Песня сирен

Алексия бы с радостью полежала на солнечном пляже ещё несколько часов. Море приятно шумело, лаская слух, песок прогревал каждую косточку, а тёплые лучи солнца будто гвоздями прибили её к земле, убивая всякое желание идти дальше.

-Я же не один не могу встать? – пробормотал где-то рядом Ник, поворачиваясь на бок.

-А зачем вставать? – ответила ему Оливия. – Хорошо лежим. Никто убить нас вроде не пытается.

-У меня тут сосед... – пробормотал Ленард.

Алексия нахмурилась и уже собиралась повернуться и посмотреть на этого «соседа», как парень подскочил с громким криком:

-Какого чёрта?! – Ленард отпрыгнул в сторону, едва не наступив на брата.

Вслед за ним подскочили и остальные, с ужасом осматривая пляж.

То, на что они не обратили внимание будучи уставшими теперь предстало во всей красе. Весь пляж был буквально усеян скелетами.

-Похоже эти ребята тоже решили отдохнут на солнышке, - тихо сказала Оливия, пятясь к братьям.

-Пошли дальше, - позвал Джеймс. – Чем быстрее закончим, тем быстрее свалим с этого проклятого острова.

-Полностью поддерживаю, - пробормотала себе под нос Алексия, перешагивая через первый скелет.

-А вы знаете куда идти? – приподняла бровь Оливия.

-Ну, вон там есть тропинка, - кивнул Ленард в сторону леса. – И она вроде как единственная, так что предлагаю идти по ней.

На этом обсуждение дороги закончилось. Алексия поймала себя на мысли, что обычно герои книг влипают в неприятности именно на какой-то тропинке в лесу, но тут же отогнала от себя все подозрения. Лучше не думать, иначе Вселенная может услышать в самый неподходящий момент и подкинет что-нибудь, что попытается их убить.

Лес представлял из себя непроходимые джунгли, так что даже по узкой тропинке они передвигались с трудом. Попытку Алексии пойти первой Джеймс пресёк самым наглым образом, просто оттолкнув девушку в сторону. В итоге получилось, что Джеймс пошёл первым, а Ленард последним, аргументировав это тем, что «они старше, они смогут защитить». Так что пришлось заткнуться и идти молча, иногда выглядывая из-за плеч старшего близнеца.

-Меня убивает этот лес, - пожаловалась Оливия, перелезая через очередное упавшее дерево.

-А ещё жаловалась, что Гелиас пессимист, - фыркнул Ник.

Алексия почти всем телом чувствовала негатив, растекающийся от друзей. Да, и сама она уже готова была начать орать и кидаться на всех подряд. Злость и агрессия словно текли по венам, смешиваясь с кровью и распаляя внутреннего.

-И правда, Лия, хватит ныть, - почти рыкнул Джеймс, немного ускоряя шаг. – Реально раздражаешь уже.

-Что ты на неё нападаешь? – возмутился Ленард. – Ты сам не лучше! Выделываешься... Ушли с бала, рванули почти на край света, рискуя собственными жизнями. И почему? Какая-то девчонка с первого курса только пальцем поманила!

-Не смей оскорблять мою альфу! – рыкнула в ответ Оливия, резко останавливаясь и поворачиваясь к парню.

Именно в этот момент до Алексии дошло, что происходит.

-Хватит, - спокойно сказала Элмерз, хотя всё внутри требовало вступить в спор с друзьями. – Вы не понимаете? Это остров! Он специально настраивает нас друг против друга, чтобы мы не дошли до своей цели. Я знаю вас, вы сильные. Не смейте поддаваться этим чарам.

-Ты права, - устало выдохнул Джеймс. – Это не мы.

Как только каждый из них внутри себя признал, что он сам не хочет идти против своих же, напряжение вдруг одной единой волной схлынуло, оставляя лишь спокойствие и умиротворение. Идти стало намного легче, ничего внутри не тянуло, а маячащая впереди спина Джеймса больше не раздражала, а наоборот вызывала чувство защищённости. Казалось, что теперь никто не сможет им навредить.

Алексия не знала, сколько они шли. В какой-то момент тропинка начала виться, устремляясь куда-то наверх, а лес сменился горами. Идти становилось всё тяжелее, солнце нещадно жгло, всё нутро тянуло обратно, к морю, подальше от опасности.

-Слышите? – в какой-то момент резко остановился Ник. – Рядом ручей...

-О, это вовремя! – взбодрился Ленард.

-Никаких остановок, - отрезала Алексия, хотя сама уже буквально обливалась потом.

-Малышка Лекси, если мы остановимся попить на пару минут, твой Элиас никуда не денется, - усмехнулся Джеймс, идя спиной вперёд.

-Джеймс, мы на острове, сводящем нас с ума, - снисходительно закатила глаза Алексия. – Ты уверен, что этот ручей безопасный?

К этому моменту, они уже дошли до источника шума, который оказался у них прямо на пути. Словно в подтверждение слов девушки, из маленького мелкого ручейка выпрыгнула довольно большая рыба с двумя головами.

-Так, ладно, - с опаской посмотрела на неё Оливия. – Четверых братьев мне не надо.

За её спиной тих прыснул Ник, косясь на двух близнецов, которые после слов сестры отошли на несколько шагов назад, оживлённо что-то обсуждая.

-Надо идти дальше, - выдохнула Алексия, первой перепрыгивая через ручей.

Не успели они отойти и на метров десять от воды, как небо загромыхало, а тучи словно стянулись к центру.

-Сколько можно? – взвыл Ленард. – Третий шторм за одно путешествие!

-Бог любит троицу, - пробормотала Алексия себе под нос, но ребята её услышали.

-Что это значит? – спросил Ник.

-Земная поговорка, - улыбнулась девушка. – Переводя на ваш, это значит, что если Великие Звёзды на нашей стороне, то этот шторм будет последним.

-Я всегда знал, что Земля оставляет след на нормальных магах-зверях, - раздался мужской голос. – Видимо, твои родители были не слишком умными людьми.

