Глава 3. Переговоры.
Кое-как решив вопрос «мирно» и без драки, Тео и Кай наконец-то вышли из дома Старс живыми и невредимыми.
Пока что...
- Что за странный парень. - устало вздохнул Тео, надев капюшон на голову, и вспомнив, как Лео не желал отпускать кота до тех пор, пока тот не скажет где и как тот научился петь. Если бы не Клэр и Кай, то Тео боялся, что остался бы в том доме дотемна.
Хотя уже вечерело. - Хорошо что наше общение будет недолгим.
- Ты уверен, что хочешь продолжать общаться с ним? - поинтересовался Кай, идя позади друга. - Он выглядит не слишком внушающий доверие.
- Но я доверяю Клэр. - усмехнулся Тео, вспомнив девушку, которая была искренне в своих чувствах. Особенно, это было видно по её ауре. - Она хорошая девушка. Думаю, мы с ней хорошо поладим.
- Вот как... - протянул Кай, и он отвёл взгляд, чувствуя странную боль в груди. - Друзья - это хорошо.
- Да. - весело кивнул Тео, посмотрев с улыбкой на хозяина. - И я думаю, в будущем, получить поддержку Аска и его рыжего друга. А потом попрошу отца найти мне наставника. Он знает об моей особенности, поэтому наверняка поможет мне.
Я хочу стать сильнее. Сильнее, чтобы недавняя история с нападением не повторилась. Я буду защищать свою семью, как ты и сказал, Кай. Вместе с тобой.
Кай поначалу удивился, а потом его взгляд стал сложным от внутренних противоречий.
Не то, чтобы подросток считал это неправильным. Скорее ему казалось, что это немного... странно.
Он верил в Тео. И знал, что тот скрывает свою истинную силу, но... Кай захотел достичь силы и звёзд ни только ради своих детских фантазий. Его второй мечтой было как можно чаще видеть улыбку его кота, который появился в его жизни и жизни Силь, подобно метеору, упавший с небес на землю. Подобно ангелу из хроник Древней земли.
- Тео...
- Хм? - услышав как подросток зовёт его по имени с долей неуверенности, Тео, который успел сделать шаг вперёд, остановился, и обернулся назад.
Кай уже хотел сказать о том, что нет необходимости в силе. Что другой достаточно силён. И что Тео мог положиться хоть немного на него, но заметив искренний и чистый взгляд другого, где читалась лишь неподдельная уверенность в себе и собственных силах, Кай промолчал, понимая, что сейчас глупо говорить что-то, что могло помешать развитию его друга.
Им не суждено вечно быть защищенными. И Кай боялся, что однажды, не сможет быть рядом с Тео, когда другому действительно понадобится его помощь.
Поэтому...
- Твоя песня... о чем ты думал, когда сочинял слова к ней? Или о ком? - не мог не спросить Кай, вспомнив насколько прекрасна была та песня, спетая перед другими. Красивая, но с толикой одиночества.
- О нас. - спокойно ответил Тео, и Кай удивленно посмотрел на него.
- О нас? - повторил Кай, с маленькой надеждой.
- Возможно, прозвучит глупо, но я подумал о первой встречи с тобой и Силь. - без улыбки ответил Тео, глядя на то, как небо постепенно меняет свой цвет с золотого на розовый, а солнце постепенно исчезает за горизонтом. - О том, как вы нашли меня и дали имя. А ещё... я думал о звёздах. Разве они не прекрасны? Ведь ты назвал меня в честь такой вот «звезды»!
- Ты ярче любых звезд. - тепло ответил Кай, глядя на сияющие от радости гетерохромные глаза другого.
- Спасибо. - засмеялся кот, и указал на себя. - Но хоть ты так и сказал, со стороны звучит, как признание мне. Может лучше попридержать такие комплименты для милых дам? Разве ты не в том возрасте, когда нужно думать о первой весне, Кай?
- С твоих уст это звучит странно. - ответил Кай, но не отрицал этого. Для него... эта первая весна сейчас только в самом расцвете.
- Но даже если мой голос хорош... Моя песня не окончена. - с горькой усмешкой проговорил Тео, и его плечи слегка опустились. - Я чувствую, что мне чего-то не хватает для того, чтобы закончить слова, которые никак не соберутся в моей голове. И я не знаю что именно... Возможно, если я узнаю больше о подобных себе, то пойму что мешает мне закончить песню. Уверен, если хорошо постараться, то я успею к следующему месяцу. Я смогу спеть для всех!
- Да. - кивнул на его уверенные слова Кай. Он не стал отрицать слова Тео.
Кай решил помочь своему другу. Помочь Тео спеть песню, которая позволит тому сиять ещё ярче!
