Глава 11. Прелюдия к спальне победителя аукциона

— Маршал, вы действительно собираетесь проникнуть на „Тёмную звезду? — нахмурившись, спросил заместитель капитана Тан Лиюй.

— Проникнуть? Нет. Я войду туда открыто.

Ли Яо лениво крутил на пальце дорогое кольцо, затем элегантно поправил воротник своего халата, расшитого драгоценными камнями, и приподнял гладкий подбородок, обнажая выразительный кадык. Его серебристые, переливающиеся, словно жидкий металл, волосы были аккуратно зачёсаны назад, а по обеим сторонам головы сверкали два классических бриллиантовых обруча. Они не только подчёркивали его аристократическую внешность, но и оттеняли платиновые серьги.

Тан Лиюй едва не зажмурился от ослепительного блеска. Перед ним стоял не маршал, а, скорее, живое воплощение богатства, покрытое драгоценностями с ног до головы.

Вместо привычной строгой военной формы Ли Яо облачился в белоснежную мантию Альянса Белого Тигра, расшитую золотом и инкрустированную нефритом, источая ауру «иди и ограбь меня». Смотреть на это великолепие без боли в глазах было практически невозможно.

Семь дней назад флагманский корабль «Яогуан» прибыл в звёздный регион Тёмного моря и скрылся в метеоритном поясе. Разведывательная группа следила за передвижениями межзвёздных пиратов, а военные корабли находились в боевой готовности, ожидая приказа маршала.

Сегодня утром поступило сообщение: аукционный дом „Тёмная звезда" собирается выставить на торги некий редкий и чрезвычайно ценный лот. Более того, сам Гун Юэ - загадочный лидер пиратов - впервые за долгие годы появится на публике.

Это была редкая возможность, и Ли Яо не собирался её упускать. Замаскировавшись под аристократа Альянса Белого Тигра, он намеревался проникнуть в аукционный дом, устранить Гун Юэ, уничтожить пиратов и восстановить порядок в межзвёздном пространстве.

Межзвёздные пираты долгие годы сеяли хаос в галактике, совершая набеги на торговые суда четырёх великих держав. Каждый год в космосе пропадали сотни кораблей, а с ними - тысячи жизней. Бесчисленные военные экспедиции терпели неудачу: пиратский оплот находился в неизведанном регионе Тёмного моря, где отсутствовали звёздные карты. Экспедиционные отряды нередко возвращались ни с чем, не найдя их базу.

Полтора месяца назад межзвёздные пираты напали на караван Империи Сюаньу. В числе погибших оказался третий принц - двадцатипятилетний наследник, направленный в экспедицию для приобретения опыта. Вместе с ним погибли десятки тысяч шахтёров и членов экипажа. Его тело так и не нашли.

Гибель любимого сына привела императора в ярость. Он поклялся уничтожить пиратов.

Ли Яо, будучи другом третьего принца, вызвался возглавить экспедицию, и вот теперь, наконец, он приблизился к своей цели.

Тан Лиюй знал, что у маршала достаточно сил, чтобы одолеть Гун Юэ, но отправляться в «Тёмную звезду», логово роскоши и разврата, было безумно рискованно.

Некоторое время колеблясь, он снова попытался его отговорить:

— Маршал, может, всё же стоит пересмотреть этот план?

Ли Яо придирчиво осмотрел себя в зеркале. Всё было безупречно. Поверх роскошного наряда он надел изысканную маску, скрывающую лицо и оставляющую открытой лишь пару золотых глаз.

— Пересмотреть? — переспросил он, усмехнувшись.

"Как говорится, без риска не поймаешь тигрёнка. Если Гун Юэ падёт, пираты останутся без лидера, и в межзвёздном пространстве, наконец, воцарится мир"

Тан Лиюй вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.

Гун Юэ правил пиратами уже двадцать лет. При нём разбойники из простой шайки превратились в опасную армию. Если раньше они действовали на окраинах звёздных регионов, то теперь всё чаще совершали смелые налёты, вторгаясь в пространство великих держав.

И вдруг он сам появляется в аукционном доме? Всё слишком подозрительно.

— А если это ловушка? —  настороженно спросил Тан Лиюй.

Экспедиция Империи Сюаньу держалась в строжайшем секрете, но утечка информации всегда возможна.

Ли Яо лишь невозмутимо поправил складки тёмно-золотого плаща.

— Со мной мои лучшие люди.

Он накинул капюшон, скрыв сияющие, словно лунный свет, волосы, и покинул спальню.

Тан Лиюй сжал виски и последовал за ним.

Ли Яо коротко инструктировал десятерых охранников, замаскированных под слуг, после чего взошёл на борт небольшого шаттла, встроенного в корпус «Яогуана».

Корабль мягко отделился от флагмана и, обогнув метеоритный пояс, устремился к „Тёмной звезде".

_________________

Сознание Линь Синя пробудилось от темноты, и чувства постепенно начали возвращаться. Он пошевелил пальцами и ощутил под ними гладкую ткань. Инстинктивно сжал кусок шелкового одеяла.

Его тело внезапно вздрогнуло, и он окончательно пришел в себя. Распахнув глаза, он увидел перед собой лицо женщины с толстым слоем макияжа.

—  Эй, младший братишка проснулся? - произнесла она, приоткрыв ярко-красные губы и приподняв брови.

Линь Синь дернулся назад, пытаясь отстраниться, но тут же понял, что его тело не слушается. Конечности ослабли, мышцы не держали вес, а внутри ощущалась пугающая пустота - ни силы, ни энергии. Он попытался сосредоточиться, но обнаружил, что даже его ментальная сила исчезла без следа.

