г л а в а 3.25

Лукреция коснулась микрофона, проверяя звук, и после начала говорить. От волнения она пошатнула стойку, и та чуть ли не рухнула со сцены. 

— Все в порядке, — успокоила она собравшихся в зале первокурсников и преподавателей. Главное, она сказала это самой себе. Закрыв глаза, девушка досчитала до пяти, выдохнула и начала говорить: — Приветствую всех вас в Мельбурнском университете! Для всех собравшихся это большой праздник! — она случайно вгляделась в зал, и это сбило ее с заготовленной речи. 

А всему причиной были несколько телефонов, что снимали ее из зрительного зала. Это напомнило ей о пресс-конференции, устроенной ее отцом в том году. Страх попытался взять над ней вверх, когда начал искажать лица молодых студентов, превращая их в бесстрастные лица журналистов. Девушка снова закрыла глаза, прислушиваясь к своему частому сердцебиению.

"Ты же Лукреция-Алексис! Тебе ли нервничать на публике? Заставь их посмотреть на тебя так, как тебе самой бы хотелось смотреть на себя!" — сказала ей Бри, стоявшая в этот самый момент где-то в толпе.

— Когда-то я стояла там же! — с новым настроем продолжила Лу. — Мне еще не было известно, сколько всего мне предстояло пережить! Перед глазами был белый лист, и я думала, что ручка могла быть только в моих руках, чтобы его заполнить! Но я ошиблась, — сделав драматичную паузу, она покачала головой. — Мои родители, мои преподаватели, мои друзья, мои недоброжелатели и даже незнакомые личности, с которыми судьба свела меня лишь однажды и совсем ненадолго. Все они оставили на том листе какой-то след. Кто-то нарочно хотел изменить мое будущее, кто-то случайно, и вне зависимости от этого им всем это удалось. За прошедший год, готова поспорить, что я изменилась до неузнаваемости. Не хочется зазнаваться, но кто из вас не знает Лукрецию-Алексис Лонсестон? Эту восходящую звезду, чьи рекламные постеры развешаны по всей Австралии? Эту девушку, которую уже с рождения решили после учебы отправить покорять Лос-Анджелес, Голливуд? Оказалось, что тот белый лист, про который я вам сказала в начале, был исписан кем-то без моего ведома, и мне не оставили на нем пустого места, даже маленького клочка. Но у этой Лукреции нет ничего общего с той, что стоит сейчас перед вами. Мне пришлось разорвать тот лист и выкинуть, чтобы взять новый и начать заполнять его самой. Представьте, что и перед вами сейчас этот новый лист! С этого дня он станет заполняться. Первые лекции, новые преподаватели, однокурсники, незнакомые аудитории и большой поток новой информации. Мои слова не значат, что больше никому нельзя прикладывать руку к вашей жизни и вашему будущему. Но теперь, когда вы шагнули во взрослую жизнь, вам необходимо принимать решения самостоятельно — кто может оставить в ней свой след, а кто — нет. Кажется, я вас не только воодушевила, но и испугала, — она засмеялась, и в зале кто-то тоже подхватил ее настроение. Обстановка в зале немного разрядилась после столь непростой речи. — В завершении хотела бы вас успокоить, что страх неизвестного и чего-то нового — это нормально. Вы взрослеете и, вместе с тем, кардинально меняетесь.  А также меняются предпочтения, взгляды, отношение к ранее окружавшим вас людям. Каждому придется оказаться непонятым, отверженным, преданным, абсолютно одиноким и осознавшим совершенные ошибки. Вы не захотите влюбляться, но влюбитесь, не захотите предавать, но предадите. Это жизнь. Но пока перед вами белый лист, значит, все только начинается. Все только в ваших руках! Удачи и успехов в новых начинаниях!

Посыпались аплодисменты — громкие и не утихающие. Лукреция смело оглядела зал, будто посмотрела в глаза своему страху. Там были счастливые лица людей, которым искренне понравились ее слова. В первом ряду стояла Бриджитт и хлопала в ладоши над своей головой, больше других привлекая к себе внимание.

— Молодец! — крикнула она ей, сделав из рук рупор вокруг рта. Услышав ее, Лу рассмеялась.

