Глава 14

Мери

Прошла неделя после матча, но внутри у меня всё ещё оставалось ощущение, будто тот свисток не закончился. Он просто завис где-то между «до» и «после» и не давал дышать нормально.

Я старалась не думать о нём, о Лиаме. И это получалось хуже всего. Потому что именно тишина после поцелуя оказалась громче самого поцелуя.

Он не давил, не спрашивал, не приближался.
Но присутствовал в каждом моем решении, в каждом шаге по дому, в каждом взгляде в сторону поля.

И я начала избегать его. Сначала незаметно, потом осознанно.

Я приходила позже, уходила раньше. Разговаривала только по делу. Смотрела куда угодно, но не на него. И каждый раз, когда наши взгляды всё-таки случайно пересекались, внутри что-то неприятно сжималось.

Потому что правда была слишком простой и слишком опасной.

Мне нравился Лиам.

Слишком сильно. Настолько, что это пугало.
Но рядом с этим шёл другой голос. Тихий, упрямый, острый.

Возраст.

Ошибки прошлого.

Футболисты.

Последняя мысль всегда била сильнее остальных. Я ведь уже решила. Никогда больше. После той измены. После того, как доверие превратилось в чужую ложь.
После того, как я пообещала себе не связываться с людьми, для которых футбол всегда будет важнее всего остального.

И Лиам был именно таким. Даже если не хотел, даже если был другим. Разницы не было. По крайней мере, я пыталась себя в этом убедить.

***

Команда тем временем жила своей жизнью и росла. Слишком быстро.

Соцсети Райана взорвались. Видео с первого матча разошлось по локальным страницам.
Кто-то репостил гол, кто-то обсуждал поражение, кто-то спорил в комментариях.
Но главное — о нас начали говорить. Нам начали писать. Сначала странные сообщения.
Потом вопросы, потом просьбы прийти на тренировки.

Я смотрела на экран телефона и не до конца верила. Цифры росли, подписчики, просмотры, комментарии. И вместе с этим росло чувство, что всё это становится слишком настоящим.

***

Звонок пришёл вечером. Я как раз сидела в студии, пытаясь разобрать новые заявки игроков. Экран телефона высветил имя.

Старое, знакомое и неприятное.

Я несколько секунд просто смотрела на экран.
Потом всё-таки ответила.

— Мери, — голос на другом конце был мягким, но только на поверхности. — О, так это правда ты.

— Что тебе нужно?

— Я просто увидела новости.

Пауза. Короткий смешок.

— Неужели ты правда скатилась до... этого?

Я медленно выпрямилась. Пальцы сжались на телефоне.

— До чего именно?

— Ну... любительский футбол. Соцсети. Всё это.

— Это моя команда.

— Конечно, — голос стал чуть холоднее.

— Просто странно видеть тебя там.

— Где именно?

— Среди... обычных людей.

Я закрыла глаза и очень тихо выдохнула.

— Отвали.

Пауза.

— Что?

— Я сказала: отвали.

Голос на другом конце замолчал и через секунду звонок оборвался. Я ещё некоторое время смотрела на погасший экран. Потом просто отложила телефон и впервые за день почувствовала не боль, а злость.

***

Утро было обычным. Слишком обычным для того, что должно было случиться. Я приехала на поле раньше всех, чтобы разобрать несколько вопросов в штабе.

Дверь в штаб открылась без стука. Я подняла голову не сразу — сначала подумала, что это очередные игроки, забывшие что-то после тренировки. Но голос был другим.

Слишком уверенным, слишком чужим.

— Мисс Мередит?

Я медленно выпрямилась. В дверях стояли двое мужчин. Оба в идеально выглаженных рубашках. Один держал в руках папку, второй оглядывал помещение так, будто уже считал его активом.

— Мы из компании "North Peak Sports".

Я чуть заметно нахмурилась.

— Слушаю.

Они вошли без лишних эмоций. Спокойно. Уверенно. Так, как заходят люди, привыкшие покупать решения, а не просить разрешения.

— Мы видели ваш последний матч.

Эти слова заставили меня внутренне напрячься. Конечно видели. Теперь все видели.

— И заинтересованы в вашей команде.

Я коротко усмехнулась.

— Заинтересованы — это как?

Мужчина с папкой открыл её, будто ждал именно этого вопроса.

— Финансирование. Экипировка. Поддержка. Медиа-освещение, — он говорил так, словно перечислял стандартный пакет услуг. Словно речь шла не о людях, а о проекте. — Но есть одно условие.

Я медленно скрестила руки. Вот оно.

— Говорите.

Второй мужчина наконец посмотрел прямо на меня.

