Перекрёсток стихийного города
Открыв глаза, девушка тут же подскочила на кровати, увидев вместо обшарпанного белого потолка матовый чёрный. Значит события прошедшей ночи не просто сон! Она и правда волшебница!
Соседки по комнате ещё спали, а часы на прикроватной тумбочке показывали без пяти минут одиннадцать. Ночь хоть и была длинная, силы восстановились после неё достаточно быстро и сейчас Элмерз была готова к новым свершениям. Тихо соскользнув с кровати, чтобы не разбудить соседок, девушка прошла к двери, находившейся в левом углу комнаты. Там оказалась небольшая ванна, что было как нельзя кстати.
Вдруг, в комнате раздался звон будильника, от чего неизвестная соседка по комнате подскочила, а Оливия свалилась с кровати, запутавшись в одеяле.
-Кто поставил сюда это исчадие ада?! – взревела Альтерсон, всё ещё пытаясь встать на ноги.
-Когда я проснулась, они уже стояли на тумбочках, - искренне старалась не засмеяться Алексия, придерживаясь рукой за стену.
-Чего смеёшься? – буркнула девушка, всё же поднявшись на ноги и опасно поглядывая на Элмерз, схватила с кровати подушку, метко запульнув её в Алексию, которая уже не скрываясь смеялась, скатившись по стене.
-О, вы уже не спите, - раздался голос в дверях. – Собирайтесь, через час полчаса здесь будет мистер Данрасп.
Говорившей оказалась Мэл. Сама она была уже полностью собрана и лучезарно улыбалась, будто ей ещё в жизни так хорошо не спалось. Выходить, видимо, она не собиралась, потому что вошла в комнату, заваливаясь на кровать Оливии.
-Потом надо будет разделиться на пару, - скучающе сказала рыжая, крутя в руках какой-то мячик. – Мы пойдём в Перекрёсток стихийного города.
-Куда? – переспросила Элмерз, заметив, что незнакомая соседка тоже не понимает, о чём идёт речь.
-Перекрёсток стихийного города, - повторила Мэл. – Маги покупают там всё, что нужно для волшебства.
-А зачем на пары делиться? – теперь вопрос поступил уже от Оливии.
-Пятикурсники по идее будут следить там за первокурсниками, - пожала плечами рыжая. – Своеобразная традиция во Дворце, что те, кто уходит- приводит себе смену. Хотя старшие всегда только приводили туда, а дальше сматывались, оставляя новичков на другие курсы, а сами бежали развлекаться. Всё-таки чего двадцатилетним возиться с малолетками.
Тут было не поспорить. Старшим бы заняться чем-нибудь интересным в свой последний год вместе, а им малышню навязывают.
-Лия? Может вместе? – сразу же спросила Элмерз.
-Конечно!
-А что насчёт других факультетов? – встревоженно спросила Алексия у Мэл. – Они тоже там будут?
-Да, но вы будете на разных улицах, - кивнула рыжая, вставая с кровати. – Для волков, рысей и ястребов разные магазины, из-за того, что всем нужны разные вещи, но есть общая улица, где вы сможете пересечься, там продаются универсальные принадлежности.
Заметив, что девушки хотели спросить что-то ещё, Мэл быстро их прервала:
-Стоп! Собирайтесь. Все вопросы потом, - и вышла за дверь, пока те не подумали не послушаться.
Алексия же только теперь заметила рюкзак, лежащий рядом с кровать и облегчённо выдохнула, достав оттуда книгу и чистые вещи. Книга нашла своё место в ящике, а вещи были быстро надеты после принятия душа.
В общем, ровно через полчаса девушки уже стояли в центре Пещеры, обсуждая то, как продуманно всё сделано.
-Так, я смотрю, все уже в сборе, - радостно сказал мистер Данрасп, переступив порог и осмотрев шумящих детей. - И так, по два первокурсника пятикурсникам, потому что в этом году новичков больше, чем старших. Распределяйтесь.
Похоже, здесь подросткам предоставлялись максимальные возможности для развития самостоятельности.
И вот к кому идти? Заприметив, облокотившегося на стену пятикурсника, Алексия быстро схватив подругу за руку, потащила её к нему.
-Артур, - позвала парня Элмерз, привлекая к себе внимание.
-О, - сделал вид, будто удивился он, хотя девушка была уверена, что пока они шли к нему, он их заметил. – Доброе утро.
-Доброе, - кивнула Элмерз. – Можно мы с тобой пойдём?
Лаккот словно оценивающе обвёл взглядом девушек, наигранно задумавшись, как его взгляд упал на Оливию.
-Ты случайно не младшая сестра близнецов-Альтерсонов? –спросил он, отталкиваясь от стены.
-Она самая, - кивнула шатенка, не понимая к чему клонит старшекурсник.
Артур хитро улыбнулся и выпрямился, стараясь найти кого-то в толпе.
-Эй, Лео, - окликнул он парня, у которого почти получилось уйти незамеченным. – Иди-ка сюда.
Парень скривился, как будто его заставили съесть целый лимон разом, но тут же выпрямился и сунув руки в карманы, непринуждённо и расслабленно подошёл к ребятам.
-Привет, Артур, - улыбнулся он.
-Доброе утро, Ленард, - продолжая хитро улыбаться, кивнул старшекурсник. – А где же твой брат-близнец?
-Джиму не здоровится, - нервно дёрнулся Альтерсон, но тут же поспешил натянуть улыбку.
-А что же у тебя тогда так странно рубашка смята на плече? - выгнул бровь Лаккот, скрещивая руки на груди.
И правда, там словно лежала чья-то рука, приминая ткань.
-Братец, нас раскрыли, - не отпуская улыбки сообщил Лео в воздух.
