Путешествие на Зачарованном поезде
Алексия с интересом уставилась на платформу, мимо которой проносился поезд, всё больше набирая скорость.
Вдруг, старшекурсники, которые, казалось бы, должны были остаться позади, снова начали мелькать перед дверьми. Парни и девушки бежали изо всех сил, стараясь догнать поезд. Кто-то спотыкался, падал, но поднимаясь, снова бежал вперёд. Некоторые проносились далеко вперёд, будто стремясь догнать самый первый вагон, а другие наоборот отставали, ожидая последнего.
-Надо остановить поезд, а то...- не успела девушка договорить, как двери вагона распахнулись и на ходу в него запрыгнул тяжело дышащий парень, а за ним девушка.
Люди со всех сторон разразились криками, свистами и аплодисментами, поздравляя новоприбывших.
Шутливо раскланявшись эти двое поспешили отойти от дверей, и вовремя! Прямо за ними, в вагон начали запрыгивать следующие. Один за одним, запыхавшиеся подростки появлялись в вагоне, и их неизменно встречали бурными овациями. Счастливо улыбаясь, старшекурсники расходились к свободным местам, и как только они садились, ремни накрепко пристёгивали их к креслам.
-Что происходит? – не понимая зачем они это делают, спросила Алексия.
-Это у них такое развлечение, - хлопая ответила та девушка, разглядывая тех, кто запрыгивает. – Любой ученик Дворца или Академии, старше первого курса может испробовать свои силы и запрыгнуть в Зачарованный поезд на ходу. Все участвуют по желанию, это не обязательно.
Смотря на появляющихся в дверях подростков, Алексия поймала себя на мысли, что и сама была бы не против попробовать свои силы в этой «гонке».
-А что, если не успеешь? – нахмурившись спросила Элмерз. – Останешься на платформе?
-Нет, - рассмеялась Венди, отвлекаясь от старшекурсников и поворачиваясь к Алексии. – Их перенесёт магия. Но таких крайне мало. В этом лучше участвовать, если ты точно знаешь, что запрыгнешь, иначе встретят с позором. Только пробежать ты должна именно человеком, чтобы маги и мастера были на одинаковых условиях. Если обратишься- позор будет ещё больше. Сжульничала всё-таки.
Пока Колест говорила, старшекурсники перестали запрыгивать в поезд, но вдруг посреди вагона раздался громкий хлопок и около уже закрывшихся дверей, на колени упали две девушки и один парень. Красные, как варёные раки, они смущённо подняли глаза, готовясь встретить насмешки других учеников.
Долго ждать не пришлось. Со всех сторон полетели обидные оскорбления и вопросы, зачем те вообще побежали. У одной из девушек даже выступили на глаза слёзы, казалось, что она вот-вот заплачет, но она стойко сдерживала обиду в себе, не давая и слезинке пролиться из глаз.
-Хватит! – воскликнула Алексия и повернулась, насколько позволяло кресло, к другим ученикам. -Хватит их оскорблять!
На несколько секунд воцарилась тишина. Все удивлённо смотрели на наглую первокурсницу, решившую выступить на защиту неудачников.
-Они слабые! – воскликнула какая-то девочка на противоположном ряду. – А значит и не следовало бежать! Только опозорили себя!
-У них хотя бы хватило смелости попробовать свои силы, а ты просто сидела на месте! – гневно продолжила Алексия, взглядом давя на девочку. -И кто из вас ещё слабак?
-Чего ты вообще лезешь? – спросил какой-то парень, прибежавший почти последним. Он всё ещё не мог выровнять дыхание.
-Не люблю, когда людей оскорбляют без причины, - уже более спокойно и хладнокровно ответила Элмерз. – Зачинщики только унижают сами себя.
-Ты вообще кто такая? – спросил тот же парень, нагло смотря на брюнетку.
-Не важно, кто я, а важно, что они не заслуживают ваших наездов! – ответила Алексия, стоя на своём.
Все уже успели рассесться по местам и теперь вели спор со своих кресел.
-Я бы не стал с ней спорить, на вашем месте, - спокойно, будто его это не касается, заметил Ник. Он даже не стал поворачивать голову, делая вид, что ему всё равно.
-А ты кто такой? И почему же я не могу с ней спорить? – с усмешкой спросил парень, наслаждаясь вниманием к своей персоне.
-Я Ник Ваарен, - гордо сказал блондин и взглянул старшекурснику прямо в глаза.
