Глава 83. Засада на дороге

Это было обучающее видео, снятое сто двадцать лет назад.

В пустыне молодой адмирал в форме империи Сюаньу, держа в руке странный золотой меч, стоял на камне диаметром около двух метров. Его глаза были слегка прищурены под военной фуражкой, и он выглядел расслабленным перед лицом огромного инопланетного зверя пятого уровня.

С какой бы стороны ни нападал зверь, адмирал с лёгкостью справлялся с ним. Даже когда он подпрыгивал в воздух и использовал золотой меч, соединённый с духовной силой, чтобы нанести врагу страшные раны, при приземлении он неизменно оставался на камне.

Когда другие студенты увидели уродливых зверей, многие из них зажмурились от страха. Лишь Сяо Линь Синь был очарован и глубоко впечатлён мастерством боя.

Впервые он ощутил, что человек может одержать верх над странными зверями, не полагаясь на мехи.

Объясняя видеозапись, инструктор подробно рассказал о прошлом молодого адмирала.

Он был лучшим меха-воином империи Сюаньу. Вышел на поле боя в шестнадцать лет и стал генералом в двадцать четыре. Армия Грифона, которую он возглавлял, славилась как охотники на инопланетных зверей и многократно вносила первоклассный вклад в борьбу с ними. Он отлично знал их характеристики и умел находить слабые места. Он был грозой высокоуровневых инопланетных существ.

Его боевые навыки были беспрецедентны и унаследованы от древних боевых искусств. Каждая его битва напоминала искусное ремесло, а сам он безупречно контролировал ритм сражения.

За восемьдесят лет военной службы он создал множество славных страниц в истории империи Сюаньу.

В 490-м году по звёздному календарю он вышел на пенсию.

Многие хотели знать, куда он пропал. Такой талант не должен был исчезнуть бесследно. Но прошло уже более сорока лет, и о нём не было никаких вестей.

Линь Синь был потрясён, узнав, что дедушка Бай — легендарная личность.

Он никуда не уезжал, а просто остался в семье Ли, работая усердным дворецким.

Брат говорил, что дедушка Бай очень хорошо заботится о детях. Линь Синь всегда думал, что речь идёт о повседневной опеке. Теперь же он наконец понял: дети, о которых заботился дедушка Бай, обладали чрезвычайно высокими боевыми навыками.

Например, после того как он сам некоторое время обучался у дедушки Бая, его боевые способности улучшились скачкообразно. Освоение древних боевых искусств резко повысило его реакцию, ловкость, наблюдательность и другие важные качества.

"Только что я получил большую пользу от наблюдения за тем, как дедушка Бай и монстр шестого уровня сражаются на близком расстоянии."

Однако теперь, когда его окружили три монстра шестого уровня, Линь Синь почувствовал беспокойство.
Он не боялся, что дедушка Бай не справится, он просто опасался, что сам станет обузой и помешает ему.
Но времени на раздумья не было — битва вот-вот должна была начаться.

— Трое против двоих, ты не думаешь, что это несправедливо? — Бай Сюй потряс золотым мечом в руке и спокойно заговорил.

— Справедливость? Ха-ха-ха... — Алекс высокомерно рассмеялся. — Как ты, человек, можешь говорить о справедливости с монстром? Как ты можешь быть таким наивным в свои то годы?

Молодой человек в спортивной одежде саркастически фыркнул, а офисный работник скривил губы.
Линь Синь повернул голову и посмотрел на дворецкого.

На самом деле соотношение сил было три к одному, а его боевая мощь — ничтожно мала.
Бай Сюй почувствовал нервозность мальчика и мягко успокоил его:

— Не волнуйтесь, госпожа. Бюро по гражданским делам закрывается в пять вечера. Хотя вы пропустили время приёма, я могу попросить своих друзей помочь. Я гарантирую, что вы и маршал получите ваше свидетельство о браке сегодня.

Линь Синь: ... ⊙.☉

Пока мальчик был в замешательстве, между бровями Бай Сюя внезапно загорелась метка, сопровождаемая оглушительным звериным ревом. Два луча света — один синий, другой фиолетовый — вырвались наружу. После приземления они превратились в двух огромных монстров.