К слову, из ниоткуда, рядом с парнем тут же появилась его точная копия, стаскивающая с пальца кольцо, попутно стараясь незаметно убрать его в карман.
-Привет, Артур, - весело поздоровался появившийся парень.
-Я тут вашу сестру и её подругу на Перекрёсток веду, - не спуская хитрого выражения с лица, сообщил пятикурсник.
-О, привет, Лия! Утречко, Алексия, - поздоровался Ленард, как будто только что заметил девушек, а раньше там было просто пустое место.
-Хорошей дороги, - с готовностью громко заявил Джеймс и тихо добавил брату на ухо. – Сматываемся.
Они успели только развернуться и почти сделать два шага, как их, словно нашкодивших котят, схватил за шкирку Артур, подтаскивая обратно двумя руками.
-Не так быстро, - обманчиво-ласково сказал он. – Так и быть, я доведу их туда, но как только мы окажемся на Перекрёстке – они полностью под вашей опекой. Вы же будете рады провести время с семьёй, не так ли?
-Да, Артур, - скривившись согласился Ленард. Пока они не поменялись местами, их ещё можно было как-то разливать.
-Конечно, - с таким же лицом, явно не хотя кивнул Джеймс. У них точно были свои планы.
Когда Лаккот с удовлетворённым лицом отошёл с кем- то поздороваться, близнецы шумно выдохнули через стиснутые зубы и злобно покосились на сестру.
-Вечно ты всё портишь, мелкая, - буркнул один из них, опираясь на стену.
-Вы же сами сказали, что хотите провести время с семьёй, - показала ему язык Оливия. – Могли бы отказаться.
-Не могли, - хмуро сообщил другой, вставая рядом с близнецом. – Это же Артур.
-И что? – влезла в разговор Алексия, искренне не понимая, что им помешало сказать «нет», если они так не хотели с ними возиться.
-Артур-самый сильный альфа в Доме, - сказал парень, в котором девушка определила Ленарда.
-Нам, как свободным бетам лучше с ним не связываться, - покачал головой Джеймс, наверное.
Алексия уже хотела спросить, что это всё-таки за альфы и беты, как раздался голос мистера Данраспа, оповещающий о том, что им пора отправляться. Каждый пятикурсник вставал между двумя первокурсниками и так они троицами вышли в коридор.
-Ну, вы знаете, что делать дальше, - улыбнулся мистер Данрасп и зашагал вперёд по коридору.
Алексия в изумлении подняла бровь, смотря ему вслед. И это их куратор? Серьёзно? Он просто взял и ушёл, оставив учеников одних.
Пятикурсники же совсем не растерялись, а наоборот, как-то облегчённо заулыбались.
Артур положил руки девочкам на плечи, чуть сжав и немигающим взглядом уставился в стену.
-Закройте глаза, - бесцветным голосом сказал он и они поспешили подчиниться, сильно зажмурившись.
В следующий миг, Алексию будто что-то с силой дарило под дых, выбив из лёгких весь воздух, отчего она буквально упала на колени, больно ударившись о камни. Под руку её тут же взял Артур, помогая подняться.
-Это первый раз. Так бывает, - успокоил он. – Нас переместил сам Дворец, а он не всегда умеет рассчитывать силу.
В это время к ним уже подошли близнецы с сияющими улыбками. И снова было не отличить, кто из них, кто.
-Ваша очередь, - кивнул Лаккот и уже собрался уходить, как вдруг обернулся и посмотрел Алексии прямо в глаза, будто стараясь надавить. – Завтра у вас первый урок Личного видознания. Вы узнаете свою принадлежность к альфам или бетам. Я чувствую силу твоей волчицы, так что надеюсь, увидеть тебя завтра в моей стае, Алексия.
Не дав сказать ни слова, он развернулся и ушёл, оставив девушку в полном смятении и не понимании того, что происходит.
-Вот это ты вляпалась, - рассмеялся один из близнецов, кладя руку на плечо Элмерз. – Первый день, а тебя уже чуть ли не заклеймил Лаккот.
-Советую готовиться к тому, что станешь частью его стаи, - добавил второй более спокойно. – Он тебя теперь так просто не оставит.
-Мне может кто-нибудь уже объяснить, что за альфы и беты? – начинала закипать Алексия. Ей уже угрожали, но не объясняли, чем, а это скорее бесило, чем пугало.
-А ты не в курсе? – брови одного из близнецов удивлённо взлетели вверх. – У нас, магов- волков, в предках соответственно есть волки, среди которых было разделение на альф и бет. Альфы- это лидеры, они собирают себе стаи из бет-обычных волков. Принадлежность нельзя выбрать – мы такими рождаемся. Альфа в стае всегда главный, и даже учитывая все законы, которые гласят о том, что это просто формальности, беты обязаны слушаться лидера. Его слово- закон, хотя сейчас очень редко в стаях давят.
-В стае мы конечно сильнее, - продолжил другой близнец. – Наша магия переплетается с другой, открывая больше возможностей, но это не стоит того, чтобы смотреть как альфа помыкает тобой и другими бетами.
-А разве нельзя войти в стаю и остаться с альфой просто друзьями? – удивлённо спросила девушка – Типо, ты и в стае, но до тебя и не докапываются.
-Альфы сейчас стремятся к тому, чтобы сделать стаю сильнее и больше, тем самым прославиться, - покачал головой первый. – Они не отпустят тебя ни на шаг.
-Но ведь если что можно перейти из одной стаи в другую.
-Только если альфа разрешит.
Это становилось всё больше похоже на какое-то рабство.
-Ну, значит надо найти нормального альфу, который не будет в этом во всём заинтересован, - упрямо сказала Алексия, покосившись на загрустившую подругу.