Поклонившись, она уже собиралась уйти, но, оглядев напоследок зал, столкнулась взглядом со знакомой фигурой у двери зала. Это стояла Доминика, и Лу побежала вниз по ступеням в зрительный зал, чтобы поскорее оказаться рядом с подругой.

— Спасибо второкурснице нашего университета за ее слова! — к микрофону подошла Миссис Риччи и пригласила на сцену кого-то еще.

Ника распахнула руки для объятий, но не рассчитывала, что Лу со всей силы напрыгнет на нее. Она еле удержалась на ногах.

— Ника, ты приехала! 

— Тише, — шикнула ей Ника. — Давай выйдем из зала, — предложила она, когда увидела недовольные лица преподавателей, сидевших неподалеку.

Они не сделали и трех шагов, как Лукреция начала заваливать девушку вопросами.

— Стой-стой! Давай по порядку.

— Хорошо, как давно ты в Мельбурне? — Лу сильно запыхалась, но губы ее растягивались в улыбке от взгляда на шатенку перед собой.

— Я приехала сегодня утром. Мне неожиданно написал Томмас Мойер, помнишь его? — Лу кивнула. — Он сказала мне, что ты будешь выступать с речью в начале учебного года. Я не могла это пропустить.

— Так ты приехала ради меня? — Лу снова полезла обниматься, и такое открыто дружелюбное поведение поразило Нику. Не такую она запоминала подругу перед отъездом в Лондон.

— Я уехала из Англии и теперь живу в Сиднее, — объявила Ника, и на Лу вдруг снизошло озарение.

— Я забыла, ты же говорила мне о переезде твоей мамы на прошлой неделе в переписке, — она вдруг поникла.

— Меня приняли в университет Нового Южного Уэльса.

— Поздравляю. Нет, я правда рада за тебя. Там начнется новая жизнь для тебя. 

— Про ту, что ты говорила в своей речи? — они обе засмеялись. — Без шуток, мне очень понравились твои слова. Уверена, они многих воодушевили. А главное, они воодушевили меня. Я боялась признаваться тебе, что уже решила жить окончательно в другом штате, но теперь я понимаю, что так должно быть.

— Я не хочу этого говорить, но ты права.

Ника тут же подумала: "Похоже на ту Лукрецию, что я знаю с детства". Но Лу добавила:

— Я зла на тебя. Но я восхищаюсь тобой. Никогда не говорила тебе этого, но скажу сейчас. Ты очень сильная, Ника. Мне многое, к сожалению, неизвестно о том, что с тобой происходило за этот год. Я была плохой подругой. И ты справлялась со всем этим в одиночку. За это прости меня.

— За мной тот же грех. Полностью погрузившись в свои проблемы, я не побеспокоилась о тебе. Прости и ты меня.

Они снова обнялись и простояли так долго. Им предстояло снова расстаться на время, которому не было определенного срока. Девушки прошлись вместе по коридорам полупустого университета и оказались на хорошо знакомом им месте. Они сели на свое старое излюбленное место — широкий подоконник. Подруги прислонились головами к окну, поудобнее утроившись друг напротив друга, и проболтали так без умолку не меньше часа, повспоминав свое детство и обсудив последние события.

— Только не пропадай с радаров, — сказала ей напоследок Лу, снова сбрасывая звонок на своем телефоне. — Пиши днем и ночью.

— Ты тоже, — Ника спрыгнула с подоконника вслед за Лу.

— Я побежала, Бри меня уже потеряла. С ней я тебя тоже познакомлю! Обязательно! — она обняла ее напоследок и побежала к лестнице.

"Одно завершенное дело в Мельбурне", — подумала Ника, вспоминая, что еще ей нужно было успеть в городе до того, как предстояло навсегда покинуть эти навевающие тоску места.

Однажды она уже прощалась с университетом, а в этот раз даже не посмотрела назад, когда спускалась по главным ступеням, приближаясь к выходу.

— По-прежнему не умеешь прощаться? 

