Глава 7

Утро встретило меня серым небом и неприятным ощущением, что вчерашний вечер мне просто приснился.

Я лежала на кровати, глядя в потолок своей маленькой съёмной квартиры, и снова прокручивала в голове слова отца.

Его спокойный и уверенный голос. Это проклятое «не знаю». Наверное, именно оно задело сильнее всего. Не все то, чего меня лишили. Не бесконечные разговоры о том, что я недостаточно взрослая, недостаточно самостоятельная и недостаточно серьёзная.
А то, что он действительно не верил в меня.
Никогда не верил. Для него я всегда оставалась человеком, который не способен справиться без чужой помощи.

Я резко села на кровати и провела ладонями по лицу. Внутри всё ещё кипела злость, но сегодня к ней примешивалось что-то новое.

Странное и пугающее. Похожее на решимость.

Вчера идея создать собственную футбольную команду казалась безумием. Сегодня она уже не выглядела настолько невозможной.
Конечно, стоило взглянуть правде в глаза, и вся затея начинала трещать по швам. Я ничего не знала о том, как управлять футбольным клубом. У меня не было игроков,  тренера, денег. Чёрт возьми, у меня даже поля не было!

Была только старая квартира, несколько коробок с вещами и болезненное желание однажды доказать отцу, что он ошибался.
И всё же, несмотря на это, мысль никуда не исчезала. Наоборот. С каждой минутой она становилась всё настойчивее. Словно кто-то внутри меня наконец устал бояться.

Я поднялась с кровати и подошла к окну.
Боулдер только просыпался. По улице спешили первые прохожие, возле кофейни напротив хозяин расставлял столики, а за домами медленно поднимались горы, освещённые бледным утренним солнцем.

Я смотрела на них и неожиданно поймала себя на улыбке. Впервые за долгое время будущее казалось не пустотой. Оно пугало, но вместе с этим вызывало странное волнение.
Такое чувство появляется перед прыжком в холодную воду, когда ещё не знаешь, справишься или нет, но уже сделал шаг к краю.

Я вернулась к столу, открыла ноутбук и несколько секунд смотрела на пустой экран.
Пальцы замерли над клавиатурой.

«С чего вообще начинают создавать футбольную команду?»

Запрос выглядел настолько нелепо, что я невольно рассмеялась. Если бы кто-нибудь ещё месяц назад сказал мне, что однажды я буду искать подобную информацию, я бы решила, что этот человек сошёл с ума. Но сейчас мне было совершенно не до смеха.
Потому что впервые в жизни я собиралась сделать что-то не потому, что этого хотел отец. Не потому, что от меня этого ждали.
Не потому, что так было правильно.

А потому, что этого хотела я сама.

Ноутбук стоял на кухонном столе уже больше часа. Рядом остывала чашка кофе, к которой я так и не притронулась, а вокруг постепенно росли листы с заметками.

Сначала всё казалось достаточно простым.
Ответов на мой запрос оказалось тысячи.
Статьи, форумы, спортивные сайты, интервью владельцев клуба. Первые десять минут я даже чувствовала воодушевление. До тех пор, пока не начала читать внимательно. Оказалось, что футбольная команда состоит не только из игроков и мяча.

Для начала нужен тренер, потом поле, форма, медицинские допуски и еще много чего.

Я смотрела на экран и чувствовала, как мой первоначальный энтузиазм медленно испаряется. К моменту, когда я открыла статью о создании любительского клуба, блокнот передо мной уже был исписан несколькими страницами.

В центре листа я крупно вывела:

«ФУТБОЛЬНАЯ КОМАНДА»

А под ним появился список.

Тренер.

Игроки.

Поле.

Форма.

Деньги.

Очень много денег.

Последний пункт я обвела три раза. Потом открыла банковское приложение. Посмотрела на остаток счёта.

Снова посмотрела на список.

И впервые задумалась, не сошла ли я окончательно с ума. Потому что денег у меня едва хватало на собственную жизнь. Не говоря уже о содержании целой команды.