Сильный ветер не давал возможности открыть глаза. Линь Синь поднял руку, чтобы прикрыть лицо, и прищурился на странных зверей, которые внезапно появились.

Тот, что слева, напоминал льва с двумя рогами на голове и тремя длинными хвостами позади него, каждый из которых был покрыт зелёной чешуёй. У него была пара зелёных перьевых крыльев на спине, которые в расправленном виде достигали десяти метров в ширину. Лёгкий взмах крыльев мог поднять настоящий ураган.

Тот, что справа, выглядел как легендарная русалка, с верхней частью тела человека и нижней половиной — рыбьим хвостом. Её волосы состояли из бесчисленных тонких и извивающихся фиолетовых змей. Каждая рука покрыта чешуёй. Её тело было высоким — более трёх метров в высоту, а фиолетовый хвостовой плавник, когда расправлялся, напоминал гигантский веер из марли.

Их появление расширило сферу духовной силы Бай Сюя, почти сравняв её с уровнем Алекса.

— А вот и звери, — Алекс сощурился, глаза сузились в тонкие щели, и он невольно отступил на два шага.

— Теперь всё честно, — На лице Бай Сюя появилась лёгкая, почти насмешливая улыбка.

Офисный работник уставился на двух вызванных зверей. В его взгляде вспыхнуло узнавание, и он холодно спросил:

— Вы... вы ведь Бай Жэнь?

— Давненько я не слышал это имя, — Бай Сюй закатал рукава рубашки, приподнял брови и усмехнулся. — Даже немного соскучился.

Лицо офисного работника стало серьёзным. Его губы задрожали.

— Это и вправду он... — пробормотал он, словно сам себе.

Сорок лет назад этот человек, легендарный укротитель инопланетных зверей, в одиночку остановил целую волну чудовищ. Тогда он скрывался среди людей, молча наблюдая за новостями и гадая, как один человек способен сдерживать тысячи чужих тварей. Теперь, увидев Гу Цзяо — зверя-командира — он всё понял.

— Поймай главного — и армия рухнет, — бормотал он. — Бай Жэнь взял себе в подчинённые главного инопланетного зверя Гу Цзяо... Конечно... Всё становится ясно.

Почувствовав на себе взгляд, Гу Цзяо медленно обернулась. Его фиолетовые зрачки сузились, и он холодно уставился прямо в глаза мужчине.

Офисный работник вздрогнул и застыл, как парализованный.

— Нас поровну, — голос Бай Сюя звучал спокойно и холодно, будто он объявлял погоду. — Можно начинать бой.

Линь Синь, который до этого казался «лишним», моргнул, чувствуя, как в воздухе сгущается напряжение.

***

Город Наньхуай и столица Ваньву разделены двумя часовыми поясами. На воздушной подушке дорога занимает два часа, но на мехе для высотного полёта — всего пятнадцать минут.

Однако для Ли Яо эти пятнадцать минут казались мучительно долгими.

— Сюаньмин, добавь скорость, — голос его был низким и напряжённым.

«Мы не можем. Мы всё ещё на поверхности планеты, здесь действует контроль воздушного пространства,» — Сюаньмин не дрогнул.

Ли Яо нахмурился. Свет от панели отражался в его тёмных глазах, полных тревоги.

— Если бы там был кто угодно, кроме Батлера Бая... — прошептал он.

«Маршал,» — Сюаньмин на мгновение отвлёкся от управления и посмотрел на него.

«Поверьте, с Батлером Баем Сяо Поцзюнь в полной безопасности.»

— Вот именно... — Ли Яо крепко сжал руку в кулак. — Именно из-за Батлера Бая я и беспокоюсь больше всего.

Прошло почти два часа с момента инцидента, а Батлер Бай до сих пор не связался с ним. Текстовые сообщения, которые он отправлял, падали в море, и он всё время говорил, что находится вне зоны обслуживания. Видно, что проблема, с которой они столкнулись, довольно большая, настолько большая, что Батлер Бай не может решить её за короткое время. Однако чем больше времени это занимает, тем выше риск. Эта опасность исходит не от врага, а от самого Батлера Бая. Если они не смогут найти их в течение трёх часов, последствия будут катастрофическими.

