Знакомство со внутренним зверем

Поднимались наверх они сначала по извилистой тропинке, огибающей остров спиралью, а позже по каменным ступеням, высеченным прямо на скале. Путь на удивление казался довольно лёгким, отчего Алексия не сомневалась, что всё дело в магии. Не могли же они и правда столько пройти, совершенно не устав.

-Невероятно, - прошептала Венди, удивлённо смотря на часы на руке. Алексия с Ником тут же повернулись, не замедляя движение.

-Что случилось?

-Как ты думаешь сколько мы идём? – ответила вопросом на вопрос Колест.

-Около трёх часов, наверное, - задумчиво ответил Ник, поглядывая вниз и прикидывая в уме, сколько же они идут.

-А вот и нет! – воскликнула девушка, случайно привлекая внимание других и чуть тише добавила – Мы идём чуть больше десяти минут.

-Как такое возможно? - нахмурилась Алексия.

-Скорее всего мы находимся во временной петле, - прошептал Ник, чтобы его не услышал никто кроме девочек. – Когда здесь проходит несколько часов – снаружи всего пара минут, поэтому, наверное, эта ночь и идёт так долго.

-Звучит опасно...- пробормотала Венди, обнимая себя руками скорее от страха перед неизвестностью, чем от холода.

За разговором они не заметили, как оказались у массивных ворот, ведущих на территорию школы. Толстые, железные, они внушал уважение, а резные украшения, складывающиеся в громадную букву «О» почему-то излучали доверие и умиротворённость. Ворота были уже открыты, видимо из-за старшекурсников, прибежавших первыми. Проходя между ними, девушка ощутила волну тепла, пробежавшую от кончиков пальцев на ногах до самых корней волос.

-Защитный купол, - прошептал Ник, видимо почувствовав то же самое чувство, что и Элмерз. - Приятен для своих и не выносим для окружающих.

-Откуда ты столько знаешь? – удивилась Алексия, немного смутившись того, что сама она ничего об этом всём не знала.

-Он же Ваарен, - раздался сзади надменный голос. – Наследник одной из перворождённых семей Дортема. Одной из семнадцати выживших.

Говорившей оказалась девушка с ярко-голубыми глазами и чёрными, как вороное крыло, волосами, отрезанными под каре. Она была чуть выше Алексии, хотя это возможно было из-за каблуков на её сапогах. У незнакомки была идеальная фигура, а она сама будто излучала величественный холод. Её взгляд буквально говорил о том, что все здесь недостойны даже стоять рядом с ней, не то что говорить.

-Я Лиссана Мортелан, - гордо представилась девушка. – Мои родители- герцог и герцогиня Мортелан. Единственные выжившие представители этого сословия в Дортеме.

-Не единственные, - вклинился в разговор Ваарен. – Родители Алексии тоже были герцогами, а значит – она унаследовала титул.

-Официально не было никакого известия, - холодно ответила Лиссана, брезгливо осматривая Ника. Хотя уже через несколько секунд перевела свой взгляд на девушку. – Знаменитая Алексия Элмерз. Девочка, опущенная на землю самими Великими Звёздам для борьбы со злом. Дочь Арктура и Беллатрикс Элмерзов. Нет такого человека, который тебя не знает.

-Завидуй молча, - огрызнулась Венди, вставая ближе к ребятам. – Ты пока можешь похвастаться только тем, что твои родители герцоги.

Мортелан медленно перевела свой взгляд на русоволосую и презрительно ухмыльнулась. Алексия даже подумала о том, что ей сразу после рождения что-то ввели и теперь девушку будто заклинило, на всё реагировать именно так.

-В пятнадцать лет, словно вылезла из детского сада. Да, к тому же ещё и вся такая правильная, - озвучила она то, что видела. – Если я не ошибаюсь, то это о тебе рассказывала мама. Ты должно быть Колест.

-Именно, - гордо вздёрнула подбородок Венди. – По крайней мере, я не поехала в горы в платье и не строю из себя высоко светскую леди, будто все мне тут обязаны своими жизнями.

И правда, черноволосая была одета в бархатное платье в пол и завешана различными драгоценностями, которые будто весили несколько тонн.

-Ещё бы ты что-то строила из себя! – раздражительно хмыкнула Лиссана. Кажется, русоволосой удалось вывести её из себя. – Твой отец был понижен до виконта, когда женился на жалком человеке. Нарушил главной правило первородных, позволив испорченной крови вмешаться в род. Даже мать Элмерз была волшебницей, хоть и первой в поколении. Конечно, в моей семье никогда бы такого не произошло бы. Жаль, что закон не предусмотрел, что маги могут появляться и у мастеров. Тогда бы таким, как мать Элмерз, вход в высшее общество был бы воспрещён.

-Зато их родители женились по любви! – воскликнул Ник, вставая перед девушками. Правда уже через мгновение, Алексия настойчиво отодвинула его в сторону и яростно сверкнула глазами.

-Не смей даже рот открывать в сторону моей мамы! Она была великой волшебницей! Тебе до неё, как до луны пешком! – зашипела Элмерз так, что Мортелан даже отшатнулась в сторону.

Только теперь они заметили, что оказывается уже стоят перед дверьми дворца, в окружении других подростков, а приведение успело куда-то исчезнуть.

-Хорошо, - согласилась Лиссана, оценивающе смотря на Алексию. – Ты выбрала не лучшую компанию. Дочь виконта, пошедшего против закона и сын графов, защищающих права низших. Нам, наследницам герцогов, стоит держаться вместе. Дом рысей нас ждёт. Тебя конечно скорее всего ничему не научили, ты ведь росла среди низших, но я помогу тебе это исправить.

Мортелан протянула руку, будто предлагая дружбу, выразительно поглядывая зелёными глазами.

Алексия приподняла бровь и засмеялась, заработав несколько непонимающих взглядов окружающих.