Я откинулась на спинку стула и устало потерла глаза. Именно в этот момент мне особенно ясно стало понятно, насколько отец оказался неправ. Всю жизнь он был уверен, что я не способна самостоятельно принимать решения. А сейчас проблема заключалась вовсе не в этом. Решение я уже приняла. Проблема была в том, что я понятия не имела, как его реализовать.

Мой взгляд снова скользнул по списку.

Тренер.

Я постучала ручкой по столу. Из всего написанного именно этот пункт выглядел самым важным. Потому что если игроков ещё можно найти. Если поле можно арендовать. Если форму можно купить или придумать что-то ещё... То футбол невозможно построить без человека, который действительно понимает игру.

И тут я вспомнила Лиама. Его жизнь, которая последние десять лет вращалась вокруг футбола.

На моих губах появилась медленная улыбка.
Возможно, я не знала, как создать команду, но зато я знала человека, который точно сможет объяснить мне, с чего начать.

Я захлопнула ноутбук, схватила ключи и направилась к двери. Похоже, пришло время задавать вопросы.

***

Запах машинного масла я почувствовала ещё раньше, чем увидела само здание. Автомастерская располагалась на окраине города, рядом с небольшой заправкой и магазином автозапчастей. Большие ворота были распахнуты настежь, изнутри доносился металлический лязг инструментов и приглушённые голоса.

На несколько секунд я остановилась на парковке. Вчера ночью идея казалась почти гениальной. Сегодня же начинала напоминать признаки начинающегося безумия. Я собиралась прийти к человеку, которого знала всего несколько недель, и сообщить ему, что хочу создать футбольную команду.

С нуля. Без денег, без опыта. Без малейшего понимания того, как это вообще делается.

Звучало великолепно. Я тяжело вздохнула и всё-таки направилась к зданию.

Внутри оказалось шумнее, чем я ожидала.
Под потолком горели длинные лампы, освещая несколько автомобилей, стоявших на подъёмниках. Где-то работало радио. Из динамиков негромко доносилась рок-музыка, почти теряясь среди звона металла и шума инструментов.

Я заметила Лиама почти сразу. Он стоял возле тёмно-синего пикапа, наклонившись над открытым капотом.

Рукава серой футболки были закатаны до локтей, открывая сильные предплечья, испачканные маслом. Волнистые каштановые волосы в полном беспорядке падали на лоб, а на щеке темнела тонкая полоска машинной смазки.

Наверное, это был самый далёкий от футбола образ из всех возможных. И почему-то именно сейчас он выглядел особенно настоящим.

Я сама не заметила, как улыбнулась.

Лиам поднял голову. Сначала удивлённо моргнул. Потом его лицо медленно расплылось в знакомой улыбке.

— Мери?

— Привет.

Он выпрямился и машинально вытер руки старой тряпкой.

— Что ты здесь делаешь?

— Хороший вопрос.

— И?

Я открыла рот, но было трудно решиться ответить. Однако через некоторое время заговорить все же пришлось.

— Мне нужна помощь.

Лиам опёрся бедром о машину и скрестил руки на груди. В его карих глазах уже плясали смешинки.

— Звучит серьёзно.

— Очень серьёзно.

— Насколько?

Я глубоко вдохнула. Наверное, ещё можно было передумать. Развернуться и уйти. Сделать вид, что ничего этого не было.

Но вместо этого я посмотрела прямо ему в глаза и произнесла:

— Я хочу создать футбольную команду.

Несколько секунд он просто смотрел на меня.
Потом медленно моргнул.

— Что?

— Футбольную команду.

— Настоящую?

— Обычно команды именно такими и бывают.

На этот раз он рассмеялся. Громко и искренне. Так, что даже мужчина за соседним подъёмником повернул голову в нашу сторону.