-Сын графа и графини Ваарнеров? – уже не так смело уточнил парень.
-Именно так, - холодно ответил Ник, видимо наслаждаясь смущением противника. – А девушка, с которой ты только что спорил- Алексия Элмерз, дочь герцога и герцогини Элмерзов. Слышал о таких?
-Да...- уже совсем струсив прошептал парень, вжимаясь в кресло. Его скорее не столько напугало имя, сколько настрой блондина. Он вёл себя холодно и уверенно, прекрасно понимая, что он победит.
Хотя, девушка не сомневалась, что Ник давил на него происхождением. Похоже, в этом мире статус играл не последнюю роль, хотя сама Элмерз была максимально недовольна тем, как одних выделяли среди других.
Таким серьёзным Алексия Ника видела впервые, хоть они и были знакомы от силы полчаса. От излучающего тепло мальчика не осталось и следа, разве что оболочка.
-Извини, парень, - выпрямившись наконец сказал старшекурсник. – Не хотел наезжать.
-Не передо мной проси прощения.
-Алексия, ребята, прошу прощения. Я не должен был вас оскорблять, - извинился парень, искренне, как говорили глаза.
-Всё в порядке, - кивнула Элмерз и улыбнувшись ему, получила в ответ такую же улыбку.
Когда конфликт был исчерпан, девушка повернулась обратно к своей соседке, перед этим послав благодарную улыбку Нику, на что тот подмигнул ей, на несколько секунд возвращая озорную улыбку на лицо.
-Почему все так реагируют на моё имя? – всё-таки решилась спросить Алексия у Венди.
-Несколько веков назад Великие Звёзды сказали, что, когда на мир опустится мгла и группа тёмных волшебников нападёт на Королевство, в ночь зимнего звездопада звёзды спустят на землю ту, что сравнится по силе с самим Мерлином, - ответила Колест, накручивая прядь волос на палец.
-А я тут при чём? – не понимая спросила девушка.
-Зимний звездопад был пятнадцать лет назад, двадцатого декабря, - уточнила Венди, выныривая из своих мыслей. - Твои родители сделали всё, чтобы твоё детство было безопасным. До сих пор никто не знает о том, где именно ты была спрятана все эти годы.
-А что случилось с моими родителями? – задала более волнующий её вопрос девушка.
-Ходит легенда, что в попытке заточить тёмных волшебников в Бесконечной Расщелине, Арктур и Беллатрикс пропали без вести, утащив за собой больше половины вражеской армии, - задумчиво и тио сказал Ник. – Остальных поймали ариэлы. Говорят, что только одному удалось сбежать, но он уже много лет не появлялся. Родители думают, что он набирается сил для повторной атаки.
-Тёмные волшебники?
-Они назвали свою организацию Ковеном, - ответила Венди. – Два тёмных волшебника, как говорят они были братьями, объединившие под своим началом всех тех, кого не устраивало современное положение вещей.
-А что не так?
-Они приверженцы старого уклада общества, - хмуро сказал старшекурсник, споривший с ними до этого. – В волшебном мире были времена, когда мастера и обычные люди были низшими сословиями, буквально слугами более высоких по статусу – магов. Ковен боролся за то, чтобы маги волшебники всегда отделялись от обычных людей, а всех тех, кто рождался от союза мага с кем-то ещё или вообще без участия волшебников – убивали. Такие считались ошибками природы, не достойные существования. Их считали более слабыми.
-Это же очень глупо, - возмутилась Элмерз. – Моя мама насколько я знаю была рождена от союза мастера и обычного человека, но при этом была волшебницей первой степени!
-Никто и не спорит с тем, что это глупо, - согласился старшекурсник. – Но сейчас весь мир находится в напряжении, что он снова нападёт.
-Он? – переспросила брюнетка. – Вы же говорили, что их двое...
-Младший брат пропал много лет назад в Бесконечной Расщелине, сражаясь с твоими родителями, - ответила Венди.
Вопросов становилось только больше, но вряд ли у неё есть шанс узнать обо всём за одну ночь. Как только Венди хотела продолжить говорить, в конце вагона загремело что-то будто от колёс тележки. На звук обернулись ученики, и старшекурсники радостно зашумели.
-А вот и полуночный ужин подъехал, - добродушно сказала полненькая женщина за тележкой и засмеялась, когда те, кто едет не в первый раз, на перебой стали спрашивать, что сегодня в меню.