Алексия резко остановилась, чувствуя, как в груди что-то закипает. Этот голос она уже слышала, но не могла вспомнить где. Волчица внутри завыла чуть ли не раненым зверем, будто расцарапывая всё подсознание когтями. Девушка инстинктивно резко развернулась, вглядываясь в темноту. Из-за этих туч складывалось ощущение, что они идут глубокой-глубокой ночью.

-Не признала, что ли? – усмехнулся голос, и из тени вышел мужчина.

Он был высокий и очень тощий, словно не ел несколько недель. Глаза горели жёлтым огнём, выдавая в незнакомце волка, а почти через всё лицо шёл... шрам.

-Тод, - тихо прошептала девушка, в ужасе смотря на мужчину.

-Собственной персоной, - гадко улыбнулся тот, склоняясь в шутливом поклоне.

Алексия сделала несколько шагов вперёд, заграждая собой друзей. Она уже видела этого мужчину в своих снах и знала, что ничего хорошего от него ждать не стоит.

-Алексия, кто это? – напряжённо спросила Оливия, подходя ближе к девушке.

-Человек, предавший своих друзей ради мнимой славы, - прорычала девушка, уже едва контролируя себя.

Она стояла лицом к лицу с тем, кто предал её родителей и Звёздного отца, а он, казалось бы, даже не жалел.

-Зато я жив, - выплюнул он. – А друзья, где? А? Я тебя спрашиваю!

-Да, лучше умереть, чем стать трусом и предателем!

-У каждого свои приоритеты, мелкая, - усмехнулся Тод. – Сегодня ты пойдёшь с нами.

За его спиной появилось ещё двое мужчин, опасно сверкающих такими же жёлтыми глазами.

-А я смотрю он мечтатель, - фыркнул Джеймс, вставая прямо за плечом Алексии.

-Посмотрим, - вальяжно начал мужчина, подходя ближе и останавливаясь шагах в двух-трёх от ребят. – Кареглазый брюнет, имеющий свою точную копию и бросающие осторожные взгляды в сторону подружки Алексии, будто стараясь защитить. Я так понимаю, Альтерсон?

-Джеймс Альтерсон, - рыкнул парень и уже хотел броситься на противника, как был остановлен рукой Алексии.

-Ууу, - засмеялся Тод. – Малыш Джим, старший близнец подрос. И надо же, бета слушается бету.

-Тут ты немного ошибся, - ехидно улыбнулась Алексия, сверкнув в его сторону красными глазами.

На секунду мужчина опешил и даже сделал несколько шагов назад, но довольно быстро взял себя в руки, в очередной раз натягивая свою противную ухмылку.

-Не удивлён, - нагло соврал он. – Арктур, вероятно, решил так тебя обезопасить. Что ж, у него это не получилось. Жалкая малолетняя альфа меня не остановит!

-Остановит, - скучающе произнёс Ник.

-И позвольте спросить, как, молодой человек? – глаза Тода забегали, как от волнения.

-Вы были в стае её отца, - всё также спокойно ответил Ваарен, даже не поднимая глаз на врага. – А теперь, когда она стала альфой, вы обязаны подчиняться её приказам. Даже рыси знают об этой традиции волков.

-Ошибаешься, мальчик, - хмыкнул мужчина. – Я не слепой, и видел метку на её шеи. Просто сначала подумал, что забрела в чью-то стаю.

-А ты вообще, что тут забыл? – фыркнул Ленард.

Парень шутливо посмотрел на воображаемые часы на руки и демонстративно цокнул языком, покачивая головой:

-Мы выбиваемся из графика, - по-деловому сообщил он Алексии. – Пойдём, малышка Лекси.

Альтерсон потянул её за руку, заставляя повернуться спиной к врагам, и в этом была его главная ошибка.

-Никуда она с тобой не пойдёт! – крикнул Тод. – Тардмос!

Алый луч света на невероятной скорости устремился к Алексии и Ленарду. Девушка в панике смотрела на его, не представляя, что делать. За тот короткий отрезок времени, пока он летел, она успела проклясть всех учителей, что они не прошли в школе банальное защитное заклинание.

Ленард же среагировал мгновенно, доставая жезл и заслоняя собой подругу:

-Клайпес абсолт! – воскликнул Альтерсон, и проклятье, летевшее в них, ударилось будто о щит, красными мелкими искрами осыпаясь на землю. – Нерво резолт!

Похоже Тод с компанией не ожидали ответа, потому что заклинание Ленарда отразить не успели. Три тела, как парализованные, упали на землю.

-Глупец... – сквозь зубы рассмеялся Тод.

Не успели они узнать у него, в чём дело, как по всему острову расплылась чарующая мелодия, завораживая слух.

-О, чёрт, - пробормотал Ник, прижимая ладони к ушам. – Заткните уши! Скорее!

Алексия, Джеймс и Оливия тут же повторили его движение, а вот у Ленарда этого сделать не получилось. Точнее уши то он закрыл, но музыку похоже всё равно слышал, судя по его блаженному лицу. Не прошло и минуты, как словно загипнотизированный, парень убрал руки от головы и впился взглядом в небо.

Джеймс уже порывался подбежать к близнецу, но на его пути встал Ваарен, яростно мотая головой. И парень, на удивление спокойно, отступил. Альтерсон с почти мученическим выражением лица наблюдал за тем, как Ленард, всё сильнее вслушиваясь в музыку, вдруг на глазах тускнеет и оседает на землю. И только когда младший близнец без чувств повалился на землю, Ник показал, что можно опускать руки.

-Он колдовал, - заявил Ваарен.

-И что?

-Своими заклинаниями он, можно сказать, дал сиренам доступ к своему разуму, - Ник присел рядом с Ленардом, осматривая его. – Ты же видел, он пытался закрыть уши руками и всё равно слышал песню сирен. Тут было без вариантов.

-И что с ним теперь? – Джеймс выглядел максимально несчастным.

