33 глава

Привет мама – сказал Ваня.
Мама кивнула ему и только потом заметила Стеллу.
– Добро пожаловать снова. Ужин почти готов. Сядем и поедим, а?
Стелла улыбнулась, но при этом крепко сжимала ладонь Вани.
– Конечно, спасибо. Выглядит чудесно.
– Эти двое – Софи и Иви. Они не близнецы, – сказал Ваня, ведя ее в кухонную зону, заваленную новенькими контейнерами фирмы «Пирекс».
– Софи – это вон та, с красной прядью в волосах... боже, когда ты успела? Она дизайнер интерьера,
а Иви – физиотерапевт.
– Привет, Стелла, – сказали они хором. Должно быть, мама рассказала им об извинениях Стеллы, потому что создавалось впечатление, будто они хотят все начать с чистого листа.
Стелла легонько махнула им.

– Привет.
– А Энджи здесь? – спросил Ваня.
– Не-а. Опять куча работы, – сказала Иви.
– Это в субботу-то, – добавила Софи с ухмылкой.
– Ведь люди же работают...
– По субботам...
– Постоянно.

Сестры повернулись друг к другу и обменялись понимающими взглядами.
Ваня прошептал Стелле на ухо:
– Они еще в детстве начали заканчивать фразы друг за другом. Я думаю, они не с нашей планеты

Стеллы губы дрогнули в очередной улыбке, и она прижалась к нему. Бедная скромная девочка. Его семья, наверное, слишком велика для нее, а ведь здесь собрались еще не все. Он крепче сжал ее руку и поборол желание поцеловать ее. Что-то в том, как она повернулась к нему, словно он для нее – безопасное место, удовлетворяло первобытные инстинкты Вани, о существовании которых он даже не догадывался.

Откашлявшись, он сказал:
– А где Джейни и Мэдди?
– Наверху, делают домашку. Спустятся, когда проголодаются. У них у обеих скоро контрольные.
– Они самые младшие, – пояснил он для Стеллы. – Мэдди еще ребенок. Второй курс в университете
– Я наверняка забуду, кого как зовут. – Стелла выглядела такой обеспокоенной... Ваня немного растаял. Почему ей не все равно? Эти люди для нее никто. Это всего лишь его семья.

– Ничего страшного. Я и сам бы не прочь забыть.
– Очень смешно, Ваня, – сказала Иви, закатив глаза.
– Только меня придется запомнить. Я физиотерапевт, так что, случись у тебя кистевой туннельный синдром или что-то вроде того, ты будешь знать, к кому обратиться. Следи за осанкой.
– Ну почему ты не доктор, а, Ив? – спросила мама, очищая десятый по счету манго. – Я всегда мечтала, чтобы у нас в семье был доктор, и никто из вас так меня и не осчастливил.
– Стелла у нас доктор, – улыбнулся Ваня.
Ее глаза округлились, как две огромные пуговицы.
– Нет, вовсе нет.
– Вообще-то да. У тебя есть докторская степень. Значит, ты доктор. И ты училась в Московском университете, лучшем экономическом вузе. И окончила его с отличием.
Как он и предполагал, мама оживилась.
– Фантастика.
Стелла смутилась, и щеки ее вновь приобрели нормальный оттенок.

– Но откуда ты...
– Загуглил.
Она заглянула ему в глаза, и неожиданная улыбка мелькнула в уголках ее губ.
– Ты за мной шпионил?
Он пожал плечами. Пришла его очередь смущаться.

– Ладно, голубки, ужин готов. Садитесь есть, – сказала Софи.
Она поставила на стол чашу с лапшой, измельченной ножницами, и очень тонко нарезанным мясом перед бабушкой и поцеловала ее в висок, словно младенца.
Как только все сели за стол, Ваня стал наблюдать, как Стелла тщательно копирует ритуал приготовления еды за Софи: добавляет соус чили, маринованный дайкон и морковь, ростки фасоли и рыбный соус в свою чашу с лапшой, зеленью и говядиной.

  Ты когда-нибудь пробовала такое раньше? – спросил он.
Она рассеянно покачала головой, смешивая все ингредиенты и пробуя на вкус. Ее глаза широко раскрылись, и она улыбнулась, прикрыв рот.
– Ты отлично готовишь.
– Ваня умеет работать руками, – сказала его мама, гордо кивнув.
Софи закатила глаза, а потом ухмыльнулась и с намеком обратилась к Стелле:
– Согласна? Он хорошо «работает руками»?
Мама осадила ее хмурым взглядом, но Стелла просто улыбнулась и кивнула:
– Думаю, да.

Софи вопросительно изогнула брови и посмотрела на Ваню словно спрашивая: она это серьезно?

Во время ужина Ваня наблюдал за Стеллой через новую призму своего недавнего открытия. Когда они были наедине, он не замечал этого, но у девушки были проблемы со зрительным контактом. Она редко заговаривала, только если ей задавали прямой вопрос, а отвечала коротко и по делу. Но если она слушала, то с таким вниманием, которое, наверное, проявляла при решении сложных экономических задач. Она хмурилась, вникая в каждое слово, словно оно было чрезвычайно важным.
Они ценила этих людей, потому что они были важны для Вани.

