись на подземную тренировочную площадку, а остальные разошлись по комнатам, чтобы продолжить тренировки. В течение нескольких дней они поддерживали такой режим, используя все свое время для самосовершенствования.
Через четыре дня Яо Цяньцзян поправился, а нашествие тараканов снаружи практически прекратилось. Управляющий Лю пришел забрать его домой. Яо Цяньцзян настоял на встрече с Цун Ся перед отъездом, якобы для того, чтобы лично поблагодарить его.
Цун Ся не смог отказаться и пошел проводить его. Яо Цяньцзян выглядел бодрым и радостным, он улыбался всем, а когда увидел Цун Ся, его взгляд стал похотливым.
— Цун Ся, я еще не поблагодарил тебя как следует, — сказал он. — Спасибо, что помог мне достичь Второй ступени. Если бы не ты, я бы сейчас здесь не стоял. Ты спас меня дважды, я не знаю, как тебя отблагодарить.
— Не стоит благодарности, Владыка округа, — ответил Цун Ся с легкой улыбкой. — Мы на одной стороне, мы должны помогать друг другу.
— Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, обращайся, — Яо Цяньцзян протянул ему руку. — Я ни за что не откажу. Я у тебя в большом долгу и готов сделать для тебя все, что угодно, — последние слова, слетевшие с его тонких губ, наполнили воздух двусмысленностью.
Цун Ся был очень смущен, но, поскольку вокруг было много людей, он мог только притвориться спокойным и пожать руку Яо Цяньцзяну. Яо Цяньцзян крепко сжал его ладонь, улыбнулся и, пристально посмотрев на него, отпустил руку:
— Тогда я пойду. Заезжай как-нибудь в Цзюцзян.
— Счастливого пути, Владыка округа, — кивнул Цун Ся.
Яо Цяньцзян направился к выходу. Он еще не дошел до лифта, как двери лифта открылись, и Чэн Тяньби стремительно вышел оттуда. Увидев Яо Цяньцзяна, он слегка опешил. Они остановились друг напротив друга, глядя друг на друга с нескрываемой враждебностью. Воздух между ними словно потрескивал от напряжения.
Яо Цяньцзян прошел мимо него в лифт. Чэн Тяньби обернулся и увидел, как Яо Цяньцзян, перед тем как двери лифта закрылись, подмигнул Цун Ся с легкой улыбкой, а затем повернулся к Чэн Тяньби с вызывающим взглядом. Чэн Тяньби почувствовал, как волна ярости захватила его с головы до ног. Ему хотелось пробить дыру в дверях лифта.
— Тяньби, что ты здесь делаешь? Разве ты не в Шестом районе? — спросил Цун Ся.
— Я слышал, что он уезжает, и решил посмотреть, — отрезал Чэн Тяньби. Только слепой не заметил бы, что Яо Цяньцзян положил глаз на Цун Ся! Этот мерзавец, как он смеет...
— Ты просто пришел посмотреть? — Чжуан Яо закатил глаза. — У тебя настолько много свободного времени?
Чэн Тяньби посмотрел на Цун Ся:
— Не очень. Я возвращаюсь, пойдем со мной на тренировочную площадку. Ты уже несколько дней сидишь в комнате, пора размяться.
— Хорошо.
Когда они зашли в лифт, Чэн Тяньби сразу же спросил:
— Он не говорил тебе ничего странного?
Цун Ся мог только продолжать притворяться дурачком:
— Нет, он просто поблагодарил меня.
Лицо Чэн Тяньби помрачнело. Он долго молчал, но все же не выдержал:
— Мне кажется, он к тебе клеится, — в его голосе прозвучала нотка обиды.
Цун Ся не привык лгать Чэн Тяньби, но он чувствовал, что не стоит рассказывать ему об этом. Казалось, что это может нарушить единство команды, ведь им предстояло вместе отправиться в Цинхай.
— Что ты, — сказал он, скрепя сердце. — Как такое возможно?
Чэн Тяньби с недоверием посмотрел на него, все еще недовольный.
— Тяньби, ты такой милый, когда ревнуешь, — Цун Ся с улыбкой сжал его ладонь.