-Он не дышит, - тихо прошептал Ник, с сочувствием смотря на

Алексия видела, что парень борется внутри себя. С одной стороны, ему невероятно хотелось подбежать к брату, упасть перед ним на колени и кричать, орать, пытаться привести Ленарда в чувство... А с другой, Джеймсу казалось, что стоит ему только подойти к телу брата, как он точно не сдержится и подведёт друзей, сорвавшись на истерику. А этого сейчас было делать никак нельзя.

-Надо идти дальше, - треснувшим голосом сказал парень. – У нас осталось минут пятнадцать до того, как эти проснуться.

-А их разве не должны были завлечь сирены? – приподняла бровь Алексия, кивая на парализованных врагов. Она искренне старалась выглядеть собранной, но ребята видели, насколько она растеряна.

Девушке казалось, что только теперь она поняла, насколько опасной была эта затея с путешествием. Не в тот момент, когда поезд сошёл с рельс, не в тот, когда на них напал Тод, а именно теперь, когда Ленард лежал почти у её ног, совершенно не дыша.

-Что дальше по плану? – спросил Ник.

Алексия знала, что ответа ждут именно от неё. Казалось, что говорить, что надо идти совершенно не уважительно, по отношению к Оливии и Джеймсу.

-Надо идти дальше, - упрямо повторил Джеймс. – Иначе получится, что Ленард просто так пожертвовал собой.

-Но мы не можем его здесь одного оставить, - возразил Ник.

-Вы с Оливией останетесь с ним, - твёрдо сказала Алексия. – Отойдите немного в сторону с тропы, чтобы вас не заметили.

-Может Джеймсу стоит остаться с Оливией, а мне пойти с тобой? – засомневался Ник.

-Нет, - не согласился Альтерсон. – Ты не обратился полностью, от тебя там не будет никакого толка.

-А здесь будто будет, - фыркнул Ваарен.

-Ник, ребята правы, - шикнула на него Оливия. – Пусть идут.

Может спор бы и продолжился, если бы Джеймс не развернулся, молча утягивая Алексию за собой дальше в путь.

-Да, хорошо, Джим, я позабочусь о нашем бессознательном брате, - тихо проворчала себе под нос Оливия.

Джеймс шёл молча, даже не смотря, успевает ли за ним девушка. И Алексия не могла его в это винить.

-Это ужасно, - вдруг прошептал парень, немного замедляя темп. – Я про Ленарда...

-Да, - неловко протянула Алексия. – Даже не представляю какого тебе сейчас...

-У нас всю жизнь была одна душа на двоих, - начал парень. – Мы всегда чувствовали друг друга, а теперь часть меня словно заснула. Я его не чувствую.

-Если его завлекла песня сирен, то мы можем вытащить его из темницы, - вдруг сказала Алексия и чуть не подавилась воздухом.

Только сейчас до неё дошло, что если они не спасут Ленарда, то и Джеймс останется здесь. И судя по лицу Джеймса он понял это давно.

-Вот и до тебя дошло, - грустно усмехнулся парень.

-Эй, мы вытащим его, - Алексия на секунду остановилась, обнимая парня.

Она просто не могла себе позволить лишиться близнецов. Этих солнечных мальчиков, которые делают веселее жизнь каждого, кто их встречал. Девушка не могла представить, как будет смотреть потом в глаза Оливии или их родителей, если парни не выберутся с этого острова. Быстро отогнав от себя грустные мысли, Алексия пошла дальше, на ходу размышляя, что делать.

-Мы пойдём в темницы вместе, - заявила она. – Ты самый близкий человек Ленарду, ты сможешь его вытащить. А я заберу Элиаса.

-Что будем делать с цветком?

Алексия на секунду задумалась. А правда, что делать с цветком?

-Попытаемся уничтожить его, - в итоге сказала она. – Мы не можем выбирать между человеком и цветком, а и то, и то, забрать не получится.

Алексия настолько вникла в разговор с Джеймсом и разработку плана, что даже не заметила, как тропа подошла к концу, и они вышли к небольшому озеру. Вода была настолько прозрачной, что на несколько мгновений Алексии даже показалось, что её там и вовсе нет, но плавающие в ней всё те же странные рыбы с двумя головами говорили об обратном. Прямо в озеро стекала вода с того самого водопада, из которого торчали острые, словно шипы кораллы.

-Выглядит безобидно, - пожал плечами Джеймс с напускным безразличием.

В ответ на его слова до ребят снова донеслась мелодия, но это уже была скорее предупреждающей об опасности, чем завлекающей. Однако, уже наученные жизнью, Алексия и Джеймс быстро закрыли уши руками и за озирались, в попытке найти того, кто поёт. Это оказалось не так уж и сложно. Отвратительное существо, лишь отдалённо напоминающее русалку, сидело на большом камне. В нём не было совершенно ничего человеческого. Хвост, чем-то всё же похожий на русалочий, был грязно-серого цвета и покрыт мелкими шипами, туловище было такого же цвета, а где тело переходило в шею было и вовсе непонятно. На полностью лысой голове располагались маленькие чёрные глазки и рот, с кучей длинных, тонких и острых зубов. Вместо носа были лишь две дырочки, как у змеи, а под подбородком были, по-видимому, жабры.

-Мы пришли с предложением о равноценном обмене! – прокричала Алексия, продолжая закрывать ладонями уши.

Сирена лишь на несколько секунд призадумалась, а потом, открыв рот, снова запела. Девушка мысленно прокляла это вредное существо, которое, видимо, считало, что им нечего ей предложить.

-У меня есть чешуя русалки! – снов прокричала Алексия.

Это уже похоже заинтересовало сирену, потому что она удивлённо замолчала, а потом, резво спрыгнув с камня, подплыла к ним. Она требовательно протянула руку, показывая, что ждёт чешую.

-Так дело не пойдёт, - покачала головой Алексия. – Сначала условия сделки.

К счастью, и девушка, и парень успели закрыть уши до того, как сирена опять запела.

-Дай знать, когда закончишь! – крикнул ей Джеймс и демонстративно сделал вид, что ему скучно.