Голос, что она могла узнать из тясячи других, донесся у нее за спиной, и она с тревогой на сердце обернулась, подняв глаза на Алекса. Он стоял в нескольких метрах от нее, не сокращая этого расстояния между ними. Ее посетила мысль о том, что парень очень изменился за те месяцы, что они не видели друг друга. Она была готова поспорить, что не узнала бы его в толпе и прошла мимо. Его волосы немного отросли, и светлая челка спадала на прищурившиеся от солнца глаза. Стиль в одежде Алекс не поменял — спортивный с большими футболками и мешковатыми кофтами. Можно было подумать, что ничего в нем не изменилось, вот только его взгляд стал совершенно другим. Он смотрел на нее, улыбаясь, искренне радуясь их встрече.

— Неужели хотела уехать и не дать мне об этом знать?

— Я не стану тебе лгать, — ответила Ника и продолжила разглядывать совершенно другого человека около нее. 

— Мне следует начать с извинений. Кажется, я был худшим, что с тобой случалось в этой жизни, и мне не хватит своего скудного словарного запаса, чтобы попросить у тебя прощение...

— Тебе нужно, чтобы я тебя простила? Тогда я тебя прощаю, — она сама не понимала, почему отвечала ему так холодно. Не так она себе представляла их встречу спустя столько месяцев разлуки.

На самом деле, поэтому она и не хотела видеть его. Девушке было страшно за те эмоции, что нахлынут на нее при встрече с ним. Ей бы хотелось, чтобы они были хорошими, но нельзя было обмануть себя. Она ничего не забыла из того, что он сделал. Увидев его, она поняла, что старые раны открылись вновь.

— А говорила, что не станешь лгать. Я знал, что ты не захочешь со мной увидеться в последний раз, поэтому пришел попрощаться сам, — его слова были взрослыми, что свидетельствовало о том, что от прежнего Алекса в нем осталось очень мало. Их расставание пошло ему на пользу.

— Я не хочу прощаться! — вырвалось у нее. — Но я должна!

— Знаю, — понимающе ответил он, улыбаясь. — Кажется, прошло еще недостаточно времени, — он посмотрел на то расстояние, что их разделяло, и Ника тоже обратила на него свое внимание. Она даже через силу не смогла бы себя заставить шагнуть к нему навстречу.

— Да.

— Спасибо тебе, Ника. 

— За что? — она изумленно посмотрела на его лице, на котором не было и тени печали.

Он кивнул головой в сторону парковки, на которой стояла машина.

— Я снова сел за руль. 

— Я не настаивала никогда на этом.

— Во время нашего последнего телефонного разговора ты многое мне посоветовала. Не сразу но я прислушался к твоим словам и стал жить дальше. Поначалу было тяжело, но я стал свыкаться с неизбежным принятием обстоятельств, в которых оказался. Сам.

Оттого он так светился, излучая лишь счастье и удовлетворение. У него началась новая жизнь, и вдруг Ника ощутила себя в ней ненужной. Это было больно признавать. Но с другой стороны, она собиралась сделать с ним в своей жизни то же самое — вычеркнуть. 

Увидев, что настроение Ники стало стремительно ухудшаться, он вдруг испуганно спросил:

— О чем ты подумала?

— Мы стали друг другу не нужны?

— Да, теперь по отдельности мы можем существовать, — кивнул он, но тут же добавил: — Но вместе мы все еще могли бы быть чем-то целым.

Эти слова взростили зерно надежды между ними, и тепло в его глазах передалось ей самой, заставив девушку улыбнуться.

— Ника! — завизжал кто-то на парковке, и они оба обернулись. — Ты в Мельбурне! — к ней бежала Софи и в своей спешке даже не заметила бардюр, но Сэм вовремя подхватил ее за локоть. — Ты приехала и не сказала мне! Почему я узнаю об этом от Лукреции?! — она повисла у Ники на шее и не торопилась отпускать. — Я получила сообщение от Лу и сразу поехала сюда, — заметив Алекса, она отпустила Нику: — Это он меня предупреждал на твой счет, — указала она на парня рукой, обращаясь к Сэму, и парни переглянулись. — Сказал держаться от тебя подальше, — Софи усмехнулась, снова посмотрев на Алекса. — Прости, я не послушалась.

 — Вы встречаетесь?! — в унисон спросили Ника и Алекс.

