Раунд 7

***Игровой мир***

- JK, в чем дело?

Чонгук знал, что это когда-нибудь произойдет, но не рассчитывал, что так быстро. Сообщения от согильдийцев сыпались в личку чуть ли не поминутно, стоило ему появиться онлайн. Альфа с легкостью научился их игнорировать, потому что по-другому не мог. Вернее, мог, но на данный момент у него в приоритете было другое дело, которое никак не было связано с его обязанностями будучи офицером гильдии. Но каково было его удивление, когда сам лидер Ги поймал его в стартовом городе, словно какого-то нашкодившего ребенка.

- Почему не отвечаешь на мои звонки и сообщения? - лицо RM - а именно такой ник возвышался над головой лидера - выражало немое недовольство с оттенками гнева. Высокий рост и тяжеловесный доспех придавали его виду внушительной статности, а пару лишних годков в возрасте добавляли монет в невидимую копилку превосходства.

Чонгук действительно считал Ким Намджуна (да, он знал его настоящее имя) прекрасным лидером и просто отличным человеком, с которым всегда можно поговорить на многие высокоинтеллектуальные темы или же просто по душам. Он никогда не видел Нама в реальной жизни, но это нисколько не мешало им вести диалог, который стоял на фундаменте взаимопонимания и отчасти братской любви. И даже сейчас Чонгук прекрасно понимал, что на самом деле Намджун не злился, а просто таким образом выражал свое беспокойство.

- У меня были кое-какие дела, - отмахнулся Гук, всем своим видом показывая, что, мол, ничего важного.

Намджун в подозрении сощурил глаза.

- Что же это за такие дела, что ты даже не мог найти время ответить мне? - его внешний вид потерял былую строгость, сменяясь на легкое любопытство, отчего тонкие брови совсем немного приподнялись вверх.

Чонгук на заданный вопрос лишь показательно ухмыльнулся, как бы намекая, что это не его заботы, не стоит беспокоиться.

- Не заставляй меня сожалеть о твоем назначении в офицеры, - игриво добавил Намджун, потрепав брюнета за волосы и тут же спрашивая: - Ты пригласил того игрока в нашу Ги?

- Да. Он отказался, - ответил Гук, недовольно поправляя взъерошенную челку.

- Ясно. Ну, может оно и к лучшему - меньше лишних ртов, - Намджун положил руку на плечо Чонгука. - Давай, до связи. Больше не пропадай, - дождавшись утвердительного кивка, блондин обменялся с младшим прощальным рукопожатием, а после скрылся в толпе встречных игроков и НПС.

Неожиданно Чонгуку стало стыдно. Он вдруг осознал, что с недавних пор положил хуй на свою гильдию, с которой сражался бок о бок вот уже несколько лет, и все из-за кого? Из-за какого-то беты со скрытым раздвоением личности, потому что по-другому его «волшебное» превращение в нормального человека он объяснить не мог.

На кой-хрен в реальной жизни ему понадобилось надевать на себя весь этот хлам, а в SL, как ни в чем не бывало, выглядеть... так?!

Альфа фыркнул, еще раз решая для себя, что, во что бы то ни стало, распутает этот запутанный клубок в лице Ким Тэхена. И неважно каким способом. Даже положив болт на Ги, на друзей, учебу, он обязательно докопается до правды, потому что...

- Добро пожаловать! У меня в продаже есть множества интересных предметов. Что вас интересует? - обратился к Чонгуку НПС у торговой палатки на центральной площади, к которому тот уже не в первый раз подходит, чтобы приобрести определенную вещь.

Чон и не заметил, как ноги сами привели его к нужному месту.

- Артефакт «Шар поиска»*.

- Артефакт «Шар поиска» имеет цену в 50 тысяч кредитов. Желаете приобрести?

Купить данный артефакт мог не каждый игрок, так как стоимость была далеко не маленькой, а применение и того рассчитывалось лишь на один раз. Но у Чона не оставалось выбора, потому что этот Шар ему был чертовски нужен. Снова.

Чонгук нажал «Подтвердить» на всплывшем окне, после чего с его счета списалось 50 тысяч кредитов, а в рюкзаке появился новый предмет, именуемый «Шар поиска». Золотая сфера размером чуть больше чонгукова кулака тут же оказалась в его руке. И стоило Чону докоснуться пальцем до ее поверхности, как в воздухе всплыло новое окно:

«Введите имя разыскиваемого игрока»

И на всплывшей панели клавиатуры Чонгук, ни секунду не сомневаясь, жмет лишь на одну единственную букву в английской раскладке:

«V»

***

Горячий пустынный ветер, бьющий по лицу словно пощечина. Под ногами песчаные дюны, а вдалеке виднелись верхушки пирамид - единственное напоминание о какой-либо цивилизации. Растительный мир скуден, а пейзаж и того хуже - сплошной песок и рыхлые скалы, чьи оттенки разнились от оранжевого до желтого в зависимости от расстояния солнца до горизонта.