Сирена, оскорбившись таким заявлением от самодовольного мага, тут же замолчала.

-Отлично, - кивнула Алексия. – Так вот, насчёт сделки. Мы отдаём тебе чешую русалки...

Девушка потрясла пузырьком с чешуёй перед лицом сирены, замечая жадный взгляд той.

-А ты даёшь нам двоим спасти дорогих нам людей и делаешь так, чтобы нам никто не помешал, - закончила Алексия.

Она вообще сомневалась, что сирена её слышала, учитывая то, что она уже буквально пускала слюни на пузырёк.

-Мы договорились? – напомнила о своём присутствии Алексия.

Существо активно закивало головой и ногтем поставило себе крест на груди.

-Она поклялась так, - тихо прошептал Джеймс Алексии на ухо.

-Хорошо, - кивнула девушка. – Сначала мы попадаем в темницу, а потом я отдаю тебе две чешуйки. Остальное получишь только тогда, когда мы выберемся.

Было видно, что сирена не особо довольна тем, что придётся ждать, пока незваные гости справятся со своими делами, но всё же неохотно кивнула, соглашаясь с условием. Она махнула им своей рукой с перепонками между пальцами, призывая следовать за ней и нырнула вглубь озера. Однако ребята оставались на месте, следя за тем, как она подплывает ближе к водопаду. Вынырнув, сирена очень настойчиво тыкала рукой в кораллы, бормоча что-то на своём языке.

-Конечно, куда же без сложностей, - пробормотала Алексия. – Будем спускаться по кораллам.

-Знаешь язык сирен?

-Нет, но эту сложно не понять.

Быстро обойдя озеро, девушка и парень с сомнением посмотрели на торчащие растения.

-У нас же нет выбора, да? – тихо спросил Джеймс.

-Никакого, - выдохнула Алексия, первой подходя к преграде.

-Ни в коем случае не поцарапайся. Шипы здесь ядовиты. Капля яда в крови, и ты покойница.

Алексия успокаивающе улыбнулась и двинулась вперёд. Схватиться за коралл с первого раза не удалось, но через несколько попыток девушка поняла, как лучше схватиться. Растения были скользкими, руки и ноги всё время соскальзывали, и ей с трудом удавалось не царапаться. Джеймс шёл прямо за ней, ровно по тем же кораллам, что и Алексия, чтобы случайно не допустить ошибку.

Стоило только им коснуться ногами воды, как сирена тут же потянула их за одежду, утаскивая на дно озера. Джеймс пытался сопротивляться, пока Алексия сердито не стукнула его по голове и не указала рукой на проход на дне, под кораллами. Озеро оказалось намного глубже, чем казалось изначально, так что под конец у ребят начал заканчиваться кислород.

С глухим стуком упав на колени, Алексия и Джеймс тут же принялись отплёвываться от воды и жадно хватать воздух. Собственно, сирене было плевать на то, что они чуть не умерли только что, и она настойчиво протянула руку, требуя свою награду.

-Я сказала, что отдам, как только мы попадём в темницы, - отмахнулась Алексия, пытаясь встать на ноги.

Сирена грубо схватила её за плечо, толкая вперёд. Девушка уже хотела возмутиться, но переведя взгляд обомлела. Они стояли вначале длинного коридора, по обеим сторонам которого тянулись тёмные камеры.

-Темницы сирен, - прошептала Алексия, делая шаг к первой.

На стене рядом с решёткой висела небольшая деревянная табличка, на которой кривоватыми буквами было нацарапано:

«Элизабет Смит, 1029 год»

Прямо воздуху проплыла сирена, заглядывая в темницу, а потом отправляясь дальше. Алексия даже не заметила, как та пропала из виду. Конечно, получила свою награду и скрылась, не собираясь помогать ещё больше.

-И что будем делать? – деловито поинтересовался Джеймс, проводя ладонью по табличке.

Судя по всему, они всё так же находились под водой, о чём легко можно было понять по тому, что сирена продолжала плавать, а табличку и прутья решётки были покрыты мелкими водорослями.

-Если число, нацарапанное здесь означает год, когда человек попал сюда, то нам надо почти в самое начало, - задумчиво проговорила Алексия, вглядываясь в то, что происходит за решёткой.

В самом углу камеры сидела взрослая женщина. Она и была той самой Элизабет Смит. Её блондинистый длинные волосы были запутаны, а местами даже покрыты водорослями и всякой грязью, её всю трясло и она, уткнувшись лицом в колени, кажется, тихо плакала.

-Ты предлагаешь пройти целых десять веков? Не известно, сколько здесь камер. Мы можем застрять здесь навечно, - засомневался Джеймс.

-Как я уже сказала, выбора у нас нет, - выдохнула Алексия и снова первой двинулась по коридору.

Все камеры были очень маленькие, и при желании их можно было преодолеть в три-четыре шага. Неизменно, все пленники сидели в углах, положив головы на колени и обхватив ноги руками. Никто не кричал, но эта тишина давила, как если бы все звуки разом замолкли. Ни единого шороха или голоса, лишь эхо от шагов ребят по каменным плитам темницы. Казалось, этому коридору нет конца. Они проходили камеру за камерой, пленника, за пленником, год за годом. Невозможно было понять, сколько их здесь всего. 1078, 1079, 1304...

Каждый год кто-то неизменно пропадал, поддаваясь чарам сирен.

-Алексия, - тихо окликнул её Джеймс, и девушка замерла.

Она даже не заметила, как парень отстал, а потом и вовсе остановился у одной из камер. Алексия выжидающе посмотрела на парня, но тот так и не сдвинулся с места, не сводя взгляд с очередной таблички.

-Здесь кто-то из твоих, - всё так же тихо сказал он, но его голос всё равно, как раскат грома пронёсся по коридору.

На очередной табличке значилось:

«Томалис Элмерз, 1307 год»

За решёткой скрючившись сидел молодой парень. Его лица не было видно, а всё тело так же мелко подрагивало, как и у всех остальных.