«Звяк...»

Металлический звук пробежал по комнате, заставив Линь Синя насторожиться. Он опустил взгляд и заметил тяжелые кандалы на своих запястьях, лодыжках и шее. Сердце гулко застучало в груди, когда он осознал, что на нем...

Белая шифоновая юбка с разрезом.

Его руки и спина оставались открытыми, и от прохладного воздуха по коже пробежали мурашки. Такой наряд только подчеркивал его уязвимость. После военной формы и строгого кроя школьной одежды это ощущалось чуждо, неприятно.

Молодой человек нахмурился, бессильно упал на простыни и выглядел при этом по-настоящему жалко.

Женщина наблюдала за ним, затем села на стул рядом с кроватью. Скрестив ноги, она подперла подбородок рукой и с интересом посмотрела на него.

— Ну? Ты уже всё разглядел? - лениво протянула она, когда мальчик не обратил на нее внимания. - Обычно дети поднимают шум, когда осознают, что их поймали.

Линь Синь лишь холодно посмотрел на нее.

Он узнал эту женщину.

Сообщница Альфы, схватившего его. Одна из подчиненных господина Хуана.

— Где я? - его голос прозвучал хрипло. Горло пересохло, и он закашлялся.

Женщина щелкнула пальцами, затем встала, взяла стакан с водой, вставила в него соломинку и протянула Линь Синю.

Он не двинулся.

— Что? Боишься, что я тебя отравлю? - усмехнулась она, — Ты слишком осторожен, малыш.

Линь Синь чуть дрогнул ресницами, затем молча взял соломинку губами и начал медленно пить. Как только жажда отступила, он отстранился, не сделав ни глотка больше.

Женщина встряхнула стакан, наблюдая за ним с еще большим интересом.

— Ты голоден?

Он не ответил, продолжая лежать в том же положении.

Женщина не стала долго тянуть и достала из космического кольца тюбик с питательной пастой.

— Ты спишь уже десять дней. Должно быть, проголодался.

"Десять дней?"

Линь Синь опустил взгляд.

"Десяти дней более чем достаточно, чтобы доставить меня куда угодно. Возможно, я даже уже не на Земле."

Мальчик оставался удивительно спокоен, совсем не напоминая пленника. Он выпил воды, съел предложенную пасту и выглядел скорее как ручной зверек, чем как тот свирепый боец, что был в переулке.

"Такой хороший!"

Женщина едва не протянула руку, чтобы потрепать его по волосам, но вовремя сдержалась. Этот ребенок - дорогой лот, выставленный на аукцион, ей нельзя допускать лишних эмоций.

Линь Синь прикрыл глаза, позволяя телу немного отдохнуть.

Настолько спокойно он себя вел, что сестра Юй - именно так все звали эту женщину - внезапно почувствовала себя официанткой, подающей еду в отеле, а не надзирательницей за пленником.

Она раздраженно дернула уголком рта и, не удержавшись, ткнула пальцем в его тонкое запястье.

Мальчик открыл глаза и посмотрел на нее своими чернильно-черными глазами.

Глаза, яркие как звезды.

Сестра Юй на мгновение замерла. В груди шевельнулось странное чувство, будто легкое сожаление. Она тяжело вздохнула и, склонив голову, тихо произнесла:

— Это Темная Звезда.

Ей не нужно было смотреть на мальчика, чтобы понять, что он в шоке.

— Поздравляю. Ты стал финалистом сегодняшнего аукциона. Бесчисленные сановники межзвездного пространства будут от тебя в восторге.

Трещина на безмятежной маске Линь Синя была едва заметной, но она была.

Темная Звезда...

Он слышал о ней.

Когда он только поступил в Восточно-Китайскую начальную военную школу, инструкторы предупреждали их об этой планете.

Расположенная в звездном регионе Темного Моря, она не принадлежала ни одной стране. Контролируемая таинственной организацией, даже межзвездные пираты боялись заходить сюда без разрешения.

Здесь можно продать всё.

Здесь не существовало законов, только правила, установленные владельцами. Аукционный дом был самым известным в галактике. Ты мог купить что угодно - даже людей.

"Я стал предметом аукциона Темной Звезды."

Линь Синь сжал губы до побелевших костяшек. Ледяное оцепенение медленно расползалось по его телу.

Его родители думали, что нашли ему выгодную партию. Они даже не подозревали, что за красивыми словами скрывались коварные замыслы. Под предлогом «женитьбы» его попросту продали, как товар.

"Меня продали."

Страх на лице мальчика заставил сестру Юй довольно улыбнуться.

"Вот теперь нормальная реакция."

Когда защита рухнула, перед ней предстал просто напуганный ребенок, который никогда не видел настоящей жестокости мира.

Линь Синь внезапно почувствовал, что задыхается. Легкие будто сжались, не позволяя вдохнуть. Кислорода не хватало, в глазах потемнело. Он открыл рот, хватая воздух, но ничего не помогало. Лицо стало красным, затем смертельно бледным.

— Эй... - голос сестры Юй впервые дрогнул.

Мальчик захрипел, его губы задрожали.

"Паническая атака?"

Она быстро подскочила, похлопала его по спине.

— Дыши! Дыши глубже!

"Проклятье!"

Если что-то случится с пленником, ей не поздоровится.

Не раздумывая, она коснулась оков на его шее и активировала механизм снятия.

«Щёлк...»

Оковы упали.

Глаза Линь Синя мгновенно очистились.

В следующее мгновение цепь, что связывала его запястья, стремительно обвилась вокруг шеи женщины.

Планета пиратов - Тëмная Звезда