40 главая

– Ты сегодня рано, – сказал он.

Поправляя очки, Стелла поняла, что волосы у нее так и остались распущенными. Вот почему все вели себя так странно. Она закатила глаза. Это ведь всего лишь волосы.

– Планы на ужин.
Филип пристально оглядел ее.
– Встречаешься с кем-то?
Стелла убрала прядь волос за ухо.
– Да.
– Последовала моему совету, а? – сказал он со своей обычной ухмылкой.
– Вообще-то, да. Спасибо.
Он моргнул, и его брови поползли вверх.
– Ты меня удивляешь, Стелла, и тебе идут распущенные волосы.

От его оценивающего взгляда девушке стало совершенно не по себе и ужасно захотелось застегнуть те две верхние пуговицы.

– Спасибо.
– И кто же он? Я его знаю? У вас все серьезно?
Стелла принялась постукивать пальцами по бедрам.
– Вряд ли вы знакомы. Надеюсь, серьезно. Для меня – да.
– Только не делай ему предложение слишком скоро, о'кей? Это пугает парней до усрачки.
Она хмуро посмотрела на Филипа.
Тот прочистил горло.
– Прости, зря я так сказал. Я имел в виду совсем не это.

Когда прозвенел сигнал и двери лифта разъехались в стороны, Филип прижал ладонь к сенсору, чтобы они не закрывались.

– Дамы вперед.

Стелла быстро зашагала прочь в надежде, что Филип останется позади, но он ускорился, чтобы не отставать.

– Куда идете?
– В один тайский ресторан. – Она нашла взглядом свой автомобиль на парковке и пожалела, что не может телепортироваться прямо туда. Больше она никогда не станет распускать волосы на работе.
– Любишь остренькое, значит?
– Да. Если это место окажется хорошим, я тебе скажу, сводишь туда Риту.
– Мы с Ритой больше не встречаемся. Она и правда слишком молода для меня. Ничего общего. Сказала, мне надо поучиться общаться с людьми. Похоже, я веду себя слишком снисходительно. Это меня убивает. Я не могу сдержаться, если знаю что-то лучше. – Он кашлянул. – Забудь последнюю фразу.

Это натолкнуло Стеллу на размышления. Она прекрасно знала, каково это – иметь проблемы с общением. Значит ли это, что Рита его отшила? Может, под этой надоедливой маской Филип на самом деле грустит? Умеет ли он вообще грустить?

– Понимаю.
– А вот с тобой у нас есть что-то общее. – Судя по его глазам, он не лукавил. Теперь он действительно испытывал к ней интерес.
Стелла остановилась возле своей машины.
– Да, есть.

Ее мать считала, что они идеально подходят друг другу. Если бы он не натолкнул ее на нестандартную мысль своим сволочным советом, она, возможно, проявила бы ответный интерес. Как минимум, она могла бы позволить ему стать своим четвертым неудачным сексуальным опытом.
Но уже поздно. Теперь ей никто не был нужен, кроме Вани.

– Мне пора, иначе опоздаю.
Он сделал шаг назад.
– Хорошего вечера, Стелла. Но не слишком хорошего. Увидимся завтра.

Сев в машину и пристегнувшись, она увидела, как Филип садится в свой автомобиль. Новенький ярко-красный «Ламборгини». Совершенно не в ее вкусе. Она бы ненавидела эти машины, если бы Ваня их не любил.

Вздохнув, она отправилась на встречу. Она ехала быстро, и уже вскоре вошла в зал ресторана. Воздух внутри был влажным. Ваня смотрел на нее из-за столика на двоих у окна; он выглядел так аппетитно в черных слаксах, полосатой рубашке и черном шелковом жилете, идеально подчеркивающем его подтянутую талию.
Его глаза загорелись, и он постучал по губам указательным пальцем, наблюдая за тем, как она идет к нему между рядами столиков. Когда Стелла подошла, он встал и крепко обнял ее, прижался губами к шее, вплетая пальцы в свободные локоны.

– О, эти волосы. Сегодня моя Стелла выглядит просто потрясающе.

Вдыхая его запах, она прижималась к нему. Стелла почувствовала, что теперь все встало на свои места, и это укрепило ее в принятом решении. Она его соблазнит. Если только поймет, как.

– Когда я их распускала, резинка лопнула. Теперь все думают, что я подалась в стриптизерши.

