62 глава

Стелла остановилась перед кабинетом Филипа, сделала глубокий вдох и постучалась в дверь. Он оторвался от экранов. Едва увидев, кто стоит за стеклянным окошком, он встал и подошел, чтобы открыть.

– Привет, Стелла. – Он улыбнулся, но взгляд его был настороженным.
– Я собиралась домой. Хочешь, поужинаем вместе? – Последнее, чего ей сейчас хотелось, – это проводить время с Филипом, но она пообещала родителям, что подумает насчет него, а к своим обещаниям она относилась серьезно.

Он нравился и маме, и папе. Может, она тоже научится его любить. К тому же, она была на сто процентов уверена, что он не из тех парней, кто стал бы встречаться с ней из жалости. Это было важно.

– С удовольствием. – Его улыбка была ослепительной. – Погоди секунду, я только работу сохраню.

Пока они шли по залитому светом тротуару к ресторанам делового центра города, Филип держал руку у нее на талии. Стелла изо всех сил пыталась игнорировать это, но спустя минуту или две отодвинулась от него подальше.
Она крепко сжала ремешки сумочки.

– Я пока не готова к этому.
Он позволил своей руке упасть с ее талии.
– Вижу, ты все еще о нем думаешь.
– Я работаю над этим.

На этой неделе она позволила домработнице постирать простыни. Больше никакого запаха Вани.

– Он спал с моей мамой, Стелла. Это должно было помочь тебе быстрее забыть его.

Она уставилась на его печальный профиль.

– А ты спал с Ритой.
– Рита не... старая.
– Твоя мама тоже.
Филип закатил глаза.
– Если начнешь заигрывать с нашей новой стажеркой, ты меня очень расстроишь. Она еще совсем ребенок. Сестра Вани кстати.
– Что? Милашка Джейни его сестра?
– Она была лучшей из кандидатов.
– Да, – ворчливо признал он. – Отлично разбирается в регрессионном анализе и статистике. Поверить не могу, что она его сестра.

Когда они сели за столик в ресторане, он все еще бормотал себе под нос что-то о Джейни.

– Она всего только три года назад закончила школу, Филип.
– И?

Стелла сердито выдохнула. Но вместо того чтобы указать на его лицемерие, сказала:

– Давай лучше поговорим о хобби. Ты чем-нибудь увлекаешься? Чем?
Филип вмиг повеселел.
– Я довольно серьезно занимаюсь гольфом. И у меня, кстати, неплохо получается. И еще хожу в спортзал.

Он отпил воды из стакана и обвел взглядом роскошный интерьер ресторана.
Стелла ждала, когда он спросит про ее увлечения. Филип постукивал пальцами по столу в такт гитаре, играющей на фоне. Сделал еще глоток воды.

– Еще я занимаюсь плаванием и бегом. Чередую каждый день, – добавил он.
– А боевыми искусствами? Или может баскетбол ?
– Пф. В колледже фехтовал немного, но в наши дни, да еще и в моем возрасте, это было бы глупо. А баскетбол мне никогда не нравился.

Значит, в поединке Ваня бы его разгромил. Почему-то от этой мысли ей стало приятно.

– А я люблю фильмы про боевые искусства, – сказала она.
– На тебя не похоже. Я больше люблю документалки.

Пока Филип нудно пересказывал последний просмотренный им документальный фильм, Стелла витала где-то вдалеке. Она поймала себя на мысли, что думает о благотворительном ужине. В ее вымышленной версии того вечера Ваня ее не бросил. Вместо этого он заявил, что безумно влюблен в нее. Филип, вне себя от ярости, вызвал его на дуэль, и они вышли на улицу, к ближайшему бассейну. Поскольку мечей под рукой не оказалось, пришлось воспользоваться клюшками для гольфа.

Стелла улыбнулась своим причудливым мыслям, но Филип принял это за одобрение и стал рассказывать более оживленно, вставляя тут и там изобличительные политические комментарии.

Когда они с Филипом вышли из ресторана на оживленный тротуар, он улыбнулся Стелле и взял ее за руку.
– Кажется, мы неплохо ладим, Стелла. Надо будет повторить.
И потянулся, чтобы поцеловать ее.

***

Идя вместе с Даней к их любимому гриль-бару в центре Москвы Ваня невольно оглядывался по сторонам в поисках Стеллы. Вряд ли она решила бы пройтись по магазинам на ночь глядя, но вдруг.

Но все равно он оказался не готов увидеть ее возле ресторана средиземноморской кухни через дорогу. Волосы, как обычно, стянуты в пучок, очки на месте, как и привычная оксфордская рубашка, юбка-карандаш и туфли с острыми носками. Его Стелла, его умная, сладкая...

А это не Филип ли Джеймс? Он что, собирается ее поцеловать?
Ваня вскипел от гнева.
Мышцы напряглись, и он дернулся вперед. Но Даня  крепко схватил его за плечи и остановил.

– Спокойно, старик.

Прежде чем губы Филипа успели коснуться ее губ, Стелла отвернулась и сделала шаг назад. Отдернула руку, которую он сжимал, и что-то сказала. Слов издалека не было слышно, но это явно был отказ.
Вместо того чтобы принять это по-мужски, Филип двинулся на нее с хищным блеском в глазах.

– О'кей, теперь он сам напрашивается, – сказал Даня.

Он отпустил Ваню и тот одним прыжком пересек улицу. Если по дороге и ехали машины, то он их просто не заметил. Прошел между ними. Прежде чем этот ублюдок Филип успел прилипнуть своими погаными губами к отвернувшейся Стелле, Ваня оттолкнул его от нее и врезал кулаком в глаз.