— Подожди, — выдохнул Лиам сквозь смех. — Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Он провёл ладонью по волосам и посмотрел на меня так, будто пытался понять, шучу я или нет. Потом снова рассмеялся.

— Боже мой.

— Что? — я начинала уже злиться.

— Ты сумасшедшая.

Я почувствовала, как уголки губ сами собой поползли вверх.

— Это не ответ.

— Потому что у меня пока нет ответа.

Он покачал головой и снова посмотрел на меня. На этот раз внимательнее. Серьёзнее.
Будто впервые понял, что я действительно пришла сюда не ради шутки. И именно тогда улыбка медленно исчезла с его лица.

— Подожди. Ты сейчас серьёзно говоришь о создании собственной команды?

Я скрестила руки на груди.

— Выгляжу так, будто шучу?

Он окинул меня взглядом с головы до ног.
Взъерошенные после ветра волосы, сосредоточенное лицо. Папка с какими-то распечатками, которую я всё ещё держала под мышкой. И чем дольше он смотрел, тем шире становилась его улыбка.

— Господи, Мери, — он тихо рассмеялся и провёл ладонью по волосам. — Ты действительно серьёзно.

Не вопрос, констатация факта. Я почувствовала лёгкое раздражение.
Почему-то с самого утра все вокруг реагировали именно так, словно я сообщала о намерении построить космический корабль собственными руками.

— Знаешь, это начинает надоедать.

— Что именно?

— Этот взгляд. Такой, будто я окончательно сошла с ума.

Лиам снова рассмеялся. Только на этот раз в его смехе не было насмешки. Скорее искреннее удивление.

— Прости.

Я закатила глаза, а он вдруг стал серьёзнее.
Достаточно, чтобы я перестала мысленно готовиться к очередной шутке.

— Ладно, — сказал он, отбрасывая в сторону тряпку для рук. — Допустим, ты действительно хочешь создать футбольную команду.

— Именно.

— Тогда у меня только один вопрос.

Я невольно выпрямилась.

— Какой?

Лиам внимательно посмотрел на меня.
Настолько внимательно, что на секунду мне стало не по себе.

— Почему?

Вопрос прозвучал спокойно. Без насмешки.
Именно поэтому ответить оказалось сложнее, чем я ожидала.

Я отвела взгляд. За его спиной механик опускал машину с подъёмника. Где-то в глубине мастерской гремели инструменты. Радио тихо играло какую-то старую песню.
Обычная жизнь продолжала идти своим чередом. А я вдруг поняла, что впервые произношу это вслух.

— Потому что мне надоело убегать.

Лиам ничего не сказал. Я продолжила говорить, сама удивляясь тому, насколько легко теперь давались слова.

— Всю жизнь футбол был территорией моего отца. Его миром. Его правилами. Его победами, — я невольно усмехнулась. Горько.— И знаешь, что самое смешное?

— Что?

— Я ненавидела футбол именно поэтому.

Несколько секунд между нами висела тишина. Лиам смотрел на меня так внимательно, словно боялся пропустить хоть слово.

— А вчера, — тихо продолжила я, — я вдруг поняла, что устала позволять ему забирать у меня всё, к чему он прикасается.

В груди снова шевельнулась знакомая злость.

— Если футбол действительно настолько важен для него, тогда я хочу доказать, что могу добиться успеха и здесь тоже.

Лиам медленно выдохнул. На его лице больше не осталось улыбки, ее место заняла задумчивость.

— Это плохая причина создавать команду.

Я почувствовала, как внутри всё мгновенно вспыхнуло.

— Спасибо за поддержку.

— Я ещё не закончил, — он сделал шаг вперёд и опёрся плечом о машину. — Это плохая причина начинать.

Я нахмурилась.

— А хорошая?

Лиам посмотрел прямо мне в глаза.

— Ты должна захотеть создать её не ради него, — его голос прозвучал неожиданно мягко. — А ради себя.

И почему-то именно эти слова заставили меня замолчать.