Сюань Мин помолчал немного, а затем произнёс:

«Маршал, разве вы, люди, не говорите часто, что удача придёт к тем, кто благословлён? Маленький Поцзюнь определённо будет в безопасности.»

Ли Яо выглядел мрачным. Меха покинул город и взмыл в небо над лесом. Столичная планета высокоразвита, но города часто разделены горами и лесами. Они выбрали кратчайший путь, который должен был проходить через этот лес, где обитают экзотические звери первого и второго уровня. Иногда в небе появляются странные летающие звери. Впереди преграждала путь крылатая змея второго уровня. Взмахом меча Сюаньмин она безжалостно отсекается.

«Шиш, шиш, шиш...» — закричала крылатая змея, и истекала кровью. Сюань Мин промчался мимо, пролетел более десяти метров, взмахнул мечом и продолжил движение вперёд.

«Хрис, хрис, хрис...»

Внезапно в лесу послышались крики бесчисленных крылатых змей. В следующий момент в небе появились десятки тысяч крылатых змей. Сюань Мин сделал экстренное торможение в воздухе и оказался окружён крылатыми змеями на 360 градусов.

«Маршал, эти крылатые змеи размножаются,» — радар Сюаньмина просканировал местность. Размножающиеся крылатые змеи очень сплочены. Убийство одной привлечёт бесчисленное множество других.

— Нет, сейчас не сезон размножения крылатых змей, — сказал Ли Яо. — Крылатые змеи обычно начинают размножаться в июне и июле. Сейчас уже почти ноябрь, и наступает зима, поэтому им пора впадать в спячку.

«Вы правы!»— Сюань Мин взмахнул мечом и легко разрубил крылатую змею, которая набросилась на него.

"Если происходит что-то ненормальное, значит, что-то не так."

Спящие крылатые змеи внезапно высыпали группами, перекрывая дорогу, ведущую в город Ваньву, как будто они намеренно пытались помешать им двигаться дальше. Время и место недавнего появления Крылатого Короля Змей также были весьма странными.

Ли Яо попросил Сюань Мина переключиться на рассеивающее оружие высокой энергии и выстрелить по крылатым змеям, которые неслись к ним.

— У инопланетных зверей первого уровня слабая сила атаки, но их много, — объяснил Ли Яо. — После того, как вы убьёте одну партию, придёт другая, и так бесконечно. Их так много, что они покрывают небо и солнце, и могут догнать авангард волны инопланетных зверей.

Мощное рассеивающее ружьё одним выстрелом убило сотни крылатых змей, а с неба обрушился «змеиный дождь». Спустя пять минут «Крылатые змеи» были расстреляны на куски.

Ли Яо не проявил желания сражаться и бросился прочь от крылатых змей.

«Свист...»
Внезапно в воздухе раздался резкий звук выстрела термического оружия.

Сюань Мин быстро увернулся от атаки, но со всех сторон посыпались новые мощные пули.

— Маршал, мы попали в засаду.

— Да, — холодно ответил Ли Яо. — Это была заранее спланированная засада.

План начинался с прикрепления нанотрекера к Линь Синю. Организатор событий знал, что сегодня они пойдут в Бюро по гражданским делам, чтобы получить свидетельство о браке, поэтому он заранее расставил ловушки, одну за другой, сделав их незаметными. О свидетельстве о браке между ним и Сяосинь знали немногие, за исключением дворецкого, Фу Куня и сотрудников Бюро по гражданским делам. Дворецкий и Фу Кунь абсолютно лояльны, и для них невозможно раскрыть своё местонахождение. Подозрения вызывают только сотрудники Бюро по гражданским делам.

Конечно, если бы Сяосинь заговорил о получении свидетельства о браке со своими однокурсниками в колледже, сфера подозрений расширилась бы. Будь то сотрудники Бюро по гражданским вопросам или студенты колледжа Вэньтянь, сотрудничество с инопланетными тварями равносильно предательству человечества.