Филип отшатнулся, и Ваня выхватил изумленную Стеллу у него из рук. Несмотря на злость, разрывающую его изнутри, у него появилось ощущение, что все встало на свои места. Ее запах, ее кожа. Его Стелла.

– Ты в порядке? – прошептал он.
Стелла ошеломленно моргала, глядя на него.
– Ты что, на самом деле взял и ударил его в глаз?
– Этот мелкий засранец хотел принудить тебя.

Снова. Никто не смеет тебя принуждать. Никогда.

Филип убрал ладонь с мигом заплывшего глаза и ткнул пальцем в сторону Вани

– Мы на свидании. Так что нет тут никакого принуждения.

Стелла отпрянула от Вани и поправила ремешки сумочки на плече.

– Я иду домой. Одна. Спокойной ночи.
– Стелла, стой. – Филип попытался последовать за ней, но Ваня встал у него на пути.
– Ты слышал, что она сказала. Она идет домой одна.

Судя по виду Филипа, он собирался возразить, и тогда рядом с Ваней возник Даня. Его руки свободно свисали по бокам, но он был явно готов к драке, прожигая Филипа ледяным взглядом.

– У нас проблемы?

Филип оценил баррикаду из тел Вани и Дани и отступил. Его губы шевелились, словно он хотел что-то сказать, но в конце концов он просто сжал зубы, с тоской посмотрел вслед уходящей Стелле и тоже ушел.

Ваня сжал плечо Дани.
– Спасибо.
Губы кузена изогнулись, и он кивнул в сторону Стеллы.
– Шел бы ты, проверил, как она там.
– Займи столик. Я догоню.

Ваня побежал за Стеллой и поравнялся с ней, но вместо того, чтобы замедлить шаг, она зашагала быстрее, глядя прямо перед собой.

– У меня все было под контролем. Не забывай, у меня есть шокер

Резкий и безразличный тон потряс Ваню до глубины души, и до ужаса рассердил его. Он до сих пор каждую ночь видит ее во сне, а она уже встречается с другими. Не прошло ведь и двух недель.

– Смотрю, тебе не терпится испытать новые навыки на практике, да?

Стелла крепче вцепилась в ремешки сумки и ускорила шаг. Тротуар закончился, и ее высокие каблуки застучали по асфальту жилой улицы в сторону дома.

– Если ты хотела с ним переспать, то все сделала неправильно. Надо было позволить ему поцеловать тебя. Почему ты этого не сделала? Нервы?
– Ваня,уйди.
– Я хочу знать, почему ты его не поцеловала. Это ведь он тебе был нужен. Разве нет?

Стелла застыла посреди улицы. Ее грудь вздымалась от резких вдохов, пока сама девушка смотрела в сторону.

– Зачем ты преследуешь меня и разговариваешь со мной? Я не знаю, как поступить в такой ситуации. Не знаю, что мне следует делать, что говорить.
– Неужели мы не можем общаться по-дружески?

По крайней мере, Ваня считал себя ее другом.
Стелла посмотрела ему в глаза. В лунном свете, смешанном с уличными фонарями, ее глаза казались влажными и уязвимыми

– А мы друзья?
– Надеюсь.
– Я так не могу. -Она сделала шаг в сторону, стиснув зубы и прищурившись. Ваня решил было, что она злится, но тут по ее щекам потекли слезы. – Не хочу, чтобы со мной дружили из жалости.

При виде слез у Вани сдавило грудь и перехватило дыхание.

– Разве речь шла о жалости?
Стелла вытерла слезы, ее подбородок дрожал.
– Ты сам говорил. Сказал, что пора заканчивать помогать мне и что мы не сможем дать друг другу все, что нам нужно. Ты это сказал, и ты правда так считаешь. Сказанного уже не вернуть.
– Но я же не говорил о тебе. Я сказал, мы. – Он с трудом сглотнул. – А ты не думала, что я имел в виду себя? Что я не могу дать того, что нужно тебе?

Она испытующе глядела на него наивными глазами, широко раскрыв их от непонимания.

– С чего бы мне так думать?
– Да потому что я сын преступника и занимаюсь проституцией!

Уголки ее губ опустились, и она отошла от него еще на шаг.

– Меня не волнуют подобные вещи. Ни то, ни другое не влияет на твою личность и на твое ко мне отношение. Ты просто используешь это в качестве предлога, чтобы не обидеть меня. Но я хочу, чтобы ты знал: я не обижаюсь на правду. Если я тебе не подхожу, то это честно, и я это принимаю. Рано или поздно я разлюблю тебя. И мне не нужна твоя дружба из жалости.

Сказав это, она пронеслась мимо него и зашагала прочь по улице. Она шла быстро и по-деловому. Никаких соблазнительных покачиваний бедрами, никакой грациозности; она шла совсем не как модель по подиуму. Ваня любил эту походку.
Любил Стеллу.
А она пыталась разлюбить его.

Но чтобы пытаться разлюбить, сначала надо было полюбить его. Она знала о его работе в эскорте, о его финансовом положении, об образовании, об отце – и все равно полюбила.
Это меняло все.

Ваню наполнила решимость. Он был так ослеплен неуверенностью в себе, что оттолкнул ее и обидел. А надо было вместо этого за нее бороться.

И он начнет прямо сейчас. Если Стелла смогла поверить ему и принять его таким, какой он есть, то и он сможет. Она заслуживает такого мужчину. И он собирался стать достойным ее.
Он проследил за Стеллой, соблюдая дистанцию, чтобы убедиться, что она благополучно добралась до дома, а потом побежал искать Даню. Ему нужна была помощь в разработке плана боя.