Раунд 27.1

Наконец-то настали долгожданные выходные. Субботний день Тэхен встретил также у Юнги дома, согласившись на уговоры Чонгука остаться здесь до конца недели. Но если бы Тэ был откровенен, то непременно признался бы (в первую очередь себе), что у Мина ему намного комфортнее, чем у себя дома, где каждый новый день сопровождался мыслью о том, а не накроет ли отца очередной алкогольной горячкой. Но Тэхен привык самостоятельно преодолевать все трудности, а принимать чью-либо помощь — не в его принципах.

Сегодня они вчетвером — Юнги, Чимин, Тэхен и Чонгук — решили собраться все вместе, чтобы поиграть в SL, но была одна загвоздка...

— На, дарю, — подкинув VC в сторону Тэхена, произнес безэмоционально Юнги, присаживаясь к Чимину на одну из сторон большого г-образного дивана.

Ким, сидя на другой его части рядом с Чоном (просто рядом), успевает среагировать, поймав летящий в его сторону контроллер.

— Это устаревшая модель, мне она нахер не сдалась, — читая немой вопрос в глазах омеги, ответил Мин.

— Только не отказывайся! — молниеносно добавил Чимин, — Потом отдашь назад, когда купишь себе новый, — он знал, что тот не примет чужой подарок просто так.

Рассматривая в руке белый пластик, зазывающе бликующий от стоящих на полу светильников, Тэхен молчит какое-то время. Он действительно не хотел принимать чью-либо помощь, считая это сродни подачкой или жалостью. Но слова Чимина были убедительны. Да и не хотелось сидеть в стороне, пока все играли бы в SL.

— То-то, я смотрю, у вас все схвачено, — пробурчал он себе под нос, не забывая добавить неловкое «спасибо». Остальные присутствующие моментально расслабились, по-доброму улыбнувшись, принимаясь тут же надевать устройства на голову.

Сделав стандартные действия для авторизации, они уселись удобно на диванах, немного запрокидывая голову наверх, чтобы облокотить ею о спинку. Один за другим их глаза стали закрываться, когда импульс устройства тут же послал сигнал мозгу о том, чтобы сознание ушло в сон.

***Игровой мир***

Столицу Пантеона затянула беспросветная туча, обрушившаяся на город сильнейшим ливнем. В такую погоду не то что сражаться, а даже выходить на улицу не хотелось, что было очень кстати, поскольку Намджун объявил всеобщее собрании в замке гильдии. Повестка заключалась в совместном обсуждении и, как итог, решении вопроса: какой город выгодней осаждать на БГ?

Тэхен с Чимином также присутствовали на собрании, поскольку так и не вышли из Ги. Между ними и не возникало вопроса, когда распрощаться с ней. Словно они были здесь всегда, а былое препирание Тэ на тему вступления в любую гильдию будто вовсе и не было.

Кстати, после разгадки яйца «Reborn in the sky», V и JK стали первооткрывателями в обновленной возможности игры в виде летающего питомца. Они поделились этой информацией с участниками Ги, после этого получив всеобщую благодарность, потому что если раньше перемещаться меж городов можно было либо на лошади, которую нужно приручать или покупать за баснословную сумму у торговцев или на аукционе, что очень проблематично, когда на самом старте игры у тебя каждая копейка на счету, либо использовать браслеты телепортации, но за каждый такой «прыжок» с игрока также снимали кредиты, то сейчас перемещаться по миру стало проще: игроки стали повсеместно создавать себе Креусов, благодаря чему появилась возможность добираться до многих труднодоступных квестов. Но была одна загвоздка — проходить задания на этом пете нельзя (только если в самом квесте нет пометки о том, что использовать летающего питомца возможно).

В любом случае, Ви продолжал быть любимчиком гильдии, даже неким талисманом, без которого гильдия BTS была бы уже не той.

— Есть идеи, чем можно заняться?

После собрания все те же лица, собравшись в своеобразный круг, решили обсудить дальнейшие планы, пока остальные участники Ги разбредались по своим делам под музыку дождя, тарабанившего по разноцветному стеклу винтажных окон.

— Может у кого-нибудь затесался какой-нибудь интересный квест? — добавил Чимин после реплики Хосока.

— О, я буквально на этой неделе наткнулась на одного НПС, — воскликнула неожиданно Дженни (oна также вступила в данную гильдию), — Там женщина просила помощи для ребенка. Мне было ее очень жаль, но я побоялась, что не справлюсь одна, - удрученно произнесла она.

— Как называется квест?