— Мы хотим, чтобы в вашей команде был стабильный лидерский контракт.

— У нас уже есть капитан, — спокойно ответила я.

— Нет, — перебил он. — Мы говорим не о поле.

Тишина в комнате стала плотнее.

— Мы хотим, чтобы вы публично представляли проект.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду.

— Вы — лицо команды, мисс Мери.

Пауза. Слишком длинная.

— Интервью. Мероприятия. Рекламные интеграции. Социальные сети.

Я почувствовала, как пальцы непроизвольно сжались.

— И?

— И полный контроль имиджа.

Я резко выдохнула.

— Вы хотите, чтобы я стала вашим рекламным лицом.

— Мы хотим, чтобы вы стали символом проекта.

Я тихо рассмеялась. Без радости.

— Символом.

— Да.

— И взамен?

Мужчина слегка наклонил голову.

— Вы получаете всё, что нужно вашей команде.

Тишина. Я медленно посмотрела на стол.
На список расходов, формы,счета. На всё, что я тянула сама последние недели. И впервые за разговор почувствовала, как это давит по-настоящему.

— Почему именно я? — спросила я.

И снова ответ был слишком простым.

— Потому что за вами следят.

Я резко подняла взгляд.

— Соцсети взорвались после матча, — подтвердил второй мужчина.  — Видео с вашей командой набирают тысячи просмотров.

— Люди хотят эту историю, — он сделал паузу.— А мы умеем превращать истории в деньги.

Мне стало холодно. Не от слов, от того, как легко он это сказал.

— Мне нужно подумать, — спокойно произнесла я.

— Конечно, — кивнул он. — Но время ограничено.

Папка закрылась и они уже разворачивались к выходу, когда я добавила:

— Ещё один вопрос, — они остановились. — Если я откажусь?

Мужчина посмотрел на меня спокойно.
Без угроз, без давления. Просто честно.

— Тогда вы останетесь там, где были до этого. Без нас.

Дверь закрылась и в штабе снова стало тихо.
Но теперь это была другая тишина.Тяжёлая.
Слишком взрослая для этой комнаты.

Я медленно опустилась на стул. Самый сложный матч ещё даже не начинался.

***

Новость разлетелась быстрее, чем я успела дойти до поля. Я понял это ещё до того, как увидел ребят. Слишком громкие голоса, слишком много телефонов в руках. Слишком возбужденные лица.

— Вы это видели?! — Райан практически влетел в меня, размахивая экраном. — Нас заметили!

— Нас? — уточнил Джош.

— Нас! Команду!

Он повернул телефон так, будто это было доказательство мирового заговора или, наоборот, великой победы. На экране — посты, видео, комментарии, наш последний матч. И где-то там — мы.

Я молча взял телефон из его рук. Секунду смотрела.  Потом медленно выдохнула.

— Спонсор, — тихо сказала я.

Райан кивнул так активно, будто это слово само по себе уже решало все проблемы мира.

— Огромный! Реально огромный!

Я вернула ему телефон.

— Это не просто "огромный".

Я почувствовала, как рядом напрягся Джош.

— Что ты имеешь в виду?

Я не сразу ответила. Потому что уже видел это раньше. Слишком много раз.

— Это значит, что теперь на нас будут смотреть.

— Ну да, — Райан пожал плечами. — В этом же смысл.

Я усмехнулась, но без радости.

— Нет. В этом смысл только до тех пор, пока ты не становишься продуктом.

Эти слова повисли в воздухе тяжелее, чем я хотела. Райан перестал улыбаться. Джош нахмурился.

— Ты драматизируешь, — тихо сказал он.

— Возможно.

Я посмотрела на поле. Пустое, но уже не такое, как раньше.

— Но я видела, как это работает.

И больше ничего не добавила.

Лиам

Мери я заметил не сразу, она стояла у края поля. Чуть в стороне. Как будто наблюдала за всем, но не была частью этого разговора.
И это было странно.

Потому что она всегда была внутри.Всегда впереди. Всегда там, где решения. Но сейчас — нет.

Сейчас она будто слушала что-то, что слышала только она одна. Когда все начали обсуждать спонсора, её лицо не изменилось.

Ни радости, ни облегчения, ни восторга.
Только тишина. Плотная, неприятная.

Я подошёл ближе.

— Ты знала?

Она медленно повернула голову.

— Нет, — но прозвучало это неубедительно.
Я это почувствовал сразу.

— Мери.

Она чуть сильнее сжала пальцы на рукаве.

— Я сказала — нет.

Пауза. Слишком долгая.

Я кивнул, но не отвёл взгляд.

— Они хотят тебя.

— Они хотят команду.