– А где ты выросла, Стелла? – спросила его мама, когда после лапши все перешли к манго.
– Питер . Мои родители до сих пор там живут, – сказала Стелла.
Брови мамы Вани поднялись при упоминании этого города
– А ты любишь детей?
Ваня едва не выронил фрукт и огрубевшим от ужаса голосом сказал:
– Ма
Она невинно пожала плечами.
– Отвечать не обязательно, – обратился он к Стелле.

Она посмотрела ему в глаза так, как не смотрела ни на кого другого. Мышцы ее лица расслабились, но сосредоточенность никуда не делась. Ее прекрасный ум был сфокусирован на нем.Ване пришлось признать, что ему это нравится.

Стелла пожала плечом.
– Не знаю, люблю ли я детей. Мне не так часто доводилось с ними общаться. Но мои родители хотят внуков. В основном, мама.
– Наверное, поэтому она продолжает организовывать для тебя свидания вслепую, – сказал Ваня .
Стелла кивнула.
– Думаю, да.
– Ох уж эти мамы.

При этой фразе губы Стеллы изогнулись в улыбке, а глаза засияли. Ваня даже забыл, о чем они говорили. Если он не поцелует ее как можно скорее, то сойдет с ума.

– Доживете до моих лет, – сказала его мама, скрестив руки на груди, – и тоже захотите понянчиться с малышами. Это естественно.
Софи вскочила из-за стола.
– Поможешь мне вымыть посуду, Стелла?

Конечно, с радостью помогу, – ответила она. – Вы делаете это как-то по-особому?
– Без разницы, главное, чтобы посуда стала чистой.
Иви вытерла стол, а Софи со Стеллой сложили посуду в раковину. Мама и бабушка серьезно смотрели на Ваню. Он приготовился к тому, что сейчас случится что-то нехорошее.

– Она порадовала меня, придя сегодня в магазин. Важно уметь признавать ошибки, когда ты так молод. Не упусти ее, – сказала мама по-немецки
Ваня покачал головой, сжав губы.
– Это нелегко.
– Почему?
– Мы слишком разные. Она очень умна и зарабатывает кучу денег.
– Ты тоже умен, – настаивала мать.
Ваня закатил глаза.
– Ты не такой, каким тебя хотел бы видеть твой отец, но это не значит, что ты глуп. А зарабатываешь ты меньше только потому, что слишком занят, помогая мне в магазине. Я ведь говорила, в этом больше нет необходимости. Ты упускаешь столько возможностей из-за меня. Я не хочу для тебя такой жизни, Ваня,и не хочу, чтобы ты потерял эту девушку. Она хорошая. Не упусти.
– Все не так просто.
– Просто. Ты нравишься ей. Она нравится тебе.
Будь у Вани меньше самообладания, он бы напомнил маме о ее отношениях с отцом, но это был бы удар по больному. Отец любил маму, по-своему. Но еще он любил ходить налево. Ваня не мог понять, почему мама каждый раз его прощала.
– Просто пообещай, что попытаешься, ладно? Она мне нравится, – сказала мама.
Ване захотелось рассмеяться. Из всех девушек, которых он приводил домой, маме понравилась та, с кем он быть не может. Его клиентка. Его богатая, высокообразованная, прекрасная клиентка, которая платит ему за то, чтобы он научил ее, как заполучить парня получше.
– Ты так говоришь только потому, что она моет посуду.

Ваня  знал, в чем ключ к сердцу матери, и это была вовсе не еда. Это была чистота, уборка. Ему не приходилось мыть посуду, потому что он готовил еду. По какой-то причине ни одна из женщин в этом доме не любила готовить. Ему пришлось научиться самому, чтобы выжить.
– Она не сторонится работы, – сказала мама. – Это важно.
– Угу – согласилась бабушка.

Пару секунд они втроем наблюдали за тем, как Стелла моет миски, споласкивает их и передает Софи, чтобы та их вытерла. Она закатала рукава и работала очень сосредоточенно, слушая болтовню Софи и рассеянно улыбаясь.

– Отвези ее домой, – сказала бабушка. – Она выглядит уставшей.
Мама кивнула.
– Да, отвези ее домой.
Ваня  отодвинулся от стола и, подойдя к Стелле, обнял ее за талию. Не в силах устоять, провел губами по ее шее, и она вздрогнула. Мыльная губка замерла посреди движения; девушка в замешательстве посмотрела на него через плечо. Он провел ладонью по ее нежной руке и отнял губку. Он сам домыл сковороду и оставшиеся тарелки, стоя за спиной у Стеллы, иногда останавливаясь, чтобы поцеловать ее то в ухо, то в шею, то в подбородок.

Софи покосилась на него, словно говоря: «Снимите уже номер», – когда он протянул ей последний дуршлаг – один из тех, которые мама пообещала никогда больше не совать в микроволновку, – и он был уверен, что сестре до смерти хочется сказать что-то едкое, но она сдерживается, чтобы не смущать Стеллу.
Веки Стеллы потяжелели, она впилась ногтями в кухонную стойку, безуспешно пытаясь не реагировать на Ваню.