Замолкали старшие ученики только когда получали свою порцию и ставили её на откидной столик, расположенный на спинке впереди стоящего кресла.
Скоро тележка доехала и до Алексии с Венди.
-Первый раз на Зачарованном поезде? – улыбнулась женщина, накладывая пюре с каким-то мясом на одноразовую тарелку.
-Да, мы первокурсницы, - улыбнулась ей в ответ Элмерз.
Поставив на поднос рядом с горячим какой-то то ли сок, то ли компот, женщина передала его Венди. Быстро соорудив такой же для Алексии, она улыбаясь попрощалась с остальными ребятами в вагоне и поспешила в следующий, гремя тележкой.
Пожелав друг другу приятного аппетита, девушки принялись за еду. С удивлением Элмерз заметила, что даже здесь в поезде всё было намного вкуснее, чем, когда бы то ни было в пансионе. После полуночного ужина на разговоры совсем не тянуло, да и соседка её слишком быстро заснула, видя похоже уже не первый сон.
Алексия же, облокотившись рукой на подлокотник и положив на ладонь голову, с равнодушием посмотрела в окно, расположенном на двери. За стеклом мелькали деревья, покрытые снегом и едва заметная полоса звёздного неба. Зачарованный поезд ехал с характерными ему звуком и покачиваем, от чего уже через несколько минут девушку потянуло в сон.
-Осторожнее! – раздался крик откуда-то сбоку, и Алексия резко открыв глаза, поняла, что находится посреди поля, с горящей местами травой.
С обеих сторон летели светящиеся лучи, которые за несколько мгновений достигали противоположной стороны поля и врезались в людей, находящихся там. Многие, как солдатики падали на землю со стеклянными глазами.
Туда-сюда бегали звери, вгрызаясь в противников, в воздухе, под облаками, летали птицы, будто указывая своим напарникам направление.
-Кора, на землю! – прокричал какой-то мужчина прямо перед Алексией. Почему-то он был смутно знаком ей, но она была уверена, что видела его в немного более старшем возрасте.
Девушка, которой он крикнул, упала на землю и откатилась в ближайшую яму. Как только она свалилась туда, то к ней сразу прибежал какой-то другой мужчина, прыгая следом.
Он был немного худощав, а по его лицу текла кровь от ещё свежей раны. Не в силах побороть собственное любопытство, девушка сделала шаг вперёд, чтобы подбежать к яме, как друг повалилась на землю, запутавшись в собственных ногах.
Посмотрев вниз, Элмерз с удивление и ужасом поняла, что вместо ног и рук у неё теперь лапы, покрытые чёрной шерстью. Всё же поднявшись с земли, девушка в образе животного сделала несколько неловких шагов, едва ли понимая, как передвигаться на четырёх лапах. Всё же быстро приспособившись, Алексия медленно побежала вперёд, на ходу пытаясь уклоняться от летящих в неё световых лучей.
Буквально через несколько мгновений, она оказалась у ямы, в которой скрылись парень и девушка. Наклонившись вперёд, чтобы лучше было слышно, Элмерз не устояла и вместе с обвалившейся землёй, упала вниз. На удивление эти двое даже не заметили её появления, продолжая о чём-то разговаривать.
Нашли конечно время. На поле битва, а они болтают.
-Кора, пойдём со мной! - яростно говорил парень, хватая девушку за руку. - Они примут тебя! Мы сможем быть навсегда вместе!
Алексия отметила, что девушка выглядела не сильно моложе своего собеседника, всего лишь на год-два.
-Тод, здесь мой брат! Моя лучшая подруга! - с небольшой грустью говорила девушка.
Всё её лицо было измазано землёй, из редких порезов текла кровь, а тёмные длинные волосы были спутаны так, что местами виднелись узлы.
-Пусть тоже переходят! - не отступал Тод, прижимая к себе девушку, будто она самое дорогое, что есть в его жизни. - Ковен победит в будущем, и я думаю, они захотят быть на победившей стороне!
-Я не знаю, Тод... - прошептала девушка, обнимая его в ответ.
Увлечённая этой сценой Алексия, не заметила, как в яму скатился ещё один парень.
Такой же измазанный землёй, с кровоточащей рукой, он устало стирал с лица пот с грязью.
-Кора? - удивлённо спросил он, когда увидел обнимающуюся пару. - Тод?