— Ты сегодня какая-то чересчур болтливая, Софиэнна, — выразил свое возмущение Сэм, притягивая девушку к себе.

— Кто бы говорил, Самюэль Делагарди. Ведь это ты сразу позвонил Алексу и сообщил, что Ника в университете.

Девушки засмеялись, когда Сэм и Алекс смущенно опустили головы.

— Так вот оно что! Вы все тут сговорились, — находя эту ситуация забавной, Ника еле сдерживала смех.

— Это осуждение? — Софи уперла руки в бока и неодобрительно посмотрела на подругу. — Уже давно решила жить в Сиднее, а мне ничего не сказала! Готовься, я приеду к тебе в гости, только выдастся случай!

— А предупредить о таких планах своего парня ты не хочешь? — влез в разговор Сэм, и Софи, закатив глаза, сказала ему:

— Какого парня?

За то была наказана сильной щекоткой, от которой она упала бы на пол, если бы ее не поймал Самюэль и не утянул в крепкие объятия. 

Пока Софи и Ника обсуждали планы на ближайшее будущее и уже планировали поездки друг к другу в гости, Алекс и Сэм стояли поодаль и говорили о своем.

— В следующем месяце я возьму квартиру в ипотеку и заберу туда маму.

— Ты уверен, что это правильное решение?

— Уверен. Прошло три года. Пичканье ее лекарством не заменит ей сына. Я хочу позаботиться о ней, тем более ты сам сказала, что после последних моих посещений больницы, она стала более подвижной и врач заметил изменения в сданных в этом месяце анализах.

— Но ты знаешь, что я рядом. Я найду двадцать пятый час в сутках и приеду к тебе, только позови.

— Спасибо, — они пожали друг другу руки. — Прости, что бережу старые раны, но что с Лейлой?

— Для меня ее больше нет. После финала по футболу я поставил во всех наших отношениях, и даже дружеских, точку, и она покинула, как мне известно, Мельбурн в тот же день. Я знаю, что она тебе никогда не нравилась. 

— Но ты сам должен был принять эти решения.

— Понимаю, — они кивнули друг другу. —  А что у вас с ней? — Самюэль посморел на Нику.

— Все и ничего одновременно, — Алекс усмехнулся, и впервые печаль появилась на его лице. — Ей надо уехать, я ее не собираюсь останавливать. Может быть, когда-нибудь нам посчастливиться встретиться снова, — он задумчиво и многозначительно смотрел на профиль девушки и думал о чем-то, что не озвучивал другу. Самюэль также молчал, не нарушая этой тишины.

— Я, как чувствовала, что ты еще не уехала, — по лестнице к выходу шла Лукреция, а рядом с ней — Бриджитт.

— Вот и познакомились, — сказала Бри, глядя на Софи и Нику.

— Что, не так ты себе это представляла? — посмеиваясь над мечтательностью девушки, Лу потрепала ее волосы. — Эй, распавшаяся пятерка! — обратилась Лу к парням, и те сразу поняли ее намек, кинув на блондинку взгляды неодобрения.

— Да, Мисс Скандал.

— Это в прошлом, мальчики, как и ваша пятерка, не так ли? — Лу, полная дружелюбия, подозвала их. — У Бри есть предложение.

— Спасибо, что хоть имя ее сказала, — буркнула Софи, с интересом оглядывая шатенку. 

— Я предлагаю посетить кафе моего отца и всем вместе пообщаться. Неизвестно, когда мы еще соберемся такой компанией, — объявила Бри, тревожно оглядывая всех собравшихся. Она боялась отказа, но первая ответила Софи, заверяя ее в обратном:

— Прекрасная идея! Ника, твой же поезд еще нескоро?

— Нет.

— Отлично! Едем! 

— Кто ты и что ты сделал с тихоней Софи? — Лу оглядела подругу с ног до головы, и Ника с Софи засмеялись.

— Это в прошлом, так ведь ты сказала? — Софи подмигнула и поторопила всех на парковку.

Самюэль и Софи, Бриджитт и Лукреция, Алекс и Ника — они шли вместе, и кто знает, что их ждало впереди...

- - -

Будет выпущен еще эпилог и предисловие. Не пропустите!

Nataly Main