-Всё не так просто, Лекси, - подала голос Оливия. – После первой войны альф осталось очень мало, так что найти себе стаю очень сложно, а тебе надо ещё и понравиться альфе, чтобы он согласился принять тебя.
-Даже в нашем Доме на все пять курсов всего три альфы, - настроение у близнецов падало с каждым словом. – Артур и Нейт с пятого и Фил с четвёртого.
-У нас практически нет выбора, - покачал головой второй, кажется это был Джеймс... или Ленард? – К концу года у нас должен быть альфа, иначе Совет школы сам примет за нас решение.
-И скорее всего это будет какой-нибудь взрослый со старыми убеждениями.
-Или Артур, - добавил один из них. – Ему нравятся наши способности, и мы ещё не в его стае только потому что сопротивляемся. Лаккот хороший парень и отличный друг, он создан лидером, но мы не разделяем его убеждений о том, что чем стая больше – тем сильнее.
-Хочется побыть немного свободными, знаешь ли, - наконец задорно улыбнулся один из них.
В этом мире становилось не так радужно, как в самом начале. Элмерз подумала о том, что отправлялась сюда за новыми возможностями и приключениями, а в итоге у неё есть всего два года, чтобы выбрать того, чьи приказы она будет выполнять. Тогда она решила, что обязательно подумает об этом позже и решит, что делать дальше.
-Мы вроде пришли сюда, чтобы закупиться всем, что нужно для учёбы, - спокойно улыбнулась Алексия, переводя тему.
-Да, точно! – воскликнул один из парней, выпрямился и сразу засиял улыбкой. – На поиски жезлов и волшебных справочников!
Он воинственно поднял руку и наигранно-чинно зашагал вперёд, под весёлый смех ребят. Они шли вдоль улиц, а близнецы попутно им рассказывали, что и где. Встречались обычные продуктовые, магазины с одеждами, с разными странными предметами, с животными и многие другие.
Улица была настолько оживлённой, что за толпой людей было просто невозможно рассмотреть, что находится в конце неё.
-Сначала купим жезл, - сообщил один из близнецов, смещаясь немного правее.
-А деньги...? – застенчиво спросила Алексия, останавливаясь. Хоть она сделала это и плавно, люди всё равно врезались в неё, ругаясь на то, что она стоит посреди улицы.
-Точно! – с улыбкой хлопнул себя по лбу этот же. – Тогда мы с Лией пойдём ей за жезлом, Джим, а вы дуйте тогда к лепреконам.
-Лепреконам?! – воскликнула Элмерз. – Это те, что сидят с горшочками золота в конце радуги?
-Нет, это те, которые голыми руками миллионы делают, - смеясь ответил Джеймс. – Причём в прямом смысле этих слов.
Девушка решила для себя, что он всё же говорит образно, рассмеялась и пошла за ним. Они пробирались сквозь людей, пока не дошли до конца улицы, оказавшись в центре перекрёстка. В середине же росло огромное дерево, возвышавшееся над всеми магазинчиками. Алексия с удивлением заметила, что три другие улицы были намного менее оживлёнными, чем та, с которой они только что вышли.
-Маги всегда появляются на общей улице, - объяснил Джеймс, заметив её взгляд. – Прямо-улица волков, налево- рыси, а направо-ястребы.
-Нам к волкам?
-Нет, банк у всех общий, - он повернулся немного налево и подошёл к небольшому ларьку, стоявшему на самом краю общей улицы. – Город принадлежит стихийникам, поэтому банк маленький.
-Стихийники?
-Вам о них расскажут во Дворце, - отмахнулся Джеймс, заходя внутрь.
Внутри всё оказалось на удивление простеньким: обычная плитка на полу, стены покрыты штукатуркой, куча маленьких столиков, за которыми сидели низкие человечки в зелёных костюмчиках. Они больше походили на эльфов Санта-Клауса, чем на лепреконов. А почти перед самым какая-то стопочка листочков, к которым Джеймс и подошёл, взяв один.
-Здесь по номеркам вызывают, - пояснил свои действия парень, заваливаясь на ближайший диванчик-ожидания.
Они сидели, наверное, минут пять-десять, не больше, как вдруг, к ним подбежал один из маленьких человечков, с просьбу следовать за ним. Их посадили на два стула, за одним из столиков в зале, за которым уже сидел один лепрекон.
-Добрый день, господа, - поздоровался он, гордо поправив на носу очки. – Чем могу помочь?
-Алексия хотела бы снять некоторую сумму денег со счёта, - чинно сообщил Джеймс.
-А фамилия у девушки есть? И она умеет сама говорить? – ехидно заметил лепрекон, осадив парня.
-Я Алексия Чароита Элмерз, и я хотела бы снять некоторую сумму денег со счёта, - немного с давлением повторила она слова Альтерсона.
-Хорошо, - поджал губы человечек в зелёном. – Необходимо подтверждение личности, пожалуйста, поднесите руку к игле.
На столе, после его слов, и правда появилась игла, которая уколола девушку в палец, стоило ей только поднести его к ней
-К сожалению, на это имя не открыты счета, но...- он внимательнее посмотрел в свою тетрадку, в которой волшебным образом буквы появлялись сами, - ... на него зарегистрировано завещание. Вот только вы не можете вступить в права наследования, так как не прошли полное подтверждение о наследие Рода... Завещание исходит от... герцога и герцогини Элмерзов!
Лепрекон удивлённо взвизгнул и открыл рот, даже не заметив, как очки сползли с его носа, упав на стол. Он шокировано хватал ртом воздух, с широко открытыми глазами и разве что не показывал на девушку пальцем.