-Элиас! - девушка бросилась к парню, хватая его за руку, от чего тот болезненно поморщился, и девушка тут же отпустила. - Элиас, Тод зовёт нас перейти на сторону Ковена! Давай согласимся на его предложение! Победа в войне будет за ними!
В голосе Коры звучали умоляющие нотки, а глаза бушевали синим океанам, как и у новоприбывшего парня.
-Кора, - тихо, но угрожающе начал Элиас. - Ковен убил наших родителей, когда те ответили им отказом.
-Но нас не будет это ждать! - горячо шептала девушка, хватая парня за шею и поворачивая его к себе. - Мы согласимся с Тодом, и он перенесёт нас к ним! Всё будет хорошо!
-Кора, Тод не лучшая пара для тебя, - осторожно начал парень. – Пойдём со мной. Нам надо вернуться к Белле и Арктуру.
-Мы можем позвать их с собой! – упрямилась девушка, цепляясь за своего парня. – Я люблю Тода, и я пойду с ним! С тобой или без тебя!
-Кора тебе всего восемнадцать! До совершеннолетия ещё два года, а до этого момента, ты под моей опекой! – чуть ли не рычал от злости Элиас. – В конце концов, я твой старший брат!
-Я справлюсь и без тебя! – обиженно воскликнула сестра парня и скрылась за спиной другого.
-Элиас, не глупи! – прошипел Тод. - Вы с Арктуром талантливые волшебники и можете присоединиться к Ковену! Да, даже эта ваша Беллатрикс! Они сделают для неё исключение!
-Кора ещё ребёнок! – в таком же тоне ответил ему брат девушки. – Оставь её!
-Князья Тьмы сделают меня герцогом, когда придут к власти! – воскликнул парень. – Герцог Разенроф! Звучит же!
Элиас, поняв, что с бывшим другом не договориться, посмотрел сестре прямо в глаза, будто пытаясь воззвать к её здравому смыслу, на что девушка лишь отвела взгляд.
-Кора, посмотри на него! Он такой же помешанный псих, как его Хозяин! – уже умоляюще зашептал парень, будто теряя надежду. – Подумай о Белле! Она же твоя лучшая подруга! Они убьют её!
-Да что ты мне про Беллатрикс говоришь?! – вспылила девушка. – Она увела у меня парня!
-Арктур никогда не был твоим! – воспротивился Элиас.
Алексия не сомневалась, что разговор мог бы продолжаться ещё очень долго, если бы не внезапный крик на одной из сторон:
-Отступаем! – разнеслось над всем полем.
Люди тут и там стали будто испаряться в воздухе, а в след им летели пущенные не вовремя лучи света.
Тод покрепче прижал к себе Кору и уже начал исчезать, как взмахнув какой-то железной палкой, в сторону Элиаса полетел синий луч света. Действуя больше инстинктивно, Элмерз бросилась вперёд и прыгнув, перекрыла своим телом парня. Луч, врезавшись в грудь, послал по всему телу ощущение порезов, отчего девушка без сил свалилась на землю, теряя сознание. Последнее, что она увидела было то, как к лежащему с кровоточащей грудью парню, прибежало несколько людей, тут же исчезая с ним куда-то...
Резкий мужской голос выдернул Алексию из странного сна, так что, если бы не ремни безопасности, она бы давно улетела головой в стену от испуга.
-Дорогие ученики! – обратился голос. – Говорит машинист Зачарованного поезда- Марс. Через десять минут мы прибудем на станцию «Академия мастеров Пальмон». Просьба всех новых и старых учащихся этой академии приготовиться к высадке на платформу. Хорошего учебного года!
Элмерз слышала, как несколько учеников за её спиной зашевелились, отстёгивая ремни безопасности. В подошедших к дверям подростках, девушка узнала соседей Ника, с которыми он видимо уже успел попрощаться. Будущие мастера оживлённо переговаривались, размышляя, какие предметы их ждут в этом году
И правда, ровно через десять минут, Зачарованный поезд остановился у длинной каменной платформы, открывая автоматически свои двери.
-Станция «Академия мастеров Пальмон» - объявил голос машиниста через динамики. – Просьба всех учащихся этого учебного заведения выйти наружу.
Подростки шумной толпой хлынули наружу, спускаясь дальше по каменным ступеням. И только тогда, Алексия поняла, что абсолютно все они, без вещей. Тут уже в её голову закралась паническая мысль о том, где же её рюкзак.