Но было в этой местности то, что выделялось ярким красным пятном: словно оживший цветок гибискуса - Ким Тэхен - выплясывал вокруг гиены, звонкие удары кинжалов которого мешались с гоготом животного, нарушая устоявшуюся тишину этого мира.

Дикий цветок, расцветший не в подходящем месте.

- Ты сегодня без друга? - крикнул Чонгук, стоило тому подойти к объекту своего наблюдения меньше чем на десять метров.

Тэхен, погруженный полностью в свою мини-схватку, резко дернулся, когда за его спиной послышался голос, который услышать здесь он совсем не ожидал.

- Ты что, меня преследуешь? - обернулся красноволосый, точно зная, кому принадлежал этот баритон.

- Ты еще не привык? - преодолев расстояние, что их разделяло, Чонгук ответил вопросом на вопрос, довольно ухмыльнувшись.

Ким закатил глаза, снова возвращаясь к своему делу, что было так бесцеремонно прервано. Самум вновь смешался со звуками металла и смехом гиен.

- И что тебе на этот раз надо?

- Хочу снова пригласить тебя в нашу Ги, - как бы невзначай бросил Чонгук, мельком поглядывая на Тэхена. Честно говоря, он и так знал, каков будет его ответ, но альфу это мало волновало.

- Я же тебе ясно дал понять свой ответ, - нанося очередной удар по мобу, недовольно высказался Тэ.

- Ну, надежда умирает последней, - пожал Чон плечами, - Но раз я все равно здесь и дел у меня, по счастливой случайности, никаких не оказалось, то предлагаю свою безвозмездную помощь в качестве партнера по пати, - вынув из-за спины меч из ножен, брюнет показательно рассек им воздух, как бы давая понять, что он в полной боевой готовности.

Опустошив полоску хит-поинтов моба, Тэхен уже развернулся к альфе и открыл рот, чтобы дать свой отрицательный ответ, как перед его глазами всплыло новое оповестительное окно, заставляющее проглотить слова:

«Игрок JK желает вступить в вашу группу. Принять предложение?»

Тэхен завороженно смотрел на всплывшее окно. В голове он уже десять раз успел нажать на проклятую кнопку «Отклонить», но на деле так и завис с поднятым пальцем. Он перевел взгляд на Чонгука, ловя его взгляд полный ожидания, а затем снова на табло. Сжав губы в тонкую полоску, Тэхен боролся сам с собой. И какая-то другая сторона его «Я» все же побеждает сторону гуманности, заставляя медленно переместить руку вправо и нажать на «Подтвердить».

Посмотрим, что из этого выйдет, подумал он.

На экране слева возникла новая дополнительная панель со списком членов пати, лидером которой выступал Ви, и на которую так неверяще уставился Чонгук. Он медленно сглотнул, боясь спугнуть столь неожиданную щедрость красноволосого.

- Что встал? Еще больше 70-ти шкур надо, - вновь обнажив клинки, Тэхен поправил маску, развернулся на 180 градусов и зашагал вглубь бескрайней пустыни.

А Чонгук молча направился за ним, запрокинув на плечо свой меч с нескрываемой улыбкой на лице, словно только что он сорвал самый большой джекпот.

***

- Ты со своей маской совсем не расстаешься?

Для Чонгука шанс поговорить с Кимом выпадал не особо часто (скорее, он равнялся проценту 3 из 100 возможных), поэтому альфа не мог им не воспользоваться, тем более когда они сражались рука об руку вот уже больше получаса. Тэхен не особо шел на контакт, но все же отвечал на глупые, как он заявлял, вопросы Гука.

Пусть и односложно, но отвечал.

- Совсем, - незаинтересованно произнес тот, параллельно вынося HP моба.

- Лично я не вижу в ней никакого смысла. Дополнительных статов* она не дает, так в чем фишка? - альфа рассчитывал получить ответ и на этот вопрос, но для Тэхена он являлся риторическим.

- Может быть, - продолжил тот, - ты боишься, что тебя кто-нибудь узнает из реала? Но передо мной ты-то можешь ее снять. Я же уже знаю, кто ты.

- Ты еще не дорос до такой привилегии, - в своей манере незаинтересованности ответил Тэ.

- А в школе ты нахрена носишь все эти зачуханные шмотки? - не отступал Чон, - Что, никто не дорос до привилегии увидеть тебя настоящего? - Чонгук окончательно вынес моба, поворачиваясь всем корпусом к Тэхену, что бился неподалеку.