-Ты только что оскорбила моих друзей и родителей, - так же сквозь смех проговорила она, а потом вдруг резко закончила, став невероятно серьёзной и будто надела ледяную маску. – Возможно, люди, которые меня растили или как ты выразилась, низшие, не научили меня манерам высшего общества, но мне чётко заложили, что дружба должна быть верной и настоящей, а не из долга.

-Я дважды предлагать не буду, - не опуская руку, раздражённо сказала Лиссана.

-Прошу прощения, но вынуждена отказаться. Останусь со своими «неправильными» друзьями, - в шутливом поклоне раскланялась Алексия, отбросив руку в сторону. Она успела подумать о том, что это было слишком невежливо с её стороны и возможно, надо было сказать чуть мягче, но потом она сразу отмела эту мысль. Она заслужила. Не надо было оскорблять её друзей.

Упрямо мотнув головой, Лиссана собиралась что-то ещё сказать, но за её спиной раздалось деликатное покашливание, заставившее её отступить в толпу. Видимо, кто-то пытался обратить на себя внимание.

Это оказался мужчина на вид лет пятидесяти, в старинном чёрном костюме, чем-то похожим на тот, в котором был Кейнес. Почему-то это разочаровало Алексию. В её представлении волшебники ходили в длинных мантиях с остроконечными шляпами, так что костюм никак не вписывался в заготовленный образ. На белом галстуке, туго затянутом на шее виднелась эмблема: неполный квадрат, лишённый основания, состоял из трёх треугольников, который соединялись в середине знакомой буквой «О». Единственным необычным в этом образе был зелёный плащ с одной единственной застёжкой у самой шеи и достающий до самого пола. Всё вместе это смотрелось очень элегантно. Мужчина выглядел так, словно сошёл со страниц средневековых рассказов.

Сам незнакомец был довольно высокий, худощавый и мрачный. Короткие светлые волосы не скрывали отсутствие левого уха, на месте которого был только шрам, как от ожога. Глаза на удивление были карими, что не мало поразило девушку, кареглазые блондины встречались очень редко и это был первый в её жизни, насколько она помнила.

-Звёздной вам ночи, ученики, - обратился к ним с серьёзным лицом мужчина. – Рад приветствовать вас во Дворце Волшебства и Чародейских искусств «Оститален». Я Айван Родес, заместитель директора школы. Прошу следовать за мной и не прикасайтесь к стенам, а то разбудите дворец, - на последних словах Айван опасно сверкнул глазами и усмехнулся.

Он плавными, грациозными движениями бесшумно распахнул огромные двери дворца, которые казалось были не меньше метров четырёх в высоту. Когда Айван поспешил внутрь по коридору, казалось, будто он не идёт, а плывёт по воде.

Алексия, как и остальные подростки, старалась молча поспевать за им, иногда переходя на лёгкий бег. Они всё время куда-то сворачивали, спускались, поднимались, останавливались и снова шли вперёд или назад. Алексия даже не успевала рассматривать коридоры, по которым они бежали.

Вправо-влево- вправо-вправо- влево-вправо...

Вскоре Элмерз перестала даже пытаться запомнить куда надо поворачивать, потому что в голове это всё превратилось в один огромный лабиринт. Через несколько минут они всё-таки остановились в одном из длинных коридоров с одной стороны которого тянулись она, а с другой глухая стена, и Родес повернулся к стене.

-Эта стена будет озвучивать ваши имена и открывать проход, в который вам надо будет заходить по одному, - бесцветно сообщил мужчина, осматривая новичков, обступивших его полукругом.

Видимо ему всё-таки удалось произвести на них впечатление, потому что те стояли, разинув рты и не говоря ни слова. Развернувшись и поправив свой плащ, он подошёл к стене ещё ближе, отчего та, внезапно отъехав немного в сторону, открыла небольшой проход с лестницей, тянущейся куда-то наверх. Уверенным шагом Родес зашёл внутрь, и стена за ним тут же задвинулась, оставляя первокурсников одних в коридоре.

-Что за чёрт?! – воскликнул кто-то из толпы, и все взгляды тут же устремились на него.

Это оказался тот самый мальчик, которого столкнули из поезда. Он выглядел ошарашенным и кажется ему было неловко от такого количества внимания, потому что он снова позеленел.

-Тебя удивила двигающаяся стена? – уточнил Ник, пытаясь отвлечь его от состояния тошноты.

-Да! – воскликнул парень, подходя ближе.

-То есть духи, приведения, русалки, маги и эльфы- это норма, а вот стена отъезжающая в сторону стена- нонсенс? – подняла бровь Алексия.

Кажется, паренька это немного смутило, и он слегка потупил взгляд, стараясь не обращать внимание на окружающих его подростков. Поняв свою осечку, она подошла к нему и протянула руку.

-Я Лекси, - она нарочно сократила своё имя и не упомянула фамилию, в надежде, что здесь ещё остались те, кто не знает её.

-Я Томас, - ответил на рукопожатие парень, а потом вдруг опомнившись добавил. – Можно просто Том.

Его ладошка была пухлой и немного потной от нервов, так что, когда руки расцепились, Алексия незаметно вытерла свою об джинсы, продолжая улыбаться.

-Так почему ты так удивился этой стене? – осторожно спросила Элмерз, но парень кажется стал чувствовать себя чуточку лучше и подошёл вплотную к месту, где исчез Айван Родес.

-Мама говорила, что этому дворцу несколько тысяч лет. И я уверен, в те времена просто не было таких технологий! – на последних словах он потянул рукой к стене, в попытке до неё дотронуться.

-Не трогай стену! – воскликнула Алексия, от чего парень вздрогнул и ещё быстрее опёрся ладонью о кирпичи.

На миг в коридоре наступила полная тишина, а уже в следующий момент всё вокруг загудело, засвистело, пол и стены затряслись, но всё это длилось не больше нескольких секунд, а потом всё затихло, будто ничего и не было.

Ученики в панике оглядывались по сторонам, пытаясь понять, что будет дальше, как вдруг, из стен, потолка и пола начали выплывать полупрозрачные фигуры, не обращающие никакого внимания на учеников. Они переговаривались между собой, смеялись и шутили, будто им не было совершенно никакого дела до новичков.