-Вы сама Алексия Элмерз! Девушка, спущенная звёздами! – наконец хоть что-то воскликнул он, видимо обретя снова способность говорить. Однако, заметив страдальческий взгляд Алексии, притупил свой восторг, хотя восхищение в его глазах никуда не пропало. – Желаете сейчас пройти подтверждение о наследие Рода?
Девушка вопросительно взглянула на пытающегося не засмеяться Джеймса, и получив его одобряющий кивок, ответила согласием. Похоже, лепрекон готов был впасть от этого в ещё большую радость. Ещё бы! Он будет проводить церемонию для самой девушки из пророчества!
-Пройдёмте за мной, - позвал он, тут же подорвавшись с места и почти убежав вперёд, но заметив, что Альтерсон тоже встал, остановился. – Мистер, Вас, я бы попросил подождать нас здесь.
Посмотрев на Алексию и получив её успокаивающий взгляд, Джеймс упал обратно на стул, попутно доставая что-то из кармана. Когда в его руках появился знакомый светящийся клубочек, Элмерз лишь весло фыркнула и поспешила за лепреконом.
Они подошли к одной из многочисленных дверей в другом конца зала, и маленький человечек, услужливо открыв перед девушкой дверь, поклонился и пригласил пройти внутрь, где уже сидели четверо таких же, как он.
-Мисс Алексия Чароита Элмерз желает пройти полное подтверждение о наследии Рода Элмерзов, - гордо заявил лепрекон, будто хвастаясь тем, что именно ему выпала такая честь.
К счастью девушки, четверо других отреагировали менее бурно, хотя тут же без слов засуетились, похоже подготавливая всё к церемонии. На полу быстро появился круг, вычерченный мелом, а вокруг какие-то чаши.
-Придётся проводить полный ритуал, из-за того, что последний представитель этого рода, являвшийся ещё и носителем крови Элмерзов, пропал без вести много лет назад, - объяснил один из суетившихся лепреконов.
-Будем призывать Духов предков, - кивнул другой.
-Мисс Элмерз, встаньте, пожалуйста, в центр круга, - попросил её тот, который привёл сюда., когда всё было готово.
Девушка тут же поспешила выполнить просьбу-приказ лепрекона, взволнованно разглядывая пятерых маленьких человечков, обступивших её кругом. Тот, что привёл её сюда гордо стоял с какими-то листочками в руках.
-Назовите, пожалуйста, своё полное имя, - попросил он, высокомерно поглядывая на коллег.
-Алексия Чароита Элмерз, - уверенно сказала девушка, выпрямляясь. Она сама не знала почему, но её собственное имя странно влияло на неё: заставляло выпрямляться, смотреть гордо и чувствовать себя увереннее.
-О, Духи предков, прошу, явитесь нам! – чуть ли не загробным голосом заговорил лепрекон, а его глаза закатились. Напротив каждого из маленьких человечков на полу вспыхнул огонь, а у них у всех закатились глаза, и они словно мантру повторяли слова, стоявшего перед Алексией. – Предки великого Рода Элмерзов явитесь к нам и расскажите, ваша ли кровь предстала сейчас пред нами! Наследница или Самозванка? Придите! Явитесь! Закрепите связь, коль признаете выходца из вашей семьи!
Листы из рук лепрекона выпали, а голова запрокинулась назад, а когда встала на место, перед ним внезапно появилось какое-то странное серебристо-белое свечение, постепенно принявшее очертание человека, хоть и без ног.
Это был высокий мужчина в камзоле, которые носили в давние времена герцоги.
-Представься, Дух! – всё таким же загробным голосом проговорил лепрекон, которого было прекрасно видно сквозь появившегося мужчину.
-Динерис Велиан Томалис Аротей Элмерз – первый из рода Элмерзов, - гордо сказал он, хотя девушка могла с уверенностью сказать, что он злится и на грани того, чтобы взорваться. Она чувствовала эти эмоции, как свои, но не могла понять почему. Она же была совершенно спокойна несколько минут назад. – Зачем ты вызвал меня, жалкий лепрекон?
-Пред нами стоит девушка, утверждающая, что является наследницей Вашего рода, - не выходя из транса, абсолютно бесцветно заявил человечек. – Динерис Велиан Томалис Аротей Элмерз, мы просим Вас подтвердить или опровергнуть родство.
-Наследница? Это уже интереснее, - Алексия буквально почувствовала, как злость схлынула и появился интерес, с которым мужчина к ней и повернулся. Он был невероятно красив, а в некоторых его чертах лица, она узнавала свои собственные, хотя возможно просто накручивала саму себя.
По его телу словно прошла серебристая волна, он легко подлетел поближе к девушке и внимательно посмотрел ей в глаза, пытаясь что-то в них найти. Немного резким движением руки, он на удивление нежно дотронулся до её щеки ладонью, посылая телу какой-то импульс. На душе сразу стало легко, появилось ощущение крыльев за спиной и захотелось взмыть в небеса, к самым облакам, а может даже и в космос. Но наваждение прошло так же быстро, как и появилось, когда Динерис убрал свою руку от её лица.
-Моя кровь, - кивнул мужчина, отлетая чуть назад. Ласково посмотрев на девушку, дух на секунду прикрыл глаза, а потом резко распахнув их сказал – не волнуйся так сильно. Ты у себя дома и всё постепенно будет. Ты моя наследница и я признаю тебя.
В следующий миг дух испарился, будто его здесь и не было, а лепреконы резко вышли из транса, чуть не свалившись с ног.
-Дух предок подтвердил родство, - сказал тот, что привёл её сюда, поднимая с пола бумажки. – Мисс Элмерз имеет полное право на наследство своего рода. К сожалению, мисс Элмерз, на данный момент Вы не можете принять титул герцогини ввиду того, что не достигли семнадцати лет, но до этого времени, Ваш отец герцог Арктур Иленор Элмерз оставил магический счёт в нашем Стихийном банке, а также Ваша мать герцогиня Беллатрикс Кэтрибель Элмерз, в девичестве Лазас, оставила Вам отдельный счёт мастера тоже в нашем банке, состояние которого никак не зависело от герцогской семьи.