Ярче звёзд на безграничном ночном небе!
В конце концов, весна только началась!
********
Через несколько дней. Зал совета Имперского Дворца...
Зал Совета во дворце представлял собой большой просторный зал, где большое пространство занимали скульптуры известных правителей Империи прошлого. Колоны из черного космического камня с едва заметным белым отблеском при свете цилиндрических подвешенных светильников, поддерживали стеклянный купол над залом, а половина стен были построены из белого лунного грунта, а другая половина - из крепчайшего противоударного стекла, хоть и не видно с первого взгляда.
Вид за стеклом зала открывался весьма панорамный и... впечатляющий.
В центре зала располагался круглый стол из крепкого черного русуанского дерева на 36 персон. Сиденья были мягкими и удобными, и за одним из таких мест сидели трое, спиной к главной двери, рядом друг с другом.
Одной из них была леди Алона - посланница из расы Кэтбеаст.
Она выглядела уставшей и немного напряженной, сложив руки на груди, и стуча правым указательным пальцем по локтю.
Рядом с ней, по левую сторону, сидел Аск, который иногда, то и дело, косился то на сестру, то на дверь. Было чувство, что он чего-то ждал или боялся.
По правую руку от женщины, сидел рыжий кот по имени Кейм. Здоровый, живой, а главное, нормальный.
По сравнению с тем, что случилось недавно, этот Кейм выглядел взволнованным и тихим парнем, который тоже смотрел в сторону двери и друга, как-будто в ожидании.
- Прошу прощения за грубость, Император Соласа... - через несколько минут, леди Алона прервала затянувшуюся тишину, посмотрев на того, кто сидел прямо напротив неё, спиной к панорамному виду, за стеклом. - ... Но как долго нам ещё ждать начала переговоров?
Высокий мужчина, с хорошо слаженным телом, смуглой кожей и чуть длинными, прямыми, темными волосами и темными глазами с золотыми крапинками, с резкими чертами лица и величественной аурой вокруг себя, выглядел слегка ленивым, подперев лицо рукой, локоть положив на подлокотник своего «трона».
- Немного, леди Алона. - спокойно ответил Император, глядя на часы на своём ручном компьютере. - Один из моих генералов пригласил специального гостя на наши переговоры, уверяя, что он поможет найти компромисс к нашей возникшей проблеме.
- Не думаю, что найдётся хоть один из вашей расы, кто решит проблему моего народа! - холодно ответила Алона. - Чем ждать бессмысленных дискуссии, проще разорвать все отношения между нами прямо сейчас! К тому же, старейшины нашего народа дали полное согласие на это, Император!
- И вы хотите присоединиться к Космической Федерации после этого? - уточнил Император, внимательно посмотрев на женщину-кошку. - Вы ведь понимаете, что это может стать нашим последним мирным разговором?
- Прекрасно понимаем! - громко ответила леди Алона, вскочив со своего места и указав на Императора. - Вам лучше самому признать свою вину, а иначе!...
- Достаточно, леди Алона. - мягкий молодой голос послышался за спинами Кэтбеастов, от чего они заметно вздрогнули. - Не стоит мчаться вперёд звёзд, не зная при этом всей правды. Вам стоило бы побыть внимательнее в деталях, прежде чем делать поспешные выводы в ненужных обвинениях.
- Что?... - Алона ощутила странное волнение в груди, и быстро обернулась на голос. И она увидела Тео, в обычной повседневной одежде, которую он одолжил из вещей Кая, и прислонившейся спиной к двери, со сложенными руками на груди.
Как давно он там стоял? Нет... Когда он вошёл?! Почему никто из них этого не заметил?! Даже Император показал лёгкое удивление, но тут же взял себя в руки и как можно вежливее спросил у подростка:
- Вас прислал генерал Сё? Вы его друг? - с лёгкой улыбкой спросил Император. - Вы довольно юны для переговоров. Как ваше имя?
- Тео Голдс, младший сын генерала Сё, приветствует Императора! Пусть солнце осветит ваше величие и силу! - поприветствовал Тео Императора, как его учил отец. Но вместо того, чтобы поклониться, кот лишь приложил руку к сердцу и слегка наклонил голову вперёд, тем самым отдавая дань уважения старшему. - Рад нашей встречи, Ваше Величество.
- Хм? - теперь Император не на шутку удивился. - Младший сын? Я слышал только о двух приёмных детях генерала Сё. Мальчик и девочка. Так откуда взяться второму мальчику?
- Я стал частью их семьи относительно недавно. - спокойно ответил Тео, и сделал шаг к центру зала, по пути продолжая говорить: - Отец планирует официально сообщить вам об этом при следующей встречи. Можете пока звать меня просто Тео. И как упоминалось ранее, я здесь ради переговоров о случившемся.