Алексия подошла ближе к Нику и Венди, шёпотом призвав их на всякий случай держаться вместе. Она уже поняла, что это приведения, как и Кейнес, встретивший их на платформе.

-Это просто представление, -раздался тихий голос рядом.

Элмерз тут же обернулась на него и вскрикнула от ужаса. Прямо перед ней стояло приведение и смотрело грустными глазами. Это был молодой парень, лет двадцати, может чуть старше. У него были ярко-голубые глаза и белоснежные волосы. Хотя в ужас её скорее повергло то, что на голове у него была открытая кровоточащая рана, вся одежда была порвана и в грязи, а правая рука безвольно болталась, совершенно не подчиняясь хозяину. Все открытые участки кожи были покрыты синяками и ранами, которые выглядели настолько свежими, будто он заработал их всего несколько минут назад.

-Паршиво выгляжу, да? – грустно улыбнулся парень, поймав наполненный ужасом взгляд Алексии.

-Простите, - смущённо потупила взгляд девушка. Невежливо было так разглядывать приведение, которому похоже это не нравилось.

-Ничего страшного, - снова улыбнулся он. – Всё в порядке. Сегодня день моей смерти. Завтра я буду выглядеть намного лучше, - на последнем предложении в глазах мелькнуло что-то похожее, на радость.

-Вы переживаете циклическую смерть? – спросил Ник, внимательно разглядывая полупрозрачного парня.

-Все приведение переживают циклическую смерть. Каждый год, в один и тот же день, мы попадаем в тот момент, когда умерли, - кивнул парень и посмотрел на других летающих вокруг приведений.

Потом вдруг хмуро посмотрев на стену, из которой выплыл, с громким хлопком растворился в воздухе. Только после этого остальные наконец обратили своей внимание на новичков.

-Бедный Кайл, - грустно покачала головой седая полная женщина, спустившаяся с потолка.

-Что с ним случилось? – спросила Элмерз, глядя на новое приведение, вытиравшее платком слёзы.

-Сегодня день его смерти, - покачала головой она. – Он умер двадцать пятого декабря в тысяча девятьсот восемьдесят седьмом году, это должен был быть его последний год в Оститалене.

-Восемнадцать лет назад, - пробормотала Алексия. – Что произошло?

-Кто-то из учеников присоединился к Ковену и устроил обвал стены как раз в тот момент, когда под ней проходил Кайл, - полным грусти голосом ответила женщина. – Говорят это была девушка с другого факультета, которой он не ответил взаимностью на чувства. Бедный мальчик... Он никогда особо не отличался любвеобильностью, был с факультета волков и любил одну единственную, которую добивался с первого курса. Девочка так и не успела сказать ему, что тоже его любит. Я слышала, она погибла в битве у Кораллового водопада.

-А что с родными Кайла? – поинтересовалась Элмерз, вникнув в историю.

-У него был брат-близнец Маркус, -кивнула женщина. – Сейчас я не знаю ничего о его судьбе, но в школе они были неразлучны. Маркус покинул Дворец через два дня после смерти брата. Не смог смириться с потерей. Кайл привязан здесь и не может покинуть территорию Оститалена, пока кто-то из его родных не позовёт его с собой. Насколько мне известно, все его родственники, кроме Маркуса мертвы, но я не могу быть полностью уверена.

-Сумасшествие какое-то, - покачала головой Венди. – Убивать парня из-за того, что он любит кого-то другого.

-Всё бывает, милочка. Наш мир сейчас очень опасен и стоит смотреть в оба, - ответила женщина и будто показательно осмотрелась вокруг. – Лола! – воскликнула вдруг женщина так, что стоящие рядом подростки аж подскочили.

-Иззи! – воскликнула другая полная женщина, и приведения накинулись друг на друга с объятиями.

Ник, успокоив бьющееся сердце, покрутил пальцем у виска, намекая на сошедших с ума женщин. Несколько стоящих рядом ребят поддержали его дружными кивками.

-Это вы ещё с Карой не знакомы, - пробормотала девушка, стоявшая слева от Венди. Несколько взглядов тут же устремились на неё.

-Кара? – уточнила Алексия.

-Девушка, сошедшая с ума, утопилась в озере и теперь передвигается по трубам, - пояснила девушка.

Она была шатенкой, с волосами, заплетёнными в французские косы, заканчивающиеся на плечах. Алексия отметила, что ещё никого не видела с таким же длинными волосами, как у неё самой. Цвет глаз девушки она различить не смогла, из-за того, что коридор освещался лишь светом луны. У неё была обычная фигура. Не такая идеальная, как у Лиссаны, но и полной девушку назвать было нельзя.

-Вы уверены, что этот Дворец- безопасное место? – поперхнувшись воздухом спросила Алексия. Одного убила ревнивая девушка, другая сошла с ума и утопилась. Что дальше?

-Одно из самых безопасных в Дортеме, - кивнула шатенка, осматривая Элмерз с ног до головы. – Я Оливия Альтерсон, но для друзей просто Лия.

Она протянула руку для рукопожатия, и Алексия, в который раз за день... за ночь, приветливо ответила на него.

-Приятно познакомиться, Лия, - улыбнулась девушка. – Я Алексия или Лекси, как удобно.

Она сама не понимала, откуда у неё в голове взялось сокращение до Лекси, ведь раньше её всегда называли полным именем, хотя сейчас она готова была буквально поклясться, что когда-то кто-то её так назвал, но кто именно- она не помнила.

-А это Венди и Ник, - представила она своих друзей, стоявших рядом.

-Приятно познакомиться, - улыбнулась Оливия, пожимая руку ребятам по очереди.

-Взаимно, - кивнула Колест, рассматривая новую знакомую.

Вдруг, стена вновь загрохотала и проход, в котором скрылся Айван открылся.

-Мистер Вильям Роберт Яверс, - озвучил голос из ни откуда.