— Веди себя хорошо, — Чэн Тяньби бросил на него сердитый взгляд.
— Я всегда хорошо себя веду.
— Держись от этого Яо Цяньцзяна подальше, — Чэн Тяньби погладил его по шее.
— Конечно, зачем мне к нему приближаться? — засмеялся Цун Ся.
Выражение лица Чэн Тяньби смягчилось:
— Пошли, разомнемся.
Цун Ся давно не был на подземной тренировочной площадке. Войдя, он увидел, что они и люди из клана Драконьей Крови практически не разделяют две площадки, тренируясь вместе. Он действительно несколько дней не выходил из дома, так что ему не помешало бы размяться.
Вспоминая выражение лица Чэн Тяньби, Цун Ся невольно улыбнулся, чувствуя некоторое самодовольство. Всегда приятно, когда о тебе кто-то заботится.
Неделя пролетела быстро. Все это время Цун Ся тренировался день и ночь, почти до одержимости, но результаты были впечатляющими. Он чувствовал, что еще через неделю достигнет критической точки. Насколько он знал, Дэн Сяо и Чжуан Яо тоже прогрессировали, похоже, все выкладывались по полной.
В этот день Цун Ся, как обычно, умылся и сел завтракать. Он только начал есть, как зазвонил телефон в его комнате.
— Алло?
— Цун Ся, к нам пришел один знакомый, — голос Чжуан Яо был полон волнения.
— Кто?
— Чэнь Шао.
— Чэнь Шао? Тот, из Чунцина? — Цун Ся широко раскрыл глаза.
— Да, именно он, лидер группировки Цинъянь из Чунцина, тот мутант-гибрид с кавказской овчаркой.
— Неужели У Юй тоже приехал?
— Нет, У Юй не приехал, но я думаю, что Чэнь Шао приехал вместо него.
— Но они же враги?
— Теперь У Юй — «император» Чунцина. Разве он мог приехать, не разобравшись сначала с Чэнь Шао?
— Понятно. Где он?
— В гостевой комнате Академии наук. Приходи скорее, я уже позвал остальных.
Повесив трубку, Цун Ся быстро переоделся и взволнованно побежал в гостевую комнату. Если Чжуан Яо прав, то визит Чэнь Шао наверняка связан с У Юем. Если он сможет встретиться с У Юем, то сможет получить ответы на два важных вопроса: есть ли кукольные нефриты в сознании всех мутантов с природными способностями, и что произойдёт, если два мутанта с одинаковыми способностями окажутся рядом.
Прибежав в гостевую, Цун Ся увидел только Чжуан Яо и высокого красивого мужчину с сигаретой в зубах, сидящего на диване. Это был Чэнь Шао, которого он видел в прошлом году в Чунцине. Внешне он почти не изменился, только стал выглядеть мрачнее.
— Чэнь Шао, — сказал Цун Ся. — Давно не виделись.
— В самом деле, — Чэнь Шао поднял голову и насмешливо улыбнулся. — Прошел уже год, ты сильно изменился.
— А ты почти не изменился.
Цун Ся хорошо запомнил этого человека, потому что тот его однажды обманул. Поэтому он все еще относился к нему с настороженностью и сел на диван подальше от него.
Чэнь Шао потушил сигарету в пепельнице и потер подбородок, на котором пробивалась щетина:
— Я? Не изменился?
— Изменился, — сказал Чжуан Яо без церемоний. — Ты уже не такой самодовольный, как раньше.
— Конечно, — рассмеялся Чэнь Шао. — Теперь в Чунцине правит У Юй, а я вынужден выполнять его поручения. Какое уж тут самодовольство.
— Так ты действительно приехал вместо У Юя?
— Да, он сказал, что не поедет в Пекин, по крайней мере, сейчас.
— Неужели мне придется ехать в Чунцин и умолять его помочь ему совершить прорыв? — нахмурился Цун Ся, не удержавшись от сарказма.
— Он не настолько глуп, — ответил Чэнь Шао. — Он хочет встретиться на нейтральной территории.
— С чего бы это? — холодно спросил Чжуан Яо.
В этот момент подошли остальные.
— Как поживают люди из промышленной зоны? — спросил Тан Яньцю, едва увидев Чэнь Шао.