-Ты не можешь ему ничем помочь, - с сожалением сказал Джеймс, беря Алексию за руку – Даже если вытащить его отсюда, в нашем мире он уже давно мёртв. Всё, что ты можешь сделать, это вступив в наследие своего рода дописать его историю, чтобы он не считался более без вести пропавшим.

Алексия на это ничего не ответила, продолжая смотреть на своего предка. Он был ненамного старше неё, когда попал сюда.

-Пойдём дальше, - тихо прошептал парень, утягивая её за собой.

В какой-то момент года на камерах начали перепрыгивать, шестое и половина седьмого столетия были полностью пропущены. Ни единого заключённого!

-О, видно у них был кризис, - весело заявил Джеймс, и Алексия не выдержав засмеялась.

На двадцать первом веке камеры стали выглядеть намного опрятнее. Прутья у решёток уже не были такими старыми и ржавыми, да и пленники выглядели немного лучше.

-Кажется мне сюда, - остановилась Алексия у одной из камер с табличкой:

«Элиас Девельт, 2004 год»

Джеймс отпустил её руку, подталкивая к камере, в которой сидел молодой парень.

-Удачи, - напоследок прошептал парень. – Я подожду тебя здесь.

Алексия подошла к решётке и уже хотела дотронуться до прутьев, а потом возмутиться, что в камеру нет входа, как её рука прошла насквозь. Это было лишь иллюзией.

Девушка бросилась к парню, падая возле него на колени. Она не сомневалась, что и он будет иллюзией, потому что сама видела его тело в больнице, но на удивление он был из плоти и крови, словно настоящий человек, а не лишь душа.

-Элиас, - осторожно позвала его Алексия. – Элиас, очнись.

Никакой реакции, как если бы он был под гипнозом.

-Ну, же! Элиас! Просыпайся! – Алексия начала трясти его за плечи, стараясь привести в чувства.

Парень никак не реагировал, продолжая медленно дрожать всем телом. Девушка обессиленно села рядом с ним и уже хотела погладить его по волосам, как стоило её руке коснуться его головы, и она погрузилась во тьму.

Уже привычным рывком Алексия пришла в себя, снова оказываясь на поле боя. Теперь это была уже знакомая ей местность. Тот самый берег возле водопада, на котором она была несколько часов назад. Вот только теперь там не было тишины, скорее даже наоборот. Стоял шум и гам, но, на удивление, не было ни одного заклинания. В борьбе сходились волки, рыси и даже ястребы, но никто не произнёс ни одного волшебного слова, зная, что иначе будет обречён.

-Элиас, их в несколько раз больше! – прорычал один волк другому.

-Не отступать! Нельзя их упустить!

Бой продолжался ещё несколько минут, пока одна рысь не пригвоздила к земле ястреба, собираясь оторвать ему голову.

Тут Элиас обратился в человека, направляя на неё свой серебряный жезл. Только это было зря. На поле ещё не было ни одного тела, но противники прижали большую часть его отряда к земле, собираясь убить.

-Давай, Девельт, спаси свой отряд, - иронично сказала рысь, смотря на парня. Она знала, что он не решится использовать магию, когда рядом так близко сирены.

Алексия словно в замедленной съёмке видела, как он открывает рот, чтобы произнести заклинание и кричит ему, чтобы он этого не делал, но Элиас её совершенно не слышит

-Эт коллигеншем пайн! – всё же воскликнул парень, поднимая руку к небу.

Она уже слышала это заклинание. Именно таким её мать привязала к себе Мракса и его отряд на краю Бесконечной Расщелины. Но, конечно, для этого Элиаса этого ещё не произошло.

В тот же момент, как заклинание достигло своей цели, на берег вынырнули сразу несколько сирен, начиная петь. Алексия видела с какой безысходностью парень пытается закрыть уши руками, отстраниться от звуков и как падает на колени, понимая, что для него жизнь закончилась. Рядом падали его враги, а товарищи по команде, обступили его со всех сторон.

На этом картинка на секунду померкла, а уже в следующий момент Элиас с отрядом выходили к озеру.

-Это здесь! – воскликнул Девельт. – Будьте осторожны, уверен, что Ковен скоро придёт!

-Тогда давай скорее уничтожим этот проклятый цветок и отправимся домой, - ответил парень с рыжими, как огонь волосами.

В тот же момент на землю будто упали целых двадцать человек в чёрных плащах. Алексия ужаснула, противников было в два раза больше, чем своих! И похоже Элиас тоже быстро их понял.

-Цветок наш! Уходите, если не хотите погибнуть! – крикнул женский голос, обладательница которого скрывалась под капюшоном.

-Что ты, Мелисса, - усмехнулся Элиас. – Когда я отказывался от хорошей дуэли?

Женщина вздрогнула, услышав своё имя. Похоже она хотела остаться неизвестной.

-Убить их всех! – прошипела она, первой обращаясь в рысь.

То, что происходило дальше Алексия уже видела. Противники численно превосходили отряд Элиаса, и уже через несколько минут Девельт почти выдохся, наблюдая, как его людей раскидывают в разные стороны.

Только он обратился в человека, как Алексия кинулась к нему, пытаясь дотронуться.

И пролетела его, как иллюзию...

-Элиас! Это всё иллюзия! Проделки сирен! – кричала девушка, маяча вокруг парня, но он всё равно её не слышал. – Очнись! Посмотри на меня! Это всё уже прошло!

Она не знала сколько раз это повторилось. Девельт умирал раз за разом, потом снова появлялся на берегу, всё повторялось снова и снова. Алексия не помнила в какой момент сорвала голос, переходя с крика на хриплый шёпот. Девушка старалась не отчаиваться, кидалась на него и проходя насквозь, как приведение, падала сдирая кожу на руках и ногах.

Она уже наизусть знала, куда кто пойдёт и что скажет, поэтому просто сидела, раздумывая что делать дальше.

