Глава 9: «Эрик»

Глава 9: «Эрик»

Город был тихим. Слишком тихим. Группа медленно продвигалась по выцветшим улицам, оставляя за собой только следы на грязном снегу. Сэм и Ния проверяли аптечные киоски, Кай и Райо искали по подвалам, Ларс пошел в больницу, а Джун в аптеку рядом. Эрик тянулся к металлической двери супермаркета с ободранной вывеской.

— Ну, что ж, — сказал он, вытирая ладонь о куртку и дергая ручку, — попробуем.

Внутри пахло пылью, гнилью, но было в этом магазине что-то особое. Он шел между полок как во сне. Когда-то он стоял в таком же магазине. А может даже в этом. Ему было семь. Мама держала его за руку. Сейчас он уже и не помнит, был ли он в этом городе, но знает, что бабушка жила как раз северо-западе.

Они прибыли в общину с севера. После катастрофы мать, отец и Эрик несколько недель скитались по разрушенным дорогам, избегая диких. Отец, инженер по профессии, всегда говорил: «Если что-то не работает — не выбрасывай, а попробуй понять, почему. Люди тоже так устроены».

Когда им удалось добраться до границ общины, мать была уже больна. Ее не приняли сразу. Лишь спустя два дня, когда отец помог починить единственный полумертвый генератор, им позволили остаться. Мать умерла через неделю. Отец прожил чуть дольше. Погиб, спасая других от обрушившейся конструкции на складе.

Эрик остался один.

Но он помнил, как отец снимал корпус с прибора, как медленно и терпеливо объяснял, что за что отвечает. С тех пор Эрик не расставался с инструментами. Он вырос среди проводов и двигателей, сделал себе убежище из обломков старого фургона, которое стояло неподвижным грузом на территории станции и большую часть времени проводил там.

— Эрик, ты здесь? — крикнул Ларс от входа, вернувшись из больницы, которая не принесла ничего полезного, кроме маленькой старой аптечки.

— Да.

Он прошел вглубь магазина. Свет проникал только в дыры на крыше и входную стеклянную дверь, украшенную паутиной сколов.

— Где тебя носит? — спросил Ларс откуда-то с другого конца помещения.

Эрик поднял голову. На стеллаже что-то блеснуло, но даже его роста не хватило, чтобы дотянуться. Пришлось подпрыгнуть, но равновесие подвело и он начал падать, схватился за стеллаж и полетел вместе с ним на пол. Ларс прибежал на грохот. Эрик лежал придавленный.

— Как ты умудряешь постоянно влипнуть во что-нибудь? — без упрека, просто искренне удивлялся Ларс.

Он поднял стеллаж. Эрик выполз, поднялся, стряхнул с себя пыль.

— Все нормально?

— Да, только локоть ушиб, — отмахнулся Эрик, оглядываясь.

Внимание привлекла отошедшая от стены деревянная панель. Эрик включил фонарик, встал на колени и отодвинул ее. На него как святые выглядывали спрятанные в нише, тщательно уложенные банки с консервами, а рядом бутылка алкоголя, кажется, виски. Все было спрятано за фальш-панелью, в щели между стеной и стеллажом.

— Ну ни хрена себе... — прошептал он.

Это было чье-то тайное хранилище. Возможно, человек, спрятавший все это, надеялся вернуться. Но не вернулся. Эрик вытащил консервы и бутылки, показывая Ларсу. Ларс подошел ближе, посмотрел молча, подсвечивая фонариком, и удовлетворенно кивнул.

— Хорошая находка, ты молодец.

— Да. Кто-то постарался, — подмигнул Эрик, складывая находку в рюкзак.

И вдруг звон стекла. Громкий, с хрустом, будто кто-то разбил бутылку с толстыми стенками. Или витрину. Они замерли.

Шаги. Тяжелые, прерывистые, осторожные. Точно не свои. Ларс резко дернул Эрика вниз и жестом показал ползти к подсобному помещения, рядом с которым они находились. Эрик не стал сопротивляться и, прижав рюкзак с провизией к груди, пополз медленно и тихо. Ларс выглянул. В дверях стояли двое. Один с дробовиком, второй — с топором.

— Тут кто-то был. Смотри на эти следы, — сказал первый.

Эрик отступил вглубь подсобки, сердце колотилось. Он ждал, что Ларс пойдет за ним, не его не было. Выглядывать опасно. Если дикие заметят, будут стрелять.

— Эй! Кто здесь?! Выходи, не сделаю больно... если повезет, — хохотнул один из диких.