— Прекрасно, — ответил Чэнь Шао. — Весь горный город знает, что вы им когда-то помогли, никто их не тронет. Да и незачем. — Он наклонился вперед, оперевшись локтями на колени, и, не мигая, посмотрел на Тан Яньцю. — Но я все же хотел бы спросить, если мы будем угрожать вам, используя их, это сработает?
Тан Яньцю прищурился.
— Нет, — ответил Чжуан Яо. — Мы сделали для них все, что могли. Живы они или мертвы, нам уже все равно.
— Шучу, — улыбнулся Чэнь Шао.
— Ты еще и шутки шутишь, — спокойно сказал Чэн Тяньби. — Похоже, У Юй с тобой неплохо обращается.
Чэнь Шао откинулся на спинку дивана, закинув ногу на ногу:
— Да, неплохо. Вкусной еды и напитков мне хватает, хотя он и мечтает превратить меня в эскимо. Но он не может этого сделать. Он чужак, большинство жителей горного города ему не подчиняются, он нуждается во мне.
— И ты готов мириться с тем, что он тебя подавляет? — спросил Чжуан Яо.
— Я не могу его победить, что мне делать? — Чэнь Шао слегка улыбнулся. — Вы, наверное, не знаете, но вскоре после вашего отъезда из Чунцина он получил кукольный нефрит и поднял восстание. Его было не остановить. Я надеялся, что он отправится в Пекин, но он ни в какую не хочет уезжать. Скажите, вы не можете заставить его приехать в Пекин?
— Разве ты приехал не для того, чтобы уговорить нас помочь ему совершить прорыв на нейтральной территории? — спросил Цун Ся, не понимая его. — Если ты хочешь, чтобы он приехал в Пекин, зачем тебе было приезжать сюда?
— Он послал за мной своих чертовых птиц, у меня не было выбора. Я приехал только для того, чтобы передать его предложение. Соглашаться или нет — ваше дело, мне все равно.
— Что он предлагает? С чего он взял, что мы поедем к нему в другой город?
— Он сказал, что, если вы согласитесь помочь ему, он поедет с вами в Цинхай.
Все удивленно переглянулись.
— Он готов поехать с нами в Цинхай? — Чжуан Яо, похоже, не поверил. — Он даже в относительно безопасный Пекин не хочет ехать, а в Цинхай, откуда можно и не вернуться, готов?
— Он так сказал, — Чэнь Шао странно улыбнулся. — Похоже, в Цинхае действительно опасно. Надеюсь, он туда поедет и не вернется. Впрочем, У Юй — человек ненадежный, он может сказать одно, а сделать другое.
— Я тоже так думаю, — сказал Цун Ся. — Он так любит безопасность, что даже в Пекин не хочет соваться, а тут вдруг решил ехать с нами в Цинхай. Не верю.
— Нам все равно не нужна его помощь, это не главное, — сказал Чжуан Яо, подумав. — Где он хочет встретиться?
— В Тайюане, это всего в пятистах километрах от вас. Он пришлет за вами птиц, доберетесь за день.
— Хорошо, — сказал Чжуан Яо. — Но мы хотим взять с собой еще одного человека.
— Кого?
— Правителя Цзюцзяна, Яо Цяньцзяна.
— Того мутанта с водной стихией? Зачем? — Чэнь Шао прищурился.
— У нас есть информация, что при встрече двух мутантов с одинаковыми способностями может произойти что-то неожиданное. Мы не знаем, что именно, поэтому хотим, чтобы они встретились и проверили.
— Думаю, у него нет причин отказываться, — пожал плечами Чэнь Шао. — Я соглашусь за него.
— Когда планируется встреча?
— Если вы согласны, пусть Академия наук отправит ему телеграмму. Ему нужно два дня, чтобы добраться до Тайюаня. Дату назначьте сами.
— Хорошо. Ты поживешь эти два дня в Академии. Есть какие-то пожелания?
— Нет, — Чэнь Шао глубоко вздохнул и с сарказмом сказал, — возможность дышать воздухом без него — уже большое удовольствие.
Устроив Чэнь Шао, они пошли на совещание к Цун Чжэньчжуну.