— Хм, вроде «Особая связь», — задумавшись, ответила девушка.

— Не слышал про такой, — листая свои незавершенные задачи, Тэхен не нашел такого в списке, — Можно попробовать.

— Куда идти? — подхватил тут же Чонгук.

— Следуйте за мной, нужно будет телепортироваться!

***

Оказавшись в городе Индра, где солнечная погода играла на контрасте с дождливой погодой в столице, Тэхен, Чонгук, Чимин, Юнги, Дженни и Хосок на своих Креусах долетели до игрового НСП, выдававшего тот самый квест.

На фоне небольшой деревянной избушки, что так живописно вписывалась на берегу голубой речушки, стояла пожилая женщина, руки которой были сложены в один большой кулак, а голова опущена вниз. Создавалось впечатление, будто она молилась — об этом даже говорила ее немного сгорбленная поза. Но увидев приближающихся к ней игроков, НПС немедленно оживился:

— Добрый день, путники, мне нужна ваша помощь, — хрипловатым голосом сказала она.

— Какая? — Тэхен взял на себя роль переговорщика, общаясь с женщиной.

— Моя внучка захворала, и для приготовления лекарства мне нужно священное растение, из которого готовится чудотворный напиток. Растения это имеет вид цветка, что переливается золотом и светится подобно огню, а название его Эдельвейс.

— Где его найти?

— На горе Ме́ру, — указала она рукой куда-то влево, — Но только избранные могут добраться до целительного растения. Только те, кто докажет свою особую связь.

— Что это значит? — Тэхен был повергнут в замешательство.

— Только пройдя испытания совместно, вы сможете доказать свою особую связь.

— Хорошо, мы попробуем, — ничего не оставалось Ви, кроме как согласиться с НПС. Перед ним тут же возникло оповещающее сообщение:

«Принять квест «Особая связь»?

Не долго думая, он нажал на соответствующую кнопку, после чего задание появилось в списке активных. Женщина поблагодарила его, и игроки двинулись в нужном направлении, что отметилось на карте точкой назначения.

Гора Меру возвышалась над обширными лесами и голубым озером, гладь которого отражала в себе эту каменную громадину, создавая иллюзию двойного изображения. Словно в бархате, гора была окутана стелющимися можжевельниками и дикими цветами, что бело-синими брызгами разбавляли однотонный ковер зелени. Но по центру, будто огромная зияющая пасть, темным пятном выделялось подземелье, куда и вела точка назначения.

Остановившись на небольшом выступе перед пещерой, группа из шести человек отпустила Креусов и двинулась вглубь этой громадной дыры, в диаметре превышающая любого игрока в пять раз. Не зря она напоминала пасть — даже сверху висели кристаллы, будто зубы, готовые поглотить каждого входящего. И чем дальше игроки продвигались вглубь, тем ярче они загорались, освещая своим голубым свечением их путь.

Первыми им встретились шмели-гиганты, будто стражи охраняющие дорогу к заветному цветку. С ними ребята легко разделались, как и с остальными встречными мобами. Удар за ударом, они продвигались все дальше, пока на горизонте не показалось ярко-желтое свечение - в конце пещеры стоял постамент, напоминающий большую раскрытую ракушку, из которой виднелся цветок с громким названием Эдельвейс.

— Неужели все так легко? — удивилась Дженни, подходя со всеми членами пати к заветному цветку.

— На удивление, да, — Тэхен был ближе всех, поэтому первым протянул к нему руку, — Это было быс...

Но стоило пальцам Тэхена коснуться лепестков Эдельвейса, как земля под ним предательски дрогнула. Раздался оглушительный треск — будто сама пещера затаила дыхание и наконец решила выпустить его наружу.

— Тэхен! — крик Чонгука расколол пространство, но уже было поздно: пол под ногами омеги провалился, поглотив его в бездну, а следом исчез и сам цветок — как будто его существование было лишь условием ловушки.

***

— Тэхен, ты меня слышишь? Тэхен!

Голос доносился словно издалека, глухо, будто пробирался сквозь толщу воды и гул в голове. Омега не сразу понял, где он — боль от удара о каменный пол еще звенела в висках, тело ныло, каждое движение отзывалось тупой болью. Было холодно.

Он приоткрыл глаза — перед ним расплывалась сплошная темнота. Единственным источником света была его HP-полоска: тускло пульсирующий красный сигнал, что жизни осталось не более десяти процентов. И не только у него. На экране отображалась ещё одна почти опустошенная шкала.

— Чонгук? — прохрипел Тэ, поднимаясь с земли и пытаясь сориентироваться в пространстве. Из шести человек только у него и у Гука жизни приближались к нулю.