Вдруг из леса выскочили восемь передовых мехов: четыре Грина, два Марда, один Айшинк и один Снапи, образовав небольшую команду, и начали ожесточённую осаду.

«Оборона, атака, дальний бой, помехи — им всё доступно,» — сказал Сюань Мин.

«Маршал, это всё мехи шестого уровня.»

— Шестой уровень? Из армии? — Ли Яо с лёгкостью справлялся с восьмью мехами, одновременно продолжая говорить с Сюань Мином. — Проверь, к какому подразделению они принадлежат.

Они посмели напасть на имперского маршала. Похоже, в армии завелись предатели.

Он занимал пост маршала всего несколько лет, и в войсках было немало тех, кто не признавал его авторитет — особенно старейшины, удерживавшие высокие посты. Хотя по приказу императора они обязаны были подчиняться, за его спиной продолжали действовать скрытно. После нескольких серьёзных разборок большинство из них притихли, но оставались и те, кто лишь делал вид, будто подчинился, а на деле продолжал плести заговоры — вредя другим и извлекая выгоду для себя.

Сюань Мин был невероятно силён. Сражаясь с восемью мехами, он одновременно успел просканировать каждого из них.

«На ним нет ни одного знака,» — доложил он.

Ли Яо лишь кивнул, будто и не ждал другого ответа.

"Раз засада — значит, и информация будет тщательно скрыта."

Но организатор этой ловушки, похоже, недооценил его. Он и правда думал, что сможет убить Ли Яо, просто отправив хорошо скоординированную группу?

Если бы его можно было устранить так легко, Его Величество Император вряд ли доверил бы ему столь ответственную должность маршала.

Выражение Ли Яо было холодным, как лёд. А глаза — как замёрзшее озеро.

Мард активировал защитный щит и рванул вперёд. За ним — два Грина, наступая с яростью и напором.

Но Ли Яо проигнорировал защиту Марда. Он сосредоточил свою ментальную силу и направил её в меч Сюань Мина. Меч сверкнул.

«Банг!» — защитный щит Марда, считавшийся почти неуязвимым, треснул и рассыпался.

Пилот в кабине расширил глаза от шока. Убежать было уже невозможно. Меч, расколов щит, с силой ударил по корпусу.

— Аааааа!.. — пронзительно закричал пилот.

Грин, бежавший сзади, резко затормозил, не веря своим глазам. Он беспомощно наблюдал, как знаменитый своей прочностью Мард разваливается на две части, а кровь пилота забрызгивает всё вокруг.

Сюань Мин вырвался из-под обломков. Его длинный меч распался на два коротких. Он шагнул вперёд и нанёс удар — сразу в обе стороны.

Пилот зелёного меха, потрясённый смертью товарища, действовал хаотично.

Сюань Мин цокнул языком.

«И это всё?» — он усмехнулся. — «Как тебя можно считать меха-воином?»

«Зизи——»

Меха интерференционного типа Айшинк издал резкий звук. Движение Сюань Мина на мгновение замерло, и двое Гринов смогли ускользнуть. К бою присоединились ещё два меха Грин и дальнобойный снайпер Снапи.

Ли Яо опустил голову и взглянул на время на идентификаторе. Его золотистые глаза потемнели.

От атаки крылатых змей до появления этих мехов прошло целых пятнадцать минут!
Если бы не они, он уже давно добрался бы до реки Илинь.

— Сюань Мин, убей их всех! — бросил он.

«Никого не оставлять в живых?» — удивился Сюань Мин.

— Нет необходимости щадить, — холодно сказал Ли Яо.

Сюань Мин переключился на тяжёлую электромагнитную пушку.

«Бум!»

Фу Кунь и Мо Чжоу всё это время следовали по следу и, наконец, достигли опушки леса. Но прежде чем они успели приблизиться, раздался мощный взрыв. Семь мехов были поражены электромагнитными снарядами. Они вспыхнули, словно фейерверки в самый яркий момент, а затем рассыпались в пепел и обрушились на землю.