– Готова ехать домой? – шепотом спросил он.
Она кивнула.
Они попрощались со всеми, сели в «Теслу» Стеллы, и Ваня нажал на кнопку запуска.
Не успела девушка пристегнуть ремень, как он спросил:
– Что думаешь насчет совместного проживания и частоты наших встреч?
– А как поступает большинство пар, состоящих в отношениях?
– Обычно они живут вместе и видят друг друга каждый день. Ты этого хочешь? – Странно было слышать от себя такие слова. Некоторых вещей он избегал всю свою взрослую жизнь, но ради Стеллы он был готов пойти и на такое. Если она тоже этого хочет.
Она потерлась щекой о его плечо.
– Тогда – да, я тоже так хочу. У меня есть гостевая спальня, можешь ночевать там. Но, если тебе некомфортно жить со мной, я пойму. Ведь не все пары живут вместе.
– А что, если мы будем делить с тобой одну постель, Стелла? – негромко спросил он.

Как бы сильно ему ни хотелось помочь ей и доказать самому себе, что он не такой, как его отец, он не был уверен, что готов пойти на это, если в меню отсутствовал секс. Он слишком сильно ее хотел. Кроме того, причиной большей части ее проблем была неуверенность в себе. Постель – отличное место, где над этим можно поработать.

– Тебе не обязательно это делать, – сказала она.
– Вопрос не в этом. Я знаю, что не обязан.
Глядя на улицу через пассажирское окно, она сказала:
– Моя постель для тебя открыта, если хочешь, но ты сам знаешь, на каком уровне находятся мои навыки. С прошлой попытки ничего не изменилось.

Он улыбнулся, услышав это. Она сказала это так, словно беспокоилась, что не может ему угодить. Его клиенткам всегда было на это плевать.

– Тогда скрепим сделку.
– О, хорошо. – Она вытащила ладонь из-под бедра и протянула ему.
– Мы же состоим в учебных отношениях. Думаю, поцелуй будет уместнее.

Стелла посмотрела ему в глаза, ее губы удивленно приоткрылись, а большего приглашения ему и не требовалось. Склонившись к ней, он ее поцеловал. Это должен был быть соблазнительный, медленно воспламеняющий поцелуй, но Стелла вздохнула так, что Ваня тут же потерял рассудок. Он впился в ее губы, жадно лаская их языком. Она пропустила его волосы сквозь пальцы и провела ниже, по груди к животу, а затем сунула руку в джинсы. Да. Наконец-то можно вернуться к клеточкам и галочкам...

Костяшки пальцев забарабанили по стеклу со стороны водителя. Приглушенный голос говорил что-то нечленораздельное.
Ваня отодвинулся на свое место и опустил окно.
Возле машины стояла Софи. Она скрестила руки на груди и потопала босой ногой по асфальту, прежде чем склонилась к нему и, сузив глаза, беззвучно произнесла: «Извращенец».

– Мама попросила сказать тебе, что фары светят прямо в окно бабуле и мешают ей спать.
– Прости, забыл. Мы уже уезжаем.
Заглянув в автомобиль, Софи сказала:
– Спокойной ночи, Стелла. Надеюсь, скоро еще увидимся.
Стелла смахнула пряди волос с лица и откашлялась.
– Спокойной ночи, Софи.
Софи бросила на Ваню еще один укоризненный взгляд и не спеша зашагала к дому. Несколько секунд спустя дисплей телефона Вани засветился, и на нем появились сообщения от Софи.

Боже, Ваня, полегче с ней».
«Ты ее спугнешь, а она нам всем понравилась».
«Серьезно, прямо на ПАРКОВКЕ? Тебе что, 13?»

Подавив смех, он протянул смартфон Стелле, чтобы та могла прочитать сообщения.
Она прикусила ноготь и улыбнулась.

– Меня это не пугает.
Он провел рукой по волосам, сделал глубокий вдох и поправил болезненно напряженную плоть под джинсами.
– Давай отвезем тебя домой.

Без всякой необходимости пренебрегая правилами, он проехал по пустым местным улицам, представляя, как снимает со Стеллы ее библиотекарскую одежду, прижимает девушку к стене, к полу – не важно, где это произойдет.
Со Стеллой это будет так хорошо, так ярко. Сначала он... Ваня покосился на Стеллу, пытаясь решить, с чего начнет, и его надежды рассыпались. Он привезет ее домой и уложит спать.

За эти несколько минут, что они ехали от дома его матери, Стелла успела крепко уснуть. Голова свесилась набок, очки криво повисли на кончике носа. Она лишь вздрогнула, когда дверь гаража открылась, и шины автомобиля заскрипели по покрытому эпоксидной смолой полу.
Ваня попытался разбудить ее, но она не реагировала. Ее дыхание оставалось глубоким и ровным, а тело – расслабленным. Вздохнув, он вынес девушку из машины и понес в ее спальню – их спальню с этой ночи.