—Тэхен?! — отозвался знакомый голос справа, всё так же приглушённо, — Ты как?!

— Почему так темно? Я тебя не вижу... Что с остальными? — Тэхен прищурился, пытаясь различить хотя бы силуэт, но перед глазами плавала лишь чернота.

—Не знаю. Я пытался связаться с ними, но голосовой и видеочат полностью отрубились. Будто мы в какой-то изолированной зоне, — послышался звук, словно кто-то ударяется о толстое стекло, — Черт, здесь стена.

Тэхен на ощупь пошел на голос, пока не уткнулся в невидимое препятствие. Холодная гладкая поверхность под ладонями — стекло или лед, невозможно сказать.

—Мы можем выйти из этого квеста, браслет телепортации еще работает, — голос Чонгука звучал точно напротив.

— Нет, не стоит, — выдохнул Тэхен, поразмыслив, — Похоже, это часть квеста. Если мы уйдём сейчас — не узнаем, что за этим стоит.

Внезапно темноту прорезал мягкий, почти мистический свет.

— Видишь это? — голос Чонгука стал тише, — Там... светящийся круг. Думаю, надо встать в него.

Тэ непроизвольно стал щуриться, пытаясь хоть что-то разглядеть. Открываясь от стены и идя куда-то вглубь темноты, он действительно заметил источник света, что горел небольшим кольцом. И чем ближе он к нему подходил, тем ярче тот становился.

— У меня такой же, — Тэхен подошёл к свету, щурясь от непривычной яркости, пробивающейся из-под земли, — Готов? Давай на счет три. Раз...

— Два.

— Три!

Как только они одновременно шагнули в круг, вспышка света с глухим звоном разлетелась по полу, отражаясь в стенах и потолке. Только теперь Тэхен понял — всё пространство вокруг было усыпано кристаллами. Прозрачными, изогнутыми, как зубцы короны, они заполняли пещеру, переливаясь всеми оттенками от фиолетового до лазурного. Свет пробегал по ним волной, постепенно освещая окружение.

Перед ними раскинулось подземелье, полностью созданное изо льда. Со всех сторон и даже под ногами ледяная корка поблескивала в тон пробивающимся из-под земли кристаллам, которые отбрасывали волшебный свет, играя бликами с окружением.

— Ты где? — спросил Тэхен, озираясь, — Я вижу кристаллы, но не тебя.

— Похоже, нас снова разделяет стена, — отозвался Чонгук, — Давай двигаться вперёд, встретимся в конце.

Стараясь не скользить по ледяному полу, Тэхен восстановил здоровье зельем. Полоска жизни Чонгука всё ещё оставалась красной.

— Похилься на всякий случай, — произнес он погромче, чтобы альфа наверняка его услышал.

—Окей, — ответил тот, после чего его HP-полоска также приобрела зеленый оттенок, как знак полного здоровья.

Тишина сопровождала их путь, нарушаемая лишь скрипом собственных шагов. Свет кристаллов постепенно угасал, а Чонгук молчал, что было ему совсем не свойственно, но у Тэхена наоборот назрел вопрос:

— Знаешь, — нарушил он молчание, — Почему, как думаешь, именно ты оказался здесь со мной? Где остальные?

— Наверное, потому что я прыгнул за тобой первым, — просто ответил Чонгук.

Приятное тепло разлилось в районе живота, и Тэхен не мог отрицать этого факта. Ответ альфы его... устроил? Если не рыцарский, то это был показательный поступок, который в глазах Тэхена поднимал альфу на одну ступеньку вверх к заветному чувству «доверие».

Когда пещера вновь погрузилась в темноту, вдалеке появился новый круг света. Не медля ни секунды, они шагнули внутрь сияющего ореола — и вспышка, ослепительный взрыв света разорвал тьму. Кристаллы вокруг засияли ярче прежнего. Их стало вдвое больше, и теперь они росли из земли, как хаотично расставленные пики, образуя живой, мерцающий лабиринт, в котором свет играл на острых гранях.

Но было и кое-что странное — на среднем пальце Тэхена появился новый предмет.

— Что это? — изучающе смотрел он на серебряное кольцо, появившееся на его пальце.

—Если ты про кольцо, то у меня оно тоже появилось, — произнес Чонгук по ту сторону.

— Странно... Для чего оно?

—Подожди! — резко окликнул его Чонгук, — Моя рука, она двигается сама по себе!