— Хорошо, но мне нужен человек, который готов тренировать мою команду.

— Есть один человек, — наконец произнёс Лиам.

Он стоял, прислонившись плечом к машине, и задумчиво вертел в пальцах гаечный ключ.
Солнечный свет падал через открытые ворота мастерской, золотыми полосами ложась на бетонный пол.

Всё мое внимание было приковано к нему.

— Какой человек?

Лиам не ответил сразу. Его взгляд скользнул куда-то в сторону, словно он мысленно взвешивал, стоит ли вообще продолжать этот разговор.

— Когда-то он был лучшим игроком, которого я видел.

Я невольно улыбнулась.

— Судя по формулировке, дальше будет что-то плохое.

— Будет.

Он коротко усмехнулся.

— Его зовут Аарон Рид, — это имя ничего мне не говорило. И, судя по выражению моего лица, Лиам это понял. — Несколько лет назад о нём знали все, кто хоть немного интересовался футболом.

— А сейчас?

Улыбка исчезла с его лица.

— Сейчас он предпочитает, чтобы о нём забыли.

Что-то в его голосе заставило меня насторожиться.

— Он тренирует?

— Нет.

— Работает в клубе?

— Нет.

— Тогда почему ты вообще решил рассказать мне о нём?

Лиам тяжело вздохнул.

— Потому что если кто-то и способен создать из толпы случайных людей настоящую команду, то это он.

На несколько секунд повисла тишина.

— И он согласится помочь?

На этот раз Лиам рассмеялся. Не зло. Не насмешливо. Скорее так смеются люди, заранее зная, насколько безнадёжной окажется попытка.

— Скорее всего, он захлопнет дверь прямо перед твоим носом.

— Замечательно.

— Но ты ведь всё равно поедешь.

Я даже не стала делать вид, что раздумываю.

— Конечно.

— Именно поэтому я и даю тебе адрес.

***

На следующий день я стояла перед небольшим домом на окраине города. Если бы Лиам не написал номер дома в сообщении, я бы решила, что ошиблась адресом.

Краска на фасаде давно выгорела. Трава во дворе выросла почти до колен. Покосившийся почтовый ящик держался буквально чудом.
Даже воздух здесь казался каким-то застывшим. Будто время несколько лет назад просто остановилось.

Я поднялась по скрипучим ступенькам и нажала на звонок. Тишина. Потом где-то внутри послышались тяжёлые шаги.

Дверь открылась. И первое, что я увидела, были глаза. Светло-серые и неимоверно уставшие. Настолько уставшие, словно их обладатель не спал несколько суток подряд.

Мужчина выглядел лет на сорок. Небритый, в помятой футболке. С растрёпанными тёмными волосами.

В нём не осталось ничего от образа спортивной звезды, который я невольно успела нарисовать в голове. Только усталость и раздражение.

— Что нужно?

Никакого приветствия, никакой вежливости. Я даже немного растерялась.

— Меня зовут Мери...

— Уже неинтересно, — он начал закрывать дверь.

Я успела выставить руку.

— Подождите.

Серые глаза холодно скользнули по мне.

— Зачем?

— Мне сказали, что вы можете помочь.

— Ошиблись.

— Я хочу создать футбольную команду.

На секунду он замер, а потом его лицо стало ещё более мрачным.

— Нет.

— Но вы даже не...

— Нет.

— Послушайте...

— До свидания.

Дверь захлопнулась прямо перед моим носом.
Я несколько секунд просто стояла на крыльце.
Потом медленно выдохнула и посмотрела на закрытую дверь.

Я почувствовала, как внутри начинает подниматься знакомое упрямство. Очень зря.

Очень зря он решил, что это конец разговора.

***

На следующий день я приехала снова.
И через день тоже.

Иногда дверь вообще не открывали. Иногда Аарон выглядывал наружу и сразу уходил обратно.

На четвёртый день он вышел во двор с пакетом мусора и буквально застыл, увидев меня на ступеньках. Я сидела с бумажным стаканом кофе и читала какую-то статью про любительские футбольные лиги.