-Венди! – воскликнула он, привлекая к себе внимание волшебницы. – Мои вещи! Мой рюкзак! Я даже не помню, где его оставила!
-Скорее всего он остался в Зале Драгоценных камней. Все вещи, которые подростки собирают с собой, остаются там, а позже доставляются в школу. Всё будет хорошо, - улыбнулась она, успокаивающе кивая.
-Алексия! Посмотри на право! – воскликнул Ник, показывая рукой на окно.
За стеклом, посреди леса возвышал огромный белый замок, с десятками башен и шпилей. Казалось, что он достаёт чуть ли не до облаков, мешая птицам летать.
-Академия мастеров...- прошептала Венди, чуть ли не с трепетом смотря на возвышающийся над лесом замок.
В её голосе было столько благоговения, что казалось будто это самое прекрасное, что она видела в своей жизни. В общем-то Алексия была с ней полностью согласна. Пальмон был по истине прекрасным, прямо, как в сказках про принцесс.
-Дорогие ученики! – снова заговорил Марс. - Через полчаса Зачарованный поезд прибудет на станцию «Дворец Волшебства и Чародейских искусств Оститален». Просьба быть максимально осторожными на выходе... или вылете.
Алексия шокировано посмотрела на замолчавший динамик. На вылете? Что он имел ввиду? Она уже собиралась спросить об этом Ника или Венди, как поняла, что те находятся в таком же состоянии, как и она сама. Видимо они тоже не в курсе происходящего.
Зато старшекурсники уже радостно зашумели, выкрикивая какие-то подбадривающие вещи. Сон окончательно ушёл ото всех, находящихся в поезде и учеников охватило безудержное веселье.
Подростки, отправляющиеся в школу не в первый раз, начали отстёгивать ремни, вставая в проходе. Многие начали разминаться после сна, будто готовясь опять к какой-то гонке. Хотя, надо заметить, что больше половины остались на месте, хоть и отстегнули ремни.
Элмерз попробовала проделать то же со своим и с удивлением поняла, что он поддался, безвольно падая по бокам. Встав с места, она подошла к девушке, стоявшей к ней ближе всего.
-Что происходит? Что значит «будьте осторожны на вылете»? – тревожно спросила она.
-Дворец находится на острове, расположенном посреди огромного озера, - улыбнулась старшекурсница. – В один момент, поезд будет проезжать прямо над этим озером, и надо будет прыгнуть в воду.
-А если не прыгнешь?
-Поезд доставит тебя на станцию, а после, ты всё равно залезешь в воду, - ответил парень, с которым они спорили в начале поездки. - Кстати прыгать можно даже новичкам, - он озорно подмигнул и подошёл поближе к дверям.
Заметив взволнованный взгляд Алексии, какая-то девушка из толпы вдруг спросила:
-Что, струсила, Элмерз? – усмешка вышла провоцирующей, так что брюнетке ничего не оставалось, как поддаться азарту и гордо вскинув голову, ответить:
-Кто здесь струсил? Я прыгну!
Заявление вышло слишком громким, о чём говорили удивлённые и восторженные выкрики тех, кто слышал, что она сказала. Отвертеться теперь было невозможно.
-Уверена, новенькая? Даже многие старшекурсники не решаются прыгнуть, – спросил ещё один парень. Алексия его узнала. Это был тот самый старшекурсник, запрыгнувший в вагон первым. – Я Артур Лаккот, - представился он, шутливо поклонившись. Видимо решимость во взгляде Элмерз его воодушевила. – Последний курс Кейнесдора.
Вблизи он выглядел ещё более массивным, с рельефными мышцами, свидетельствующим о постоянных физических нагрузка.
Девушка не успела спросить, что такое Кейнесдор, потому что Артур, вдруг осторожно взяв её за плечи, подвёл ближе к двери.
-Совсем скоро, когда мы будем подъезжать к озеру, двери откроются, - начал рассказывать Лаккот. – Не прыгай сразу, посмотри, как это делают другие, а то ещё разобьёшься раньше время.
Девушка подумала о том, что надо спросить, а когда будет самое время разбиться, но разумно промолчала. Понятливо кивнув на инструкцию парня, она тревожно оглянулась назад, глядя на шокированных Венди и Ника. Видимо они всё ещё не отошли от её решения. Однако, надо признать, что взгляд новой знакомой быстро вывел их из ступора.