Тэхен опустил ладонь. В ту же секунду она вновь поднялась, как будто не принадлежала ему:

— Постой... — он нахмурился, — Мы что, управляем друг другом? — секунда осознания, — Я сейчас подниму правую ногу. Проверим.

— Так и есть! — воскликнул Чонгук, — А если я сделаю вот так?

Внезапно рука Тэхена мягко коснулась его губ, проводя подушечкой большого пальца по коже, оставляя после себя жаркое, странное ощущение.

— Прекрати! — вспыхнул он, краснея и отдергивая руку другой, — Ты что творишь?!

— Прости, я просто... проверял, — сдержанно хихикнул Чонгук.

— Сосредоточься! — недовольно воскликнул Ким, — Нам нужно пройти это подземелье. Подозреваю, кристаллы у нас расположены по-разному. Мы должны координировать действия друг друга.

—Тогда три шага вперед, - уверенно произнес Чонгук.

Он уже занес ногу, как вдруг:

— Стой! — закричал Тэхен, — У меня тут кристаллы! Их нужно перешагнуть!

— Упс, — засмеялся альфа, — Тогда ты первый начинай.

— Я точно сойду с тобой с ума... — вздохнул омега, осторожно переступая через сверкающую кристаллическую изгородь, — Что у тебя?

—Пять шагов влево. Тут всё завалено.

— Делай.

Так, шаг за шагом, словно два участника одного танца, движимые невидимой связью, они преодолевали ловушки и препятствия, координируя каждое движение. И вот — очередная аура в глубине зала. Они вошли в неё вместе. Кольца на их пальцах тускло вспыхнули — и погасли. Баф, связывавший их тела, исчез.

— Класс, наконец-то это закончилось, — искренне обрадовался Тэхен, двигая руками в разные стороны.

—А мне и так было неплохо, — усмехнулся Чонгук.

Тэхен закатил глаза, но ничего не ответил.

Впереди извивалась узкая пещера, освещённая хрупким, едва заметным светом множества мелких кристаллов. Тэхен ступал осторожно, прислушиваясь к каждому звуку, когда вдруг заметил, что стена, отделявшая его от Чонгука, начала исчезать. И вскоре из-за края появился он — Чон, с широкой, до ушей, улыбкой на лице, словно не видел омегу не полчаса, а целую вечность.

— Вот мы и встретились, — с довольным видом сообщил он очевидное.

— Не скажу, что я в восторге, — не без сарказма ответил омега.

— Я знаю, что рад, — подмигнул Чонгук, не переставая смотреть на него.

На самом деле Тэхен чувствовал странное спокойствие рядом с альфой. Но, как водится, виду он не подал. Сухо обойдя Чона, он пошел вперед. Но альфа не отставал, буквально пожирая его взглядом, как будто не видел годами.

Заваливая всю дорогу идиотскими (по мнению Тэ) вопросами, они и не заметили, как вышли в новое обширное подземелье, где в самом центре располагалась светящаяся аура. Тэхен сделал в нее шаг, что тут же спровоцировало сильную волну вибрации: с двух сторон прямо в стенах выступили каменные двери, которые стали открываться вверх с характерным треском, будто вот-вот произойдет землетрясение. Пыль взметнулась столбом, сквозь который прорвались темные силуэты, когда проходы полностью открылись. Это были жукоподобные монстры, которые ринулись прямиком к Тэхену с Чонгуком.

— Назад! — Тэхен инстинктивно отпрянул, призывая оружие.

Но Чонгук уже стоял за его спиной, и они синхронно заняли боевую стойку — спина к спине, как единое целое.

— Справляешься?! — перекрикивал он гул жужжания, разя монстров направо и налево. Пусть они были и слабые, всего лишь ранг C, но брали они именно количеством, чем и выматывали.

— Не жалуюсь!

— Ты ведешь счет? Сколько у тебя килов?

— Нет, а нужно?

— С этой секунды начинай считать! — крикнул Чонгук, улыбаясь даже в разгар битвы, — Я сделаю тебя!

— И не мечтай!

Они двигались слаженно, будто тренировались годами. Один отбивал удар — другой наносил встречный. Кристаллы отскакивали от брони врагов, разнося по пещере звонкий гул. Когда на очередной волне последний из мобов упал, оставив после себя клубы пыли, оба тяжело дышали.

— Сто четыре, — выдохнул Чонгук, поворачиваясь к омеге, при этом разминая плечо правой руки.

— Я мог бы соврать... — Тэхен щелкнул пальцами, убирая оружие в рюкзак, — Но тоже сто четыре.

— Черт, вот если бы мы с самого начала начали считать...