Низкий парень, наверное, даже ниже Алексии, гордо прошёл к проходу и оглянувшись на напрягшихся подростков, скрылся внутри. Стена сразу же встала на место, преграждая путь другим.

-Звёздные колготки! – расстроенно воскликнула Оливия, снова привлекая к себе внимание.

-Что случилось? – поинтересовался Ник, а Элмерз заметила, что он только задаёт вопросы, но в остальном молчит.

-Они пошли по фамилиям с конца списка! – озвучила своё наблюдение Альтерсон, и несколько ребят, включая Ваарена расстроенно застонали. Видимо теперь они оказались в самом конце списка.

-У кого-нибудь есть предположение, что там будет? – решила перевести тему Алексия, оказавшаяся в самом начале.

-Отец говорил, что надо будет сразиться со своим самым большим страхом, - вяло сказал какой-то парень, запрыгивая на подоконник.

-А мне брат рассказывал, что надо будет пройти лабиринт памяти, - озвучила какая-то девочка.

-Мне мама говорила, что у каждого будет своё испытание.

-Говорят, там сидит дракон, которого надо победить.

Предположения посыпались со всех сторон, и девушка поняла, что подростки и сами не в курсе, что там происходит, но одно предположение было хуже другого. Лучше было их вообще не слушать, а то так не долго и в панику впасть.

Подростки, видимо устав стоять посреди коридора большой кучей, рассредоточились немного по коридору, не отходя далеко от места с лестницей. Многие уже перезнакомились друг с другом и теперь обменивались впечатлениями, кто-то, включая Тома, болтал с приведениями, слушая рассказы о их жизни, кто-то просто любовался видом из окна, а некоторые залезли на подоконники с ногами и будто решили поспать.

Алексия стояла с Ником, Венди и Оливией, слушая рассказы Колест о её надоедливом младшем брате, отношения с которым у них почему-то вообще не ладились.

-Он на четыре года младше меня, так что, если он вдруг тоже окажется магом, то мы пробудем в одной школе всего год, - облегчённо выдохнула Венди.

-У тебя только младший брат? – поинтересовалась Лия.

-Не, ещё есть сестра Элисон, ей сейчас пять, - ответила Венди. – С ней у нас вроде ещё как-то получается общаться, хотя я всё-таки рада, что наконец поступила во Дворец.

-У меня только сестра, она на два года младше меня, - вклинился в разговор о семье Ник. – Максимально надоедливое существо с полным отсутствием тормозов. Искренне сочувствую маме, что она сейчас осталась с ней наедине.

-А я младшая в семье, - сказала Лия. – Та самая маленькая надоедливая сестра, сующая нос куда не надо. Отношения у нас с ребятами более-менее нормальные, хотя это, наверное, благодаря тому, что мы редко видимся.

-Они все здесь учатся? – спросила Алексия, которая не могла добавить ничего про братьев и сестёр, но чувствовала себя на удивление комфортно при этом разговоре в компании.

-Нет, - тоскливо выдохнула Лия. – Мэри и Чарли выросли и съехали от нас. Они уже работают.

-Твои старшие сестра и брат?

-Нет, - засмеялась Лия. – Две сестры. Мэри сокращённо от Маргарет, а Чарли – это Шарлотта.

-Оу, - смутился Ник и неловко почесал голову, улыбаясь.

-И её два брата, - поморщилась Оливия. – Если с сёстрами у нас всё классно, то эти двое редкостные раздолбаи, да к тому же и близнецы. Джеймс и Ленард. Они сейчас здесь на втором курсе учатся.

-Ну, воссоединение семьи, - попыталась пошутить Алексия, на что Альтерсон только сморщилась. Не сильно рада она перспективе увидеть братьев.

В это время стена снова загремела, открывая уже знакомую лестницу.

-Мисс Алексия Чароита Элмерз, - прозвучал голос, в котором девушка вдруг узнала Айвана.

Алексия оглянулась на ребят, на что Ник ободряюще кивнул, а Венди показала два кулачка, в знак поддержки.

Когда она сделала несколько шагов по направлению к лестнице, подростки вокруг вдруг зашептались, словно увидели единорога. Элмерз же подумала, что возможно даже ему они удивились не так сильно. Непонятно откуда взявшаяся слава бежала далеко впереди неё, не принося совершенно никакой радости.

На лестницу она зашла уверенно, желая поскорее узнать, что её там ждёт. Вверх пришлось идти не долго, буквально ступенек двадцать, не больше. Поднявшись, она оказалась в небольшом помещении, таком, что расставь она руки в стороны, то дотронулась бы до стен по бокам.

По середине стояло большое зеркало, метра два в высоту и около метра в ширину.

-Звёздной ночи, мисс, - поздоровалось зеркало, на котором внезапно появилось лицо.

-Звёздной ночи, - поздоровалась в ответ девушка, не зная, как обратиться к зеркалу.

-Я Зеркало Души, - представился предмет. – Меня создал Эссипитриде Афейсон, чтобы я могло выявлять характер и сущность каждого ученика, поступающего в Оститален. Представьтесь, мисс.

-Я Алексия Чароита Элмерз, - представилась девушка и добавила, - сэр.

-Добро пожаловать, мисс Элмерз, - поверхность зеркала засеребрилась, и оно будто кивнуло. – Подойдите ближе и положите ладонь на мою поверхность.

Подойдя поближе к говорящему зеркалу и осторожно, словно не желая обжечься, дотронулась рукой до стекла.

По всему телу тут же пробежал будто морозец, а когда девушка попыталась убрать руку от предмета, то с ужасом поняла, что её буквально приморозило к нему. Несколько попыток отойти не привели ни к чему кроме того, что рука начала побаливать, а Зеркало Души сердито и настойчиво попросило не шевелиться.

-Я вижу большую силу воли и стремление к справедливости, - заговорил предмет. – Смелость и отвагу, желание обрести верных друзей и союзников на всю жизнь, а также безграничную любовь к родным, которых Вы никогда не видели. Я вижу внутреннего зверя, ожидавшего своего часа пробуждения много лет.