Шаги приближались. Эрик шарил по карманам. Пистолет остался в рюкзаке под банками с консервами. Если начнет рыться в темноте, может что-то обронить. Точно. Эрик кивнул сам себе и протянул руку к стене. На ней весела полка. Он зажмурился и столкнул что-то, похожее на органайзер с ручками. Органайзер с грохотом свалился на пол. Эрик забился в угол у входа, пытаясь найти в рюкзаке пистолет, и молил, чтобы шум отвлек диких, а Ларс быстро среагировал.

Раздался торопливый топот. Мужчины бежали в его сторону, но вдруг раздался крик. Эрик сжал пистолет, выглянул и резко нажал на курок. Дикий с дробовиком упал замертво.

— В яблочко! — выдохнул он.

Ларс держал другого — с топором, приставив ему нож к горлу. Его штаны были в крови. Ларс порезал ему ногу, пытаясь остановить и не дать добраться до Эрика.

— Что с ним делать? — спросил Эрик.

Ларс не ответил. Он молча резанул по горлу и отошел от дикого, который хрипел, захлебываясь кровью. Очередной день с трупами. Эрик уже не удивлялся. Только напомнил себе, что обещал день мира и любви. Выходит, что всех обманул.

Кай и Райо вбежали в магазин, когда Ларс рылся в карманах поверженных диких. Их дыхание сбивалось, как у загнанных зверей. Эрик оторвался от груды припасов и с трудом сдержал ухмылку, наблюдая, как Кай, ни слова не говоря, схватил Ларса за руку.

Тот нахмурился, недоумевая, что происходит, будто пытался прочитать в глазах Кая инструкции к действию. А Каю просто нужно было убедиться. Он провел ладонью по рукаву, осмотрел плечо, грудь, ребра. Выдохнул только тогда, когда убедился: крови нет, ран тоже.

— Спасибо, я тоже в порядке, — пробормотал Эрик, и уголки его губ дрогнули в улыбке.

Кай отступил от Ларса, сделав вид, что ничего этого не происходило.

— Мы услышали выстрел. Бежали с соседней улицы. Удивительно, как в этой тишине город становится маленькой коробкой, где каждый шепот как крик, — пояснил Кай. — Ты нашел что-то?

— Только все, что нам нужно и немного удачи, — выдохнул Эрик, показывая рюкзак.

Они ушли. За их спинами снова воцарилась тишина. А где-то в магазине, в разбитом зеркале, еще отражался обрывок надписи: «Скидки до конца месяца». Только конец месяца давно уже стал концом мира.

***

Город было решено покинуть как можно скорее. Кто знает сколько еще людей здесь затаилось. Ларс не хотел рисковать группой, чтобы искать в неизвестности провизию, которой может и не быть. Находка Эрика чистая случайность, а удачного стечения обстоятельств больше может и не быть.

Они собрались у машины, как и договорились. Эрик сел за руль, Сэм спереди, Кай, Ния и Райо сзади, а Ларс и Джун решили поехать в кузове, чтобы отчетливо видеть обстановку на улице.

— Нужно попытаться починить эту рухлядь, — Эрик стукнул по магнитоле. — Там в бардачке даже флэшка есть. Может на ней что-нибудь крутое.

— У нас скоро закончится весь бензин, а тебе лишь бы веселиться, — сказала Ния с мягкой усмешкой, без упрека, но с привычной долей недоверия.

— Я сегодня едва не сдох второй раз за неделю, — Эрик сжал руль и покачал головой. — Конечно, мне хочется повеселиться. И, между прочим, у меня в рюкзаке целая бутылка виски. Как только остановимся на ночлег устроим романтик. Или кому-то нужно отдельное место для свидан...

Он не успел закончить. По крыше раздался громкий удар, как будто сверху свалилось что-то тяжелое. Машина чуть качнулась. Эрик дернулся, оглянулся и тут же прыснул со смеху.

В выбитом заднем окне, оставшемся от прежних владельцев машины, маячило перекошенное от раздражения лицо Ларса.

— Еще хоть слово об этом и я тебя придушу, — произнес он медленно, отчетливо, как человек, который точно выполнит свое обещание.

— Принято, босс, я все понял, — Эрик вскинул руки в комичном жесте капитуляции.

— Ради всего живого, держи уже руль, Эрик! — взвизгнула Ния, сжав край сиденья. — Ты нас угробишь быстрее, чем любые дикие!

Эрик хмыкнул, вернув взгляд на дорогу, а мотор рванул вперед, будто тоже решил, что время веселиться еще не пришло.