э п и л о г

2 года спустя...

— Одно приглашение в Оттаву, — бубнил себе под нос Самюэль, сгорбившись над столом.

— Не одно!

— Я помню, что мы приглашаем и Лукрецию, и Бриджитт, но они вообще-то обручены и могут прийти по одному приглашению.

— Вот потому-то и ни одно. Я решила пригласить их друга Квентина с его девушкой.

— Серьезно? Ты ни разу его не видела.

— Вообще-то он был в одной из реклам мужской туалетной воды, — собственные слова вызвали у Софи смех, а Сэм лишшь закатил глаза. — Тем более так Лу будет комфортее. После того, как она уехала, ни с кем, кроме Ники, она связь в Австралии не держала.

— Кстати, на счет Ники и Алекса. На них, надеюсь, приглашение одно? — парень потер переносицу.

— Мог бы позвонить своему другу и узнать, — Софи взяла со стола бокал и лениво покрутила его, взболтав в нем вино.

— Могу упрекнуть тебя в том же самом.

— Я разговариваю с ней каждую неделю, и у них происходит там какая-то "Санта-Барбара". То они вместе летят в Индию, то она второй день у мамы в Сиднее и с ним не разговаривает. Потом неожиданно они приезжают к нам вдвоем, оправдываясь тем, что случайно по дороге встретились...

— Лучше вышлем одно семье Ники в Сидней, а другое маме Алекса. Пусть сами разбираются, — решил Самюэль и снова опустил голову. — Ты уже определилась с платьем?

— Омега заедет за мной в три, — отпивая немного из бокала, сказала Софи. — Мне предстоит вытерпеть пять часов в примерочной, завязывая на своей спине корсет одного платья за другим, — она сделала последний глоток и поставила пустой бокал на столешницу. В дверь позвонили.

— Я заберу тебя, только позвони, — кинул он ей на прощанье, когда девушка уже скрылась в коридоре.

— Не смей! — она выглянула к нему. — Омега пристрелит тебя, если ты приблизишься к бутику хоть на метр. Пусть даже мысль твоя появится, она это учует.

— Привет, Сэм! — крикнула из прихожей Омега и решила зайти на кухню. — Сэм, я ее заберу сама, — предупредила она и ушла.

— Я же говорила, — прошептала Софи, показывая парню на свою подругу.

— Неужели она верит в эти глупые приметы? Я не собирался рыться в покупках, чтобы заранее увидеть свадебное платье. Какое купишь, такое купишь.

— Самюэль, я ее заберу, — строго сказала Омега, захлопывая за собой и Софи входную дверь.

— Женщины... — пробубнил парень.

_ _ _

Гостей было очень много, и все они группами стояли у фуршетных столов и разговаривали до начала торжества. И хотя Софи и Самюэль долго убеждали родителей в том, чтобы не распыляться на приглашении дальних родственников и друзей семьи, это оказалось тщетно. Многих, подходящих к Сэму и поздравлявших его с помолвкой, парень даже не знал в лицо.

— Нам не терпится увидеть Вашу невесту, Мистер Делагарди, — сказала ему жена какого-то коллеги отца, и Сэм растерялся, вспоминая ее фамилию.

— Ему, я думаю, тоже, Миссис Берк, — Льюис Делагарди приобнял сына за плечо, выручая его в неловкой ситуации. — Софи - красавица, каких поискать надо! Моему Сэму очень повезло, как однажды повезло мне.

Самюэль тут же нашел среди собравшихся свою маму. Она искренне улыбалась гостям, подходившим к ней, и успевала давать указания официантам, ходившим по двору с подносами. На женщине было изящное лазурное платье, в котором она выглядела еще моложе.

— Мы с мужем были очень рады узнать, что вы с Терри снова сошлись, — сказала Миссис Берк. — Воссоединение всегда прекрасно. Еще раз поздравляю.

После того, как женщина ушла, мужчина обратился к сыну:

— Не знать имен своих возможных бизнес-партнеров в будущем, не считаешь это несерьезным?