— Ты издеваешься?

Я подняла голову.

— Нет.

— Почему ты снова здесь?

Я закрыла ноутбук.

— Потому что вы всё ещё не дали мне договорить.

Он смотрел на меня так, будто всерьёз пытался определить степень моего сумасшествия.

Потом покачал головой.

— Господи.

— Это не ответ.

— Послушай, иди домой.

— Нет, — упрямо сказала я

Он устало провёл рукой по лицу.

— Ты понимаешь, что я не собираюсь тебя тренировать?

— Возможно.

— Тогда зачем приезжаешь?

Я поднялась на ноги.

— Потому что вы всё ещё лучший вариант.

Несколько секунд он молчал, а потом неожиданно рассмеялся. Его смех был хриплый. Так смеются люди, которые давно разучились получать удовольствие от смеха.

— Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься.

— Тогда объясните.

Он долго смотрел на меня. Настолько долго, что я уже начала сомневаться, не закроет ли он дверь снова. Но вместо этого Аарон тяжело вздохнул. И впервые отступил в сторону.

— Пять минут.

Я невольно улыбнулась. Первая победа.

— Только не радуйся раньше времени, — мрачно предупредил он.

— Уже поздно.

На этот раз закатить глаза пришлось ему.

Аарон молча посторонился, пропуская меня внутрь. Я ожидала чего угодно. Фотографий с матчей, кубков, медалей. Хотя бы нескольких выцветших газетных вырезок на стенах. Чего-нибудь, что напоминало бы о человеке, который когда-то жил футболом.

Но ничего этого не было. Дом встретил меня какой-то странной, тяжёлой тишиной заброшенного места. Такой тишиной, которая появляется там, где слишком долго живёт одиночество.

Аарон захлопнул дверь и направился вглубь дома. Я пошла следом.

Пол под ногами негромко поскрипывал.
На кухонном столе стояли две пустые кружки, которые явно никто не собирался мыть.
Возле дивана лежала стопка спортивных журналов. Настолько старых, что некоторые страницы успели пожелтеть.

Я невольно скользнула взглядом по комнате.
Всё выглядело так, будто хозяин перестал заботиться о своём доме много лет назад.
И, возможно, о себе тоже.

— Пять минут, — Аарон остановился возле кухни и скрестил руки на груди.

— Время пошло.

Его голос звучал ровно и без малейшего желания продолжать этот разговор.

Я глубоко вдохнула. Странно.
Несколько дней назад идея создать команду казалась мне невероятно смелой.
Сейчас же, стоя посреди чужой гостиной под тяжёлым взглядом бывшего тренера, я впервые почувствовала себя самозванкой.

Что я вообще здесь делаю?
У меня нет игроков, денег, поля, опыта.
Есть только упрямство и обида на собственного отца.

И почему-то именно эта мысль разозлила меня больше всего. Потому что я не хотела, чтобы всё сводилось только к нему.

— Я хочу создать футбольную команду.

Аарон даже не моргнул. Словно слышал эту фразу уже сотню раз.

— Поздравляю.

— И мне нужен тренер.

— Сочувствую.

Я стиснула зубы.

— Вы всегда такой приятный собеседник?

— Только когда ко мне вламываются люди с безумными идеями.

— Это не безумная идея, — возразила я.

— Именно так обычно говорят люди с безумными идеями.

Я шумно выдохнула. Господи. Теперь я понимала, почему Лиам смеялся. Разговаривать с этим человеком было всё равно что пытаться пробить кирпичную стену головой. Причём стена явно выигрывала.

— Почему вы вообще меня слушаете?

Аарон усмехнулся.

— Потому что ты сидела на моём крыльце четыре дня подряд.

Я невольно улыбнулась.

— И это произвело впечатление?

— Нет.

— Тогда зачем впустили?