— Нет, — я сделал шаг ближе. — Они хотят тебя как лицо.

Теперь она замерла и вот это было правдой.
Я видел это по её глазам.Она это тоже понимала, но не хотела признавать.

— Это хорошо, — тихо сказала она.

— Или плохо?

Она резко усмехнулась.

— Лиам, это деньги. Экипировка. Возможности.

— И контроль.

Слово повисло между нами, она отвела взгляд. И впервые за долгое время не нашла, что ответить сразу.

Сзади раздался голос Райана:

— Эй! Там уже пишут, что мы "самая неожиданная команда сезона"!

— Это только начало, — добавил Джош.

— Мы станем известными!

Я не обернулся, все еще смотрел только на неё. Потому что она не смотрела на них. Она смотрела на поле.

Так, будто уже видела, как оно меняется.

И я вдруг понял: она не радовалась. Она считала. Возможности, риски, потери. Как всегда. Слишком одна, слишком внутри всего этого. И впервые у меня появилось чувство, что этот матч мы уже выиграли.

Но следующий — ещё даже не начали.

Она так и не ответила. Просто продолжала смотреть на поле. Слишком долго, внимательно. Как будто пыталась увидеть там что-то, чего ещё нет.

Я сделал шаг назад. Потому что понял — если останусь ближе, начну говорить лишнее. А сейчас это было бы опасно. Для неё, и, возможно, для меня тоже.

— Лиам, — ее голос остановил меня ровно в тот момент, когда я уже почти развернулся.

Я обернулся, она не смотрела на меня.

— Если я скажу нет... — начала она и замолчала.

Я не стал торопить. Это было не про бизнес и даже не про команду. Я это уже понял. Она наконец повернула голову. И в этот момент в её взгляде было слишком много всего, чтобы назвать это просто сомнением.

— Если я откажусь... мы не потянем следующий сезон.

Тихо, без драмы. Просто факт.

Я кивнул. Потому что врать не имело смысла.

— Да.

Она выдохнула и это был не облегчённый выдох. Это был тот, в котором человек держит всё слишком долго и наконец позволяет себе на секунду отпустить.

— Я так и думала.

Пауза. Я видел, как её пальцы снова сжались.

— Они дадут условия, которые привяжут нас, — сказала она. — Контракты. Медиа. Решения не будут нашими.

Я молчал, потому что она была права. И это было самое раздражающее в ней. Она всегда была права. Даже когда ей было страшно.

— Ты боишься, — сказал я наконец.

Она резко посмотрела на меня.

— Нет.

Но это "нет" не звучало как отрицание. Оно звучало как защита.

Я сделал шаг ближе, на этот раз не отступил.

— Мери.

Она сжала губы. И впервые за весь разговор не отвела взгляд сразу.

— Ты боишься не их, — в ответ тишина. — Ты боишься, что снова потеряешь контроль.

Её дыхание стало чуть тяжелее. Я это видел.

— И что если ты доверишься — тебя снова предадут.

Эта фраза ударила тише, чем должна была, но глубже. Потому что я попал точно. Я понял это по тому, как она на секунду закрыла глаза.
Всего на мгновение, но этого хватило.

— Это не твоя проблема, Лиам, — сказала она холодно.

Я усмехнулся, но без радости.

— Нет. Уже моя.

Она резко вдохнула и впервые за всё время шагнула ко мне сама. Слишком близко. неожиданно. Я почувствовал, как внутри что-то сразу сбилось.

— Ты не понимаешь, — тихо сказала она.

— Тогда объясни.

Она подняла глаза и в этот момент в них не было уверенности. Только усталость. И страх, который она слишком хорошо научилась прятать.

— Я уже однажды доверилась человеку, который играл в футбол, — сказала она. — И это плохо закончилось.

Я замер, потому что это объясняло слишком многое. Слишком многое, что я раньше не складывал в картину.

— Поэтому ты решила... — начал я.

— Никогда больше, — закончила она.

Тишина повисла между нами. Густая, невыносимая. И где-то на краю этой тишины стоял я. И понимал, что это не про спонсора. И даже не про команду. Это про меня.

Я медленно выдохнул.

— Ты думаешь, что я такой же.

Она не ответила сразу. И это было хуже любого "да".

— Я не знаю, кто ты, Лиам.

Я кивнул. Потому что хотя бы это было правдой.

— Тогда перестань решать за нас обоих.

Она хотела что-то сказать, но не успела. Потому что в этот момент ветер с поля ударил сильнее.

Где-то позади закричал Райан и мир снова попытался вернуть нас в реальность. Но проблема была в том, что мы уже в ней не помещались. И я это понял слишком поздно.