И в тот момент в её голове всплыло воспоминание, где учителя вспоминали, что альфа его стаи, мог бы вытащить Элиаса из пучины иллюзий. Вот только она больше не была его альфой. Получив метку Амулета Звёзд, она оставила в своей стае только Оливию, на шее у которой теперь сиял такой же рисунок, как у самой Алексии. И что же теперь делать? Его лучший друг, альфа пропал в Бесконечной Расщелине, сестра предала, а больше никаких родственников не осталось. Вот если бы они был связаны...

-Точно! – воскликнула Алексия, подрываясь с камня.

Как она сразу не подумала? Элиас был её Звёздным отцом, а значит, из всех существующих сейчас людей она ему ближе всего, даже если он и не знает её лично. Но как до него докричаться, если он не слышит?

Следующая мысль ей показалась совершенно абсурдной, но больше идей не было. Обратившись в зверя, она вышла на середину поля боя, громко зарычав. Битва остановилась все с непониманием посмотрели на неё. Ни ода из сторон не признавала в ней свою.

-Арктур? – неуверенно спросил волк-Элиас, смотря на незнакомого волка, так похожего на его друга. – Нет, ты девочка. Обознался.

Девушка видела, как расстроился парень, что это не его друг. Это не помощь, которая может спасти.

-Элиас, - заговорила она, приковывая к себе его полное внимание.

Без концентрации парня всё вокруг перестало двигаться, как если бы это были просто воспоминания, а не иллюзия, наложенная сиренами.

-Я Алексия Элмерз, - продолжила она.

-Ты не можешь быть Элмерз, - потряс головой Элиас. – У Арктура нет сестёр.

-Я не говорила, что я его сестра, - осторожно сказала девушка.

-Тогда кто ты?! – разозлился парень, начиная рычать.

-Я его дочь.

-Не знаю, как ты узнала про ребёнка, - продолжал рычать Элиас. – Но он ещё не родился! Белла ещё беременна, а я лично стал Звёздным отцом два дня назад! Так что, кому бы ты ни служила, передай, что фокус не удался!

-Я говорю правду! – возмутилась Алексия. – Ты находишься в плену сирен! Это всё иллюзия! Ты раз за разом переживаешь этот отрезок времени!

-Докажи!

-Легко! – огрызнулась девушка. – Обратись в человека!

Элиас без спора перекинулся обратно, угрюмо смотря на волчицу. Алексия отошла на несколько шагов назад, и снова став собой, с вызовом посмотрела на парня. Девельт видимо опешил, всматриваясь в неё. Конечно, он не мог, как и все другие не заметить очевидного сходства с Арктуром Элмерзом. Девушка пристально следила за тем, ка он боролся внутри себя. Одна его часть очевидно верила всему, что происходит, а другая цеплялась за убеждение, что ему врут.

-Оглянись вокруг, - мягко сказала она. – Никто не борется, да, и вообще не движется. Я вмешалась в иллюзию сирен, обратив на себя твоё внимание, из-за этого ты подсознательно не можешь переживать битву снова.

Элиас осмотрел свой отряд, даже помахал перед лицами нескольких из них, чтобы лучше убедиться, а за тем вернулся к девушке.

-Хорошо, допустим я тебе верю, - сказал он. – Что будем делать?

-Ну, учитывая то, что мы находимся в твоём разуме, думаю, что ты должен просто захотеть очнуться, - предположила. – И вообще, кто тут взрослый маг я или ты?

-Хорошо-хорошо, звёздочка. – поморщился Элиас. – Я попробую.

Парень зажмурился, о чём-то думая, но ничего не происходило.

-Старайся лучше, - прокомментировала Алексия.

-Я стараюсь! – огрызнулся Девельт.

Несколько следующих попыток не увенчались успехом, поэтому Алексия решила всё же подойти к нему. И стоило ей дотронуться до его плеча, как перед глазами уже знакомо потемнело.

Что-то откинуло Алексию в стену, так что та едва слышно застонала от боли.

-Кто ты такая?! – зарычал на неё Элиас, когда она поднялась.

Парень, стоявший перед ней, был всё также молод, как если бы не прошло пятнадцать лет

-Ты ничего не помнишь? – удивилась девушка. Рассказывать ему всё заново?

-А что я должен помнить?!

-Я Алексия Элмерз, дочь твоего лучшего друга Арктура Элмерза, - выдохнула девушка, закатывая глаза. – И только что я вытащила тебя из иллюзии сирен. Не стоит благодарностей, обращайся если что.

-Какая дочь? Что ты такое говоришь?! – возмущался парень.

-Давай она тебе по пути расскажет? – в камеру заглянул Джеймс, снисходительно поглядывая на Элиаса и Алексию. – Меня там вроде как брат ждёт.

-А ты ещё кто такой?!

-Джеймс Альтерсон, приятно познакомиться, - подмигнул парень, с довольным лицом наблюдая, как Девельт прибывает в шоке.

-Элиас, я обещаю, что объясню тебе все по дороге, но сейчас нам правда очень надо идти, - мягко улыбнулась Алексия.

Ошеломлённый парень не сопротивлялся, когда девушка осторожно вывела его за руку из камеры, утягивая за собой дальше по коридору.

-Джеймс Альтерсон? – удивлённо спросил Элиас, всё же придя в себя. – Но как такое возможно? Я видел тебя несколько дней назад... тебе должно быть около года!

-Ошибаешься, - хмыкнул Джеймс. – Мне через полгода семнадцать исполнится.

-Элиас, ты был в плену у сирен... – снова осторожно заговорила Алексия.

-Я знаю! – перебил её Девельт. – Я помню, как они пели! Но это было несколько минут назад!

-Элиас, - не теряя спокойствия осадила его девушка. – С того момента прошло пятнадцать лет...

-Как пятнадцать? – парень в шоке остановился, недоверчиво смотря на девушку. – То есть, ты и правда дочь Арктура и Беллы?

-Да, - кивнула Алексия. – Я родилась двадцатого декабря, пятнадцать лет назад.

-И как твои родители? Как у них дела? – жадно начал расспрашивать Элиас. – Как Арктур?

-Я не знаю, - ответила девушка, грустно отводя взгляд. Она даже не представляла, как сообщить эту новость лучшему другу отца. Они продолжили идти дальше.