Улыбка исчезла с его лица. Настолько быстро, что я даже не сразу заметила. Он отвёл взгляд. Всего на секунду, но этого оказалось достаточно.

— Потому что нормальный человек давно бы ушёл.

В комнате снова повисла тишина. За окном качнулись ветви старого дерева. Солнечный свет скользнул по полу и остановился возле стены.И только сейчас я заметила фотографию. Одну-единственную, она стояла на дальней полке.

Я прищурилась. Футбольное поле, трибуны, команда. Молодой Аарон держит в руках кубок. Улыбается, так, будто в тот момент был счастлив.

Я перевела взгляд обратно на мужчину.
И неожиданно поняла одну простую вещь.
Этот человек не ненавидел футбол. Наоборот – он любил его слишком сильно. Настолько сильно, что потеря оказалась непереносимой.

Наверное, именно поэтому он убрал все фотографии, награды. Все, что напоминает о этом виде спорта.

Только вот забыть всё равно не смог.

— Лиам сказал, что вы лучший тренер, которого он знает.

Аарон коротко усмехнулся.

— Лиам идиот.

— Он так не выглядит.

— Это потому что ты плохо его знаешь.

Несмотря на ситуацию, я тихо рассмеялась.
И впервые за всё время уголок его губ едва заметно дрогнул.

— Почему вы ушли из футбола? — вопрос вырвался раньше, чем я успела его остановить.

Улыбка исчезла мгновенно. Серые глаза стали холоднее. Жёстче. Будто между нами снова выросла стена.

— Время вышло.

— Аарон...

— Время вышло, Мери.

Он уже направился к двери. Я почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

Нет, не раздражение. Упрямство. То самое упрямство, которое всегда появлялось, когда мне говорили «нет».

— Я не уйду.

Он остановился и медленно повернулся.

— Что?

— Я не уйду, пока вы не объясните, почему так боитесь вернуться.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. В его взгляде вспыхнуло что-то опасное. Почти злость, но почему-то мне показалось, что злится он вовсе не на меня.

На себя, на прошлое, на всё, что когда-то произошло.

— Ты ничего не знаешь.

— Тогда расскажите.

— Зачем?

— Потому что мне нужен тренер.

— А мне не нужна команда.

Я сделала шаг вперёд.

— Тогда почему вы до сих пор храните ту фотографию? — впервые за весь разговор Аарон действительно потерял дар речи.

Всего на секунду, но этого оказалось достаточно. Потому что именно в этот момент я поняла: он ещё не отказался от футбола. Он просто убедил себя, что отказался.

Несколько секунд в комнате стояла тишина.
Та самая тишина, которая появляется после сказанных вслух вещей, от которых уже невозможно отмахнуться.

Солнечный луч медленно скользил по полу, освещая пылинки, лениво кружившие в воздухе.

Аарон всё ещё стоял возле двери. Высокий и неподвижный. С напряжёнными плечами.
Его взгляд был прикован ко мне так внимательно, словно он впервые пытался понять, кто я такая на самом деле.

Не дочь богатого человека. Не избалованная девчонка, которой внезапно захотелось поиграть в футбол, а человек.

Я тоже не отводила глаз. Хотя сердце колотилось где-то под рёбрами.
Потому что чувствовала: сейчас решается гораздо больше, чем просто этот разговор.

Наконец Аарон медленно выдохнул.
Провёл ладонью по лицу. Будто устал сильнее, чем хотел показать.

Потом подошёл к окну. Несколько секунд смотрел на заросший двор, на покосившийся забор, на старое дерево, качавшее ветвями под ветром.

И только потом заговорил.

— Знаешь, сколько людей приходило ко мне за последние годы? — я промолчала. Это был явно не тот вопрос, на который требовался ответ. — Очень много.

В его голосе не было злости. Только усталость.

— Кто-то хотел стать тренером. Кто-то мечтал попасть в профессиональный спорт. Кто-то собирался создавать академии, школы, клубы, — он коротко усмехнулся. — И знаешь, что объединяло их всех?