-Каким счётом желаете воспользоваться? – уточнил другой, когда этот закончил. – Или может желаете подать заявку на совмещении счетов?
-Нет, спасибо, - ответила девушка, на предложении о совмещении. – Я воспользуюсь счётом отца.
Лепреконы тут же забегали туда-сюда, в поисках каких-то бумажек, тканей, ручек и прочих мелочей.
Через несколько минут они вышли обратно в зал, где уже чуть ли не помирал от скуки Альтерсон.
-Я уже думал, что тебя там убили, - радостно улыбнулся он, когда девушка села рядом с ним. – Было бы прискорбно, если бы Звёздную девочку убили банковские лепреконы.
-Да Вы что! Да мы никогда! Да, как вы смеете! Да мы..., да я...- начал возмущать лепрекон, чуть ли, не краснея от злости.
-Остынь, помидор, я просто шучу, - рассмеялся Джеймс, нагло хватая человечка за щёку и трепля, как маленького ребёнка, а девушка лишь старалась не прыснуть в ответ, не желая обидеть существо.
-Сколько планируете снять, мисс Элмерз? – резко отвернулся лепрекон от Джеймса, кажется, планируя теперь его полностью игнорировать.
-Ну, я даже не знаю...- пробормотала Алексия, взгляд ища поддержки у парня.
-На все школьные принадлежности тебе может понадобиться где-то пятнадцать золотых, - кивнул головой Альтерсон. – Советую взять хоть какую-то сумму серебряными. В одном золотом, если что десять серебряных.
-Дайте, пожалуйста, восемнадцать золотых и двадцать серебряных, - подсчитала в уме девушка, решив взять чуть больше на всякий случай и тут же добавила – если есть.
-Конечно есть, - залепетал лепрекон. – Ваш отец был герцогом, у Вас довольно большой счёт.
Он соскочил со стула и исчез, где-то под столом, видимо наклонившись, потому что в прошлый раз стол ему большим не был.
Вынырнул человечек оттуда уже с каким-то красненьким мешочком, наполненным звенящими монетами.
-Ваши деньги, мисс Элмерз, - чуть ли не с поклоном отдал ей его лепрекон.
-Спасибо, - улыбнулась девушка, забирая мешочек из бархатной ткани кладя его в карман. – До свидания.
-До свидания, мисс Элмерз! Заходите ещё! – чуть ли не прокричал в след лепрекон.
Когда парень и девушка вышли из помещения на улицу, Алексия облегчённо выдохнула. К такому вниманию она точно ещё не привыкла.
-Ещё немного и он начал бы молиться тебе, - снова засмеялся Джеймс, и Элмерз не смогла сдержать вымученной улыбки. – Мы прошли чуть ли не смертельное испытание рука об руку, теперь ты просто обязана позволить сокращать твоё имя, - торжественно объявил Альтерсон, чинно прикладывая руку к сердцу.
-Можешь сокращать о Лекси, - легонько засмеялась девушка, шутливо толкая того локтем под ребро.
-Ладно, Лекси, пошли, надо вернуться к Лео, пока он живой. Лия ему сейчас все мозги выкрутит, - он чуть ускорил шаг, делая гримасу ужаса, будто и правда боится за брата.
Уже через несколько секунд ни стояли у того магазинчика, куда свернули Оливия и Ленард. Об их входе всех внутри повестил колокольчик, зазвеневший над дверью. Стоило только Джеймсу ступить за порог, как на него, сдерживая смех, кинулся Ленард, повиснув на шее и причитая:
-Джим, наша сестра изверг! Она чуть не убила меня здесь!
-Не неси бред, - фыркнула подошедшая девушка, которая, кажется, была вполне довольна собой. – Я всего лишь задала тебе несколько вопросов.
-Ты вынесла мои мозги и не занесла обратно! – заверещал Ленард, но быстро успокоился. – Зато мы купили ей жезл.
Оливия тут же вытянула руку, на которой блестел новенький браслет из какого-то металла, украшенный различными вырезанными рисунками, а два её конца не скреплялись между собой, так что браслет и так не плохо держался на запястье.
-Очень красивый браслет, - восхищённо рассматривая сказала Алексия. – Но почему вы называете его жезлом?
-Потому что браслет может им стать, если уметь пользоваться, - ответил один из близнецов.
И правда, их браслеты, как живые сползли с рук, и парни тут же крепко сжали палочки.
-Волшебные палочки, - восхитилась Элмерз, с блеском с в глазах разглядывая металл.
-Нет, это не волшебные палочки, - сказал один из Альтерсонов, становясь ей за спину. –Волшебными палочками пользуются феи, потому что в них сконцентрирована вся магия, а у нас она идёт изнутри и жезл всего лишь помогает её сдерживать и направлять. Волшебные палочки все одинаковые, а жезлы- все уникальные, потому что каждому волшебнику нужен свой проводник.
Он из-за плеча вытянул руку так, чтобы девушке было её хорошо видно. Сверкающий металл выглядел неимоверно красиво, и если у Оливии весь браслет был будто расписан какими-то узорами, то у парня жезл был абсолютно гладкий и лишь там, где он держал руку поверхность была немного ребристой, наверное, чтобы рука не скользила.
Вдруг, к палочке первого близнеца второй поднёс свою, и Алексия удивлённо нахмурилась. Жезлы были абсолютно одинаковыми, даже узор на рукояти был идентичен до мельчайших деталей.