- Настоящего? - Тэ также добил монстра, повернувшись к брюнету. Он вытер пот со лба и посмотрел на того сочувствующим взглядом, про себя думая: не тебе это говорить. - Это был последний моб, можешь быть свободен, - щелкнув пальцами, тем самым убирая оружие, Тэхен, как бы давая понять, что тема закрыта, сразу направился в сторону телепорта, проходя мимо альфы.

Спохватившись, Чонгук резко схватил Тэ за запястье, стоило им поравняться плечами.

- Подожди, - держал он его руку, ловя на себе вопросительный взгляд, - Ты... можешь мне помочь? - он аккуратно отпустил чужое запястье.

- Чем? - потирая схваченное место на руке, будто его обожгло пламенем, спросил растерянно Тэ.

- Мне нужно попасть в кое-какое место.

Лицо Тэхена не выражало ни гнева, ни недовольства, что не могло не радовать.

***

Гранитные массивы гор безмолвно наблюдали за неспешным ходом солнца и торопливостью облаков. Их острые заснеженные вершины, которые местные называли башнями или рогами, сейчас на закате будто горели золотом, при виде которых захватывало дыхание.

Легкий ветер колыхал темно-зеленую растительность, что под закатными лучами возымела изумрудные оттенки. У самого подножия гор витиеватой лентой врезались сине-зеленые фьорды, у берегов которых паслось стадо диких лошадей, вытаптывающее своими копытами бордовые орхидеи.

Все это - изумрудные озера, тысячелетние ледники, полные цветущих орхидей долины, заснеженные вершины гор, окрашенные золотом заката, - лишь маленькая часть Пантеона. Или город Велес.

Цокот копыт разбавлял шум ветра. Тэхен следовал по пятам за Чонгуком, подгоняя лошадь, которую седлал, чтобы не отставать. Они мчались вот уже пятнадцать минут, сменяя пейзажи то зеленой равниной, то высокой пропастью, что кончалась течением воды. Не было ни тропинок, ни чьих-то следов - они двигались, ориентируясь лишь на внутренний компас Чонгука.

Тем временем солнце уже приближалось к кромке горизонта, и Тэхену это не нравилось, от слова совсем. Он был зол, но не на альфу, а на самого себя. На кой-черт он вообще согласился помогать ему? Из-за своих убеждений, чтобы не оставаться у того в долгу? У Кима и так своих дел по горло, так нет же, ввязался в эту непонятную затею. Да и с кем?!

Тэхен в который раз закатил глаза, даже не обратив внимания на изменившийся пейзаж: бескрайний горизонт постепенно стал уходить вниз, в неожиданно откуда-то появившиеся заросли лиственного леса. А там, среди зеленой растительности, они все ниже и ниже шли по склону, пока где-то вдалеке слышался непонятный шум, что будто заезженной пластинкой повторял один и тот же мотив.

Медленно обходя скалистый выступ, Тэхен заметил неглубокую речушку, что стала омывать копыта лошадей своим бурным течением. Воздух стал в разы свежее. А уже после, когда они полностью обошли каменную стену, он увидел множество белоснежных струй разной насыщенности и толщины, что стекали одним каскадом и рождали новое чудо природы.

Для атмосферы рекомендую включить:

Tom Hartney & Pensive - Blossom

Водопад. Белоснежные пенистые ленты стекали вниз, создавая шум и обдувая свежестью, что приятно колола щеки. Закатные лучи выглядывали из-за верхушек деревьев, зеленые ветки которых будто швейцары преклонялись пред пришедшими гостями. Шум, что не прекращаясь разбавлял отголоски леса, - это звук постоянного круговорота воды, что падала прямиком в пропасть и рождала водный поток, уходящий куда-то вглубь леса.

Чудесный природный уголок, скрытый от посторонних глаз.

- Зачем мы здесь? - задрав голову вверх, спросил Тэхен с нотками раздражения, поскольку продолжал играть роль недовольного положением вещей.

- Мне нужна твоя компания, - Чонгук слез с лошади и, как само собой разумеющееся, принялся снимать доспех, но когда Тэ перевел на него взгляд и увидел, чем тот занимался, он в замешательстве потянул поводья на себя, тем самым заставляя лошадь сделать пару шагов назад.

В Second Life функция снятия доспеха или одежды не действовала по щелчку пальца, как это работало, например, с оружием или любым другим лутом. Пользователю необходимо самостоятельно снимать с себя любое одеяние, дабы не допустить непредвиденных казусов в игре. Поэтому игроки чаще всего ходят по миру сразу в доспехах, чтобы не терять время на его надевание и оставаться всегда защищенными.