Цун Чжэньчжун тоже согласился, что им стоит взять Яо Цяньцзяна в Тайюань. То, что У Юй не хотел ехать в Пекин, было даже хорошо. В Пекине много людей и много дел, если бы У Юй приехал, ему неизбежно пришлось бы общаться с Сюй Ином и Чжуан Юем, и неизвестно, к чему бы это привело. У них и так было слишком много проблем, чтобы еще и возиться с У Юем.
— Раз уж мы решили, я отправлю У Юю телеграмму. Как насчет встречи через три дня?
— Хорошо, — кивнул Чжуан Яо. — Я пошлю кого-нибудь сообщить Яо Цяньцзяну.
— Мы уже на треть расшифровали материалы, которые вы привезли с северо-востока, от тех русских, — сказал Цун Чжэньчжун. — Большая часть связана с новыми источниками энергии, это дало нам много идей. Мы уже отправили приглашение Московскому исследовательскому институту. Но в этих документах ничего не говорится о взаимодействии мутантов с одинаковыми способностями. Возможно, только Жаклин знает правду.
— Почему она знает то, чего не знаю я? — пробормотал Цун Ся. Он, обладатель древнего нефрита, должен был бы лучше всех разбираться в использовании энергии.
— Думаю, это связано с ее способностью, — сказал Чжуан Яо, задумавшись. — В конце концов, она единственная среди всех мутантов с природными способностями, кто, как и ты, может передавать свою энергию другим. Если предположить, что именно поэтому она поняла, как могут взаимодействовать мутанты с одинаковыми способностями, то, когда Яо Цяньцзян и У Юй встретятся, им нужно будет начать с объединения своих энергий.
— Я уверен, что они будут сотрудничать, — сказал Цун Ся. — В любом случае, мы не зря съездим. По крайней мере, я узнаю, есть ли в голове у У Юя... тот самый кукольный нефрит!
— Да, это тоже важно, — сказал Цун Чжэньчжун. — Поезжайте все вместе. Что касается безопасности, думаю, вы уже привыкли действовать сообща.
— Если мы действуем сообща, это значит, что с нами Абу, — проворчал Дэн Сяо. — Без Абу это не считается.
— Тогда просто положи его в карман и возьми с собой, — равнодушно сказал Чжуан Яо.
— Значит, выезжаете послезавтра.
— Хорошо.
Каждый раз, когда они собирались в дальнюю дорогу, Абу это чувствовал. Поскольку в этот раз его не брали, он был очень недоволен, но, будучи Рэгдоллом, он не умел доставлять неприятности. Он не капризничал, просто целый день ничего не ел и лежал в своей корзинке, отказываясь выходить.
Накануне отъезда, когда все закончили тренировки, они спустились вниз, чтобы побыть с Абу. А-Цин изобрел новый вид кошачьего корма — гранулы размером с куриное яйцо с очень приятным запахом — и специально принес их Абу на пробу. Чжуан Яо сел рядом с Абу и, разговаривая с ним, засовывал ему в рот корм.
Абу вяло ел, глядя на Чжуан Яо влажными аметистовыми глазами. Он выглядел таким несчастным, что невозможно было отказать ему в его просьбе.
— Мы же сказали, что вернемся через несколько дней, максимум через неделю, не грусти, — сказал Чжуан Яо, не выдержав.
— Когда я вернусь, мы пойдем играть с Крепышом, — сказал Дэн Сяо, поглаживая Абу по ушам. — Или хочешь, я отвезу тебя к нему?
Абу мяукнул, показывая, что не хочет.
— Когда мы вернемся, мы возьмем тебя в лес, тебе же нравится лес?
Абу легонько ударил хвостом по полу и лизнул руку Чжуан Яо.
— Хорошо, мы пойдем в лес. Договорились, мы вернемся через неделю, а ты жди нас здесь.
Абу жалобно мяукнул и закрыл глаза.
Ночь была прохладной, и они прислонились к Абу, чтобы немного отдохнуть. Его теплое тело и мягкая шерсть согревали их на протяжении многих холодных ночей, это было самое безопасное и уютное место в их памяти.
Они дремали, обдуваемые легким вечерним ветерком, и почти заснули.