Девушка с тревогой вглядывалась в зеркало, пытаясь понять, что и как оно смогло увидеть, если она сама видела только своё отражение.

-Проснись! – прорычало зеркало, и что-то будто кольнуло девушку в сердце, отчего она приложила свободную руку к груди, в попытке отдышаться. – Проснись! Проснись!

На последнем слове Зеркала, внутри что-то будто вспыхнуло огнём, и Алексия буквально выгнулась и зажмурилась, стараясь уйти от обжигающего чувства.

-Откройте глаза, мисс Элмерз, - тихо сказало Зеркало Души, и девушка распахнула глаза.

В отражении зеркала она увидела саму себя, вот только за её спиной сидел огромный чёрный волк, которому она хорошо если доставал до середины груди. В панике обернувшись, она никого не увидела позади себя и снова заглянула в зеркало. Зверь никуда не делся и покровительственно сидел за её спиной, будто защищая от всех опасностей вокруг.

Чёрная, как уголь, шерсть блестела и выглядела настолько мягкой, что хотелось в неё зарыться, длинный хвост бился из стороны в сторону, показывая хорошее расположение духа волка, а радужка глаз полыхала ярко-красным, предупреждая об опасности.

«Интересно, а у него острые зубы?» - подумала девушка, и волк, будто читая мысли, оскалился, демонстрируя полый рот белоснежных зубов, среди которых выделялись явно острые клыки.

Элмерз довольно улыбнулась волку, внезапно перестав его опасаться, на что зверь доверчиво уткнулся ей в шею, обдав её теплом.

-Эта волчица- Ваше внутреннее Я, мисс Элмерз, - сказало Зеркало, наблюдая за идиллией. – Хорошо, что вы так быстро поладили. У вас очень сильный зверь, который несомненно поможет Вам в будущем. Главное, не забывайте, вы двое- одно целое.

-Спасибо, - прошептала девушка, наслаждаясь теплом зверя.

-Поздравляю! – вдруг громче объявил предмет. – Вы распределены в Дом «Кейнесдор»! Факультет честных, верных, смелых и благородных волков! Проходите в Тронный Зал.

Отражение волка в зеркале вдруг исчезло, и Алексия даже почувствовала небольшую грусть от того, что осталась одна.

Зеркало отодвинулось немного в сторону, открывая путь дальше. За ним оказалась такая же небольшая лестница, как и та, что вела в комнату, с другой стороны. Спускаясь по ней, девушка не могла перестать думать о волчице, которую она видела в зеркале. Возможно, ей просто казалось, и она что-то себе выдумала, но девушка могла сказать, что что-то в ней точно изменилось. Появилось какое-то странное чувство уверенности и защищённости, Алексия была уверена, что если бы на неё кто-то напал сейчас, то она бы вышла из драки, не получив даже царапины. Внутри будто и правда что-то проснулось, чувства было даже невозможно описать слова.

По лестнице она спустилась за считанные секунду и прошла сквозь уже появившийся в стене проход. Оказалась она уже не в коридоре, а огромном зале, с тремя длинными столами, концы которых были полупрозрачными, тянущимися вперёд и одним коротким и полупрозрачным, завершающем композицию. Над каждым столом ходили звери, такие же вроде как неосязаемые, как и концы столов. Это были: огромный коричневый волк справа, чуть поменьше такая же коричневатая рысь слева, и посередине парил в цвет собратьям ястреб. Зал был полон народу, но, к счастью, все сидели на за столами, не носясь в проходах.

Когда Алексия зашла, все разразились аплодисментами, а она просто застыла в проходе, не понимая, что делать дальше.

-Это Алексия Элмерз! – воскликнул кто-то, порождая ещё больше шума. – Девочка из Звёздного пророчества!

Из-за стола, над которым парил волк, вышел статный мужчина в таком же костюме, как и Айван, разве что без пиджака, но с тем же неизменным плащом, только он был чёрным, а не зелёным.

-Проходите к столу, мисс Элмерз, - пригласил девушку мужчина.

Ей начинало казаться, что полных взрослых парней в этом мире нет, хотя её предположение тут же развеял сидящий за столом с ястребом мужчина. Встретивший её волшебник проследил за взглядом и тут же шепнул на ухо:

-Это Ограрт Венье, учитель чувствоведения. А я, к слову, Вернон Данрасп, куратор твоего Дома и по совместительству учитель защитной магии, - рассмеялся мужчина, и пригласил её присесть за стол. – Надеюсь, что характером ты пошла в маму, а не в папу. Хотя... Судя по ауре вокруг тебя, нам стоит ожидать великих свершений, - уже более спокойно улыбнулся он.

Проследив, что она села на место, он сел совсем с краю, наверное, чтобы встречать остальных.

Место досталось почти в самом конце, рядом с какой-то рыжеволосой девушкой, видимо старшекурсницей. Хотя, она заметила, что почти в самом начале, ближе к короткому столу, сидел тот самый парень из поезда, который объяснял, как прыгать. Как же его звали... Будто почувствовав взгляд Элмерз, старшекурсник обернулся и приветливо помахал рукой, приветствуя на родном факультете.

-Знакома с Артуром? – точно, его зовут Артур Лаккот. Вопрос поступил от сидящей рядом рыжеволосой девушки.

-Да, познакомились в поезде, - кивнула девушка, переводя взгляд на гуляющего волка.

-Точно, - усмехнулась рыжеволосая. – Девочка-первокурсница, прыгнувшая из поезда на ходу, да ещё и потянувшая за собой друзей. Первый день во Дворце, а уже успела произвести впечатление.

-Я никого за собой не тянула, - буркнула Алексия, внезапно нахмурившись. – Они сами за мной пошли.

Девушка рядом затихла на пару минут, принимаясь хлопать. Из стены вышел ещё один новичок, краснея и стесняясь, севший за стол с ястребом.