-Я тоже прыгну! – заявил Ваарен, поднимаясь с места и подходя к Алексии.
-И я! – подхватила Колест, нервно поглядывая в окно, но всё равно подходя поближе к ребятам.
Теперь уже было время Элмерз удивляться их решению. Ник, конечно, ещё выглядел более-менее спокойным, хотя его выдавали нервно бегающие глаза, а вот Венди даже не пыталась скрыть, что её трясёт от страха, но упрямо не возвращалась на место.
-Вы не обязаны! – возразила брюнетка, успокаивающе кладя руку на плечо Колест.
-Ну, уж нет! – воскликнул Ник, прерывая только начавшуюся речь. – Надо держаться вместе.
Несомненно, это было очень приятно, что люди, с которыми она знакома всего несколько часов, так яростно поддерживают её, не смотря на свои страхи. Такого раньше в её жизни не было. Стоявшая внутри девушки стена, отгораживающая её от других людей, постепенно начала рушиться.
-Хорошо, - кивнула Алексия, уже более спокойно поворачиваясь к дверям. Наличие за спиной людей, готовых поддержать, добавляло уверенности и умиротворённости.
Через несколько минут снова раздался уже знакомый голос машиниста:
-Осторожно, двери открываются! Всем желающим приготовиться к прыжку!
После того, как динамики замолчали, двери сразу разъехались в разные стороны, а у самого края подул сильный ветер. Спустя мгновение, поезд въехал на мост, который к удивлению Алексии, буквально висел в воздухе, ни на что, не опираясь, но при этом и не шатаясь. Внизу замелькала тёмная вода озера, под которой совершенно ничего не было видно, а до неё самой было метров пять-шесть, не меньше.
Вздохнув, девушка уже собиралась сделать шаг вперёд, как чья-то рука одёрнула её назад.
-Рано, - пояснил Артур. – Поезд измеряет глубину и ищет безопасную. Он подаст сигнал.
-Здесь же можно и шею свернуть! – попыталась перекричать ветер Венди, глядя вниз с ужасающей высоту. В голову закрадывались мысли, что ещё не поздно отказаться от этой опасной затеи. Останавливал лишь решительный взгляд Алексии, направленный прямо на воду.
-Озеро окутано магией. Здесь невозможно получить какую-либо травму, не говоря о том, чтобы умереть, - так же ответил Лаккот. – Даже если ты упадёшь животом вниз, то никакой боли не почувствуешь.
Это хоть немного, но успокоило русоволосую, которая, кажется, чуть более уверенно встала рядом с брюнеткой.
Через несколько секунд по вагону пронёсся оглушительный гудок, чем-то напоминающие те, которые звучали в старинных паровозах. Это послужило сигналом к действию. Решив не обращать внимания на слова Артура, о том, что стоит посмотреть, как правильно, Алексия первой прыгнула в воду, успев сгруппироваться и войдя «бомбочкой». За ней, немедля ни секунду, прыгнула Венди, войдя в воду солдатиком, а дальше, не решительно сделал шаг вперёд Ник, оставляя шокированных старшекурсников наверху.
-Я уже подозреваю, на какой факультет они попадут...- пробормотал какой-то парень, заслужив несколько поддакивающих возгласов.
Его фраза, будто вывела всех из транса, и подростки начали один за другим, прыгать вниз, из не сбавляющего движения поезда.
Холодная вода встретила Элмерз довольно приветливо, не оставляя дискомфорта от прыжка и мягко окутывая тело. Вот только, что делать дальше, Алексия не имела понятия. Рядом послушались всплески от падения Венди и Ника, которые тут же постарались всплыть на поверхность, но у них ничего не получилось.
Вдруг, Алексию словно окутал какой-то пузырь, полностью выливший из себя воду. На удивление, одежда была совершенно сухая, хотя девушка точно помнила ощущение, как та намокла при столкновении с водой. Оставался вопрос, что это такое?
-Это Кислородный пузырь, - ответил голос на немой вопрос, а через мгновение прямо перед девушкой, за пределами пузыря, появился Артур. – На нём добираются все первокурсники и те, кто не выдерживает Весёлых скачек.
-Весёлые скачки? – переспросил Ник, оказавшийся рядом, в таком же пузыре.
В нём не приходилось двигать ногами, пытаясь остаться на плаву. Просто стояли, как на упругом полу.