Его плечи затряслись от смеха.
Подошел официант, и они неохотно разъединились и сели.

– А между прочим, ты бы смогла. С твоим-то телом, – добавил он с хитрой улыбкой.
– С моей-то координацией? Я бы налетела на шест и заработала сотрясение.
Он тактично промолчал, раз уж речь зашла о ее координации.
– Это снова эксклюзив от Ивана? – спросила она, показывая пальцем на жилет, который так ей понравился, что она глаз не могла отвести.
– Разумеется. Судя по твоему взгляду, тебе хочется его потрогать. Значит, я своего добился.

Тут Стелла заметила, что тянется к Ване через стол. Она отдернула руки, села на них и поправила очки, сморщив нос.

– Ты сможешь рассмотреть его повнимательнее позже.

Ваня положил ладонь на стол и склонил голову набок, чего-то выжидая, и Стелла поняла, что он хочет взять ее за руку.
Как ей соблазнить его, если он сам так хорошо это делает?
Она вытащила одну ладонь из-под бедра и вложила в его руку. Ваня сжал ее и большим пальцем погладил запястье.

– К-как прошел твой день?

Как только эти слова сорвались с ее губ, Стелла осознала, что впервые задает этот вопрос. Хотя узнать это ей хотелось не впервые. Не слишком ли это личное? Можно ли ей задавать такие вопросы?
Его губы изогнулись в нечто среднее между улыбкой и гримасой.

– Сезон выпускных. Не самое мое любимое время.
– Много примерок?
– И визжащих девочек-подростков.
– Наверняка они моментально в тебя влюбляются. – Должно быть, это выматывает.
– Подгонками в основном занимается мама, так что все не так плохо. У меня уже глаза в кучу от всех этих платьев на тонких бретельках. Твое фото было единственным приятным событием за весь день.

Для Стеллы это прозвучало ужасно. Ведь ее фотография была не так уж хороша.

– Может, тебе бы хотелось больше работать с мужской одеждой?

Мысль о том, что он занимается не тем, что любит, пронзила ее острым шипом. Если бы ей пришлось каждый день, неделями, месяцами заниматься тем, к чему она испытывает отвращение, ей потребовалась бы терапия.
Ваня пожал плечами, но на лице его читалась задумчивость.

– Мне нравится творческая сторона работы, нравится создавать что-то новое. Я не против шитья и подгонок, но это слишком скучно.
– А ты не думал запустить свою линию одежды? – Ей вдруг пришла идея, и она прикрыла рот рукой. – Ты мог бы принять участие в каком-нибудь из телевизионных конкурсов. Ты бы победил.

Он улыбнулся, глядя на их соединенные руки, но улыбка эта была несчастливая.

– Три года назад я прошел отбор на один проект. Думаю, их привлекло скорее мое лицо, а не портфолио, но какая разница. Шанс есть шанс. Но кое-что случилось, моя мама заболела. Пришлось все отменить.

Кровь отхлынула от лица Стеллы, у нее перехватило в груди. Конечно, он сделал бы это ради своей мамы.
Ваня поднял голову, на лице его было нежное выражение.

– Не надо так расстраиваться. В последнее время она вполне неплохо справляется.
– У нее... рак? – Она смутно помнила, как его сестры упоминали химиотерапию в пылу ссоры, но тогда ее так переполняли эмоции, что она не совсем усвоила информацию. Как это проскочило мимо нее? Что она за человек?
– Четвертая стадия, неизлечимая, неоперабельный рак легких. Нет, она никогда не курила. Просто не повезло. Но в последнее время она хорошо реагирует на лечение. Все идет неплохо, – сказал он с ободряющей улыбкой.

Стелла крепко сжала его руку, глядя на него. Он сам хоть понимает, какой он непередаваемо чудесный человек?
Подошел официант, и Ваня спросил Стеллу:

– Хочешь, я сделаю заказ?
Когда та кивнула, он протараторил несколько названий, не заглядывая в меню.
– А как прошел твой день? – спросил он.
– Хорошо.
Он улыбнулся и ущипнул ее за подбородок.
– Подробнее, Стелла.
– О. Ладно... Я наткнулась на интересную странность в моей работе. Занятный феномен, который я не могу объяс... почему ты на меня так смотришь?
Ваня склонил голову набок, а улыбка его стала особенно нежной.
– Ты невероятно сексуальна, когда говоришь о работе.
– Но это взаимоисключающие вещи.
Он рассмеялся.
– Не в твоем случае. Продолжай, занятный странный феномен.
– Я расскажу, когда решу эту задачку. А я ее решу. Так, посмотрим. Что еще произошло? О, мой босс настаивает, чтобы я наняла стажера. И сегодня я впервые сделала селфи.