Элмерз успела примерно осмотреть зал. Огромное помещение, полностью отделанное белым мрамором, с высокими потолками метров на семь-восемь, не меньше. В самом центре зала висела огромная позолоченная люстра, освещающая даже самые уголки. Три стола стояли вдоль стен зала и были накрыты скатертями разных цветов. На её собственном столе была чёрная с красными рисунками голов волков, излучающих разные эмоции. На других столах было сложно рассмотреть, но кажется у ястребов была серая с фиолетовым, а у рысей белая с синим. В противоположном конце зала от стены, из которой выходили первокурсники, было панорамное окно во всю стену, через которое виднелись луна и звёзды. У окна пол немного приподнимался, образовывая небольшой постамент, на котором разместился коротенький стол, накрытый зелёной скатертью. За ним стояли три стула, очень похожие на три трона и два по краям. На удивление, стол выглядел осязаемым и настоящим только по краям, там, где стояли два стула помельче, по середине же сквозь него можно был увидеть цветы, растущие у окна.

Следующим во внимание попали стены, на которых были изображены наскальные рисунки, чем-то напоминающие те, которые показывали историю на Волшебной станции.

-Великолепно, не правда ли? – спросила рыжеволосая.

-Фантастика, - только и смогла пробормотать Алексия, осматривая всё это великолепие.

-Мисс Венди Эвелин Колест, - объявил Айван, который оказывается всё это время стоял на постаменте.

Услышав знакомое имя, Алексия заволновавшись, сжала кулачки, нервно поглядывая на стену.

-Вот этом году очень много наследников первородных родов поступает, - покачала головой соседка.

-А ты первородная?

-Нет, мои родители обычные люди. А линии первородных длятся с самого рождения Дортема, - ответила рыжая, помахав рукой какой-то девочке за другим столом. – В этом году судя по слухам поступают семеро. Обычно хорошо, если хоть один-два за год.

-Поздравляю! – раздался знакомый голос зеркала в зале. Это оно так каждого называет? А она и не заметила...- Вы распределены в Дом «Асиврен»! Факультет умных, прозорливых и догадливых ястребов! Прошу, проходите в Тронный зал!

Через несколько секунд в проходе в стене появилась счастливая Венди, которая тоже немного зависла под пристальным вниманием. Её встретил седой волшебник, с длинной бородой в неизменном костюме без пиджака и серой мантии. Рассеяно улыбнувшись ему, Колест села за стол ястребов и пробежалась взглядом по залу. Заметив Алексию, смотрящую на неё в упор, Венди неловко улыбнулась, помахала рукой и пожала плечами, мол, так получилось, ничего страшного.

Элмерз немного расстроилась, но не подала даже знака на это. То, что её новая знакомая оказалась представителем другого дома не будет помехой их дружбе. Ведь так?

-Я кстати Мэл, - представилась рыжеволосая, протягивая руку.

-Алексия, можно просто Лекси, - улыбнулась Элмерз, отвечая на рукопожатие.

Сидеть за чёрным столом было странно, учитывая то, что они дошли уже до буквы «К», а она всё так же была единственной первокурсницей на волчьем факультете.

-Не волнуйся, сейчас буквы пойдут в разброс, - утешила Мэл, будто поняв, из-за чего волнуется новенькая. – Так каждый год происходит.

И правда, будто в подтверждение слов старшекурсницы, мистер Родес объявил на весь зал:

-Мистер Эдвард Энтони Мун!

Девушка попыталась сосредоточиться на стене, не отвлекаясь ни на что, как вдруг...

ХЛОП

Рядом с её левым ухом что-то взорвалось настолько громко, что она чуть не свалилась со своего стула, опасно покачнувшегося назад.

-Джим! Лео! Будьте внимательнее! Вы же её напугали! – чуть ли не криком взорвалась Мэл, хотя её голос потонул во всеобщем шуме разговоров.

-Не кипешуй, морковка, - засмеялся парень, ловя на лету какую-то искорку.

-Она выглядела такой серьёзной, что мы посчитали своим долгом взбодрить её, - подхватил второй, шутливо толкая первого локтем в ребро.

Они сидели по диагонали через два человека от Мэл и выглядели похожими, как две капли воды. И ещё кого-то ей напоминали... Шатены, крепкое телосложение, задорные улыбки... Ну, конечно! Они напоминали ещё одну новую знакомую Алексии – Оливию Альтерсон. Наверное, это и были те самые её старшие братья-близнецы, с которыми у неё не сложились отношения.

-Да ладно тебе, Мэл, - улыбнулся один из близнецов.

-Простые клубочки шаровых молний, - как ни в чём не бывало кивнул второй... или первый? Кто их разберёт?

Они кинули в неё ШАРОВОЙ МОЛНИЕЙ? Алексия в ужасе открыла рот, но тут же закрыла его, заметив сжатые губы Мэл и останавливающий жест руки.

-Будьте осторожнее со своими штучками, - вдруг, как змея, прошипела рыжеволосая. – Вы пока ещё свободные беты, но не забывайте, что к концу второго курса у вас должен быть альфа. Не заставляйте меня подтолкнуть мистера Данраспа к решению этой проблемы.

Близнецы, кажется, хотели что-то ещё сказать, но нахмурившись, отвернулись в другую стороны и через секунду уже весело смеялись с какими-то парнями.

-Джеймс и Ленард Альтерсоны, - буквально выплюнула Мэл, брезгливо посмотрев на близнецов. – Одни из немногих второкурсников-бет, которые ещё не присоединились ни к одному из альф.

-Поздравляю! – снова зеркало...- Вы распределены в Дом «Кейнесдор»! Факультет верных, честных, смелых и благородных волков! Проходите в Тронный Зал, пожалуйста.

Из стены вышел темноволосый мальчик с прямоугольными очками на носу. Он, видимо, невероятно гордился собой, потому что с высоко поднятой головой прошествовал за мистером Данраспом.

-Привет, я Эдвард, - тут же протянул он руку Алексии, садясь напротив неё.

-Лекси, - слишком много знакомств за один день...