— Мой бизнес в самом расцвете, и мне не составляет труда находить партнеров в Австралии и за рубежом, не прибегая к твоей помощи, — Сэм насупился, и сделала шаг в сторону, как бы заканчивая разговор.

— Но первый вклад все же сделал я, — отец сказал это ему и ткнул локтем, усмехаясь поведению сына. — И все же твоя самостоятельность вызывает у меня гордость. Ты во многом справился без моей указки, и я хвалю тебя, Сэм, — он похлопал его по спине и протянул бокал шампанским к нему, чтобы чокнуться. Бокалы в их руках зазвенели.

— Спасибо, папа.

Придерживая впереди свое платье, Лу обходила украшенный двор в поисках подруги, сделав уже два круга. 

— Лу! — Ника махнула ей рукой, и та сразу это увидела. — Наконец-то!

— Мой самолет в Оттаве задержали на три часа из-за непогоды. Так бы я приехала раньше всех! — оправдывалась Лу перед подругой. — Зато смотри какое на мне сегодня платье, — Лу закружилась, и подол ее атласного платья стал переливаться на солнце в изумрудный и золотой цвета. — Квентин одолжил его у знакомого костюмера. Представляешь? Прямо с показа мод! 

Ника и представить себе не могла, что Лу так будет радоваться платью, каких у нее всегда было много. Она сказала:

— Тебе оно очень идет.

— Ты еще Бриджитт не видела! У нее похожего кроя, но шоколадного цвета. Она с Квентином у столика, — Лу указала в толпу, и Ника сразу нашла глазами тех двоих. — И я уговорила этого вредину еще на два платья, — она многозначительно посмотрела на Нику.

— Что?

— Для тебя и Софи. Он еще не знает, что я не планирую их отдавать, — она засмеялась. — Не переживай,  я за них ему заплачу. С кутюрье я знакома, моего обаяния хватит, чтобы загладить это дело, — девушка подмигнула.

— Я и не знала, что ты такая авантюристка.

— Это Квентину за то, что мы постоянно нянчемся с Джейн, его дочкой. 

— Только не говори, что тебе это в тягость.

— Слукавлю, если скажу. Она у них такая милашка! Я без ума от детей! Ты меня поймешь уже совсем скоро. Сильвия же на седьмом месяце.

— Она с мужем около мамы, — Ника указала на них. Рядом с Сильвией в синем смокинге стоял молодой брюнет и держал руку на животе жены. 

— Какие счастливые! 

— А где твоя мама?

— Она в Сингапуре на переговорах. Теперь, когда она вошла в Парламент, с ней стало созваниваться практически невозможно. Теперь нас разделяет не только разница во времени, но и ее работа. Но я не расстраиваюсь, ведь знаю, как она старается. Эта работа многое для нее значит.

— Я часто ее вижу в новостях. 

— Пришло ее время блистать на экранах! — Девушки заулыбались. — Кстати, она приложила руку к тому, чтобы закрылись многие казино Гуарини.

Ника округлила глаза.

— Правда?

— Они обходили каким-то образом годами налоги и были осуждены за взяточничество санэпидемстанции в особо крупном размере. Не сладко придется семье Лоренцо. Но всем за все возвращается.

— Кажется...

— А где твой таттуированный друг?

— Как ты его назвала? 

— Зато ты сразу поняла, что я об Алексе. А твоя привычка краснеть до сих пор при тебе!

Будто пойманная на чем-то постыдном, Ника опустила лицо и повернулась к залу. Девушка незаметно огляделась, ища парня глазами.

— Мы пришли не вместе. Алекс настаивает на том, чтобы я вернулась в Мельбурн. Мы хотим съехаться, но и оставлять маму одну он не желает. Мы поругались на этой почве на прошлой неделе. 

Лу ненадолго задумалась, а затем предложила:

— А что если сойтись на чем-то, что не подойдет ни тебе, ни ему?