- Тео? - леди Алона вспомнила маленького ребёнка, который выглядел сначала невинно и мило, а потом его взгляд стал разумнее и взрослым. Неужели этот парень?... - Как такое возможно?!
- Прошу, присаживайтесь, леди Алона. - предложил ей Тео, сев на место, которое было как раз между двумя сторонами. - Леди не свойственно стоять во время столь важного собрания. Давайте обсудим всё в более уютной обстановке.
- Это не...! - начала женщина-кошка, но тут её младший брат Аск, с силой усадил сестру на место, и с лёгкой виной посмотрел на Тео. Алона не понимала что вообще происходит! Кейм и вовсе выглядел так, словно внезапно стал немым!
Император с недоумением посмотрел на странное поведение Кэтбеастов, а потом перевёл взгляд на спокойного подростка, который либо не знал об этикете или делал это специально.
Хотя, судя по недавнему приветствию, генерал Сё обучил подростка нужным словам, но действия...
Император помнил разговор с другом за пару дней до переговоров. Со слов генерала Сё, он понял, что придёт молодой человек, но что в нём было особенного, что даже один из самых молодых генералов Империи так рьяно предлагал его участие в грядущих переговорах.
Генерал не уточнял многие детали, поэтому... Императору было очень интересно в чем была «особенность» этого ребёнка. Что тот скажет?!
- Давайте начнём обсуждение грядущей проблемы. - с улыбкой предложил Тео, и посмотрел на Императора. - Вы ведь не против, если мы начнём равную дискуссию? Давайте для начала выслушаем пострадавшую сторону.
- Я не против. - покачал головой Император, поудобнее сев на своё кресло. - Но не думаю, что вы услышите что-то новое.
- Леди Алона? - Тео посмотрел на женщину, которая с подозрением посмотрела на подростка, а потом отвела взгляд, словно обдумывала варианты, когда с места встал Аск.
- Позволь мне. - предложил Аск, и Алона в шоке посмотрела на своего прежде равнодушного брата. - Я могу рассказать о том, что произошло в те дни, когда происходили похищения детей.
- Я не против. - кивнул Тео. Аск начал рассказывать всё в подробностях, ничего не обобщая, зная что Тео понадобится любая зацепка, слух, слово или даже действия, которые приведут к правде.
Тео и все остальные внимательно слушали его, и на это понадобилось почти час, прежде чем Аск закончил и начал ждать слов Тео, словно тот был судьёй.
- Забавно. - с этого началась речь Тео, и он задумчиво постучал себя по подбородку, не скрывая хитрого оскала. - Значит, вы говорите, что не смогли ни разу выяснить, кто похищал детей вашего народа за последние несколько лет, но год назад у вас получилось поймать пару похитителей, которые и выдали, что они посланы Императором Империи Солас?
- Так и было. - кивнул Аск, переглянувшись со своими сородичами. - И тогда мы начали напряженно относиться к связи с Империей. Мы начали думать, что это связано с войной между двумя сильнейшими странами во Вселенной, и что нас пытаются использовать, но кроме слов тех людей, у нас не было существенных доказательств.
Поэтому мы начали искать их самостоятельно, последствием внедрением в те уголки Империи, где была необходимая и полезная информация.
- Аск! - Алона напряглась от того, как просто её младший рассказывает то, что было секретной информацией их народа! И кому?! Подростку, который выглядит так, словно глава совета он, а не молчавший в данный момент Император!
- А что скажете вы, Император? - Тео отвернулся от этих троих, и посмотрел на Императора. - Вы посылали «похитителей» на территорию расы Кэтбеаст и похищали детей ради военного ресурса? Вы получаете военную силу такими мерзкими способами? Мне казалось, что рабство и контрабанда - это два главных ужасных нарушений в Империи со времен Первого Императора, основателя этой Великой державы. Неужели вы пошли против вековых законов ради чего-то столь... дерзкого?
- Как глупо. - коротко ответил Император, и покачал головой. - Посылать людей ради похищения невинных детей расы Кэтбеаст ради армии? Проще просто призвать в армию последствием общего собрания.
К тому же, имея двухсторонний многовековой мирный договор, для меня или расы Кэтбеаст нет смысла делать подобные вещи.
Наш договор - это общеизвестный факт. И если бы я оказался между нарушением традиции и нарушением договора, то я бы не посмел сделать хоть что-то из этого. Эти два факта важны для меня и моего народа. Я отвечаю ни только за отношения между другими планетами, но и за всю Империю в целом!