-Но вы же сказали, что абсолютно одинаковых нет!
-Их палочки единственные в своём роде, - раздался женский голос за спиной Элмерз. Через секунду перед ней уже стояла женщина, лет тридцати на вид. – Их души и судьбы плотно переплетены друг с другом, поэтому единственные рабочие жезлы-близнецы, которые я сделала- выбрали их. Хотя перед этим они пролежали несколько столетий на самой дальней полке.
-Столетий? – ахнула девушка. Эта женщина совершенно точно не выглядела на несколько веков!
-Миссис Кембелбридж-вампир, - ответил на её вопрос один из близнецов. – Она изготовила жезл самому Мерину!
-Приятно познакомиться, - кивнула женщина, глядя Алексии прямо в глаза, а потом внезапно зашипела, обнажая длинные ровны клыки, так что Элмерз с такой скоростью попятилась назад, что даже врезалась в одного из парней, упав на пол. Женщина же на это лишь рассмеялась, пока девушка пыталась привести дыхание и сердце в норму. – А тебя как зовут, деточка? – успокоившись, спросила миссис Кембелбридж, помогая всё ещё ошарашенной девушке встать.
-Алексия...Элмерз...
-О, дочь Арктура и Беллы! Я помню твоих родителей!
-А я нет, - буркнула девушка, всё ещё недовольная выходкой вампира.
-Ладно, не дуйся, - приобняла её женщина, заводя глубже в какой-то коридор. – Я не хотела тебя так сильно пугать. Давай лучше узнаем, где тебя ожидает твой жезл.
Они оказались в большом круглом зале, с настолько высокими потолками, что Алексия даже не могла рассмотреть, где заканчиваются стены. А ведь снаружи здание казалось двухэтажным... Здесь же не меньше сотни этажей!
Миссис Кембелбридж подошла к девушке почти вплотную и резко взяла за горло, так что Алексия даже не успела опомниться. Когда же она попыталась вырваться, то женщина отошла сама, тяня за собой какую-то красную нить.
-Это известная всем Красная нить судьбы, - сказала женщина, а Элмерз только заметила, что эта самая нить состоит из её крови и тянется прямо из горла! – Не пытайся разговаривать, у тебя пока не получится. Сейчас нить притянет к нам твой жезл.
Она завертела ей, как лассо, и подкинула высоко вверх, под самый стеклянный потолок. Какое-то время ниточка просто падла вниз, но где-то чуть ниже середины остановилась и потянулась к стене, вытаскивая что-то из неё. На удивление, Алексия совершенно не чувствовала дискомфорта от того, что из неё вытягиваю кровь, а лишь предвкушение от того, что будет дальше.
-Вытяни руку, - резко скомандовала женщина, и Элмерз подчинилась.
Через несколько мгновений она уже сжимала, упавший с высоты блестящий жезл. Такой красивый, чуть зауженный к началу и с утолщением к концу, он будто был обвитой спиралью, а там, где по идее должна была быть рукоять был какой-то очень мелкий рисунок. Алексия успела посмотреть на него всего несколько секунд, как он вдруг дёрнулся и опоясал её руку, словно браслет, также не крепясь ни к чему, как и у Оливии.
-Серебро, закалённое в пламени дракона и охлаждённое в Бухте Русалок, - шелестящим голосом заговорила женщина. – Быстрая реакция и удивительная точность, не ограничивает магию, но и не даёт хлынуть ей неконтролируемым потоком. Также не мешается при обращении в не мешается при обращении в зверя.
-Спасибо, - кивнула девушка. – Сколько с меня?
Тогда она могла думать только о том, чтобы побыстрее уйти подальше от этой женщины. Доверия она точно не внушала.
-Одна золотая и две серебряных, - ответила женщина, видимо, поняв желание Элмерз.
Быстро расплатившись с вампиром, Алексия вышла обратно к ребятам с более-менее счастливой улыбкой, тут же протягивая руку, показывая новенький браслет.
-Просто, но со вкусом, - одобряюще кивнула Оливия.
-Люблю, когда не слишком много всего навалено, - поддержал её один из близнецов.
-А то будет похоже не на жезл, а на какую-то резную палку, - добавил второй, присоединяясь к брату и сестре.
Напряжённые мысли Алексии, как рукой сняло и когда друзья чуть успокоились, то поспешила вывести их из здания.
-Что дальше? – поинтересовалась Лия у братьев.
-Купим всё, что необходимо на этой улице, а потом пойдём на Волчью, чтобы докупить остальное, - ответил какой-то из них.
Они ходили от магазинчика к магазинчику, заходя и вечно что-то покупая, так что совсем скоро руки были нагружены кучей пакетов с разной всячиной: книги, какие-то странные растения, необычные предметы и многое другое.
-Может уже просто где-нибудь посидим? – в очередной раз заныла Оливия, выходя из непонятно какого по счёту магазина.
-Когда закончим-тогда и отдохнём! – жизнерадостно заявил какой-то из её братьев, хотя было видно, что он сам не в восторге от шоппинга.
-Нам осталось купить только форму, - добавил второй, немного разминая плечи.
Алексия же предпочитала благоразумно отмалчиваться, разглядывая прекрасные виды Перекрёстка и шумящих волшебников.
Уже проходя мимо знакомого здания банка, один из близнецов внезапно приложил палец к губам, а второй потянул напрягшихся девушек в небольшой проход между двумя магазинами. В следующую секунду, буквально в нескольких шагах от них, остановилась директриса Оститалена, мистер Родес и ещё какой-то незнакомый мужчина.
-Ты уверен, Варкот? – тревожно заговорила Мэривеза.
-Ты же знаешь Мэри, у подобных мне предчувствия на такие вещи, - хмуро проговорил незнакомец.