— Что за глупости?

— Компромисс. Перебирайтесь в Канберру. Там вас ждет большое будущее. Купите дом ближе к озеру, его маме там тоже понравится.

По мановению волшебной палочки в нескольких шагах от них остановился Алекс, и Ника его заметила тут же, замерев в ожидании, когда он тоже ее увидит. Лу, не стерпев, подтолкнула подругу, напутственно добавив:

— Сделай первая шаг навстречу.

Когда Алекс ее увидел, он удивленно окинул ее взглядом. На девушке было прекрасное розовоеплатьес вырезами на рукавах и низким декольте. Изящная и манящая, она стояла и смотрела на него. Их зртительный контакт не прерывали даже люди, проходящие между ними. Они одновременно шагнули друг к другу.

Мистер Питерсон обошел нескольких гостей, столпившихся вокруг Самюэля и взял его за рукав, отрывая от разговора. Его встревоженный вид не понравился Сэму, поэтому парень отошел с мужчиной в сторону, где их мог никто не услышать.

— Нам пора начинать, а Софи отказывается спускаться.

— Что с ней случилось?

— Мне неизвестно, СэМ. Это все, что мне передала Мэг, потому что Софи закрылась в комнате...

Больше не тратя времени, парень побежал к дому, чего-то сильно испугавшись. Дряное предчувствие дало ему понять, что нужно было начать действовать сейчас же. Зайдя в дом, он поспешно поднял по лестнице, но путь ему прегродила Мэг:

— У нее сдают нервы, — прошептала ее подруга. — Если она не соберется, то даже не сможет дойти до алтаря. 

— Все будет в порядке, положись на меня, — он кивнул ей и подошел к двери, но ручка не поддалась.

— Полагаюсь, — девушка протянула парню шпильку и ушла.

Самюэль ловко поддел шпилькой задвижку в замке и открыл дверь. Софи стояла у занавешенного окна, выглядывая во двор, где все ждали только ее, и даже не сразу заметила появление Самюэля. Белое пышное платье струилось до пола. На нем не было бретелек, и внешник корсет красиво подчеркивал талию и грудь девушки. Объемный пучок на голове окружала заколка с жемчужинами. Такие же жемчужины были на ее сережках и в колье.

Расстерявшись, парень не сразу заговорил:

— Софи, — Она к нему повернулась, и все ее лицо было заплаканным. — Иди ко мне.

Он обвил ее руками со спины, и девушка тисками схватила его за руку.

— Я испортила весь макияж, который сделал мастер! — надрывным голосом сказала она.

Парень чуть ли не прыснул со смеху.

— Ну, и к черту его! Ты без него такая красивая!

— Мое лицо покарснело от слез! Какое красивое? — она снова захныкала, и Сэм взял ее за подбородок, разворачивая к себе.

—  Я люблю тебя. 

— И я, Самюэль. Я всю ночь не могла уснуть, думала о том, какой ответственный шаг мы делаем...

— Но я уже давно стал самым счастливым человеком на свете. Разве после этого дня что-то может стать еще лучше?

— Ты не хочешь этой свадьбы?

Сэм закатил глаза и усмехнулся.

— В моих фантазиях эта свадьба уже была давным-давно, когда мы даже жить вместе не стали.

— Правда?

— Правда. Я собирался сделать предложение тебе еще два года назад, подождал лета, но ты же дала отказ.

— Прости, — она виновато подняла на него глаза, и он еле сдержался, чтобы не поцеловать ее.

— Будет эта свадьба или нет - не играет роли. Мы будем вместе и без всех этих формальностей и колец на пальцах. Я твой, Софи.

Она прильнула к его груди и небрежно сжала лацкан пиджака. От нее пахло теми же духами, что и в тот вечер на их концерте, где она также отчаянно обнимала его, трясясь от страха перед выходом на сцену. 

— А я твоя, — прошептала она.

Конец.

Nataly Main