Она живёт между строк

- Вы, - сказал Натаниэль, обращаясь к девушке с поднятой рукой. - Как вас зовут?

Она немного поёрзала на месте, но затем уверенно произнесла:

- Элеанор.

- Приятно, Элеанор. И что же вы читали?

- «Сестру Керри». Теодор Драйзер, - ответила она, не отводя взгляда.

Он слегка кивнул, будто подтверждая догадку: именно эту книгу он заметил утром в её руках, когда они случайно столкнулись в коридоре.

- Не самая лёгкая книга для первого месяца учёбы, - заметил он, прищурившись. - Что вам в ней понравилось?

Элеанор на миг задумалась, затем ответила:

- То, как автор не осуждает героиню. Он просто показывает её. Достаёт из темноты, ставит перед нами - и позволяет нам самим решить, кто она такая. Это честно. Это... живо.

В аудитории повисла тишина. Несколько студентов переглянулись: её ответ оказался неожиданно зрелым.

Натаниэль чуть приподнял уголки губ - едва заметная, одобрительная улыбка.

- Хорошо сказано. Именно таких мыслей я и жду в этой аудитории. Не шаблонов. Не пересказов. А настоящих размышлений.

Он сделал шаг в сторону, неспешно прошёлся вдоль первого ряда парт.

- Запомните: литература - это не набор правильных ответов. Это зеркало. Иногда кривое, иногда безжалостное. Но в нём всегда - мы.

Обернувшись к классу, он добавил:

- Продолжим. Сегодня попробуем разобраться, какую правду хотел донести каждый автор. Начнём, пожалуй, с Теодора Драйзера.

Я продолжил лекцию. Когда прозвенел звонок, и студенты начали расходиться, я попросил её задержаться.

Она подошла, едва слышно спросив:

- Да, мистер?..

- Блэйк, - уточнил я.

- Ах да, мистер Блэйк. Вы хотели что-то?

- Просто хотел уточнить: вы ведь Элеанор, верно?

- Да.

- Что ж... ещё раз извините за утренний инцидент.

- Ничего страшного, всё в порядке, - ответила она и, мягко кивнув, ушла.

"Вот так встреча..." - пронеслось в голове.

К счастью, в этом колледже работал мой старый приятель - человек, с которым всегда было легко. Я направился к нему.

День выдался тёплым, тихим. Сквозь кроны деревьев струился прозрачный солнечный свет, и воздух казался лениво-медовым.

В столовой мы заняли столик у окна, где солнечные блики мягко ложились на столешницу. Болтали о пустяках, делились короткими историями, случайными мыслями. И вдруг в зал вошла она - Элеанор.

Лёгкая походка, собранные волосы, в руках - книга, из которой, казалось, она только что вышла, словно из другого мира. Взгляд её был направлен вперёд, но в нём жила мечтательная отстранённость - будто мысли её всё ещё оставались в строках прочитанного.

- Эй, Эли! - окликнул её Дэвис. - Передай Кейт, что я всё ещё жду её работу. Неделя уже прошла!

Элеанор обернулась, мягко улыбнулась:

- Конечно, мистер Дэвис.

Голос её был тихим, но уверенным - голос человека, который говорит не ради слов, а по смыслу. Она исчезла так же быстро, как появилась, словно лёгкий ветерок, оставив после себя едва уловимый след.

Я с любопытством повернулся к приятелю:

- Ты знаешь её?

Он кивнул, глядя ей вслед с тёплой полуулыбкой:

- Элеанор - романтик до глубины души. Литературу обожает. Всё свободное время в библиотеке - романы, повести, рассказы... Она живёт между страницами книг. Её невозможно не заметить. Будто бы из другого времени, Удивительно да.

Я слушал его с интересом, но особого значения словам не придал. Мало ли... много студентов увлекаются литературой.

- Ладно, не суть, - пробормотал я и вернулся к кофе.