-Значит он решил собрать их воедино...- проговорил мистер Родес.
-Сомневаюсь, - покачала головой директриса. – Он прекрасно понимает, что одного его быстро поймают, он не спец в таком ему нужен профессионал. Лучший в своём деле.
-Ты думаешь, что он...? – ещё больше нахмурился незнакомец.
-Да, я предполагаю, что для начала его цель- вернуть Мракса.
-Но для этому ему понадобится ОН!
-Он хорошо охраняется, ему не добраться до него, - отрицательно покачал головой мистер Родес.
-Мортус всегда был сильным волшебником, а ради младшего брата- он пойдёт на всё, - уверенно заявила директриса Дворца.
Алексия нахмурилась, пытаясь понять о чём они говорят. Она уже догадалась, что речь идёт о тех самых тёмных волшебниках, видимо, их так зовут, погибшего младшего – Мракс, а старшего-Мортус. Но вот разве возможно воскресить мёртвого? Конечно нет! Элмерз быстро отогнала от себя эти мысли, подумав, что, наверное, взрослые имеют ввиду что-то другое.
-Будем надеяться, что всё обойдётся, - нерешительно сказал заместитель директора. – Если они оба вернутся, то в этот раз магический мир падёт.
-Впервые я молю звёзды о том, что неправильно считал их послание, - устало сказал незнакомец.
К сожалению, дальше свой разговор они продолжать не стали, а опасливо оглянувшись, разошлись в разные стороны. Ребята же осторожно вышли из своего укрытия, осматриваясь, чтобы не попасться на подслушивании.
-Как вы узнали, что они идут? – восторженно посмотрела на братьев Оливия.
-После первого обращения все чувства становятся намного острее, - ответил один.
-Мы просто их услышали, - пожав плечами добавил второй.
-Потрясающе, согласись Лекси? – обратилась к подруге Альтерсон.
-Меня больше волнует желание старшего брата вернуть младшего, - будто из транса пробормотала Элмерз, обдумывая услышанную информацию.
-Я не знаю ничего, что может вернуть мёртвого, - уверенно сказал один из близнецов.
-Я тоже! А мы уже аж на втором курсе! – так же уверенно и гордо сообщил второй.
Алексия хотела сказать, что вот взрослые как раз-таки знают решение этой проблемы, но решила, что обсуждать на оживлённой улице воскрешение тёмного мага точно не стоит.
-Ладно, пойдёмте за формой, - улыбнулась она.
Довольные сменой темы близнецы снова что-то заговорили про шаровые молнии, кольца невидимости и прочие штуки, в которых девушка ничего не понимала.
-Вы идите, а мы с Джимом прогуляемся до Шоколадного Кракена, - сказал Лео, когда они с девушками остановились около магазина с одеждой.
-Говорят туда завезли новые сорта Взрывной карамели, - согласился с братом Джеймс. – Не забудьте кстати купить фирменные кулоны Дома!
-А вы купите нам тоже Взрывной карамели! – крикнула уже уходящим парням вдогонку Оливия. – Всегда они ходят за сладостями без меня, - это она уже пробурчала себе под нос, но Алексия услышала это и тихо рассмеялась.
В магазине к ним тут же подскочила толстенькая женщина с сантиметром на шее.
-Да у нас тут юные волчицы! – восторженно воскликнула она, хватая их за руки и тяня в глубь помещения. – Что желаете приобрести?
-Школьную форму Оститалена, - уверенно ответила Алексия.
-И несколько повседневных вещей, - с горящими глазами добавила Оливия. – Я видела, что у тебя почти нет вещей, - объяснила она непонимающей Элмерз.
Тут Алексия с неё спорить не стала. Новые вещи и правда не помешали бы, потому что с двумя комплектами одежды она не долго продержится.
-Тогда вы пока выберите что-нибудь в зале, а я принесу вам форму, - добродушно сказала женщина, убежав куда-то дальше.
Задумчиво девушки заходили межу вешалками. Алексия внимательно вглядывалась, думая нужно ей это или нет, тогда Оливия хватала всё подряд. В общем к примерочной, где их уже ждала женщина, они подошли нагружённые до верху.
Одна вещь сменялась другой, так что к концу примерки Алексия еле дышала. Зато форма села, как влитая, приятно касаясь тела. Вся в красно-чёрных тонах, она отбивала все стереотипы белых рубашках и синих юбках.
-Возвращайтесь во Дворец в этом, - улыбнулась женщина, убирая их собственные вещи в пакеты.
Девушки остались в чёрных брюках с красной молнией и редкими узорами по бокам, которые плотно прилегали к ногам, красных футболках с теперь уже черными узорами, тёплых чёрных ботинках с красными шнурками и чёрных куртках с красным мехом, молниями и прочим. Всё-таки на улице была зима и идти в юбке было бы максимально глупо.
-Вот ваши кулоны, - она подала две одинаковые серебряные цепочки, на которых висели головы волков, с жёлтыми глазами.
Наконец оплатив покупки, они тут же выбежали на свежий воздух. В магазине в тёплой одежде было очень жарко.
-Ну, не ужели! Вы всё ещё живы! – раздались знакомые голоса. К ним подошли близнецы, всё так же нагружённые пакетами, но умудряющиеся жевать какие-то сладости.
-Вернёмся в Оститален или немного посидим? – спросил один из них.
-Посидим, - не дав времени на размышление воскликнула Оливия, забегая в кафе, оказавшееся напротив магазина.
Ребята, рассмеявшись, отправились за ней. Куртки повисли на спинках стульев, а к ним уже подошёл официант. Доверившись в заказе Альтерсонам, Алексия снова погрузилась в мысли и воспоминания о недавнем разговоре взрослых.