Она избегала всего, что было связано с Филипом. Не было нужды упоминать их неловкую встречу.

– Твой босс считает, что ты слишком много работаешь?
Она пожала плечами.
– А кто так не считает?
– Работы не бывает слишком много, если она по душе. Как в твоем случае.
– Именно. Пожалуйста, объясни это моей маме.
– Если увижу ее, объясню, – ответил Ваня. Но, судя по тону его голоса, он считал эту встречу маловероятной.
– Ты ее увидишь где-то через месяц на благотворительном ужине. Если согласишься пойти со мной. Но это не обязательно, – быстро добавила Стелла.
Он задумчиво смотрел на нее, играя желваками.

– А ты хочешь, чтобы я пошел?
Она кивнула.
– Мама грозится найти мне пару, если мне будет не с кем пойти. – А она хотела быть с Ваней. И ни с кем больше.
– Действительно, катастрофа. Когда это будет?
– В субботу вечером. Торжественная одежда. Для тебя это не будет проблемой.
Уголок его рта приподнялся, но вокруг глаз осталось напряжение.
– Ладно, отмечу в календаре. С радостью пойду.
– Правда?
– Ага.
Стелла прикусила губу в нерешительности, но все же рискнула спросить:
– А ты сошьешь мне платье?

Ваня долгих несколько секунд внимательно смотрел ей в глаза.

– Ладно.
– Конечно, я заплачу...
– Подожди, пока не увидишь результат, – сказал он и поднес ее руку к губам, чтобы поцеловать костяшки.
– Я буду в восторге.
Он снова рассмеялся.
– Думаю, будешь.

Принесли ужин, и беседа – настоящая беседа, – шла своим чередом, за блюдами, приправленными лемонграссом, листьями каффир-лайма, базиликом и красным перцем чили, обжигающим губы Стеллы. Она спросила Ваню о его любимых модельерах (Жан-Поль Готье, Иссэй Миякэ и Ив Сен-Лоран) и узнала, что он посещал школу моды в Сан-Франциско. Он спросил, когда Стелла поняла, что любит экономику (в старших классах) и когда у нее появился первый парень (никогда).

Сам он дружил с девочкой в четвертом классе, чаще всего их свидания проходили в школьном автобусе. Стелла съела больше, чем обычно. Ей хотелось растянуть время.
Когда принесли счет, она схватила его, но Ваня ловким плавным движением протянул официанту свою кредитку. Девушка прищурилась.

Он уже не в первый раз настаивал на том, чтобы заплатить за нее, и от этого ей становилось крайне неудобно. Подобные бытовые траты были для нее несущественными, а у него явно имелись проблемы с деньгами. Почему он не дает ей заплатить? Как найти решение этой проблемы? Она понятия не имела, как обсуждать с ним денежные вопросы.
По пути из ресторана Ваня сказал:

– Мне надо заехать домой, взять одежду. Я и забыл, пока ты не напомнила.
– Значит, мне можно посмотреть, где ты живешь? – Или она размечталась, что они проведут вместе ночь?
– Если правда хочешь. Там ничего особенного. – Он потер затылок с очаровательно смущенным видом.
– Вряд ли хуже моего дома.
– Что ты имеешь в виду?
– У меня пусто и... стерильно.

Люди говорили так о ней, когда думали, что она не слышит.
Он провел пальцами по ее щеке, погладил по волосам.

– Там просто не хватает мебели. Ну, тогда идем. Здесь совсем недалеко.

Он мог бы и уточнить, что «совсем недалеко» – это в соседнем многоквартирном доме. Тогда Стелле не пришлось бы искать место для парковки. Сделав несколько безуспешных кругов вокруг стоянки, он сказал ей, чтобы она припарковалась на его месте, а сам оставил машину далеко на улице, пока Стелла ждала его возле садового водоема во дворе.
Взяв ее за руку, Ваня поднялся по внешней лестнице к квартире на третьем этаже.

– Я не делал уборку перед выходом, так что готовься к худшему. Не падай в обморок, ладно?
Стелла собралась с духом.
– Обещаю.