Только после вопроса блондина, Элмерз заметила, что старшекурсник сиди на... просто громадном морском коньке! Он не был полностью в пузыре, как они, но при этом его одежда не выглядела мокрой, а около рта и носа была миниатюрная версия пузырика, с помощью которого, он видимо дышал и разговаривал.
-Да, прогулка на морских коньках, - ответил Лаккот, хотя девушка уже забыла о том, что ему задали вопрос. – Они иногда бывают весьма строптивы...
Будто в подтверждение его слов, зверь взбрыкнулся и Артуру пришлось сильнее ухватиться за его шею, чтобы не упасть.
-Надо спешить. Поезд скоро доберётся до станции, а наша задача его обогнать, - весело сказал какой-то парень на таком же морском коньке.
Со всех сторон посыпалось одобрение и радостные вопли старшекурсников, рассевшихся на морских коньках. Из нескольких десятков подростков, Алексия нашла только одного такого же первокурсника, как они с Венди и Ником. Кислородный пузырь будто повинуясь, подплыл ближе к пузырю, в котором находился пухлый паренёк с весьма растерянным и испуганным лицом.
Как только она оказалась рядом с ним, морские коньки старшекурсников вдруг сорвались с места и управляемые подростками, понеслись дружной толпой вперёд. Кислородные пузыри, двигались последними, видимо будучи намного медленнее подводных зверьков.
Парень в соседнем пузыре молчал, хотя по нему было видно, что его вот-вот вырвет на нервной почве.
-Всё будет хорошо, - попробовала успокоить его Алексия. Оглядевшись вокруг, она попыталась найти то, на что можно было бы отвлечь его внимание. К сожалению, была лишь чёрная вода и видно было только тех, кто плыл совсем рядом, а точнее Ника и Венди, хранившую молчание с того момента, как они оказались в воде. А вот над головой, виднелся Зачарованный поезд, который кажется заметно уступал в скорости даже Кислородным пузырям.
-Посмотри наверх! Мы обгоняем поезд! – восторженно заговорил Ваарен, улавливая мысль девушки.
Парень, отвлёкшись от своего состояния, опасливо взглянул наверх и замер. Видимо его тоже впечатлило это зрелище, потому что он кажется совсем забыл, что пару секунд назад его укачивало.
-Вы посмотрите! И забыл, что находится посреди озера! – засмеялась Венди, но тут же замолкла под уничтожающими взглядами Алексии и Ника.
Вот только момент был упущен, и мальчик снова сосредоточился на своём состоянии, заметно зеленея.
К счастью, стошнить его не успело, потому что Кислородные пузыри вынесли их прямо на поверхность, вслед за морскими коньками.
Они подплыли ближе к берегу, так что пузырь буквально зашёл на мель.
-Привет, Артур, - поздоровался какой-то взрослый мужчина с парнем.
Его глаза горели красным огнём, а сам он был в чёрном, явно дорогом костюме, отделанном различными красными камнями, под цвет глаз, цепочками и мехом. Такого же цвета плащ, с мехом по краям, доставал почти до земли, заканчиваясь в нескольких сантиметрах от неё. Вот только смущало то, что сквозь него было видно поезд и ходящих позади него учеников.
-Здравствуй, Кейнес, - улыбнулся парень и помахал мужчине рукой. – Разве твоя очередь встречать новичков?
-Нет, - пожал плечами мужчина. – Просто во Дворце понадобилась помощь Эрида, так что пришлось лететь мне.
Кейнес подошёл ближе к воде, вглядываясь в лица первокурсников.
-В этом году аж четверо решилось! – восхитился мужчина. – Хотя в мои годы их было в несколько раз больше. Но лучше так, чем вообще никто.
-На самом деле решились только двое, а двое других последовали за одной из них, - уточник Лаккот, указывая сначала на Алексию с парнем, а потом на Ника и Венди.
-Меня, честно говоря, просто столкнули, - опасливо добавил паренёк, глубоко дыша свежим воздухом.
-Значит решилась только Алексия, а эти двое последовали за ней, - кивнул на троицу Артур. – Хотя тоже добровольно.
Мужчина подошёл ещё ближе, посмотрел на воду, и немного подлетев в воздух, приблизился к Элмерз, вглядываясь в её лицо.
-Хорошо, - проговорил он, осматривая её с ног до головы, и кивнув сам себе, отлетел обратно.