- Даже если вы так говорите! Вы могли сделать это без ведома других! - усомнилась Алона. - У вас множество тайных военных сил. Где доказательство, что среди них нет кого-то из нас?!
- Тогда позвольте спросить мне. - вмешался Тео, прежде чем Император открыл рот. - Как выглядели те похитители? Вы знаете кто они? Может место их рождения? Какова их роль в этом гнусном плане? А может имя нанимателя? Они назвали имя Императора? Или же... они сказали: «Мы выполняем волю Императора...»?
Леди Алона напряглась.
- Откуда ты..?
- Да. Так и было. - ответил Аск, который тоже присутствовал в момент допроса, и слышал подобные слова лично. - Что касается других ваших вопросов, то мы знаем только их личности, как похитителей, но в остальном... Мы не сильно интересовались.
- И в этом ваша ошибка. - усмехнулся Тео, переглянувшись с Императором. - Вы не уточнили во время допроса простейшие вопросы - и это раз. А во вторых - каждый солдат, гражданин и просто временный житель Империи Солас в курсе, что принято называть правителя страны не «Императором», где указывают его титул в неофициальных вопросах, а «светом солнца». Аналогично, что даже «похитители», которые «тайно» исполняли приказ Императора должны были сказать хотя бы: «Мы следуем воле нашего солнца...»
Леди Алона удивленно уставилась на Тео.
- Это шутка такая?! - не могла не спросить женщина, вскочив с места. - Почему мы этого не знали?!
- Звериная раса не сильно интересуется правилами Империи. - ответил за Тео Аск, который был студентом Военной Академии Солас. - Так как мы раса, которая не всегда следует незначительным законам Империи и живём по собственным традициям, то естественно не обращая на простейшие правила. И сам Император прощает нам это. Но такое обращение было введено Третьим Императором Соласа, сразу после его восхождения на трон, и осталось до сих пор.
- Потрясающие познания. - усмехнулся Тео, который сам это узнал от СиДжи, который скопировал всю информацию из архива Академии. - Я вижу, что ты действительно примерный ученик, Аск.
- Благодарю за вашу похвалу. - поклонился Аск.
- Но... Но даже если Империя не виновата... Кто похитил детей? И на кого работали те похитители? Зачем им дети?! - спросила Алона, посмотрев то на Императора, то на Тео. - Кто ответственен за такое преступление?
- Те, кто навели вас на ложный след, ради собственной выгоды. - усмехнулся Тео, словно говорил нечто очевидное. - Они притворились частью Империи. Похитили детей ради себя. Разожгли пламя раздора. И теперь ждут, когда сегодняшняя ситуация окончательно разрушат отношения двух сторон. И тогда... они появятся перед вами, как святые, пришедшие протянуть вам руку помощи и дружбы. Они желают ослабить Империю постепенно и заполучить то, что другие строили веками.
- Космическая Федерация... - проговорил Кейм, что-то поняв, и отвёл взгляд в сторону, чувствуя некое давление. - Так низко...
- Космическая Федерация? - повторила Алона, и бессильно опустилась на место, медленно собирая все подсказки вместе, и чувствуя себя обманутой. - Они и вправду сделали такое... Такая сложная схема?...
- Это не трудно, если учитывать ваши дела, традиции и то, что ваши эго по большей части направлены на защиту ваших собственных вековых ценностей. - отметил Тео. - Учесть это, потом рассчитать время, замаскироваться, придумать причину - и план тайных действий прямо перед вами!
- И всё же... - протянул Император, серьезно задумавшись над словами Тео. - К чему похищать детей, которые даже не научились читать, а их силы не пробудились? Разве они не будут простой помехой до их определенного периода?
- Детей можно научить многим вещам и не давая особых знаний об ситуации. - проговорил Тео, и постучал пальцем по поверхности стола. - Достаточно создать марионеточную армию, которая будет слепо следовать приказам. К тому же, это не единственное, что им было нужно от детей. К сожалению.
- Было что-то ещё? - спросил Император, заинтересовано посмотрев на подростка.
- Я думаю, что во всём этом замешан Космический Дух. - просто ответил Тео, и все трое Кэтбеастов вздрогнули.
- Дух?! - в шоке воскликнула Алона. - У Федерации есть Дух?!
- Дух? У Федерации? - напрягся Император, который знал об этих существах лишь понаслышке. - Почему вы уверены в этом?
- Потому что... - произнёс Тео, и стукнув по столу в последний раз, издав чёткий звук, чуть улыбнулся. Он активировал свою духовную силу, и огромное давление пало на всех в зале! Даже Император ясно ощутил эту нечеловеческую мощь. - ... Я тоже Космический Дух.
И в Зале Совета повисла напряженная тишина.