-Алексия выросла на Земле, - издалека начал Джеймс. – Ей грозила большая опасность, и она лишь недавно вернулась в Дортем.

-Но сейчас-то всё хорошо, верно? – наивно продолжал Элиас. – Она с родителями?

-Нет, - осторожно протянул Альтерсон, не зная, что говорить дальше.

-Родители пропали в Бесконечной Расщелине, через несколько дней после того, как оставили меня на Земле, - с ходу выпалила девушка.

Элиас снова остановился. Алексия подала Джеймсу знак рукой, чтобы он шёл дальше, а сама подошла к Звёздному отцу, обнимая его.

-Великие Звёзды, - шептал Девельт. – Этого не может быть... Этого не может быть!

Он осел на пол, заходясь в рыданиях, а девушка даже не могла представить какого ему сейчас. Она никогда не знала своих отца и мать, а Элиас был их ближайшим другом. И как он теперь? В один день узнать, что ты провёл пятнадцать лет в плену иллюзий, а к тому же и что лучший друг с женой пропали безвозвратно.

Он бился в истерике минут пятнадцать, а потом наконец взглянул на обнимающую его девушку. Алексия ещё в ничьих глазах не видела столько боли и отчаяния.

-Звёздочка, что-то я расклеился, - Элиас попытался улыбнуться через силу, но у него это получилось не слишком хорошо. – Бедная, ты же их совсем не знала. Я тебе расскажу! Я тебе столько всего расскажу! Великие Звёзды, как ты похожа на отца...

-Расскажешь, обязательно расскажешь, - кивнула Алексия. – Но сейчас нам надо идти.

-Они бы тобой гордились, - прошептал Девельт ей на ухо, поднимаясь с колен.

-Ты лучше мне вот что расскажи сейчас, - начала девушка, когда они снова продолжили идти. – Почему мои руки не проходят сквозь тебя? Я видела твоё тело, но сейчас у меня ощущение, что ты из плоти и крови.

-Так и есть, - кивнул парень. – Сирены создают качественную иллюзию тела, тогда как настоящее перемещается в камеру.

-То есть прямо сейчас, Ник и Оливия сидят рядом с иллюзией? – ужаснулась Алексия.

-Кто они?

-Ник Ваарен и Оливия Альтерсон, она младшая сестра близнецов, - пояснила девушка. – Мои друзья, а Оливия ещё и член моей стаи.

-Не удивлён, что ты оказалась альфой, звёздочка, - усмехнулся Элиас. – А вот метке Амулета Звёзд удивлён. Даже у твоего отца в своё время не получилось его заполучить. А мы пытались много раз.

-Амулет сам меня позвал, - отмахнулась Алексия.

До камеры Ленарда они дошли довольно быстро, как оказалось она была последней.

-Надо же, они до сих пор, как две капли воды, - весло заявил Девельт, смотря на сидящих на полу парней. Оба были без сознания, видимо, борясь с демонами в разуме Ленарда. – Никогда не умел их различать.

Как показалось Алексии, близнецы очнулись намного быстрее, чем они с Элиасом, и, к счастью, Ленард не стал откидывать брата в стену.

-Так, отлично, пойдёмте отсюда, - скомандовал он, как только вышел в коридор. – У меня там сестра рядом с врагами обнимает иллюзию.

-Какими врагами? – нахмурился Элиас.

-Мы там членов Ковена встретили, - пробормотала себе под нос Алексия.

-Их ещё не уничтожили?! – брови Девельта поползли вверх.

-Обещаю тебе всё рассказать, как только мы уничтожим цветок и выберемся отсюда целыми, - ответила он, разворачиваясь до того, как кто-нибудь затеет спор.

Они прошли ещё несколько пустых камер, прежде чем оказались в каком-то кругу. От него расходились в разные стороны пять коридор, и над каждым сияли золотые таблички с какими-то названиями.

-Дортем, - прочитал Ленард надпись, висевшую над коридором, из которого они только что вышли.

-Это названия пяти королевств, - объяснил Элиас. – В каждом коридоре сидят заключённые из определённого королевства.

-Нам это сейчас не важно, - отмахнулся Джеймс. – Где этот цветок?

Альтерсон осмотрелся и тихо охнул, когда увидел золотой цветок посреди пересечения всех коридоров, сияющий также, как и таблички. Элиас тут же направил на него жезл, похоже собираясь пальнуть заклинанием, как громкий голос сзади его остановил:

-Давно не виделись, старый друг.

Элиас резко обернулся, горящим взглядом смотря на новоприбывшего мужчину. Этот голос он бы узнал даже из тысячи.

-Я позволю уйти тебе, - заговорил Тод, вальяжно подходя ближе. – Всё же когда-то я дал Коре, моей жене, обещание не убивать тебя. Но вот дети останутся со мной.

-Тод, - прорычал Девельт. – Арктур и Белла пропали, а значит жизнь этой девочки под моей ответственностью. Она никуда с тобой не пойдёт.

-Как ты вообще сюда попал? – удивилась Алексия, выглядывая из-за плеча Звёздного отца.

-Русалка пожертвовала свою чешую, - мерзко улыбнулся Тод, показывая целую склянку, набитую розовой чешуёй. – Не совсем добровольно, конечно... Бедная Митрэ осталась без сестры...

Алексия едва удержала близнецов, которые уже хотели рвануть на мужчину. А вот Элиас, к счастью, пока держался сам.

-Про Арктура, я, кстати, в курсе, - наигранно печально сказал Тод, поворачиваясь к бывшему другу. – Всё же я лично видел, как они свалились в Расщелину.

-И ничего не сделал?! – взревел Элиас, буквально подлетая к бывшему другу.

-Он пытался их убить, как и Мракс, - мрачно заявила Алексия.

-И у меня это получилось, - улыбнулся Тод, а в следующую секунду ему в скулу прилетел кулак Элиаса. – Только очнулся и уже хочешь умереть?