Я покачала головой. Аарон повернулся ко мне.

— Через месяц они исчезали, — серые глаза смотрели прямо. — Потому что мечтать легко, Мери.

Слова прозвучали негромко, но почему-то ударили сильнее крика.

— Легко рассказывать красивые истории, строить планы, представлять себя победителем. Но потом начинаются проблемы. Появляются трудности, ответственность. И вот тогда оказывается, что большинство людей любили не мечту. Они любили фантазию о мечте.

Я невольно сжала пальцы. Потому что в его словах было слишком много правды.

Аарон заметил это и едва заметно кивнул.
Словно именно такой реакции и ждал.

— Поэтому я не собираюсь слушать твои обещания.

Он сделал несколько шагов по комнате.
Остановился возле старой полки, которой всё ещё стояла та самая фотография с кубком.
Единственное напоминание о прошлой жизни.

— Не собираюсь верить словам. Не собираюсь верить энтузиазму. И уж точно не собираюсь верить человеку, которого знаю меньше пяти минут.

Я почувствовала, как внутри снова начинает подниматься раздражение.

— Тогда зачем вообще согласились меня слушать?

Аарон посмотрел на фотографию.
Очень долго, будто видел её впервые. А потом тихо ответил:

— Потому что иногда люди всё-таки удивляют.

На мгновение мне показалось, что его взгляд стал мягче, но уже через секунду это исчезло.

— Поэтому у меня есть условие.

Я замерла. Сердце пропустило удар. Условие, не отказ.

— Какое?

Аарон скрестил руки на груди.

— Собери команду.

Я моргнула.

— Что?

— Команду.

— Именно поэтому я пришла к вам.

— Нет, — он покачал головой. — Ты пришла ко мне слишком рано.

Я нахмурилась.

— Не понимаю.

— Конечно не понимаешь, — в его голосе снова появилась жёсткость. — Ты хочешь тренера, поле, форму, игроков. Сразу всё.
Но футбол так не работает. Ничего в жизни так не работает, — Он сделал шаг вперёд.
— Поэтому сначала докажи, что тебе это действительно нужно.

Я смотрела на него, чувствуя, как напряжение внутри становится всё сильнее.

— И как именно я должна это доказать?

Аарон некоторое время молчал. Потом произнёс:

— Найди одиннадцать человек.

Я нахмурилась ещё сильнее.

— Игроков?

— Нет, — ответ прозвучал мгновенно. — Не игроков. Людей.

Он выделил последнее слово особенно отчётливо.

— Людей, которые будут готовы приходить на тренировки бесплатно, без зарплаты, без обещаний. Без перспективы попасть в профессиональный спорт. Просто потому, что хотят быть частью команды.

Я молчала. Потому что внезапно поняла, насколько сложно это звучит. Одиннадцать человек. Не профессионалов, не звёзд, не талантов. А просто людей. Тех, кто согласится поверить в идею, которой пока даже не существует.

— Собери их, — Аарон снова посмотрел в окно. — И если через месяц они всё ещё будут рядом...

Он замолчал. Всего на секунду, но этого этой хватило, чтобы я услышала в его голосе что-то странное. Почти надежду.

— Тогда я поверю, что ты настроена серьёзно.

Комната снова погрузилась в тишину. Я смотрела на него. На мужчину, который выглядел так, будто давно разучился верить людям. На мужчину, которого футбол когда-то сломал. И неожиданно почувствовала улыбку.

— Хорошо.

Аарон поднял бровь.

— Хорошо?

— Да, — я поднялась на ноги. — Я найду их.

Он посмотрел на меня так, словно уже заранее знал, чем всё закончится.

— Посмотрим.

— Нет, — я направилась к двери. — Вы увидите.

И впервые за весь разговор мне показалось, что уголок его губ едва заметно дрогнул.

Выходя из его дома, я уже знала: отступать теперь точно некуда.