-Какой у тебя волк? – заинтересованно спросил он, немного наклонив голову влево.

Этот вопрос похоже заинтересовал не только Эдварда, потому что несколько старшекурсников, включая Мэл и близнецов, тоже с интересом в глазах уставились на Алексию.

-Огромный такой, - застенчиво сказала Элмерз, а потом решив, что ей нечего смущаться, выпрямилась и продолжила – С чёрной-чёрной шерстью и острыми белыми зубами.

-Чёрный... круто, - протянул с завистью старшекурсник, сидящий рядом с Мэл. – А у меня серый...

-А глаза? – вдруг спросил один из близнецов, вертя в руке уже знакомый клубок шаровой молнии.

Ответить она не успела, стена загрохотала, пропуская в зал очередного первокурсника. Это оказался Ник, а она даже не заметила, как его назвали... И вот куда его распределили?

Парень выглядел очень счастливым. Взглядом, он быстро поймал глаза Алексии и кивнул головой, но нахмурился и взглядом будто спросил, мол, где Венди? Элмерз рассеяно кивнула на стол ястребов, где Колест уже махала Нику рукой, привлекая внимание. Девушка уже в напряжении посмотрела на мистера Данраспа, пытаясь понять, почему он не идёт к Ваарену, но вдруг заметила направляющуюся к нему женщины с пышными формами. Она была похожа на булочку, пышку. Строгая юбка карандаш и туфли на небольшом каблучке- единственное, что отличало её от других учителей и конечно, белый плащ, развивающийся за ней.

Понятно, Ник тоже попал на другой факультет.

Пока все хлопали блондину, рыжеволосая наклонилась к Алексии и прошептала тихо, чтобы слышала её только Алексия:

-Не говори свой цвет глаз до первого урока Личного видознания, - Мэл почему-то говорила это очень взволнованно. – Как бы тебя не уговаривали- не говори. Это строго запрещено! Потерпи пару дней, они, как и я, чувствуют силу твоего волка, поэтому можешь огрызнуться раз, и они успокоятся.

Она закончила говорить, как раз вовремя, потому в следующий миг всё внимание вернулось к ней.

-Так что с цветом глаз? – обманчиво по-доброму уточнил один из близнецов.

-Я в курсе, что сейчас – мне нельзя его называть, - холодно сказала она и так же обманчиво улыбнулась.

-Да, ладно тебе, Элмерз, - подхватил другой. – Скажи, чего тебе...

Не успел он договорить фразу, как взгляд Алексии стал серьёзным и будто давящим:

-Я сказала- нет, - она не кричала, а скорее даже шептала, но тихое рычание, сопровождавшее её слова, сделало своё дело все успокоились. Если кто-то и испугался, то виду не подал, а то и факультет храбрецов.

-Ууу, какая у нас тут грозная волчица, - нервно засмеялся один из близнецов, попытавшись разрядить обстановку.

-Не бесись, Лекси, мы всё понимаем, - добавил второй, подняв руки в шутливо-сдающемся жесте.

Как легко они сдались, даже удивительно... В этот момент рядом с ней на стул упала ещё один человек, к которому Алексия тут же повернулась.

-Лия? – обрадовалась Элмерз. Хоть кто-то знакомый, а то она уже начала думать, что это не случайность.

-Ой, сестрёнка, - наигранно-удивлённо воскликнул один из близнецов.

-И ты тут! – добавил второй, рассмеявшись. – А мы не ждали...

-А я припёрлась, - передразнила Оливия, показав братьям язык.

Когда распределение закончилось, за их столом осталось всего одного свободное место, а когда встал мистер Данрасп- два.

Алексия заметила, что волк, ястреб и рысь закончили гулять над столами своих факультетов и оказались на постаменте. Все трое, замерцали, будто в них ударили салютом, и вдруг, на их месте оказались три приведения: уже знакомый Кейнес-справа, по середине, на месте ястреба, появился высокий мужчина, блондин, с бородой и сияющими фиолетовым цветом глазами, одетый в серый костюм с камнями под цвет, а слева от него, с гордо поднятой головой стояла невероятно красивая девушка в белом бархатном платье, с кучей украшений, среди которых выделялось колье с синими камнями, сиявшее на груди. У неё были светлые волосы, прямо как у мужчины-ястреба и ярко-синие глаза. Все вместе они были похожи на правителей какого-то царства, величественные и недоступные, вселяющие благоговение и уважение.

Синхронно повернувшись, они заняли свои места за коротким столом, так же, как и стояли. Справа-Кейнес, по середине- ястреб и слева-девушка.

Как только он сели, гордо осматривая всех находящихся в зале, на постамент вышла женщина лет шестидесяти на вид, со строгим пучком русых волос на голове и очками на носу. На ней была такая-же чёрная юбка-карандаш, как и на женщине за столом рысей, белая рубашка, знакомый галстук с эмблемой школы и зелёный плащ. Алексия в этот момент подумала, что сочетать цвета здесь точно не умеют.

-Звёздной вам ночи, все жители Дворца, - заговорила женщина и её голос прозвучал как-то особенно громко в затихшем зале. – Я Мэривеза Барлисон- директриса Оститалена, рада приветствовать всех новичков, оказавшихся здесь впервые и старшекурсников, вернувшихся сюда вновь. Для кого-то этот год будет первым, открывающим дорогу в новую жизнь, полную волшебства и чудес, а для кого-то последний, после которого вы вступите во взрослую жизнь. Как бы то ни было, я поздравляю вас с Новым учебным годом!

Зал разразился аплодисментами, криками и свистами, все вокруг загудели, и Элмерз тоже охватил небывалый восторг, затопивший всё внутри. Никогда она ещё не испытывала столько радости от того, что начинался учебный год и уроки.