-Умрёшь здесь только ты, - рыкнул Элиас, уже собираясь обернуться в зверя.

-Элиас, не надо, - осадила его Алексия. – Ты ещё слаб, а мы здесь ради другого.

Нехотя, парень всё же отступил.

-Как нам уничтожить цветок? – тихо спросил Ленард, чтобы услышал только Элиас.

-Мы с тобой вместе ударим заклинанием, которое я тебе скажу в цветок, - ответил парень.

-Прости, но я не горю желанием опять почти умереть, - сморщился Альтерсон.

-Чисто теоретически, мы ещё отсюда не вышли, к тому же сирены никого не забирают дважды и не могут петь под водой, - отмахнулся Элиас.

-О чём вы там шепчетесь? – громко спросил Тод.

-Не твоё дело, предатель! – рыкнула на него Алексия. – Убирайся отсюда, пока цел!

-Алексия, нам нужно пять минут, - окликнул её Девельт, оценив ситуацию с цветком.

-Без проблем, - улыбнулась девушка, тут же перекидываясь в волка.

За ней тут же повторил Джеймс и Тод со своими приспешниками.

-Трое на двоих, как-то нечестно, - усмехнулся Альтерсон уже в облике волка.

-Справимся, - хмыкнула Алексия, с силой вгрызаясь в глотку волка, первого прогнувшего на неё.

Чтобы она не говорила, а было и правда сложно. Пока они боролись с двумя, третий пытался пробраться к Элиасу и Ленарду, которые с трудом удерживали заклинание, слишком медленно разрушающие цветок. Приплывшие на шум сирены яростно кричали, но ничего поделать не могли, из-за отсутствия возможности петь под водой, а кидаться на волков они не собирались. Не настолько они были глупы. Элиаса и Ленарда для них словно и вовсе не существовало, они словно не видели их.

-Звёздочка, процесс растягивается! – крикнул Алексии Элиас. – Нужно больше времени!

Оклик Звёздного отца сбил девушку с толку, и она, потеряв концентрацию, пропустила выпад Тода, который тут же вцепился в её бок. Алексия взвыла от боли, падая на пол, но тут же пытаясь встать, хотя Тод тут же отрезал попытку. Она видела, как Девельт хотел рвануть к ней, но был остановлен Ленардом, что-то кричащим о том, что второй попытки не будет. Рядом Джеймс с трудом отбивал атаки сразу двух волков, и Алексия почувствовала растущее к нему уважение. Маг-второкурсник конкурировал против двух взрослых, более опытных магов-зверей, при этом почти не уступая им в силе. Девушка чувствовала, как пасть Тода всё сильнее сжимается на её горле, но ничего не могла сделать.

-Как подло с вашей стороны нападать на более слабых, - раздался спокойный мужской голос со стороны. – К тому же, трое из них ещё подростки, а четвёртый бывший друг. Я думал, что в магах-волках больше благородства.

Алексия снова подумала о том, что где-то слышала этот голос, но на этот раз воспоминания о нём были словно заблокированы.

-А ты ещё кто такой? – прорычал Тод, не отпуская девушку.

-Прости, не понимаю, - так же спокойно ответил голос. – Но я с радостью поговорю с вами, как только вы оставите детей в покое и вернётесь в человеческий вид.

На удивление, это заставило волка раскрыть пасть, отпуская Алексию, а двух других волков замереть. Уже через мгновение вместо трёх зверей, на их месте стояли три мужчины.

-Какого чёрта ты сделал? – закричал Тод. – Почему я тебя послушался?

-Это слишком сложно для твоего мозга, - усмехнулся парень.

Теперь уже Алексия могла хорошо рассмотреть его. Он был высокий, с довольно крепким телосложением и на первый взгляд, чуть старше чем она сама. Почти серебристые волосы, в лохматой причёске придавали ему какой-то слишком несерьёзный вид, не слишком подходящий серьёзному голосу. Хотя парень в принципе выглядел растрёпано, но стильно.

-Что ты себе позволяешь?! – прокричал кто-то из парней Тода и кинулся на незнакомца.

Парень только двинул рукой, и в следующий момент голова врага уже упала рядом с Алексией, а тело отлетело в другую сторону. Девушка, даже не заметив, как обернулась в человека, закричала, стараясь подальше отползти от головы.

-Оу, прошу прощения, - коротко хихикнул парень, подбирая голову и откидывая её к телу.

Крик Алексии привлёк внимание Элиаса, и он, не обращая внимания на то, что Ленард пытается его остановить, кинулся к девушке, разрывая заклинание, и оставляя парня одного.

-Что ты творишь? – крикнул на него новоприбывший. – Вернись на место, магия не подвластна мне!

Девельт, словно загипнотизированный, возобновил заклинание, отходя от Элмерз.

Незнакомец в это время той же рукой снёс голову второму приспешнику Тода

-А ты, иди к своему хозяину и скажи, что так делать не стоит, - сказал он Тоду, и тот быстро закивав, сорвался с места убегая по коридору к выходу.

-Моя сестра создавала прекрасные вещи, - вздохнул парень, смотря на цветок. – Жаль такое уничтожать, но что уж тут поделать.

Будто только и ждавший его слов, цветок рассыпался на тысячи осколков, которые тут же загорелись прямо в воздухе... точнее в воде.

-Давайте выбираться отсюда, - предложил парень и два раза хлопнул в ладоши.

Перед глазами Алексии тут же всё завертелось, закружилось так, что она едва сдержала приступ тошноты. А уже в следующую секунду, они оказались на береге водопада. Сирены почему-то не появлялись над водой, что настораживало не только девушку.

-Они знают, что не стоит идти против меня, - пожал плечами парень, в ответ на обескураженные взгляды.

-А кто ты такой? – грубо спросил Элиас.

-В первую очередь я тот, кто спас вам жизни, - иронично заметил незнакомец.

-Спасибо, конечно, но имя всё же скажи, пожалуйста, - надавила Алексия.

-Я Феликсиан Праймос, восьмой сын Артона Праймоса, - споклоном представился парень.