- Что ты делаешь?! - воскликнул красноволосый, когда заметил странные действия альфы.

- Хочу искупаться, - хитро улыбнулся тот, стянув уже верхнюю часть брони, под которой была надета черная футболка.

- Ты взбредил?!

- Тэхен, мы бились в чертовой пустыне, неужели тебе самому не хочется немного освежиться? - вздернул тот бровь, опускаясь на траву и принимаясь снимать сапоги.

Тэхен еще раз посмотрел на водопад. Температура воды была далека от идеала для купания, но была в словах Чонгука частичка правды - занырнуть хотелось безумно, даже несмотря на пробирающую кости свежесть. Манила нетронутость места, прозрачно-чистая вода и сам факт того, что это водопад!

Вздох. Тэхен слез с лошади и снял маску, являя Чонгуку свое лицо.

Альфа боялся даже вздохнуть, чтобы не спугнуть решительность Кима. Он лишь тихо наблюдал со стороны, уже сидя в футболке и шортах, терпеливо и молча ожидая, когда тот полностью снимет доспех.

Чонгук уже и забыл, как выглядит лицо красноволосого без маски. Он разглядывал его, почему-то не в силах оторвать взгляда. Вот глаза, нос, родинка, щеки, губы, подбородок - он всматривался в каждую деталь, пока Тэхен этого не замечал. Но стоило тому поймать чонгуков взгляд, как он тут же отвел глаза.

Чонгук первым нырнул в воду. Сердце билось как от многокилометрового марафона, но не понятно: то ли от ледяной воды, то ли от внезапно возникшей неловкости. Еще несколько минут такого бешеного пульса и контроллер выкинет его из игры.

Наконец вынырнув из воды, Чон стал искать взглядом Кима, который, в свою очередь, стоял лишь по колено в воде, не решаясь зайти дальше. Даже сейчас на нем надеты лонгслив и тонкие, похожие на пижамные штаны.

- И долго ты будешь так стоять? - пытался перекричать водопад Гук, зачесав мокрые волосы назад. Он стоял по грудь в воде, отчего было отчетливо видно, как его черная футболка облегала тело.

- Я не могу так быстро, - крикнул в ответ Тэ, сделав еще маленький шажок вглубь воды. Бурное течение приятно щекотало ноги, а белоснежная пена завораживала.

Тэхен сделал еще один неуверенный шаг вперед, оказываясь уже по бедра в водоеме. Вода все равно казалась холодной, но он упрямо продолжал идти вперед, потому что желание искупаться было явно в приоритете тактильных чувств. Но привыкать ему пришлось недолго, потому что внезапно перед ним из пены вынырнул Чонгук, хватая Тэ за руку и утаскивая к себе на глубину.

Вода забилась в ноздри и рот. Теперь температура воды ушла на второй план, так как нехватка кислорода была куда важнее. Тэхен пытался всплыть наверх, хватаясь под водой за невидимую опору, но все было тщетно. Глаза неприятно щипало, легкие жгло синим пламенем. Он задыхался. VC красным тревожным окном горел перед лицом о возможной опасности жизни, отсчитывая секунды до смерти. Но не успел закончиться отсчет, как Тэхен делает свой спасающий глоток воздуха, оказываясь на поверхности воды.

Чонгук не сразу осознал, что Тэ начал тонуть. Он понял это лишь тогда, когда тот слишком долго всплывал, после чего у Гука что-то щелкнуло в голове. До него наконец дошло, что, возможно, Тэхен не умел плавать.

Секунда и Чонгук уже под водой. Выискивая глазами Тэ, он нашел его бултыхающимся на глубине, мгновенно хватая того за талию и вытаскивая на поверхность.

Мокрый черный лонгслив обтянул белоснежную кожу, являя Чонгуку неизмеримо хрупкого человека, который пытался откашляться от воды. Но альфа, словно под гипнозом, продолжал стоять по пояс в воде, дрожащими руками прижимая к себе Тэхена и зарождая в себе новое чувство, которое он сам не мог объяснить. Это чувство граничило между непониманием и желанием защитить. В голове полная каша, но единственный вопрос, который красными буквами выбивался среди остальных - это:

Почему он выглядит, как... омега?

💎 💎 💎 💎 💎 💎 💎 💎 💎 💎

«Шар поиска» - своеобразный артефакт в Second Life, функция которого заключается в поиске определенного игрока, который не числится в списке друзей запрашиваемого. После ввода ника разыскиваемого игрока в пространстве появляются координаты с его точным расположением. Использование такого артефакта возможно лишь один раз на одного игрока.

Статы - базовые параметры персонажа, такие как сила, ловкость, очки жизни и другие.