-Прежде, чем вы все приступите к полуночному пиру, позвольте напомнить вам или наоборот, только представить тех, тех, благодаря кому, мы сейчас здесь, - продолжила директриса, когда шум успокоился. –Поприветствуем основателей нашей школы! Линкс Афейсон! По её чертежам был выстроен Оститален, основала и возглавила Дом «Линксврат»! Факультет ловких, хитрых и грациозных рысей, где нашли своё прибежище те, кто просчитывает каждый свой шаг и считает, что лучший союзник – это он сам!

Девушка за столом встала и приветственно кивнула головой всем присутствующим и отдельно улыбнулась тем, кто сидел за её столом, а после поправив платье, села обратно.

-Эссипитриде Афейсон! – продолжила Мэривеза, указывая рукой на блондина. – Изобретатель распределяющего вас Зеркала Души, возглавил Дом «Асиврен», где учатся умные, прозорливые и догадливые, чья сущность стремиться познать и заметить всё на свете!

Мужчина по середине встал, и два заметно поклонившись, кивнул директрисе с знак приветствия. Он гордо обвёл взглядом зал, но не так, что «вы меня не достойны», а будто просто у него аристократия в крови.

-И конечно Кейнес Афейсон! – под конец объявила директриса. – Ввёл личное видознание и разрешил Большие звёздные игры в Оститалене. Создатель Дома «Кейнесдор», лидер бесстрашных, сильных и верных волков.

Кейнес встал и чинно поклонившись, вдруг задорно улыбнулся, а Алексия заметила, что ему аплодируют больше всех. Наверное, и правда его любили здесь больше всего.

-По сравнению со своим братом и сестрой, Кейнес намного добрее и веселее, - шепнула ей на ухо Мэл, не переставая хлопать. – Поэтому и пользуется большей любовью.

Когда основатель волчьего дома наконец сел, директриса Барлисон торжественно объявила:

-А сейчас- полуночный пир!

На тарелках тут же, словно по мановению руки стали появляться различные блюда, а ученики не дожидаясь растаскивали всё себе по тарелкам.

Кормили здесь определённо лучше, чем в пансионе, так что девушка не стала отвлекаться на разговоры и быстро наложила себе полную тарелку. С едой все разобрались на удивление быстро, видимо, ужин, которым их кормили в Зачарованном поезде, уже давно переварился у всех.

Поев, девушка почувствовала, как кожа на животе натянулась, адреналин спал и теперь невероятно хотелось спать, чтобы не заснуть, Элмерз попыталась прислушаться к тому, о чём говорили остальные.

Оливия и Эдвард яростно обсуждали какие-то соревнования, Мэл и её соседка болтали о моде и новой коллекции плащей, близнецы же предпочитали не разговаривать, а кидаться светящимися клубочками во всех, кто на них не смотрел.

-Торжественная часть подошла к концу, - встала со своего места Мэривеза. – Прошу кураторов, отвести первокурсников в их башни.

За их столом тут же подскочил мистер Данрасп, поднимая первокурсников, предпринимая бессмысленные попытки расставить их парами. В конце концов ему это надоело, и они шумной толпой двинулись первыми к выходу из Тронного зала. Там, где раньше была стена, появились огромные двери, как при входе в замок. Алексия мысленно пообещала себе позже узнать, как так получилось, а пока молча прошла за куратором.

Коридоры опять превращались перед глазами в один сплошной лабиринт, усталость накатывала волнами и как должное воспринималось всё, что происходило: горящие огненные лестницу, двигающиеся стены, летающие вокруг приведения, которые залетали в картины и там же оставались.

Наконец, они остановились в конце длинного коридора перед обычной стеной. В голову Элмерз пришла мысль о том, что если окажется, что они куда-то не туда забрели, то она просто упадёт прямо здесь и заснёт.

Вдруг, прям из стены вылезла каменная голова волка, внимательно посмотревшая на мистера Данраспа.

-Добрый день, - прорычал зверь так, что Алексия едва смогла разобрать слова.

-Звёздной ночи, - кивнул учитель и подошёл ближе.

На его груди сверкнула какая-то брошка, а сам он произнёс:

-Честь и отвага.

Волк довольно зарычал и исчез в стене, а через секунду отрылся проход с узким коридорчиком.

Ворча и толкаясь, первокурсники протиснулись через коридорчик и оказались в большой комнате, оформленной в чёрных и красных тонах.

Диванчики, пуфики, камин и много-много картин до самого потолка, который был где-то далеко наверху.

-Добро пожаловать в Пещеру, - улыбнулся мистер Данрасп. – Скорее всего сейчас вы слишком устали, чтобы воспринимать информацию, поэтому, встретимся с вами здесь же несколькими часами позже и отправимся закупать всё необходимое к школе.

Алексия мысленно поблагодарила всех, кого только можно было за то, что не пришлось ещё что-то сейчас слушать.

-Комнаты мальчиков-налево, девочек-направо, - объяснил куратор.

-Не волнуйтесь, мы девочки- налево не ходим, - попытался кто-то сзади пошутить, но из-за того, что все были слишком уставшими, шутка не зашла.

-Можете занимать любые свободные комнаты, но вписывайте свои имена на двери, - проигнорировал выпад учитель. Наверное, он тоже уже слишком устал, чтобы что-то отвечать. – Бегом спать!

Второй раз просить не надо было, уставший подростки разбежались кто налево, кто направо, стремясь поскорее оказаться в кроватях.

-Может в одну комнату? – устало спросила Лия Алексию, стоя уже в дверях второй с начала.

-Можно, - кивнула Элмерз, вписывая своё имя на листочке на двери, прямо под Оливией.

Комната оказалась полностью чёрной, с красной мебелью и красным постельным бельём. Выглядело устрашающе, но красиво. Три кровати стояли будто полукругом, и Алексия быстро заняла ту, что по середине поближе к окну.

Разговаривать- казалось чем-то невозможным, поэтому Оливия и Алексия быстро легли, в надежде уснуть.

Успев только коснуться головой подушки и перевернутьсяна другой бок, Элмерз заснула. Она пропустила тот момент, когда на тумбочкахвозле кровати волшебным образом появились будильники, как и то, когда к ним успелазаселиться ещё одна девочка