— Кто-то устроил засаду на маршала! — воскликнул Фу Кунь, его глаза расширились от шока.

Мо Чжоу услышал это через онлайн-канал и сказал низким, напряжённым голосом:

— Моя интуиция подсказывает, что ситуация становится всё серьёзнее.

— Мо Чжоу, ты продолжай следовать за маршалом. Я останусь, чтобы охранять место происшествия и свяжусь с военными, — сказал Фу Кунь.

Напасть на Имперского маршала на столичной планете — это государственное преступление. Армия обязана вмешаться.

— Ладно. Будь осторожен, — ответил Мо Чжоу.

Он развернул своего меха и погнался за Сюань Мином, который уже превратился в луч света. Он по праву носил звание супермеха — способного бороздить просторы Вселенной. Его скорость была просто невероятной.

***

Линь Синь был потрясён, когда увидел трупы инопланетных зверей, разбросанные по берегам реки Илинь.
Трава уже не напоминала саму себя: красная, синяя и зелёная кровь загрязнили некогда чистую воду.

Три гордых паразитических зверя теперь представляли собой лишь клочья плоти и сгустки крови, разбросанные повсюду. Даже духи зверей были поглощены двумя командующими чудовищами, которых привёл дедушка Бай.

Домен, созданный одним из странных зверей, давно рассеялся.

Управляемый ведомый зверь, поглотивший души трёх паразитических тварей шестого уровня, словно наполнился огромной энергией — он стал выше, сильнее и свирепее.
Львиный рёв разнёсся по небу.

Когда Гу Цзяо взмахнул хвостом, земля содрогнулась.

Бай Сюй сжимал золотой меч обеими руками, лицо его было бледным. Он повернулся к Линь Синю и сказал:

— Госпожа, бегите.

— Дедушка Бай?.. — Линь Синь был ошеломлён происходящим.

"Они победили паразитических зверей, уничтожили домен, вернулись в реальность. Разве теперь не должно быть всё хорошо? Почему дедушка Бай говорит бежать?"

Бай Сюй прищурился:

— Изначально у меня было шесть ведомых зверей под началом. Эти двое сожрали других четверых.

Линь Синь не мог поверить своим ушам.

"Разве управляемые звери могут пожирать друг друга?"

Внезапно он вспомнил тех нескольких зверей, закованных в духовном источнике его брата.

— Пока они ещё переваривают дух инопланетного зверя, тебе нужно немедленно уходить. Садись в меху и улетай как можно дальше. Свяжись с маршалом и попроси, чтобы он тебя забрал.

Бай Сюй сдёрнул галстук и перевязал им рану на руке — след от схватки с одним из чужих зверей.

— Нет, дедушка Бай, я не могу тебя бросить! — Логика подсказывала Линь Синю, что уход — лучший выход. Но сердце отказывалось подчиняться.

Бай Сюй улыбнулся ему мягко:

— Не волнуйся, госпожа. Я их хозяин. Они не посмеют мне навредить.

— Но... — Линь Синь колебался.

Бай Сюй с достоинством отдал ему честь:

— Мадам, прошу, поверьте мне.

Линь Синь сжал зубы, вызвал Тяньцзи и быстро прыгнул в кабину. Но в тот же миг произошло нечто непредвиденное.

Гу Цзяо взмахнул хвостом — его движения стали извивающимися, как у змеи. Он рванул к мехе, обнажив острые когти.

Меч в руках Бай Сюя задрожал, превратившись в золотой кнут. Он резко взмахнул им и обвил запястье Гу Цзяо. Мощная ментальная волна прошла следом за кнутом, заставляя зверя отступить.

Связанный контрактом, Гу Цзяо отшатнулся, освободил пальцы, застрявшие в обшивке мехи, и попятился назад.

«Р-р-ррев!..»
Зверь-лев тут же появился с другой стороны и вновь бросился на Тяньцзи.

Линь Синь выдержал ментальную атаку и заставил Тяньцзи резко отреагировать — машина вырвалась из когтей зверя.

***