Девушка же замерла с открытым ртом, дивясь этому необычному существу. Что-то ей подсказывало, что от человеческого у него только облик, и то полупрозрачный.
-Так, ученики! Давайте выдвигаться! – громко заговорил Кейнес, и все разом замолчали, обращая на него внимание. – Если мы опоздаем, то мне точно открутят голову! Даже несмотря на то, что я уже давно мёртв!
От услышанного Алексия подавилась воздухом, а Венди рядом нервно воскликнула:
-Это что, призрак?!
-Не призрак, а приведение, мисс, - немного раздражённо поправил Кейнес. Потом видимо выдохнув... или просто сделав вид, что выдохнул? – Выдвигаемся! – крикнуло приведение.
Мужчина подошёл обратно ближе к воде, но не подлетел, а вошёл в неё. За ним, дружной толпой двинулись старшекурсники, буквально вбегая в воду. Как только их головы скрывались под водой, то буквально спустя несколько секунд они всплывали в таких же Кислородных пузырях, как и ребята.
Первокурсники же остановились буквально у самой кромки озера, не решаясь идти дальше.
-Давайте шустрее! – поторопил их, стоящее по пояс в воде приведение. – Тут безопасно.
Наверное, эта фраза всё-таки как-то на них подействовала, потому что осторожно и по одному, но они начали заходить в воду, всплывая в пузырях и радостно смеясь.
-Ну, поехали! – радостно оповестило приведение учащихся и нырнуло под воду.
Те, кто на морских коньках, умчались далеко вперёд, как и старшекурсники в пузырях. Видимо у них они были быстрее, чем у новеньких.
Первокурсники же медленно поплыли за приведением, нырнувшим в какой-то проход в стене. Алексия тогда заметила, что оказывается стена, под станцией, простиралась намного дальше, чем сама платформа, достигая краёв озера и будто отделяя от большей его части.
После того, как пузыри первокурсников выплыли из прохода, начали раздаваться восхищённые вздохи и восклицания.
И было на что посмотреть!
Перед ними развернулся самый настоящий подводный мир! Вокруг росли диковинные водоросли и кораллы, между которыми плавали, как знакомые, так и незнакомые виды рыб. Вода была намного светлее, чем в маленькой части озера, буквально прозрачной, открывая вид на всё своё великолепие.
Алексия немного вздрогнула, когда шар колыхнулся от толчка, и посмотрела вниз. Проплывающая внизу русалка приветливо помахала девушке рукой и засмеялась, увидев её шокированное лицо.
«Духи, маги, приведения, русалки... Что дальше? Говорящее дерево?» - подумала девушка, устало потирая переносицу. Адреналин в крови заканчивался и хотелось спать.
-Насмотрелись? – усмехнулся Кейнес. – Тогда давайте теперь ускоримся.
Словно только и ждали его команды, пузыри понеслись с невероятной скоростью вперёд так, что всё вокруг сливалось в единые сплошные линии.
Через несколько минут, скорость начала сбавляться и учеников поднимало на поверхность. На верху их ждала новая потрясающая картина. Огромный замок, стоявший на острове, был в два, а то и в три раза больше, чем Академия Мастеров и манил своими загадками. Чёрный, словно выполненный в готическом стиле, он притягивал к себе взгляды и заставлял ахать от изумления. Десятки башен и шпилей, возвышались далеко в облаках. Этому замку на вид было не меньше двух тысяч лет точно, если не больше.
Новые ученики величественного дворца просто не могли оторвать от него взгляд, даже не заметив, как их вынесло на землю. Наверное, очнулись они от своеобразного транса они только тогда, когда пузыри с громкими хлопками лопнули, а некоторые из подростков попадали на землю, из-за того, что их пузыри подлетели и лопнули в воздухе.
Кейнес был явно доволен тем, какие эмоции вызвала у них школа, это Алексия заметила по его лицу, на котором сияла широкая улыбка.
-Это потрясающе... - проговорил Ник, с трудом вернув себе дар речи.
-Лучше, чем на картинках... - добавила Венди, наконец пробравшаяся к ним через толпу.
Дав подросткам насладиться ещё несколько секунд, приведение наконец напомнило о себе:
-Рад, что вам понравилось творение моей сестры, но нам надо двигаться дальше, - сказал он и развернувшись, пошёл вперёд, а потом, будто что-то вспомнив, повернулся к ним и с гордым выражением лица, добавил. – И добро пожаловать в Оститален...