-Ну, рассказывай, - внимательно уставился один из близнецов на Элмерз.
-О чём?
-О том, как прошло подтверждение рода, конечно! – воскликнул он, как-то слишком сильно всплеснув руками. – Я чуть с ума не сошёл от любопытства, когда меня с тобой не пустили!
-Подтверждение рода? – заинтересованно спросила Оливия.
-Да, пришлось в банке пройти, - нехотя ответила девушка. Рассказывать о встрече с родственником почему-то не хотелось. – Лепреконы призвали Духа предка рода Элмерзов, самого первого, и он подтвердил, что во мне течёт его кровь.
-Круто, - протянул Ленард. – Хотел бы я встретиться с первым из нашего рода...
-Столько всего можно было бы у него выпытать! – согласился с ним Джеймс.
Вскоре принесли их заказ. За весёлыми разговорами, скача с темы на тему, ребята не заметили, как наступил вечер.
Вдруг, Джеймс повёл носом, будто что-то учуяв, и в следующий момент резко подскочил, хватая какой-то огонёк на лету. Горящее голубое пламя в его руках быстро потухло, оставляя вместо себя листочек бумаги.
-Это Артур, - сообщил он, когда прочитал послание. – Говорит, что пора возвращаться.
Он смял листочек, от чего тот тут же загорелся и вскоре исчез. Встав, ребята пошли к тому месту, где их «выбросило» в Перекрёсток. День был насыщенным, ничего не скажешь, так что Алексия снова ели стояла на ногах, хоть и была безумно счастлива.
Артур встретил их уже на месте.
-Как погуляли?
-Отлично! – с восторгом воскликнула Оливия и уже хотела пуститься в рассказы, как Лаккот прервал её взмахом руки.
-Смотрю купили форму и отличительные кулоны? – смотря на шею Алексии спросил он. Она же так же пристально посмотрела на его кулон, отметив, что у его волка глаза красные, а не жёлтые, как у её. – Он меняет цвет глаз, если волк оказывается альфой, после выявления принадлежности. – будто ответил на немой вопрос Элмерз.
-Нам пора возвращаться в Оститален, - напомнил один из близнецов, становясь рядом с девушкой.
-Джеймс... тоже хорошо погулял? – улыбнулся Артур. Он был какой-то немного странный сегодня. – Завтра твоя сестрёнка узнает свою принадлежность. Готов взять её к себе в стаю, если вы тоже пойдёте.
вот в чём дело! Лаккот ждёт, когда первокурсники узнают кто они альфы или беты.
-Сам же знаешь, что альф сейчас мало и стаи становятся всё больше. Вы будете хорошим вкладом в мою...
-Я Ленард, - оборвал его парень, холодно смотря сверху вниз. Утром они с близнецом были не такие смелые. Может на них так сладости действуют? – И я, пожалуй, откажусь от твоего предложения. Снова.
Артур раздражённо рыкнул и резко схватив девушек за плечи, исчез с Перекрёстка.
Уже спустя несколько секунд они оказались во Дворце, и Лаккот не обращая на них никакого внимания, скрылся за стеной.
Девушки недовольно взглянув на него, сами подошли к стене и только сейчас поняли, что:
-У нас же нет брошки!
-Брошки только у учителей. У всех остальных, принадлежащих к волкам- кулоны, - ответил каменный волк, высунувшийся из стены. – И у вас, я вижу, они есть. Скажите пароль?
Девушки переглянулись, пытаясь вспомнить, что там говорил мистер Данрасп.
-Честь и отвага! – наконец вспомнила Алексия, и волк, довольно зарычав, скрылся в стене, открывая проход.
Уже в Пещере они наткнулись на весло шумящих близнецов, которые снова кидались молниями. Видимо, это их любимое развлечение. Как они добрались быстрее девушек?
Устало отнеся пакеты в комнату, девушки вернулись в Общую комнату, где уже вовсю отмечался новый учебный год. Все веселились, прыгали и поздравляли друг друга. Элмерз никогда не видела, чтобы кто-то так праздновал начала учёбы.
Алексия невольно подумала о том, что жалко, что здесь нет Венди и Ника. Впервые у неё появились друзья, по которым она и правда скучала.
-Чего грустим? – подскочила к ней Мэл, ловя отправленный близнецами светящийся шарик и кидая его обратно. – Праздник же!
-Мои друзья оказались в других Домах, и я даже не знаю, когда мы снова увидимся, - расстроенно ответила она.
-Так давай отправим им весточки! – весело воскликнула рыжеволосая, доставая из кармана ручку и два листок бумаги, который тут же разорвала пополам. Она всегда их с собой таскает? Заметив взгляд девушки, Мэл поспешила объяснить – Никогда не знаешь, когда понадобится кому-то что-то сказать. Пиши! Не забудь адресата написать.
Алексия быстро написала что-то на двух листочках и подписав кому, подала их девушке. Та делала всё так, будто для не это самое обычное дело.
-Отправитель- Алексия Элмерз, - весело произнесла рыжеволосая и листочки, вспыхнув голубым пламенем, исчезли прямо в воздухе.
Через несколько минут ожидания, девушка уже перестала надеяться получить что-то в ответ, как вдруг ей на колени свалился горящий листочек от Венди, гласящий о том, что завтра у неё первым уроком Чароведение и она надеется, что скоро они с Алексией увидятся. От Ника ответа не пришло. Наверное, он просто слишком занят или не знает, какое заклинание использовать. Девушка подумала о том, что тогда они просто увидятся завтра, и успокоилась.
Облегчённо выдохнув, Элмерз решила присоединиться кпервому своему магическому празднику. К сожалению, через несколько часов первыйкурс отправили спать, со словами о том, что завтра им на учёбу и будет сложныйдень.